Un perifrico es un dispositivo electrnico fsico que se
conecta o acopla a una computadora, pero no forma parte del ncleo bsico (CPU, memoria, placa madre, alimentacin elctrica) de la misma. Los perifricos sirven para comunicar la computadora con el exterior (ratn, monitor, teclado, etc) o como almacenamiento de informacin (disco duro, unidad de disco ptico, etc). Los perifricos suelen poder conectarse a los distintos puertos de la computadora. En general, stos pueden conectarse o desconectarse de la computadora, pero la misma seguira funcionando, aunque con menos capacidades. Los perifricos son parte del hardware de la computadora, pero no todo hardware es perifrico (por ejemplo, el microprocesador, la placa madre, etc. es hardware, pero no son perifricos). Los perifricos forman parte de los accesorios o complementos de la computadora. El trmino "accesorio de computadora" incluye a los perifricos, pero tambin otros componentes como chips, placas madre, sensores, etc. Por lo tanto, la palabra accesorios es un trmino ms amplio que perifricos. En informtica, perifrico es la denominacin genrica para designar al aparato o dispositivo auxiliar e independiente conectado a la unidad central de procesamiento de la computadora.
Se consideran perifricos a las unidades o dispositivos
de Hardware a travs de los cuales la computadora se comunica con el exterior, y tambin a los sistemas que almacenan o archivan la informacin, sirviendo de memoria auxiliar de la memoria principal.[cita requerida]
Se considera perifrico al conjunto de dispositivos que
sin pertenecer al ncleo fundamental de la computadora, formado por la Unidad central de procesamiento (CPU) y la memoria central, permitan realizar operaciones de entrada/salida (E/S) complementarias al proceso de datos que realiza la CPU. Estas tres unidades bsicas en un computador, CPU, memoria central y el subsistema de E/S, estn comunicadas entre s por tres buses o canales de comunicacin:
direcciones, para seleccionar la direccin del dato o del
perifrico al que se quiere acceder, control, bsicamente para seleccionar la operacin a realizar sobre el dato (principalmente lectura, escritura o modificacin) y datos, por donde circulan los datos. A pesar de que el trmino perifrico implica a menudo el concepto de adicional pero no esencial, muchos de ellos son elementos fundamentales para un sistema informtico. El monitor, es prcticamente el nico perifrico que la gente considera imprescindible en
cualquier computadora personal (no lo fue en los
primeros computadores) pero a pesar de ello, tcnicamente no lo es. El ratn o mouse es posiblemente el ejemplo ms claro de este aspecto. A principios de la dcada de 1990 no todas las computadoras personales incluan este dispositivo. El sistema operativo MS-DOS, el ms comn en esa poca, tena una interfaz de lnea de comandos para la que no era necesaria el empleo de un ratn, todo se haca mediante comandos de texto. Fue con la popularizacin de Finder, sistema operativo de la Macintosh de Apple y la posterior aparicin de Windows cuando el ratn comenz a ser un elemento imprescindible en cualquier hogar dotado de una computadora personal. Actualmente existen sistemas operativos con interfaz de texto que pueden prescindir del ratn como, por ejemplo, algunos sistemas. El caso del teclado es tambin emblemtico, pues en las nuevas computadoras "tablets", sistemas de juego o telfonos mviles con pantalla tctil, el teclado se emula en la pantalla. Inclusive en casos de adaptaciones especiales los teclados dejan de ser el perifrico de entrada ms utilizado, llegando a desaparecer en algunos casos por el uso de programas reconocedores de voz.
Los perifricos pueden clasificarse en las siguientes
categoras principales:
Perifricos de entrada: captan y digitalizan los datos de
ser necesario, introducidos por el usuario o por otro
dispositivo y los envan al ordenador para ser
procesados. Perifricos de salida: son dispositivos que muestran o proyectan informacin hacia el exterior del ordenador. La mayora son para informar, alertar, comunicar, proyectar o dar al usuario cierta informacin, de la misma forma se encargan de convertir los impulsos elctricos en informacin legible para el usuario. Sin embargo, no todos de este tipo de perifricos es informacin para el usuario. Un ejemplo: Impresora. Perifricos de entrada/salida (E/S): sirven bsicamente para la comunicacin de la computadora con el medio externo. Perifricos de almacenamiento: son los dispositivos que almacenan datos e informacin por bastante tiempo. La memoria de acceso aleatorio no puede ser considerada un perifrico de almacenamiento, ya que su memoria es voltil y temporal. Ejemplos: Disco duro, Memoria flash, Cinta magntica, Memoria porttil, Disquete, Grabadora o lectora de: CD; DVD; Blu-ray; HD-DVD.