Qu es un problema cientfico?

Bunge, Mario.
Holmbergia, Revista del Centro de Estudiantes de Ciencias Naturales.
Buenos Aires, Universidad de Buenos Aires, 1972.
p. 114.

1. Qu es un problema?
La palabra problema y sus equivalentes en otros idiomas designan una
dificultad que no puede resolverse automticamente, esto es, con la sola
intervencin de los reflejos incondicionados o aprendidos. La formulacin
lingstica de una dificultad suele tomar la forma de una pregunta, al como:
Cul es el origen de la vida? En cambio, el enunciado de la tarea que propone
un problema suele tomar la forma de una oracin imperativa, tal como:
Averiguar el origen de la vida. Los problemas humanos son preguntas que se
plantean en las esferas del hacer (problemas prcticos),
del conocer
(problemas tericos y/o prcticos) y del decir (problemas lingsticos).
Un problema puede consistir en:
1) Llenar un vaco existente en nuestro equipo biopsquico o cultural, sea en:
2) Resolver una contradiccin entre dos o ms proposiciones.
Las tareas de la primera clase pueden clasificarse, a su vez, en estos
dos grupos:
a.
b.

problemas de encontrar, crear o construir algn objeto material o ideal, y

problemas de demostrar (o refutar) o confirmar (o disconfirmar) una
proposicin o un sistema de proposiciones (teora).

Los dems animales buscan cosas y crean nuevas pautas de su propia

conducta individual y social para resolver los problemas que les presenta toda
situacin nueva, para enfrentar la cual no les basta su stock de cosas y
reflejos. Slo el hombre se plantea problemas lgicos como son demostrar un
teorema, confirmar una hiptesis cientfica, o decidir entre teoras
incompatibles. Ms an; el hombre es el nico animal problematizador, el nico
que descubre dificultades por placer. Como si nos propusiramos refutar la
filosofa pragmatista, nos complicamos la vida inventando problemas que se
agregan a los que nos plantea el medio natural y social en relacin con la lucha
por la vida. A tal punto que asignamos tanto o ms talento o peligrosidad,
segn el caso- al que es capaz de ver problema nuevos a quien es capaz de
resolverlos.
La actitud del problematizadora se acenta en la ciencia y en la filosofa
crtica (no dogmtica). As por ejemplo, un objeto arcaico recin descubierto en
una excavacin ser una mercanca para el anticuario, un estmulo de
sensaciones estticas para el esteta, y algo que llena una casilla para un
coleccionista. En cambio, para el arquelogo ser un problema o. mejor dicho,
plantear un cmulo de problemas. El objeto tendr sentido para el
1

arquelogo en la medida en que sea testimonio de una cultura desaparecida,

algunos de cuyos rasgos podr inferir del examen comparado del objeto,, cuya
forma y funcin podr explicar formulando conjeturas (hiptesis) acerca del
modo de vida y de pensamiento de las gentes que lo hicieron y lo usaron. Para
el arquelogo, en suma, el objeto no ser un mero dato, sino que le propondr
un grupo de problemas cuya solucin provisional constituir un nuevo dato.
Advertir problemas que los dems pasan por alto, plantearnos con
claridad, encajarlos en un cuerpo de conocimientos, resolverlos con el mximo
rigor posible proponindose primordialmente enriquecer el sabor: tales son los
cometidos del investigados cientfico, problematizador pero no misterizadorpor excelencia.

2. En qu consiste el planteo cientfico de un problema?

Deca Kant que lo que es dato (Gabe) para la sensibilidad, es tarea
(Asgabe) para el intelecto. El entendimiento no se conforma con los datos que
le proporcionan los sentidos: los elabora, los pone en duda, y crea nuevos
objetos. El trmino dato es algo infortunado, pues sugiere una actitud pasiva.
No todo dato nos es dado; la experiencia cotidiana provee datos propiamente
dichos; pero la experiencia cientfica busca nuevos datos y hasta los produce
deliberadamente, como ocurre con la experimentacin. Adems, en la esfera
del conocimiento no hay dato sin problema, ni problema sin dato. En efecto: la
investigacin cientfica es una actividad consistente en advertir, plantear y
resolver problemas, y ninguno de estos tres momentos se da en el vaco, sino
que supone un conjunto de datos, algunos de los cuales figuran explcitamente
en los enunciados de los problemas. Toda ciencia hecha es un conjunto de
respuestas a un crculo de problemas, respuestas que a su vez plantean
nuevas a la investigacin.
Un problema puede considerarse planteado cientficamente, si, a) se lo
formula en trminos inteligibles y precisos; b) se dispone de un fondo de
conocimientos en el que pueda encajar, y c) puede abordrselo mediante algn
procedimiento (mtodo o tcnica) disponible o inventable. No se plantea, un
problema cuando no se sabe nada; y, cuanto ms se sabe, tanto mayor es el
nmero de problemas que se pueden plantear. Moraleja: De poco sirve saber
mucho, si el saber no alcanza para plantear problemas nuevos.
As, por ejemplo, el planteo cientfico de la pregunta filosfica: Qu es
el espacio?, supone el caudal de conocimientos de que dispone la fsica y la
matemtica acerca de los distintos espacios. Y el dato de que mediante el
microscopio electrnico se ha descubierto un virus cancergeno, no tiene
sentido para un indio toba que vive de la caza y de la pesca, pues pertenece a
un crculo de problemas que no es el suyo. No hay problema cientfico sin
datos, ni dato que tenga sentido fuera de un crculo de problemas.
Cul es la frmula exacta del xido de platino? Quien se formula esa
pregunta con nimo de responderla cientficamente conoce al menos algunas
propiedades del compuesto en cuestin y domina las tcnicas del anlisis
2

qumico y fsico. En cambio, quien pregunta: Cul es el sentido de la vida?, o

suele entender los trminos sentido y vida, ambos sumamente vagos y
ambiguos, ni tiene idea del mtodo mediante el cual podr alcanzar una
respuesta. No podr pretender una respuesta precisa quien no formule la
cuestin en trminos inteligibles y precisos, y carezca de los medios para
resolverla.
Rara vez nos planteamos problemas para cuya solucin carecemos de
mtodos adecuados; pero a veces carecemos de dichos mtodos, lo que nos
plantea un nuevo problema; el de disear nuevos mtodos. Es lo que hizo el
adolescente Evariste Galois, ante la imposibilidad de resolver ecuaciones
algebraicas de grado superior al cuarto por medio de la radicacin.
Obviamente, Galois ni siquiera se hubiera propuesta este problema, si no
hubiera dispuesto del dato de que el mtodo de la radicacin haba fracasado
en relacin con dichas ecuaciones.
La naturaleza de los problemas cientficos no est determinada
solamente por la naturaleza de los objetos a que se refieren. La propia
seleccin de los problemas est determinada por los conocimientos
disponibles, por intereses tericos (confirmacin o refutacin de una teora), por
las posibilidades metodolgicas (disponibilidad de una tcnica adecuada) y an
por supuestos filosficos (p. ej. la posibilidad de averiguar la esencia de las
cosas). Los problemas no surgen, no se nos plantean, no se nos dan
impersonalmente: somos nosotros con nuestros conocimientos y nuestros
prejuicios, quienes los formulamos.
Por ejemplo, por qu a los fsicos y dems cientficos que se ocupan de
la naturaleza, casi nunca se les plantean problemas que exijan el empleo de
la lgica simblica? No ser, al menos en parte, porque estn habituados a
recurrir al equipo numrico y mtrico que provee la matemtica comn? Si
recibieran una instruccin tan intensa como la matemtica que reciben
actualmente: no se les plantearan con mayor frecuencia problemas de
naturaleza lgica, tales como los que se resuelven mediante el lgebra de las
clases?1

3. Qu preguntas se formula un investigador ante un problema

particular?
El investigador cientfico no suele formularse una pregunta asistida, sino
una constelacin de preguntas: o, si se prefiere, los problemas cientficos
suelen consistir en grupos de preguntas, y ello especialmente en el terreno de
las ciencias de la realidad. Supongamos que un socilogo se proponga estudiar
el problema psicosocial del liderazgo en una comunidad determinada. Qu
cuestiones se plantear? Morrid y Seeman2 proponen la siguiente lista de
1

U. Farinelli y A. Gamba (1955), Physics and Mathematical Logia, Nuevo Cmento, ser. X, Vol. 1,
1152.
2
Richard T. Morris y Melvin Seeman (1950), A Paradigm for the Study of Leadership, American
Journal of Sociology, 51, 149 (1950), reproducido en P. Lazarsfeld y M. Rosenberg (compiladores), The
Lenguaje of Social Research.

preguntas:
1.

Quin es el lder?

La pregunta no es trivial; para individualizar al lder, no basta saber qu

lugar ocupa en la jerarqua oficial, ya que el rey de un pas o el presidente de
un rust pueden ser meras figuras decorativas. Habr que adoptar una definicin
del lder que pueda usarse como criterio operacional de individualizacin; por
ejemplo, la siguiente: El lder de un grupo es el individuo que ejerce la mayor
influencia sobre los dems miembros del grupo
2.

Cmo se define comportamiento de un lder?

Una parte del comportamiento del lder es peculiar de su funcin como tal.
Esta parte puede definirse, tambin en trminos operacionales, de la siguiente
manera: Comportamiento propio de un lder es todo comportamiento que
cambia en algo el comportamiento del grupo.
3.

Cmo describir y analizar el comportamiento propio de un lder?

Casi todos los estudios sobre el tema se limitan a la valuacin o a los

rasgos (cualidades) del lder, descuidando en cambio su conducta, que es lo
observable. Un estudio operacional de las funciones del lder deber
comprender la descripcin de las mismas, la forma en que las desempea, si
se muestra dominador, si se mantiene separado del grupo, etc.
4.

Qu factores individuales son pertinentes al liderazgo?

Es decir, qu rasgos o variables individuales son favorables o desfavorables

al desempeo de las funciones del lder.
5.

Qu factores de grupo son pertinentes al liderazgo?

Esto es, de qu manera est organizado el grupo, cules son sus

finalidades, su sistema de comunicacin, su grado de integracin, etc.
6.

Por qu se comporta el lder como lo hace?

Determinacin de los factores que provocan las diferencias que caracterizan

el comportamiento propio del lder.
7.

Cules son los fenmenos concomitantes con el liderazgo?

Anlisis preliminar a la bsqueda de pautas causales.

8.

Cules son los resultados del liderazgo?

Es decir, cules son los resultados que introduce el lder, tanto en el grupo
como en s mismo.

9.

Cules son los factores condicionantes?

Los factores individuales y de grupo condicionan las relaciones entre el

comportamiento propio de un lder y otros factores. Por ejemplo, el tamao del
grupo influye sobre el liderazgo: el grupo pequeo favorece el centralismo
autoritario, el grande favorece la espontaneidad del individuo y la violacin de
normas.
10.

Cmo se valan los resultados del liderazgo?

Diseo de criterios de bondad o eficacia del liderazgo, en trminos de los

resultados que obtiene el grupo, y en trminos de los resultados obtenidos por
el lder. Por ejemplo, aumento de cohesin del grupo, medida en que ha
alcanzado ciertas metas, y xito logrado por el lder en su promocin.
Obsrvese que las dos primeras cuestiones son de ndole semntica,
puesto que se reducen a la bsqueda de definiciones adecuadas. La tercera y
la dcima son de carcter metodolgico: la tercera se refiere al tipo de
variables a estudiar y la ltima, a la elaboracin de ciertos criterios. Slo las
seis preguntas restantes pueden estudiarse mediante investigaciones
empricas. Esto nos muestra cun errada es la opinin segn la cual la ciencia
fctica slo se ocupa de fenmenos y mediciones.

4. Cules son los tipos de problemas cientficos mas frecuentes?

Ensayamos una sistemtica de las cuestiones que se formulan con
mayor frecuencia en las ciencias fsicas. Para ello empecemos por reconocer
las grandes etapas de la tarea que comnmente se denomina resolver un
problema, y en realidad no comienza con la resolucin propiamente dicha, ni
termina con la obtencin de la solucin. Dichas etapas son: planteo,
exploracin previa, descripcin, explicacin y control de la solucin. Las
cuestiones que involucran cada una de estas etapas, son, entre otras, las
siguientes:
I. Planteo
1. Cul es el problema?
2. Cules son los datos?
3. Cules son las condiciones que ligan los datos a la incgnita, o la
relacin que liga la hiptesis a la conclusin?
4. Cules son las hiptesis auxiliares?
5. De qu medios se dispone para abordar la tarea?
6. Con qu fin se busca la solucin?
II. Exploracin preliminar.
7. A qu se parece?
8. Cmo se define? (o bien) Se adapta como concepto primitivo?
9. Se demuestra o se admite como postulado?
10. Es observable?
11. Es contable o medible?
5

12.

Cmo se lo cuenta o mide?

III. Descripcin
13. Qu es? (referente).
14. Cmo es? (cualidades)
15. Dnde est? (lugar)
16. Cundo ocurre? (tiempo)
17. Cmo estn relacionadas las partes? (configuracin)
IV. Explicacin
18. Cules son las variables revelantes? (factores)
19. Cules son los factores determinantes? (causas)
20. Cmo estn relacionadas las variables relevantes? (Ley)
21. De qu (o de dnde) proviene? (origen)
22. En qu se transforma? (evolucin)
23. Cunto mide? (cantidad)
V. Control
24. Cul es el error probable cometido?
25. Puede obtenerse el mismo resultado por otras vas?
26. Se conoca la solucin?
27. Es compatible con las hiptesis obtenidas?
28. En qu afecta a las teoras existentes?
29. Cul es su dominio de validez?
Las preguntas de planteo y de control se presentan en todas las
ciencias; solamente la 24. no se presenta en la lgica y en la matemtica pura.
Tambin las tres primeras cuestiones de exploracin preliminar se formulan en
todas las ciencias. Una respuesta detallada a las preguntas 13. y 14.
Constituye una clasificacin Por qu?, no es una pregunta aislada, sino una
constelacin de preguntas cuya respuesta es una explicacin (grupo IV); la
explicacin cientfica se funda sobre una descripcin (grupo III), y consiste en
una aplicacin de una o ms leyes, a pesar de lo cual con frecuencia se
formula esta pregunta en un pie de igualdad con las cuestiones relativas a las
relaciones existentes entre las variables accesibles a la experiencia.
Obsrvese una vez ms que las preguntas que se formulan en el
dominio de una ciencia de la realidad, distan de referirse todas a operaciones
empricas.

5. En qu parece un problema cientfico a un problema de palabras

cruzadas?
La naturaleza y el modo de resolucin de los problemas cientficos se
aclara trazando un paralelo con un tipo de problemas familiares, como el de las
palabras cruzadas. Se advierten los siguientes rasgos comunes:
1.

En ambos casos se trata de problemas (el de las palabras cruzadas es

un problema de encontrar). En un caso, la incgnita es un grupo de

2.

3.

4.

5.
6.

7.

8.

palabras ligadas entre s, en el caso de la ciencia la incgnita es un

objeto (por ejemplo,, un tringulo), una propiedad (por ejemplo, el peso
de un cuerpo), el valor de una proposicin (por ejemplo, el enunciado de
una ley), etc.
En ambos casos los trminos del problema son claros o susceptibles
de ser aclarados; se sabe qu se busca y de qu medios se dispone, por
lo cual se sabe en qu condiciones podr decidirse si el problema ha
sido resuelto. Esto es, se conocen con precisin los constituyentes del
problema. En el caso de las palabras cruzadas, stos son: las palabras
buscadas (incgnitas), los enunciados que las describen (datos) y el
cuadro en el que hay que insertarlas (condicin). En el caso del
problema geomtrico elemental: Dados los puntos P1, P2, P3,
encontrar la recta que pasa por P1 entre P2 y P3 y equidista de P2 y
P3, los datos son los puntos P1, P2, P3; la incgnita es la recta que
satisface las condiciones de pasar por P1 y equidistar de P2 y P3.
En ambos casos el operador se funda sobre conocimientos previos. As
como un alfabeto no podra abordar un problema de palabras cruzadas,
tampoco una persona totalmente carente de conocimientos puede
abordar la resolucin de un problema cientfico.
En ambos casos se produce formulando hiptesis. En el caso de las
palabras cruzadas, las hiptesis consisten en suponer ciertas palabras
que responden a la descripcin que figura en las instrucciones o datos, y
que adems combinen adecuadamente con las palabras que ya se han
encontrado. En el caso del problema cientfico las hiptesis han de
satisfacer las condiciones de ser compatibles entre s y de dar cuenta de
los datos; adems es deseable, aunque no indispensable, que sean
compatibles con el saber ms slidamente asentado.
En ambos casos las hiptesis se ponen a prueba; esto es, se
comprueba si corresponden a los datos y condiciones del problema.
En ambos casos el problema puede ser parcialmente indeterminado, de
modo que la solucin puede ser ambigua. Esto es, distintas hiptesis
pueden satisfacer las mismas condiciones, y ser compatibles con los
mismos datos, pero no suficientes, para determinar las incgnitas. En los
problemas de palabras cruzadas, la ambigedad asociada con cada una
de las palabras tomada aisladamente disminuye cuando se impone la
condicin de que esa palabra debe combinar con otras; en los
problemas cientficos, la ambigedad disminuye cuando se les resuelve
por vas diferentes, esto es, cuando las hiptesis se verifican de diversas
maneras independientes entre s, o cuando un mismo dato emprico se
obtiene con distintas tcnicas.
Tanto en el caso del problema de palabras cruzadas como en el caso de
un problema relativo a la realidad, se exige una doble coherencia:
interna y externa. La concordancia o compatibilidad de unas palabras
con otras es el anlogo de la coherencia lgica o interna; la
concordancia de los datos y condiciones del problema es el anlogo de
la concordancia con los hechos.
En ambos casos se controla la solucin. En el caso de las palabras
cruzadas, se la contrasta con la que publica el diario; en el caso de una
medicin, se la repite; en el caso de una operacin aritmtica, se la
somete a una de las pruebas, etc.

Las analogas sealadas no deben hacernos olvidar las siguientes

diferencias: a) la clase de los problemas de palabras cruzadas es cerrada, en
tanto que los problemas cientficos son, potencialmente, infinitamente diversos;
b) el objetivo de la investigacin es el aumento del conocimiento, y no
solamente el entretenimiento; c) el producto de dicha investigacin se emplea
para explicar y predecir nuevos hechos; d) no hay solucin definitiva de
problemas cientficos en el dominio de las ciencias fcticas; e) los problemas
de demostrar, y de resolver contradicciones, carecen de anlogos en los juegos

6. Hay recetas para resolver problemas?

No se conocen recetas infalibles para cocinar soluciones manipulando
los ingredientes de los problemas. Pero pueden darse algunas sugerencias
para aumentar la probabilidad de xito. Por ejemplo, las que siguen:
1) Plantear el problema con claridad.
Reducir a un mnimo la vaguedad y ambigedad de los trminos.
Evitar las formas sintcticamente defectuosas.
Escoger smbolos adecuados, notaciones simples y sugerentes.
2) Ubicar el problema.
Determinar si se trata de problema del conocimiento, de la expresin o de la
accin.
Localizar el problema en una disciplina o grupo de disciplinas.
Averiguar los antecedentes.
3) Individualizar los constituyentes del problema.
En el caso de los problemas de encontrar: reconocer los datos, la incgnita
y la condicin que los liga. En el de los problemas de probar: reconocer la
hiptesis, la tesis y los elementos de prueba. En el caso de las
contradicciones a resolver; reconocer las tesis contrapuestas y los
argumentos que las sustentan.
4) Sacar a la luz las hiptesis tcitas.
Sealar los supuestos relevantes que no se enuncian explcitamente en el
planteo.
5) Simplificar.
Eliminar las rebabas (por ejemplo, datos o condiciones redundantes).
Si el problema es complejo, descomponerlo en problemas ms sencillos.
6) Buscar problemas parecidos ya resueltos.
Tratar de incluir el problema dado en una clase de problemas abordados
anteriormente.
7) Transformar el problema.
Variar los constituyentes del problema, tratando de convertirlo en otro
problema, ms sencillo o ms familiar, del mismo campo.
8

8) Exportar el problema.
Convertir el problema dado en otro, ms sencillo, de un campo diferente, al
modo en que un problema de geometra mtrica pueda traducirse a un
problema algebraico.
9) Controlar la solucin.
Comprobar si es razonable (por ejemplo, aplicndolo a un caso particular
conocido).
Repetir el procedimiento seguido o ensayar una tcnica independiente.
Recordar las simplificaciones y aproximaciones realizadas.
La quinta operacin simplificar- es crucial, y puede efectuarse en la
mayora de los casos. Comporta la eliminacin de elementos redundantes, la
esquematizacin y la descomposicin del problema dado usualmente
complejo, o molecular- en problemas simples o atmicos. Por ejemplo, la
ecuacin algebraica de segundo grado ax2 ms bx ms c es igual a 0, plantea
un problema molecular; el cambio de variables x igual a y (b/2) la convierte
en la ecuacin y2 igual a (b2 4ac)/a, que es un problema atmico soluble por
radicacin.
La simplicidad del planteo de un problema es condicin necesaria, pero
no suficiente para resolverlo. Hay problemas de enunciados elementales que
hasta ahora han desafiando los ataques de los investigadores ms geniales,
por ejemplo:3
a.
b.
c.

Dado a calcular el ensimo nmero primo.

Encontrar un nmero primo mayor que un primo dado.
Demostrar la conjetura de Goldbach, de que todo nmero par mayor que
2 puede descomponerse en la suma de dos nmeros primos.
Quien resuelva estos problemas, tendr asegurada la inmortalidad.

7. Cul es el destino de los problemas cientficos?

Los problemas pueden eliminarse, esclarecerse, resolverse y desde
luego, tambin pueden dejarse para entretenimiento de las generaciones
venideras.
Eliminacin.
La ciencia avanza no slo resolviendo problemas, sino tambin
eliminando cuestiones. Los problemas legtimamente eliminables son de dos
tipos:
1.

a.
b.

Seudoproblemas, o cuestiones mal planteadas;

Problemas insolubles con los medios estipulados o disponibles.
Los seudoproblemas abundan en las metafsicas tradicionales pero de

R. D. Carmichael (1914), The Theory of Numbers (New Cork, Wiley), p. 29

cuando en cuando aparecen en ciencia. He aqu algunos seudoproblemas

particularmente diversos: Cundo fue creado el universo? (pregunta compleja,
que supone de creacin sobrenatural). Quin fue primero: el huevo o la
gallina? (cuestin eliminada por la teora evolucionista, que muestra que no se
trata siempre del mismo huevo y de la misma gallina). Quin fue el primer
hombre? (pregunta eliminada por la misma teora transformista, al mostrar que
entre dos especies vecinas hay una zona de vaguedad o transicin continua).
Dnde est situada el alma? (pregunta compleja que presume que el alma
existe y tiene extensin). Cmo es posible el conocimiento a priori de la
geometra del espacio? (pregunta de Kant eliminada por la epistemologa
moderna, que muestra que la geometra es a priori, pero precisamente porque
no se refiere al espacio fsico, sino a espacios imaginarios o ideales, algunos
de los cuales pueden ponerse en correspondencia con el espacio fsico).
Los problemas insolubles con los medios estipulados o disponibles,
suelen ser ms patticos que cmicos. He aqu algunos ejemplos clsicos:
Efectuar la cuadratura del crculo y la triseccin del ngulo con la sola ayuda de
la regla y el comps. Encontrar la piedra filosofal y el elixir de la larga vida.
Efectuar la transmutacin de los elementos por medios exclusivamente
qumicos. Hallar la forma de gobierno perfecta.
2.

Esclarecimiento.

Algunos problemas no se resuelven en un momento dado, pero se

esclarecen. Basta esclarecer un problema, -esto es, replantearlo con mayor
precisin y claridad- para facilitar su solucin (positiva o negativa). Oros
problemas slo se esclarecen aunque parezca extrao- despus de resueltos,
o despus de ofrecidas diversas soluciones incompatibles entre s; tal es el
caso de las diversas interpretaciones de la mecnica cuntica, problema
esclarecido, aunque no resuelto, por el anlisis epistemolgico a posteriori.
3.

Solucin.
Las soluciones son, obviamente, de tres clases.
a. Falsas, pero no por ello del todo estriles, ya que pueden promover
nuevas investigaciones, como ocurri con la mayora de la
astronoma de Tolomeo y con la teora del flogisto;
b. Aproximadas o corregibles; la mayora de los problemas empricos y
un gran nmero de problemas matemticos slo admiten
soluciones aproximadas (pero corregibles), del tipo de la
extraccin de la raz cuadrada de 2;
c. Definitivas o incorregibles; la mayora de los problemas lgicos, y de
los problemas matemticos de probar, pueden resolverse de
manera concluyente.

Qu hacer con un problema cientfico que resiste las tentativas de

solucin? La actitud trivial es abandonarlo; pero los cientficos no son
derrotistas y suelen tener mucho amor propio, de modo que si abandonan un
problema suelen hacerlo en forma provisional, quedando a la espera de
mayores datos o de ms inspiracin. Agotados los recursos mencionados en el
10

pargrafo anterior tales como sacar a la luz las hiptesis tcitas, simplificar,
buscar parecidos, varias los constituyentes y exportar el problema a otro
dominio del conocimiento-, lo aconsejable es proceder de la siguiente manera:
Ensayar oros mtodos conocidos.
Inventar nuevos mtodos (lo que, desde luego, es ms fcil de aconsejar
que de hacer).
3. Reexaminar el planteo del problema para comprobar: a) si no es un
seudoproblema, y b) si los medios estipulados o disponibles para
resolverlo son suficientes.
1.
2.

8. Hay problemas insolubles en ciencia?

La tradicin oscurantista quiere que haya problemas insolubles:
misterios y antinomias. La tradicin racionalista afirma la solubilidad de todo
problema, sujeta a las siguientes condiciones: a) que el plazo no sea limitado;
b) que el planteo sea correcto; c) que lo que se busca no sea fsicamente
imposible (es decir incompatible con las leyes naturales); d) que se disponga
de los medios necesarios para resolverlo. Las tres primeras condiciones son
obvias; la ltima no lo es tanto, y merece un prrafo aparte.
No hay problema intrnsecamente insoluble, y ello simplemente porque
no hay situacin intrnsecamente problemtica. Todo problema se da contra un
fondo de datos y tcnicas. Si se especifica que abordar el problema de la
cuadratura del crculo se ha de emplear solamente la regla y el comps, el
problema ser insoluble, pero si se permite el empleo de un cilindro, ser
soluble. Ya que la rectificacin de una circunstancia, tal como la base de un
cilindro, se logra haciendo rodar ste a lo largo de una recta.
Si se tiene en cuenta que la solubilidad de los problemas no es absoluta
o intrnseca, sino relativa a los datos y a los medios estipulados o disponibles,
no podr utilizarse en apoyo del irracionalismo el hallazgo sensacional de Kart
Goedel (1931), de que hay proposiciones (por ejemplo, teoremas geomtricos)
que no pueden probarse ni refutarse dentro de un sistema dado y con las
reglas de inferencia habituales. Este resultado, maravilla de la razn, no prueba
la limitacin de sta sino la limitacin del mtodo axiomtico, que no es
omnipotente como se crea antes sino que como los dems mtodos- tiene un
poder limitado. Esta conclusin no es ms desastrosa para la ciencia que la
demostracin de la imposibilidad de cuadrar el crculo con regla y comps, o la
afirmacin de que es imposible construir una mquina de movimiento continuo.
Y es verosmil que, como otros fracasos, estimule a buscar mtodos de
convalidacin ms poderosos que los conocidos.
Lo que vale para los problemas de encontrar y probar tambin vale,
mutatis mutandis, para los problemas que consisten en resolver
contradicciones. Para Kant, la razn pura choca contra antinomias, esto es,
pares de proposiciones contradictorias entre s, y que estn igualmente bien

11

fundadas. La primera de las antinomias kantianas es sta 4: El mundo tiene un

comienzo en el tiempo, y tambin est encerrado entre lmites respecto del
espacio. El mundo no tiene un comienzo ni lmites en el espacio, sino que es
infinito tanto en lo que respecta al tiempo como al espacio. Una parte de esta
contradiccin ha sido resuelta: la suposicin de que el mundo tiene un origen
en el tiempo no es cosmolgica, sino teolgica, de modo que a diferencia de
la hiptesis de la eternidad del universo- es tan ajena a la ciencia como la
teologa. La segunda parte de esa antinomia de Kent, esto es, la cuestin de si
el universo tiene una extensin, espacial finita o infinita, no puede resolverse si
no se aumentan los escasos datos empricos relativos a la distribucin de masa
en el universo5: es, pues, una contradiccin no resuelta an.
La contradiccin puede subsistir durante un lapso: puede haber tantos
argumentos a favor como en contra de una hiptesis o de una teora. Pero la
investigacin no se detiene ante una contradiccin, no la petrifica en una
antinomia sino que trata de encontrar nuevos datos y nuevas tcnicas para
resolverla. Para la ciencia no hay antinomias sino contradicciones no resueltas
pero solubles en principio. Naturalmente, esta afirmacin no puede probarse;
pero s puede tenerse plausible con el examen de la historia de la ciencia.

9. Tiende a disminuir el nmero de problemas?

La historia de la ciencia nos muestra que la solucin de un problema,
lejos de aquietar la bsqueda, plantea nuevos problemas; interrogantes ms
difciles, ms profundos, ms vastos. El avance de la ciencia no consiste slo
en la eliminacin, el esclarecimiento y la resolucin de problemas; tambin
debe acreditarse al progreso de la ciencia el descubrimiento y la invencin de
problemas nuevos. Si se descubre el virus de la poliomielitis, se busca la
vacuna que la previene; encontrada la vacuna Salk, se plantean los problemas
de su produccin en masa y de convencer a la poblacin de la necesidad de
aplicrsela; y el da que la poblacin est convencida, se advertir la necesidad
y posibilidad de crear una vacuna ms eficaz. La problemtica no se encoge
con el avance de la ciencia si no que se amplia y se profundiza. Por
aproximaciones sucesivas nos acercamos a verdades totales; pero no por esto
se acorta la distancia entre lo conocido y lo desconocido en su totalidad, como
tampoco se achicara el contenido de un recipiente infinito si se le extrajeran
cantidades finitas aunque fuera crecientes.
Los animales y an ciertas mquinas enfrentan problemas de cierto tipo;
pero slo el hombre se plantea el problema de buscar o inventar problemas. Y
slo el hombre libre de ataduras dogmticas es capaz de sealar y abordar
problemas que pongan en peligro intereses creados en las esferas econmica,
social, poltica e ideolgica. Es por esto que la ciencia y la filosofa de iglesia y
de partido, que exigen el reconocimiento de ciertos misterios o el acatamiento
de ciertas presuntas soluciones, no pueden ser totalmente cientficas; no hay
ciencia ni filosofas ni filosofas vivas sin investigacin y no es investigador
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I. Kant, Kritik der reinen Vernunft, 2. ed. (1787), (B), 454.

Mario Bunge, La edad del Universo, (La Paz, laboratorio de Fsica Csmica, (1955).

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cabal quien por coaccin o, lo que es peor, por autolimitacin voluntaria- se

abstiene de formular ciertas preguntas. Por el mismo motivo, los buscadores de
problemas, los problematizadores, suelen ser considerados como
perturbadores en las soluciones cerradas, (y, cul de las actuales no lo es?)
no se los quiere y a veces no se los quiere vivos. Sin embargo, debemos ms a
los que, ignorantes, buscan y preguntan los investigadores que a los sabios
que poseen la verdad y responden cualquier pregunta sin equivocarse, esto es,
sin contradecir la autoridad. Sabio no es, hoy, quien sabe mucho sino quien
sabe lo necesario para plantear y abordar problemas nuevos.

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