PRAETORIOUS

PRAETORIOUS

PRAETORIOUS

Glava I
Sudac je pokazao da priznaje ko.

Ali, lo je bio prekraj! progovori prigueno jedan glasi.

Greka u koracima! dodade drugi.

Hej, uzmi naoale! doviknu trei sucu, glasnije i smjelije.

Dosta, djeco! ree Amber MacLaine i sjede na klupu meu

rezervne igrae. Smirite se. Sjetite se to vam uvijek govorim:
katkada se pobjeduje, katkad se gubi. Neke nam sudake odluke
odgovaraju, neke nam se ne svidaju. Budimo strpljivi. Sve e doi na
svoje mjesto.

Ali, gospodo MacLaine...

Nema nikakvih ali, Billy! Budimo strpljivi! Premda je

upozoravala djecu i napominjala kako se poraz mora sportski
prihvatiti, osobno se jedva obuzdavala. Protivnika je momad nizala
pogodak za pogotkom, sve joj je polazilo za rukom, te je rezultat bio
ve katastrofalan.

Letimice pogleda do sebe petoro djeaka i djevojica,

devetogodinjake, koje je ve est tjedana uila ne samo osnove
koarkake igre nego i naela sportskog dranja. Budui da je bila
borbene naravi, mnogo se puta morala ugristi za jezik kako ne bi
viknula na suca i pokvarila sve ono to je, kao trenerka, nastojala djeci
utuviti u glavu.
Nakon novog pogotka vie se nije mogla svladati. Skoila je na
noge i, ljutito maui dugim utim konjskim repom, prila rubu
igralita. Mahnula je sucu, pokazujui mu kako eli proboriti rije-dvije
s njim podalje od djece.
ini mi se da nas dvoje ne snvaamo jednako prekraj ree
mu. Jasno sam vidjela kako je protivniki igra u napadu odgurnuo
mog djeaka!
Ne bih se sloio s tim odgovori sudac. Moglo mu je biti tek
dvadesetak godina. Nije postojao nikakav prekraj u napadu.

PRAETORIOUS

Ja mislim drukije ustraja ona. Zar se ne moe ba nita

dosuditi u prilog mojoj momadi? Ta gubimo ve etrdeset prema
deset.

Svoj posao nastojim obaviti to bolje ravnoduno joj ree

sudac.
Ne obavljate ga dobro! odbrusi mu ona ljutito i, ustro se
okrenuvi, sudari se s nekim mukarcem koji im se pribliio dok se
prepirala sa sucem. Da je nije uhvatio za ramena, zacijelo bi se bila
odbila od njega i pala na stranjicu.

Hej, u emu je problem? upita on dubokim glasom.

Nepravilno je priznat pogodak! uzvrati ona srdito. Vidjevi

kako joj se on smjeka, jo se vie razljuti. Uostalom, tko ste vi?

On je podigao tamne obrve, oito se zabavljajui.

Ja vodim ovu momad koja tue vau odgovori joj.
Savjetujem vam da se vratite na klupu...

Zapeklo ju je njegovo nadmono ponaanje prema njoj, pa e

uspravila to je vie mogla. Na alost, njenih sto ezdeset pet
centimetara nije bilo nita u usporedbi s njegovom visinom.
Znai, vi trenirate Mladunce. Ba nam je drago to ste
napokon doli izusti zajedljivo. ekali smo vas i ekali, a onda je
naposljetku vau ulogu morao preuzeti jedan roditelj. Uostalom, vaa
momad igra dobro i bez vas!

Vratila se na svoju klupu i poslala novog igraa u igru.

Stanje se privremeno popravilo. Njeni su Gusari poeli davati
koeve. Rezultat se smanjio na etrdeset dva prema dvadeset, tako da
se ve ponadala kako bi se sve moglo preokrenuti. A onda, kad su se
Gusari opet dokopali lopte i krenuli u protunapad, sudac je dosudio
aut protiv njih.
Dobro, zar je moj igra izbacio loptu? doviknu Amber
uzbueno, opet priavi rubu igralita. Jeste li zaista uvjereni u to da
ju je on izbacio?

Kad je sudac smireno kimnuo, htjela je nastaviti prepirku, ali je

5

PRAETORIOUS

zanijemjela kad ju je netko blago ali odluno povukao za rep.

Sluajte ree joj trener protivnike momadi razumljivo
mi je to branite svoju momad, no trebalo bi da se malo obuzdate, nije
li tako?

Raskoraenih nogu, s jednom rukom u depu a drugom nehajno

sputenom, govorio joj je vrlo samouvjereno.
Znate odvrati ona uvrijeeno kad biste vi gledali kako
vam suci na svakoj utakmici oteuju momad, i vi biste se razijutili.
Svi sude protiv moje djece. Smatram da je protivniki igra posljednji
dotaknuo loptu prije nego to je prela preko ruba igralita. Vi se,
dabome, ne slaete s tim, je li?

Trenutak je razmiljao, trljajui iju, a onda poeo paljivo traiti

rijei, oito uvjeren u njenu dobronamjernost.
Moda imate pravo. Moda je sudac pogreno dosudio aut. Ali
moramo se pomiriti s njegovom odlukom. Ba to uimo djecu, nije li
tako?
Ipak, teta je to ih ne moemo poduavati malo obazrivije. Ovo
je vrlo muna poduka odgovori ona, zamirivi. Hm, ne znam, ali
pitam se ne bi li sudac sudio drukije kad bih ja bila muko, kad bih
bila otac nekog djeteta iz momadi.

Da sam otac, pomislila je, zacijelo me trener suparnike momadi

ne bi vukao za kosu!
Ali niste otac odgovori joj on veselo. Moda bi vam bilo
pametnije da se posluite uroenim sposobnostima.

Zaboga, vi niste nimalo bolji od onog suca! povie Amber.

Vi ste pravi pravcati staromodni enomrzac! udim se to uope
doputate da vam u momadi igraju djevojice!

U tom trenutku, ba kao da su je dozvale njene rijei, dotri lijepa,

tamnokosa djevojica i zaustavi se kraj njega.

to je, tata? ree nestrpljivo. Svi te ekamo!

Priekajte jo malo, Liz odvrati on i vrlo se njeno sagnu

prema keri. Brzo u biti gotov. Samozadovoljno se nasmijei

PRAETORIOUS

gledajui zauenost na Amberinu licu. Znai, ipak nisam takav

staromodan enomrzac kakvim ste me smatrali, je li?
Ispriavam se priznade ona svoju pogreku. I estitam
vam. Ona igra vrlo dobro.

Znai, ipak se znate svladati?

Za mene je potenje na prvome mjestu. Nego, ako me vie ne

namjeravate vui za kosu, neka djeca nastave igru.

Dakako. On malo nakrivi glavu. Ako se ne varam, sada vi

imate posjet. Gle, slinost je zaista upadljiva. Moram priznati, lijepo od
vas to ste pomogli svom braci u treniranju njegove momadi.

Amber se umalo zagrcnu od suzdravana smijeha.

Hej, mama, hoemo li igrati ili neemo? zapita Scott zastavi
kraj nje.

Igrat emo, dakako, Scotte! odvrati ona i zagrli djeaka.

Krenuvi prema klupi, pobjedonosno se osvrnu i ovaj put na licu
trenera protivnike momadi spazi zapanjenost. Najslae se smije tko
se posljednji smije, pomisli.

Ipak, smijeh je trajao kratko. Momad joj je izgubila sa ezdeset

prema dvadeset devet Jo nikad nije doivjela tei poraz.

Hajdemo, djeco! ree. astim vas sladoledom!

Ali, gospoo MacLaine progovori piskavim glasiem jedna

djevojica mi smo izgubili! Sladoled dobivamo samo kad
pobjeujemo!

Ostali se igrai odmah glasno pobunie protiv tog prigovora.

Amber je podigla obje ruke i stiala djecu.
Za mene ste vi pobjednici ree im. Igrali ste to ste bolje
mogli i sportski ste podnijeli poraz. Razdragano je razbaruila kosu
najbliim glavama. Uostalom, ovaj je sladoled mito. U subotu ujutro
u devet sati imat emo poseban trening. Doite svi!

PRAETORIOUS

***
Jesi li uzeo sve, Scotte? doviknu ona s podnoja stepenita,
vrsto se drei jednom rukom za ogradu. Pogledavi na svoj mali
zlatni runi sat, opazi da je ostalo jo samo devedesetak minuta do
polijetanja aviona. Budui da se do aerodroma moraju voziti
etrdesetak minuta, bio je zaista krajnji as da krenu. Pri toj pomisli u
uznemirenom elucu osjeti jo jai gr. Scotte? Budui da joj je s
drugoga kata odgovorila samo tiina, uspne se stepenicama i zastade
pred otvorenim vratima sinove sobe. Iako su se rastajali ve dva ljeta,
ovaj trei rastanak nije bio nimalo laki od prijanjih.
Malen i izgubljen, djeak je, sjedio na rubu kreveta i tupo
promatrao kroz prozor jasene u dvoritu. Uvijek su bili takvi ti
posljednji trenuci. Za proteklih nekoliko tjedana nastojala je da oboje
budu to zaposleniji, jurili su s jednog zadatka na drugi i pokuavali
zaboraviti neizbjenu tjeskobu. Ali budui da se nastava zavrila
prolog dana, istina se vie nije mogla odgaati. Tog dana e se njen sin
ukrcati u avion i odletjeti na Zapadnu obalu, gdje e provesti cijelo
ljeto.
Amber polako prie krevetu, dok joj se u grlu stvarala gruda. Tiho
sjede kraj alosnog djeaka i njeno ga zagrli. Premda ga je uila da
moe slobodno plakati, dao je sebi oduka tek kad se naao u njenu
zatitnikom materinjem zagrljaju. Tresla su mu se ramena dok su mu
se niz obraze kotrljale suze.
Smiri se, smiri se tjeila ga je tiho, ljuljajui ga. Plakao je zato
to naputa dom i majku. A ona je, jedva obuzdavajui suze, razmiljala
o skorom odvajanju od najdraeg bia, od svoje krvi i mesa. Vidjevi
njegovu tugu, osjeala se jo nesretnijom.

Sekunde su se pretvarale u minute. Nisu htjeli prekinuti taj

zagrljaj. Pamtit e ga i tjeiti se njime cijelo ljeto. Volim te, mama
prozbori tada djeak, a njoj se ponovo ovlaie oi.
I ja tebe s naporom progovori ona tek nakon nekog
vremena. Mnogo, vrlo mnogo, Scotte. Ti to zna, je li? On joj
kimnu glavicom naslonjenom na njeno rame. Nedostajat e mi.

PRAETORIOUS

Mama izusti on, odmaknuvi se od nje i pogledavi je

zato nas ne bi posjetila za nekoliko tjedana?

Zna da ne mogu, Scotte. Tata e se potruditi da ti ne bude

dosadno. Uostalom, ondje su ti baka i djed. Jedva ekaju da te vide. A i
strina Sherry i stric Richard...

Jo ga ne eli vidjeti proapta djeak, a njegove joj rijei

zabie no krivice u srce.

Zeljela bih vidjeti tebe, no ti e biti tako zauzet da nee ni

imati vremena.

A ti, mama? to e ti raditi dok budem ondje?

Pisat u. Dobro me pozna, nikamo ne idem bez pera u ruci.

Scott se blijedo osmjehnu.

Ponajee e biti kod kue, je li? upita. Jo kao malo dijete,
osjeao se ugodnije ako bi tono znao njene namjere, gdje e biti dok
on bude u koli, kamo e ona i njegov otac Ron otii kad budu zajedno.
esto se pitala razmiija li on o svim njenim trenucima u toku dana kao
to ona razmilja o njegovima.

Dio u vremena provoditi ovdje, ali svakog u prijepodneva biti

u bolnici. Bude li imao nekakvih tekoa, samo me pozovi tamo.
Telefonska e te centrala spojiti s Opom bolnicom, zatim zatrai
Propagandni odjei. im je pomislila na taj novi posao, zasjale su joj
zelenkaste oi.

Uzbuena si zbog tog posla. je li? zapita Scott, odmah

naslutivi njenu promjenu raspoloenja.

Jesam. Vjerojatno e biti zabavno. Jo se nikad nisam bavila

propagandom. Ugiavnom radim kao slobodna novinarka. Ovaj put e
biti drukije: cijelo Ijeto u se baviti jedinom zamisli. S druge strane,
drago mi je to u to raditi samo u toku ljeta, dok tebe ne bude ovdje.
Hej, jesi li uzeo fotografski aparat?
Uh, nisam odgovori djeak, iznenaeno razrogaivi oi.
Umaio sam zaboravio!

Ne smije ga zaboraviti. Ako namjeravamo sastaviti ljetni

9

PRAETORIOUS

dnevnik, onda su nam potrebne slike. Uzeo si biljenicu, je li? upita

ona. Budui da je Scotta poelo zanirnati snimanje, najednom im je.
oboma palo na um kako bi bilo zgodnc da ovog ljeta napie potanki
dnevni i doda mu snimke. To e ih za buduih tjedana povezivati iz
dana u dan.

Uzeo sam je. U kovegu mi je.

Onda uzmi i aparat potaknu ga ona i ustade. ekat u te u

prizemlju.

Povukavi se u kupaonicu, zagiedala se u svoje napeto lice u

zrcalu. Brzo je obnovila minku, razmrljanu suzama. Na sebi je imaia
meku bijelu bluzu i plavu iroku suknju, koja joj se sezala samo do
koljena i otkrivala potamnjele noge.
Dok su se vozili prema aerodromu, oboje bijahu zaokupljeni
mislima. Djeak je uzbideno razmiljao o onome to ga oekuje pet
tisua kiiometara daleko, a ocu i drugoj polovici svog ivota. Majka je
za to vrijeme razmiljala o kobnoj odluci od koje su prole ve gotovo
etiri godine. Jesam ii postupila pravilno? pitala se tko zna koji put.
U pogledu nje osobno nije bilo nikakvih dvojbi; bez Rona je sretnija,
ima vee samopouzdanje nego prije. U pogledu Scotta pitanje je
zamrenije. Nedostaje li mu obitelj kakva je, premda samo prividno,
postojala prije razvoda? Smeta li mu to svake godine mora provesti
devet mjeseci bez oca? Budui da raste i postaje zreliji, moda mu je
sad mukarac u obitelji potreban vie nego prije. Moe li mu ona biti i
majka i otac, kao to oajniki nastoji otkad su se iz Kalifornije preselili
u Massachusetts?
Ponosno pogleda sina. Koliko god su se slagali, ipak su se za
proteklih godina prepirali oko kojeega, uglavnom oko sitnica.
Najee oko odjee. Scottu je bila najmilija stara, poderana i
izblijedjela, dok je ona bila sklona urednoj odjei. Izbjegavao je majice i
dempere koje bi mu ona kupila i birao je radije one na kojima bi bila
neka uzreica ili broj. A obua je, opet bila pria za sebe. Ne samo to
nije podnosio toplu obuu od koe nego je i meu tenisicama
prihvaao samo one s tamnoplavim prugama sa strane. Napokon mu je
popustila i pomirila se s tim.
Prepirali su se oko jela; jer je Scottu odbijao sve u emu je bilo
10

PRAETORIOUS

imalo povra. Prepirali su se oko vremena kada treba poi na spavanje;

esto je nalazila depnu svjetiljku na najnovijem izdanju sportskih
novina. Prepirali su se i oko itanja; tjerala ga je da ita vrednije tivo,
no napokon je spoznala kako je bolje da ita ita nego nita, makar bila
rije samo o sportskim izvjetajima ili najnovijem znanstvenofantastinom stripu.
Danas, kad se eljela voziti to sporije i to dulje uivati uz Scotta,
nije bilo ba nikakvih zastoja u prometu. Na vidiku se ve pojavio
aerodrom. eludac joj se grozniavo stisnuo dok je gledala goleme
ptice kako slijeu i uzlijeu.
Uskoro je predala sinovu prtljagu, porazgovarala sa Stjuardesom i
pripremila se za konani rastanak. Divila se Scottovoj odlunosti.
inilo se kao da se on ve oprostio od nje kod kue, u svojoj sobi. Sad
se ve pomirio s ljetom bez majke. Donekle je bilo i uzbudljivo letjeti
svake godine s jedne obale na drugu. Prava pustolovina. Nastojao je
sve gledati s ljepe strane... pogotovu zato to mu nije ostao nikakav
drugi izlaz.

Budi dobar, Scotte! proapta Amber. Volim te.

I ja tebe tiho joj odgovori. Lijepo provedi ljeto, mama.

Telefonirat e mi, je li? Za djeli sekunde u oima mu se odrazi
sumnja.
Svake nedjelje! odvrati Amber i osmjehnu se kroza suze.
Zdravo, duo!

Zustro se okrenula i otila, zaslijepljena suzama. Vraajui se

prema pristaninoj zgradi, izvadila je rupi, obrisaia oi i produila.
Stajala je kraj golemog prozora i napeto gledala, ekajui da avion
krene. S lijeve i desne strane stajali su ljudi koji su isto tako patili zbog
rastanka, no ona nije ih ni vidjela. Stajala je ukoeno, jednom se rukom
drei oko struka, a drugom steui rupi i pokrivajui drhtave usne.
Je li bila tako plaljiva i kad je, kao dijete, odlazila na ljetovanje u djeja
odmaralita? Sve joj se to inilo vrlo dalekim.
Avion je polako krenuo i zaletio se po pisti. Tek kad su mu se
kotai odvojiii od tla, izdahnula je zrak to ga je nesvjesno zadrala u
pluima. Tek tad ju je obuzeo umor. Iznenada klecavih koljena, objema
11

PRAETORIOUS

se rukama grevito uhvati za ogradu.

Nije vam dobro? trgnu je glas s lijeve strane i odmah vrati u
stvarnost.

Naas je digla pogled prema visokom ovjeku kraj sebe, a onda se

opet okrenula u stranu.
Nije mi nita odgovori. Mukli prizvuk njena glasa poree tu
tvrdnju.

Neznanac je nastavi promatrati, gotovo kao da je prouava.

Uasno ste blijedi obrati joj se ponovo. Ne bi li bilo bolje
da sjednete?

Njegov joj se glas nekako inio poznatim, no nije ga mogla

smjestiti nikamo.
Zaista mi nije nita odvrati mu. Kao da eli uvjeriti samu
sebe, pusti ogradu, zatim se predomisli kad su joj koljena ponovo
poela poputati. Zapravo, ne bi bilo loe da sjednem.

Ne progovorivi vie ni rije, mukarac je vrsto uhvati za lakat i

odvede do svijetloplavih stolica nekoliko metara od prozora.
Je li vam sad bolje? upita je. Kad je potvrdno kimnula, sjedne
kraj nje. Zaudo, njegova joj je blizina ubiaila groznu prazninu to ju
je osjeala u sebi. Premda ju je i dalje promatrao ispitivaki, odrekao se
razgovora, naslutivi da trenutno nije raspoloena za razgovor. Oko
njih su se uurbano vrzali putnici i amorili. Amber je napokon digla
pogled.

Hvala vam ree. Oito sam umornija nego to sam i

slutila. Protekli su mi tjedni bili suvie naporni.

Znam odgovori on i malo se osmjehnu.

inilo se da je to kazao iskreno, a ne samo zato da bi neto rekao.

Kao da je govorio iz vlastita iskustva. Ona ga znatieljno pogleda. Imao
je tamnoplavo odijelo, svijetloplavu koulju i prugastu kravatu. Bokovi
su mu bili uski, a ramena iroka. Ravnomjerno preplanula koa
pokazivala je da slobodno vrijeme provodi na suncu, no vrste crte lica
su odavale da nije sklon ljenarenju. Kad im se sreo pogled, njegove se
12

PRAETORIOUS

plave oi prikovae uz njene. Shvativi da se nepristojno zagledala u

njega, Amber pocrveni.

Oprostite, nekako ste mi poznati ree mu.

I vi meni, ali se ni za ivu glavu ne mogu sjetiti gdje smo se

sreli.
Zbunjena otrcanou tih rijei, Amber pogleda prema prozoru i u
daljini opazi kako se jo jedan golemi mlanjak die s piste. Ponovo
pomisli na Scotta, koji je ve negdje u zraku i leti na zapad.
Hej, ponovo ste se snudili a oi su vam se zamutile!
zadirkivao ju je on dubokim glasom. Tek kad je to izrekao, spoznala je
da su joj suze opet navrle na oi. Nastojei da se pribere, pogledala ie
sklopljene ruke u krilu.

Vrlo mi je... teko prozbori.

Znam,

Opet je to suosjecanje bilo iskreno, kao da ga pokazuje netko tko je

doivio sline osjeaje. Zato joj se on ini tako poznatim, upitala se
ona ponovo.
Sin mi je otputovao k ocu. Kod njega e provesti ijeto ree
ona tiho, zauena to govori tako otvoreno, jer inae nije otvarala
duu neznancima. Ali, on i nije pravi neznanac.

Mogu vam rei progovori on iznenada onda sam uistinu

bio pomislio da vam je on brat...

13

PRAETORIOUS

GLAVA II
Amber ga iznenaeno pogleda. Onda mu nije vidjela kosu i oi jer
su ih skrivale kapa i tamne naoale, no eljust i usta mu je dobro
zapamtila. Kako ga nije odmah prepoznala?

Aaa! prozbori i nasmijei se. Trener.

Aaa, trenerka odgovori on.

Hm promrmlja Amber, sjetivi se onog tekog poraza

nisam ba osobita trenerka kad mi momad gubi sa ezdeset prema
dvadeset devet.

Ne jadikujte. Moji su mladunci proli tako ve u iduoj

utakmici. Oito im je uspjeh udario u glavu.

Oboje se tiho nasmijae.

Nas ne mue takve tekoe ree ona. tovie, popravili
smo se. Pobijedili smo u svim posljednjim utakmicama. Drugi su
grijeili jo vie nego mi.
Sluajte, jeste li za alicu kave? Nisarn gotovo ni dorukovao,
urei se da bih stigao ovamo do deset i trideset.

Ne znam osmjehnu se ona. Inae se ne sastajem sa

strancima na aerodromu. Mogu li se pouzdati u vas?

Znate, da vam i nisam prepoznao te lijepe noge, bila bi vas

naposljetku odala vaa vatrenost Ali maloprije ste uistinu izgledali kao
da vam je pozlilo. Moda bi bilo dobro da pojedete neto uz kavu.
Nikad ne dorukujem s mukarcima odgovori Amber,
najednom vragolasto pogotovu s oenjenima. U mislima je
vidjela njegovu tamnokosu kerku.

Razveden sam.

On je divan mukarac, pomisli Amber. Kako ga je ikoja ena pri

zdravoj pameti mogla pustiti da ode? Dodue, kad se ivi s nekime iz
dana u dan, mogu se doivjeti svakakva iznenaenja; ona to zna vrlo
dobro. Ne, iako je on zgodan, najpametnije joj je da ode svojim putem.
14

PRAETORIOUS

Hvala vam, ali moram se vratiti kui...

Zar uivate u velikoj staroj kui, sagradenoj za brani par i

djecu, koja je najednom zlokobno tiha?

Kako znate da ivim u velikoj staroj kui? zapita ona.

Nije oklijevao ni trenutak.

ivite u Doveru, nije li tako? Barem su u koarkakoj Maloj ligi
sudjelovale samo momadi iz toga gradia. Budui da ga dobro
poznam, postoji vrlo velika vjerojatnost da ivite u velikoj staroj kui.

ivim, pogodili ste. Povratak u nju bit e grozan. Njena je

otvorenost ponovo iznenadi.

Onda, hoemo li dorukovati?

Mogli bismo odgovori ona kimnuvi.

Spazivi joj sjetu u oima, on je uhvati za ruku. Dopustila mu je to i

pola s njim. Premda je na nogama imala sandale s visokim
potpeticama, bio je mnogo vii od nje.
Kako je bilo ve kasno za doruak, a jo rano za objed, u restoranu
su zatekli malo gostiju. Okrueni ugodnom tiinom, sjedoe za stol kraj
prozora i utke se zagledae u jelovnik. esto osjetilo otkrilo je Amber
da je on opet napeto promatra. Digavi glavu, srela je njegov pogled i
malo se zbunila zbog zagonetnog izraaja u njegovim oima.
Zar neto nije kako valja? proapta ona. Gledate me tako
kao da sam nekakvo udovite, kao da mi je na elu tree oko.

On se tiho nasmijao.
Ne, ne vidim nita tako strano. Ali nekako ste drukiji nego
onog dana na utakmici.

Ta nemam uvijek na sebi kratke hlae, majicu i kapu!

Trebalo bi da ste uvijek ovako odjeveni Izgledali ste sjajno!

Aha, iz toga mogu zakljuiti kako izgledam sada. Moram vam

napomenuti da sam jutros, dotjerujui se, potroila dvostruko vie
vremena nego inae..

U stankama izmeu napadaja plaa?

15

PRAETORIOUS

Uzvrpoljivi se pod njegovim pronicavim pogledom, Amber

okrenu glavu u stranu i odahnu kad im je prila konobarica. On je
zatraio jaja sa slaninom, dvopek i kavu, a ona ajno pecivo i kavu.
Zar neete pojesti nita drugo? upita on tiho. im se
konobarica udaljila, dodao je: Dobro bi vam dolo nekoliko
kilograma. Premda ste ovako odjeveni, ipak se vidi da ste omravjeli
od naeg prolog susreta.

Oprostite, nisam zapamtila vae ime? prozbori ona vrlo

ljupko i podrugljivo, sjetivi se da se nisu valjano ni upoznali.

Dopustite da se predstavim, ja sam Zachary Wilder. Promatrao

ju je netremice. Vidi se da ste iscrpeni. Trebalo bi da se poteno
naspavate.
Ba vam hvala na savjetu odgovori ona zajedljivo i zaustavi
bujicu slinih rijei to joj je navrla na usta. On ima pravo, pomisli.
Istina je sve to je rekao. Zajedljiva sam zato to sam ve tjednima
napeta. Oprostite izusti tiho. Jednostavno sam se odvikla od
toga da se netko brine o meni. Odavno... Zautjela je da ne bi izvalila
neto plaljivo. Uostalom, on ju je shvatio. Shvativi to, najednom je
osjetila kako se u njoj probudila znatielja. U Doveru se nastava
zavrila juer. Zar je i vaa kerka otputovala avionom?

Kad je digao pogled, u oima mu je opazila bol.

Ali glas mu je bio smiren kad je odgovorio.

Da, otputovala je u Chicago. K majci i djedu.

Hoe li cijelo ljeto ostati tamo?

Do dvadesetog kolovoza. Tad e biti opet samo moja.

Osmjehnuo se blago i tuno.

Zacijelo je mukarcu vrlo teko ako mora sam odgajati kerku.

Zar je lake eni koja sama odgaja sina?

Potpuno shvativi smisao njegovih rijei, Amber je zamiljeno

pijuckala kavu. Ne, vjerojatno nije lake. Samo, budui da radi kao
slobodna novinarka, ona se moe potpuno posvetiti djetetu. A on?

to radite? zapita ona iznenada.

16

PRAETORIOUS

Ja sam lijenik.

Znai, maloprije ste mi dali lijeniki savjet, preporuivi mi

spavanje? ree ona i nasmija se.

Moglo bi se rei.

Imate li privatnu ordinaciju?

Nemam. Radim u Opoj bolnici.

I ja u ovog ljeta biti u bolnici ree ona.

Na licu mu se odmah odrazi zabrinutost.

Znai, ipak ste bolesni?

Ne, nisam. Radit u ondje u toku ljeta. To je sve!

Vidljivo je odahnuo i nasmijeio se. Donekle se udila to se tako

zabrinuo za zdravlje nepoznate osobe, ali to je pripisala njegovoj vrsti
posla.

A to vi radite? zapita je on.

Piem. Ovog u ljeta raditi u Propagandnom odjelu. Pripremit

emo sve u vezi s onim novim fondom.

On kimnu i zamisli se. Zatim se trgnu.

A to radite inae... kad ljeto ne provodite u Propagandnom
odjelu?

Traim posao gdje god mogu.

to piete? Naas je pogledao konobaricu, kojaim je upravo

donijela narueno jelo.

Iznenaeno spoznavi da je ogladnjela, Amber je namazala pecivo

maslacem i zagrizla zalogaj.
Piem svata odgovori. Politike lanke, opise raznih
dogaaja i doivljaja...

to ste najnovije napisali?

Pripremam prikaz svega onog to sam doivjela kao trenerka

momadi u Maloj ligi.

17

PRAETORIOUS

Znai, zato ste se prihvatili koarke!

Ne, svakako bih bila trenirala tu momad odgovori ona

prkosno. Radi Scotta. ini mi se da sam donekle ispunila prazninu
koja mu je nastala u ivotu.

Ispunili ste je? izusti on tiho. Pitao ju je ono to je vrlo esto

pitala i samu sebe.
Spustivi pogled, zamislila se. Odakle ona moe znati kako se u
vezi s tim osjea Scott? Zna samo da joj takvo ponaanje ublauje
osjeaj krivice. Slegnuvi ramenima, pogleda ga i promijeni predmet
razgovora.
Uglavnom, asopis Boston tiskat e mi lanak ako ga
napiem. Zato ga piem! Ponovo obrati panju pecivu. Koliko
dugo ivite u Doveru? Sudei prema naglasku, niste odavde.
Niste ni vi. Nagnuo se natrag i zagledao se u nju. ivim ovdje
osam godina. etiri sa enom, etiri bez nje. A vi?

Tri godine. Sama.

Bol zbog praznine i samoe nesvjesno joj je na trenutak iskrivila

lice. On je to zapazio i dugo razmiljao o tome. Napokon je rukom
dozvao komobaricu da joj plati.
Moram se vratiti u bolnicu. Tijekom cijelog tjedna slobodan
sam samo pola dana. Sluajte, dananji e vam dan biti vrlo teak. A ni
ja se ba ne radujem povratku u praznu kuu. Kako bi bilo da nakon
zavrena posla doem po vas i odvedem vas na veeru?

Iako je uivala u njegovu drutvu, koje joj je ba sad bilo prijeko

potrebno, Amber je zatresla glavom,
Hvala vam na pozivu, ali to nema smisla. Moram se naviknuti
na samou, inae neu moi podnijeti ljeto. Bit e mi predugo.

Bit e toliko dugo koliko vi budete htjeli odvrati on.

Opet je uvidjela da u njegovim rijeima ima istine. No mora

pripaziti kako e ispuniti svoje vrijeme. To bi moglo biti opasno. On je
previe zgodan, previe muevan, previe susretljiv.

Nastojat u to vie raditi izree ona naglas svoje misli.

18

PRAETORIOUS

Uostalom, vi mi i ne znate ime. Kako me moete pozvati na veeru?

Zvat u vas trenerkom. Oh, kako ste bili lijepi u onim kratkim
hlaicama!

Kolebajui se da li da to shvati kao pohvalu ili da se razljuti, Amber

utke objesi torbicu o rame i ustade.
Hvala vam za doruak, Zachary. Okrijepio me. Okrenuvi se
na peti, ustro se udalji. Nedostajao joj je dugi konjski rep kojim bi
mahnula.

Lijenik ju je sustigao prije nego to je ula u dugi hodnik.

Gdje ste ostavili auto? zapita je.

Pred zgradom.

Pred zgradom? Niste, valjda... Odmah je naslutio to joj se

sprema. Kad su skrenuli iza ugla i pribliili se glavnom ulazu, spazila je
policajca, kako mimo, pie kaznu zbog parkiranja.
Hej, ekajte malo! viknu ona i potri prema autu, pokazujui
onu vatrenost kojom je oaraia Zacharyja Wilera na koarkakom
igralitu. Potpuno zauzeta novim nevoljama, zaboravila je tamnokosog
lijenika koji je ostao otraga, ruku podboenih o bokove i zadovoljno
se smjekajui. Kad je zavrila uzaludnu prepirku s policajcem i sjela u
auto, Zachary je ve bio nestao.

Vozei se kui, spoznala je da je doruak s njim bio vrio ugodan.

Osim toga, morala je priznati da joj je Zachary Wilder barem
privremeno uspieno odvratio misli od Scottova odlaska. Na alost, taj
predah je bio prekratak.
***
Zamisli, dao mi je ceduljicu o kazni, premda sam ga pokuavala
na sve mogue naine uvjeriti kako to nema smisla i nagovoriti ga da
odustane od toga! Pucala sam od bijesa, Corey! Telefonska se ica
omotala oko kuhinjskog stolca dok se Amber dizala i sjedala, briui
mrvice sa stola, namjetajui cvijee u vazi, trljajui mrlju na ulatenoj

19

PRAETORIOUS

plohi i sve vrijeme razgovarajui s prijateljicom.

Smiri se, Amber! govorio joj je blagi glas s druge strane ice.
Scott je otputovao bez ikakvih neprilika, je li?

Amber se ukoi i duboko uzdahnu.

Da, otputovao je. Uskoro e stii tamo. Nadam se da e ga Ron
doekati. Jo je premalen da putuje sam.
Danas mnoga djeca putuju sama napomenu joj Corey. U tom
pogledu zrakoplovne kompanije imaju ve bogato iskustvo. Vjerujem
da je u tom avionu bilo i druge djece.

Da, bilo je prizna Amber, sjetivi se Liz Wilder ali se ipak

plaim.
Sluaj, Ron ga je uvijek doekao, pa e i ovaj put. Obje znamo da
te ne mui to, nego neto drugo. Pretiho ti je u kui, je li?

Corey je bila Amberina najbolja prijateljica. Njoj se uvijek

ispovijedala.
Tiho je kao u grobu! Nastojala sam biti to bunija, ali sam se
naposljetku umorila i sad je sasvim tiho. O, Corey, jesam li postupila
kako valja?

Jesi, jesi! To ve pripada prolosti, Amber! Kad bi prestala

saaljevati samu sebe, morala bi priznati da si uinila najpametnije.
Corey je poznavala nju i Rona dok su bili u braku i vidjela je kako je
razvod djelovao na nju. Oslobodivi se Rona, Amber je postala
napokon osoba. Linost. Zna, loe je to odvie pili po prolosti.

Samo kad sam s tobom, Corey. Ti to zna. Ti si mi najbolja

prijateljica, i tebi mogu priati o svim svojim strepnjama i
nesigurnostima. Inae ih uglavnom prihvaam utke i marljivo radim.

Njih dvije su se druile jo od djetinjstva i razdvojile su se samo

dok je Corey studirala medicinu na Istoku. Nakon toga joj se Amber
pridruila u Bostonu, razvedena, sa sinom. Corey se udala, ali,
neprestano zauzeta svojim lijenikim poslom, nije imala vremena za
trudnou. Dijete joj je nadomjestio Scott.

Da, i ovog e ljeta raditi marljivo ree Corey. Kad

20

PRAETORIOUS

poinje raditi u... onoj kuerini?

Amber se nasmijei.
Stidi se, Corey! Nije poteno da mi kvari veselje, samo zato to
radi u Djejoj bolnici. Bit u desetak minuta udaljena od tebe!

Znam, zlato, ali bilo bi mi milije da radi kod mene. Tada bismo
mogle, na primjer, zajedno objedovati.

Objedovati? Zar se u Djejoj bolnici jede?

Ukrademo poneto klincima iz tanjura kad okrenu glavu. Bilo

kako bilo, ba mi je ao to nee biti kod mene.

Ima Petera. Nije ti potrebno nikakvo drugo drutvo za objed!

Kad je Corey prasnula u smijeh, Amber ju je lako zamislila, onako

zavodljivu i crvenokosu, u bijelom, kako privlai sve poglede.
Peter mi je mu! Vidim ga za dorukom i za veerom, to e mi
jo i za objedom?

A-a, ne moe me prevariti, Corey. Oboava ga... priznaj!

Hm, vjerojatno ima pravo. Oboavam ga. No nisi mi odgovorila

na pitanje. Corey je namjerno skrenula razgovor sa svoje sree.
Kad poinje raditi u bolnici?

U ponedjeljak. Bit e zanimljivo.

Vjerojatno. Samo, sluaj me dobro, mala. Otvori oi!

Da otvorim oi? O emu govori?

uvaj se!

Cega, zaboga? uzviknu Amber.

Mukaraca, ludice! Uh, to u s tobom? Nemogua si! U toj

bolnici, premda nije ona prava, ima arobnih lijenika!

Corey, dobro zna da me ne zanimaju.

Eh, to govori sada, ali poslije bi se mogla predomisliti. Stoga ti

kaem, uvaj se!

Neu se predomisliti! odgovori Amber, prihvativi alu.

21

PRAETORIOUS

Corey je nastoji bar naas razveseliti i pomoi joj da zaboravi odlazak

sina. Odrekla sam se mukaraca. Zauvijek! I gotovo!
Corey nije odustajala.
Sluaj ree prije nekoliko tjedana upoznala sam jednog
stranog tipa. Svidjet e ti se.

Nita od toga!

Zgodan je i pametan.

Svejedno!

Zar nee doi ni k nama na veeru? Neka mukarci brbljaju o

poslovima dok jedemo. Hajde, dodi! Onda, to kae?

Neu!

Priznajui poraz, crvenokosa lijenica je uzdahnula.

Ti si izgubljen sluaj... ali ut emo se jo, Amber. Pred tobom je
cijelo ljeto, imat e mnogo slobodnih veeri, pa u te izvui iz kue
barem jednom, makar me to stajalo glave!

I moglo bi te stajati. Amber se osmjehnu, zadovoljna svojom

odlunou.

Ne nosi mi ruiasto cvijee na grob nasmijala se Corey.

Ne slae se mojom kosom. Razumije?

Razumijem! Nego, Corey...

Daaa...?

Kako bi bilo da nas dvije objedujemo same jednog dana u tvom

bolnikom restoranu?

Slaem se. ut emo se!

Sputajui slualicu, Amber je bila smirenija nego prije razgovora.

U mislima je zahvaijivala odanoj prijateljici. Zaista e biti zabavno
objedovati s njom. Zapravo, gledajui s vedre strane, stota e joj ovog
ljeta biti abavno. Moda e idueg tjedna...
Ustade i polako proe kroz praznu kuu. Iako su protekle ve tri
godine, sviala joj se kao i prvog dana kad ju je ugledala. Budui da je
22

PRAETORIOUS

zgrada bila stara i prilino zaputena, kupila ju je razmjerno jeftino.

Potom su ona i Scott tota popravili sami; za druge je popravke
pozvala tesara i limara. Jedno s drugim, kua je bila udobna i velika, sa
svih strana okruena hrastovima, javorima i borovima. Moglo joj se
prii samo dugim poploenim puteljkom s ulice. Iako su mnoge
susjedne kue imale staje, ona i Scott su jahali samo na biciklima.
Osmjehnula se u sebi zamiljajui kako e se Scott uzbuditi kad mu u
kolovozu, im se vrati kui, pokloni bicikl sa deset brzina. Tad e se
oboje moi voziti daleko. Razmiljanje o tome ispuni je dubokim
uzbuenjem, a onda je zapljusnu samoa kad se sjetila da do njegova
povratka ostaje punih osam tjedana,
Nevoijko je pripremila sebi veeru. Nekoliko je minuta prebirala
po jelu i gurala ga amo-tamo, zatim je oprala posue i povukla se u
radnu sobu.
Tu je bilo njeno svetite. Unutra je imala samo police s knjigama,
pisai stol i stolicu. Sjede i pripremi se za pisanje o koarkakoj Maloj
ligi. Ve je kao podsjetnik, zapisala neke misli. Ali pogled joj je odlutao
kroz prozor. Bosim je stopalom gladila nogu stolice i tiho bubnjala
noktom po stolu.
Nije se mogla usredotoiti na pisanje. U mislima je neprestano
vidjela Scotta... vidjela ga je kako leti potpuno sam u onom golemom
avionu, kako stie na Zapadnu obalu i sastaje se s ocem. Misli joj
skrenue na Rona. Neko su vjerovali da se duboko vole. Sastajali su se
ve u srednjoj koli, bili su kolski drugovi, najbolji prijatelji... oduvijek
su bili vrlo bliski jedno drugome. Istodobno su bili vrlo mladi, pravi
idealisti, upomi u svojoj ljubavi. Budui da su im se roditelji protivili
vjenanju, pobjegli su i vjenali se. Roditelji su im savjetovali da malo
priekaju, no rodio se mali Scott. Potom su i njegovi i njeni roditelji
nemono gledali kako se raspada brak, zabrinuti, ali i spremni za
pomo.
Njeni roditelji jo ive u onoj kui u Marylandu u kojoj je i odrasla.
U svako su doba voljni da pomognu, iako su se neko protivili njenu
braku. Ali ona se ba zato ne moe vratiti k njima. Bio bi to potpun
poraz. Doivjela bi jo vee ponienje, pogotovu kad bi se doznalo... a
moralo bi se doznati... zbog ega se razvela.
23

PRAETORIOUS

Ljutei se na sebe zato to opet razmilja o munoj prolosti,

Amber baci olovku, skoi sa stolice i odgodi pisanje za prikladnije
vrijeme. Ne podnosei vie tiinu, nestrpijivo je odjurila u Scottovu
sobu i ukljuila njegov magnetofon. Poela je sreivati njegov ormar.
Bio je to uobiajeni obred nakon njegova odlaska poetkom ljeta.
Jednom na godinu vadila je iz ormara sve ono to je smatrala suvie
starim ili otrcanim i bacala. Ali i od tog je posla ubrzo odustala.
Nemirno je nastavila lutati kroz kuu. Nije mogla shvatiti zato su
joj samoa i praznina u elucu ove godine mnogo munije nego inae.
Tad je otila u garau iza kue, izvukla svoj novi bicikl sa deset
brzina i, provjerivi ima li u gumama dovoljno zraka, odvezala se
prema ulici. Budui da je uivala u takvoj vrsti razgibavanja, kupila je
sebi za proli roendan novi bicikl. Dover je, s vrlo blagim uzbrdicama,
bio kao stvoren za vonju.
Do suneva je zalaska ostao jo jedan sat. Okreui brzo pedala,
osjeala je kao napetost postepeno poputa u njoj.
Prela je mosti nad rijekom Charles, bistrom i iskriavom pod
kosim sunevim zrakama.
Iako se ve udaljila osam-devet kiiometara od kue, nastavila se
voziti, jer se htjela to vie umoriti. Od napora su joj podrhtavali miii
na bedrima. Povremeno bi se uspravila, ne usporivi nimalo. Osjeala
se slobodnom dok joj je vjetar mrsio kosu i gladio obraze.
Skrenula je prema tratini oko fakulteta. U udolini se sjalo jezerce
poput dragulja. Tu se napokon zaustavila.
Siavi s bicikla, sjede na meku travu. Gledajui dvoje mladih koji
su se, sjedei na obali, drali za ruke i mahali nogama, sjeti se
bezbrinih dana nakon vjenanja s Ronom. Tad su ve bili studenti,
brucoi na Sveuilitu Stanford. Vjerujui da su zaljubljeni, esto su
sjedili kao ovo dvoje mladih i uivali u uzajamnoj naklonosti. to li se
dogodilo poslije? upita se zbunjeno. Tonije, zato se to dogodilo?
Premda su prole ve etiri godine, jo se ni sad nije nimalo pribliila
prihvatljivu odgovoru. Uzrujano je okrenula glavu, bjeei od tih misli,
prema suprotnoj obali jezerca. I tad joj zastade dah.
Ondje je, kraj kasno procvjetalog vujeg drena, stajao neki
24

PRAETORIOUS

mukarac. Visok i vitak, netrimice ju je promatrao. Drao je kacigu, a u

blizini mu je bio bicikl. Tamne su mu naoale skrivale oi. Svojim ju je
dranjem podsjetio na samopouzdanje to ga je jutros vidjela kod
Zacharyja Wilera. Nije mogue da je to on! Bila bi to prevelika
sluajnost. Hm, moda je to ipak on? Ovim se putem voze mnogi. Evo,
na oblinjem znaku pie da je to biciklistika staza.
Nesvjesno grickajui donju usnicu, ukoila se kao kip. Dolazi li on
esto ovamo? Bi li ga srela ve i prije da se redovito vozila ovamo?
Ako je biciklist s druge strane jezerca uistinu Zachary, je li se
dovezao ovamo radi pukog uitka ili je i on pokuao suzbiti neki svoj
nemir? Odmah je odbacila tu mogunost. ovjek poput njega nema
takvih tekoa. Kad je odbila njegovo drutvo, zacijelo je vrlo lako
mogao izabrati neku drugu enu po svojoj volji; sve se, u to nema
sumnje, lijepe za nj. No, pomisli, i ne postoji nikakav vrst dokaz da je
ono zaista Zachary Wilder. Ako i jest, nije ba niim pokazao da ju je
prepoznao.
Sjedila je kao oarana, gotovo ne diui. Ako je to on, to radi
ovdje? Ako nije, zato je gleda netremice? Napokon je suton natjera da
ustane i popne se na bicikl. Jedva jedvice se svladala da se ne osvrne i
pogleda ga jo jednom. Stekla je dojam da on ima nekakvu udesnu,
magnetsku mo.
Do jutra je ve sve zaboravila. Naspavavi se poteno, osjeala se
mnogo odmornijom i smirenijom.

25

PRAETORIOUS

Glava III
Iduih joj se dana raspoloenje mijenjalo od krajnosti do krajnosti:
od poduzetnosti do lijenosti, od lakomislenosti do ozbiljnosti, od
oduevljenja do ravnodunosti. Kroz sve to se provlaila nit samoe
koju je pripisivala Scottovu odlasku. Ali kad je u nedjelju pozvala
telefonom Santa Barbaru i veselo proavrljala sa sinom, bez stezanja u
vratu i suza u oima to su je muili u toku tjedna, shvatila je da se ve
poprilino smirila.
U ponedjeljak ujutro je dola prvi put u Propagandni odjel Ope
bolnice i doznala to se oekuje od nje. Prikupljao se novac za
Meunarodni centar za sportsku medicinu. U toj je zamisli sudjelovalo
nekoliko zemalja, pa joj je trebalo dati to vei publicitet.
Uzevi hrpu svakakvih spisa s potrebnim podacima, Amber je
otila iz bolnice ubrzo poslije jedan i zaputila se kui da bi pregledala
sve to.
Listajui te papire, uskoro je opet naila na poznato joj ime:
Zachary Wiider. Doznala je da je on ef Ortopedskog odjela. Na tom se
poloaju naao jo prije pet godina, kao trideset etverogodinjak. Bio
je najmlai ef otkad postoji bolnica. Istaknuo se svojim znanjem i
radom. tovie, bio je ve predviden za budueg upravitelja novog
Meunarodnog centra.
Amber je zadivljeno uzdahnula i zagledala se kroz prozor. Morat
e porazgovarati s doktorom Wilderom. Taj joj je intervju vrlo vaan za
cijeli rad. Ipak, premda je kao siobodna novinarka razgovaraia ve s
mnogim istaknutim iinostima, ovaj put se uznemirila pri toj pomisli.
Dogovorivi se s njegovom tajnicom da e doi u etvrtak prije
podne u njegov ured, vjerovala je da on moda nee ni naslutiti tko eli
intervju. Ne zna joj ime. Moda je trebalo da se predstavi kao
trenerka, pomisli veselo. Bar bi tajnica imala o emu razmiljati:
U etvrtak ujutro se dotjerivala dulje nego inae. To je spoznala
tek kad je dola u ured i opazila da ve svi marljivo rade. Nekoliko
minuta prije ugovorenog sastanka ponovo je mugnula u enski nunik
i osvjeila minku.
26

PRAETORIOUS

A sad u napad, Amber! promrmljala je pogledavi se jo

jednom u zrcalo i osmjehnuvi se. Odluno se upravila i krenula kroz
hodnik.

Tajnica je uvede u malen i skroman ured, na ijim je zidovima bilo

nekoliko uokvirenih diploma. Police bijahu pretrpane raznim
najnovijim medicinskim asopisima.
Doktor Wilder se zadrao malo dulje u operacijskoj dvorani
ree joj tajnica. Doi e brzo. Imate li to za itanje dok ekate?

Ah, imam sasvim dovoljno za itanje odvrati Amber i,

nasmijeivi se, pokaza debeli fascikl s raznim podacima to ga je
drala u ruci. Ne brinite za mene.

Hoete li kavu? nastavi usluno privlana tajnica. Amber joj

zapazi na ruci vjenani prsten i, tko zna zato, odahnu.

Ne, hvala. Popijem li jo jednu alicu kave, poet u se tresti.

Sjedit u i jo jednom pregledati biljeke.

Pokazavi joj osmijehom da je razumije, tajnica ostavi vrata

otvorena i vrati se za svoj stoi. Kako li se osjea radei kod njega?
pitala se dokono Amber dok joj je pogled klizio po pojedinostima u
sobi. Nije bilo nikakvih osobnih stvari, osim male slike njegove keri
Liz. ivi li on ljeti, kad je potpuno sam, bezbrino i razuzdano kako se
moe oekivati od takva slobodnog mukarca? Dabome, u bolnici ima
mnogo privlanih sestara, a i lijenica, poput Corey, Uostalom, ne mora
ni traiti zabtvu u bolnici; Boston je pun lijepih ena. Nesvjesno
provjeri je li joj bluza dobro zakopana i pogladi nabore na suknji.
Uznemireno pipajui zlatnu naunicu, pitala se zato je tako nemima.
Kad se s tajniinim jednolinim tipkanjem stopie muki koraci,
ubrzalo joj se bilo.
Heeej, trenerko! Zastao je na vratima, veselo se smijeei, a
onda je uao i zatvorio vrata. Kako ste?

Amber za trenutak zanijemi.

ini mi se da ste vrio zadovoljni sami sobom ree mu
naposljetku. Zar zato to kasnite samo deset minuta?

On shvati njene rijei suvie ozbiljno, pogleda na sat i strese

27

PRAETORIOUS

glavom.
Oprostite zbog toga odgovori joj. Operacija je bila tea
nego to sam oekivao. Zapravo, prava je srea to sam zakasnio samo
deset minuta. Poslije operacije sam se vraki brzo prao, vjerujte mi.
Ponovo joj se nasmijei. Onda, kako ste? zapita je.

Dobro, hvala odgovori ona. Nekoliko je dana bilo teko,

ali sad je ve... bolje.

Radite li mnogo?

Da. Suoena s prodomim pogledom njegovih plavih oiju,

najednom se zbunila i gotovo zaboravila radi ega je dola. Ovo je ipak
poslovni sastanak, podsjeti sama sebe. Zachary Wilder nema previe
vremena za ovakva avrljanja.

Izvolite? potaknu je on, kao da joj je proitao misli.

Htjela bih vas samo neto pitati. Pripremit emo nekoliko

okrunica i u njih unijeti neke navode. Amber je posegnula za
biljenicom i malim magentofonom. Smijem li snimiti na razgovor?
Iz puke je uljudnosti zatraila doputenje; slutila je da se nee
protiviti.

Samo ako budem imao pravo na postotak od dobiti kad se

proslavite ovim intervjuom odvrati on. Oboje se veselo nasmijae.
Amer osjeti kakao poputa, napetost u njoj. Uspio ju je ohrabriti. On
zacijelo uspijeva uiniti sve to zamisli. Ta je pomisao i utjei i
uznemiri.

Priajte mi o projektu zamoli. Jeste li vi prvi zamislili

Meunarodni centar za sportsku medicinu?

Nisam. Ta zamisao postoji ve neko vrijeme. No vrlo je dug put

od planiranja neega tako opsenog do njegova ostvarenja. Ja
sudjelujem svim svojim sposobnostima u pripremanju ostvarenja, no
nisam jedini. Ima nas mnogo. Zastade, promatrajui je. Sad
izgledate mnogo bolje. Vjerojatno spaivate dovoljno.

Zbunila ju je njegova nagla promjena teme. Preao je s poslovnog

,razgovora na osobni na trepnuvi okom.

Da, spavam dovoljno. Amber proisti grlo. Uznemirila ju je

28

PRAETORIOUS

njegova blizina. Duge su noge, prekriene u razini glenjeva, bile

preblizu da bi mogla sabrano razmiljati. Odluno spusti pogled na
svoje biljeke. Znam da postoje... ve mnoge... sportske klinike.
Nadajui se da e on shvatiti njeno mucanje kao posijedicu
razmiljanja, pokua otjerati iz glave sve osim intervjua. U emu e
se, prema vaemu miljenju, Meunarodni centar razlikovati od
osadanjih manjih klinika? Hoe li u njemu usiuge biti bolje.
On se zamisli, prie prozora i zagleda se van, a onda se napokon
polako okrenu prema njoj.
Udrueni e napori donijeti brojne prednosti. Prije svega,
prvorazredne e pogodnosti biti pristupane vrlo velikom broju ljui.
Drugo, u centru e se primjenjivati najnoviji postupci i najsuvremenija
oprema. Tree, a to je i najvanije, suraivat e najvrsniji umovi i
stvoriti lijeniku ekipu kakve nema nigdje drugdje. Htio bih
spomenuti jo neto, premda se bojim da bi moglo zvuati previe
hvalisavo.

Nita u vezi s tom zamisli ne moe se smatrati hvalisanjem

brzo mu odgovori ona. Rije je o izvanrednom pothvatu; svatko mu
se moe samo diviti.

Naime, ova e zamisao potaknuti suradnju meu zemljama.

Danas svagdje frcaju ratne iskrice, a suradnje ima vrlo malo. Moda e
Meunarodni centar koliko-toliko pridonijeti meusobnom
razumijevanju.

Moram priznati, prilino sam sumnjiava kad se govori o

svjetskom miru, ali ne mogu porei da su vaa nastojanja plemenita.

Jeste li razgovarali sa Scottom? upita je on iznenada.

Opet je za trenutak-dva zanijemjela, zbunjena takvom naglom

promjenom teme. Dok ga je zapanjeno gledala, pade joj na pamet da je
zapamtio ime njenom djetetu, iako mu ono, iskreno govorei, ne znai
ba nita. Bio je to lijep potez s njegove strane.
Hm, da, razgovarala sam s njim tiho promrmlja Amber. U
nedjelju. Stekla sam dojam da je... vrlo sretan. Naas se zamisli i
dodala: Ne znam bi li trebalo da odahnem ili da se ljutim.

Odmah se osjeti krivom. Loe je to joj se uope vrzmaju takve

29

PRAETORIOUS

misli po glavi, a jo loije to ih govori drugima. Sto li e on sad

pomisliti o njoj? Koliko god pokuavala uvjeriti sebe u suprotno, ipak
joj je i te kako bilo vano njegovo miljenje. Skrenuvi pogled u stranu,
rastreseno je kaiprstom gladila rub magnetofona u krilu.
Zadivljen njenom iskrenou, on nasluti osjeaj krivice koji je
mui.
Potpuno vas razumijem ree joj blagim glasom. Mogu
vam kazati, to nije nimalo udno. Kad se Elizabeth veseli susretu s
majkom i djedom, jedan se dio mene buni protiv toga. No kako prolazi
ljeto, tako joj kod njih postaje sve dosadnije. Tad se grizem pri pomisli
da je utuena i plaljiva i da se eli vratiti kui, premda prema sudskoj
odluci mora ostati jo tri tjedna tamo.

Amber nije jo nikad razgovarala ni s kime o tim osjeajima. Ali

Zachary ih je oito vrlo dobro razumio. Bila je to ugodna spoznaja.
Je li vam se javila Liz? upita ga plaho, ne znajui koliko on
eli govoriti o tome.

Zachary se polako spusti na stolicu i uzdahnu.

Da, javila mi se. U ponedjeljak uveer. Dobro joj je ondje.
Tamne su mu se obrve nabrale dok se prisjeao tog telefonskog
razgovora i praznine to ju je osjeao nakon njega. No tu nije mogao
nita promijeniti. Svia li vam se posao ovdje? zapita je iznenada.

lako to nije namjeravao, podsjetio ju je zbog ega je zapravo dola.

Zasad je vrlo zanimljivo odgovori ona.

A to je sa lankom o Maloj ligi?

Ponovo ju je iznenadio, i to ugodno, pokazavi da se sjea njihovog

prolog razgovora. Oito se sjea svega.
Napreduje... polako odgovori ona. Namjerno sam ga
izbjegavala dok se nisam navikla na injenicu da Scotta privremeno
nema u kui, a sad kad sam se navikla, napokon se sve pomaknulo s
mrtve toke.

Zazvonio je telefon. Ne skinuvi pogled s nje, on posegnu za

slualicom.
30

PRAETORIOUS

Ne, Cheryl ree. Zabiljeite poruku, molim vas. Vratit u

se k njemu za pola sata. Osim toga, trenutno me ne spajajte ni sa kim,
molim vas.

Buno je spustio slualicu i podsjetio Amber na to da mu je

vrijeme uistinu vrlo ogranieno. Ona je odmah posegnula u torbicu i
izvadila fotografski aparat.
Smijem li? Htjela bih vas snimiti dok razgovaramo poe mu
uurbano objanjavati, apazivi mu na licu izraaj iznenaenja.
Barem neu morati slati ovamo jo i snimatelja i oduzimati vam
dragocjeno vrijeme.

Potpuno se slaem odgovori on. Samo, iznenadio sam se

vidjevi koliko su raznovrsne vae sposobnosti.

Ona se uznemireno promekoiji na stolici i prebaci nogu preko

noge. Napinjui fotografski aparat, pogleda letimice biljeke.
Dobro, moete li mi opirnije opisati budui Meunarodni
centar? prozbori. Opremu i pogodnosti?

Otkad snimate? izusti on, ne obazirui se na njeno pitanje.

Zamiljeno ju je promatrao.

Zbunjena njegovim pogledom, odgovorila mu je to je bre mogla,

elei se to prije vratiti prvobitnom pitanju.

Od djetinjstva. Nego, u pogledu tih pogodnosti...

Nikonom? Sluajte, djeca ne snimaju Nikonom. Samo

ozbiljni snimatelji troe novac na takve aparate. Dabome, osim ako ste
vrlo imuni...
Nisam imuna, to je jasno prekide ga Amber i pokua mu
objasniti odakle joj tako skup aparat. Snimam za svoje lanke ve
pet godina. Nikon sam dobila na... na dar. Za godinjicu braka...
posljednji dar... od Rona. Htjede napraviti kiselo lice, ali se u posljednji
as obuzda. Snimanje mi je vrlo vano... ba u ovakvim prilikama.
Uspijem li sve snimiti jo za vrijeme intervjua, utedim mnogo
vremena. A lanci su mi, ako im dodam snimke, mnogo vredniji.
Hm izazovno ree Zachary mislio sam da biste vrio rado
imali na raspolaganju nekog mladog snimatelja Znate, nekog

31

PRAETORIOUS

muevnog i naoitog momka koji bi vas rado pratio svuda. Nije li tako?
Nije! odgovori ona hladno. Naslutivi na to cilja, htjela je
izbjei takav razgovor.

Ali kao da su im se uloge iznenada promijeniie. Sad je Zachary

ispitivao, a ona je odgovarala.

Ne podnosite mukarce? upita je.

Tko to kae? Imam meu mukarcima nekoliko vrlo dobrih

prijatelja. Zelene joj oi bljesnue. Zar bi trebalo da posumnjam u
sve samo zato to sam, na svoju nesreu, naletjela ba na trulu jabuku?

Zapanjila se uvidjevi koliko je gorine u tim njenim rijeima.

Grozniavo progutavi slinu, upitala se to ju je navelo na to da izrekne
neto to odavno skriva u sebi.
Oprostite, nipoto vas nisam htio uznemiriti prozbori on
tiho. No ini mi se da ste preuzeli prevelik teret na svoja lea.

Moram obavljati svoj posao to uspjenije uzvrati ona tiho, a

onda se ponovo vrati na razgovor radi kojeg je i dola. Dakle, u u
pogledu onih pogodnosti u buduem Meunaronom centru...

Iduih deset minuta on je opirno opisivao sve to e, prema

planovima, postojati u centru. Ona je snimala siiku za slikom, gotovo i
ne sluajui njegove rijei to ih je biljeio magnetofon u njenom krilu.
Zachary ju je oarao svojom privlanou, ali i znanjem. Djelovao je na
nju vrlo udno... drukije nego i koji drugi mukarac otkad joj se brak
raspao. Od trehutka kad se prije etiri godine odluila na razvod, nije
se niti jednom nala u iskuenju da se ozbiljno vee za nekoga. Druila
se s mukarcima, aii bi se sve zavriio na zanimljivom razgovoru ili
priiateljskom smijehu. Dva-tri puta se iz tih odnosa zamalo rodila
prisnost, no uvijek bi se povukla na vrijeme. Ni jedan mukarac nije
dosad izazvao u njoj ovakvo uzbuenje. Vraajui fotografski aparat u
torbicu, pitala se kako bi se osjeala u Zacharyjevu zagrljaju dok bi joj
se uz usta pripijale njegove vrste muke usne. Spustivi pogled,
sakrila je pred njim strasno svjetlucanje u oima, pretvarajui se da se
usredotoila na magnetofon. Kad je izrekao i posljednju reenicu,
iskljuila je ureaj.

Onda, kakav sam bio? upita on veselo, ponaajui se poput

32

PRAETORIOUS

djeaka, i namignu joj.

Bili ste izvrsni. Hvala vam. Sad, u imati mnogo posla. Moram
sve presluati i izabrati najvanije. Budem li imala jo nekih pitanja,
posjetit u vas ponovo.

Skupljajui svoje stvari, smeteno ustade i krenu prema vratima. U

tren se oka naao kraj nje i spretno joj uzeo iz ruku debeli fascikl i
magnetofon. Nalikovao je na uenika koji joj eii nositi kolske knjige.
Zadrhtala je od uzbudenja kad joj je, otvorivi vrata, rukom dotaknuo
lea.
Sad je pravi trenutak, mislila je, da mi predloi ponovni sastanak
ako ga eii.
Aii hodajui prema dizalu, nisu progovorili niti rijei. Ukoeno su
gledali pred sebe. Preplanulim kaiprstom pritisnuo je dugme, zatim
su, stojei jedno kraj drugoga, ekali da dizalo zujanjem nagovijesti
svoje pribliavanje. Amberino bilo se ubrzalo dok je udisala miris
njegova losiona. Kad su se vrata dizala tiho otvorila, Zachary joj je
vratio stvari, a onda ju je iznenada privukao k sebi tako da su im se
tijela gotovo dodirnula. Dotakao joj je kosu usnama, a njoj su klecala
koljena dok joj je aptao:
Da vas vie nikad nisam vidio bez kacige na biciklu, Amber! To
je opasno.
Jo se ne oporavivi od zaprepatenja, ona se nala u dizalu, a
vrata su se zatvorila prije nego to je izdahnula zrak to ga je
nesvjesno zadrala. Na sreu, jedan putnik u dizalu pritisnuo je dugme
ba njena kata, inae bi se bila vozikala gore-dolje. Posve oamuena,
izila je iz dizala pourila u svoju sobu i, klonuvi na stolicu, poela
razmiljati o onome to joj se neoekivano dogodilo.
Prvo, pokazao je da joj zna ime, premda ga za vrijeme intervjua
nije izgovorio niti jednom. Budui da se njegovoj tajnici, kad je
ugovorala sastanak, predstavila samo prezimenom, oito je da se on
poslije raspitivao o njoj i doznao joj ime.
Drugo, sad nema vie nikakvih sumnji da je na suprotnoj obali
jezerca stajao uistinu Zachary. Prepoznao ju je, dabome, jer je bila
odjevena otprilike kao na onoj koarkakoj utakmici kad su se prvi put
33

PRAETORIOUS

sreli.
Iako su te dvije spoznaje bile ugodne, ipak je bila razoarana. Nije
joj predloio ponovni sastanak. Cijelo je vrijeme oekivala taj njegov
potez, ali ga on nije povukao. Bio je srdaan, otvoren i pokazivao
zanimanje kao i onog dana na aerodromu, ali nije ponovio prijedlog da
se sastanu. A ona je, zaudo, eljela da je pozove! Premda ve tri
godine upomo odbija sve ponude, ovaj put je eljela sastanak s njim.
Bila je to nova... i opasna misao. Da ju je Zachary pozvao na sastanak,
nikako ga ne bi mogla odbiti, a to bi joj jo vie zamrsilo ivot. Iza sebe
ima nesretan brak, a pred sobom sina i posao. Kakve bi posljedice
izazvalo upletanje tako privlana ovjeka u njen ivot? Uplaivi se
uzbuenja to ga u njoj izaziva njegova blizina, bila je gotovo sretna to
je nije pozvao na sastanak. Ovako je sigurnije. Prola su vremena kad
je mogla ivjeti bezbrino i uzbudljivo; danas su njoj i Scottu potrebne
sigumost, razboritost i postojanost.
***
Amber, izgleda sjajno! Trbuasti mukarac ustade i prui
joj obje ruke kad je prila stolu.

Drago mi je to te vidim, Davide. Okrenula je glavu kako bi je

poljubio u obraz i sjela.

Lijepa si, Amber! ree David Brigham. Doima se mnogo

bolje nego proli put. Uistinu smo svi bili zabrinuti za tebe! Sluaj, milo
mi je to si mi napokon dopustila da te nekamo izvedem ukori je
blago. Nije razborito ivjeti ba kao pravi pustinjak.

Amber je polako prelazila pogledom po restoranu i naposljetku joj

se oi zaustavie na njenom sugovorniku, ovjeku u ijem je krilu
sjedila kao dijete.
Hm, da sam znala da e me dovesti u ovako otmjen restoran,
bila bih ve odavno prihvatila tvoj poziv odgovori mu nasmijei se.
Tad mu srdano stisnu ruku.

Za Meginu i Albertovu djevojicu voljan sam uiniti sve

34

PRAETORIOUS

rekao je on s prizvukom zadirkivanja u glasu, a onda je zatresao

glavom. Kao dijete, bila si vrlo nestana. Tvoji roditelji, a moji
prijatelji, jedva su izlazili nakraj s tobom! No vrijeme te postepeno
ukrotilo. Preobrazila si se u vrlo zrelu i lijepu mladu enu, Amber.
Znam, ti si stari laskavac proguna Amber i pocrveni. Zatim
se uozbilji. No vie nisam djevojica... a dokaz za to je moj
devetgodinji sin.

David Brigham je vrlo dobro poznavao nju i Scotta. Kao stari

obiteljski prijatelj, kolega njenog oca jo iz studentskih dana, preuzeo
je brigu o njenu razvodu kad se preselila u Boston. Budui da je bio
istaknut strunjak za razvode, znao je kakve tekoe proivljavaju
mnogi razvedeni brani drugovi. Pred njim se mogla vladati oputeno,
bez ikakve glume, znajui da e je on razumjeti.
Ipak, to god govorila, ti ne stari, Amber. Dok te gledam, rekao
bih da si navrila tek dvadeset dvije. Dobro, kako moe dvadeset
dvogodinjakinja imati devetogodinjeg sina?
Uvijek si znao laskati mojoj taitini, Davide nasmija se
Amber ali ja te itam. Vrlo dobro zna da u uskoro navriti
dvadeset devet godina.
Ah, nije vano. On odmahnu rukom. Ipak si arobna. Tvoji
e se roditelji obradovati kada to doznaju. Moram im se sutra javiti
telefonom. Zna, zaista bi im bilo drago da te ee vide.

Znala je to. Osjeaj je donekle bio uzajaman. Ali, kod kue su jo, u
svakom kutku, vrebale odvie svjee uspomene.
Nedostaju mi ree spustivi pogled. Samo, ovdje mi je
mnogo... udobnije. Zna, imam vlastiti ivot... bez prolosti...

Sastaje li se sad s nekime? upita je on iznenada.

Trgnuvi se, pogledala ga je u lice. Oklijevala je trenutak-dva. Jo

onedavno bi na takvo pitanje odgovorila vrlo odrjeito.
Ne sastajem prozbori napokon, tjerajui iz misli lik
tamnokosog i zagonetnog lijenika.

Sluaj, Amber zapoe David nagnuvi se preko stola

moda me se to ne tie, ali zaista bi trebalo da ee izlazi. Ta valjda

35

PRAETORIOUS

ne eli ivjeti poput mene, jednog neenje?

A, ne, nee me zavarati tim svojim jadikovkama. Mncge bi se
ene bile vrio rado udale za tebe, ali ti si izabrao slobou. Ako si jadan
ovako, onda bi bio jo jad-. niji da si se oenio.

Tko zna? Zamiljeno ju je promatrao. No ti si jo mlada,

pred tobom je cijeli ivot. Siuajno poznam jednog sjajnog momka
kojem bi bilo vrlo drago kad bi mogao s tobom..,

Hvala, Davide, no zasad me ne zamma prekide ga ona

odluno.

Ne eii se zabavljati? Prole su ve tri godine... koliko dugo e

jo ekati?

Imam prijatelje branila se ona. Oni me dovoljno

zabavljaju. Evo, i ovo veeras je zabavno. Osim toga, povremeno mi je,
vjerovao ti to ili ne vjerovao, zabavno ako sam sama.
Amber on snizi glas cijelo e ijeto biti bez ikakvih
obaveza. Zato ne iskoristi tu priliku?

Iskoritavam je. Radim, ljenarim, ivim onako kako mi se

hoe.
Ne mislim na to! Nisi potena prema sebi, Ainber. Ako se malo
bolje razmisli, nisi proivjela ranu mladost onako bezbrino kao tvoje
prijateljice. Zaljubila si se u Rona ve u srednjoj koli, udala se i rano
rodila dijete... K vragu, nisi se zapravo druila ni sa kim osim s Ronom!
Ve odavno si se razvela. to eka?

Pitanje je bilo muno. Dotaknuo joj je bolno mjesto. Namrtila se i

zamislila.
Ne znam ni sama progovori naposljetku. Moda jo
jednostavno nisam pripremna ni za kakvu vezu. Napokon sam uspjela
koliko-toliko uravnoteiti svoj ivot. Zadovoljna sam njime. I Scott je
zadovoljan. Zasad ne elim nikakve nove zaplete.

Ne eli nikakvu vezu? Nikakve zaplete? Zato bi ih i bilo? Ja

govorim samo o druenju, zabavljanju, uivanju, duhovnom poticanju,
ako hoe. Nije potrebno da to bude nekakva duboka veza. Paijivo
ju je gledao, zbunjen njenim oklijevanjem.

36

PRAETORIOUS

Dobro, dobro promrmlja ona i iskrivi lice. Znam to

misli. Ne moe shvatiti zato ena mojih godina i mog izgleda ne ivi
vrlo burno, je li tako? Nije ti jasno zato ne izlazim esto i zabavljam se,
premda se sviam mnogim mukarcima i premda su takvi obiaji
dananjih mladih Ijudi. Naas je uutjela, a kad je ponovo
progovorila, glas joj je bio tako tih i odsutan da je jedva razabirao
rijei. Jednostavno ne vjerujem da je to prihvatljivo... za mene...

Obrve su joj se nabrale kad je pomislila na Zacharyja Wildera. Bi li

se mogla sastati s njim dva-tri puta i potom ga zaboraviti? Moda,
mislila je, no mnogo je vjerojatnije da bi ti susreti djelovali na nju vrlo
snano. Je li dorasla takvoj situaciji?
Naslutivi da mu se sugovornica prepustila nekim tajnim misiima,
David promijeni predmet razgovora.
Sastat u se s tvojim roditeljima na utrkama u Newportu
ree joj. Kako bi bilo da nam se pridrui?

Hm, ne znam bi li to bilo pametno, Davide. Mama i tata previe

razmiljaju o mojoj budunosti. Kad bih dola k njima preko vikenda,
dovukli bi sa svih strana poeljne neenje. Znam, njihove su namjere
dobre, ali...

Doi e Jack i Stewart mamio ju je on. Blizanci, sedam godina

mlai od nje, jedina su joj braa. Ne samo to oboavaju nju nego su i
Scotta prigrlili kao roenog brata. Ali Scott je sad kod oca na Zapadnoj
obali...

Ne prozbori ona, toboe nehajno dou li oni, roditelji e

svu panju posvetiti njima. Uostalom, Jacka i Stewarta zanimam samo
zbog Scotta naali se ona.

Shvativi da je poraen, David opet skrenu razgovor na drugo.

Amber se nasmijeila, likujui zbog svoje pobjede. Nije joj bilo ni
nakraj pameti da joj roditelji dovode udvarae. Moda je, usprkos
zrelosti to su je donijele godine, tvrdoglava kao i prije. Sama, e
odiuiti o, svom ivotu.
Opustila se i poela uivati u jelu. David je sad avrljao veselo,
prelazei s jedne teme na drugu. Tek kad su ustali, od stola, jo je
jednom spomenuo ono o emu su razgovarali na poetku.
37

PRAETORIOUS

Zapamti, Amber ree joj dok ju je pratio prema autu ako

se predornisli, svakako mi javi. Taj moj klijent, divan momak, priutio
bi ti vrlo ugodne trenutke. Pozna Boston kao svoj dep i potrebno mu
je drutvo kao i tebi. Samo radi zabave, zapamti...

Amber ga poljubi u obraz.

Hvala ti lijepa za ovu prekrasnu veeru, Davide. I... zapamtit u!
Dok se vozila u predgrae, u uima su joj jo odzvanjale njegove
rijei: Samo radi zabave. Moda on ima pravo. Moda je zasluila da
se malo zabavi. Morala je prebrzo odrasti. A je li sebina zato to se sad
prisjea svih onih sitnica koje je propustila?

38

PRAETORIOUS

Glava IV
Zbog razgovora s Davidom Brighamom te noi nije mogla dugo
zaspati. Sutradan prije podne kao da je namjerno izabrao ba
najtopliju subotu dotad, pokvario joj se klimatizacijski ureaj u
automobilu, a morala obaviti razne poslove u gradu. Vrativi se
umorna kui, nala je Scottovo dugo pismo u kojem joj je potanko
opisao sve uivancije. Nakon tog pisma osjeala se jo osamljenijom.
Bilo je ve podne, no nije osjeala glad. Isplakavi se, donekle se
oslobodila udne napetosti koja ju je grickala iznutra. No bila je to
samo trenutna pomo. Ba kao i tuiranje mlakom vodom. Kad je
zazvonilo zvonce, ravnoduno je otvorila vrata.
im je ugledala Zacharyja Wildera. iiama joj je prostrujio
adrenalin. Odjeven za vonju biciklom, srdano joj se nasmijeio, a
onda se uozbiljio, gledajui joj blijedo lice. Nije ju pozdravio niti je
upitao kako se osjea, nego ju je bez oklijevanja uhvatio za ruku i
povukao van.

Idete sa mnom ree joj tiho. Gdje vam je bicikl?

Zbunjena njegovim iznenadnim dolaskom, Amber i ne pomisli na

ikakav otpor. Pokazavi prema garai, ekala je da joj on doveze bicikl.
Evo ree on i prui joj kacigu, zatim se predomisli i sam joj je
stavi na glavu.
Stajala je nepomino, sretna to on odluuje umjesto nje. Ovako je
mnogo lake; preuzeo je na sebe brigu o njoj. Pvi put nakon dugo
vremena rado se odrekla tog tereta.
Krenuli su. Zachary je vozio na elu, sporije nego obino, ali
dovoljno brzo da se Amber izmui. Uporno ga je pratila. Birali su
putove na kojima je bilo manje prometa. Njoj su se ovlaili uvojci,
zatim joj je znoj potekao niz vrat. elei da se oslobodi napetosti,
uurbano je vrtjela pedala i troila snagu. Zachary bi je od vremena do
vremena pogledao preko ramena, ohrabrio je osmijehom i produio ne
usporivi. Zaustavio se tek poslije tridesetak minuta, kraj blistave
rijeke. Ostavie bicikle u hladu, potom se ispruie oboje na tlu,
nedaleko jedno od drugoga.
39

PRAETORIOUS

Bilo ie izvrsno! uzviknu ona zadihano.

Valjda vas nisam odvie umorio? upita on i okrenu se na

bok. Promatrajui joj zajapureno lice, vidio je da je s njega iezla
napetost.

Ona je otvorila jedno oko i pogledala ga. Nekako je sada disala jo

tee. Za trenutak osjeti da je prije svega ena, strasna i eljna da bolje
upozna pristalog mukarca kraj sebe. Htjede mu obrisati znoj sa ela,
ali onda se, stisnuvi aku, obuzda. Osmjehnula mu se vragolasto.

Pratila sam vas u stopu, je li?

Jeste odvrati on i zadivljeno joj se nasmijei.

Dodue, nisam ba uvjerena da u se moi i vratiti. Bole me

noge! Pocrvenjevi Amber zatrese glavom. A mislila sam ve da
se vraam u formu...

Okrenite se!

to?

Okrenite se! Ne objanjavajui vie nita, on je okrenu na

trbuh. Ja sam strunjak za ovo! podsjeti je i poe joj masirati
none miie. Dugim prstima gnjeio joj je svaku tetivu, tjerajui
iscrpenost i vraajui ivot.

Amber mu se potpuno prepustila. Prstima joj je prelazio od

glenjeva do bedara. Kad joj je poeo gladiti lene miie, uzdahnula je
od uitka. Nije pomiljala na otpor. Prepustila mu se na milost i
nemilost, postala je meka i podatna glina u rukama vrsnog kipara.
mirila je i uivala. Trgnula se tek kad joj je poeo palcima prelaziti po
kraljenici i vrcima prstiju kliziti od struka do grudi. Ovaj put je razlog
njenom uzdahu bio posve drukiji. Naglo je otvorila oi, svjesna
osjeaja to ih u njoj bude te ruke. Kad su je obujmile i opet njeno
okrenule na lea, kao hipnotizirana se zagledala u modre oi nad
sobom. Bio je vrlo blizu, vrlo blag, neopisivo privlaan...
U njoj se ponovo probudila ena. Kao to joj je oivio miie, tako
je u njoj obnovio i enstvenost. Tijelo joj ispuni odavno pritajena
enja. U tren oka se promijenila. udjela je za dodirom njegovih
usana, za njegovim tijelom. Iako se pokuavala oduprijeti, bitka je bila
40

PRAETORIOUS

izgubljena.
Srce joj je zatuklo u grlu kad joj je poeo milovati lice i palcem
gladiti poluotvorena usta. Drhtala je od uzbuenja ekajui da je
poljubi. Doveo ju je gotovo do ludila, muei je blagim dodirima i
odugoviaei. Vie to nije mogla podnijeti. Svladana strau, zavukla je
prste u njegovu vlanu kosu i glavu mu privukla k sebi. Uzvratila mu je
poljubac bez ikakva krzmanja. Kad joj je njegov jezik prodro u usta,
doekala ga je sa zanosom. A kad se Zachary odvojio od nje i pogiedao
je, u oima joj se zrcalila razbuktala strast. Pozivala ga je.
Poloi mu ruke na ramena i pod prstima osjeti vrste miie.
Njena je suzdrljivost bila sad ve daleka proiost. Osjeaia se kao
djevica koja se prvi put budi.
Ve odavno nisi radila ita ovako, je li? zapita on i prijee joj
prstom po obrazu, zatim ga zaustavi na vratnoj ili kucavici. Otkrivi
da joj se bilo ubrzalo, znao je odgovor. Gledala ga je u oi i plaho
kimnula. Nije to mogao shvatiti. Zato, Amber? Ti si lijepa ena.
Zato si tako sputavala svoju strast?
Pomilovao joj je rame, zatim joj je izazovno dodimuo dojke i
zaustavio ruku na oitu.

Zar bi htio da spavam s kim stignem? promrlja ona.

Nisam mislio tako, to dobro zna. Jedno je promiskuitet, a

drugo strast Prvo je odvratno, a drugo vrlo lijepo.

Izmeu tih dvaju pojmova postoji vrlo uska granica ree ona
uozbiljivi se. Moe li se to dvoje uope razdvojiti? Evo, leei sad na
tlu, dok se nad nju naginje Zachary, obuzeta je dubokom strau. Ali
iskreno govorei, gotovo ga i ne poznaje. Izmeu njih nesumnjivo
postoji vrlo jaka tjelesna privlanost No smije li mu se potpuno
predati... i to nazvati strasnom ljubavlju? Bi li se ta strast, ako bi se sve
zbilo unutar etiri zida u spavaoj sobi, ljeti dok je osloboena
obaveza, mogla izjednaiti s promiskuitetom? Rona je najprije
zavoljela, a tek zatim je spavala s njim. Moe ii tjelesno zadovoljstvo
biti na prvome mjestu?

Najednom se pokolebavi, izvukla se ispod njega, ustala i dohvatila

kacigu, okrenuta mu leima.
41

PRAETORIOUS

Uskoro joj se ukanje vjetra u vrbama stopilo sa aputanjem u

uhu.
Neu tako lako odustati, Amber. Oko struka su je obujmile
snane preplanule ruke i privukle je tako da se priljubila uz njegovo
tijelo. Imamo tota zajedniko. Mogli bismo mnogo dati jedno
drugome. Koliko god se odupirala, morat ce naposljetku popustiti.
Zato odmah ne pogleda istini u oi? Zar nisi jo nikad naslutila neto
neizbjeno?
Dah joj je zastao dok je na svojim bedrima osjeala njegova
miiava stegna.
Da promrmlja tiho dogodilo mi se to. Okrenula se
prema njemu i prisilila se da ga pogleda u oi. Naslutila sam to onog
dana na aerodromu, kad sam te ugledala kraj jezerca, a i onomadne u
tvom uredu. No takav sam dojam imala i onog dana kad sam se
odluila udati za Rona. A vidi kakve sam patnje poslije doivjela!
Zachary je dugo utio. Gledali su se netremice, ponovo
proivljavajui svoju munu prolost i nastojei je otjerati iz
sadanjosti. Ali prolost se nije mogla potpuno zaboraviti; oboje su iz
te prolosti imali dijete, koje im je znailo sve na svijetu.
Amber se zamutie oi. Kad su joj se suze zakotrljale niz lice, on je
privue k sebi, nasloni joj glavu na svoja iroka prsa i poe joj,
umirujui je, gladiti vrat i lea. Njegova joj je blizina opet pomogla da
zaboravi sve. Udisala je njegov miris i prstima prebirala po napetim
lenim miiima. Kad je napokon podigla glavu, Zachary joj njeno
poljubi trag to su ga ostavile suze. Milovanje se zavrilo blagim
poljupcem, punim obeanja.
Jao... prostenja ona uspevi se na bicikl i bolno iskrivi lice, a
onda se nasmija. Zaboljela ju je stranica kad je sjela. ini mi se da si
zaboravio istrljati... jo jedno mjesto! Tiho je zakikotala i
pocrvenjela.
Pogledat u to mjesto kad se vratimo kui... ovdje bi nas mogli
uhapsiti. Onda, hoe li izdrati, stara moja?

Ako moe ti, mogu i ja! uzviknu ona i prkosno se nasmija.

Uostalom, sudei prema podacima to ih je prikupila, on je deset

42

PRAETORIOUS

godina stariji od nje.

Dodue, uskoro je spoznala da je mnogo izdrljiviji. Jednolino je
okretala pedala i pratila ga jedva jedvice.
E, sad se u miru okupaj! ree joj on kad su se dovezli kui.
Doi u po tebe za jedan sat. Slae li se?

Za jedan sat? Kamo emo? Ostavivi mu otvorena vrata kako

bi uao za njom u kuu, Amber je otila po ledeni aj i nalila ga u visoke
ae. Zachary iskapi pie naduak tako da bi se svaki internist,
vjerojatno, namrgodio i tada joj odgovori.

U Nickelotieonu igra dobar francuski film. Mogli bismo otii

na ranu predstavu i zatim veerati na Harvardskom trgu. Ondje je
uvijek zanimijivo subotom uveer.

Oui, monsieur! Amber oduevljeno kimnu.

Uh, samo to ne! povie on toboe ljutito. Pripada li ti

meu one koji ne moraju itati prijevod? Ako je tako, onda odustajem
od kina. Nipoto ne bih htio gledati strani film s jezinim strunjakom!
Doivio sam to jednom; za vrijeme cijelog filma priala mi je sve ono
to su izgovorili glumici, a to nije bilo prevedeno.

Ne boj se! Amber se veselo nasmijala. uo si sve to

znam. Uostalom, kad se gleda francuski film, nije potrebno itati
prijevod da bi se shvatio sadraj. Sve se razabire iz prizvuka glasova.
Spustila je glas i nastojala govoriti zavodljivo.

Nagradio ju je osmijehom i, namignuvi joj, otiao.

Njegovo je ponaanje posve prirodno, mislila je. Ne moe se porei
da je u njihovu odnosu sve prirodno. Kao da se dogaa samo od sebe.
Tko zna, moda su to saino njene puke elje, no sauvat e takvu
predodbu, barem veeras!
Sat nakon toga uao je u dnevnu sobu, kroz prednja kuna vrata
koja nije nikad zakljuavala. Bila je to prilino prijeporna navika, iako
joj je, ima li se na umu da dijete cijeli dan ulazi i izlazi, olakavala ivot.
Namrtio se, smatrajui kako bi sad kad je sama, morala biti opreznija.
Amber? Amber? doviknu krenuvi prema podnoju
stepenita.

43

PRAETORIOUS

Evo me odmah, Zachary! dopre njen prigueni glas iz

spavae sobe. Zamisli, zaspala sam u kadi! Potpuno si me iscrpio!
Neupadljivo se naminkavi, upravo je skupljala gustu utu kosu na
zatiljku.

Ostavi je rasputenu. Ba je lijepa. U zrcalu je ugledala

Zacharyjev odraz. Stajao je iza nje. Zbunjena njegovim iznenadnim
ulaskom u spavau sobu, Amber spusti pogled.

Trebalo je da prieka u prizemlju. to bi bilo da se jo nisam

obukla?

To bolje. Sagnuo se i poljubio joj vrat, a onda ustuknuo da bi

mogla spustiti kosu. Kad je ustala, pogled mu se eznutljivo zaustavio
na oblim bokovima i bujnim dojkama pod laganom ljetnom haljinom.
Savreno! pohvali je on. Ali trebalo je da ostanem ovdje.
Shvaa li to se moglo dogoditi ako si zaspala u kadi?

Voda je bila plitka odgovori Amber i skrueno se osmjehnu.

Ako je bila plitka, onda ti nije mogla pomoi bolnim miiima.

Osim toga dodao je blaim glasom mogao sam ti oprati lea.

Nastojei zanemariti oitu ulnost njegovih rijei, Amber se

okrenula i dohvatila bijelu torbicu to joj se izvrsno slagala s haljinom.

Osjeam se mnogo bolje ree mu tiho.

Kad su sili po stepenicama, on ode u kuhinju i ubrzo se vrati,

smjekajui se zadovoljno.
Ima li klju? upita je. Zbunjeno ga je gledala kad joj je
pokazao na prednja kuna vrata. Nije se htjela prepirati s njim.

Ondje je ree mu, pokazavi na stoli u predvorju. Hoe

li mi ga priuvati da ga ne bih izgubila?

Okani se takvih duhovitosti, Amber! opomenu je on ozbiljno.

Samo sam se alila odvrati ona i odahnu vidjevi da mu se

lica opet smekalo. Nije li vrijeme da krenemo?

Vozei se prema Bostonu, osjeala se potpuno zarobljenom kraj

njega. Na sebi je imao bijele hlae i mornarsku majicu, bio je uredno
obrijan i poeljan. Ustreptala su joj sva osjetila. inilo joj se da
44

PRAETORIOUS

potpuno gubi vlast nad sobom. Kad su se dovezli pred kino, odahnula
je izlazei iz skuenog prostora u automobilu.
No olakanje je trajalo kratko. Film je bio romantian, izvrsno
napravljen. Prava ljubavna pria. Nekoliko je puta morala sklopiti ruke
u krilu da ne bi posegnula za Zacharyjevom akom. Nekoliko je puta
zaeljela da je on zagrli i da mu se nasloni na prsa, ali on je, ini se, bio
potpuno zaokupljen filmom. To je zavjera, zakljui ona zlovoljno. Htio
bi da mu se bacim u zagrljaj. Vjerojatno je ovo sve briljivo pripremio;
moda je ak i druge ene vodio gledati ovaj film. Nije poteno!
Onda, to misli? zapita je on dok su izlazili iz kina, a njena
se mrzovolja odjednom rasprila.

Dajem previe maha svojoj podsvijesti pomisli Amber. Pretjerano

sam eljna ljubavi... ili, bolje reeno, seksa? Moda je trebalo da se ipak
ponem ve prije sastajati s mukarcima. Sad bih bila smirenija.

Film je izvrstan! odgovori ona.

Ali ne pridonosi duevnoj smirenosti, je li? Zachary joj

prebaci ruku preko ramena i poe s njom prema autu.

Dok su se vozili prema Harvardskom trgu, kao da je izmeu njih

tekla elektrina struja i nabijala zrak. Oboje su utjeli kao zaliveni. Tek
kad su ostavili auto na parkiralitu i pjeice poeli obilaziti trg, Amber
se ponovo opustila.
U dananje je doba ovdje mnogo ivlje nego nekad
progovori Zachary, drei je za ruku. Dok sam studirao, na trgu
nitko nije svirao kao sada, ve su svi uurbano jurili nosei knjige pod
rukom. Pogled mu postade odsutan, kao da se vratio u neko drugo
vrijeme. Uili smo kasno u no, a tad bismo kupili sendvi s
peenom govedinom i lukom. Zatresao je glavom. Ah, to je bilo
davno. U oima mu se ponovo nazrela odsutnost duha. U tom ga je
trenu htjela upitati je li tu upoznao svoju enu, ali se on iznenada
nasmijao. Zacijelo umire od gladi. Iza ugla je mali francuski
restoran; dobro e se slagati s filmom.

Za idua dva sata Amber je zaboravila sve bojazni i brige. Sjedei

suelice jedno drugome, priali su o raznim veselim zgodama iz svog
ivota, ne spominjui bive brane drugove.
45

PRAETORIOUS

Kad su se napokon vratili u Dover, pozvala ga je na aicu prije

spavanja.
Zapravo, radije popijmo kavu dodala je odmah. U kui
nemam nikakva pia.
Kava bi mi ba prijala odgovori on. Nosei alice, otili su na
stranju verandu gdje je pirkao povjetarac i obeavao kakvo-takvo
osvjeenje u vruoj noi. uli su se samo cvrci. Priaj mi o svom
braku predloi on tiho.

Nimalo nije eljela razgovarati o braku i neuspjehu, pogotovu sa

Zacharyjem.
Valjda ne eli sluati tu melodramu? prozbori ona
oklijevajui.

elim odgovori on odluno.

Dosad je razgovarala s vrlo malo ljudi o svojoj prolosti. Zaista je

udno to e o njoj priati Zacharyju VVilderu, kojeg pozna razmjerno
kratko. S druge strane, od prvog je trenutka naslutila da on razumije
njene tekoe. Stoga se inilo sasvim prirodnim da mu ispria sve.
Ron i ja smo se druili jo u djetinjstvu, zatim smo se poeli
sastajati zapoe ona, gledajui u mrak dok su joj se misli vraale u
prolost. Rodili smo se u istom gradu; roditelji su nam bili prijatelji.
Ili smo u istu kolu, sve do zavretka srednje kole. Kad se njegova
obitelj preselila iz Marylanda na Zapadnu obalu, razumjelo se samo po
sebi da emo se oboje kolovati ondje. Zahvaljujui nekakvu udu
naglasila je rije udo, pitajui se kakva bi joj bila budunost da se
ono nije dogodilo oboje smo primljeni na Stanfordu. Bili smo mladi i
zaneseni. Vjenali smo se usprkos protivljenju roditelja. Pogledala je
Zacharyja kao da trai od njega opravdanje svojih postupaka. On je
sjedio utke i paljivo je sluao.

Nastavi potakne je on.

Duboko diui, Amber se zagledala u svoju alicu. Razmiljajui o

prolosti, shvatila je da je tad bila vrlo budalasta, vrlo kratkovidna.
U ono nam se vrijeme to inilo pametnim ree. Smatrali
smo da emo ivjeti jeftinije budemo li zajedno.

46

PRAETORIOUS

Zato niste ivjeli zajedno nevjenani? upita Zachary.

Dodue, dok je on studirao, nije se ivjelo zajedno. Do seksualne je
revolucije dolo kad je bio ve na posljednjoj godini. Tad je upoznao
Sheilu.

Odgajali su me vrlo strogo. Grdno sam pogrijeila kad sam se

potajno vjenala i svojim roditeljima uskratila veliku sveanost. A da
sam ivjela s Ronom u divljem braku, bili bi me se potpuno odrekli.
Ipak, nije imalo smisla da svu krivicu svaljuje na roditelje. Uostalom,
da se nismo vjenali, i ja bih se osjeala neugodno... Uglavnom, za tri
sam mjeseca zanijela. Nasmijala se sjetno. Bili smo vrlo naivni.
Mislili smo da e sve biti po naoj elji. Nisam upotrebljivaia nikakva
sredstva protiv zaea!

Zacijelo si eljela dijete.

Amber se zamisli. Budui da su bili tek devetnaestogodinjaci,

dijete im se rodilo u zao as.
Da, vjerojatno sam ga eljela odgovori. Barem sam se,
doznavi da sam u drugom stanju, uvelike uzbudila. Eto, mladi su,
pametni i svemoni, na jo jednom polju pokazali svoje sposobnosti
dodala je podrugljivo.

A to je bilo sa studijem?

A, tu nije bilo nikakvih tekoa. Naime, budui da su nam

roditelji, koliko god se protivili naem braku, novano pomagali, mogli
smo unajmiti njegovateljicu koja se brinula o Scottu dok smo bili na
fakultetu. Sve smo to rijeili vrlo lako.

to se potom dogodilo? zapita Zachary.

To je bio najmuniji dio. Duboko u sebi jo je osjeala ponienje,

bol, gorinu, zaprepatenje.
Ja se nisam nikad sastajala ni s jenim drugim momkom, a Ron
ni sa jednom djevojkom progovori Amber, prikupivi hrabrost.
Meni to nije bilo potrebno, no Ronu je bilo. Kad se rodio Scott i kad mi
se ograniiio kretanje, Ron se zaelio mladenakog ludovanja. Ukratko,
rairio je krila i odletio. Vratio bi nam se svakih nekoliko dana, aii
nakon toga... nismo vie... spavali zajedno.

47

PRAETORIOUS

Dok je toboe nehajno podizala kosu s vrata, ruka joj je malo

podrhtavala. Ve ju je godinama muila ta spoznaja da se pokazala
nesposobnom, da je mu potraio negdje drugdje ono to mu ona nije
mogla dati.
Kad ju je Zachary uhvatio za bradu i htio joj okrenuti glavu prema
sebi, trznula se i usprotivila. No on je ustrajao.
Pogledaj me, Amber ree joj. Ne okrivljuj sebe govorio
joj je kao da joj ita misli. To se dogaa mukarcima... a i enama.
Potreba za istraivanjem, za eksperimentiranjem u spolnom ivotu,
sasvim je uobiajena.

Ali, ja nisam nikad osjeala takvu potrebu...

Ti si takva osoba, Amber. Nisu svi poput tebe. Tvoj mu je bio

drukiji. Nesumnjivo je u tom ivotnom razdoblju, osjetio potrebu, da
zadovolji znatielju...

Jesi li je i ti osjetio izlanula je.

Jesam. I ja sam ludovao u mladosti. Nije se ni ponosio niti

hvalisao; to je, jednostavno, bila puka injenica. Smirio sam se tek
na fakultetu.

Dobro, kako bi se ti osjeao da ti je ena najednom zakljuila

kako je ne zadovoljava kao mukarac?

Ba to je i zakljuila.

-to? izusti ona zapanjeno.

Nakon est godina braka moja je ena, majka malog djeteta,

otila s mojim najboljim prijateljem. Ako je i osjeao gnjev i gorinu,
spretno ih je skrivao.

Kako je to mogla uiniti?

Vrlo lako. Ja sam radio uvijek kad je moj prijateij bio slobodan.
Sjedila je na dvjema stolicama. Kad sam jednog dana neoekivano
doao kui, zatekao sam ih oboje u krevetu.

Grozno! proapta ona. Ron je bar ljubakao daleko od njihova

stana.
48

PRAETORIOUS

Da, bilo je grozno... u tom trenutku. Vrlo runo. Navodno je

otad promijenila jo nekoliko mukaraca. Nadam se samo promrsi
Zachary kroza zube da svoj burni drutveni ivot taji dok je Liz kod
nje.

Sad je vrlo jasno zapazila njegovo razoaranje, ali nije mogla

smisliti nikakve utjene rijei. umjesto toga, nagnula se prema njemu,
obuhvatila ga rukama oko struka i naslonila glavu na njegova prsa.
elei da mu nekako ublai samou, utke mu je ponudila svoju
toplinu. On je polako zagrli.
Ostadoe dugo u tom poloaju, lijeei rane iz prolosti. Sluala
mu je otkucaje srca. Osjeala se neobino sretnom u njegovu zagrljaju.
Tu je zatiena. Tu joj se ne moe nita dogoditi.
Uto joj on poe polako i njeno gladiti lea. Iz njegovih prstiju kao
da je zrailo uzbuenje i irilo joj se cijelim tijelom. Raala se opet ona
udnja koju je otkrila tog poslijepodneva, udnja za mukarcem.
Kad mu se ruka popela na njeno rame, uzvratila mu je jednakom
mjerom. zavukla mu je prste pod koulju i njima prelazila po dlakama
na prsima.
Njegova ju je ruka izazivala, spustivi se sad na dojku. Osjeala je
kako joj bubri bradavica.
U iduem ju je trenutku strasno poljubio.
Zachary... prozbori ona, jer su se u njoj pobunili ostaci
razuma. Vrlo je dobro znala to eli od ovjeka kraj sebe, ali se jo
plaila da to uzme.

Pst, Amber! Zar nije ugodno?

Jest, ali...

Onda ne prekidaj! Zasluila si ovo. Uostalom, kakva zla ima u

ovome?

inilo se da joj zna ugoditi i dui i tijelu.

Uzdahnuvi u znak slaganja, Amber mu ovi ruke oko vrata i
iznenadi se kad ju je uhvatio ispod koljena i podigao u naruaj.

Kamo me nosi? upita ga veselo.

49

PRAETORIOUS

Meka trava i mjeseina sviaju mi se mnogo vie nego tvrda

drvena klupa i sjene odgovori on. elim te vidjeti.

Njeno je poloi na tratinu, zatim se isprui kraj nje, napola

nagnut nad nju. I dalje ga grlei, Amber ga je netremice promatrala.
Kad ju je ponovo poljubio, priljubila se uz njega. Njegova ruka joj je
odmah opet poela milovati i drati dojku, a onda se spustio na bok.
Prolost se potpuno povukla i ostala je samo sadanjost. Topei se u
mom njegove strasti, nije mogla misliti ni na to drugo osim na ono to
se zbivalo ba u tom trenutku.
Kad joj je povukao s ramena usku naramenicu haljine, njemu se
uzbudenje povealo. Kad joj je otkrio bijele grudi, zastao joj je dah. A
kad joj je palcem dotaknuo nabreklu bradavicu, zaneseno je zastenjala.
Bila bi i tiho kriknula, ali joj je on u tom trenutku poljupcem pokrio
usta.
Tijelom joj se nazaustavljivo irio plamen udnje dok joj on
jezikom milovao bradavicu, izazivajui val za valom ulnog uitka. No
je htjela i ona doticati njega. Bila je ravnopravan sudionik u drami.
Raskopala mu je koulju. Podigavi je s trave, on joj je svukao
haljinu do struka, a ona ga je vrsto zagrlila i pritisnula svoja gola prsa
uz njegova.
Kako si lijepa, Amber! prostenjao je on, jedva vladajui
sobom. Poloivi je opet na travu, gutao ju je oima, a onda joj je lice
obasuo poljupcima. Potom su mu usne kliznule niz vrat i zaustavile se
na grudima. Pritisnut uz njeno bedro, vrlo je jasno osjeala njegov
ukrueni ud.

Grozniavo mu prcjlazei prstima kroz tamnu kosu, stiskala se uz

njega. Ali kad joj je zavukao ruku pod haljinu da bi joj pogladio stegno,
nekakva ju je zagonetna sila natjerala da se ukoi.

Molim te, Zachary proapta molim te...

to me moli, duo? Podignuo se na lakat i paljivo joj

pogledao lice. Moli me da s tobom vodim ljubav... ili da prekinem?
Sluaj, ako se sad ne zaustavim, vie neu moi. Najradije bih spavao s
tobom ba ovdje, na mjeseini. Milovao joj je gola prsa. Tijelo je
pripremno za mene, Amber. Jesu li i osjeaji?

50

PRAETORIOUS

Izrekao je ba pravo pitanje. Budui da joj se polako vraao razum,

znala je da usprkos vatrenoj tjelesnoj udnji, potpuno probuenoj
nakon duga sna, jo nije pripremna za pravo voenje ljubavi. Tijelo je
jasno pokazalo to mu je potrebno. Aii kad se ta potreba zadovolji,
nee li ona upasti u neko novo ropstvo?
Ako ga odbije, hoe li ga izgubiti? Divno je ono to su doivjeii
danas. Ve odavno se nije osjeala tako sigurnom u sebe. Uz njega se
osjea kao prava ena, sposobna da bude zadovoijna. To joj jasno
pokazuje njeno uzbuenje, podrntavanje miia dok se naginje nad
nju. Nema sumnje, ta joj spoznaja godi. Samo, je li posrijedi obina
pouda... ili ga ona dublje privlai?
Njene mu sumnje, odrazivi joj se na licu, jasno odgovorie na
pitanje. Ne prozborivi niti rije, podigao ju je u sjedei poloaj i
navukao joj naramenice. Tada se, tiho zastenjavi, isprui poleuke na
travi, duboko diui i smirujui strast
Naslutivi njegovu borbu, nije ga doticala, ve je sjedila dva-tri
metra od njega i nemono gledala kako mu se diu i sputaju grudi.

Divan si, zna li? izrazi mu napokon apatom zahvalnost.

A zbog ega sam divan? Glas mu je sad bio mnogo hladniji

nego prije.

Da si nastavio navaljivati, bila bih ti popustila. Zato nisi? Neko

sam vrijeme bila potpuno izvan sebe. Otvoreno mu je priznala
istinu, ohrabrena spoznajom da je nije iskoristio, iako je mogao.

Zachary pokri rukom oi. Za trenutak je pomislila da se najednom

pokajao zbog toga to je propustio priliku i nije zadovoljio svoju oitu
tjelesnu potrebu. No kad je napokon progovorio, glas mu je bio smiren,
misli sasvim sabrane.
Ne elim enu koja je izvan sebe, Amber. elim enu koja dobro
zna to radi i koja je za to pripremna tijelom i duom. Nisi balavica ni
djevica. Ve bi morala znati da je voenje ljubavi obostrano. Nije
dovoljno da... Rijei su mu zamrle na usnama kad je naglo prekinuo
misao. Iznenada joj sjede nasuprot i, nagnuvi se naprijed, poloi joj
otraga ruku na vrat. Kad nas dvoje budemo vodili ljubav, bit e to
najljepi doivljaj u tvom ivotu. Njegova je samouvjerenost

51

PRAETORIOUS

preplai, no iduim ju je rijeima smirio. Bit e to divan doivljaj i za

mene. Mukarac moe nai olakanje na razne naine, Amber, kad
tjelesna potreba postane prevelika. No, u ovom trenutku kod mene nije
rije samo o tjelesnoj potrebi. Mogu priekati.
Za Amber je ta izjava bila divan svretak prekrasnog dana.
Sutra imam posla ree on na odlasku. Pripremam se za
predavanje u Atlanti u ponedjeljak. Kako bi bilo da porazgovaramo kad
se vratim?

Slaem se.

Vladaj se pristojno osmjehnu se on i zakljuavaj kuna

vrata. uje li me?

Kad mu je potvrdno kimnula, okrenuo se, iziao, sjeo u auto i

odvezao se ne osvrnuvi se.
Amber je pogledom pratila stranja svjetla na automobilu dok ih
nije progutala no. Tad se polako vratila u kucu, zatvorila i zakljuala
vrata smijeei se. Premda je otiao, nije sama. Osjeala ga je kraj sebe,
jo su je palili njegovi dodiri i milovanja.

52

PRAETORIOUS

Glava V
Ujutro joj se stvarnost inila drukijom. Umnogostruile su se
sumnje. Pitala se je li pametno rijeno sinonje ponaanje i, openito,
imaju li smisla njeni novi osjeaji. Premda je sa Zacharyjem provela
razmjerno malo vremena, vjerovala je da ga pozna, a i on nju, bolje
nego to se poznaju mnogi dugogodinji znanci. No njegov ulazak u
njen ivot potpuno ju je iznenadio. Nije bila pripremljena za takav
odnos. Sve se dogodilo tako brzo da joj se vrtjelo u glavi.
Motajui se u nedjelju ujutro po kui i neuspjeno obavljajui as
ovaj, as onaj posao, podsjetila se da je Zachary Wilder tek drugi
mukarac u kojeg se zaljubila. Zapanjila ju je ne samo injenica da je on
privlai nego i snaga te privlanosti. U odnosu s Ronom sve se gradilo
polako, postepeno, godinama, od djetinistva preko rane mladosti do
zrelosti.
Zachary je neto drugo. Osvojio ju je svojom muevnou u tren
oka. Istina, ona je sada zrela, iskusna ena, nije vie djevica. Pa ipak,
zaudila se... i uznemirila... Zato to je u njegovu naruju potpuno
izgubila glavu. Zato je najednom, iako je ve godinama ne zanimaju
tjelesni odnosi, otkrila duboko u sebi plamen udnje? Zato ju je
Zachary uspio pretvoriti u uzdrhtalo bie koje ne moe sabrano
razmiljati? to e joj donijeti takvi puteni nagoni? Nije li ve jednom
pogrijeila i dopustila.da joj srce i osjeaji nadvladaju razum? Iz tog
tekog iskuenja izila je s lijepim, zdravim djetetom koje oboava i
srcem punim boli i razoaranja. Smije li se jo jednom izvrgnuti takvoj
opasnosti? Bila bi to prava ludost. Ali vrlo lako joj je moglo sve
izmaknuti iz ruku da se Zachary nije pokazao razboritim.
Razljutila se na sebe. Dokle e biti tako naivna? Kako se moe
pouzdati u mukarca i misliti da e se brinuti o njoj? Zapravo, ne moe
ni oekivati od Zacharyja da bude oprezan u uzbudljivom spolnom
odnosu. On je mukarac, s prirodnim tjelesnim potrebama... i jednom
se, radi nje, odrekao tih potreba. Hoe li to uiniti ponovo? Moe li to
ona traiti od njega? Neki drugi mukarac na njegovu mjestu bio bi je
iskoristio ve prvi put. Zachary nije. Zato nije? Nekako nije mogla
povjerovati njegovu objanjenju.
53

PRAETORIOUS

Jedno je nesumnjivo: mora se sama brinuti o sebi i odgovarati za

svoje poteze. Ako eli voditi ljubav sa Zacharyjem, treba da mu se
prepusti. A ako nije spremna za to, ne smije ga izazivati.
I tad se zarekla: prvo, vie nee popustiti strasti onako kao sino
dok ne bude htjela ii do kraja. Drugo, poet e ee izlaziti. Moda se
suvie oduevila Zacharyjevim mukim draima zato to odavno
gladuje. Ako je tako, treba da proiri vidike. Tu bi joj mogla pomoi
Corey, a i David Brigham; oboje su joj se nedavno ponudili. Ljeto je,
budui da je tad Scott kod oca, ba najprikladnije vrijeme.
Odluivi to, pozva telefonom Scotta kao i svake nedjelje. Kad joj
se javio nepoznat enski glas, jo pospan iako je bilo ve devet i pol
sati, nekako se uznemirila. No, uskoro je progovorio Scott, ivahan kao
i uvijek.
Hej, mama ree on im ju je pozravio i upitao kako je
zna li to ima novo? Tata se ponovo eni.
Amber je zapanjeno zanijemjela. Vrijeme je unitilo i posljednje
ostatke naklonosti koju je nakon poetka bijesa jo osjeala prema
Ronu. Od onog dana kad se konano odluila razvesti, nije ni jednom
pomislila na pomirenje. Pa ipak, uzdrmala ju je vijest o tome da e
Scott dobiti maehu. Zbog nekakva se neobjanjivog razloga najednom
osjeala ugroenom... i jo osamljenijom nego prije.
To je vrlo lijepo, Scotte napokon je izustila. Djeakovo je
uzbuenje bilo oito i bezazleno. Godinama se trudila da u njegovim
oima niim ne ocrni Rona. No sad se jedva svladala da ne bi djetetu
pokvarila zadovoljstvo. Svia li ti se ona?

O, da, mama! Ba je zgodna. Zove se Marietta i ima utu kosu

poput tvoje. Vjenat e se za dva tjedna, pa u i ja prisustvovati
vjenanju.

Amber se zgrio eludac.

O, to je vrlo uzbudljivo. Tvoj je otac zacijelo sretan. Grickala
je usnicu, nadajui se da joj Scott nee razaznati gorinu u glasu.

Da, sretan je, mama. Zna li to?

to?
54

PRAETORIOUS

Poslije vjenanja otputovat e na nekoliko dana sami ree on

ali e se vratiti po mene. Idemo u Veliki klanac.

O, divno, zlato! Svidjet e ti se Veliki klanac! Bila je zahvalna

bivem muu to ga hoe povesti sa sobom, usprkos novoj eni.
Koliko dugo ete ostati ondje?

Razgovor je potrajao jo desetak minuta. Kad je napokon spustila

slualicu, Amber se potpuno uvjerila da joj je sin zdrav i sretan, ali se
nekako rastuila.
Podigne ponovo slualicu. Dva sata nakon toga ve je sjedila u
bijelom pletenom naslonjau u stanu svoje prijateljice Corey.
Hajde, srce moje, ispriaj tetici to te mui! blagim glasom
zatrai crvenokosa lijenica.

Mui me to se on ponovo eni izree Amber naglas svoje

misli iako ne mogu, ni za ivu glavu, odgonetnuti razlog!

Hm, onda krenimo korak po korak predloi Corey,

pokazujui svoj analitiki pristup ivotu i medicini. Nedostaje li ti
Ron?

Ni govora!

Je li ti ao to si se razvela?

Nije!

Dobro. Corey se iroko nasmijei. Sad kad smo to

razmrsili, prijeimo na bitno. Scott je, koliko si mogla zakljuiti,
zadovoljan, je li?

Da, zadovoljan je. Amber se malo namrti.

To ti smeta?

Donekle odgovori Amber nakon duge utnje.

Nastavi potaknu je Corey, traei u njoj onakve osjeaje

kakvi bi nju ispunili u takvim okolnostima.

elim da Scott bude sretan oklijevajui ree Amber i

stekla sam, preko telefona, dojam da je sretan. Ali... neki glas u meni
eli da Scott.,. zamrzi tu enu.

55

PRAETORIOUS

Ljubomora.

Nisam Ijubomorna na nju kao na Ronovu enu! Ljubomorna

sam na nju kao na Scottovu maehu.

Zaboga, to je sasvim prirodno, Amber. Dosad je Scott imao

samo jednu majku, samo tebe; mui te pomisao na to da e sad imati i
maehu.

Zahvalna to je prijateljica razumije, Amber se alosno osmjehnu.

Premda sam slutila da e se to jednog dana dogoditi, ipak se ne
mogu lako pomiriti s promjenom promrmlja.

Znam, srce. Znam. Corey se nagnu naprijed i potapa joj

koljeno. Mora se samo naviknuti na tu misao. Nitko te zapravo ne
ugroava. Uostalom, na osnovi sudske odluke ima Scotta uza se deset
mjeseci na godinu.

Ima pravo, Corey. No osjeam se nekako udno. Jo sam

osamljenija... ako me moe shvatiti.

Treba da vie izlazi u drutvo, srce. To sam ti ve rekla.

Moda ima pravo sloi se Amber, slegnuvi ramenima.

Sluaj, ve sam ti spomenula tog momka. Sjajan je. Kako bi bilo

da se sastane s njim?

Priaj mi o njemu.

On je lijenik zapoe odmah Corey, Blizu etrdesete

godine. Razveden. Srela sam ga na nekoliko lijenikih skupova. Visok
je, tamnokos i vrlo naoit. Ponaa se pristojno, zanimljiv je,
dostojanstven.

Opis je potpuno odgovarao ovjeku od ijih je drai Amber htjela

pobjei sastajui se s drugim mukarcima. Gotovo nije mogla
povjerovati u takvu sluajnost; s druge strane, lijeniki krug je
prilino uzak. Morala je zaovoljiti znatielju.

A kako se zove?

Zachary Wilder.

Nevjerojatno! nasmijala se Amber gotovo histerino.

56

PRAETORIOUS

Corey rairi oi, pogreno protumaivi njenu reakciju.

Zaista se zove tako! Zato bi to bilo nevjerojatno?

Ne, Corey, nije nevjerojatno njegovo ime, nego... jednostavno...

ja ve poznam Zacharyja.

Ti ga pozna? Crvenokosoj se lijenici oi najprije rairie, a

onda se brzo suzie. Ti ga pozna? Dobro, to ti to znai? Zapazi
da je Amber pocrvenjela. Hajde, priaj? Taji mi neto, Amber...

Amber joj je ukratko ispriala gdje se sve srela sa Zacharyjem, ali

nije spomenula prolu veer.
Dakle, doista si mi neto tajila ukori je prijateljica itajui joj
u oima i ono to nije ula.

Ne, Corey, zaista ti nisam imala to priati izmotavala se

Amber. Puka je sluajnost to se neprestano susreemo.

On je pravi mukarac. Zar nisi zadovoljna to ti se svaki tren

pojavljuje pred nosom? Zacijelo je ugodno u njegovu drutvu.

Pomalo je... neodoljiv. Valjda pozna nekoga tko nije... tako jaka
linost?

Corey se nasmijala.
Gle, a ja sam mislila kako u te morati siliti da se sastane s
nekim! Svakako, srce, nai u ti nekoga prikladnog uvjeravala ju je
srdano. Neka ti veer u srijedu ostane slobodna. Momak kojeg
imam na umu tad ne radi.

Ne obazirui se na dvojbe to su se ve rodile, Amber se nasmijei.

Dakle, u srijedu uveer ree.

57

PRAETORIOUS

***
Veer u srijedu bila je prava katastrofa od poetka. Momak je
radio kao djeji kardiolog u Coreynoj bolnici. Bio je, objektivno
gledajui, kao stvoren za zabavu: zgodan, duhovit, pun energije.
Veer su proveli u disko-klubu, pleui do iznemoglosti. Zaudila
se kad je, poto su napokon izili u pono, pokazao da u sebi ima jo
energije. Najednom se nala u rukama pohotnika, borila se protiv
prstiju to su joj drsko lutali tijelom i izbjegavala je usne koje su
neumomo navaljivale. Sve se to dogaalo na skuenom prednjem
sjedalu njegova sportskog automobilia.
Hej, mala, smiri se, opusti se! naredio joj je uzrujano,
potaknut alkoholom i njenom nesumnjivom privlanou. Ona je
prema njemu osjeala samo odbojnost i to mu je otvoreno rekla kad je
ponovo nasmuo na nju. Uskoro su se razili, no na rastanku joj je
dobacio nekoliko zajedljivih rijei. Na sreu, vrlo se jasno sjeala kako
je nedavno reagirala na Zacharyjeve dodire i znala je da nije frigidna.

Kad joj se sutradan ujutro Corey opirno poela ispriavati, Amber

joj je odmah napomenula kako je sasvim jasno da nije mogla znati
pohotne namjere svog prijatelja i kako se nije dogodilo nikakvo zlo. Ali
taj ju je doivljaj uvjerio da joj nije dovoljan samo seks. Ostalo je
pitanje kako da izie nakraj sa Zacharyjevom privlanou. Ubrzo se
ponovo posluila telefonom i potraila lijek.
Davide zapoe kad je te veeri napokon pronala prijatelja
svojih roditelja onomadne si natuknuo da ima klijenta...
Zbunjeno je uutjela. Lake joj je bilo sa Corey, koja je sama naela tu
temu. Mislim... htjela bih izii... malo se zabaviti...

Na svu sreu, David Brigham je shvatio njeno mucanje.

Oduevljeno joj je pritekao u pomo.
eli li se sastati s onim momkom o kojem sam ti govorio?
Izvrsno! On je ba kao stvoren za tebe. Sluaj, u subotu uveer e se
kod mene okupiti drutvance. Doi i ti. Upoznat u te s njim... jasno,
ako bude slobodan.

Obuzeta istim sumnjama kao i u razgovoru sa Corey, Amber je

58

PRAETORIOUS

htjela doznati to vie. Ve je stekla dojam da Zacharyja susree kamo

god pola. Kao da joj ga sudbina neprestano podmee. Uostalom, nije li
se odluila za sastanke s drugim mukarcima ponajvie zbog toga
dojma da ne moe izbjei Zacharyja?

Kako se zove, Davide?

A-a odvrati joj on mora doi i upoznati ga. Ne bude li

slobodan u subotu, javit u ti. Zapravo, doi svakako! Bit e i drugih
zanimljivih ljudi.

Ne znam bi li to bilo pametno, Davide...

Jer znam, Amber. Pouzdaj se u mene. To ti je najpametnije!

Samo doi ovamo, lijepa kao i uvijek, i ostalo prepusti meni. Jesmo li se
dogovorili?

Premda se jo bunila u dui, odgovorila mu je potvrdno. Spustivi

slualicu, upita se ne srlja li u nevolje. Dodue, ovaj put e biti u veem
drutvu, pod Davidovim okriljem. Osim toga, budui da e se dovesti
vlastitim autom, nee se ponoviti sinonje neugodnosti.
U petak ujutro je morala priznati sebi da se brine zbog toga to joj
se Zachary nije jo javio. U ponedjeljak je otputovao u Atlantu ne
rekavi joj kad e se vratiti. Moda se ba zbog njegove odsutnosti
osmjelila da izie u srijedu uveer. Dodue, nije mogla objasniti sebi
zato se zbog toga osjea krivom. Kad je dola u svoj ured i donijela
spise koje je pregledavala kod kue, pade joj na um da bi mogla pozvati
njegovu tajnicu i doznati kad se on vraa. Rei e joj da eli provjeriti
jo neke pojedinosti iz onog intervjua. Ipak, ponos ju je sprijeio da
podigne slualicu. Ako je Zachary eli vidjeti, lako je moe nai.
Nagnuvi se nad papire, marljivo se prihvatila posla. Uto ju je iz
razmiljanja trgnuo dubok glas.

Kako si, Amber?

Zachary! uzviknu ona, iako se htjela drati hladno i smireno.

Nisam znala da si se vratio.

Doputovao sam rano jutros i doao ravno u bolnicu objasni

on. Dok me nije bilo, nagomilali su se poslovi. Ovo mi je prvi odmor.

Amber se cijeli tjedan pripremala za ponovni susret s njim i

59

PRAETORIOUS

obeavala sebi da e se vladati mimo, suzdrljivo, no sve je palo u vodu

im ga je ugledala.
Kako... kako je bilo na putovanju? upita ga, najednom
razmiljajui teko, pogotovu kad se on naslonio na rub stola. Na licu
mu se nisu vidjeli nikakvi znaci umora.

Bilo je plodno. Dobro su prihvatili moje predavanje. Nadam se

da smo stekli jo nekoliko pristalica nae zamisli.

Misli li na Meunarodni centar?

Da. Doli su predstavnici bolnice iz cijele zemlje. I vrijeme je.

Dosad mi se inilo da tu zamisao podupiru vie stranci nego
Amerikanci.
Izvrsno! Amber se sretno osmjehnu. Moe li mi ispriati
neto novo to bih dodala okrunici?

Zasad ne ubacuj nikakve novosti promrmlja on tiho. Ali,

mogli bismo zajedno objedovati.

Razum joj je nareivao da odbije poziv.

Ne znam, Zachary. Imam jo mnogo posla. Objanjenje se
doimalo klimavim, ak i njoj... inilo se kao da eli da je on moljaka.

Dobro e ti doi odmor, Amber. Poslije e ostati nekoliko

minuta dulje na poslu, i nema problema.

Ti ima odgovor na sve popusti ona odmah i plaho mu se

osmjehnu. Uzevi torbicu, ustade i izie s njim.

Objed u bolnikom restoranu za nju se odmah pretvorio u vrlo

ugodan i uzbudljiv doivljaj. Zachary je sjedio kraj nje i prisno se
naginjao prema njoj kako bi ga ula usprkos amoru oko njih.
Ustreptalih ivaca, jela je vrlo sporo, neprestano osjeajui njegovo
bedro uz svoje. Povremeno bi pomaknuo nogu i namjerno je protrljao
o njeno stegno. Znao je to radi i kako djeluje na nju, ali je nekako
uspijevao govoriti sasvim bezbrino. Tek kad su ustali i kad ju je
uhvatio za nadlakticu, naslutiia je da se i u njemu uzburkala krv.
Vratit u se sama u ured prozbori ona kad su iziii u dugi
bijeli hodnik i oajniki mu se pokua istrgnuti. Hvala na objedu.

60

PRAETORIOUS

No on je nije pustio, nego je poao s njom. Nije joj bilo jasno zato
pogledava vrata s obih strana. Potpuno ju je iznenadio kad je
najednom otvorio jedna vrata i munjevito je povukao u maleno
spremite opreme.
to e... zausti ona, ali joj reenicu prekide poljubac.
Nagonski se pobunila i htjela izvui iz njegova zagrljaja, ali on ju je
tijelom pritisnuo uza zid.

Miruj! naredi joj tiho. Za ovim eznem otkako sam te

jutros ugledao. Ovaj je tjedan bio vrlo dug.

To je bila istina, u pogledu oboje. Amber je cijeli tjedan pokuavala

otjerati iz glave misli o njemu... uglavnom neuspjeno. Progonile su je
uspomene na njegove vatrene usne, na nepodnoljivo uzbudenje, a sad
se sve opet ponavljalo. to je s njenom odlukom da e izbjei takve
opasne susrete?
Kad ju je ponovo htio poljubiti, pronala je u sebi posljednje
ostatke zdravog razuma i vrsto stisnula usnice. No sve bijae
uzaludno. U poetku strastan, poljubac odjednom postade njean.
Svladao ju je izazivajui joj marce niz kraljenicu. Naposljetku vie
nije mogla odoljeti iskuenju i odustala je od borbe.
Podigla je ruke i zavukla mu prste u gustu kosu na potiljku.
Zaneseno uzdahnuvi, dopustila mu je da joj razdvoji usne i poIjubi je
dublje. Svaki nalet njegova jezika uzbuivao ju je sve vie. Pripila se uz
njega, traei zadovoljenje. Ravnotea koju je pokuala uspostaviti bila
je sad samo daleka uspomena, jer nije odoljela potresu to ju je
uzdrmao.
A, to je ve bolje prostenjao je on i spustio joj dlanove na
stranjicu. Zastao joj je dah kad je osjetila njegovu erekciju.

Moram se vratiti na posao ree mu.

Odmah se pokajala, jer ju je pustio i naslonio svoje elo na njeno.

Ima pravo promrmlja on, ali inilo se da jo ne namjerava
izii iz spremita.

to onda ako netko ue ovamo, Zachary? Ti si poznat...

... kao zavodnik. Samo bi se potvrdilo ono o emu apuu sestre

61

PRAETORIOUS

dok pijuckaju kavu.

Je li to istina?

Ljubomorna si?

Tko, ja? odvrati ona prebrzo.

Zaboravi da sam te to pitao ree on najednom osorno.

Sluaj, kako bi bilo da sutra uveer nekamo iziemo? Mogli bismo poi
u neki restorani na veeru...
Ne mogu, Zachary. Zauzeta sam. Iako je znala da je to za
njeno dobro, ipak se pokajala to je pristala na sastanak s Davidovim
tajanstvenim klijentom.
Mislio sam da se ne sastaje ni sa kim prozbori on i uspravi
se. Glas mu je bio hladan.

Ne sastajem se odvrati ona umo. Bar ne esto.

Iznenadila ju je njegova zlovolja. S druge strane, godilo joj je to nije
ravnoduan. Idem na jednu... na jednu kunu zabavu...

Na kojoj e biti mnogo mukaraca, poeljnih kandidata za brak.

Moda. Bila je ve predugo samostalna da bi mu popustila.

Iziao je s njom i otpratio je do ureda. Oboje su utjeli kao zaliveni.

Na rastanku joj je ravnoduno zaelio dobru zabavu i otiao.
Sutranji se dan, subota, vukao uasno sporo. Amber je protiv
volje u mislima obnavljala sve ono to se dogodilo prole subote.
Zachary je tad bio srdaan i susretljiv, veseo i pun razumijevanja.
Njegovo jueranje hladno dranje na rastanku odudaralo je od
predodbe to ju je stekla o njemu. Zbunila ju je njegova ravnodunost
Zar se razljutio? Je li nesiguran? Ljubomoran? Zato mu smeta njeno
sastajanje s dmgim mukarcima? Naposljetku, njih dvoje su se tek
poeli dmiti. Zar mu je povrijeen ponos? Prije se doimao vrlo
samouvjerenim i jakim; srozavanje na takvu muku oholost ne slae se
sa slikom koju je stvorila o njemu. Zar se prevarila? Je li ga pogreno
ocijenila?
S tim su se pitanjima isprepletali prigovori samoj sebi. Premda se
nekoliko dana upozoravala na to da mora odoljeti njegovim tjelesnim
62

PRAETORIOUS

draima, doivjela je potpun poraz. Zato? Zbog ega ba taj ovjek

djeluje tako razomo na nju? Kakvu snagu ima nad njom im joj se
priblii? Mora se plaiti ne samo njega nego i sebe. Ona je svoj najljui
neprijatelj kad pone drhtati u njegovu zagrljaju. Kako da izie nakraj s
njim?
Koliko god joj se gadila kuna zabava kod Davida, uvidjela je da
svakako mora otii tamo. Treba da se kree u dmtvu; eli li upoznati
dmge mukarce, mora se pojaviti pred njima Ako joj se Davidov klijent
i ne bude svidio, bit e zacijelo i drugih na zabavi. U najgorem sluaju,
moe se javiti udvaraima koje je u prolosti odbila. Neki nisu ni loi,
pokuavala je uvjeriti samu sebe.
David Brigham bijae savren domain. Sraano ju je doekao na
pragu svoje velike kue i vodio od gosta do gosta da je upozna sa
svima. Napokon je ostavi u omanjoj skupini.
Tvoj momak jo nije doao priapnu joj na odlasku.
Rekao je da e malo zakasniti, ali e svakako doi.

Amber se osjeala prilino ugodno meu nepoznatim Ijudima i

zanimao ju je razgovor s njima. Osobito je zabavan bio neki burzovni
posrednik, tridesetih godina, koji ju je namjerno uvlaio u razgovor s
nekim mlaim parom, oito intelektualcima. Kako su prolazile minute,
ve je gotovo i zaboravila na to kako jo treba da doe jedan gost: onaj
kojemu je namijenjena. Iznenada joj je David dotaknuo lakat kako bi joj
skrenuo panju na svog zakanjeloga gosta i upoznao je s njim.
Zachary! apnula je, psujui samu sebe zato to nije odluno
zatraila od Davida da joj preko telefona oda njegovo ime. Ovo je bilo
ve previe. Takve sluajnosti vie nije mogla shvatiti. Zbunila se,
uzbudila, razljutila, zaudila. Ukratko, ponestalo joj je rijei.

Zaista si lijepa, Amber prozbori Zachary. Drago mi je to

te opet vidim.

63

PRAETORIOUS

Glava VI
Zar se vas dvoje poznate? zapita David, ne skrivajui
iznenaenje.

Nedavno smo imali priliku raditi zajedno u bolnici spasi je

Zachary. Ba mi je milo to mi se pruila prilika da je ponovo
sretnem. Kako si naiao na takvu ljepoticu, Davide?

Iako mu je u dui zahvaljivala to joj je omoguio da se pribere, u

glasu mu je nazrela prizvuk zajedljivosti. Spustila je glavu i zagledala
se u prekriene remenie na sandalama, ekajui Davidov odgovor.
Ja zastupam Amber, ba kao i tebe, Zach. Zapravo, poznam je
ve godinama. David pogleda Amber i iznenadi se vidjevi njenu
nelagodnost. Njeni su mi roditelji dobri prijatelji. Sjeam se da me,
kad je bila jo ovolika spusti ruku u razinu struka ve motala oko
prsta.

Amber se zarumeni i digne glavu.

Davide... uppzori ga blago. Htjela je da on prekine taj
razgovor.
No Zachary je elio uti to vie, uivajui u njenoj smetenosti.
Priaj jo potaknuo je odvjetnika i iroko se nasmijeio. Je
li ve tad bila naprasita?

O, da! Bila je naprasita, nestana, smutljivka... a iznad svega je

uvijek voljela zadirkivati.

Davide prozbori ona tiho, prikrivajui ljutnju odat e sve

moje tajne. To ie bilo davno.

Dakle, napokon je progovorila ree Zachary kraj njena uha.

Treba je samo malo izazvati, i sve je dobro. Zadovoljno se
nasmijeio odvjetniku.

Amber shvati da njih dvojica dobacuju jedan drugom lopticu, a

ona je ne moe uhvatiti. Nezadovoljno objesivi donju usnu, podboi se
rukama o bokove, doimala se naprasito, ba kako su je opisali.
64

PRAETORIOUS

Sluajte, vas dvojica, ako me namjeravate samo zadirkivati,

mogu nai i zanimljivije drutvo. Dopustite da se udaljim...

Uljudno se osmjehnuvi i kimnuvi, okrenula se i uputila prema

suprotnoj strani sobe.
Uzela je din s tonikom i duboko udahnula ne bi li se smirila. Tad
se sa aom u ruci zaputila prema najblioj skupini gostiju i pridruila
se razgovoru. To joj je polo za rukom lake nego to je oekivala.
Razgovaralo se o ekonomiji, osobito o porezima u Massachusettsu, a ta
je se tema osobno ticala. Naoko ju je zanimao razgovor, no zapravo je
razmiljala o Davidu i Zacharyju i pitala se to su kazali jedan drugome
kad je otila. Pitala se zato Zachary nije poao za njom, zato joj je,
uostalom, dopustio da ode. Tad se trgnula, zaprepatena svojim
mislima.
Zaboga, dola je da bi upoznala nove ljude, da bi se izlijeila od
Zacharyja Wildera, kao to je to pokuala i na onom nedavnom
kobnom sastanku s pomahnitalim kardiologom. Tko bi oekivao da ce
joi David pripremiti ba Zacharyja? Ve ju je davila ta mrea
sluajnosti. Kao da svi putovi vode k njemu. Je li to sudbina? Ili
nekakva zavjera?
Toboe zaokupljena razgovorom, potrai pogledom Zacharyja.
Kad ga je pronala, on je upravo razgovarao s nekom lijepom enom.
Ovaj put nije mogla porei da joj se eludac gri od ljubomore.
Razljutivi se, pokuala je opet svu panju posvetiti razgovom. Kad joj
je priao onaj burzovni posrednik s kojim je prije razgovarala,
obradovala se promjeni.
Odmah je prihvatila njegov prijedlog da izidu na terasu. Bar e
pobjei iz sobe u kojoj je gui Zacharyjeva prisutnost Gledajui ravno
pred sebe dok su ili prema staklenim vratima, nije nigdje opazila
Zacharyjevu tamnokosu glavu. Ali im se spustila u naslonja na terasi,
a burzovni posrednik do nje, spoznala je razlog. Samo etiri-pet metara
od nje stajao je Zachary i oaravao neki par svojim prianjem. Neka,
sad je barem sam, odahnula je. No ba u tom trenutku na terasi se
pojavila ona cmokosa ljepotica i prila mu. Amber se opet osjeti
ugroenom. Zato se on neprestano pojavljuje pred njom? Zato je
uznemimje? Naposljetku, odbila je njegovu ponudu da se sastanu te
65

PRAETORIOUS

veeri. Mogla je izii s njim, sama... Srce joj poskoi pri toj pomisli. Ne,
ovako je sigurnije, zakljui.
Sreinom veeri, kad je za goste pripremljena hladna zakuska,
Amber je ve bila sita kune zabave. Ali zbog uljudnosti i ponosa
smijeila se ljudima s kojima ju je upoznavao David i pretvarala se
oaranom. udila se to joj on nije ni jednom rijeju spomenuo njeno
dranje prema Zacharyju. Dodue, nije bilo pravo vrijeme ni mjesto za
takve razgovore. Zachary joj nije ni jednom priao, niti ju je gledao.
O, Amber, tu si obrati joj se David i skrenu joj pozomost na
nekog plavokosog i preplanulog mladia, odjevenog nehajnije od
ostalih. Na sebi je imao laganu vjetrovku, arenu koulju i traperice.
Bio je vrlo zgodan. Ovo je Andrew Pasco. On je snimatelj. Vas dvoje
vjerojatno imate tota zajedniko.
Amber sinu misao: evo prilike da se vrati u igru! Taj bi joj mladi i
naoiti snimatelj mogao odvratiti misii od zrelijeg, tamnokosog
lijenika.
Vrlo mi je drago to smo se upoznali, Andrew ree srdano i
prui mu ruku.

I meni je drago, Amber odvrati on. Ima vrlo dobar ukus u

pogledu ena, Davide.

Kad se domain udaljio, njih dvoje zapodjee razgovor. Andrew je

bio prijazan i zanimljiv, prirodniji od veine gostiju. Trenutno je Amber
uistinu uspjela zaboraviti Zacharyja. Razgovarali su gotovo cio sat o
snimanju i novinarstvu. Ako je dola na zabavu zato da bi upoznala
nove ljude... i nekoga s kime bi se mogla sastajati... onda je postigla svoj
cilj. Pa ipak, kad je naslutila da e je Andrew pozvati na sastanak, malo
se pokolebala... samo za trenutak, kad je krajikom oka opazila kako je
Zachary gleda iznad glave svoje ljupke sugovomice. im joj je Andrew
predloio da u subotu uveer odu u kino, prihvatila je poziv.
Da vas odvezem kui? upita je tiho plavokosi snimatelj kad
su se gosti poeli razilaziti.

Na sreu Amber je ve imala spreman odgovor.

Dovezla sam se svojim autom, Andrew. Ipak, hvala vam. Znai,
vidimo se u subotu?
66

PRAETORIOUS

Svakako potvrdi on i namignu joj. Zatim je otprati do

automobila.

Jedno s dmgim, veer se zavrila ugodno, iako se u poetku inila

katastrofalnom.
Postupila si pravilno, uporno je ponavljala sebi dok se vozila sama
prema Dovem. Pa ipak, je li oteno da iskoritava tog vrlo ljubaznog
mladia za svoje svrhe? Jer, ona ga iskoritava; htjela bi ublaiti
Zacharyjevo djelovanje. Andrew je naoit i njihov e sastanak
nesumnjivo biti ugodan, ali on je nipoto ne privlai kao Zachary.
Odahnula je spoznavi da je ne zanima samo svijet strasti. Andrew
Pasco je zgodan na svoj nain, no njegov stisak ruke dok ju je vodio iz
sobe u sobu i njegov dodir na leima kad joj je otvorio automobilska
vrata nisu probudili vatru kakvu pali Zachary. Osim toga premda je
Andrew zanimljiv, nedostaju mu zrelost, postojanost, pouzdanost,
osobine koje pokazuje Zachary.
Postojanost? Pouzdanost? to e joj te osobine? Dobro, to hoe
ona? Usporedujui Zacharyja s dmgim mukarcima, zlovoljno spozna
da je stigla do predodbe o muu. Muu? Braku? Nije li ve jednom
prola tim putem? Koliko god se borila protiv te pomisli, morala je
priznati da Zachary ima sve one osobine koje bi eljela u svog mua,
ivotnog suputnika, ljubavnika.
Dovezavi se pred kuu, srdito je zalupila automobilska vrata,
ula, urno se svukla i otila pod hladan tu, nadajui se da e joj se
donekle vratiti zdrav razum kojim se ponosila za etiri protekle
godine. Ali voda joj nije pomogla. inilo se da bi joj mogao pomoi
samo jedan ovjek na svijetu, no on je veer proveo zanesen u
razgovom s vrlo lijepom enom.
Obrisarvi se runikom, odjenula je kratku kunu haljinu i
besciljno krenula u prizemlje, znajui da nee zaspati premda je ve
kasno. Prije nego to je stigla do posljednje stepenice, zau snano
lupanje po vratima. Prestraila se, jer je netko trzao kvakom. Tko li bi
mogao doi u ovo doba i ponaati se tako nestrpljivo? Kolebajui se da
li da pozove telefonom policiju ili najprije pogleda kroz prozor i
provjeri tko je vani, zau povik.

Amber! Otvori ta prokleta vrata!

67

PRAETORIOUS

Odmah mu je prepoznala glas, premda ovaj put bijesan.

Zaustavivi se za trenutak na posljednjoj stepenici i duboko udahnuvi
zrak, polako krenu bosonoga prema vratima.
Gdje si bila, do vraga? Lupam po tim vratima ve deset minuta!
Gnjevno ju je gledao. No kad je ustuknula da bi ga pustila unutra,
nije se ni plaila ni Ijutila. Cijelu je veer eljela biti s njim.

Tuirala sam se proapta ona kao da se ispriava.

Da, vidim! proguna on i zalupi vrata iza sebe. Uao je u

sobu. Pogied mu je zapeo za hrpu odjee koju je pobacala na divan.
Jesi li sama?

Njegove osome rijei ugasie plamen strasti koji je ve buknuo u

njoj. Zaprepatena i uvrijeena, oinu ga pogledom.
udim se to si ti sam! ispali svoju strijelu. Kod Davida si
neprestano imao paljivu sugovornicu.

Prvi put otkad je uao, na usnama mu zatitra smijeak, ali samo za

sekundu-dvije. Potom se opet smrknuo.
Nije mi jasno kako si to uspjela zapaziti, jer si bila zauzeta onim
mladim... momkom.

Sluajno je bio vrlo zanimljiv odbrusi mu ona a budui da

nitko nije dmgi znao razgovarati tako arobno...

Ba ti hvala. Zapamtit u to.

Zapamti. Kad se idui put sastane sa svojom tamnokosom

prijateljicom! Reci mi, ba me zanima, to radi ovdje? Provjerava li
jesam li zakljuala vrata?

Treba da ih zakljuava, Amber. Ako si se najednom odluila

sastajati s mukarcima, budi spremna na ono to oekuju od tebe.
Previe si primamljiva da bi ti prosjean ovjek mogao dugo
odolijevati.

Ali ti nisi prosjean ovjek, je li? uzviknu ona uzrujano. Ti

mi moe odoljeti u svako doba. Uz tebe sam potpuno sigurna, nije li
tako? Odmah se pokajala zbog svojih rijei, jer je koraknuo prema
njoj, a oi su mu bljesnule, ali ne od srdbe, nego zbog jedne opasnije

68

PRAETORIOUS

namjere. Ipak, nije se zaustavila. Ne razumijem te, Zachary. Cijelu se

veer ponaa kao da i ne postojim, a upada ovamo, razjaren zbog
neega to ne mogu odgonetnuti.
Stajao je samo dvadesetak centimetara od nje, ali je nije pokuao
dotaknuti.
Ne moe odgonetnuti? Pojma nema zato sam se razljutio?
Pozvao sam te da veeras iziemo, sami, no veer smo proveli sa
tridesetoro manje-vie dosadnih ljudi.

Nisu li takve misli veeras prole mnogo puta i njoj kroz glavu?
Ipak, to ne opravdava njegovu srdbu. Da joj je u toku veeri priao
jednom, samo jednom, i predloio joj da odu nekamo zajedno, bila bi
vrlo rado otila. No on to nije uinio. I to sad hoe?
Iznenada je njegova blizina poela snano djelovati na nju.
Ustuknula je i pokuala pobjei na drugu stranu sobe. No on je uhvati
za vlanu kosu i povue k sebi. Podsjetio ju je na njihov prvi susret.

to hoe od mene, Zachary? prozbori ona, trznuvi se od

boli.
Neu da se epiri pred svakim mukarcem koji naie...
pogotovo u mojoj prisutnosti odgovori on bez oklijevanja.

Ne pripadam tebi i nema pravo biti ljubomoran...

Za trenutak se prestraila kad mu se od bijesa izobliilo lice i kad

ju je vrsto uhvatio za ramena.
Ljubomoran sam, do vraga! Ne elim stajati cijelu veer na
drugoj strani sobe i gledati te, sprijeen da uinim ovo... Rijei mu
utihnue kad je priljubio svoje usne uz njene.

Suprotstavljajui se njegovu gnjevu, nije htjela otvoriti usta i

dlanovima se odguravala od njegovih prsiju. Prvi put ga je vidjela u
takvu izdanju. No koliko god bila zbunjena, neobjanjivo se uzbudila
zbog njegove upornosti i posjednikog dranja. Namjeravala mu se
oduprijeti poto-poto, usprkos plamiicima to su se ve zapalili u njoj.
Snano joj je gnjeio ramena, a ona ju je iznenada pustio i podigao joj
glavu kako bi joj zavirio u oi. Moe li joj u njima otkriti uzbuenje koje
usne poriu?
69

PRAETORIOUS

Polako i njeno obuhvatio joj je dlanovima lice i palcima joj

pomilovao vlaan obris usana. Nije mogla odoljeti; moda je to i znao.
Ta njenost, to razumijevanje, to blago nagovaranje natjerae je da se
opusti. Tiho uzdahnuvi, poljubi mu palac. Ruke su joj se, same od
sebe, penjale po rukavima koulje prema njegovim ramenima.
Kad je ponovo sagnuo glavu, vie se nije nimalo suzdravala.
Doekala ga je otvorenih usta. Strast se razbuktala jo vie kad joj je
poeo istraivati tijelo, prelaziti preko svih oblina. Drhtavo je
uzdahnuo spoznavi da nema nita ispod kune haljine. Vatreno ju je
priljubio uza se, kao da bi htio upiti njeno tijelo u svoje, usprkos svim
preprekama.
Grickao joj je unu koljku i vrat, a onda je traila nove i nove
dodire.
Napokon joj je odvezao pojas i zavukao prste pod haljinu.
Ukoila se. Potom je gledajui ga u oi, stegnula haljinu oko sebe
kao da se eli zatititi.

Zach... ne znam... ne znam ima li to smisla...

Muk je djelovao snanije od ikakve njegove rijei. Promatrao je

netremice, ne skrivajui svoje elje.
Razum je postepeno uzmicao, vrlo polako i napokon je spustila
ruke. Bijela kuna haljina skliznula je s nje i pala na pod.
Stojei gola pred njim, ostala je bez daha i bila bi se nesumnjivo,
pokuala pokriti da je nije drao za ruke. Zbunjenost se pretvori u
zadovoljstvo, zatim u ponos, dok joj je prelazio pogledom po tijelu,
milovao joj grudi, ravan eludac i oble bokove. Napokon ju je uhvatio
ispod stranjice, podigao i odnio do divana. Poloio ju je na nj i sjeo
kraj nje.
Vrlo si lijepa i topla, Amber promrmlja uzbudeno, istraujui
prstima sva tajna mjesta, tako da se uskoro poela mekoljiti od uitka
i udnje.

U ilama joj je huala krv. Vie nije mislila ni na to drugo osim na

elju da i ona miluje njega, da ga oboava, da upoznaje njegovo
miiavo muko tijelo. Drhtavim mu rukama raskopa koulju i olabavi
70

PRAETORIOUS

kravatu, a onda prepusti njemu da svue sa sebe koulju i baci je na

pod.
Imala je dojam da e izgorjeti od strasti kad se ispruio kraj nje na
divanu, dodirujui je, izazivajui je, muei je tako da je zaboravila sve
ostalo. Ni njene ruke nisu mirovale. Otkrivale su nova mjesta za
uivanje, klizile su po njegovim miiavim bedrima, najprije plaljivo,
zatim sve smjelije. Uzdisao je pokazujui koliko mu godi njeno
milovanje, a onda je napokon posegnuo za kopom opasaa.
Gledajui ga kako otvara patentni zatvara na hlaama, znala je da
ga eli vie nego ikad ikoga. eljela je voditi ljubav s njim, potpuno mu
pripasti. Stovie, eljela je izrei rijei to su joj navirale iz due, rijei
koje nije namjeravala kazati vie ijednom mukarcu. Leei gola pred
njim i ekajui da se i on potpuno svue, eljela je uti takve rijei i iz
njegovih usta.
Uto se resko oglasilo zvonce. Odmah se ukoio. Ne odvojivi
pogled od njena divnog tijela, postepeno je prihvaao stvarnost koja se
upomo probijala u njihov svijet.
Do vraga! opsovao je tiho, obukao hlae, izvadio iz depa
kaputia zvonce spojeno radijskom vezom s bolnicom i iskljuio ga.
Zovu me iz bolnice. Zacijelo je posrijedi neki hitni sluaj. Moram se
javiti.
Nestrpljivo je obrisao vlano elo i otiao u kuhinju da telefonira.
Ostavi sama, Amber je jo vie drhtala, zaprepatena, obuzeta
udnjom i stidom. Da, maloprije je htjela izrei one rijei, no usuuje li
se? Voli li ona Zacharyja? Svladana udnjom, bila bi mu se rado predala
da se opet nije sve prekinulo.
Drhtavim je mkama dohvatila haljinu, obukla je i odluno svezala
pojas. Tad se ponovo spustila na divan, objesila glavu, pokrila lice
rukama i zaplakala. Eto, opet je potpuno izgubila prisebnost duha u
Zacharyjevu zagrljaju. Zaboga, to da radi?
Da, posrijedi je hitan sluaj. Slua li me, Amber? Borei se sa
svojom tjeskobom i osjeajima, nije ga ni ula kad se vratio. to je,
duo? upita je unuvi pred nju i poloivi joj ruke na koljena.
Ne plai, molim te, Amber. Ali njeno se tijelo treslo od jecaja, tako da

71

PRAETORIOUS

ju je vrsto zagrlio. to je? Kai mi, molim te. Namjeravao sam se

vratiti...
Stidim ... stidim se prozbori ona izmeu jecaja. Nisam
smjela to uiniti...
Smiri se govorio joj je tiho. Smiri se. Nema se ega
stidjeti, duo. Vjemj mi, molim te. Ti si prava ena, ima lijepo tijelo i
strasna si. Ne moe ni zamisiiti koliko te elim. No ona je htjela uti
neto dmgo. Dogodila se teka prometna nezgoda nastavi on.
Autobus je sletio s auto-ceste i razbio se. Potrebni su svi lijenici koji se
mogu pronai. Moram ii. Gledao ju je u oi. Vjerojatno u ostati u
bolnici cijelu no. Moemo li se sastati sutra?
Ne, Zachary. U Njoj se probudio razum. Treba mi
vremena... za razmiljanje...

Dugo joj je promatrao lice, traei na njemu navjetaj o emu e

razmiljati. Napokon je uzdahnuo i, provukavi ruku kroz kosu, ustao.
U utorak uveer okupit e se kod mene skupina ovdanjih
lijenika u vezi s Meunarodnim centrom ree joj. Kako bi bilo da
doe i ti? Ba mi je potrebna domaica.

Moda ti je potrebna ena, pomisli ona i prijekorno otjera tu

misao. Budui da je kao brana duica ve iznevjerila jednog ovjeka,
odakle joj pravo da se nudi drugome?

Ne znam promrmlja napokon.

Moglo bi biti zanimljivo napomenu on oblaei koulju.

Moda bi prikupila neke nove podatke za lanak i za vei izvjetaj koji
priprema Propagandni odjel.

Gledao ju je i ekao odgovor, zakopavajui koulju i gurajui je u

hlae.
Amber se pod njegovim pogledom osjeala nelagodno. Slutila je da
izgleda jadno onako raupane kose nakon tuiranja, uplakanih oiju i
blijeda lica. Okrenuvi giavu u stranu, pokua ovladati sobom.
Hou li dobiti posebnu nagradu za prekovremeni rad?
pokua se naaliti, ali joj taj pokuaj propade.

72

PRAETORIOUS

Razoaran to se njihova veer zavrila tako naglo, Zachary nije

bio raspoloen za njene duhovitosti. Zgrabio je kravatu i kaputi te
krenuo prema vratima.
Sastanak je predviden za osam sati. Nastoj doi ree joj. Nije
ju vie ni jednom rijeju pokuao nagovoriti.
ula je kako se zatvaraju kuna vrata, zatim je ula njegove brze
korake na puteljku pred kuom i brujanje njegova auta.
udno prazna i hladna, otila je na poinak.
Leei budna, razmiljala je o svemu. Jedno je nesumnjivo:
Zachary Wilder joj znai mnogo vie nego to je voljna priznati.
Potom se opet zaprepastila zbog svoje neobuzdanosti. Kako se
mogla onako zaboraviti? lako joj nije obeao ni ljubav niti budunost,
njeno bi ga izdajniko tijelo bilo rado prihvatilo u sebe. Sad kad se
stiala vatra, bila je uasnuta onim to je umalo uinila. Dosad se dala
samo jednom mukarcu: svome muu. Zachary joj niie ni mu niti je
zaljubljen u nju. eli je tjelesno. Sad bi htio da mu bude domaica na
sastanku kod njega Sto li mu to znai?
Ponovo je gledala u mislima preplanula prsa na koja je naslanjala
glavu, miiava ramena po kojima su joj klizili prsti. Osjeti uzbuenje u
preponama. U tom trenu shvati da e njih dvoje uistinu voditi jednog
dana Ijubav, kao to je Zachary navijestio prole subote. Za nju e to,
znala je, biti aroban dogaaj. A za njega? Hoe li ga ona moi
zadovoljiti kad nije mogla Rona? Bivi ju je mu opteretio
nesigurnou, no koju u Zacharyjevu zagrljaju potpuno zaboravlja. On
je uspijeva natjerati da vjeruje u sebe i u njega. Voli li ga ona? Voli li ga?
Voli li ga?
Koliko god se puta to pitala nije mogla nai vrst odgovor.
Naposljetku je odustala i usredotoila se na pitanje hoe li
prisustvovati sastanku u utorak uveer ili nee. On ima pravo, ne bi
bilo loe da uje novosti u vezi sa svojim poslom. Ali kamo bi je to
odvelo? Kad je upoznala Zacharvja, inio joj se smirenim, blage udi, no
u posljednje je vrijeme sve razdraljiviji i naprasitiji. Moda mu smeta
njena prisutnost? Moda bi bilo najbolje da ga potpuno izbjegava?
Nasmijala se gorko, Zacharyja ne moe izbjei. ini se da ih je
73

PRAETORIOUS

povezala sudbina.
***
U utorak uveer, kao to je slutila od poetka, ipak je prisustvovala
sastanku kod Zacharyja. Kua je bila udaljena od njene desetak minuta
vonje. Upravo je zalazilo sunce kad se pojavila na pragu.
Zachary je bio vrlo ljubazan domain. Upoznao ju je sa svima,
zatim su preli na posao.
Biljeila je zanimljive podatke dok su lijenici razgovarali. Bilo ih
je dvanaestoro, ukljuivi i dvije ene. Njih je pogledavala ee nego
ostale. to li one misle o Zacharyju kao mukarcu? pitala se. A to on
misli o njihovim upadljivim enskim draima? Obje su bile privlane i
pametne. Nisu li Zacharyju zasjale oi dok je govorila jedna od njih? Je
li se koji put sastao s nekom od njih?
Zaokupljena takvim pitanjima, iznenada je ula svoje prezime.
Gospoa MacLaine ree Zachary, naglasivi rije gospoa
priprema nau propagandnu grau. Hoe li nam ukratko ispriati
kako napreduje posao, Amber? Izazovno ju je pogledao, kao da je
naslutio kuda joj lutaju misli i kao da uiva to ju je trgnuo iz
razmiljanja.
Pribravi se u tren oka, Amber odlui da iskoristi priliku. Pomoi
e njegovoj zamisli koliko god moe i zadiviti ga svojim
sposobnostima. Naoko samouvjerena, poe priati o prikupljanju
novca i o okrunicama koje e se uskoro tiskati. Vrlo je lako odgovorila
na nekoliko pitanja, pokazujui da nije uzaludno itala kod kue sate i
sate podatke o fondu.
Vrlo si uspjeno obavila svoj posao, trenerko ree joj poslije
Zachary dok su svi pijuckali kavu i jeli pecivo u dnevnoj sobi. Morat
u te ee zvati na svoje sastanke.

Oito ti nije bila potrebna domaica. Vrlo dobro kuha kavu

uzvrati mu Amber. Nije bila sasvim naistu s tim to osjea prema
njemu. Mijeali su se toplina i zajedljivost, ljubomora i divljenje,
privlanost i odbojnost. Ali kad joj se osmjehnuo, odmah se smekala.

74

PRAETORIOUS

Morao sam nauiti da se snalazim sam. No uistinu sam elio da

doe. Hvala ti. Svoje je rijei potkrijepio pogledom koji joj je
prodro do srca i natjerao ga da bre zakuca. Jesi li doznala kakav
upotrebljiv podatak? Glavom je pokazao na biljenicu to ju je jo
drala pod rukom.

Vjerojatno jesam. Moram proitati sve kad se vratim kui.

Mnogo se prialo, pa to sada treba srediti.

U tom im trenutku prie jedna od lijenica.

Bilo je vrlo zanimljivo, Zach! ree mu veselo i suvie prisno
ga uhvati ispod ruke.

Amber se ubrzo povue i prepusti ih njihovu strunom razgovoru.

Prila je jednom lijeniku i zapodjela razgovor s njim. Do kraja je
veeri bila okrenuta leima Zacharyju i onoj lijenici. Zanimalo ju je da
li je uspjela izazvati kakvu-takvu ljubomoru u Zacharyju.
Vidjevi da se ona smeokosa lijenica ne odvaja od Zacharyja,
iako se drutvo ve poelo razilaziti, namrgodi se i odlui da ode. A
onda se predomisli, natoi sebi jo jednu alicu kave i nehajno sjede na
velik i udoban divan.
Kao da je najednom upravljalo njome neko drugo bie i tjeralo je
da se bori za ono to eli. Dobro, eli li ona Zacharyja? Jedan ga dio
njena bia eli i te kako, nema sumnje; dovoljno je da mu pogleda vitko
miiavo tijelo, te veeri u sportskoj majici i tamnim hlaama. No eli li
ona jo neto? Da, mora postojati ljubav. A postoji li?
Skrivajui nemir u dui, pijuckala je kavu i oputeno sjedila na
divanu kao da je kod kue. Prouavala je svaki kutak, svaki zid, svaki
komadi pokustva i sliku tako da je, kad je zamiriia, jo sve imala
ivo pred oima.
Namjerava li spavati ovdje? upita je Zachary, pribiiivi joj
se tiho po debeiom sagu.

Naglo je otvoriia oi i zacrvenjela se.

Divim se tvom stanu...

Zatvorenih oiju? On upitno podie obrve i gurnu ruke u

depove. Bio je opet pun samopouzdanja. U sobi bijae tiho; oito su

75

PRAETORIOUS

ve svi otili.
Amber zaeli govoriti iskreno. Njen se odnos sa Zacharyjem osniva
na istini.
Kod tebe je vrlo ugodno, Zachary zapoe tiho i uspravi se.
Zamirila sam i uivala. utio je i zagonetno je gledao. Najednom je
ustala, uplaivi se da bi mogla ispriati i neto zbog ega e se poslije
kajati, neto to bi otkrilo koliko je oarana njime. Pomoi u ti
pospremiti sve ree mu. Pogleda alice, tanjure i ubruse. Izbjegavala
je njegovo tijelo. Nekako se u njegovu stanu osjeala jo slabijom nego
inae. Kao da su joj se osjeaji jo vie probijali na povrinu. Da li zato
to ju je zadivio zalaui se za izgradnju Meunarodnog centra? Ili zato
to su sastanku prisustvovale dvije lijenice, obje privlane poput
Corey, i potaknule njenu nesigumost? Ili moda zato to se jedna od
njih ponaala prilino prisno prema njemu? Ili je posrijedi spoznaja da
joj se, prvi put otkad se razvela, isplati boriti za nekoga?

Ma, ne mora to spremati ree joj Zachary. Poslije u se

pobrinuti za to.

Nije joj govorio onako oputeno kao inae. U iduem je trenutku

shvatila razlog. Iz spavae sobe je doia smeokosa lijenica i skladno
sjela na kau.
Amber se sledila. Spustila je alice, zgrabila torbicu i biljenicu i
krenula prema vratima.
Za to je vrijeme Zachary stajao nepomino i utke je gledao,
bezizraajna lica.
Umalo kriknuvi od tjeskobe, Amber je izjurila iz kue.
Zaboga, volim ga! Vie nema nikakve sumnje. Volim ga! Pronala
sam ovjeka s kojim bih htjela ivjeti do smrti. On je utjelovljenje svega
onog to mi se svia. A sad je u svojoj kui, sam, s onom privlanom
lijenicom... ba kao to je bio i na Davidovoj zabavi prole subote s
onom crnokosom ijepoticom. Da, on je utjelovljenje svega onoga to mi
se svia... osim jednog. Juri za suknjama kao i moj bivi mu. To me ve
jednom upropastilo. Neu dopustiti da se ponovi. Zato mukarci ne
mogu biti vjemi? Meni je vjernost neto sasvim prirodno; kad bi mi
Zachary ponudio svoju ljubav, bila bih mu vjerna zauvijek. Ali on me ne
76

PRAETORIOUS

voli. Niti zna to je vjernost Eto, mislila je zaustavivi se pred svojom

kuom, vjerojatno je u ovom trenutku...
Te je veeri plakala sve dokle god nije zaspala. Ljubav je lijepa.
Zato je za mene, pitala se tjeskobno, uvijek bolna?

77

PRAETORIOUS

Glava VII
Sutradan ujutro, doavi u ured, na svom je stolu nala pismenu
pomku.
Radi u petak poslije podne, pisalo je. Poslije emo otii na
Haymarket, zatim na festival u Sjevernu etvrt. Budi u svom uredu u
est sati, doi u po tebe. Z.
Oamueno je buljila u papir. Nipoto nije oekivala takvo pisamce
nakon probdjevene noi. U poetku zbunjena, uskoro se razljutila.
Iako se sino ponaao prema njoj prilino suzdrljivo i potom joj
doveo pred nos enu s kojom trenutno spava, tako je drzak da joj je
jutros ostavio to pisamce, uvjeren da ona skae po njegovoj zapovijedi.
E, prevarit e se! Zinut e kad u petak doe u njen ured i uvidi da je,
kao i obino, kui otila u jedan sat! Nije joj ni nakraj pameti da ponovo
izie s njim, pogotovu sad kad zna da je pretjerano slaba prema njemu.
Najpametnije je da prekine s njim. Za ovih etiriju tjedana, koliko e jo
raditi u bolnici, izbjegavat e ga koliko god bude mogue.
Na sreu, imala je mnogo posla, pa nije mogla razmiljati o svojim
tekoama.
Razljutivi se zbog samouvjerenosti u njegovu pismu, nije ga
obavijestila da ga nee ekati u est sati u petak uveer. Donekle ju je
pekla savjet zato to se tako ogrijeila o pravila lijepog ponaanja. S
druge strane, zasluio je da ga ostavi na cjedilu. Neka se naui kako se
pristojno poziva ena na sastanak. Uostalom, neka potrai onu svoju
ljepukastu lijenicu i odvede je na Haymarket. No pri toj pomisli ju je
eludac zapekao. Istina, zanima je ta trnica, ali s njim nee tamo! Ni
govora!
U petak u est sati sjedila je pred televizorom, jednim uhom
sluala vijesti i pripremala se da Scottu napie pismo. Djeak je vrlo
zadovoljan kod oca. To su joj odala njegova pisma i telefonski
razgovori. Potreban mu je otac, o tome nema sumnje. Koliko god ona
nastoji igrati ulogu obaju roditelja, ipak Scottu nedostaje mukarac u
kui u kojeg bi se ugledao, a nedostajat e mu jo vie u pubertetu. Za
trenutak se prepustivi sanjarenju, pokua zamisliti Zacharyja kao oca
78

PRAETORIOUS

svom sinu. Vidjela ga je na koarkakom igralitu, kad su se prvi put

sreli, kako njeno gleda svoju kerku Liz. Poslije je u razgovoru
pokazao kakav je otac. No takva su razmiljanja besmislena, ukori
Amber samu sebe. Zachary je ne voli niti mu se, nakon nesretnog
braka, uri da se ponovo vjena. Moda se Liz snalazi vrlo dobro kod
Zacharyja i domaice te ljeti kod majke. Kako bih se osjeala kad bih
imala kerku? upita se Amber. Nadala sam se da u imati nekoliko
djece, ali nisam mogla kad smo Ron i ja prestali spavati zajedno. Kako
bih se osjeala kad bih rodila Zacharyjevo dijete? Uzbuenje je vrati u
stvarnost, koja kao da je potpuno iskljuivala takvu mogunost.
Dragi Scotte, napisala je i zamislila sina dok ita to pismo.
Nedostaje joj... a sad joj nedostaje jo jedna osoba. Zato ljubav donosi
takvu bol?
Kad je zazvonilo zvonce, s olakanjem se otrgnula od tih munih
misli. Bosonoga, u kratkim hlaicama i majici, sa utim pletenicama,
otvorila je vrata.
Je li ti mama kod kue, curice? Glas mu je bio barunast i
milozvuan, dobro raspoloen, iako ga je ostavila na cjedilu.

ao mi je odvrati mu ona odrjeito izila je.

Zalupi mu vrata pred nosom. Razljutivi se to se pojavio ovdje, i

to dobre volje, hitro prie televizoru i pojaa ton kako bi priguiia
oekivano kucanje i zvonjenje, zatim se spusti na stolicu, najednom
nemona. Zaboga, kako e izdrati ako joj koljena ponu klecati im ga
ugleda?
Utueno nasioni glavu na ruke. to da radi? Kako da odoli
njegovim razornim draima? Kad bi ga najradije pljusnula on joj se
nasmijei i raspri svu njenu odlunost. Kad ga eli vidjeti, nema ga.
A sad kad ga ne eli vidjeti, pojavio joj se pred vratima. Kako se
ovo ljeto moglo tako zamrsiti?
Trgnula se osjetivi ruku na potiljku.

Hej, smiri se! ree joj on. Previe si napeta.

Kako si uao?

Nisi zakljuala stranja vrata.

79

PRAETORIOUS

Da, istina je. Ali je li joj ao? Uistinu ao? Godio joj je njegov dodir
na potiljku, iako se Ijutila na njega. Kako moe tako vladati njome? Kad
joj je poeo blago trljati ramena, pokuala se otrgnuti, no nije mogla.

Sjedi i opusti se minutu-dvije ree joj. Potom se obuci za

izlazak.

Ne idem nikamo...

Samo se smiri. Njegove su ruke bile najbolji lijek. Lea su joj

se smekala pod njihovim dodirom. Djelovalo je na nju poput droge.
Izazivao je u njoj udnovat zanos. Znai, zaista si me htjela odbiti?
priapnu joj on.

Jesam.

Jesi li jo tako raspoloena?

Jesam.

Zato, Amber? Naglo joj prestade milovati ramena i povue

se nekoliko koraka, Zato? ponovi, ovaj put odlunije.

Prolazile su sekunde.

Oprosti ree mu zajedIjivo ali ja ne izlazim po nareenju.

O emu govori? upita on zamirivi. O kakvu izlasku po

nareenju?

Govorim o tvom pismu. Nisi me ni pitao elim ii veeras izii s

tobom.
Zachary sjede i nestrpljivo se promekolji.
Ah, ostavi to, Amber. Zar smo jo tako ukoeni jedno prema
drugome?

Moda si ti previe samouvjeren ree mu ona s prizvukom

optube u giasu, sjedne mu suelice i rukama obujmi koljena. Kad joj
nije odgovorio, nego ju je samo zaueno promatrao, ona smeteno
skrenu pogled u stranu. Tiina joj postade nepodnoljiva, no nije ju
htjela prekinuti. Neka se on brani.
Dobro, istjerajmo to naistac prozbori on naposlietku. to
te zapravo mui? to ti smeta? Upoznao sam te ve toliko da znam

80

PRAETORIOUS

kako ne podnosi formalnosti. tovie, najljepe smo trenutke doivjeli

ba onda kad smo bili potpuno nesputani. Slae li se? Ona preko
volje polako potvrdno kimnu. Onda, to te mui? Zachary se
okrene prema televizoru i srdito ga iskljui. Koliko vidim, nisi imala
nikakva pametnijeg posla. Zato si me odbila?
Htjela mu je rei mnogo toga to bi bilo izletjelo iz nje da se nije na
vrijeme sjetila svoje ranjivosti.
Zato si me pozvao k sebi na onaj sastanak? upita ga to je
mirnije mogla.

Ako ga je njeno pitanje i iznenadilo nije to pokazao. Nagnuo se

natrag, kao da ga oekuje dug i dosadan razgovor.

Smatrao sam da e te zanimati taj sastanak.

Zato?

Doli su zanimljivi Ijudi, raspravljalo se o predmetu koji je

povezan s tvojim poslom.

Pozvao si me samo zato? zapita ga ona odmah.

Htio sam i da vidi moj stan.

Mogla sam ga vidjeti u neko drugo doba. Ako si htio, mogao si

me dovesti k sebi nakon vonje biciklom napomenu ona.

Zachary kimnu i pogladi obraz.

Mogao sam, ali mi se ovo inilo pametnijim.

Pametnijim? Ona se zbunjeno namrti. Dobro, to si

zapravo smjerao?

On se iznenada razljuti i ustade.

Sluaj, Amber, to si htjela da ti kaem? Htio sam da
prisustvuje tom sastanku. Htio sam da doe k meni. Htio sam te
vidjeti. Najradije samu... no to bi bilo preveliko iskuenje. Kad sam u
ui sam s tobom, kao sada, onda mi je na pameti samo jedno.

Ali Amber nije mogla zaboraviti onu smeokosu lijenicu pred

kojom je na kraju veeri morala ustuknuti.

Zbog toga si pozvao na sastanak i svoje kolegice... i jednu

81

PRAETORIOUS

poslije zadrao kod sebe? ree mu uzrujano. Odmah se pokajala

zbog svojih djetinjastih rijei, no vie ih nije mogla povui.
Podboivi se rukama o uske bokove, Zachary ju je promatrao
desetak sekundi. Postepeno mu se na usnama pojavi smijeak.

Bila si ljubomoma! ree pobjedonosno.

Ne svia mi se kad netko pravi od mene budalu, Zachary

odvrati Amber, takoder skoivi na rioge. A osjeala sam se
groznom budalom prisustvujui vaem oijukanju nakon poslovnog
sastanka Vrlo je privlana, moram priznati, i vjerojatno zna i tota
drugo osim medicine. Aii kako si mogao biti onako neotesan?
Gotovo je vikaia, napadajui cijeii muki rod i posebno Zacharyja. Ne
razlikuje se nimalo od Rona, zakljui ona u sebi.

Nitko nije pravio od tebe budalu, Amber. On se iznenada

uozbilji. Kao da vie nije uivao u njenoj ljubomori. Ako sam te
uvrijedio, ispriavam se. Inae ti nisam duan nita objanjavati. Kao
to si jednom vrlo lijepo napomenula o sebi, i ja sam se odvikao od
polaganja rauna ikomu. Odavno. Osim toga, Amber promrsi on
kroz zube nema pravo ponaati se posjedniki... nakon onih svojih
postupaka na Davidovoj zabavi.

Najednom je shvatila.
A, tako? To je bilo milo za drago? Tvoja lijenica za mog
zgodnog snimatelja? Gadno te zapeklo to sam razgovarala s njim, je li?

Moja lijenica ima ime ree on i uzrujano je uhvati za

ramena. Ginny Wamer. Uvjeren sam da sam te upoznao s njom kad
si dola u kuu. Ako je ba eli optuivati, spomeni joj barem ime. A
to se tie onog mladog snimatelja, uistinu me zapeklo to si mu
posvetila takvu panju. Potreban ti je netko zreliji, Amber, netko tko
ima iskustvo slino tvome. Malo je zamirio. Zna li da si
razvedena? Osjeajui na sebi njegov prodorni, ispitivaki pogled,
Amber zatrese glavom. Zna li da ima devetogodinjeg sina? Ona
opet zatrese glavom. To sam i mislio. Takvi momci izbjegavaju ene
poput tebe. Oklijevao je i pokuavao odgonetnuti njenu utnju.
Kad e izii s njim? upita je nasumce.

Sutra uveer. Ve je gotovo i zaboravila taj dogovor.

82

PRAETORIOUS

Zapravo, nije se ba radovala sastanku. Andrew Pasco je bijedna

zamjena za Zacharyja.
Gnjevno opsovavi, Zachary je uhvati za ramena i prodrma tako da
joj se zatresla glava.
Bogamu, Amber, kad e napokon shvatiti to je za tebe, a to
nije? Sve si vrlo lijepo sredila u svom ivotu, osim kad je rije o
mukarcima. Tu grozno brlja!

Zapanjena i uvrijeena, Amber iznenada podie ruku i pljusnu ga.

Kako se usuuje! viknu, razoarana, ljutita i svjesna da joj
je rekao istinu.

Da, usuujem se odgovori on uzrujano, dok mu je crvena

mrlja na obrazu polako blijedjela i to zato to mi neto duboko u
dui govori da si zasluila bolji ivot. Drmat u te i derati se na tebe
dokle god se ne urazumi.

Jo nikad se nije tako uzrujao, no to njegovo duevno stanje

pripisala je elji da vlada njome.
Ti si oholi neotesanac! Zar ti zna to ja hou u ivotu? Kako
moe odluivati o tome to je razumno, a to nije? Ako se ne varam, ti
nisi bio kod ena nimalo uspjeniji negoli ja kod mukaraca!

Posljednja ga je reenica pogodila, pa joj je naas pustio ramena.

Namjeravam to izmijeniti prozbori on poslije nekoliko
trenutaka, pribravi se.

Da? odvrati ona svadljivo. A kako?

Postupao sam s tobom sasvim pogreno, Amber. Tebi je

potreban snaan mukarac, koji e te natjerati na neke odluke, umjesto
da ti daje previe vremena za razmiljanje. Naposljetku e sama
odluiti. Opet joi obuhvati akama ramena. No neu ekati
vjeno. elim te i namjeravam te imati. Nije vano hoe li se to dogoditi
veeras, sutra ili idueg tjedna. Ali kaem ti glasno i jasno: neu
odustati od tebe.

Amber se stisnulo grlo i trenutno su joj rijei zamrle. Njegova ju je

srdba uzbudila i istodobno razljutila. On je eli, kae. Zar je to sve? Je
83

PRAETORIOUS

li posrijedi samo tjeiesna potreba koju bi htio zadovoljiti? Hoe li je

potom ostaviti, kao to ju je ostavio i Ron, kad mu zapne za oko neto
primamljivije? Pobuni se pri toj pomisli.
Ti smatra, ini mi se, da ja tebe elim koliko i ti mene
progovori ona, a glas joj je sa svakom rijeju bio sve jai. E, vara se!
Neu dopustiti da me zlostavlja samo zato da bi ugodio svojim
potrebama. Osim toga, nikad nisam ni rekla da elim nekog mukarca,
bilo snanog, bilo slabog. Nisam traila ovo. eljela sam samo lijepo
mirno ljeto, eljela sam raditi, udisati svje zrak i opustiti se. Dabome,
uz tebe se ne mogu nikako opustiti! Zastavi kako bi udahnula zrak,
opazi mu smijeak na usnama i jo se vie razljuti. Dobro, to je tako
smijeno?

Neko ju je vrijeme utke promatrao. Lice mu vie nije biio gnjevno,

ve se smekalo.

Ba si zgodna... ovako uzrujana...

Nisam uzmjana! Kad joj je spustio rake s ramena na lea

kako bi je jo vie privukao k sebi, ona ga tiho upozori: Pusti me,
Zachary!

To najmanje eli. inilo joj se da joj se njegove plave oi

podsmjehuju.

Pusti me! ponovi ona odlunije i pokua ga odgurnuti. Ne

elim te!

Ne eli? podigao je obrve kao da je kori zbog neiskrenosti.

No ona je otila ve predaleko da bi se sada dobrovoljno povukla. Mora
prekinuti s njim. Nikako ne bi mogla pomiriti njegove elje i svoja
naela.

Ne elim!

Onda je vrijeme da pogleda istini u oi...

Zacha... Nije mu dospjela dokraja izgovoriti ime, jer joj je on

prekrio usta svojim vlanim usnama. Otimajui se iz njegova zagrljaja,
samo se jo vie priljubila uz njega. Neu, Zachary, neu...
uzviknula je kad joj je dao priliku da progovori. Ali on je iskoristio
trenutak kad su joj se razdvojile usne, pa joj je meu njih gurnuo jezik.

84

PRAETORIOUS

Zadrhtala je. Razum se jo borio, ali tijelo ju je iznevjeriio. Usne su joj

omekale pod njegovima i potom su mu odgovorile.

Evo proapta on nije bilo strano, je li?

Njegovo je podragivanje ponovo razljuti. Pokuala se dlanovima

odgurnuti od njega i osloboditi zagrljaja.
Neu ti popustiti, Zachary! viknu grozniavo. Bojala se da je
njena udnja suvie oita... Strah joj se jo poveao kad joj je on akama
obuhvatio dojke i dotaknuo ve nabrekle bradavice.

Evo, moe birati ree joj on kroza smijeh. Ili emo

odmah poi u spavau sobu, ili se obuci i kreni sa mnom u Sjevemu
etvrt, kao to smo se prvobitno i dogovorili.

Nisam se ja ni o emu dogovorila...

Znai, kreemo u krevet! uzviknu Zachary i podie je u

naruaj prije nego to se snaia.

Idem, idem! popusti ona oajniki.

U krevet? zapita on koraknuvi na prvu stepenicu.

U Sjevernu etvrt.

On je polako spusti, no i alje ju je drao oko struka.

Vie nee stvarati nikakve neprilike? zapita je tiho.

Neu. Nije imalo smisla boriti se protiv njega jer je znala da

e on ionako pobijediti.

Zapamti, Amber, vie neu s tobom postupati u rukavicama...

Jo suvie uzbudena njegovim dodirima, nije se pobunila. On ju je

okrenuo, i, pljesnuvi je po stranjici, potjerao je uza stepenice.
Dajem ti deset minuta da se pripremi za izlazak. Izaberi
neto... enstveno dovikne joj.

Bez rijei se povukla u spavau sobu i zatvorila vrata. Izabrala je

jarkoutu haljinu.
Najeila se razmiljajui o Zacharyju. lako mu to. nee rei,
njegova joj je elja da bude s njom uvelike godila. Budui da joj je
85

PRAETORIOUS

omoguio kakav-takav izbor, opredijelila se za manje zlo. Veeras e

uivati u svakom trenutku i nee razmiljati o budunosti. Kad Zachary
bude htio ostvariti svoju prijetnu i spavati s njom, oduprijet e mu se...
osim ako... osim ako... Postoji li moda ipak u njemu sjeme ljubavi koje
e proklijati na njenu zapovijed? On govori samo o tjelesnoj udnji, ni o
emu drugom. No mogao ju je lako odvesti u krevet, i to je vidjevi
kako joj dre tijeio, zacijelo shvatio. Moda mu je uistinu stalo i do nje
kao osobe. Smije li se nadati?
Obula je bijeie sandale s visokim potpeticama, namiriala se
parfemom i sjela pred toaletni stoli da se neupadljivo naminka i
poelja,
Gledajui se u zrcalu, smjekala se. Veeras e biti zabavno. Ba je
briga za sutranji dan i Ginny Wamer! Veeras e Zachary biti samo
njen.
ekao ju je u podnoju stepenica i gledao na sat
Tono deset minuta. Vrlo dobro! pohvali je. Zatim je odmjeri
pogledom od glave do pete.

Sviam li ti se? Stidljiv prizvuk u njenu glasu odudarao je od

njena uobiajenog dranja. I dalje ju je promatrao, a u oi ju je
pogledao tek kad je sila.
Vrlo si lijepa promrmlja, zatim joj spretno izvue ukosnice i
raspusti dugu plavu kosu. Vrlo si lijepa.

Ovako e mi biti vrue napomenu Amber.

Svakako e ti biti vrue. Hajdemo odavde dok se nisam

predomislio i ipak opredijelio za spavau sobu.

Htjela ga je ukoriti zato to neprestano misli samo na jedno ali

uzbuivala ju je njegova vatrenost. Hoe li ga zadovoljiti? Moe ii?
Naposljetku je otjerala tu bojazan i odluila da to bolje iskoristi
iduih nekoliko sati u Bostonu.

86

PRAETORIOUS

***
Kao i svakog petka uveer, na trnici Haymarket bilo je vrlo ivo.
Na starinskim drvenim klupama nudilo se svakakvo voe i povre.
Premda je ivjela u bostonskom podruju ve prilino dugo,
Amber je morala priznati da jo nikad nije posjetila tu trnicu.
Nikada nisi bila na Haymarketu? upita Zachary zapanjeno i
ujedno ponosno zato to ju je prvi doveo na to zanimljivo mjesto.

Drei je za ruku, pokazivao joj je sve zanimljivosti te trnice pod

vedrim nebom.
Amber je oarano gledala piramide zrelih grejpova i tamnih
naranaa, brda salate, kelja i pinata, i divila se prodavaima koji su
uspijevali prodati i treerazrednu robu.

Sjajno! izusti i osvmu se.

Zachary je kupio limune, breskve, rajice i glavicu salate i dodavao

joj smee papimate vreice da ih pridri dok on plaa.
Amber se upravo poela pitati kamo e sa sljedeom vreicom ako
kupi jo neto, kadli ju je on iznenada poveo u stranu i uveo u mesnicu.
Dobra veer, doktore Wildem! pozdravi ga nizak i ivahan
vlasnik s keceljom koja je neko bila bijela, a sada poprskana
obiljejem njegova zanimanja. Izvolite, to elite veeras?

Zachary nami janjei but i goveu pleku.

Kupit e cijeli janjei but i goveu pleku! upitala je
zaueno Amber kad je mesar otiao po meso. Kamo e s tim?
dodala je i pogledala mu vitak struk. Zar e Liz pojesti sve to meso..
Zamrznut u ga odvrati on. Ovako je meso mnogo jeftinije
i bolje kakvoe.

Dobro, kako emo vui sve to odavde do Sjeverne etvrti, zatim

opet do auta? Gledala je sumnjiavo veliku hrpu kupljene robe na
pultu.

Zachary je opet imao rjeenje.

87

PRAETORIOUS

Ostavit emo sve kod Sama ree pogledavi mesara a kad

se vratimo, ti e, trenerko, uzeti vreice, a ja u, ovako snaan i
miiav, nositi meso. Zapravo, nema ga ba mnogo. Uzeo sam premalo
novca, zna. Vragolasto namignu. elimo li jo veerati u
Felicijinu restoranu...

Ja u platiti veeru prekide ga Amber.

Ni govora! Ja sam te pozvao na veeru, ja u je i platiti.

Dobro, kako god hoe proapta Amber, izie iz mesnice i

prieka ga vani.

Jesi li gladna? upita on kad joj se pridruio.

Jesam.

Izvrsno. Jesi li ikad bila u Feiicijinu restoranu?

Nisam.

To bolje.

Ubrzali su korak, zaputivi se prema Sjevernoj etvrti.

Kad zavrimo s veerom, ve e poeti festival ree Zachary,
vodei je u uliicu u kojoj je bio restoran. To ti se isplati vidjeti.
Festivali traju cijelo Ijeto. Jedan uzbudljiviji od drugog. Uostalom,
uvjerit e se.

Te veeri nije gotovo ni zapazila to jede i pije Znala je samo da je

rije o talijanskoj kuhinji. Jela je birao Zachary.
Svu je panju posvetla njemu. Razgovarali su, srdano i otvoreno,
o svom djetinjstvu, miadosti, obitelji.

Via ii esto brata i sestre? upita ga ona.

Ne viam. Zauzeti su kao i ja. Budui da su Laura Susan

lijenice, sretnemo se na ponekom sastanku. Michael nije toliko zauzet
poslom, jer je knjigovoa, ali je vezan uz obitelj. Ima petoro djece.

Bi li bi i ti htio imati jo djece? upita Amber bez razmiljanja.

Promatrao ju je vrlo dugo prije nego to joj je odgovorio.

Da, htio bih imati jo djece. Ali... Izvrnu pogled u stranu, ne

88

PRAETORIOUS

otkrivi joj misli.

Vjerojatno su ti roditelji uivali u unuadi. Sjea li ih se Liz?

Umrli su kad joj je bilo est godina. Da, sjea ih se vrlo ivo.
Provela je kod njih mnogo vremena dok smo... Sheila i ja... imali svoje...
tekoe. Zagledao se pred sebe. Otac mi je umro tri mjeseca nakon
majke. Kad se ona nije oporavila od modanog udara, izgubio je volju
za ivot Bili su vrlo bliski. Preli su sedamdesetu godinu kad su umrli.
Ja sam bio najmlade dijete. ini mi se da ih je teko pogodio moj
razvod. Njihov je brak bio vrlo vrst, pa su vjerovali da e takvi biti i
brakovi njihove djece.

Zar se ni Laura ni Susan nisu udale?

Susan je bila u braku... kratko vrijeme. Nema djece.

Oh! Amber je opipavala stalak ae. Tko god trenira momad

za Malu ligu, nesumnjivo voli djecu; vlastito ju je iskustvo uvjerilo u to.
Zachary je zacijelo divan otac, mislila je eznutijivo. Kako bi bilo
lijepo...

Hajdemo, Amber! trgnu je iz razmiljanja njegov barunasti

glas. Vrijeme je. Festival je ve poeo.

Ponovo se uhvativi za ruku, krenue na uiicu.

Festival je ve uistinu poeo. Pronali su slobodno mjesto i u tihoj
noi sluali glazbu. Naslonjena na Zacharyja, Amber se osjeala
sretnijom nego ikad.
Napokon se vratie u mesnicu, uzee svoje stvari i strpae sve u
auto.
Dok su se vozili kroz ljetnu no prema Doveru Amber je razmijala
o zalihi hrane u prtljaniku. Ima je dovoljno za mjesec dana. Mogli bi se
lako prehraniti kad bi se iznenada nasukali negdje daleko od
civilizacije. Kakva divna pomisao! Bilo bi prekasno provesti mjesec
dana u samoi, s ovim nevjerojatno privlanim ovjekom. Proeli su je
marci. No to se, dakako, nikada nee dogoditi. Mora se otrijezniti i
uozbiljiti. Ima Scotta. On e joj se vratiti za mjesec dana. Sto e tad biti
s ovim njenim odnosom sa Zacharyjem? Vratit e se i Liz; kako e on s
njom izii nakraj?
89

PRAETORIOUS

Veeras si vrlo utljiva Zar sam te zaista uplaio? prozbori

on tako tiho da ga je jedva ula.

Uplaio? Kojeta! Mene ne moe uplaiti! slagala je.

Zachary iznenada isprui desnu ruku i zagrli je. Povue je prema

sebi tako da mu je udobno naslonila glavu na rame. Napola se
okrenuvi prema njemu, spustila je aku na njegovo bedro. Odmah je
tiho zagundao.

Pripazi to radi, ljepotice! priapnu joj.

Ona mu se osmjehnu.

Ti si poeo prvi. Samo ti uzvraam jednakom mjerom...

Glas joj se prekinuo kad ju je on vrstd pritisnuo uza sebe.

Svadljivice, moda e se pokajati zbog tog svog prebrzog
jezika. Kada dodemo kui...

Ovaj put on zauti, i to zbog psiholokih razloga. Shvati da govori

tako kao da su njih dvoje brani par koji se, nakon ugodnog veernjeg
izlaska, vraa kui.
Pomislivi da se on moda kaje zato to je stvorio takvu
predodbu, Amber je ipak uivala. Matala je.
Dok su nosili meso, povre i voe iz auta u njegovu kuhinju,
razgovarali su vrlo malo. Nije ga pitala kamo e sada, jer je eljela to
bolje iskoristiti veer, uivati u svakom trenutku, pokoravati se
voljenom ovjeku.
Zatim ju je odvezao kui. Kad ju je uhvatio za ruku i poveo prema
stepenicama, nije se pobunila. Nije se usprotivila niti kad ju je, stojei
nedaleko od kreveta, povukao u zagrijaj. Ba to je i eljela.
Kao i uvijek, njegove su usne opojno djelovale na nju, a ruke su
palile vatru. Izgubivi ve potpuno viast nad sobom, nala se na
krevetu, bez odjee.
No Zachary je jo bio odjeven i odolijevao je njenim pokuajima da
mu uzvrati milovanjem.
Draio ju je usnama, jezikom, prstima, tako da joj je tijelo vapilo za
90

PRAETORIOUS

zaovoljenjem. Nemono je aputala, stenjala od uitka, uzdisala

oduevljeno.
Napokon nije vie mogia izdrati.
Zachary, molim te! prostenjala je tiho i u mraku potraila
osjetljive toke na njegovu tijelu, koje bi ga mogie nepodnoljivo
uzbuditi. Disao je neujednaeno, a to je jasno pokazivalo da se i on
zapalio, no jo je potpuno vladao sobom. Uhvatio joj je ruku kad ju je
spustila na njegove prepone i povukao je prema ramenu.
Laku no, Amber apnu joj iznenada. Dobro spavaj.

Zachary? izusti ona.

Ali on je ustao s kreveta, siao po stepenicama i odvezao se autom

prije nego to je mogla shvatiti to se dogodilo.

91

PRAETORIOUS

Glava VIII
Sutradan ujutro nije ju moglo udobrovoljiti ni jarko sunce. Bila je
vrsto uvjerena da e Zachary prole noi voditi ljubav s njom. Sve je
upuivalo na takav zakljuak. Pa ipak, ponovo ju je odbio; ovaj put je,
ini se, sve pripremio unaprijed.
Probdjevi gotovo cijelu no, osjeala se umornom. Iznenada joj
neto pade na um. Istuirala se, odjenula kratke hlae i majicu, obula
tenisice, uspela se na bicikl i odvezla k njemu.
Kad je stigla pred njegovu kuu, mogio je biti tek deset sati.
Dodue, to nije znala pouzdano, jer je rastreseno ostavila svoj sat u
kupaonici.
Krenuvi oko kue, tjerana nekakvim estim osjetiiom, opazi
njegov bicikl kraj garae. A onda ugleda i njega.
Stajao je kraj plitke jame, drao u ruci veliku lopatu i pogledavao
mlado stablo koje je namjeravao posaditi. Ocjenjujui koliko bi duboka
morala biti jama, nije ni zamijetio Amber.
Ona je ostala u zaklonu iza drvea i gledala ga kako ponovo kopa.
Jednolino udaranje lopate o zemlju donekle ju je smirilo.
Dojurila je ovamo zato to ju je svladao gnjev. Htjela je doznati
pravi razlog njegova sinonjeg okrutnog postupka prema njoj, htjela
mu je kazati sve u lice i dati sebi oduka. Jer on je, premda je bio
uvjeren u to da e ona sino izii s njim, isto tako pouzdano znao da
nee s njom voditi Ijubav. Sve je briljivo pripremio. Sad je htjela
doznati razlog.
No iako je, vozei se k njemu, pucala od bijesa, njena se srba
rasplinula im ga je ugledala u kratkim hlaicama i tenisicama. Njegova
bronana lea, prekriveha znojem, sjala su se na arkom suncu. Pri
svakom zamahu lopatom zatreperili bi mu miii. Bio je sportski
graen. Zadivljeno je giedala kako njegovo lijepo tijeio skladno siua
naredbe iz mozga. Kao prikovana u svom skrovitu, milovala inu je
zelenim oima svaki mii. Neodoljivo mu je eljela dotaknuti vlanu
kou, mirisati njegov znoj. Iz utrobe joj se urila udna toplina.
92

PRAETORIOUS

Jama je ve bila dovoijno duboka, pa Zachary uze mlado stablo.

Vie nije mogla izdrati. Okrenula se i pobjegla.
Zauvi ukanje, Zachary se osvrnuo i slegnuo ramenima, uvjeren
da se opet igraju vjeverice.
Na povratku kui neumorno je okretala pedala kao da je na
nekakvoj utrci.
Bacivi se na krevet, briznula je u pla i dala oduka patnji to joj
se nakupila u srcu, zbunjenosti i nezadovoljstvu.
Kamo se rasplinula moja odlunost? upitala se nemono. Zato
se nisam suoila s njim i zatraila istinu? Zato ga nisam nita pitala?
Zato nisam potraila odgovore koji su mi prijeko potrebni? Sto je sa
mnom? Gdje je moja upornost koja mi je omoguila da stvorim
sigumost i postojanost sebi i sinu?
Plaui grevito, nije mogla prepoznati sebe. inilo se da postoji
samo jedno objanjenje. Zaijubljena je, ludo i slijepo.
Tjeskobno kriknuvi, iznenada sjede na krevetu. Odluno je
obrisala suze nadlanicama drhtavih ruku. Premda joj je Zachary oteo
srce i velik dio ponosa, ipak joj je ostaio jo mnogo toga. Da, ostali su
joj Scott, posao i... i veeranji sastanak s Andrewom Pascom. Veeras
e se dobro zabaviti, sto mu gromova!
Ipak, za uspjeh joj nije bila dovoljna odluka. Radila je cijeli dan ne
bi li to manje mislila o Zacharyju i tako se umorila da u sedam sati,
kad se pred vratima pojavio mladi snimatelj, nije bila raspoloena ni za
kakav izlazak. minka joj je donekle prikrila iscrpnost, ali nita nije
moglo sakriti injenicu da je Andrewovo drutvo ne oduevljava. Film
je bio vrlo uspjelo umjetniko djelo, a njegov razgovor zanimljiv,
premda uasno jednostran. Ispriavi mu se nekoliko puta zbog svoje
neuobiajene utnje, nije se ba previe raalostila kad joj je predloio
povratak kui.
Zbunjen promjenom, jer je na zabavi prije tjedan dana bila vrlo
ivahna, utke ju je otpratio do njenih vrata.
ao mi je to se niste bolje zabavili, Amber. Oito vas neto
mui ree joj on.
93

PRAETORIOUS

Njegova je paljivost dirnu i povea osjeaj krivice. Ne bi bilo

poteno da se ponovo sastane s njim ... ako je uope pozove. Ni ovaj put
nije valjano postupila prema njemu, jer se sastala s njim, iako
neprestano misii na drugog ovjeka.
Shvatila je da bi se najlake mogla izvuci iz kripca ako bi
iskoristila neto to joj je jednom napomenuo Zachary.
Ne, ja se ispriavam, Andrew. Prilino mi je teko. Sin mi je
preko ljeta kod svog oca. Nedostaje mi. Zapazivi iznenadenje na
njegovu licu, nastavi: Vratit e se za nekoliko tjedana. Dotad neu
biti dobre volje.

Oh prozbori snimatelj nisam ni slutio da imate dijete.

Dakle, elim vam sreu s njim. Moda emo se ponovo vidjeti...
Brzo joj je okrenuo lea i pourio prema autu.
Zachary je pogodio, pomisli ona. Mladi i bezbrini mukarci bjee
od obitelji i djece. Ali ne i ljudi poput Zacharyja Wildera...
***
Idui su joj dani bili vrlo teki. Zachary joj se nije javljao niti ga je
vidala u bolnici.
esto je pogledavala telefon, ali on nije zvonio. Barem se nije
javljao Zachary. Povremeno bi razgovarala s prijateljicama, uvijek se
pretvarajui da je vrlo dobro raspoloena, no to bi raspoloenje
nestalo im bi slualicu spustila na vilicu.
Predala je lanak o Maloj ligi i marljivo se prihvatila pisanja
nekoliko drugih lanaka. No ubrzo je morala odustati, jer su joj se misli
neprestano vrtjele oko crnomanjastog lica toplih plavih oiju to su je
neodoljivo zvale. Kako da izie nakraj s njim?
Zacijelo postoji neki razlog zato je jo nije pozvao telefonom,
zato se uspio onako svladati one posljednje veeri kad su bili zajedno.
Kakve su mu namjere? Kad e joj se javiti?
Ako je oekivala da e mu glas, kad joj se bude prvi put obratio,
94

PRAETORIOUS

zvuati slavodobitan, grdno se prevarila. Kad joj je u petak ujutro

telefonirao, iznenadila se zauvi mu u glavu umor koji nije mogao
prikriti.
Amber, to sam ja, Zachary zapoe on kad mu se odazvala.
Sluaj, imam samo jednu minutu vremena. Bi li mogla otii sa mnom
preko vikenda?

Nadajui se cijeli tjedan njegovu pozivu, nije oekivala takve rijei.

Kako to misli... da odem s tobom preko vikenda? Ovisi o tom

kamo...
Ne prepiri se, Amber prekide je on. Doi u po tebe u
etiri sata.

Ali, Zachary...

Moramo razgovarati. Unajmio sam preko vikenda kuu u

Princetownu. Do videnja!

Ne znam... progovori ona kad je on ve prekinuo vezu.

Da joj je dao vie vremena, bila bi se odluno pobunila, uvjeravala

je samu sebe. Otila bi k njemu. Ovako, budui da je cijelo prijepodne
bila zauzeta poslovima, sve do jedan i trideset, vie nije vjerovala da bi
ga mogla zatei u bolnici.
U etiri je sata pripremna sjedila u svojoj dnevnoj sobi, putna joj je
torba bila na podu kraj vrata, a torbica i kljuevi od automobila u ruci.
Jo bi mogla pobjei, znala je. Poigravala se milju da sjedne sama
u auto i odveze se preko vikenda nekamo drugdje, a ne u Princetown.
No nikako nije mogla porei injenicu da eli biti s njim. Napomenuo je
da bi htio razgovarati. Ako bi bila rije o oprotajnom razgovoru,
zacijelo joj ne bi predloio da zajedno provedu vikend. Mora uti o
emu joj on eli govoriti. Ako joj ljubav prema Zacharyju ita znai,
treba da potuje njegovu elju i pouzda se u njegove namjere.
Pojavivi se na pragu nekoliko minuta poslije etiri, Zachary se
doimao iscrpen i ne onako samouvjeren kao inae. Kad se sagnuo da
dohvati njenu torbu Amber mu dotaknu ruku. Uspravivi se,
osmjehnuo joj se i krenuo prema autu.
95

PRAETORIOUS

Tri su se sata vozili gotovo utke. Prozborili bi tek pokoju rije. No

ta utnja nije nipoto bila neugodna. Imala je udan dojam da su im
misli na istoj valnoj duini.
Kad su se dovezli u Princetown, s triju strana okruen morem, i
zaustavili se pred nekom otmjenom starom kuom, Zachary je iziao iz
auta i rekao da e se brzo vratiti. Glas mu je bio tih i blag. Moglo bi se
rei utuen.
Pratila ga je pogledom dok se penjao po vanjskom stepenitu. Kad
je uao u kuu, zagledala se u more. Uskoro se vratio, nosei kljueve.
Odvezoe se puteljkom do kamene kuice. Kad su se ovaj put
zaustavili, Amber odmah iskoi iz auta, neodoljivo privuena morem
iza malog ljetnikovca.
Svilenkasta joj se kosa vijorila na vjetriu dok je gazila po mekom i
toplom pijesku. Sluajui jednolino zapljuskivanje valova, razmiljala
je o ljubavi to je osjea prema Zacharyju. Rodila se ve u poetku.
Vjena je poput ovih valova, ma to se dogodilo.
Osvmula se i pogledala prema kuici. Ondje je stajao Zachary,
visok i sam, nekako ranjiv. Stigla je do njega i zaustavila se. eljela je,
vie nego ita na svijetu, da mu olaka umor, ublai napetost, izbrie s
lica pritajenu patnju. No neto ju je spreavalo u tome. Uplaena i
nesigurna, samo ga je dugo promatrala, dok je um morskih valova
prikrivao ubrzano kucanje njena srca
Tad je Zachary polako koraknuo prema njoj. Netremice ju je
gledao u oi. I patio. U njemu se oito vodila nekakva bitka.
Htjela je ispruiti ruke prema njemu, pomoi mu, utjeiti ga,
dodirnuti ga, no umjesto toga vrsto ih je zabila u stranje depove
bijelih hlaa. Budui da ju je one veeri ostavio onako, treba da on prvi
povue potez. Ona zapravo i ne zna to bi on htio...
Kao da joj uje misli, Zachary napokon progovori, skrenuvi
pogled prema obali.
Nisam te smio dovesti ovamo, Amber izusti tiho i kolebljivo
koraknu po alu. Produi tek kad je opazio da mu se pridruila.
Zbunjeno je ekala njegovo objanjenje. Objesio je glavu i zurio u
pijesak, a ruke su mu, kao i njene, bile u depovima. Zar se i on boji
96

PRAETORIOUS

onoga to bi mogle uiniti ako bi bile slobodne? Nisam htio da se to

dogodi nastavi on tiho, hodajui polako i ne gledajui je. Jednom
sam ve doivio teke trenutke... i nisam se htio ponovo zaljubiti.
Amber zakuca srce mnogo bre, iako je hodala sporo. to li on govori?
Zar je osjetio... ono... prema njoj? Ne trae li previe od ivota ako
oekuju sreu? Ti si od poetka bila drukija od ostalih nastavi
on, gotovo apui. Zapazio sam te im sam te ugledao na onoj
koarkakoj utakmici. Da te nisam sreo na aerodromu, bio bih te
potraio. Lijepa ruka bez vjenanog prstena bila je preveliko iskuenje
za mene. Zastade i okrenu se prema njoj. Odupirao sam se koliko
god sam mogao. Govorio sam sebi kako ti moram dati vremena, kako
nisi pripremna, a zapravo ja nisam bio pripreman. Poeo sam se
ponaati kao nekakav zavodnik, ne bih li uvjerio sam sebe da je
posrijedi samo tjelesna privlanost. Muio sam te zbog svojih muka i
samo jo vie pogoravao stanje. Protekli je tjedan bio pravi pakao za
mene, Amber. Znajui da si u subotu uveer izila s onim tipom, bio
sam na rubu ludila. Razmiljao sam o tebi cijeli tjedan, htio sam te
pozvati telefonom, ali sam se bojao to u rei i to e ti uiniti. Doveo
sam te ak ovamo kako bih te mogao... obraivati. Zlovoljno strese
glavom. Moe li to zamisliti?
Poznajui snagu vlastite ljubavi, Amber mu je potpuno vjerovala.
Hrabriji je od nje. Nije li se ona onog dana u njegovu vrtu okrenula i
pobjegla, umjesto da porazgovara s njim otvoreno kao on sad s njom?
Volim te apne mu, a vjetar odnese rijei. Vidjevi da ju je
upitno pogledao, ona glasnije i samouvjerenije ponovi: Volim te.

U njegovim plavim oima odrazila se zapanjenost. Dlanovima joj je

obujmio lice i podigao ga prema sebi.
To su vrlo snane rijei, duo. Nadam se da ozbiijno misli ono
to govori. Neu ih shvatiti olako.

Ozbiljno mislim, Zachary odgovori ona radosno. Zaista te

volim.
U tom ju je trenutku vrsto zagrlio, stegnuo je miiavim rukama.
Kad je podigla glavu i htjela ponoviti ono to je ve rekla, Zachary je
poljubi.
97

PRAETORIOUS

Hajdemo u kuu apnu joj i, priljubivi je uza se, poe se

vraati prema ljetnikovcu. Uveo ju je u predvorje, gdje je ostavio
prtljagu, zatim u spavau sobu. Ponovo ju je poljubio. Posljednji te
put pitam... jesi li sigurna?

Ve odavno nisam bila ni u to tako siguma odgovori ona iz

due.
Kao da joj se eli oduiti zbog onog to se dogodilo prolog tjedna,
Zachary se svukao prvi. Amber je zadivljeno gledala njegovo uzbueno
tijelo. Kad joj je priao, poela ga je milovati.
Stojei goli jedno nasuprot dmgome, dodirnue se tijelima.
Njegova dlakava prsa dotaknue meke dojke, ravni mu se trbuh
priljubi uz njen, ukraeni se ud sretne s njenom pukotinom. Nije bila
potrebna nikakva predigra, jer su se za taj trenutak pripremali danima
i tjednima.
Amber je drhtala od napetosti kad ju je poloio na krevet i
napokon prodro u nju. Tiho je kriknula, opijena sjedinjenjem,
grozniavo udei za zadovoljenjem. Dok ju je vodio prema vrtoglavim
vrhuncima uitka, ponavljala je ljubavne rijei, sve uzbuenije i
uzbuenije, dok napokon nije bljesnulo tisue iskara.
Iscrpeni od neopisive strasti, napokon se, znojni i omamljeni,
ispruie jedno kraj dragoga, grlei se. Za Amber je to bila neopoziva
ljubavna izjava, no smatrala je da je treba ponoviti. Polako prelazei
rukama po njegovu tijelu, stigla je do prepona i opazila kako mu se ud
ukruuje im ga je dodimula. Uzbudena zbog toga to je nepobitno
spoznala da mu moe prirediti uitak, uspela se na njega, pa ponovo
krenue prema vrhuncima strasti.
Uila je davati. Spoznala je da uiva u zanosu koji izaziva u
ljubavniku koliko i u ekstazi to je njegov ud stvara u njoj.
Kad su se drugi put spustili s vrhunca, osjeala se enom,
potpunom i novom, eljenom i voljenom.
Ispreplevi noge, zaspali su oboje. Probudili su se tek kad su
morali opet zadovoljiti nezasitnu glad, koja kao da je svaki put bila sve
vea.
Amber nije jo nikad doivjela neto takvo. Zachary je bio njean i
98

PRAETORIOUS

strastan, spreman za davanje i uzimanje. Sluajui njegovo zadovoljno

aptanje, ve je gotovo i zaboravila da je neko razoarala jednog
mukarca.
Kad se ujutro probudila, ugledala ga je kako je promatra, oslonjen
na iakat. Sve je odmah poelo iznova. Tek to su se dotaknuli, planula
je iskra, i plamen se mogao ugasiti samo potpunim sjedinjenjem.
Provest emo dan u krevetu progovori Zachary kad mu se
napokon smirilo disanje nakon jo jedne plovidbe na valovima strasti.

Zaboga, ne moemo to uiniti, Zachary!

Zato ne bismo mogli?

To bi bilo... vrlo... nepristojno.

On se nasmijei i vragolasto joj poe gladiti stranjicu.

E, ovaj put elim biti vrlo, vrlo nepristojan priapnu joj.

Zakikotala je tiho.

Da budem iskrena odvrati mu i ja sam raspoloena tako.

Poe mu kaiprstom arati po prsima, zatim joj ruka kliznu prema

struku, potom jo nie, i ponovi se vjena igra.
Uistinu su cijeli dan proveli u krevetu, diui se samo kad bi
morali otii u zahod ili kad bi htjeli neto prigristi. Vlasnica kuice
uviavno im je poslala jelo.
Kad nisu vodili ljubav ni spavali, tad su razgovarali. Doznavali su
jedno o drugome svakakve intimne pojedinosti.

Jesam li te zadovoljila? upita ona tiho i plaho.

Jesi, i to kao jo nijedna ena.

Jesi li spavao s mnogima otkad si se razveo?

Pa... bilo ih je nekoliko odgovori on oklijevajui. No

nijedna se ne moe usporediti s tobom, Amber. Vjeruj mi to, molim te.

Nakon onog to sam doivjeia s Ronom bojim se da u uvijek

biti nesigurna otkrila mu je ona svoje skrivene strepnje. Moda u ti
dosaditi kao i njemu.

99

PRAETORIOUS

Jesi li mi ve dosadila?

Nisam.

Onda...

Zachary prekide ga ona prola su tek dvadeset etiri sata.

I to kakva dvadeset etiri sata! uzviknu on sretno. Sad

zna da mi pripada, je li?

Vrlo je dobro shvaala njegovu nesigumost.

Pripadam ti jo od onog dana kad sam te vidjela na obali
jezerca ree mu. Stajao si smrknut i tajanstven kraj bicikla. Jo te
jasno vidim u mislima...

A to je s onim dogaajem na Davidovoj zabavi? prekide je

on. to li je bilo s onim... snimateljem?

Amber se nasmija.
Htjela sam te izazvati. Da si mi obratio panju, ne bi bila
pogledala nikoga drugog. Inae, Andrew je bojim se, digao ruke od
mene.

ali li zbog toga?

Amber je zatresla glavom i pokakljala ga utom kosom po vratu.

Namjerno sam mu ispriala da imam sina. Pogodio si. Odmah
se prestraio!

Oboje su se uozbiljili kad je spomenula Scotta. Prisjetie se

budunosti i obaveza. Nisu sami. Moraju misliti i na druge.
Ali preutno se dogovorie da nee preko vikenda razmiljati o
tome. Iskoristit e ta dva dana samo za sebe, ivjet e i voljeti se u
sadanjosti, a za budunost ima vremena.
U nedjelju su otili na al, sunali se i plivali. Amber su se sretno
svjetlucale oi. Svaki as bi ih zaustavila na Zacharyju. Gotovo nije
mogla povjerovati da je sve to istina.
Ispruivi se nakon plivanja, okrenula je glavu i pogledala ga.
Od prvog trenutka su se meusobno neodoljivo privlaili. Za ovog
100

PRAETORIOUS

su vikenda doivjeli vrhunac te privlanosti. Evo, i sada, im mu je

pogledala lice, snaan vrat, miiava ramena, u njoj se raalo
uzbuenje.
Ali postojalo je i neto drugo osim tog spolnog uzbuenja.
Upoznavi Zacharyja, otkrila je da je on vrlo osjeajan, pun
razumijevanja i susretljivosti. Premda su se povremeno prepirali,
dobro je znao to joj je potrebno. Moda je i ono to se dogodilo onog
nesretnog petka uveer, prije samo tjedan dana, iako se inilo da su
prola ve stoljea, bila dobra pouka; pokazao joj je koliko joj je
potreban.
***
Vozei se u Dover u nedjelju uveer, oboje bijahu prilino utljivi.
Sa svakim su se kilometrom pribliavali stvarnosti, svom domu,
obitelji i poslu.
Kako su prolazili kilometri, Amber se sve vie plaila da e se
njihov odnos nakon povratka promijeniti. U onoj divnoj kuici na
morskoj obali bili su oboje odvojeni od svijeta. Ondje je njihova ljubav
cvala, nesputana i nepomuena. Hoe li svagdanji ivot otkriti trnje na
lijepom cvijetu? Na morskoj su obali bili oamueni i zadivljeni kad su
otkrili jedno dmgo. Hoe li se ta zadivljenost rasplinuti sad kad su ve
daleko od mora? Hoe li gruba stvamost pomutiti njihov odnos?
Premda bi joj njegova mka svaki tren dotaknula usne ili obraz,
pomilovala joj rame ili joj, hrabrei je, stisnula bedro, u dui su joj se
mnoile strepnje.
Tijekom cijelog vikenda nije nijednom spomenuo brak. Kakva im
je budunost? Za nekoliko e se tjedana vratiti Scott i Liz. Vjerojatno se
o braku ne moe govoriti dok se ne provjeri kako bi se slagalo njih
etvoro. Ali najednom joj se svako ekanje inilo predugim. Strahovala
je da e izgubiti Zacharyja.
Obuzee je stare sumnje, koje su potjecale jo iz prvog braka. Ovog
je divnog vikenda Zachary bio njen. Hoe li zauvijek biti njen?
101

PRAETORIOUS

***
Amber! Gdje si, do vraga, bila? Traim te cijeli dan! Telefon
je zazvonio dvadesetak minuta poto se vratila u pustu staru kuu.
Scott se zabrinuo kad mu se jutros nisi javila, pa je, jadnik mali, ak
zvao ovamo!

Smiri se, Corey! odgovori Amber prijateljici. Onim groznim

bojaznima to su je muile otkad je otputovala s morske obale, sad se
pridruio i osjeaj krivice. Nisam bila kod kue preko vikenda.
Razgovarala sam sa Scottom prije nekoliko minuta, im sam dola.
Nisi bila kod kue preko vikenda? ponovi Corey, postavi
znatieljnom sad kad je znala da se njenoj prijateljici nije dogodilo
nita i da se ve javila sinu. Ako se ne varam, nisi mi kazala da
namjerava otputovati.

Odluila sam to... u posljednji trenutak..

A, tako promrmlja Corey. Kamo si otila? Nije to vaijda

neka strogo povjerljiva tajna?

Amber je pokuala pridati to manje znaenje tom vikendu, slutei

da bi je prijateljica mogla vrlo brzo proitati.
Ne, nije nikakva strogo povjerljiva tajna, Corey. Bila sam u
Princetownu.

Sama?

Ne. Bila sam s jednim... mukarcem. udila se to ne pria

otvoreno sa svojom najboljom prijateljicom. Govorila je neodreeno i
toboe nehajno.

S mukarcem? Preko vikenda? Tko li je on?

Oho, ispituje me kao policajac, pomislila je Amber i kratko se

osmjehnula.
Ma, to te ne zanima, Corey. Provela sam s njim vikend... i bilo je
divno. Ostanimo kod toga.

Tko li je on? ponovi Corey, ne obazirui se na njeno

102

PRAETORIOUS

izbjegavanje odgovora. Hajde, reci mi, srce. Mi smo ve tota

ispriale jedna drugoj, pa nema smisla da sad bude tajanstvena Ja sam
ti prijateljica. Neu nikomu kazati niti rije!
Corey ima pravo, pomisli Amber. Uvijek sam se mogla pouzdati u
nju. Moda mi je ba potreban netko tko e me sasluati.
Duboko je udahnula zrak i zatim ga polako izdahnula.
Provela sam vikend sa Zacharyjem Wilderom prozbori
naposljetku.

U zapanjenoj tiini to je nastala nakon njena priznanja, bila bi se

mogla uti i igla da je pala.

S kime? zapita napokon Corey.

Dobro si me ula. Sa Zacharyjem.

ula sam te, ula, srce, no ne mogu vjerovati! Uistinu si provela

vikend s doktorom Zacharyjem Wilderom?

A zbog ega je taj doktor Zachary Wilder tako izuzetan?

odvrati Amber bezazleno, kao da ne zna nita. Ba ti si me htjela
povezati s njim, nije li tako? Valjda mi nisi pripremila nekakvu
podvalu?

Ne, nije to bila nikakva podvala, Amber. Naslutila sam da biste

se vas dvoje mogli slagati. No nikako nisam oekivala... da biste cijeli
vikend...

Nemogua si, Corey! Proveli smo samo jedan vikend u

Princetownu. Samo jedan vikend. Amber su opet obuzele pritajene
bojazni, tako da se morala ugristi za usnicu, nadajui se da joj
prijateljica nee uti drhtaj u glasu. Na sreu, Corey nije nita zapazila.

Samo jedan vikend? Shvaa li ti, Amber, kakav je vikend s

takvim mukarcem? On je navodno najdivniji ljubavnik na svijetu!
Pria se da se svaka ena, ako provede s njim samo jednu no, pokvari
za sva vremena. to je tek s onom koja provede s njim cijeli vikend?
Oh, bila si bolje sree nego veina drugih. Je li se isplatilo? Amber je
srce skoilo u grlo zbog prijateljiinih rijei, izreenih bez ikakvih zlih
namjera. Sretno udana, Corey nije imala nikakvih razloga da je pecka.
Nije slutila kakvi su Amberini osjeaji prema Zacharyju. Amber?

103

PRAETORIOUS

zazva je Corey.

D-da, is-isplatilo se... Amberine se oi najednom oblie suzama.

Zaboga, Amber, nisam imala pojma progovori odmah Corey

kad je zaula njene priguene jecaje. Ti si zaljubljena u njega, je li?
Ne ekajui potvrdan odgovor, nastavi: Dabome, trebalo je da to
odmah naslutim. Upadljivo si se pretvarala nehajnom. Sastaje se s
njim cijelo ljeto, je li?

Amber mrcnu i nadlanicom obrie nos, odahnuvi to napokon

moe s nekim govoriti o tome.

Da, m-moglo bi se rei promuca.

Hoe da odmah doem k tebi? Mogle bismo porazgovarati...

Nemoj! ree ustro Amber i stia se. Hvala ti, Corey, no treba
da budem sama, da sve sredim u svojoj glavi. Budem li raspoloena za
razgovor, javit u ti se telefonom.

Voli li te on, Amber?

U uima su joj jo, poput simfonije, odjekivale njegove rijei to ih

je ponovio bezbroj puta.
Kae da me voli. Ali ako je istina ovo to si mi ispriala, ako se
seli od jedne ene do druge, moda se samo prolazno zaljubio ili je, to
je jo gore, lagao.
Ne. Nijednoj drugoj eni, koliko ja znam, nije govorio o ljubavi.
Nikad ne obeava neto to ne namjerava odrati. Osim toga, ovjek u
njegovim godinama ne bi se mogao prolazno zacopati kao nekakav
balavac, pogotovu ako se ima na umu to je proivio za nekoliko
proteklih godina.

Usprkos prijateljiinim uvjerljivim objanjenjima, Amber je jo

bila snudena.
Nije ni meni nita obeao ree, elei da to prije zavri
razgovor i posveti se mislima. Moda se sve ugasi onako brzo kako
je i planulo.

Sluaj, Amber, odmori se. Na posao idem tek u est ujutro.

Budem li ti potrebna, pozovi me. Hoe li?

104

PRAETORIOUS

Svakako, Corey.

Oamuena, Amber spusti slualicu. eljela je telefonirati samo

jednoj osobi. Ali on sad spava, barem joj je tako rekao. U mislima je
vidjela posljednje trenutke prije njihova dananjeg rastanka, vidjela ih
je tafco jasno kao da ih ponovo proivljava.
Kad su se, vrativi se s mora, dovezli pred njenu kuu, u jednu je
ruku uzeo njenu putnu torbu, a drugom ju je obujmio oko struka.
Potom ju je poljubio. inilo se da mu se ne ide. Lutao joj je rukama po
leima, a onda joj je pomilovao lice kao da ga eli zapamtiti.
Zato ne prenoi ovdje, Zachary? upitala ga je bez
razmiljanja.

Zalosno joj se osmjehnuo.

Nita mi ne bi bilo milije, duo, ali ne bi bilo pametno.
Zanemario sam bolnicu preko vikenda. Ne budem li sutra ujutro u
vrhunskoj formi, mogli bi mi dati otkaz.

Mala vjerojatnost odvratila je. Dobro, kako si uope uspio

pobjei preko cijelog vikenda? Nisam ak vidjela nigdje ni ono prokleto
zvonce to ga inae nosi u depu. Sjetila se, pocrvenjevi, kako se to
zvonce jednom oglasilo ba u najneprikladnijem trenutku.

Imam utjecajne prijatelje odgovorio joj je Zachary i

objeenjaki se nasmijao. Ostavio sam telefonski broj kue u kojoj
smo odsjeli, za sluaj ako me bude hitno trebala Liz, no pacijenti su se
morali snai bez mene preko vikenda. Sagnuo se i poljubio je.
Sastanimo se sutra u deset ujutro u mom uredu. Mogli bismo popiti
zajednu kavu. Hoe li doi?

Hou proaptala je, naslonjena na njegova prsa.

Medutim, ostavi opet sama, podlegla je bojaznima i opet

strahovala za budunost.

105

PRAETORIOUS

Glava IX
inilo joj se da no nikad nee proi. Njena je praznina bila gruba
stvarnost nakon boanstvenih dana i noi u Zacharyjevu zagrljaju.
Ujutro je dugo birala odjeu i minku. Htjela se pojaviti to
privlanija pred njim u deset sati.
U devet sati i pedeset minuta otila je iz ureda u nunik kako bi se
jo jednom dotjerala i poeljala. Raspustila je kosu, znajui da se to
svia Zacharyju.
U devet i pedeset pet ekala je dizalo, a srce joj je uzbueno lupalo.
U devet i pedeset osam krenula je prema njegovoj sobi; u devet i
pedeset devet osjetila je toplinu oko srca, opazivi da su vrata ve
otvorena.
No u deset sati joj je umalo puklo srce. Zachary je stajao u svojoj
sobi, drei ruku oko ramena one smeokose ene koju je ve jednom
vidjela kod njega. Da, bila je to Ginny Wamer, njegova lijepa kolegica.
Amber je nekoliko trenutaka stajala na pragu kao okamenjena, ne
vjerujui oima. A onda se, tiho zastenjavi, okrenula i pobjegla, ne
videi nita oko sebe i ne sluajui svoje ime koje je odjekivalo
hodnikom. Potrala je niza stepenice. Vrativi se u ured, rekla je da ide
kui i izjurila iz bolnice. inilo joj se da bi se uguila u njoj.
Premda joj je telefon uporno zvonio, nije se osvrtala na nj. Patnju
joj nije mogla ublaiti ni pomisao na to da to moda zove Scott. Guila
se u kui gotovo kao i u bolnici. Nije mogla suvislo razmiljati.
Presvukla se i vratila u auto. Vozikala se bez ikakva cilja i
povremeno zaustavljala na parkiralitima uza cestu kako bi
razmiljala, tugovala, patila.
Donekle je slutila da e se to dogoiti. Ginny Warner je ve one
veeri u Zacharyjevoj kui pokazala preveliku prisnost. Nije bilo
zapravo nikakvo veliko iznenaenje to ju je jutros zatekla u njegovu
uredu.
Ipak, zato ju je Zachary prevario nakon prolog vikenda? Kako ju
106

PRAETORIOUS

je mogao tako brzo iznevjeriti, premda zna to je ve propatila?

Prevarila se u njemu. Njegove su ljubavne izjave bile plitke,
izvirale su samo iz trenutne potrebe. injenica da je ta potreba
potrajala za vrijeme cijelog vikenda, ne daje nikakve nade za
budunost. Corey je ula istinu. On je divan ljubavnik, ali kada dobije
ono to trai, ne zadrava se dugo kod iste ene. Hm, Corey je kazala da
on rijetko govori o ljubavi... A zato li je o ljubavi govorio njoj i zatim
brzo potraio drugu?
Nijemo plaui, ponovo se zaustavi uz rub ceste. Nije znala gdje je
niti je marila za to. Nita je nije ekalo kod kue, nita je nije vuklo
kui.
Nije osjeala ni glad. Zaustavila se kad joj je ponestalo benzina,
zatim je produila. Vratila se u Dover pred veer, samo zato to su joj
se miii ve zgrili i umorili.
Ali telefonska zvonjava koju je zaula im se pribliila kunim
vratima, ponovo je otjera, ovaj put prema biciklu. Znala je da je on
uvijek uspijeva osloboditi napetosti.
Srdito baci kacigu to ju je nosila otkad ju je dobila od Zacharyja.
Ako je tako dvolian u pogledu osjeaja, mislila je utueno, ne moe se
pouzdati ni u njegove stvari. Dok ga nije upoznala, nije nikad nosiia
kacigu, pa je nee nositi ni sada!
Tjerana gnjevom, jurila je to je bre mogla kroz ulice na koje se
sputao sumrak. Vozila se bez ciIja. Napokon je skrenula na istok,
prema gradskom sreditu. Moda e joj ivlji promet odvratiti panju
od turobnih misli, pomisli.
No ubrzo je spoznala da tu nee nai nikakvo olakanje. Zaustavila
se i sjela u meku travu. upkajui vlati, sjeala se njegove kose kroz
koju je prole veeri, u krevetu, provlaila prste.
Kako je mogla dopustiti da joj se to dogodi i drugi put? pitala se
nezadovoljno. Kako je mogla biti tako glupa? Kako je mogla nasjesti
njegovim priicama? On ju je elio samo osvojiti, a rijei su mu
prokrile put do kreveta. Je li mislio da mu nee popustiti ako joj ne
bude govorio o Ijubavi? Bila bi mu popustila i bez tih rijei. Tako ju je
oarao da je bila voljna dati mu sve to zatrai, i to samo iz ljubavi
107

PRAETORIOUS

prema njemu. Budui da je i on njoj govorio o ljubavi i potom drsko

porekao sve, poraz je jo tei. Za onih dvaju kratkih ali boanstvenih
dana, ponadala se da e joj budunost biti ispunjena ljubavlju, ba kao
to je oduvijek eljela. No budunost se rasprila u njegovu uredu.
Nema sumnje, namjemo je pripremio taj prizor, spoznala je najednom,
dok su joj niz obraze tekle suze i mutile svjetla automobila to su jurili
mimo nje.
Tupo je sjedila na travi, ne osvrui se na promet. Vratit e se k
roditeljima, odlui. Prvi put otkad je otila s Ronom na fakuitet, vratit
e se u Maryland, sama, k roditeljima. Ako ondje moe nai utjehu,
potrait e je. Ne moe sama podnijeti bol zbog ovog najnovijeg
promaaja. Da, vratit e se u Maryland i ostati ondje do Scottova
povratka. Tad e opet doi u svoju kuu i razmisliti o budunosti. Kazat
e bolnikom Propagandnom odjelu da mora rijeiti neke osobne
tekoe. Valjda e je pustiti. Ionako bi trebalo da ostane jo samo
nekoliko tjedana u bolnici.
Iscrpena i bezvoljna, uspela se na bicikl i krenula kui. inilo se da
joj je glava potpuno prazna, nakon iznenadne odluke da se ujutro vrati
u Maryland. Umorno okreui pedala, drala se desnog ruba ceste,
potujui prometna pravila. Vozila se i vozila, no Dover kao da je jo
bio daleko. udila se samoj sebi to se toliko udaljila od kue. Ni na
jednu se uzbrdicu nije mogla popeti na biciklu, ve bi sila s njega i
gurala ga do vrha, zatim bi se donekle odmorila jurei nizbrdo.
Automobili su je zaobilazili u luku. Kad joj je jedan teretnjak
proao tako blizu da je prestraeno skrenula u stranu i umalo izgubila
ravnoteu, nije tomu pridavala nikakvu vanost. Kad joj je slian
teretnjak projurio mimo lakta drugi put, ovaj put blie, i kad je zaula
muke i supijane povike, malo se zamislila. Kad se to dogodilo i trei
put, shvatila je da je nastoje uplaiti. Veliki joj je retrovizor umalo
ogulio lakat. Drui od straha, usporila je i zatim se zaustavila,
gledajui stranja svjetla dok teretnjak nije skrenuo u sporednu ulicu.
Hoe li se opet pojaviti iza nje? Ne bi li bilo najbolje da ona izabere
neku drugu cestu?
Napokon se opet uspela na bicikl. Bila je suvie umorna da bi se
vozila zaobilazno. Zauje li opet iza sebe teretniak, zaustavit e se i
priekati da on proe mimo nje.
108

PRAETORIOUS

Ali ovaj put joj se kamion douljao iza jednog drugog automobila,
usporio je dok je taj auto prolazio mimo nje i tad je naglo zabrujao
kako bi je prestraio. Panino je pokuavala odrati ravnoteu. Nije se
mogla odmah zaustaviti. Retrovizor ju je udario u ruku tako da je
izgubila vlast nad biciklom, pa je skrenula sa ceste prema drveu.
Prednji joj se kota naglo zaustavio, a ona je odletjela s bicikla i
tresnula na zemlju.
Osjetivi jaku bol, naslutila je da je ozbiljno ozlijedena. Nije se
mogla ni pomaknuti. Gubei svijest, dozivala je njega. On je lijenik. On
e joj pomoi.
Zachary... Zachary... Zachary!
***
Budila se vrlo udno. Polako. Mijeala joj se bol u ruci u glavi. Iako
se nije mogla pomaknuti, a kamoli otvoriti oi, ula je glasove oko sebe.
U rijeima i glasovima to su joj prodirali kroz sumaglicu, razabirala je
zabrinutost. Htjela je rei da joj nije nita, no nije mogla progovoriti.
Kad se glasovi oko nje stiae, zaspala je, nadajui se da e ujutro biti
jaa i da e se osloboditi oamuenosti.
Ali kad se probudila, nije znala je li jutro ili no. Opet su glasovi
amorili oko nje, no jo nije mogla odgovoriti. Zbunjena svojom
obamrlou, ponovo je zaspala, traei utoite u snu.
Svako je novo buenje donosilo sve poznatije i poznatije slike, iz
prolosti, uglavnom bolne. Vidjela je svoj ivot. Vidjela je roditelje, pa
Rona i Scotta; oajno je dozivala dijete, no nije se uo nikakav glas.
Vidjela je studentske dane, brak, i osjeala se prevarenom kad se ta
veza prekinula. Vidjela je svoj dom u Doveru, Scotta pod koem, svoje
prve lanke u novinama. Vidjela je Zacharyja. Njegov ju je glas uporno
dozivao.
Amber, uje li me? pitao ju je. Amber, pokuaj
progovoriti, molim te. uje li to ti govorim? Amber?

Njen je mozak izdao naredbu da se odgovori, no naredba se nije

109

PRAETORIOUS

potovala. Jedan je dio njene due klicao pobjedonosno, znajui kakvu

bol nanosi njezin muk tom ovjeku. Tako mu i treba. Zato bi
razgovarala s njim? Iznevjerio ju je! Neka pati zbog krivice..,
No nije mogla biti ravnoduna prema njegovoj patnji. Kad bi
barem mogla ovladati svojim tijelom! Koliko god se trudila, nije se
mogla izvui iz polusvjesnog stanja. Kad bi muke postale
nepodnoljive, ponovo bi zaspala.
Nakon nekog vremena upoznala je ve odreene glasove Neki su
lijenici i sestre bili esto uz nju, neprestano je pregledavali, govorili
joj, ne oekujui odgovor, ali se uvijek nadajui. Ponajee je ula
Zacharyjev glss. Sluala je paljivo njegove razgovore s ostalim
lijenicima, ali nije mogla razumjeti njihove strune rijei. Razabrala je
samo da se vie nita ne moe uiniti.
Zachary joj se obraao onda kad bi se drugi glasovi povukli.
Uz tebe sam, Amber. Oporavit e se govorio joj je. Ako
me uje, zatrepi oima. uje li ine?

To je jo jedna la, zakljuila je. Njegova tvrdnja da e se ona

oporaviti, obina je la. Lai, sve su to lai. Ne moe mu vjerovati. Ne,
nee mu priutiti zadovoljstvo i trepnuti!
Nije mu htjela pokazati da ga uje, premda nije ni znala moe li
zatreptati oima. No osjetila je bolnu prazninu kad se napokon udaijio
od njena kreveta ... bolnu prazninu koja nije imala nikakve veze s
njenim ozljedama.
To je dobro, gospoo MacLaine ree joj tiho jedan dobro
poznat enski glas. Suze su povoljan znak. Nastavite li plakati,
uskoro ete priati i smijati se s nama.

Njena joj ruka obrie suzu s obraza i ukloni kosu sa ela.

Kad se ponovo probudila, glasovi bijahu jasniji. Nastojala je
razumjeti to se govori.
Ima li kakvih promjena, Zach? prozbori glas koji je ve vrlo
dobro poznavala. enski glas koji je ula kad je zaplakala.

Zasad nema. Ne znamo to bismo jo mogli uiniti...

110

PRAETORIOUS

Pa, prolo je prilino kratko vrijeme...

Lei ve dva dana u komi! Ne postoje nikakvi fiziki razlozi

zbog kojih se nije probudila.
Smiri se, Zach. Uzrujavanjem nee nikomu pomoi. Glas joj
je bio tih i strpljiv. Potrebna joj je tvoja pomo. Moda e te uti ako
joj se obrati.

Ve sam joj govorio. Ne odgovara mi. Nije niim pokazala da me

uje.

Sino je zaplakala, moda sasvim refleksno ree enski glas.

Amber najednom shvati da ga je ve prije negdje ula. Znala je

gdje. Zacharyjeve idue rijei potvrdie njenu slulnju.
Ja sam svemu kriv, Ginny. Trebalo je da joj objasnim kakav je
na odnos. Kada te ugledala u mom zagrljaju, vjerojatno ju je to grozno
pogodilo. Vec je doivjela jednom neto takvo. Trebalo je da joj
kaem...

Amber je nemono sluala.

Ja sam te zamolila da nikomu ne pria o naem odnosu, Zach
ree enski glas. Ja sam kriva, a ne ti. Da nisam bila tako sebina,
da ti se nisam previe nametnula, ne bi nastao tai nesporazum.
Ti si mi najblia roakinja, Ginny. Htio sam ti pomoi. Nije ti
lako. Htjela bi se dokopati tog poloaja. Osjeala si potrebu da
porazgovara s nekim i obratila si se meni. Ne, ne, trebalo je da
objasnim Amber kako nema nikakvih razloga za ljubomoru. Trebalo je
da joj ispriam da smo roaci, makar joj i ne otkrio tvoje profesionaine
tekoe. Upropastio sam sve. Iskreno reeno, upropastio sam sve!

U tiini koja je nastaia nakon tih rijei, Amber je pokuavala

shvatiti ono to je upravo ula. Zar se ipak prevarila?

Voli je, je li? progovori Ginny.

Da, volim je, volim je iskreno i duboko. teta to je nisi bolje

upoznaia, Ginny. Srdana je, njena, zabavna, puna ljubavi...

Upoznat u je Zach. Osvijestit e se, vidjet e.

111

PRAETORIOUS

Samo ako eli, a ne vjerujem da eli nakon onog to se dogodiio

u ponedjeijak. Ne znam moe li me razumjeti, Ginny, kad sam je
upoznao, Amber je bila divna, arobna i istodobno vrio osamljena. Sin
joj je otputovao u Kaliforniju k ocu, ba kao to je i Liz otila od mene.
Ali posrijedi nije bio samo sinov odlazak. U pitanju je bilo neto dubije.
Zapazio sam to zato to sam se i ja osjeao tako. Kad netko u sebi ima
mnogo ljubavi, a nema je komu dati, onda se na licu vidi odreen bolan
izraaj. Loe probavija osjeaje, recimo tako. Zachary se sjetno
nasmijao. Amber nije nikad spavala ni s jednim drugim mukarcem
osim s muem. teta to i ja nisam bio tako udoredan. Kad smo proii
vikend proveli zajedno, postala je kompletna osoba, Ginny. Bili smo
slobodni. Vjerojatno je i ona na meni zapazila promjenu, vidjela je da
sam se smirio, da sam zadovoljan. Bila je lijepa i sretna. Ozarilo joj se
lice. Oh, kako je volim! Naas je uutio. U nedjelju uveer htjela je
da prenoim kod nje. Da sam je posluao, moda se, ne bi dogodilo ovo.
Nisam je smio ostaviti samu.

Pretjeruje, Zach. Moi e joj ispriati sve to... kad se probudi.

Nego, kad joj se vraa sin... Scott?

Mislim, za desetak dana. Ako se ne probudi do nedjeije, osobno

u mu telefonirati. Uvijek je razgovaraia s njim nedjeljom.

Probudit e se. Mora se probuditi. Ginny je to izgovorila tako

uvjereno da joj je Amber gotovo povjerovaia. Mora joj samo
neprestano ponavijati koliko je voli. Mora probuditi u njoj elju da se
probudi.

Ja to elim! Ja to elim! vikala je u sebi Amber, znajui sad

to je propatio Zachary. Dok je nastojala pobjei iz. nevidljivog zatvora,
zaula je kako se Ginny oprata s njim.

Moram ii, Zach. Vidjet emo se poslije. Hoe li biti u svom

uredu?

Ne, bit u ovdje.

Jesi li obiao bolesnike?

Obii e ih Phil.

Jesi li bio u operacijskoj dvorani?

112

PRAETORIOUS

Nisam.

Sluaj me dobro, Zach blago ga ukori roakinja doima se

vraki gadno. Ako se probudi i ugleda te, prestrait e se tako da je vie
nita nee moi osvijestiti. Budui da ne moe raditi, naspavaj se. to
veli na to?

Poslije.

Poslije... poslije... ponovi Ginny njegove rijei, znajui da on

ne namjerava poi na spavanje dok se ne probudi Amber. Eh, kad bi
barem znala koliko si joj odan... proaptala je krenuvi prema
vratima. Hoe li me pozvati ako ti budem potrebna, Zach?
Hou, Ginny promrmlja on snudeno, promatrajui blijedo
lice na jastuku.

Amber je imala dojam da lebdi izmeu sna i budnog stanja. Kad joj
se obratio Zachary, ivnula su joj sva osjetila.
Volim te, Amber. Mora to znati. Voljet u te zauvijek. No
potrebna si mi. ivot bi bio uasno prazan bez tebe...

Glas mu se prekide. Spustio joj je glavu na prsa i iznenada tiho

zaplakao. Nije joj mogao uvjerljivije pokazati ljubav.
Za Amber nije napokon bilo vie nikakvih sumnji. Sad je znala da
joj on uzvraa ljubav jednakom mjerom. Prikupivi svu snagu voije,
polako je digla ruku i pogladila mu glavu. Kosa mu bijae gusta i
neposluna. Dok je on tiho plakao, ona ponovi kretnju. Najednom
ojaavi, spusti glavu i poljubi mu tjeme. Smjesta ju je zagrlio vrsto i
privinuo uza se, zaboravivi ozljede zbog kojih je dospjela u bolnicu.

Ooo... Zachary... pazi... to.. boli! progovori ona.

Premda je samo proaptala te rijei, uo ih je. Za tren se ukoio, a

onda je polako digao glavu i pogledao joj lice, bojei se da e spoznati
kako je taj gls samo plod njegove mate.
Njene oi, topla zelena jezerca, bile su otvorene i pune suza. Na
blijedom su joj se licu pojavili prvi znaci rumenila. Polako je
pomaknula usne i nasmijeila se, upravo kad su joj se niz obraze
zakotrljale suze.
113

PRAETORIOUS

Amber... protapta on njeno ime. Vratila si se...

Volim te apnu ona.

Polako mu se ozarilo iice. Bila je to najljepa nagrada za trud to

ga je uloila kako bi se izvukla iz mrtvila. Gledajui njegov smijeak,
vrsto je vjerovala da e ozdraviti.
Sjednuvi na krevet, njeno ju je grlio, pazei da joj ne zada bol.
Naslonjeni obrazom uz obraz, osjeali su kako im se mijeaju suze i
postepeno sue.
Zachary... Nije se brinula zbog toga to joj je glas jo i sad
slab i nekako dalek; bitno je da se on pokorava zapovijedima iz mozga.

Ne govori, duo. Proivjeli smo teke trenutke. Odmaraj se,

molim te. Meni za volju.

Oprosti, Zachary... zapoe ona opet, tjerana eljom da mu

ispria sve to je spoznala.

uti, razgovarat emo poslije.

Ne izree ona plano i tiho. Pogrijeila sam... grdno

pogrijeila. Nisam imala... pojma... o Ginny. Uutjela je, klonuvi
umorno. No odlunost koja ju je izvukla i iz kome, natjera je da nastavi.
Volim te... pa sam pomislila... da se ono... dogodilo opet. Razumije?

Njeno ju je ljuljao i gladio joj svilenkaste uvojke. Trebalo mu je

vremena da se pribere i ponovo progovori.
Znam, duo. Oboje smo u prolosti doivjeli poraz. Razumijem
te. On uutje za trenutak. Znai, ula si moj razgovor s Ginny!

Gotovo neopazice kimnula je glavom.

Bila sam one veeri... uvrijeena i ljutita... i umorna. Ni sad mi
jo... nije sasvim jasno... to se dogodilo.

Pribravi se, Zachary je blago spusti na jastuke. Nije mogao

otrgnuti pogled od nje. Morao ju je gledati, uvjeriti se da mu se uistinu
vratila. Podigavi joj ruku, ljubio joj je prste. Njen je oporavak pravo
udo. Bit e do kraja ivota zahvalan sudbini.

to se dogodilo, Zachary? proapta ona.

114

PRAETORIOUS

Oito te neki glupan htio prestraiti svojim teretnjakom. Voza

ispred toga kamiona zabrinuo se i, kad je teretnjak projurio, vratio
kako bi vidio to je s tobom.

Ali to se dogodilo sa mnom?

Nita strano odgovori on veselo. Slomila si desnu ruku

kad si pala; na alost, neko vrijeme nee moi pisati. Zatim si glavom
udarila o tlo. Zbog toga si bila u nesvijesti. Osim tih ozljeda, ima i
nekoliko modrica. To je sve.

udno se osjeala znajui tako malo o vlastitom tijelu. Gledala ga

je sumnjiavo.

Jesi li... uvjeren u to? Ne taji li mi neto? upita ga bojaljivo.

Njegov joj je smijeak ulio povjerenje.

Sad kad si se probudila iz kome, sve e biti dobro. Brzo e se
oporaviti. Prstima joj je gladio obraz i milovao je oima.

Ginny ti je rekla... istinu, Zachary! Zaista izgleda... grozno! Da

nisam ula njeno upozorenje, vjerojatno bih se bila ponovo
onesvijestila..

On je njeno poljubi, navjeujui sve ono lijepo i ugodno to ih

oekuje u budunosti.
Ovako te mogu najlake uutkati ree joj, smijuljei se i
upijajui oima sreu na njenu licu.

Mmm promrmlja ona, najednom umorna, ali i zadovoljna.

Obeaj da e se udati za mene, Amber prozbori on. Bilo je

to napola pitanje, napola zahtjev.

Tijelom joj prostruji radost.

Hou, udat u se proapta ona, borei se sa snom. Nee
me nikad napustiti, je li?

Ne stidei se to ponovo plae, on prinese njenu ruku usnama.

Nikad, Amber. Nikad! Grlo mu se steglo i sprijeilo ga da
izree jo neto, no nita vie nije bilo ni potrebno. Obeao je ono to je
eljela uti. Znala je da Zachary Wilder dri svoja obeanja!

115

PRAETORIOUS

***
Da te prenesem preko praga? upita on zaustavivi se pred
svojim kunim vratima.

Pa, nismo se jo vjenali, Zachary! pobuni se ona toboe

srameljivo.
Ah, to nije vano! Vjenanje je puka formalnost... uglavnom
zbog Scotta i Liz. Ti si moja ena ve sad, Amber.

Hm, to zvui vrlo lijepo proapta ona i vre ga obujmi

lijevom rukom oko struka.

Nagnuvi glavu natrag, ponudila mu je usne i nije se razoarala.

Poljubac je bio vatren i vezao ih je vre nego ikakav vjenani list.
Napokon ju je pustio i u depu potraio klju od kunih vrata.
Otvori ih i zastade. A onda ju je, vragolasto se nasmijeivi, naglo
podigao u naruaj i prenio preko praga. Njeno ju je i pretjerano
oprezno spustio na divan, podmetnuo joj jastuke pod leda i provjerio
je li joj sasvim udobno, zatim je ustuknuo, raskoraio se i podboio
rukama o bokove giedajui je

Vjerujem da sam te udobno smjestio! Osjea li se dobro?

Budui da je kao lijenik znao da se ve sasvim oporavila, njegovo

joj je tetoenje godilo.

Osjeam se vrlo dobro! odgovori mu.

Nita te ne boli?

Nita!

Ni glava?

Ni glava!

Zadovoljan odgovorima, htjede otii. Ali Amber se odmah namrti.

Valjda neu morati neprestano sjediti ovdje i ljenariti? ree

Nee, dabome! Najprije mora popiti neto hladno, a onda je

mu.

116

PRAETORIOUS

na redu objed. Zachary protrlja ruke, oduevljen to jednom igra

ulogu njegovateljice. Dakle, najprije pie.
Veseo poput djeaia, otri prema kuhinji.
Amber ga je pratila pogledom. On nesumnjivo nije djeai, mislila
je, nego vrlo zreo i divan mukarac uz kojega se vezala za sva vremena.
Pomisao na to ponovo je uzbudi. Da, on ima pravo, ve sad mu je ena,
iako e se vjenati tek za dva tjedna kad se djeca vrate kui. Djeca! On
eli jo djece, to joj je ve rekao. Neko je matala o tome a sad se
mata pretvara u stvamost,
Protekla tri dana nalikovala su na san, Od trenutka kad se
probudila iz kome, svi su je u bolnici mazili, a pogotovu Zachary.
Trebalo je da izie jo juer, no Zachary je zatraio da je puste iz
bolnice tek idui dan, jer je on tad slobodan i moe se brinuti o njoj.
Zaboga, nije mi potrebna ovakva njega. Osjeam se vrlo dobro!
Ovaj mi gips ne stvara ba prevelike tekoe pobunila se tada, iako
je eljela neprestano biti s njim.

Ne, elim te osobno odvesti kui odgovorio joj je on odluno.

Neka bude tako.

Vrlo rado mu je popustila i odmarala se jo jedan dan u bolnici.

Snaga joj se vraala sa svakim satom, a Zachary je prepustio veinu
svojih pacijenata kolegama kako bi mogao biti to vie uz nju.
Idui mjesec putujemo u London na sastanak u vezi s
Medunarodnim centrom kazao joj je na njeno golemo iznenaenje i
oduevljenje kad se, tko zna koji put, zaustavio kraj njena kreveta.
Djeci nee jo poeti kola, pa bismo ih mogli povesti sa sobom.

Amber su odmah bljesnule oi.

To bi biio sjajno! promrmljala je. Djeci bi se to uvelike
svidjelo, a i meni. Samo... neemo li ti smetati?

Kako bi mi mogla smetati moja obitelj? Dok budem na

sastancima, s djecom e razgledati grad. A uveer emo biti zajedno.

Hoemo li... imati vremena... i za sebe...? upitala je iznenada.

Ostala su mi dva tjedna dopusta odvratio je i nasmijeio se.

117

PRAETORIOUS

Iskoristit u ih sada, prije nego to se vrate djeca. Imat emo medeni

mjesec prije vjenanja, ako se slae.
Vrlo si zloest... ali to mi se svia odgovorila mu je tad i
objeenjaki se nasmijala. Ugledavi ga sad kako se vraa u dnevnu
sobu sa dvije velike ae limunae, opet se poe smijuljiti.

Zachray upitno podie obrve.

emu se smije? zapita je, zaustavivi se pred njom, vitak i
miiav, u sportskoj koulji i trapericama.
Upravo sam razmiljala o naem medenom mjesecu odvrati
ona i pocrveni. Mi radimo sve drukije od ostalih, je li?

Najednom se uzobiljivi, on je kleknuo pred nju i uhvatio je za

bradu.
Naa je ljubav drukija, Amber. I brak e nam biti drukiji.
Vidjet e.
Znam da hoe, Zachary. Neizrecivo te volim... Nije mogla
zatajiti enju u oima.

Njeno leanje u bolnici nametnulo im je odricanje koje su, vatreno

izjavljujui jedno drugome ljubav, sve tee podnosili.

Evo, popij limunadu ree joj on i prui joj au.

Zakleo se da je barem jo nekoliko dana nee ni dirnuti. Ali sad se,

gledajui joj iskrice u oima, pitao nee li prekriti tu zakletvu.
Ba mi je drago to sam upoznala Ginny progovori Amber.
Mogu ti rei da se sad kad se poznamo malo bolje nastavi,
optuujui ga u ali vrlo lijepo slaemo. Zar su joj uistinu propale
sve nade da se dokopa tog radnog mjesta kao to se njoj ini?

Ginny joj je osobno ispriala kako postoji mogunost da postane

glavni anesteziolog u jednoj velikoj bolnici u Sjevemoj Carolini. Svim je
srcem eljala to mjesto, no nada joj je tjednima visila o niti. Sad se
inilo da e je bolnica odbiti, uglavnom zbog godina.
Jo postoji kakva-takva nada, jer nisu konano odluili
objasni Zachary. Ali ne moe se ba previe oekivati. teta, ona je
vrlo sposobna Kad bi bila samo pet godina starija, kad bi imala pet

118

PRAETORIOUS

godina vie iskustva...

To je smijeno. ene ponajee ele biti mlae, a ne starije.

I ti?

Ne, ja to ne elim odgovori ona odmah. Da sam pet godina

mlaa, ne bih upoznala tebe. A ako bih te i upoznala, ne bih jo bila
onako zrela kako treba da bude ena za tebe. I ovako ponekad strepim.
Jednom sam ve razoarala...

Mene nee nikad razoarati, duo prekide je on ustro, a

onda mu se glas naglo promijeni osim ako se opet bude vozila bez
kacige na biciklu. Zbog toga bi ti trebalo poteno ispraiti tur! Vrlo
se ivo sjeao munih dana kad je leala bez svijesti, kad se pitao hoe
li se ikad probuditi i prepoznati ga. Dobro je to si me barem dozivala.
Onaj voza koji ti je prvi pritekao u pomo zauo je moje ime prije
nego to si se onesvijetila. Da te policija nije dovezla ravno u Opu
bolnicu, moda te ne bih bio naao danima. Jesi li se sad uvjerila u to da
treba nositi kacigu?

Sasvim opravdano ukorena, ona ga plaho pogleda okruglim

zelenim oima.

Jesam odgovori.

Obeava li mi da e je odsad uvijek nositi?

Obeavam.

I zahtijevat e od djece da je nose kad god se voze?

Hou.

Dobro! Strogo se mrtei, on pogleda u stranu i ispi nekoliko

gutljaja limunade.

Amber mu je promatrala ruku, usne, Adamovu jabuicu dok je

poskakivala pri gutanju.

Zachary...? proapta.

to je?

Hoe li me poljubiti? Meu ostalim tajnama koje je otkrila

za proteklih nekoliko dana, spoznala je i to kako ga najlake moe

119

PRAETORIOUS

oraspoloiti.

to kae? On je naglo pogleda.

Poljubi me prostenja ona, pretvarajui se da je neto boli.

Potreban mi je... poljubac... odmah...

Srdba mu se ugasila onako brzo kako je i planula. No jo je bio

ozbiljan.

Potreban ti je poljubac?

Prijeko potreban zamoli ona gledajui ga. U tim je rijeima

bilo i mnogo istine, premda je cijelu igru poela zato da bi ga
udobrovoljila.

Protiv volje se spustio kraj nje na divan.

Amber opomenu je, zovui u pomo posljednje ostatke
razuma potreban ti je odmor.

Udaljenost izmeu njih poela se ve smanjivati, centimetar po

centimetar.
Odmor u krevetu proape ona izazovno i nasmijei se,
odbacivi sputanost i suzdrljivost.

Netremice je promatrajui, Zachary napokon strese glavom,

poputajui njenoj vatrenosti koja ga je oarala jo na onoj davnoj
koarkakoj utakmici.

to u s tobom, Amber?

Imala je ve pripremljen odgovor.

Za poetak bi mogao voditi ljubav sa mnom ree mu i
zakoluta oima, kao da su joj upravo pale na pamet razne erotine
pojedinosti. Kad ve govorimo o tome, mogao bi...

Amber, ti si bestidna! Tko zna to e jo smisliti. Tiho

zastenjavi, pritisne joj usne u strasnom poljupcu. arobna si
promrmlja i iznenada zaustavi prste koji su joj ve poeli lutati po
tijelu. Nee me opaliti ovom stvaricom po glavi? Glavom je
pokazao na gips.

Amber se veselo nasmijala, osjeajui se slobodnom i bezbrinom.

120

PRAETORIOUS

A zato bih te udarila?

Zato to u te odnijeti u svoj krevet i vrlo strasno voditi ljubav s

tobom odvrati on, podie je u naruaj i krenu iz sobe. I to odmah.

Obgrlivi ga zdravom rukom oko vrata, sanjarski mu je provlaila

prste kroz gustu kosu.
Na svu sreu! apnu mu. Ve sam pomislila da to nikad
nee doi na red. Najprije limunada, zatim objed, zatim...
Naglo ga je prestala zadirkivati kad ju je poloio na krevet i kad
mu je u modrim oima razabrala Ijubav koju ne mogu opisati nikakve
rijei. Zaustavivi dah, leala je nepomino, hipnotizirana snagom
osjeaja u njima.
Igra, zadirkivanje i njeni razgovori pripadali su prolosti i
budunosti. U sadanjosti je postojala samo ljubav, enja da se ona
izrazi najdivnijim oblikom openja izmeu dvoje ljudi.
Podigavi ruku, Amber ga povue k sebi, nudei mu svoje usne,
tijelo, misli.
Voljela ga je ludo, ba kao i on nju.
Vie se nikad nee rastati. Kad su im se sjedinila tijela, ta im je
spoznaja donijela jo nedoivljen uitak.
Ljubav im je bila uzbudljiva, zasnosna, beskrajna. Samo njihova.

121

PRAETORIOUS

122