Imperialismo, como se define en el Diccionario de Geografa Humana, es una relacin humana

y territorial desigual, por lo general en forma de un imperio, basado en ideas de superioridad y

las prcticas de dominacin, y que implica la extensin de la autoridad y el control de un
Estado o pueblo sobre otro o tambien puede ser una doctrina poltica que justifica la
dominacin de un pueblo o Estado sobre otros; habitualmente mediante distintos tipos de
colonizacin (de poblamiento, de explotacin econmica, de presencia militar estratgica) o
por la subordinacin cultural (aculturacin). " El socilogo estadounidense Lewis Samuel Feuer
identifico dos subtipos principales del imperialismo: el primero es el" imperialismo regresivo
"identificado con la pura conquista, la explotacin inequvoca, el exterminio o reducciones de
los pueblos no deseados, y el asentamiento de los pueblos deseados en esos territorios . el
segundo tipo identificado por Feuer es "imperialismo progresista" que se basa en una visin
cosmopolita de la humanidad, que promueve la expansin de la civilizacin a las sociedades
supuestamente atrasadas para elevar los estndares de vida y la cultura en los territorios
conquistados, y la asignacin de la gente conquistada a asimilarse a la sociedad imperial.
Aunque los trminos "imperialismo" y "colonialismo" estn muy relacionados, no son
sinnimos.

Los Imperios han existido a lo largo de toda la historia, desde su mismo comienzo en la Edad
Antigua, pero el uso del trmino "imperialismo" suele limitarse a la calificacin de la expansin
europea que se inicia con la era de los descubrimientos (siglo XV) y se prolonga durante toda la
Edad Moderna y Edad Contempornea hasta el proceso de descolonizacin tras la Segunda
Guerra Mundial.

Ms especficamente, la expresin Era del Imperialismo, utilizada por la historiografa,

denomina al periodo que va de 1871 a 1919, en que se produjo una verdadera carrera para
construir imperios coloniales, principalmente con el llamado reparto de frica. A ese periodo
se refieren dos de los textos ms importantes que fijaron el concepto: Imperialism, a study, de
Hobson, y El imperialismo, fase superior del capitalismo, de Lenin.

La perspectiva marxista entiende el imperialismo no esencialmente como una forma de

dominacin poltica, sino como un mecanismo de divisin internacional del capital y el trabajo,
por el que la propiedad del capital, la gestin, el trabajo de mayor cualificacin y la mayor
parte del consumo se concentran en los pases "centrales"; mientras que en los pases
"perifricos", que aportan el trabajo de menor cualificacin y los recursos naturales, sufren un
intercambio desigual que conduce a la explotacin y el empobrecimiento. En politologa
tambin se emplea la nomenclatura "norte-sur" para esta forma de relacin.

Las disputas imperialistas

Durante el siglo XIX Gran Bretaa y Francia se haban repartido gran parte del mundo.
Imperios coloniales. Fuente: www.indexnet.santillana.es
Los imperios coloniales
Al comenzar la siguiente centuria el peso econmico de Alemania superaba al de ambas. Sin
embargo, ese poder no se corresponda con la escasa entidad de sus posesiones ultramarinas
(algunas reas en el suroeste y oriente africanos, Togo y Camern, as como algunos
archipilagos en el Pacfico).
Alemania demandaba una nueva realidad colonial algo que trataban de impedir Gran Bretaa
y Francia.
Ese escenario fue testigo de tensiones internacionales, hecho acrecentado por el nacimiento
de nuevas potencias como Japn o Estados Unidos, cada una de ellas con sus propios planes
imperiales.

Dos episodios constituyeron la antesala de la Gran Guerra. Tuvieron lugar entre 1904 y 1911
en Marruecos, rea bajo las aspiraciones coloniales francesas que Alemania utiliz para
conseguir sus propios beneficios coloniales. Se conocieron como Crisis marroques.

La Primera Guerra Mundial, tambin conocida como Gran Guerra,nota 2 fue una guerra
mundial, focalizada principalmente en Europa, que comenz el 28 de julio de 1914 y finaliz el
11 de noviembre de 1918. Hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, esta guerra era
llamada Gran Guerra o simplemente Guerra Mundial.6 7 8 En Estados Unidos originalmente se
la nombr como Guerra Europea.9 Ms de 9 millones de combatientes perdieron la vida, una
cifra extraordinariamente elevada, dada la sofisticacin tecnolgica e industrial de los
beligerantes, con su consiguiente estancamiento tctico. Est considerado el quinto conflicto
ms mortfero de la historia de la Humanidad.nota 3 Tal fue la convulsin que provoc la
guerra, que allan el camino a grandes cambios polticos, incluyendo numerosas revoluciones
con un carcter nunca antes visto, en varias de las naciones involucradas.10

En la guerra se vieron involucradas todas las grandes potencias industriales y militares de la

poca,11 divididas en dos alianzas opuestas. Por un lado se encontraba la Triple Alianza,
formada por las Potencias Centrales: el Imperio alemn y Austria-Hungra. Italia, que haba
sido miembro de la Triple Alianza junto a Alemania y Austria-Hungra, no se uni a las
Potencias Centrales, pues Austria, en contra de los trminos pactados, fue la nacin agresora
que desencaden el conflicto.12 Por otro lado se encontraba la Triple Entente, formada por el
Reino Unido, Francia y el Imperio Ruso. Ambas alianzas sufrieron cambios y fueron varias las
naciones que acabaran ingresando en las filas de uno u otro bando segn avanzaba la guerra:
Italia, Japn, el Reino Unido y Estados Unidos se unieron a la Triple Entente, mientras el
Imperio Otomano y Bulgaria se unieron a las Potencias Centrales (Triple Alianza). En total, ms

de 70 millones de militares, incluyendo 60 millones de europeos, se movilizaron y combatieron

en la guerra ms grande de la historia.13 14

Aunque el imperialismo que venan desarrollando desde haca dcadas las potencias
involucradas fue la principal causa subyacente, el detonante del conflicto se produjo el 28 de
junio de 1914 en Sarajevo con el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria.15 16
Su verdugo fue Gavrilo Princip, un joven nacionalista serbio.17 18 Este suceso desat una crisis
diplomtica cuando Austria-Hungra dio un ultimtum al Reino de Serbia y se invocaron las
distintas alianzas internacionales forjadas a lo largo de las dcadas anteriores. En pocas
semanas, todas las grandes potencias europeas estaban en guerra y el conflicto se extendi
por todo el mundo.

El 28 de julio, los austro-hngaros iniciaron las hostilidades con el intento de invasin de

Serbia.19 20 Mientras Rusia se movilizaba, Alemania invadi Blgica, que se haba declarado
neutral, y Luxemburgo en su camino a Francia. La violacin de la soberana belga llev al Reino
Unido a declarar la guerra a Alemania. Los alemanes fueron detenidos por los franceses a
pocos kilmetros de Pars, inicindose una guerra de desgaste en las que las lneas de
trincheras apenas sufriran variacin alguna hasta 1917. Este frente es conocido como Frente
Occidental. En el Frente Oriental, el ejrcito ruso logr algunas victorias frente a los austrohngaros, pero fueron detenidos por los alemanes en su intento de invadir Prusia Oriental. En
noviembre de 1914, el Imperio Otomano entr en la guerra, lo que signific la apertura de
distintos frentes en el Cacaso, Mesopotamia y el Sina. Italia y Bulgaria se unieron a la guerra
en 1915, Rumania en 1916 y Estados Unidos en 1917.

Tras aos de relativo estancamiento, la guerra empez su desenlace en marzo de 1917 con la
cada del gobierno ruso tras la Revolucin de Febrero y a la firma de un acuerdo de paz entre la
Rusia revolucionaria y las Potencias Centrales tras la clebre Revolucin de Octubre en marzo
de 1918. El 4 de noviembre de 1918, el Imperio Austro-Hngaro solicit un armisticio. Tras una
gran ofensiva alemana a principios de 1918 a lo largo de todo el Frente Occidental, los Aliados
hicieron retroceder a los alemanes en una serie de exitosas ofensivas. Alemania, en plena
revolucin, solicit un armisticio el 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la guerra con la
victoria aliada.

Tras el fin de la guerra, cuatro grandes imperios dejaron de existir, el alemn, ruso, austrohngaro y otomano. Los Estados sucesores de los dos primeros perdieron una parte
importante de sus antiguos territorios, mientras que los dos ltimos se desmantelaron. El
mapa de Europa y sus fronteras cambiaron completamente y varias naciones se
independizaron o se crearon. Al calor de la Primera Guerra Mundial tambin se fragu la
Revolucin rusa, que concluy con la creacin del primer Estado autodenominado socialista de
la historia, la Unin Sovitica. Se fund la Sociedad de Naciones, con el objetivo de evitar que
un conflicto de tal magnitud se volviera a repetir. Sin embargo, dos dcadas despus estall la
Segunda Guerra Mundial. Entre sus razones se pueden sealar: el alza de los nacionalismos,

una cierta debilidad de los Estados democrticos, la humillacin sentida por Alemania tras su
derrota, las grandes crisis econmicas y, sobre todo, el auge del fascismo.

Detonante
El evento detonante del conflicto fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando de
Austria y su esposa, Sofa Chotek, en Sarajevo el 28 de junio de 1914 a manos del joven
estudiante nacionalista serbio Gavrilo Princip, miembro del grupo serbio "Joven Bosnia", ligado
al grupo nacionalista Mano Negra, que apoyaba la unificacin de Bosnia con Serbia. Francisco
Fernando era el heredero de la corona austro-hngara despus de la muerte de su primo,
Rodolfo de Habsburgo (en 1889) y de su padre Carlos Luis de Austria (en 1896). Su asesinato
precipit la declaracin de guerra de Austria contra Serbia, que desencaden la Primera
Guerra Mundial.
El Imperio austrohngaro exigi, con el apoyo del Imperio alemn, investigar el crimen en
territorio serbio, ya que consideraba que la organizacin paneslavista Mano Negra tena
conexin con los servicios secretos de ese pas. El Imperio Austrohngaro dio un ultimtum el
23 de julio a Serbia, la que con apoyo ruso no acept todas las condiciones impuestas, en
particular la participacin de policas austracos en investigaciones en territorio serbio.

Ante dicha negativa, el 28 de julio de 1914, Austria-Hungra declar la guerra a Serbia. Acto
seguido el 29 de julio Rusia orden la movilizacin general. En funcin de las alianzas militares,
el 1 de agosto, Alemania le declar la guerra a Rusia, al considerar la movilizacin como un
acto de guerra contra Austria-Hungra. Ante esto, y en virtud, de la alianza militar franco-rusa
de 1894 Francia tom algunas medidas de precaucin en sus fronteras. Alemania, al conocer la
agitacin que reinaba en Francia a causa del inesperado ataque contra Serbia y la movilizacin
rusa le declar la guerra a Francia el 3 de agosto