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Ignaz Philipp Semmelweis

Ignaz Philipp Semmelweis, (nacido el 01 de julio


1818, Buda, Hungra, Imperio austraco [ahora
Budapest, Hungra] -muri 13 de agosto 1865,
Viena, Austria), mdico hngaro ale mn que
descubri la causa de fiebre puerperal y antisepsia
introducida en la prctica mdica.
Educado en las universidades de Pest y Viena,
Semmelweis recibi su ttulo de mdico de Viena en
1844 y fue nombrado asistente en la clnica
obsttrica en Viena. Pronto se vio envuelto en el
problema de la infeccin puerperal, el azote de los
hospitales de maternidad en toda Europa. Aunque la
mayora de las mujeres dieron a luz en el hogar,
existieron los que tenan que buscar la
hospitalizacin debido a la pobreza, la ilegitimidad, o
complicaciones obsttricas que enfrentan tasas de
mortalidad que van tan alto como 25 a 30 por ciento.
Algunos pensaban que la infeccin fue inducida por
el hacinamiento, la mala ventilacin, el inicio de la lactancia, o miasma. Semmelweis
procedi a investigar su causa sobre las fuertes objeciones de su jefe, que, al igual que
otros mdicos continentales, haba conciliado con la idea de que la enfermedad era
imposible de prevenir.
Semmelweis observ que, entre las mujeres en la primera divisin de la clnica, la tasa de
mortalidad por fiebre puerperal era dos o tres veces ms alta que entre los de la segunda
divisin, a pesar de las dos divisiones eran idnticos con la excepcin de que a los
estudiantes se les ense en la primero y parteras en la segunda. Propuso la tesis de que
tal vez los estudiantes llevaron algo a los pacientes que examinaron durante el parto. La
muerte de un amigo por una infeccin de herida se encontr semejante a la de una mujer
durante el examen que muri de infeccin puerperal y la similitud de los resultados en los
dos casos dio apoyo a su razonamiento. Lleg a la conclusin de que los estudiantes que
vinieron directamente de la sala de diseccin de la sala de maternidad llevando la
infeccin de las madres que haban muerto de la enfermedad a madres sanas. Orden a
los estudiantes lavarse las manos en una solucin de cal clorada antes de cada examen.
Segn estos procedimientos, las tasas de mortalidad en la primera divisin cayeron 18,27
a 1,27 por ciento, y en marzo y agosto de 1848 ninguna mujer muri al dar a luz en su
divisin. Los hombres ms jvenes mdicos en Viena reconocieron la importancia del
descubrimiento de Semmelweis y le dieron toda la ayuda posible. Su superior, por otro
lado, no acept la idea, porque l no pudo entenderlo.
En el ao 1848 una revolucin poltica liberal barri Europa, y Semmelweis tom parte en
los eventos en Viena. Despus de que la revolucin haba sido sofocada, Semmelweis
descubri que sus actividades polticas haban aumentado los obstculos a su labor
profesional. En 1849 renunci a su puesto en la clnica. A continuacin, solicit un puesto

de profesor en la universidad en obstetricia pero fue rechazado. Poco despus de eso, dio
una conferencia exitosa en la Sociedad Mdica de Viena, titulada "El Origen de la fiebre
puerperal." Al mismo tiempo, aplic una vez ms para el puesto de profesor, pero, a pesar
de que lo recibi, haba restricciones relativas a los lo que consideraba humillante. Sali
de Viena y regres a Pest en 1850.
Trabaj los prximos seis aos en el Hospital St. Rochus en Pest. Una epidemia de fiebre
puerperal se haba desatado en el departamento de obstetricia, y, a peticin suya,
Semmelweis fue puesto a cargo del departamento. Sus medidas redujeron rpidamente la
tasa de mortalidad, y en sus aos all que en promedio slo un 0,85 por ciento. En Praga
y Viena, mientras tanto, la tasa era todava del 10 al 15 por ciento. En 1855 fue nombrado
profesor de obstetricia en la Universidad de Pest. Se cas, tuvo cinco hijos. Sus ideas
fueron aceptadas en Hungra, y el gobierno envi una circular a todas las autoridades del
distrito ordenando la introduccin de los mtodos profilcticos de Semmelweis. En 1857
se le neg la ctedra de obstetricia en la Universidad de Zrich. Viena segua siendo
hostil hacia l, y el editor de la Wiener Medizinische Wochenschrift escribi que era hora
de dejar la tontera de que el lavado mejoraba las tasas de mortalidad.
En 1861 Semmelweis public su obra principal, Die tiologie, der Begriff und die Profilaxis
des Kindbettfiebers (La Etiologa, concepto y la profilaxis de la fiebre puerperal). Lo envi
a todos los obstetras prominentes y sociedades mdicas en el extranjero, pero la reaccin
general fue adversa. El peso de la autoridad se puso en contra de sus enseanzas. Se
dirigi varias cartas abiertas a profesores de medicina en otros pases, pero con poco
efecto. En una conferencia de mdicos alemanes y cientficos naturales, la mayora de los
oradores-entre ellos el patlogo Rudolf Virchow-rechazaron su doctrina. Los aos de
controversia mermaron gradualmente su espritu. En 1865 sufri una crisis nerviosa y fue
llevado a un hospital psiquitrico, donde muri. Irnicamente, su enfermedad y la muerte
fueron causadas por la infeccin de una herida en la mano derecha, al parecer el
resultado de una operacin que haba realizado antes de caer enfermo. l muri de la
misma enfermedad contra la que haba luchado toda su vida profesional.
La doctrina de Semmelweis fue posteriormente aceptada por la ciencia mdica. Su
influencia en el desarrollo del conocimiento y el control de la infeccin fue aclamado por
Joseph Lister, el padre de la antisepsia moderna: "le debo la mayor admiracin y a su
logro y me llena de alegra que por fin se le d el respeto que se le debe".

Comentario:
Ignaz Philipp Semmelweis, hngaro de nacimiento fue un mdico que luch siempre por
hacer prevalecer sus ideas acerca de la teora de la fiebre puerperal, que l mismo
postul.Demostr una gran actitud y seguridad en su investigacin, adems de curiosidad
para descubrir la causa de la fiebre puerperal.
Luch toda una vida por la aceptacin de su teora, que tena base cientfica; sin
embargo, se le subestim y menospreci debido a que las autoridades de ese tiempo no
estaban de acuerdo. A pesar de esto, Semmelweis hizo intento tras intento por introducir
su doctrina en todo el pas, lamentablemente el peso de las autoridades siempre estuvo
en su contra.

Su espritu de llevar sus ideas lo introdujo en la sociedad mdica de ese tiempo, aunque
tambin lo llev lentamente a la muerte.

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