HANNAH ARENDT

LA CONDICIN HUMANA

Captulo II
La esfera pblica y la privada

El hombre: animal social o poltico

La vida humana necesita de otros. Por el contrario, la actividad laboral no requiere de la presencia
otros. La accin es prerrogativa del hombre porque requiere la presencia de los dems. Arendt
parte de la frase aristotlico-tomista el hombre es poltico por naturaleza, esto es, social, por eso
el hombre es animal poltico y social.
El nacimiento de la ciudad-Estado marca para el hombre dos rdenes de su vida:
-

Lo suyo (idion)
Lo comunal (konon)

El bios politikos, aquellas actividades que son consideradas realmente polticas, est compuesta
por:
-

La accin (praxis)
El discurso (lexis)

El pensamiento era secundario al discurso, pero discurso y accin se consideraban coexistentes e

iguales. Ser poltico significaba persuadir por medio de las palabras. Por el contrario, mandar por
la fuerza era considerado una forma pre-poltica. Para Aristteles el hombre era aquel ser vivo
capaz de discurso.

La polis y la familia
Hay una confusin de lo poltico y lo social en las traducciones. La aparicin de la esfera social
coincide con la modernidad.

Hay una diferencia en lo que los modernos entienden por propiedad y lo que los antiguos
entendan por la misma. Para los griegos la posesin de la propiedad era necesaria para la
pertenencia a la esfera pblica.
La familia y la necesidad: en la esfera domstica los hombres vivan juntos llevados por la
necesidad. La comunidad natural de la familia naci de la necesidad, y sta rigi todas las
actividades desempeadas en su seno.
La esfera de la polis, por el contrario era pensada como la esfera de la libertad. Algunos
trabajadores pobres preferan su libertad a una mejor vida material como esclavos. Mientras la
polis solo conoca de iguales, en la familia reinaba la desigualdad del Amo-Esposo sobre la mujer,
los hijos y los esclavos. Ser libre para los griegos era ni gobernar ni ser gobernado. La igualdad
tena como sustancia el vivir entre pares (lo que presupona en un punto la desigualdad con
respecto a los que no entraban en la esfera de lo pblico). Ser libre era serlo de la desigualdad.
Para Aristteles la buena vida del ciudadano es buena en la medida en que se libra del trabajo
y la labor, ya no est ligado al proceso biolgico vital.
En el mundo moderno las esferas de lo social y lo poltico estn menos diferenciadas.

El auge de lo social
El retraimiento en los romanos y griegos era un refugio temporal de su actividad en la esfera
pblica. Pero en la modernidad se ha dejado de pensar a lo privado como privacin. La esfera
social ha crecido hasta abarcar a todos los miembros de la sociedad.
Existe una diferencia entre privado e ntimo. Para los antiguos en el mbito de lo privado (antes
del descubrimiento de lo ntimo) el hombre exista como mero ser animal, de all su desprecio por
la esfera de lo privado. Pero la nueva esfera de lo social transform todas las comunidades
modernas en sociedades de trabajadores y empleados. Arendt define a la sociedad como la
forma en que la mutua dependencia en beneficio de la vida y nada ms adquiere pblico
significado, donde las actividades relacionadas con la pura supervivencia se permiten aparecer en
pblico. La admisin del trabajo en la esfera pblica a la vista de todos- ha liberado al proceso de
su circular monotona.
La igualdad moderna est basada en el conformismo y ello es sustancialmente diferente a la
igualdad antigua. Hoy la conducta ha reemplazado a la accin. La polis estaba impregnada de un
espritu agonal, esto es, la esfera pblica era el lugar donde los hombres podan mostrar quienes
eran.
El conformismo de la edad moderna yace en la raz de la ciencia econmica. La economa solo
pudo adquirir carcter cientfico cuando los hombres se convirtieron en seres sociales y

unnimemente siguieron ciertos modelos de conducta, de tal modo que quienes no observaban
las normas podan ser considerados como asociales o anormales.
La estadstica funciona de tal forma que a mayor poblacin, mayor posibilidad de lo social de
constituir la esfera pblica (por sobre la esfera poltica). Arendt dice que el gran nmero desarrolla
una inclinacin por el despotismo.
Arendt critica a Marx porque dice que el toma la ficcin de la mano invisible de Smith y la
transforma en la ficcin comunista.
La esfera de lo social devora a las dems esferas. La esfera social crece y contra ese crecimiento lo
privado, lo ntimo y lo poltico se han mostrado incapaces de defenderse.

La esfera pblica: lo comn

Significado de lo pblico:
a) Aquello que aparece en pblico, que puede ser visto y odo por todo el mundo, constituye la
realidad. La presencia de otros nos asegura de la realidad del mundo y sta sensacin de realidad
depende de la esfera pblica, de su existencia.
b) Significa el propio mundo como comn a todos nosotros y diferenciado de nuestro lugar
posedo privadamente.
Hay comunidades que han perdido el inters comn. Arendt hace una crtica a la idea de caridad
como nexo social en el pensamiento de San Agustn. Dice que esto le da un carcter no pblico y
no poltico a la comunidad cristiana, porque la caridad es algo privado de los ojos de los dems.
El espacio pblico debe trascender generacionalmente. En los antiguos la polis era ese lugar de
trascendencia. Arendt critica la futilidad de la admiracin pblica en la modernidad. La realidad
mundana aparece donde las cosas pueden verse desde muchos aspectos y sin cambiar su
identidad. Si la identidad del objeto deja de discernirse el mundo comn se destruye. Esto puede
ocurrir bajo radical aislamiento (tiranas), pero tambin bajo la sociedad de masas.

La esfera privada: la propiedad

Para Arendt vivir slo la vida privada es estar privado de la libertad. En ese sentido, la soledad es
un fenmeno de la sociedad de masas. La sociedad de masas no slo destruye la esfera pblica,
tambin lo hace con la privada.
Con el auge del cristianismo se produce la prdida de conciencia con respecto a los privativo de lo
privado.

Parece estar en la naturaleza de la relacin entre la esfera pblica y privada que la etapa final de
la desaparicin de la primera vaya acompaada por la amenaza de liquidacin de la segunda.
La profunda relacin entre lo pblico y lo privado, manifiesta en su nivel ms elemental en la
cuestin de la propiedad privada, posiblemente se comprenda mal hoy da debido a la moderna
ecuacin de propiedad y riqueza por un lado, y carencia de propiedad y pobreza por el otro. En la
antigedad, es cierto, se requera de propiedad para ser admitido en la esfera pblica. Pero
propiedad y riqueza son de naturaleza diferente. En la antigedad la propiedad era sagrada, pero
la riqueza no: () la pobreza no privaba al cabeza de familia de su sitio en el mundo ni de la
ciudadana resultante de ello. Carecer de un lugar privado propio era dejar de ser humano. Ser
propietario significaba tener cubiertas las necesidades de la vida y as poder entrar en el mundo
comn. Pero si el propietario decida dedicarse a la acumulacin de riqueza en vez de utilizar su
propiedad para entrar en la esfera pblica era como si hubiese decidido comportarse como un
esclavo, un siervo de la necesidad.

Lo social y lo privado
En el nacimiento de la modernidad se transform el inters privado por la propiedad privada en un
inters pblico. La sociedad, cuando entr por primera vez a la esfera pblica, adopt el disfraz
de una organizacin de propietarios que, en lugar de exigir el acceso a la esfera pblica debido a
su riqueza, pidi proteccin para acumular ms riqueza.
Las posesiones empezaron a socavar la durabilidad del mundo. Porque en la modernidad lo nico
en comn que tiene el pueblo son sus intereses privados. La esfera pblica y la privada son ambas
sumergidas de sta manera en lo social.
Lo realmente amenazante no es la abolicin de la riqueza sino de la propiedad como lugar de uno
mismo.
La intimidad es un descubrimiento de la modernidad.
Dos caractersticas no privativas de la propiedad:
a) La diferencia entre lo que tenemos en comn y lo que poseemos privadamente radica en
primer lugar en que nuestras posesiones privadas que usamos y consumimos a diario, se necesitan
mucho ms apremiantemente que cualquier porcin del mundo comn. Como seal John Locke:
sin propiedad lo comn no sirve.
b) Una vida que transcurre solo en pblico es superficial. Es necesario poseer un lugar
privadamente posedo para ocultarse.
Mujeres y esclavos pertenecan a la misma categora debido a su vida laboriosa. La modernidad
emancip a la mujer y a los trabajadores porque no cree en que la labor deba ser ocultada.

El lugar de las actividades humanas

Para que puedan conservarse hay ciertas cosas que deben ocultarse y otras exhibirse. Por ejemplo,
la bondad en el cristianismo que tiende a no ser vista ni oda (procura que tus limosnas no sean
vistas por los hombres). La bondad existe en la medida en que no es percibida, incluso por su
propio autor. Y sta debe ser secreta a fin de no ser destruida. La experiencia religiosa se realiza
as en el mundo, pero al mismo tiempo niega y rehye de ese mundo.
La bondad es imposible dentro de la esfera pblica (incluso puede resultar destructiva). La accin
poltica no debe buscar realizar la bondad, debe (como dice Maquiavelo) buscar la gloria.

Captulo V
Accin

La revelacin del agente en el discurso y la accin

La pluralidad humana tiene carcter de igualdad y distincin. Pero ste ser distinto no es lo mismo
que la alteridad. La pluralidad humana es la paradjica pluralidad de los seres nicos. Una vida
sin accin y sin discurso no es una vida humana, porque la accin es como un segundo nacimiento
por el cual el hombre se inserta en el mundo por medio del discurso y la accin. Arendt dice que lo
nuevo siempre tiene forma de milagro y esto se relaciona con el hecho de que cada hombre es
nico y con cada nacimiento algo singularmente nuevo es introducido al mundo. Si la accin
como comienzo corresponde al hecho de nacer, si es la realizacin de la condicin humana de la
natalidad, entonces el discurso corresponde al hecho de la distincin y es la realizacin de la
condicin humana de la pluralidad, es decir, de vivir como ser distinto y nico entre iguales. Pero
la accin requiere del discurso y, adems, requiere que el agente se revele en el acto para que la
accin conserve su carcter. Por ello la accin debe tener un nombre, un quin.

La trama de las relaciones y las historias interpretadas

El quien es alguien y el que es alguien son cosas distintas y no deben confundirse. Lo importante
de la accin es su carcter revelador sin el cual el discurso perdera toda pertenencia humana.
Porque los hombres se revelan incluso cuando persiguen objetivos materiales.

Es ms, para Arendt, la historia como narracin es resultado de la accin. En este sentido Arendt
va a criticar a Platn por decir que ste desprecia la accin humana. Arguye que el dios platnico
es precursor de la mano invisible de David Smith. Arendt dice que esta mano invisible no es otra
cosa que la perplejidad de la mente.
A la historia no la hace nadie, el nico alguien que ella revela es su hroe. Cabe sealar que el
hroe no requiere cualidades heroicas en la antigedad, su valor est en la voluntad de actuar y
hablar. Aunque las historias son los resultados inevitables de la accin, no es el actor, sino el
narrador quien capta y hace la historia.

La fragilidad de los asuntos humanos

La accin y el discurso no se pueden dar en aislamiento, ya que requiere la presencia de otros.
Puede ocurrir que hombres fuertes no puedan conseguir la co-accin de sus semejantes.
Las limitaciones de la ley nunca son por entero salvaguardas confiables contra la accin dentro
del cuerpo poltico, de la misma manera que las fronteras territoriales no lo son contra la accin
procedentes de fuera.

La solucin griega
Eudaimn significa algo como bienestar del daimn que acompaa a cada hombre a lo largo de su
vida. Es su distinta identidad que solo es visible a los otros.
Para los griegos el jurista era simplemente como un artesano. Por ello que la legislacin se poda
encargar a hombres que no eran ciudadanos de la polis.
La polis aseguraba que los hechos y palabras fuesen imperecederos. La esfera pblica surge del
hecho de compartir actos y palabras. Por eso la accin es la nica actividad que constituye al
mundo comn. La polis no es una situacin fsica sino la organizacin de la gente tal como surge
de actuar y hablar juntos. Es el espacio de aparicin de los hombres. Pero este espacio no siempre
existe.

El poder y el espacio de aparicin

El espacio de aparicin precede a la constitucin de la esfera pblica. El poder preserva a la esfera
pblica. El poder no puede almacenarse. El poder solo es realidad donde palabra y acto no se han
separado. El poder es un poder potencial. El poder es independiente de los factores materiales. El
nico factor material indispensable es el vivir unido del pueblo. Por eso, quien se asla queda
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impotente. El poder es ilimitado, aunque su nica condicin limitante es la existencia de otras

personas.
La fuerza, por el contrario, es indivisible. La fuerza y la violencia pueden destruir al poder, pero no
pueden ser su sustituto. Para Montesquieu la tirana est basada en el aislamiento. La tirana, a
decir de Arendt, es por ello mismo impotente. Paradjicamente, la tirana genera los grmenes de
su propia destruccin.
La violencia puede destruir al poder ms fcilmente que la fuerza. Pero la fuerza hace frente a la
violencia con mayor facilidad que al poder. A la fuerza silo la puede destruir el poder. Pero ste
poder corrompe cuando los dbiles se congregan para destruir a los fuertes. Esto es lo que se
podra considerar como oclocracia.

El homo faber y su espacio de aparicin

El homo faber y el animal laborans denuncian la ociosidad de la accin y el discurso. Pero Arendt
considera que la alienacin es la atrofia, justamente, del espacio de aparicin y el debilitamiento
del sentido comn producto de la falta de accin y discurso.

El movimiento de la labor
La actividad del trabajo tiene como pre-requisito el aislamiento. La elaboracin puede ser una
forma no poltica, pero esto no significa que sea anti-poltica. Puede ocurrir que se labore junto a
otros.
Arendt critica a Marx y a Smith por pensar en una sociedad de consumidores y no en una reunin
de personas en el mercado de cambio.
La unin de muchos en uno es anti-poltica porque se pierde la identidad. Esto es lo contrario a la
contigidad.
La igualdad de los desiguales que son igualados: La igualdad que lleva consigo la esfera pblica es
forzosamente una igualdad de desiguales que necesitan ser igualados en ciertos aspectos y para
ciertos fines.
El animals laborans no es capaz de distincin. La diferencia entre el esclavo y el trabajador libre de
la modernidad es que al segundo se le permite la entrada en la esfera pblica como ciudadano
gracias a la abolicin del requisito de propiedad para ejercer el derecho al voto. Con la
emancipacin de los laborantes un nuevo sector de la poblacin apareci en pblico.

La tradicional sustitucin del hacer por el actuar

La edad moderna no fue la primera en denunciar la ociosidad del discurso y la accin. La tirana,
por ejemplo, puede producir un aumento de la laboriosidad, pero ello conlleva el destierro del
ciudadano de la esfera pblica. En Poltico de Platn el autor abre una brecha entre archein
(comienzo) y prattein (actuacin). All la accin pasa a ser reemplazada por la simple ejecucin de
rdenes. Platn traz una lnea divisoria entre accin y pensamiento identificndola con la brecha
que separa gobernantes con gobernados. El criterio para gobernar es gobernarse a uno mismo, no
requiere de la presencia de otros. El deseo platnico de sustituir el hacer por el actuar va por ese
camino: En la Repblica, el filsofo-rey aplica las ideas como el artesano lo hace con sus normas y
modelos; hace su ciudad como el escultor una estatua; y en la obra platnica final estas mismas
ideas incluso se han convertido en leyes que solo necesitan ser ejecutadas.
Entre otras cosas, Platn quera eliminar el carcter privado de la familia.
La abolicin de la pluralidad equivale a la destruccin de la esfera pblica.

El carcter procesual de la accin

La accin no tiene un telos, no tiene un fin.

Irreversibilidad y el poder de perdonar

El animal laborans puede redimirse en un homo faber la construccin de utensilios para aliviar el
dolor del laborar y erigir un mundo duradero. A su vez, la redencin del homo faber se puede dar
mediante la accin y el discurso.
El remedio contra la irreversibilidad es la facultad de perdonar. Y el remedio contra la
imposibilidad de predecir es mantener las promesas. Sin la capacidad de perdonar nuestra
capacidad de actuar que dara confinada a un solo acto. Y sin estar obligados a cumplir con las
promesas no podramos mantener nuestras identidades. Ambas facultades dependen de la
pluralidad de presencia y actuacin de los otros. El gobierno platnico legitimado en el dominio
del yo (es decir, con uno mismo) no requiere de la accin, porque no necesita de la presencia de
otros. En cambio el perdonar y el prometer se basan en la presencia de otros.
El perdonar es el extremo opuesto de la venganza. La libertad del perdn es la liberacin de la
venganza. Perdn y castigo tratan de terminar algo.

La imposibilidad de predecir y el poder de la promesa

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La promesa viene a suplir la incapacidad de predecir. La soberana en si asume una cierta realidad
limitada con muchos hombres vinculados por promesas. Nietzsche dijo que las promesas son la
memoria de la voluntad, son la distincin misma entre la vida humana y la animal.
La accin y el perdonar son una especie de milagros.
El hecho de la natalidad es donde se enraza ontolgicamente la facultad de accin.