Investigacin y Desarrollo de Membranas de smosis Inversa con Elevado

Rechazo del Ion Nitrato

Garca-Castillo, Javier*; FACSA
Ebr, Miguel; FACSA
Garca-Molina, Vernica*; DOW Water & Process Solutions
Villa, Javier; DOW Water & Process Solutions
RESUMEN
Uno de los principales problemas de las aguas subterrneas es la contaminacin por nitratos debida
principalmente a los abonos nitrogenados procedentes de la agricultura. El tratamiento de
potabilizacin por smosis inversa es una de las mejores tecnologas disponibles hoy en da para la
eliminacin de nitratos, ya que adems reduce considerablemente la salinidad del agua inicial y
elimina parcial o totalmente otros contaminantes. Sin embargo, algunas membranas de smosis
inversa presentan el inconveniente de su bajo rechazo del in nitrato (NO3) cuando ste est presente a
altas concentraciones, como puede suceder en zonas de la Comunidad Valenciana. Adicionalmente,
dicho porcentaje de rechazo del in no suele concordar con todas las bases de datos que se manejan y
los resultados obtenidos en campo se alejan de las predicciones que muestran los programas de
simulacin de membranas.
Actualmente, debido a los avances tecnolgicos y a la innovacin, se estn fabricando y
comercializado membranas de alto rechazo de nitratos para bajas presiones de trabajo. Se estudia
adems la idea de trabajar con sistemas hbridos, que combinan diferentes tipos de membranas de
distintas caractersticas dentro de un mismo tubo de presin, o en las distintas etapas de un bastidor.
Mediante esta combinacin de membranas, se obtienen ptimas condiciones hidrulicas a lo largo del
proceso junto con el mximo rechazo de nitratos y/o otros compuestos.
El presente trabajo muestra los resultados de un estudio llevado a cabo en una instalacin real y con
membranas FilmTec (DOW). Se incluyen por una parte los resultados experimentales y por otra,
una comparativa entre el funcionamiento real y las simulaciones tericas. Se concluye de este trabajo
que los resultados en cuanto a rechazo del in nitrato son mejores que lo esperado y se confirman las
elevadas tasas de rechazo de este in en aguas con elevadas concentraciones mediante este nuevo tipo
de membranas.

PALABRAS CLAVE
Desalacin, smosis inversa, nitratos

INTRODUCCIN
Situacin Actual de la Contaminacin por Nitratos
La legislacin espaola en el RD140/2003 por el que se establecen los criterios sanitarios de la calidad
del agua de consumo humano fija un valor lmite de 50 mg/L de nitratos, debindose cumplir adems
que [nitratos]/50 + [nitritos]/3 < 1, donde los corchetes significan concentracin en mg/L del in
correspondiente. A pesar de estos valores lmite legislados, a la hora de realizar el diseo de una
instalacin de tratamiento de aguas, se recomiendan los valores, denominados gua, que corresponden
al 50% del valor lmite. En el caso del in nitrato dicho valor ser de 25 mg/L.

La concentracin de nitratos en las aguas superficiales es generalmente baja, entre 0 y 18 mg/L, pero
puede alcanzar niveles ms altos como resultado de las actividades agrcolas o de la contaminacin
por residuos humanos y animales.
La concentracin usual de nitratos en las aguas subterrneas bajo condiciones aerobias es de unos
pocos miligramos por litro. Esta concentracin depende fuertemente del tipo de terreno y de la
situacin geolgica. Sin embargo, en los ltimos aos, el incremento del uso de fertilizantes
artificiales y los cambios en el uso de las tierras y las actividades derivadas de la ganadera han
provocado el progresivo aumento de los niveles de los nitratos en las aguas subterrneas.
En relacin con la calidad de las aguas subterrneas (Libro Blanco del Agua en Espaa, 2000) los
principales problemas detectados son la salinizacin, entendindose como el incremento en contenido
de sulfatos o de cloruros, y la contaminacin debida a nitratos, metales pesados y compuestos
orgnicos.
En la actualidad, se puede estimar que alrededor del 88% de municipios y del 55% de la poblacin
valenciana satisface sus necesidades de agua potable a partir de la explotacin de acuferos, al igual
que ocurre con ms del 55% de la superficie regada. La generalizaron de los bombeos excesivos ha
abocado a un rgimen de sobreexplotacin de muchos acuferos, con descensos acusados de los
niveles piezomtricos y salinizacin de los recursos almacenados. De hecho, la intrusin marina y el
exceso de nitratos en acuferos costeros se hallan muy extendidos en un gran nmero de sistemas. Una
de las fuentes difusas que contribuyen a la contaminacin de las aguas es la aplicacin inadecuada de
los fertilizantes nitrogenados en agricultura.

Tecnologas de Tratamiento
De los procesos de tratamientos de aguas que permiten reducir el contenido de nitratos se va a incluir
una breve descripcin del proceso centrada en la eliminacin de nitratos, las caractersticas de las
aguas que permiten su aplicacin, y las ventajas y los inconvenientes de su aplicacin.
Procesos biolgicos de desnitrificacin. Este proceso consiste en la reduccin de los nitratos a
nitrgeno mediante bacterias en un bioreactor anxico. En principio, podra aplicarse siempre
independientemente del contenido de in nitrato en el agua. Sin embargo, el contenido de slidos
totales disueltos (STD) no vara de forma significativa con este tratamiento, lo que puede constituir
una limitacin para su aplicacin en fuentes de abastecimiento de alta salinidad o dureza del agua.
La principal ventaja de este proceso es la eliminacin efectiva de los nitratos, sin formar efluentes
lquidos concentrados de difcil gestin.
Intercambio inico. Este proceso presenta un funcionamiento cclico. El ciclo de tratamiento consiste
en el paso del agua a tratar a travs de un lecho de resina intercambiadora de naturaleza aninica
fuerte, en la cual los iones nitrato son intercambiados por los iones cloruro o bicarbonato de la resina
hasta que se agota la capacidad de intercambio de la misma. En el ciclo de regeneracin, la resina
agotada se tiene que regenerar mediante una disolucin concentrada de cloruro sdico o bicarbonato
sdico. Finalmente, se requiere realizar un enjuague a contracorriente de la misma.
Puede ser una alternativa atractiva, especialmente en instalaciones de pequeo y mediano tamao para
tratar aguas con bajo contenido en STD (500 mg/L). Esta limitacin est impuesta por la capacidad de
intercambio de la resina. Para la eliminacin de nitratos en aguas con ms de 1.000 mg/L de STD las
tecnologas de membranas, electrodilisis reversible (EDR) y smosis inversa (OI), seran ms
efectivas. El mayor problema de esta tecnologa es la gestin de la salmuera de regeneracin.
Desnitrificacin cataltica. En la desnitrificacin cataltica se eliminan los nitratos mediante un
proceso qumico de reduccin. En medio bsico, el in nitrato se puede reducir a amonaco gaseoso

mediante hierro y en presencia de cobre como catalizador. Otra posibilidad es la reduccin mediante
aluminio en polvo.
Ms recientemente se ha desarrollado otro proceso cataltico en el que tiene lugar la reduccin de los
nitratos a nitrgeno gaseoso mediante un catalizador de paladio-cobre o paladio-estao en presencia de
hidrgeno, a travs de una serie de pasos en los que se forman nitritos y xidos de nitrgeno como
productos intermedios.
Estas tecnologas no se aplican a escala industrial, estn todava en vas de desarrollo. La ventaja de
esta tcnica es que los nitratos son eliminados y no desplazados a otra disolucin. Sin embargo,
mediante los procesos que utilizan hierro o aluminio se generan subproductos nocivos para la salud
humana.
Electrodilisis reversible (EDR). Es una tcnica de separacin en la que las sales disueltas son
transportadas a travs de membranas inicas por la accin de un campo elctrico. Los cationes migran
hacia el ctodo atravesando las membranas catinicas y los aniones hacia el nodo atravesando las
membranas aninicas. Debido a una distribucin alterna de las membranas, los iones capaces de
atravesar las membranas catinicas son detenidos por la aninicas y viceversa. Como consecuencia de
este flujo de iones, los cationes y los aniones se acumulan en los compartimentos de concentrado que
originan la corriente de rechazo del proceso, y un agua con bajo contenido inico se produce en los
compartimentos de dilucin dando lugar al agua producto. La polaridad de los electrodos se invierte
regularmente para prevenir la colmatacin de las membranas.
El nivel de reduccin del contenido de nitratos y de sales en general depende del nmero de etapas
instaladas. En general, una planta con dos etapas elimina el 50% de los iones presentes y nitratos, con
una planta de tres etapas se elimina sobre el 75%, una con cuatro etapas elimina sobre el 83%, y as
sucesivamente.
La limitacin en la aplicacin de esta tecnologa la impone el nivel de STD en el agua a tratar. Esta
tecnologa se aplica slo a aguas salobres con un contenido inferior a 5.000 mg/L de STD. Para
contenidos superiores el sistema no resulta econmicamente competitivo frente a la OI.
smosis inversa (OI). Esta tecnologa utiliza membranas semipermeables para la separacin de iones
y molculas orgnicas de bajo peso molecular disueltas en el agua alimento. El mecanismo de
separacin depende de la interaccin entre la membrana y los solutos presentes en el agua.
Bsicamente, un gradiente de presin crea la fuerza impulsora necesaria para el transporte de aquellas
sustancias que como el agua presentan afinidad por el material de la membrana y son capaces de
disolverse en su estructura y difundirse a travs de sta constituyendo la corriente conocida como
permeado. Las sustancias que se disuelven y difunden en menor grado en la membrana son separadas
con mayor eficiencia.
Esta tecnologa se puede aplicar a todo tipo de aguas independientemente de la concentracin de in
nitrato en las mismas y de su contenido en STD. La eliminacin de in nitrato depende de la
membrana seleccionada, pero en general, todas las membranas existentes en el mercado alcanzan
ndices de rechazo a este in superiores al 90%.
La smosis inversa tiene capacidad de tratar todo tipo de aguas, tanto salobres como agua de mar y es
especialmente interesante cuando la reduccin del contenido de STD, de in sulfato, de in cloruro o
la dureza del agua es tambin un objetivo del tratamiento.
Nanofiltracin (NF). La nanofiltracin, al igual que la OI, es una tecnologa de membranas que utiliza
la presin como fuerza impulsora del proceso de separacin. Sin embargo, las membranas de NF

presentan una estructura ms abierta que las de OI, por lo que la separacin es inferior, pero los flujos
de agua son mayores.
La NF no presenta un alto rechazo frente al in nitrato si ste se compara con el que presenta frente a
iones divalentes. Sin embargo, el rechazo de in nitrato que pueden ofrecer las membranas de
nanofiltracin ms cerradas podra en algunos casos ser suficiente como para obtener un agua dentro
de especificaciones (<50 mg/L).
Aunque se trata de un proceso que ya ha demostrado su eficacia en el tratamiento de aguas, y hay
instalaciones en las que se aplica esta tecnologa con fines de ablandamiento de las mismas, no existen
en la actualidad instalaciones en las que se aplique esta tecnologa con el objetivo de reducir el
contenido de nitratos.
Recientes estudios realizados en la Universidad Politcnica de Valencia (Santaf, A. 2005) mostraron
mediante la aplicacin de una simulacin experimental, que el tratamiento de un agua de baja
salinidad y con exceso moderado de nitratos (68,3 mg/L), para un sistema con una conversin del 80%
que emplease la membrana NF90 (Dow-Filmtec), proporcionaba un rechazo de in nitrato
comprendido entre el 89 y el 94% a lo largo del proceso. El valor de concentracin en el permeado
total result ser de 11,4 mg/L, cumpliendo las especificaciones legales con un amplio margen. Esto
demuestra la viabilidad de esta membrana para el tratamiento de aguas con exceso moderado de
nitratos, incluso si presentan un contenido ligeramente superior de STD al del agua estudiada.
Comparacin de los procesos de tratamiento. Todos los tratamientos comentados permiten obtener
agua tratada con una concentracin de nitratos por debajo de los 50 mg/L que exige la legislacin. No
obstante, cada proceso lleva asociadas una serie de ventajas, inconvenientes y limitaciones, por lo que
hay que evaluar para cada aplicacin concreta la alternativa ms apropiada. Con el fin de obtener una
visin global, en la siguiente tabla se recogen las caractersticas de los procesos ms utilizados. No se
han incluido los procesos de desnitrificacin cataltica pues como ya se ha comentado no se aplican a
escala industrial. Por el contrario, s que se ha incluido la NF pues es una tecnologa que s que est
desarrollada en la actualidad y se aplica a escala industrial aunque con otros fines.
Tras analizar todas las alternativas que existen en la actualidad para el tratamiento de aguas con el
objetivo de reducir el contenido de nitratos en las mismas por valores inferiores al mximo legislado,
se han seleccionado las tecnologas de membranas, EDR, OI y NF, como las ms adecuadas para este
fin. La aplicacin de una u otra va a depender del volumen a tratar y de las caractersticas fsicoqumicas del agua concreta. Frente a los otros procesos, las tecnologas de membranas presentan las
siguientes ventajas:
-

Son sistemas fciles de operar y de controlar.

Son sistemas altamente compactos, con elevadas relaciones espacio/capacidad de produccin.
Son sistemas modulares fcilmente adaptables en funcin de la necesidad de produccin de
agua tratada.
Requieren poco mantenimiento.
Tabla 1 Criterios de seleccin de los procesos de eliminacin de nitratos.
1

Eliminacin de MO
Rango de STD (mg/L)
Sensibilidad
Facilidad de control
Funcionamiento continuo
Seguridad bacteriolgica
Postratamiento

Proceso
Biolgico
SI
Cualquiera
Oxgeno
NO
SI
NO
SI

Intercambio Inico

EDR

OI

NF

NO
<500
Sulfatos, cloruros y
MO
SI
NO
NO
SI

NO
<2.000

SI
>1.000
MO y
STD
SI
SI
SI
SI

SI
>500
MO y
STD
SI
SI
SI
NO

SI
SI
NO
NO

Gestin de residuos
Eliminacin de nitratos
Modularidad

MO y
bacterias
SI
lodos
Alta
Baja

Agua corrosiva,
mezcla con agua bruta
SI
eluyente de
regeneracin
Muy alta
Media

SI
concentrado

Mezcla con
agua bruta
SI
concentrado

SI
concentrado

Muy alta
Media

Muy alta
Alta

Alta
Alta

materia orgnica

Modificacin de las Tcnicas de Membrana para Mejorar la Eliminacin del Ion Nitrato
Configuraciones de las membranas en los tubos de presin. El trabajo de Gorenflo (Gorenflo et al.,
2006) muestra los resultados de un estudio sobre la utilizacin de una configuracin nueva
denominada "diseo con etapas internas". En esta comunicacin exponen que el aumento de la presin
osmtica de la alimentacin conduce a una distribucin desigual del flujo de permeado a lo largo de
los tubos de presin e indican que los efectos negativos de esta distribucin desigual del flujo son el
aumento de la polarizacin por concentracin y el ensuciamiento de la membrana.
Estos hechos conllevan al deterioro prematuro de las membranas con el consecuente incremento de
costes, as como a una menor calidad del agua obtenida. Para hacer frente a esta limitacin plantean
como alternativa colocar membranas con relativa baja permeabilidad en las primeras posiciones y
membranas con elevada produccin en la parte posterior del tubo de presin. Afirman que esta
alternativa proporciona adems las siguientes ventajas:
-

reduccin del ensuciamiento de las membranas,

reduccin de los costes de infraestructura dado el mayor flujo de permeado por elemento y por
tubo de presin,
mayor produccin a menores requerimientos energticos,
mayor recuperacin de permeado, lo que mejora la viabilidad econmica de la planta.

Los resultados mostrados en el citado trabajo respaldan la propuesta de estudio planteada en el

presente proyecto, pero planteando como objetivo principal la calidad del agua tratada.
Optimizacin de la configuracin del sistema de membrana. Mucho ms comn que la combinacin
de elementos dentro de un tubo es la combinacin de etapas con diferentes tipos de membrana. Existen
varios estudios sobre la optimizacin de sistemas de membrana, entre los que destaca el trabajo de Lu
(Lu et al., 2007). stos aplican diferentes tcnicas de optimizacin sobre modelos del comportamiento
de los mdulos de membrana obtenidos a partir de modelos fsicos o modelos obtenidos a partir de
resultados empricos. La optimizacin ms deseable es de tipo multiobjetivo, en la que se llega a un
compromiso entre obtener un mnimo coste de inversin y operativo del sistema y maximizar alguna
caracterstica deseable de ste, como podra ser en nuestro caso obtener la menor concentracin de
nitrato posible en el permeado.
Tras lo expuesto se concluye que una adecuada configuracin del sistema y de la disposicin de
membranas en el tubo de presin puede llevar a mejorar el rechazo de nitratos de ste, aumentando la
durabilidad del sistema y con un coste razonable.

OBJETIVOS
El Objetivo de este trabajo de investigacin se basa en evaluar el funcionamiento de membranas de
smosis inversa de nueva generacin para el tratamiento de aguas con elevado contenido en nitratos.
Se pretende adems comprobar la fiabilidad de los programas de simulacin, en este caso ROSA 7.0.1
(Dow Water and Process Solutions, 2010a) a la hora de predecir no nicamente caudales y presiones,
sino tambin concentracin y/o rechazo de nitratos. Con el objetivo de dar la mxima veracidad a los

resultados obtenidos, toda la experimentacin se ha llevado a cabo en una instalacin real, adaptada
para el pilotaje con aguas reales.

MATERIALES Y MTODOS
Definicin de la Metodologa de Trabajo
Durante esta fase se definieron las condiciones de muestreo y anlisis comparativo, entre los diferentes
hbridos de membranas que se han empleado. Se analizaron todas las necesidades surgidas tomando
como base la informacin del apartado anterior. Se prepar la adquisicin de todos los componentes
de la instalacin piloto, as como de las diferentes membranas a ensayar.
Finalmente el estudio se centr en el empleo de la tcnica por smosis inversa, debido a la salinidad
del agua a emplear. Se efectu sobre una instalacin real, una planta desaladora de agua salobre, con
alto contenido en nitratos en el agua de aporte, y conversin global del 75%, funcionando en continuo.
El agua de alimentacin empleada fue el rechazo de la primera etapa de la instalacin.
El motivo del estudio sobre una planta real fue para evitar las variaciones en las presiones de trabajo o
el tipo de agua tratada en cada ensayo (imposibilidad de pilotar simultneamente varias
combinaciones), y evitar as la imposibilidad de representar las condiciones hidrulicas reales a una
escala piloto. Para llevar a cabo el estudio se procedi a adaptar bastidores de la planta de
potabilizacin de forma que permitieran la correcta toma de datos.
A continuacin se muestra en la Figura 1 el esquema de conexiones empleado en la planta real para
acoplar la instalacin de pilotaje, as como la propia instalacin de control del pilotaje en la Figura 2.

Figura 1 Esquema conexionado instalacin pilotaje con planta real.

Figura 2 Instalacin de control del pilotaje.

En cuanto a la metodologa de ensayos se defini la siguiente:

La toma de datos que se realiz fue de dos de los tres caudales (alimentacin, rechazo y permeado),
junto con temperatura y presiones (alimentacin, rechazo y permeado) y conductividades y contenido
en nitratos (alimentacin y permeado), todo ello con la siguiente frecuencia: cada cuatro horas al inicio
y durante 2 das, despus 1 vez al da durante 15 das y, finalmente, cada 7 das durante 2 meses ms,
para finalizar con 1 vez al mes hasta la actualidad.
Adems haba que planear el muestreo para poder analizar la evolucin de los nitratos. Dependiendo
de si se realizaban los anlisis en la planta o en un laboratorio externo se defini una frecuencia de
muestreo ms o menos extensa. Los anlisis en planta, haba que realizarlos con una frecuencia diaria,
anotando las condiciones de operacin del momento exacto en el que se tomaba la muestra.
Para el control de los caudales se emplearon rotmetros para el ajuste rpido y contadores de agua de
chorro mltiple con transmisin magntica y clase metrolgica B para el ajuste fino y control. Los
manmetros son de glicerina de 60 mm de dimetro y de 0-10 bar.
Para la medida de parmetros fsico qumicos, se emple un conductivmetro porttil marca WTW
LF320/Set y un espectrofotmetro de sobremesa de la marca HACH para las medidas in situ. Las
muestras enviadas a un laboratorio externo, se enviaron a Iproma, S.L., que posee acreditacin ENAC.

Descripcin de las Membranas Utilizadas

Las membranas utilizadas en la realizacin de este estudio han sido la FILMTEC BW30XFR400/34i y FILMTEC BW30HR-440i (Dow Water and Process Solutions, 2010b).

FILMTEC BW30HR-440i es una membrana que combina una alta produccin de permeado debido
a su rea de 440 pies cuadrados junto con un elevado rechazo de sales obtenido con una nueva y
exclusiva tecnologa de membrana BW30HR desarrollada por Dow.
Para una misma presin de operacin, FILMTEC BW30HR-440i produce un 20% ms de agua que
la membrana FILMTEC BW30-400 (ampliamente utilizada en los ltimos aos) y un 10% ms que
FILMTEC BW30-440i incluso con un mayor rechazo de sales.
Adems, incluye la tecnologa de interconexin iLEC que reduce el riesgo de fugas respecto a los
interconectares habituales (Dow Water and Process Solutions, 2010c).
Las especificaciones de este producto se resumen en la siguiente tabla:
Grosor
espaciador
aporte (mil)
28

Caudal
permeado gpd
(m3/d)
12.650 (48)

Rechazo sales
estabilizado
(%)
99,70

Mnimo
rechazo sales
(%)
99,40

Soluto

NH4+

NO3-

SiO2

Boron

Rechazo estabilizado (%)

99,0

98,5

99,9

83,0

Producto

Part number

BW30HR-440i

Area
activa
ft2 (m2)
440 (41)

1. El flujo de permeado y el rechazo de sales se basan en las siguientes condiciones estndar: 2.000 ppm NaCl, 225 psi (15,5 bar), 77F
(25C), pH 8 y 15% conversin.
2. Los flujos pueden variar de forma individual para cada membrana pero nunca sern un 15% inferiores al valor mostrado en la tabla.
3. Las especificaciones de venta pueden variar a medida que se realicen revisiones en el diseo del producto.
4. Se garantiza un rea activa de +/-3%. Para membranas FilmTec el rea activa no es comparable con el rea nominal tal y como algunos
fabricantes afirman. El mtodo de medicin est descrito en el Form No. 609-00434.
5. Los rechazos estabilizados especficos para los solutos considerados se han realizado en las siguientes condiciones estndar: 2.000 ppm
NaCl, 225 psi (15,5 bar), 77F (25C), pH 8 y 15% conversin.

FILMTEC BW30XFR-400/34i dispone de un diseo y materiales de construccin optimizados que

permiten conseguir una alta produccin y rechazo de sales en aguas proclives al crecimiento
microbiolgico y al ensuciamiento orgnico. Esta membrana dispone de un espaciador de
alimentacin con un grosor de 34 milsimas de pulgada, que dificulta la acumulacin de materia sobre
la membrana (ensuciamiento) y adems permite aumentar la eficiencia de las limpiezas.
Las especificaciones de este producto se resumen en la siguiente tabla:
Area
activa
ft2 (m2)
400 (37)

Grosor
espaciador
aporte (mil)
34

Caudal
permeado gpd
(m3/d)
11.500 (43)

Rechazo sales
estabilizado
(%)
99,65

Mnimo
rechazo sales
(%)
99,40

Soluto

NH4+

NO3-

SiO2

Boron

Rechazo estabilizado (%)

98,8

98,2

99,8

80,0

Producto
BW30XFR-400/34i

1. El flujo de permeado y el rechazo de sales se basan en las siguientes condiciones estndar: 2.000 ppm NaCl, 225 psi (15,5 bar), 77F
(25C), pH 8 y 15% conversin.
2. Los flujos pueden variar de forma individual para cada membrana pero nunca sern un 15% inferiores al valor mostrado en la tabla.
3. Las especificaciones de venta pueden variar a medida que se realicen revisiones en el diseo del producto.
4. Se garantiza un rea activa de +/-3%. Para membranas FilmTec el rea activa no es comparable con el rea nominal tal y como algunos
fabricantes afirman. El mtodo de medicin est descrito en el Form No. 609-00434.
5. Los rechazos estabilizados especficos para los solutos considerados se han realizado en las siguientes condiciones estndar: 2.000 ppm
NaCl, 225 psi (15,5 bar), 77F (25C), pH 8 y 15% conversin.

Las dimensiones de ambas membranas se recogen a continuacin:

Producto

Dimensiones pulgadas (mm)

A
B

BW30XFR-400/34i
BW30HR-440i

40,0 (1.016)
40,0 (1.016)

7,9 (201)
7,9 (201)

1,125 ID (29)
1,125 ID (29)

40,5 (1.029)
40,5 (1.029)

* Trademark of The Dow Chemical Company ("Dow") or an affiliated company of Dow

RESULTADOS EXPERIMENTALES
En este apartado se incluyen por una parte los resultados experimentales obtenidos durante el pilotaje
llevado entre 2009 y 2010 y por la otra parte la discusin de los mismos. Los datos de operacin
obtenidos del pilotaje pueden clasificarse en dos grupos dependiendo de si se puede establecer una
comparacin directa con el programa de simulacin, en este caso ROSA 7.0.1 de Dow Water and
Process Solutions, o si por el contrario, se necesita un paso intermedio entre toma de muestra y
resultado, es decir, es necesario la intervencin de algn laboratorio externo para la determinacin de
una medicin en concreto. Dentro del primer grupo se encontraran todos los valores de operacin
medidos in-situ, tales como caudales, presiones, temperatura, pH e incluso conductividad. Por otra
parte, dentro del segundo grupo podemos encontrar los nitratos, cuyo seguimiento se realiz mediante
dos mtodos alternativos, como se ha comentado en el apartado de materiales y mtodos.

Discusin de Resultados Utilizando ROSA 7.0.1

Con el objetivo de poder establecer una conclusin sobre cmo de cercano se encuentra el
funcionamiento de una instalacin de smosis inversa con membranas FilmTec a las proyecciones, se
utiliza habitualmente el programa de simulacin ROSA 7.0.1. El procedimiento a seguir se describe a
continuacin:
-

Introducir la analtica de alimentacin

Definir el sistema adecuadamente: nmero de cajas de presin, etapas, tipo de membrana, etc.
Introducir parmetros de operacin: temperatura, caudal alimentacin, presin de
alimentacin y permeado.
Asumir un Fouling Factor (FF) inicial.

Con todos los parmetros anteriores el programa llevar a cabo una simulacin en la que se calcular
el caudal de permeado as como la conversin (entre otros datos). Debe entonces compararse el caudal
de permeado real con el calculado. Si el caudal de permeado real es inferior al calculado, querr decir
que en realidad las membranas estn ms sucias de lo previsto, y por tanto se ha de rehacer la
simulacin con un Fouling Factor inferior. Este proceso iterativo basado en introducir diferentes
valores de Fouling Factor debe llevarse a cabo hasta que el caudal de permeado calculado coincide con
el medido en la instalacin.

Mediante esta iteracin, se puede determinar entonces cmo est funcionando la instalacin desde el
punto de vista de caudales y presiones (que reflejara el nivel de ensuciamiento) as como a nivel de
calidad de agua. Esto es posible ya que cada vez que se realiza la simulacin, el programa predice
adems la calidad del agua permeada as como la del rechazo.
En la Figura 3 y Figura 4 se muestra la evolucin de la concentracin de nitratos en el permeado de la
caja de presin que contiene membranas BW30XFR-400i y membranas BW30HR-440i
respectivamente. Cabe destacar que en cada uno de los grficos se incluyen no nicamente los valores
simulados con el programa ROSA 7.0.1 sino tambin los valores de nitratos medidos mediante dos
laboratorios diferentes. En estas figuras se observa como la prediccin de ROSA se encuentra
alrededor de los 35 mg/L de nitratos a lo largo de pilotaje y para ambas membranas. Tambin se
observa como los resultados de la medicin I se encuentra alrededor de 10 mg/L y la medicin II
alrededor de 15 mg/L. Estos datos conducen por tanto a dos conclusiones: La primera es que ambas
membranas parecen tener un rechazo de nitratos similar, lo cual era esperable ya que en cuanto a
rechazo de sales ambas membranas son similares y nicamente se diferencian en la habilidad extra
para resistir el bio-ensuciamiento que presenta la membrana XFR. En segundo lugar, se ha demostrado
que para ambas membranas, el paso de nitratos a travs de la membrana es muy inferior al proyectado
con ROSA 7.0.1.

Figura 3 Evolucin concentracin de nitrato en el permeado. Membrana BW30XFR-400/34i.

Figura 4 Evolucin concentracin de nitrato en el permeado. Membrana BW30HR-440i.

10

Se ha mencionado anteriormente que las simulaciones con ROSA permiten por una parte evaluar la
calidad del agua obtenida y por otra parte determinar el nivel de ensuciamiento de las membranas
mediante el Fouling Factor. Para ambas cajas de presin de lleg a la conclusin que el Fouling Factor
se mantuvo alrededor de 0,95 durante todo el pilotaje. A modo indicativo, un Fouling Factor de 1
quiere decir que las membranas se comportan segn la especificacin y un Fouling Factor de 0,5
indica que las membranas producen un 50% del agua permeada que deberan estar produciendo. El
hecho de que ambas cajas se hallan mantenido en un FF de 0,95 implica que las membranas no han
experimentado ninguna prdida de caudal debida a ensuciamiento biolgico, coloidal, precipitacin de
sales, etc.

Discusin de Resultados Utilizando FT-NORM

FT-NORM (Dow Water and Process Solutions, 2010d) es un programa de simulacin que permite
evaluar el funcionamiento de una instalacin de smosis inversa independientemente de las
variaciones que puedan llevarse a cabo en los parmetros de operacin o en el agua de alimentacin.
Segn esto, una vez introducidos los parmetros de operacin en el programa, ste calcula el caudal
de permeado normalizado y el paso de sales normalizado. Dado que estos dos valores estn
normalizados, cualquier variacin tanto en el caudal como en el paso de sales, ser debido nicamente
a cambios que haya experimentado la membrana. A modo de ejemplo, un aumento en el caudal
normalizado podra ser el resultado de por ejemplo la oxidacin de la membrana y una disminucin
del mismo podra deberse a la precipitacin de sales en la superficie de la membrana.
La utilizacin de este programa de normalizacin presenta ventajas y desventajas respecto a la
utilizacin de ROSA 7.0.1 para la evaluacin del funcionamiento de una instalacin. La principal
ventaja es que en FT-NORM no hace falta llevar a cabo ninguna iteracin, es decir, con introducir los
datos de operacin en el programa es suficiente para calcular los parmetros normalizados. Por otra
parte, la principal desventaja es que FT-NORM nicamente predice caudal y paso de sales
normalizado y por tanto no es muy til a la hora de evaluar el rechazo de otras especies tales como los
nitratos.
En la Figura 5 y Figura 6 se muestra el caudal y el paso de sales normalizados para cada una de las
cajas de presin. En estos grficos se representa adems los valores normalizados de caudal de
permeado y de paso de sales correspondientes a la proyeccin realizada con ROSA con un Fouling
Factor de 1. El primer hecho a destacar es que la caja de presin que contiene las membranas
BW30HR-440i presenta un caudal de permeado y un rechazo de sales ligeramente superior al que
presenta la membrana BW30XFR-400i. El mayor caudal de permeado normalizado se debe
principalmente a la mayor rea activa que dispone la membrana BW30HR-440i (440 pies cuadrados
frente a 400). Tal y como se ha descrito anteriormente, en los grficos tambin se representan los
valores correspondientes a la proyeccin de ROSA. Por una parte, el paso de sales de ambas
membranas es muy inferior al valor proyectado por ROSA. Este hecho estara de acuerdo con los
datos mostrados anteriormente respecto a la concentracin de nitratos en el permeado.
En cuanto al caudal de permeado normalizado, se observa que en ambas cajas de presin el caudal de
permeado normalizado se asemeja al caudal de permeado normalizado correspondiente a la proyeccin
de ROSA con un Fouling Factor de 1. Estos resultados estaran de acuerdo con lo comentado en el
captulo anterior, en el que se conclua que ambas cajas de presin habran estado funcionando a un
Fouling Factor de 0,95 durante todo el pilotaje.

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Figura 5 Evolucin caudal de permeado y paso de sales normalizado. Membrana BW30XFR-400/34i.

Figura 6 Evolucin caudal de permeado y paso de sales normalizado. Membrana BW30HR-440i.

CONCLUSIONES
En este trabajo experimental se han probado dos tipos de membranas de la casa FimTec Dow Water
and Process Solutions para la eliminacin de nitratos de un agua de pozo contaminada con residuos
procedentes de la agricultura. Los dos tipos de membranas utilizadas han sido la BW30HR-440i y la
BW30XFR-400i. Ambas membranas son de alto rechazo en sales y la principal diferencia entre ellas
es que la membrana BW30XFR ofrece mayor resistencia al ensuciamiento y dispone de un espaciador
de alimentacin mayor (esto implica menor rea activa). Cada tipo de membrana ha sido operado en
una caja de presin de una segunda etapa de una instalacin de mediana capacidad.
De los resultados obtenidos se concluye que:
-

Tanto el rechazo de sales en general (as como el rechazo de nitratos en particular) ha sido
mejor que los valores proyectados. El paso de sales ha sido de aproximadamente un 15%

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inferior a lo esperado y el paso de nitratos un 40% por debajo de lo esperado. En este aspecto
tambin cabe destacar que aunque la calidad de permeado ha sido similar para ambas
membranas, el rechazo de sales y de nitrato de la membrana BW30HR-440i ha sido
ligeramente superior. Esto estara de acuerdo con el mayor rechazo de esta membrana segn
las especificaciones.
En cuanto al caudal de permeado, cabe destacar que ambas membranas han trabajado a un
caudal de permeado normalizado constante, lo cual indica que no ha habido episodios de
ensuciamiento, precipitaciones, etc. Segn la comparativa con ROSA 7.0.1, ambos tubos de
presin han estado trabajando a un Fouling Factor cercano a 0,95.
De acuerdo con los resultados obtenidos, ambas cajas de presin han producido agua de
excelente calidad y no se han observado problemas relacionados con ensuciamiento biolgico.
Segn esto, y dado que la membrana BW30HR-440i produce ms agua dado que tiene un 10%
ms de superficie filtrante que la BW30XFR-400i, parece ser que la membrana BW30HR440i es ms adecuada para la eliminacin de nitratos de agua de pozo.

AGRADECIMIENTOS/RECONOCIMIENTOS
FACSA quiere expresar su agradecimiento al Instituto de la Mediana y Pequea Industria Valenciana
(IMPIVA) por la concesin de ayudas a la investigacin a travs del programa de Investigacin y
Desarrollo Tecnolgico para Grandes Empresas.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Ministerio de Medio Ambiente (2000). Libro Blanco del Agua en Espaa, 2000. ISBN 8483201283
Santaf, A. (2005). Estudio de la influencia del contenido inico y el pH sobre el comportamiento de
la nanofiltracin en la potabilizacin de aguas con exceso de nitratos. Tesis Doctoral. Universidad
Politcnica de Valencia, 2005.
Gorenflo A, Casaas A, Garca-Molina V. (2006). Diseo con etapas internas para plantas
desaladoras. VI Congreso Nacional AEDyR. Palma de Mallorca, 2006.
Yan-Yue L, Yang-Dong H, Xiu-Ling Z, Lian-Ying W, Qing-Zhi L. (2007). Optimum design of
reverse osmosis system under different feed concentration and product specification. Journal of
Membrane Science; 2007; 287:219229.
Dow Water and Process Solutions (2010a). Reverse Osmosis System Analysis Software. Descargable
desde www.dow.com/liquidseps/design/rosa.htm
Dow Water and Process Solutions (2010b). Membranas Filmtec. Productos. Descargables desde
http://www.dow.com/liquidseps/prod/bw30hr_440i.htm
http://www.dow.com/liquidseps/prod/bw30xfr_40034i.htm
Dow Water and Process Solutions (2010c). Tecnologa iLEC (Interlocking Endcaps. Descargable
desde http://www.dow.com/liquidseps/prod/ilec.htm
Dow Water and Process Solutions (2010d). Software para normalizacin de datos operacin de
sistemas
de
membranas
de
smosis
inversa.
Descargable
desde
http://www.dow.com/liquidseps/design/ftnorm.htm

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CONTACTO
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