Autor: Revista Arbil

Lavado de cerebro
El

problema

sus

orgenes

referidos

la

religin

Las religiones "nuevas" siempre se presentaron como particulares o extraas a las sociedades
que las rodeaban, y a menudo se sospechaba que la adhesin de los convertidos no fuera
realmente "libre" sino fruto de maniobras ms o menos desviadas o siniestras. Ya sobre el
cristianismo de los orgenes circulaban aquellas que los socilogos contemporneos llamaran
"historias de atrocidades". No obstante, solamente a partir de 1800 estos temores se
expresaron con referencia a la manipulacin de la voluntad causada por la influencia
deliberada y maliciosa de una persona sobre otra. Ya antes que el hipnotismo consiguiera una
respectabilidad cientfica, el miedo social del "mesmerismo" se traduca en la idea -falsa,
pero socialmentedifundida- que fuera posible, de forma contempornea y permanente,
sojuzgar
a
numerosas
personas
a
la
voluntad
de
otros.
En el siglo pasado las innovaciones religiosas que pueden parecer extraas y amenazantes son
ms de una. La mayor alarma social, en Europa -desde donde decenas de miles de convertidos
salen para zonas remotas de Amrica, de los que poco se sabe- y en los mismos Estados
Unidos de Amrica, es provocada por el mormonismo -la Iglesia de Jesucristo de los Santos de
los ltimos Das-, con sus ritos particulares, la pretensin que su fundador, Joseph Smith
Junior (1805-1845), haya descubierto un nuevo libro sagrado, y sobre todo con la prctica de
la poligamia. Cmo es posible -se preguntan- que personas aparentemente normales se
conviertan a una religin tan extraa? Toda una literatura anti-mormones responde que no se
trata de conversiones libres, sino de la sabia utilizacin del "mesmerismo" por parte de los
dirigentes mormones. Esta literatura cree poder prescindir de una crtica religiosa de la
doctrina mormn. Presenta ms bien al mormonismo como a una amenaza poltica, contra la
cual pide la intervencin del Estado. No es un azar, que cuando las polmicas contra los
mormones -los cuales en 1890 renuncian a la poligamia- decrecen, el paradigma hipntico es
abandonado. Reaflorar en 1900, tampoco fruto del azar, en un contexto poltico.
Los

orgenes

polticos

El paradigma hipntico reaflora para explicar comportamientos de adversarios polticos. Las

ideas consideradas por ciertos intelectuales hasta tal punto extraas que puedan excluir ser
abrazadas lbremente, son principalmente las "fascistas" o las de "extrema derecha". En la
dcada de los 20 -desarrollando ideas del psicoanalista socialista Paul Fadern (1870-1950)varios psiclogos y socilogos empiezan a estudiar las razones de la adhesin al
nacionalsocialismo y al fascismo. En otros trminos, por un lado Wilhelm Reich (1897-1957),
por otro Erich Fromm (1900-1980) y otros autores de la Escuela de Frncfort desarrollan el
concepto de "personalidad totalitaria" estimando que la propaganda "fascista" deba su xito a
la capacidad de hacer aflorar caractersticas psicolgicas que proceden de la represin
sexual, o bien de una educacin autoritaria recibida en los primeros aos de infancia.
Dos autores de la Escuela de Francfort, Theodor Wiesengrund Adorno (1903-1969) y Max
Horkheimer (1895-1973), se refugian en los Estados Unidos de Amrica y dirigen el proyecto
de estudios sobre La personalidad autoritaria en la Universidad de California en Berkeley, que
culmina en un libro con el mismo ttulo publicado en 1950. El estudio ejerce una influencia
considerable, pero tambin es criticado por sus prejuicios polticos, ya que considera
sinnimos autoritarismo y conservadurismo y no se interesa por tcnicas de persuasin
puestas en acto por ideologas totalitarias de izquierda. Erik Erikson (1902-1994) -que haba
estudiado con la misma clave al nacionalsocialismo- formula, a partir de 1953, una teora
psicolgica general del totalitarismo, que tambin tiene en cuenta al comunismo.
En el mientras tanto, sin dejar de seguir con atencin estos desarrollos, la CIA, la Central
Intelligence Agency, haba empezado a interesarse por tcnicas primero nacionalsocialistas,
luego comunistas, de adoctrinamiento. El temor de que los comunistas poseyeran tcnicas

hipnticas irresistibles haba empezado a difundirse en Occidente con las confesiones pblicas
de crmenes imaginarios en los juicios de la "gran purga" realizada por Iosif Visarionovic
Dzugasvill, alias Stalin, (1879-1953) en los aos 1936-1938, y con la confesin, tambin
pblica, del cardenal Jzsef Mindszenty (1892-1975) en el juicio de Budapest de 1949. Estas
confesiones -efectivamente desconcertantes- podan ser explicadas, tragica pero
sencillamente,
con
la
utilizacin
de
la
tortura.
El cuadro no obstante cambia en 1952, cuando un cierto nmero de pilotos y marinos
americanos, capturados en la guerra de Corea (1950-1953), comienzan a dejar declaraciones
filocomunistas a la radio. Para la opinin pblica americana de los aos de la "guerra fra" era
evidente que haba algo inconcebible, que no poda ser explicado solamente con la tortura.
Un libro publicado el ao anterior, en 1951, por un presunto "periodista" -en realidad, como
nos es dado saber hoy, un agente de la CIA, Edward Hunter- con el ttulo Lavado de cerebro
en la China Roja se convierte repentinamente en un bestseller. Hunter explica que el "lavado
de cerebro" -una expresin acuada por el mismo Hunter traduciendo la palabra china hsi
nao- es una tcnica que literalmente permite vaciar la mente de los prisioneros para llenarla
con nuevas ideas. Esta tcnica habra sido utilizada en los campos de reeducacin de la China
de Mao Dzedong (1893-1976) a partir de 1949 en base a un manuscrito secreto del afamado
cientfico sovitico Ivan Pavlov (1849-1936). Hoy en da hay pocas dudas de que el manuscrito
secreto de Pavlov nunca existi y que las obras de Hunter no fueran otra cosa que una
operacin de propaganda tpica del clima de la dcada de los 50. La CIA, por otro lado, se
crea su misma propaganda, y a partir de 1953 ha dirigido experimentos ms o menos secretos
sobre
el
lavado
de
cerebro
por
ms
de
veinticinco
aos.
Los resultados de estos experimentos -que hoy da seran considerados ilegales, y quizs ya lo
eran entonces- han sido negativos. La CIA tuvo que concluir que no es posible hacer cambiar
las actitudes polticas de las personas contra sus inclinaciones naturales. Por otra parte, el
"lavado de cerebro" tampoco haba funcionado durante la guerra de Corea. Menos de
veinticinco americanos -de entre varios miles sometidos a los programas de "reeducacin"eligieron no volver a casa tras la guerra. Al contrario, miles de prisioneros de guerra
norcoreanos y chinos solicitaron poder quedarse en Corea del Sur o en los Estados Unidos de
Amrica al finalizar la guerra. Si el "lavado de cerebro" existiera, cabra plantearse si no se
trata,
sencillamente,
de
la
sociedad
capitalista.
La

teora

de

Robert

Jay

Lifton

La polmica en torno al "lavado de cerebro" brinda a algunos psiclogos y psiquiatras, entre

los que se encuentra Robert Jay Lifton -que no obstante consideraba ridculas las tesis de
Hunter-, la ocasin para desarrollar una teora sobre la "reforma del pensamiento", posible en
tesis mediante las confesiones forzosas de culpas ms o menos imaginarias y la posterior
"reeducacin", sin necesidad de condiciones de detencin o de torturas. El modelo originario
de Lifton -que haba sido alumno de Erikson- daba gran importancia a las condiciones preexistentes y a la educacin recibida en la infancia: estas condiciones explicaban el por qu
algunos se haban mostrado susceptibles a las tcnicas chinas de "reforma del pensamiento",
mientras la mayora haba resistido. En este sentido el modelo de Lifton se diferenciaba de las
hiptesis de la CIA segn la cual existiran tcnicas de "lavado de cerebro" aplicables con
xito
a
cualquiera.
La

aplicacin

las

"sectas"

A partir de la mitad de los sesenta, por una compleja serie de razones, se difunde en
Occidente un gran nmero de nuevos movimientos religiosos, que sus opositores llaman
"sectas". Junto a una oposicinreligiosa a las "sectas", que critica sus doctrinas, se difunde
una oposicin de tipo psicolgico y poltico, la cual cree -una vez ms- que a ideas tan
extraas uno no pueda convertirse libremente, y aplica a las "sectas" las teoras del "lavado
de cerebro". El liderazgo del naciente movimiento anti-sectas es asumido por psiquiatras y
por psicolgos, como Louis J. West y Margaret T. Singer. A pesar de que proclaman el modelo
de Lifton -que muchos aos ms tarde, ya mayor, gastar algunas palabras a favor de ellos-,

en realidad estos autores aplican a las "sectas" el modelo elaborado por la CIA, que no se
interesa por los -verdaderos o supuestos- factores condicionantes e insiste en la eficacia
"mgica"
de
tcnicas
capaces
de
manipular
a
cualquiera.
Las teoras anti-sectas del "lavado de cerebro" tienen un xito efmero en la dcada de los
setenta y en los primeros aos ochenta, pero se ven posteriormente desacreditadas por la
reaccin -si no unnime, cuando menos mayoritaria- de los estudiosos acadmicos de nuevos
movimientos religiosos, los cuales destacan como las denominadas "sectas" tengan en realidad
un xito menor de lo que muchos creen, y una rotacin de miembros altsima, tal que no
parecen en absoluto en posesin de tcnicas "mgicas" de conversin. Un episodio importante
tiene lugar en 1987 cuando la teora del "lavado de cerebro" es criticada abiertamente por el
autorizado APA, American Psychological Association, entre otras cosas con el rechazo de un
proyecto de informe preparado por un comit dirigido por la Singer. A partir de la sentencia
californiana Fishman, de 1990, la mayora de los tribunales americanos rechaza las teoras del
"lavado de cerebro". Mucho ms que en los Estados Unidos de Amrica, los movimientos antisectas continuan empero a ser influyentes en Europa, donde la historia de la polmica en
Estados Unidos es a menudo ignorada y vuelven propuestas de ley que desearan incriminar
sinnimos del "lavado de cerebro", de la "manipulacin mental" a las "tcnicas psicaggicas":
aunque la sentencia de la Corte Constitucional, que en 1981 elimin del ordenamiento de la
Repblica Italiana el delito de plagio, hace estos caminos ms difciles de recorrer.
Los

peligros

La lucha a las "sectas" desencadenada en pases como Francia y Blgica -con listas absurdas de
"sectas peligrosas" que van desde los ququeros hasta movimientos catlicos- muestra como
sean arriesgadas las teoras del "lavado de cerebro". El xito de cualquier idea religiosa -o
poltica- que parezca inaceptable a quien propone estas teoras es inmediatamente atribuida
al "lavado de cerebro", con posterior demanda de medidas represivas. No cabe duda que en
ciertos nuevos movimientos religiosos -no en todos- hay casos de malos tratos, de amenazas,
de abuso del estado de debilidad de menores o de incapaces de entender y de querer, o bien
la puesta en prctica de estrategias de persuasin que, de suyo lcitas, se tornan ilcitas por
el objeto: por ejemplo, cuando los fieles son inducidos al suicidio o a cometer actos de
terrorismo. En estos casos -que naturalmente se verifican tambin fuera de las religiones- la
aplicacin atenta de las normas existentes del derecho penal comn es deseable y necesaria,
sin que por ello sea necesario ni oportuno crear nuevos "delitos de secta" o incriminar la
fantomtica
y
elusiva
"manipulacin
mental".
Por ltimo, las teoras del "lavado de cerebro" constituyen -adems de toda consideracin de
tipo tcnico- una de las mltiples facetas del moderno relativismo. Opinan que las elecciones
no se dividan en buenas o malas, sino en libres o no libres. Una vez eliminadas las elecciones
errneas como seudo-elecciones no libres, todas las opciones libres pueden ser declaradas
como buenas. Una eleccin, en cambio, puede ser a la vez substancialmente libre ciertamente condicionada, pero no determinada por factores e influencias externos- y
errnea o inmoral: el lo que el cristiano llama pecado. Si se renuncia a este principio de
responsabilidad, en el que se fundamenta el trabajo de los tribunales y de los confesionarios,
el hombre es reducido a un robot que no actua sino que "es actuado" por otros.

Si tienes alguna duda, conoces algn caso que quieras compartir, o quieres darnos tu opinin,
te esperamos en los foros de Catholic.net donde siempre encontrars a alguien al otro lado de
la pantalla, que agradecer tus comentarios y los enriquecer con su propia experiencia.

Para

profundizar:

- Substancialmente no hay literatura en lengua italiana sobre el tema, exceptuando algn

texto favorable a las teoras anti-sectas. Se hallarn documentos e indicaciones sobre la
bibliografa cientfica - prepoderantemente en lengua inglesa - en el sitio Internet del
CESNUR,
il
Centro
Studi
sulle
Nuove
Religioni
http://www.cesnur.org
- Massimo Introvigne y T. Angel Expsito. Diccionario del Pensamiento Fuerte, IDIS (Istituto
per la Dottrina e lInformazione Sociale) de Alleanza Cattolica, www.alleanzacattolica.org.