LA ESFERA DE PASCAL

Quiz la historia universal es la historia de unas cuantas metforas.

Bosquejar un captulo de esa historia es el fin de esta nota.
Seis siglos antes de la era cristiana, el rapsoda Jenfanes de Colo-fn,
harto de los versos homricos que recitaba de ciudad en ciudad, fustig
a los poetas que atribuyeron rasgos antropomrficos a los dioses y
propuso a los griegos un solo Dios, que era una esfera eterna. En el
Timeo, de Platn, se lee que la esfera es la figura ms perfecta y ms
uniforme, porque todos los puntos de la superficie equidistan del centro;
Olof Gigon (Ursprung der griechischen Philosophie, 183) entiende que
Jenfanes habl analgicamente; el Dios era esferoide, porque esa forma es la mejor, o la menos mala, para representar la divinidad. Parmnides, cuarenta aos despus, repiti la imagen (el Ser es semejante a
la masa de una esfera bien redondeada, cuya fuerza es constante desde
el centro en cualquier direccin); Calogero y Mondolfo razonan que intuy una esfera infinita, o infinitamente creciente, y que las palabras que
acabo de transcribir tienen un sentido dinmico (Albertelli: Gli Elea-ti,
148). Parmnides ense en Italia; a pocos aos de su muerte, el
siciliano Empdocles de Agrigento urdi una laboriosa cosmogona; hay
una etapa en que las partculas de tierra, de agua, de aire y de fuego,
integran una esfera sin fin, el Sphairos redondo, que exulta en su soledad circular.
La historia universal continu su curso, los dioses demasiado hu-manos
que Jenfanes atac fueron rebajados a ficciones poticas o a demonios,
pero se dijo que uno, Hermes Trismegisto, haba dictado un nmero
variable de libros (42, segn Clemente de Alejandra; 20.000, segn
Jmblico; 36.525, segn los sacerdotes de Thoth, que tambin es
Hermes), en cuyas pginas estaban escritas todas las cosas. Fragmentos de esa biblioteca ilusoria, compilados o fraguados desde el siglo lll,
forman lo que se llama el Corpus Hermeticum; en alguno de ellos, o en
el Asclepio, que tambin se atribuy a Trismegisto, el telogo francs
Alain de Lille Alanus de Insulis descubri a fines del siglo XII esta
frmula, que las edades venideras no olvidaran: Dios es una esfera
inteligible, cuyo centro est en todas partes y su circunferencia en ninguna. Los presocrticos hablaron de una esfera sin fin; Albertelli (como
antes, Aristteles) piensa que hablar as es cometer una contradictio in

adjecto, porque sujeto y predicado se anulan; ello bien puede ser verdad, pero la frmula de los libros hermticos nos deja, casi, intuir esa
esfera. En el siglo XIII, la imagen reapareci en el simblico Roman de la
Rose, que la da como de Platn, y en la enciclopedia Speculum Tri-plex;
en el XVI, el ltimo captulo del ltimo libro de Pantagruel se refi-ri a
esa esfera intelectual, cuyo centro est en todas partes y la circunferencia en ninguna, que llamamos Dios. Para la mente medieval, el
sentido era claro: Dios est en cada una de sus criaturas, pero ninguna
Lo limita. El cielo, el cielo de los cielos, no te contiene, dijo Salomn (1
Reyes, 8, 27); la metfora geomtrica de la esfera hubo de parecer una
glosa de esas palabras.
El poema de Dante ha preservado la astronoma ptolemaica, que durante
mil cuatrocientos aos rigi la imaginacin de los hombres. La tierra
ocupa el centro del universo. Es una esfera inmvil; en torno giran
nueve esferas concntricas. Las siete primeras son los cielos planetarios
(cielos de la Luna, de Mercurio, de Venus, del Sol, de Marte, de Jpiter,
de Saturno); la octava, el cielo de las estrellas fijas; la novena, el cielo
cristalino llamado tambin Primer Mvil. A ste lo rodea el Empreo, que
est hecho de luz. Todo este laborioso aparato de esferas huecas, trasparentes y giratorias (algn sistema requera cincuenta y cinco), haba
llegado a ser una necesidad mental; De hipothesibus motuum coelestium commentariolus es el tmido ttulo que Coprnico, negador de Aristteles, puso al manuscrito que trasform nuestra visin del cosmos.
Para un hombre, para Giordano Bruno, la rotura de las bvedas estelares fue una liberacin. Proclam, en la Cena de las cenizas, que el mundo es efecto infinito de una causa infinita y que la divinidad est cerca,
pues est dentro de nosotros ms aun de lo que nosotros mismos estamos dentro de nosotros. Busc palabras para declarar a los hombres
el espacio copernicano y en una pgina famosa estamp: Podemos
afirmar con certidumbre que el universo es todo centro, o que el centro
del universo est en todas partes y la circunferencia (De la causa, principio de uno, V).
Esto se escribi con exultacin, en 1584, todava en la luz del Renacimiento; setenta aos despus, no quedaba un reflejo de ese fervor y
los hombres se sintieron perdidos en el tiempo y en el espacio. En el
tiempo, porque si el futuro y el pasado son infinitos, no habr realmente
un cundo; en el espacio, porque si todo ser equidista de lo infinito y de
lo infinitesimal, tampoco habr un dnde. Nadie est en algn da, en
algn lugar; nadie sabe el tamao de su cara. En el Renacimiento, la
humanidad crey haber alcanzado la edad viril, y as lo declar por boca
de Bruno, de Campanella y de Bacon. En el siglo XVII la acobard una
sensacin de vejez; para justificarse, exhum la creencia de una lenta y
fatal degeneracin de todas las criaturas, por obra del pecado de Adn.

(En el quinto captulo del Gnesis consta que todos los das de Matusaln fueron novecientos setenta y nueve aos; en el sexto, que haba
gigantes en la tierra en aquellos das.) El primer aniversario de la elega
Anatomy of the World, de John Donne, lament la vida brevsima y la
estatura mnima de los hombres contemporneos, que son como las hadas y los pigmeos; Milton, segn la biografa de Johnson, temi que ya
fuera imposible en la tierra el gnero pico; Glanvill juzg que Adn,
medalla de Dios, goz de una visin telescpica y microscpica; Robert South famosamente escribi: Un Aristteles no fue sino los escombros de Adn, y Atenas, los rudimentos del Paraso. En aquel siglo
desanimado, el espacio absoluto que inspir los hexmetros de Lucrecio,
el espacio absoluto que haba sido una liberacin para Bruno, fue un laberinto y un abismo para Pascal. ste aborreca el universo y hubiera
querido adorar a Dios, pero Dios, para l, era menos real que el aborrecido universo. Deplor que no hablara el firmamento, compar nuestra
vida con la de nufragos en una isla desierta. Sinti el peso incesante
del mundo fsico, sinti vrtigo, miedo y soledad, y los puso en otras palabras: La naturaleza es una esfera infinita, cuyo centro est en todas
partes y la circunferencia en ninguna. As publica Brunschvicg el texto,
pero la edicin crtica de Tourneur (Pars, 1941), que reproduce las tachaduras y vacilaciones del manuscrito, revela que Pascal empez a escribir effroyable: Una esfera espantosa, cuyo centro est en todas partes y la circunferencia en ninguna.
Quiz la historia universal es la historia de la diversa entonacin de
algunas metforas.
Buenos Aires, 1951.