Dossi

desigualdade

PERCEPES DA ELITE SOBRE

POBREZA E DESIGUALDADE
Elisa P. Reis

Introduo
Pobreza e desigualdade so temas tradicionais das cincias sociais, embora no Brasil os
economistas paream s vezes mais preocupados
com essa questo do que os socilogos, antroplogos ou cientistas polticos. Poder-se-ia buscar justificar isso argumentando que a Economia est mais
prxima s questes de formulao de polticas
sociais, uma vez que estas envolvem opes quanto aplicao de recursos escassos. Contudo, no
fcil explicar por que a pobreza e a desigualdade
so relativamente negligenciadas nas outras cincias sociais, j que alm da indiscutvel dimenso
tica colocam questes tericas to centrais em
nossas disciplinas.
Como no se perguntar, por exemplo, sobre
os fundamentos da solidariedade social em sociedades que exibem nveis de desigualdades to
acentuados como a brasileira? A pergunta clssica
da Sociologia, o que torna possvel a sociedade?,
inevitvel quando se observa que as experincias
de vida de diferentes setores da populao so to
discrepantes e muitas vezes incomensurveis. O
que que preserva o status quo? Como e por que
uma dada ordenao social se torna aceitvel ou

legtima? Parece bastante claro que a capacidade

de empatia decresce significativamente medida
que nos diferenciamos socialmente do outro. Isso
explica, embora no justifique moralmente, por
que as tragdias e vicissitudes que abalam a classe
mdia repercutem muito mais na mdia que aquelas que vitimam as classes baixas. Se h baixa
capacidade de empatia entre setores muito dspares da sociedade, como se resolve a questo da
cooperao?
preciso reconhecer que grupos desprivilegiados tm, sim, sido objeto de muita ateno nas
cincias sociais brasileiras. Entretanto, meu argumento aqui que, salvo notveis excees, tem
faltado maior empenho nos estudos de carter
mais sistemtico entre os cientistas sociais. Tem
sido tambm negligenciada a anlise da formulao e implementao de polticas sociais, assim
como a anlise de como grupos e setores particulares vivenciam e interpretam a pobreza e a desigualdade.
No que diz respeito a esse ltimo tipo de
preocupao, verdade que os muitos estudos de
caso disponveis entre ns sobre estratgias de
sobrevivncia visam, em ltima instncia, lanar
luz sobre a questo da pobreza. Contudo, seja por
RBCS Vol. 15 no 42 fevereiro/2000

144

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 15 No 42

limitaes inerentes aos estudos de caso, seja pela

desconsiderao, deliberada ou no, da teoria, no
se constata grande acmulo de conhecimento sobre aspectos cruciais da problemtica em questo.
Curiosamente, a prpria disposio de interferir na
realidade torna muitas vezes a anlise mais restrita
e menos eficiente. Isso , a identificao afetiva
com a questo se confunde com a relevncia do
conhecimento gerado. No que diz respeito desigualdade, so ainda mais escassas as anlises
disponveis fora do mbito da Economia. Com a
notvel exceo de alguns poucos estudos sobre
estratificao, falta-nos um programa de pesquisa
mais amplo que lance luz sobre a dinmica das
estruturas de desigualdade.
Mais surpreendente ainda, no existem entre
ns estudos sistemticos sobre como os no-pobres e particularmente as elites percebem a pobreza e a desigualdade. Mesmo nos pases mais
prsperos essa questo pouqussimo estudada.
Alm de alguns estudos clssicos, mas escassos,
para o caso da Inglaterra (por exemplo, Himmelfarb, 1991), contamos com a pesquisa de Verba e
Orren (1985) sobre os Estados Unidos e, como
desdobramento dela, com a anlise comparada de
Verba et al. (1987) acerca da viso das elites dos
EUA, Sucia e Japo sobre o problema.
A questo da viso das elites no pode ser
subestimada, pois o papel delas na formulao e
implementao de polticas sociais inquestionvel. A menos que por razes interesseiras ou
altrustas elas percebam uma poltica como
necessria ou desejvel, esta no ter chance de
ser implementada. Muitos tendem a negar essa
centralidade das elites em nome de princpios
morais e preferncias afetivas. Entretanto, reconhecer que elites ocupam posies estratgicas
em processos decisrios e que detm poder de
fato no implica a defesa delas (Etzioni-Halevy,
1983).
Reconhecer a importncia das elites tambm
no significa negar a importncia dos demais
atores sociais. O comportamento das elites , em
grande parte, reativo s presses e aes vindas de
baixo. Com quer que seja, a maneira como as elites
reagem, suas aes e inaes so aspectos centrais
quando se quer entender a dinmica das desigual-

dades e/ou identificar maneiras de combater a

pobreza e reduzir as desigualdades.
Em estudo clssico sobre a emergncia de
polticas nacionais de bem-estar social na Europa,
De Swaan (1988) viu a percepo das elites sobre
os problemas sociais como uma dimenso explicativa central. Na sua perspectiva, somente quando
as elites viram vantagens na coletivizao de solues a problemas sociais que o poder pblico
tornou-se o agente natural na proviso de bens de
cidadania como educao, sade e previdncia.
O que o estudo citado revela que enquanto
os membros das elites acreditavam que podiam se
proteger individualmente das calamidades e incertezas, nenhum incentivo existiu para a coletivizao de solues. Quando, porm, identificaram
situaes em que a proteo individual era ineficiente, como no caso do clera, descobriram as
vantagens ou a necessidade de solues coletivas.
Inicialmente, eles prprios ensaiaram medidas de
saneamento e preveno de doenas. Contudo,
diante do problema crnico de aproveitadores
individuais do esforo coletivo, as elites europias
viram no Estado nacional o agente coletivo adequado para assegurar a colaborao compulsria
dos indivduos (via tributao) e a prpria proviso
dos servios sociais.
O estudo histrico de De Swaan e a observao impressionista que as elites do Terceiro Mundo
tm uma percepo da pobreza diferente daquela
das elites europias poca da implantao das
polticas nacionais de welfare inspiraram o projeto
de pesquisa comparada que desenvolvo no momento com trs colegas europeus. A pesquisa est
em fase avanada no Brasil, na ndia, em Bangladesh e na frica do Sul, e possvel que outros dois
ou trs pases em breve venham a ser incorporados
ao estudo.
No caso do Brasil, eu mesma j tinha realizado uma pesquisa sobre o tema que acabou funcionando como uma espcie de estudo exploratrio
para a conduo do projeto comparado. Nessa
primeira pesquisa, analisei por meio de um survey
a cultura poltica de quatro amplos setores da elite
brasileira: polticos, burocratas, lderes empresariais e lderes sindicais.1 Trabalhando com uma
amostra aleatria de 320 casos, examinei uma srie

PERCEPES DA ELITE SOBRE POBREZA E DESIGUALDADE

peculiar a um
indivduo ou grupo

de questes sobre atitudes e valores polticos

bsicos diretamente referidos a questes de justia
e igualdade.
No estudo comparado que desenvolvemos
agora, optamos por uma anlise baseada em entrevistas abertas com um nmero muito menor de
pessoas em cada um dos pases envolvidos. Por
outro lado, os setores de elite considerados foram
ampliados para incluir, alm dos quatro j referidos, as elites militares, religiosas, intelectuais e
outras. Enquanto, na primeira pesquisa, restrita
elite brasileira, a amostra do survey teve escopo
nacional, no estudo internacional comparado
preocupamo-nos tambm em buscar eventuais
diferenas entre elites regionais. Assim, no caso do
Brasil, selecionamos para fins de pesquisa os estados do Rio de Janeiro, So Paulo, Bahia e Cear.
Em cada um desses estados realizamos entre
15 e 20 entrevistas. Tanto no survey como no
estudo qualitativo a seleo dos representantes da
elite atendeu a um critrio institucional. Isto ,
selecionamos indivduos que ocupavam determinadas posies dentro de instituies previamente
definidas. Embora seja inevitvel uma forte dose
de subjetivismo no discurso de indivduos, a opo
por posies institucionais e pela comparao
internacional cumpre o papel de relativizar as
idiossincrasias dos discursos individuais.
Uma terceira fonte de informao utilizada
para identificar a viso das elites sobre pobreza e
desigualdade foram as matrias assinadas sobre
tais questes publicadas em jornais de grande
circulao. No caso do Brasil, minha equipe trabalhou com uma ampla amostra que incluiu dois
jornais de grande circulao em cada um dos
quatro estados selecionados, durante um perodo
de cinco anos (1992-1996). No caso dessa fonte de
informao, interessa sobretudo identificar o tipo
de argumentao ideolgica invocada para justificar ou negar o status quo.
As entrevistas em profundidade com setores
da elite brasileira esto quase concludas. As informaes provenientes das entrevistas feitas na frica do Sul e em Bangladesh j esto disponveis.
Nesse estgio preliminar j possvel identificar
convergncias e divergncias interessantes entre
as elites brasileiras e entre elas e as outras elites

145

nacionais. Entretanto, trata-se de resultados parciais, e por isso as anlises que se seguem tm
carter meramente exploratrio.
Na primeira parte deste artigo vou me concentrar na anlise de percepes compartilhadas
pela elite brasileira, utilizando para tanto as trs
fontes de informao de que disponho: o survey
original, o material de imprensa e as entrevistas em
profundidade. As entrevistas do survey foram realizadas h bastante tempo (1993-94), mas esse
problema foi pelo menos parcialmente contornado
com a excluso das informaes que dizem respeito conjuntura de ento. Na verdade, grande parte
das questes refere-se a valores, atitudes e vises
de mundo cuja estabilidade no tempo muito
maior. tambm importante salientar que as entrevistas em profundidade realizadas recentemente
tendem a corroborar as informaes do survey.
Passarei em seguida a uma comparao entre as
elites brasileiras e aquelas de Bangladesh e da
frica do Sul no que diz respeito percepo das
questes relativas pobreza e desigualdade.
Concluirei, ento, com uma breve referncia s
possveis implicaes das vises em pauta para a
formulao e implementao de polticas sociais.

A viso das elites brasileiras

Tanto no survey como nas entrevistas em
profundidade, chama a ateno, de imediato, a
grande importncia que a questo da pobreza e da
desigualdade parece ter para nossas elites. Seja em
termos absolutos, seja em termos relativos, questes dessa natureza se destacam. Assim, por exemplo, interrogados sobre quais os principais problemas do Brasil, nossos entrevistados tendem a
conferir prioridade a questes sociais. Da mesma
forma, quando indagadas sobre as principais ameaas democracia no Brasil, as elites tendem a
acreditar que a agenda de problemas sociais constitui o desafio mais srio enfrentado por nossa
frgil ordem democrtica.
No que diz respeito s ameaas ordem
democrtica, significativa a concentrao de respostas centradas em torno do baixo nvel educacional da populao, da pobreza e da desigualdade. Esses aspectos aparecem recorrentemente no

quais as
implicaes
dessas vises
sobre a
implementao
e formulao de
polticas
publicas

146

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 15 No 42

discurso aberto das elites e nas respostas s questes fechadas do survey de 1993-94, como se pode
ver na Tabela 1. Esse tipo de resposta se destaca
tambm quando perguntamos no mais sobre as
principais ameaas democracia, mas sim sobre
quais so os principais problemas nacionais. Neste
caso, apenas a inflao obteve maior peso que os
problemas sociais, como mostra a Tabela 2. Somados, os problemas da educao e da sade, a
pobreza e a desigualdade constituam quase 40%
das respostas.
Tabela 1
Principais Obstculos Democracia no Brasil
segundo as Elites
Obstculos
%
Baixo nvel educacional da populao
24,1
Altos ndices de pobreza e desigualdade social
23,4
Ausncia de tradio partidria
15,8
Corporativismo de grupos e setores da sociedade 10,4
Incompetncia dos governantes
6,0
Falta de organizaes polticas populares
5,4
Egosmo das elites
4,7
Clientelismo poltico
3,8
Concentrao de poder no Executivo
3,2
Altas taxas de inflao
1,3
Empobrecimento da classe mdia
1,3
Recesso econmica prolongada
0,6
Ameaa de interveno militar
0,0
Total
100,0
(n=316)

Tabela 2
Principais Problemas Nacionais segundo as Elites
Problemas
Inflao
Educao e sade
Pobreza
Governabilidade
Distribuio de renda
Outros fatores polticos
Outros fatores econmicos
Corrupo
Recesso e desemprego
Comportamento das elites
Dependncia externa
Crise moral
Outros fatores sociais
Total

%
17,5
15,9
14,3
11,5
8,3
8,3
5,4
4,8
4,1
3,5
3,2
2,2
1,0
100,0
(n=314)

Uma vez que as elites identificam quais so,

na sua viso, os principais problemas nacionais, o
que elas acham que deve ser feito para combatlos? A identificao de objetivos prioritrios a mdio prazo para o pas pode ser vista como uma
forma indireta de responder a essa pergunta. O que
deveria ser feito? Como ilustra a Tabela 3, que
rene as respostas a esta questo obtidas no
survey, a educao foi indicada como a dimenso
estratgica para policy intervention.
Tabela 3
Principais Objetivos Nacionais a Mdio Prazo
segundo as Elites
(%)
Objetivos
Total
Melhorar os nveis 23,0
educacionais
Reduzir o tamanho 18,2
do Estado
Erradicar a pobreza 17,6
e reduzir a
desigualdade
Aumentar a
16,4
participao
popular nas
decises polticas
Preservar o regime 11,3
democrtico
Garantir
9,7
o crescimento
econmico
Integrar a economia 2,2
no mercado
internacional
Garantir a ordem
0,9
Integrar mais o pas 0,3
ao Mercosul
Proteger o ambiente 0,3
Total
99,9
(n=318)

(1)
14,8

(2)
24,7

(3)
29,8

(4)
18,5

22,2

13,5

33,0

3,7

25,9

19,1

9,6

19,8

5,6

14,6

5,3

38,3

20,4

7,9

8,5

12,3

7,3

14,6

10,6

4,9

1,9

2,2

3,2

1,2

1,9

2,2
1,1

1,2
100,0 99,9 100,0 99,9
(n=54) (n=89) (n=94) (n=81)

(1) Elites polticas (2) Elites burocrticas

(3) Elites empresariais (4) Elites sindicais

Tambm nas entrevistas em profundidade a

educao apontada pelas elites como o caminho mais adequado para dotar os desprivilegiados de recursos. Nos diferentes setores da elite
um peso muito grande atribudo aos investimentos em educao, que aparecem como a

PERCEPES DA ELITE SOBRE POBREZA E DESIGUALDADE

grande panacia. A educao vista como um
recurso a ser explorado pelo poder pblico tendo em vista dotar os setores mais pobres da
populao de condies para competir por um
lugar melhor na estrutura social sem envolver
uma ativa redistribuio de renda e riqueza. A
expectativa normativa parece ser que o poder
pblico invista em educao como uma alternativa a solues de tipo soma zero.
A prioridade conferida educao expressa
a crena amplamente difundida segundo a qual a
escola cria oportunidades de mobilidade social.
No caso brasileiro ela parece tambm refletir o
otimismo da era desenvolvimentista, quando se
apostava na criao de novas posies estruturais, novas ocupaes sociais que viriam a ser
preenchidas pelas novas geraes. Estas poderiam, assim, ascender socialmente sem, contudo,
provocar a mobilidade descendente de outros
setores. Em suma, as elites apostam na possibilidade de melhoria para os pobres sem custos
diretos para os no-pobres.
interessante observar tambm que h um
consenso quase absoluto entre as elites acerca da
inconvenincia de polticas de discriminao positiva em favor de determinadas minorias. Assim, por
exemplo, apesar de concordarem em que existe
preconceito racial no Brasil, observa-se sua rejeio, tambm unnime, introduo de sistemas de
cotas. No discurso aberto das elites, a preferncia
por iniciativas universalistas se soma condenao
explcita de medidas de ao afirmativa. Exceto um
ou outro caso isolado, mesmo entre as contra-elites
h uma forte rejeio a polticas de discriminao
positiva.
No elenco de solues privilegiadas para
equacionar o problema da desigualdade merece
comentrios o destaque atribudo reforma agrria. Na Tabela 4 esto indicadas as respostas referentes s polticas que os entrevistados consideravam prioritrias para reduzir a desigualdade social.
Como se v, se excluirmos as elites empresariais, a
maior proporo de respostas privilegia a reforma
agrria como instrumento de redistribuio. Como
interpretar esse fato? A ameaa propriedade da
terra no seria mais uma dimenso crtica na
imaginao das elites polticas? A julgar pela pro-

147

poro de entrevistados que considera a reforma

agrria medida prioritria para combater a desigualdade, pode-se dizer que a viso das elites
polticas e administrativas mudou bastante nas
ltimas dcadas.
Tabela 4
Polticas Prioritrias no Combate Desigualdade
segundo as Elites
(%)
Iniciativas
Total
(1)
(2)
(3)
(4)
Promover a
31,1 35,3 32,6
6,8 53,8
reforma agrria
Aumentar
16,4 21,6 17,4 21,6
6,3
a eficincia dos
servios pblicos
Controlar
13,4
7,8 14,0 26,1
2,5
o crescimento
da populao
Desregulamentar
10,2
5,9
4,7 26,1
1,3
a economia
Tornar
9,5 11,8 12,8
9,1
5,0
a tributao da renda
mais progressiva
Expandir os
8,5
9,8 10,5
5,7
8,8
gastos sociais
Implementar
8,2
5,9
5,8
3,4 17,5
a participao
do trabalhador
nos lucros
Taxar a riqueza
2,6
2,0
2,3
1,1
5,0
Total
99,9 100,1 100,1 99,9 100,2
(n=305) (n=51) (n=86) (n=88) (n=80)
(1) Elites polticas (2) Elites burocrticas
(3) Elites empresariais (4) Elites sindicais

Na verdade, a descoberta acima no chega

a surpreender se avanarmos um pouco mais na
anlise do discurso das elites. Quanto mais bvios os problemas sociais nas reas mais urbanizadas, mais aqueles que se sentem afetados
por tais problemas apostam na volta dos migrantes pobres e miserveis ao campo. Por que, ento, a dificuldade em promover a reforma agrria, questo que aparentemente tem a simpatia
das elites? Bem, alm das dificuldades prticas
de implementao de uma reforma agrria,
preciso no negligenciar o poder de veto das
elites econmicas.

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REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 15 No 42

Tabela 5
Explicaes para o Fracasso de Polticas Sociais
segundo as Elites
(%)
Razes
Total
(1)
(2)
(3)
(4)
Mal
29,3 34.6 33,7 33,7 16,0
planejamento e
execuo
Falta de
18,8 19.2 19,1 14,1 23,5
vontade poltica/
baixa prioridade
Uso poltico e/ou
12,7
7,7
4,5 15,2 22,2
pessoal dessas
polticas
Corrupo
8,6
9,6 10,1
6,5
8,6
Caractersticas
5,4
5,8
5,6
2,2
8,6
das elites*
Paternalismo e/ou
5,7
7,7
5,6
6,5
3,7
natureza paliativa
das polticas
Prioridade conferida 5,4
3,8
4,5
7,6
4,9
pelo Estado a
outras reas**
Escassez de
4,5
3,8
6,7
4,3
2,5
recursos***
Falta de
3,8
5,6
4,3
3,7
participao da
sociedade civil
Problemas
2,2
5,8
1,1
1,1
2,5
econmicos
estruturais
Falta de participao 1,3
1,9
3,3
do setor privado na
execuo das polticas
Outros
2,2
3,4
1,1
3,7
Total
99,9 99,9 99,9 99,9 99,9
(n=314) (n=52) (n=89) (n=92) (n=81)
(1) Elites polticas (2) Elites burocrticas
(3) Elites empresariais (4) Elites sindicais

* Egosmo, falta de viso, autoritarismo etc.

** Isto , o Estado visto como muito grande e tambm
como demasiado envolvido diretamente em atividades econmicas, o que desviaria recursos humanos e de capital das
reas sociais.
*** Este item diz respeito no s crticas s atividades do
Estado, mas sim percepo de que os recursos so
escassos para levar adiante a agenda de polticas sociais.

Se bastante consensual que a pobreza e a

desigualdade constituem problemas centrais na
sociedade brasileira, por que no tem havido
progressos massivos na poltica social? Por que
fracassam nossas polticas sociais? Por que elas
falham em criar condies de igualdade de oportu-

nidade? No rol de explicaes que os entrevistados

foram solicitados a ordenar, as explicaes de tipo
fatalista, ou mesmo aquelas de natureza estrutural
aparecem com muito menor freqncia. Na viso
das prprias elites o Estado o grande culpado,
como se v na Tabela 5. A maior proporo de
repostas refere-se ao no cumprimento das funes sociais do Estado (26%). Os empresrios so,
naturalmente, os que mais acham que o problema
deve ser creditado ao Estado. Mas tambm
bastante expressiva a proporo daqueles que
responsabilizam a falta de vontade poltica.
O padro de respostas mais comum entre as
elites sugere que elas acreditam que as coisas
poderiam mudar se houvesse vontade poltica e se
o Estado cumprisse seu papel. Ou seja, as elites em
geral tendem, coerentemente, a uma percepo
voluntarista da realidade. Tomam como pacfico
que possvel mudar a realidade atravs da ao.
Logicamente, podemos nos questionar por que
motivo essa viso no tem levado a uma presso
por mais ao e planejamento mais rigoroso. Aparentemente, as indicaes so no sentido de que a
elite no se sente responsvel pelo problema da
pobreza e da desigualdade. Ela transfere claramente a responsabilidade sobre ele ao Estado. o
Estado que carece de vontade e que no planeja
bem suas aes. Mesmo a elite poltica no caso,
os parlamentares no Congresso e a elite burocrtica aquela que ocupa as posies superiores da
burocracia pblica no se vem como Estado.
Nesse sentido, elas parecem ter uma atitude clientelstica diante do Estado: este deveria buscar solues para problemas sociais que, no limite, trazem
externalidades negativas para os no-pobres.
H nas respostas das elites um aparente
paradoxo. O fato de seus membros considerarem
os problemas sociais como de grande relevncia
pareceria identificar a existncia, entre eles, de
uma notvel conscincia social, isto , de uma
conscincia da interdependncia entre os diferentes setores sociais, elemento que foi crucial na
emergncia de solues coletivas e pblicas para o
problema da pobreza na Europa e que levou,
posteriormente, consolidao do welfare state.
Mais ainda, conforme salientei acima, essas
elites acreditam que o Estado tem uma funo

PERCEPES DA ELITE SOBRE POBREZA E DESIGUALDADE

se na europa a
elite desempenhou
um papel essencial
na consolidao do
ws, a falta de
vontade poltica da
elite brasileira
corrobora a nao
consolidao de
polticas mais
amplas.

social que no tem sido cumprida e que isso se

deve sobretudo falta de vontade. Contudo, o que
elas no vem que essa vontade faltante, essa
omisso poltica, algo que deve ser creditado a
elas prprias. Nesse sentido, falta uma noo de
responsabilidade social entre as elites. Aparentemente, elas no se vm como parte de um todo,
uma coletividade, nem tampouco percebem o
Estado como parte da sociedade. Quando o responsabilizam pela persistncia da pobreza, elas se
eximem da responsabilidade coletiva.
Como explicar, ento, que essas elites demonstrem grande sensibilidade aos problemas da
pobreza e da desigualdade? Por que acreditariam
que eles constituem problemas nacionais e ameaas democracia? Outras respostas do survey
sugerem com alguma clareza que a ameaa da
desigualdade pesa sobretudo como uma ameaa
manuteno da ordem e da segurana pessoal.
sobretudo a problemtica da segurana e da manuteno da ordem nas grandes cidades que parece
assustar as elites. E embora elas critiquem o que
denunciam como omisso do Estado, no parecem
elas prprias comprometidas em contribuir para
solues coletivas. A forte resistncia a medidas
distributivistas diretas e a aposta na educao
como frmula soma diferente de zero so uma
indicao de que elas no parecem reconhecer
uma efetiva interdependncia social. Em outras
palavras, elas no vem o problema da pobreza
como algo que afete a sociedade como um todo.
Claro que a descrena na capacidade do
Estado como agente coletivo para implementar
solues sociais dificulta a formao de uma
conscincia social. Isso nunca impediu, porm,
que as elites se mobilizassem junto a esse mesmo
Estado para fazer valer seus interesses especficos. O que se pode concluir nesse sentido que,
diferentemente das elites europias estudadas
por De Swaan, nossas elites no incluem a erradicao da pobreza e a reduo das desigualdades
entre os seus interesses de fato. Nesse sentido,
independentemente delas mesmas, o diagnstico
que fazem sobre falta de vontade poltica para
resolver problemas sociais bastante pertinente.
tambm importante observar que se as
elites no acreditam na capacidade do Estado para

149

combater o problema, essa viso crtica no implica reconhecer que outros atores poderiam assumir
maior importncia no cumprimento de tais funes
sociais. quase um consenso entre elas a crena
que o Estado e deve ser o responsvel pelo
combate pobreza. Essa percepo to difundida nesses grupos quanto a idia de que a liberao
do comrcio, a privatizao das empresas estatais e
o encolhimento do Estado so transformaes
extremamente positivas.

Comparando

elites

nacionais

As informaes disponveis sobre as elites da

frica do Sul e de Bangladesh nos permitem
observar com maior clareza algumas das caractersticas das elites brasileiras. Como ponto de partida,
interessante notar que a viso destas ltimas , no
geral, muito mais prxima daquela manifesta pela
elite da frica do Sul. Ambas as elites nacionais
tendem a ver a pobreza, e mesmo a desigualdade,
basicamente como corolrios de insuficiente crescimento econmico. Embora essa viso seja at
certo ponto tambm vlida para Bangladesh, l ela
bastante atenuada por uma noo de responsabilidade pessoal.
Em termos normativos, as elites brasileira e
sul-africana tendem a acreditar que a melhor opo
para se combater a pobreza seria o Estado prover
as condies necessrias para que o setor privado
gere mais riquezas, o que naturalmente criaria
oportunidades de melhoria para os setores mais
pobres da populao. Em termos ideais, essa opo tornaria a poltica social apenas um complemento do dinamismo natural do mercado. Entretanto, em ambos os contextos nacionais as elites
acreditam que no se pode esperar altas taxas de
crescimento econmico a curto prazo. Da reconhecerem a necessidade de alternativas mais diretas para combater a pobreza.
Tanto no Brasil como na frica do Sul, as
elites atribuem ao Estado a responsabilidade dessa
tarefa. Os entrevistados em geral revelam uma
clara preferncia pela atuao do poder pblico no
combate pobreza, manifestando descrena na
eficcia do terceiro setor na rea social e, muitas
vezes, uma atitude de ceticismo ou mesmo descon-

150

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 15 No 42

fiana em relao atuao de organizaes voluntrias. Essa atitude contrasta claramente com a
percepo expressa pelas elites de Bangladesh
sobre a atuao das organizaes no-governamentais. Entre elas, no h dvida que as aes
voluntrias e filantrpicas em geral so percebidas
como as mais eficazes e desejveis para fazer frente
pobreza e misria.
Como explicar tais variaes nos padres
nacionais de percepo das ONGs? Sero necessrias investigaes mais detalhadas para se chegar a
testes confiveis de hipteses. Por enquanto, restanos especular quanto ao possvel poder explicativo de valores culturais e religiosos, ou quanto ao
peso relativo do Estado como ator poltico efetivo.
Podemos hipotetizar, por um lado, que a prioridade conferida filantropia no Islamismo diferenciaria Bangladesh do Brasil e da frica do Sul. Por
outro lado, podemos supor tambm que a debilidade das estruturas estatais em Bangladesh, por
oposio s estruturas consolidadas de autoridade
pblica no Brasil e na frica do Sul, tornaria
imprescindvel o papel do terceiro setor.
Deve-se notar, aqui, que quando as elites
nacionais comentam sobre tais questes elas falam
tanto de suas preferncias normativas quanto de
avaliaes objetivas sobre quem seriam os atores
mais capacitados a combater a pobreza. Ou seja,
comparaes implcitas entre iniciativas do Estado
e iniciativas da sociedade civil sempre mesclam
dimenses cognitivas e normativas. No caso das
elites brasileiras e sul-africanas, observamos no
apenas uma desconfiana quanto eficincia e
regularidade das iniciativas voluntrias, como tambm uma clara adeso crena que atribui
autoridade pblica a obrigao moral pela conduo da poltica social. Naturalmente, h excees a
essa viso entre as elites de ambos os pases.
Entretanto, no contraste que se observa com as
elites de Bangladesh fica bastante clara a predominncia, entre aquelas, da viso pr-Estado na
conduo da poltica social.
H tambm diferenas dignas de nota entre
as percepes das elites brasileira e sul-africana.
Por exemplo, no Brasil, o reconhecimento da
questo da extrema desigualdade central no
discurso das elites. Todos se referem nossa

liderana no ranking mundial da desigualdade,

fato avaliado como lamentvel, vergonhoso e
outras expresses negativas. Mesmo que um contingente expressivo dos entrevistados tenda a subsumir o problema questo da pobreza, quando
fala de medidas de poltica no h dvida que a
desigualdade amplamente reconhecida.
J na frica do Sul as elites tendem a minimizar a desigualdade social revelada pelas estatsticas. Com freqncia elas observam que existem
sociedades muito mais desiguais que a sua, referindo-se, a ttulo de exemplo, a pases que, objetivamente, no ranking estatstico, ocupam posies
to ou mais elevadas quanto a de seu pas.
Mas, se a percepo da desigualdade varivel entre elites no Brasil e na frica do Sul,
tambm verdade que a desigualdade de fato
existente nos dois casos faz com que a insegurana
e a ameaa da violncia sejam vistos como os
principais fatores a exigir que algo seja feito para
combater a pobreza e a desigualdade. Uma vez
mais essa percepo contrasta bastante com a viso
das elites de Bangladesh. Entre essas ltimas as
questes relativas segurana pessoal, ao respeito
propriedade privada e violncia no so imediatamente atreladas aos nveis de pobreza e desigualdade existentes na sociedade. As elites tendem
mesmo a idealizar as camadas mais pobres como
pessoas mais ntegras e menos ambiciosas. Muitos
relacionam diretamente os problemas relacionados violncia s camadas mais favorecidas, aquelas que, na sua viso, foram contaminadas pelo
vrus do consumismo capitalista ocidental.
Tambm bastante claro que em Bangladesh
argumentos de natureza tica aparecem com mais salincia para justificar a necessidade de combater a pobreza. At mesmo a prioridade conferida aos investimentos em educao para se combater a pobreza
tem, entre a elite de Bangladesh, uma interpretao
distinta daquela dominante entre as elites brasileira e
sul-africana. Enquanto, para estas ltimas, a educao
percebida primordialmente como instrumento de
mobilidade social, por significar maiores oportunidades no mercado, para a primeira a educao aparece
sobretudo como instrumento de conscientizao,
mobilizao e associativismo. Uma vez mais, essa peculiaridade da elite de Bangladesh pode ser vista tan-

PERCEPES DA ELITE SOBRE POBREZA E DESIGUALDADE

to como expresso de um ethos religioso, quanto
como reflexo da magnitude e relevncia do terceiro
setor naquela sociedade. de se observar que, no
caso dos outros dois pases, argumentos no economicistas em defesa de polticas educacionais so freqentes apenas entre elites religiosas e lideranas de
movimentos sociais.
As observaes acima sugerem que, em muitos sentidos, as elites nos pases menos desenvolvidos hoje parecem ter uma percepo dos problemas sociais que as circundam bastante diferente
daquela tpica das elites europias, que optaram
por investir em solues coletivas para combater a
pobreza.2 Isto , essas elites no parecem reconhecer a interdependncia existente entre elas prprias e os setores pobres da populao, nem tampouco parecem absolutamente convencidas da necessidade de coletivizao das solues sociais. Quando atribuem ao poder pblico a responsabilidade
de solucionar problemas, fazem-no, com freqncia, como uma maneira de se eximirem de obrigaes sociais. Por outra parte, quando chamam a si
a tarefa de buscar solues, essas so pensadas
quase sempre como solues individuais, excludentes. Assim, por exemplo, na questo da segurana: o recurso ao policiamento privado uma
clara indicao nesse sentido.
Mesmo quando as elites reconhecem que
investimentos sociais podem ter efeitos benficos
ao mercado, no parecem conectar tais benefcios
a seus interesses imediatos. Assim, por exemplo,
embora as elites brasileiras mencionem com freqncia que mais sade e educao melhoraria a
qualidade do trabalhador e com isso poderia beneficiar tanto o empresrio como os consumidores,
esse argumento genrico no parece repercutir
sobre os interesses particulares das elites econmicas. Ou melhor, elas no reconhecem diretamente
a pertinncia de cooperar nessas tarefas.
Pode-se argumentar, acertadamente, que a
viso das elites sobre como enfrentar os problemas
decorrentes da pobreza e da desigualdade afetada por sua percepo da capacidade do poder
pblico para levar frente polticas sociais. Como
quer que seja, o que interessa ressaltar aqui que
a maneira como as elites representam a pobreza e
a desigualdade tem conseqncias tangveis sobre

151

as formas concretas como as sociedades respondem a esses problemas.

Feitas as observaes acima, resta-nos concluir que se bem seja to difcil arregimentar apoio
para implementar polticas de combate pobreza e
desigualdade, ainda com o recurso persuaso
e/ou coero que preciso contar para alterar
resultados de mercado que nos paream inaceitveis por razes ticas ou pragmticas. Parece ser
possvel concluir tambm que se identificarmos as
motivaes das elites ser mais fcil assegurar sua
adeso. Se pudermos identificar que argumentos
sensibilizam os interesses desses atores teremos
expandido nosso conhecimento de forma a precisar melhor que tipo de incentivos seletivos podem
ser administrados para fomentar a cooperao ou
pelo menos a aquiescncia das elites.

NOTAS
1

O survey em questo foi desenvolvido como parte do

projeto Elites estratgicas e consolidao democrtica,
desenvolvido por um grupo de pesquisadores no Instituto Universitrio de Pesquisas do Rio de Janeiro
(Iuperj) no perodo 1993-1995.

Pode-se dizer que, de certa forma, as prprias elites dos

pases mais desenvolvidos tm hoje uma viso diferente
daquela que levou implantao do Estado de bemestar social. Isto , as elites de hoje no se tm mostrado
to sensveis interdependncia entre os diferentes
setores da sociedade como o foram poca da coletivizao dos problemas de sade, educao etc. Hoje,
quando pressionam o Estado por menos taxao e
menos investimentos em welfare, elas parecem estar
recuando para uma percepo muito mais individualizada dos problemas decorrentes da pobreza e da desigualdade. Mais ainda, no mundo globalizado em que vivemos, seria mais ou menos espervel que elas percebessem os problemas sociais dos pases mais pobres como
problemas que afetam sua prpria sociedade. No entanto, se se reconhece que os problemas acarretados pelo
elevado fluxo de imigrantes tm razes na pobreza dos
pases de origem, no se segue da uma clara opo por
solues sociais internacionalizadas.

BIBLIOGRAFIA
DE SWAAN, Abram. (1988), In care of the state. Health
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USA in the modern era. Cambridge, Polity
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REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 15 No 42

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VERBA, Sidney e ORREN, Gary. (1985), Equality in
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Harvard University Press.