Jean-Luc Pouthier

Roberto Michels et les syndicalistes rvolutionnaires franais

In: Cahiers Georges Sorel, N4, 1986. pp. 39-60.

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Pouthier Jean-Luc. Roberto Michels et les syndicalistes rvolutionnaires franais. In: Cahiers Georges Sorel, N4, 1986. pp. 3960.
doi : 10.3406/mcm.1986.921
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/mcm_0755-8287_1986_num_4_1_921

Roberto

Michels

et

les

syndicalistes

rvolutionnaires franais
Jean-Luc POUTHIER

Roberto Michels a entretenu des relations troites, avant la

Premire Guerre mondiale, avec les syndicalistes rvolutionnaires
franais regroups autour de la revue le Mouvement socialiste.
L'amiti qu'il noua l'poque avec certains d'entre eux
Edouard Berth et Hubert Lagardelle notamment a mme
dur jusqu' sa mort, en 1936, par-del les vicissitudes d'exis
tences souvent tourmentes.
Faire le rcit de ces connivences pourrait n'avoir qu'un
intrt anecdotique. Or, rcemment, une vive polmique a clat
en Italie sur le point de savoir si Michels avait lui-mme t,
ou non, un syndicaliste rvolutionnaire. Pour Gian Biagio
Furiozzi, qui rejoint d'ailleurs la plupart des auteurs qui se sont
intress Michels, cela ne fait aucun doute. Au contraire,
Pino Ferraris estime l'issue d'une minutieuse reconstitu
tion
de l'engagement politique de Michels de 1903 1907
que celui-ci, s'il fut bien un social-dmocrate allemand, marx
iste,
du par son parti, n'a en revanche jamais adhr
explicitement, ni en thorie ni en pratique, au syndicalisme rvo
lutionnaire
x.
1. Cf. l'introduction de G.B. Furiozzi au colloque Roberto
Michels tra politico, e sociologia, Florence, Centro editorale toscano, 1984. Ce colloque embrassait pour la premire fois l'ensemble
de la vie et de l'uvre de Michels, alors que la quasi-totalit des
travaux antrieurs taient limits la priode prcdant la
Premire Guerre mondiale, celle de la publication des Partis
politiques. Malheureusement, la plupart des communications
39

Cette discussion, fonde sur l'interprtation contradictoire

d'un certain nombre de textes, est significative des problmes
que pose, cinquante ans aprs sa mort, tout travail sur l'uvre
de Michels. Identifi et trop souvent limit son grand
livre sur les Partis politiques, Michels est un auteur sur lequel
les contresens s'accumulent d'autant plus facilement que sa vie
est encore trs mai connue. Cet article ne se propose donc
pas de trancher le dbat sur l'appartenance de Michels au
syndicalisme rvolutionnaire. Mais dans le cadre d'une recher
che
plus vaste consacre la biographie intellectuelle de Michels,
il n'a pas d'autre prtention que d'apporter des informations
qui permettront peut-tre d'viter par la suite une sollicitation
excessive des textes2.

prsentes s'inspiraient de sources imprimes, certes plus qu'abon

dantes chez Michels, mais sur lesquelles la consultation de sa
correspondance prive ou d'autres fonds d'archives apporte
souvent des clairages indispensables.
Et P. Ferraris, Roberto Michels politico (1901-1907) >, dans
Quademi dell'Istituto di studi economici e sociali, 1/1982, pp. 51162 (Universit de Camerino).
2. Je ne partage pas les rticences de Pino Ferraris sur l'utilit
de la reconstitution biographique pour analyser l'uvre de
Michels (ses articles dmontrent d'ailleurs le contraire) et son
invitation une ventuelle lecture du travail de Michels
partir des seuls critres pistmologiques. S'il est bien un cas
dans lequel une telle lecture est impossible, c'est celui de
Michels, tant sa vie et son uvre sont troitement mles (cf.
P. Ferraris, Ancora sul Michels politico attraverso le lettere di
K. Kautsky , Quademi dell'Istituto di studi economici e sociali,
4/1985, pp. 45-63).
Les informations prsentes ici sont tires pour l'essentiel
du dpouillement systmatique de la correspondance reue par
Roberto Michels et conserv la Fondazione Luigi Einaudi de Tu
rin (Archivio Roberto Michels, cit ARM). C'est pour moi l'occa
sionde remercier le Professeur Mario Einaudi, prsident de la
Fondazione, et son pouse, Madame Manon Einaudi, fille de Robert
o
Michels, qui m'ont accueilli Turin avec une grande courtoisie
et m'ont autoris consulter les archives de leur pre et beaupre. Mes remerciements vont galement l'ensemble des coll
aborateurs
de la Fondazione, et notamment Mesdames Giordano
et Martinotti Dorigo, qui ont fait preuve mon gard d'une
gentillesse et d'une patience infinies.
40

Roberto Michels tait g de vingt-huit ans lorsqu'il publia

son premier article dans le Mouvement socialiste, en dcembre
1904. Il avait alors dj un double pass de militant, dans le
parti socialiste italien en 1901-1902, et dans la social-dmoc
ratie
allemande depuis 1903. Les raisons qui poussrent ce
fils d'une famille aise (des commerants de Cologne) rejoin
dre
les rangs du socialisme sont encore mal claircies. Mais il
importe de noter que son premier contact avec les organisations
ouvrires eut lieu en Italie, lors d'un sjour prolong Turin,
et qu'il resta profondment marqu par un mode d'engagement
trs diffrent de celui qu'il connut ensuite en Allemagne.
L'apparition de ce gant de prs de deux mtres, blond aux yeux
bleus, dans les congrs du PSI devait d'ailleurs produire une
certaine impression. Lorsqu'il rentra en Allemagne, Michels
eut du mal oublier une certaine spontanit italienne pour se
plier aux rgles de la social-dmocratie. Sans s'abandonner
un psychologisme sommaire, on peut tout de mme penser
que ses interrogations sur le rle de la dmocratie dans les
organisations socialistes trouvent l une partie de leurs origines.
Michels, d'autre part, n'avait pas pour premire vocation
de devenir un professionnel de la politique . Il s'tait engag
sur la voie d'une carrire universitaire et avait rdig dans ce
but une thse sur Louis XIV et la guerre de Hollande, pour
laquelle il avait effectu un voyage Paris la fin de 1899
et travaill la Bibliothque nationale et dans les archives du
ministre des Affaires trangres3. En 1902, il avait quitt
Turin pour Marburg dans l'espoir d'y obtenir un poste l'uni
versit.
En attendant, il dut vivre de sa plume et multiplier
les contributions un grand nombre de journaux allemands,
italiens et franais, pour la plupart mais pas tous de
tendance socialiste. Mais il n'abandonnait pas pour autant
l'ambition de se voir reconnatre une lgitimit universitaire
et il n'eut de cesse de l'obtenir, mme si ses annes politiques
lui avaient galement confr le statut de spectateur engag .
C'est donc un historien, marqu par un premier contact avec
3. Cf. les autorisations de consultation accordes par Leopold
Delisle, administrateur gnral de la Bibliothque nationale
(16/9/1899) et Thophile Delcass, ministre des Affaires tran
gres (22-12-1899) (ARM). La thse de Michels, Zur Vorgeschichte
von Ludwigs XIV. Einfall in Holland, fut soutenue l'univer
sit
de Halle le 7 novembre 1900.
41

le socialisme italien qui chercha sa place dans la social-dmoc

ratie
allemande partir de 1903. Arthur Mitzman et Pino
Ferraris ont reconstitu l'itinraire qui le fit abandonner rapide
mentles thses rformistes de Bernstein pour se rapprocher de
l'orthodoxie marxiste de Bebel et surtout, en 1904-1905, par
tager
le radicalisme rvolutionnaire de Kautsky4.
Jeune encore, Michels avait ainsi frquent les principaux
dirigeants de la social-dmocratie. Mais il labora assez vite
ses analyses sur la confiscation de la dmocratie dans le parti
et surtout dans le syndicat par une minorit de politiciens
professionnels, avec toutes les consquences que cela avait sur
le caractre timor de l'action revendicative et rvolutionnaire.
Le rapprochement avec les syndicalistes rvolutionnaires fran
ais, qui livraient bataille au mme moment contre le socialisme
parlementaire de Jaurs, pouvait ds lors sembler trs naturel.
Or l'affaire fut un peu plus complique.
Le premier contact personnel de Roberto Michels avec des
socialistes franais eut lieu, semble-t-il, lors d'un voyage
Paris en octobre 1903. Invit djeuner un dimanche chez
Paul Lafargue, il y rencontra Edouard Vaillant, Louis Dubreuilh
et Alexandre-Marie Bracke. Au cours du mme sjour, il entra
en relation avec Charles Rappoport et demanda Edouard Vail
lant de lui obtenir l'autorisation d'assister une sance de la
Chambre. C'est donc travers le courant marxiste ainsi
qu'il le qualifiera lui-mme plus tard que Michels fit connais
sance
avec le socialisme franais 5. Cela contribua-t-il l'loigner
des positions rformistes qui taient alors les siennes en All
emagne?
Pas immdiatement en tout cas puisque Kautsky eut
l'occasion de lui reprocher, au dbut de 1904, d'avoir publi
son retour de France des articles trop favorables Jaurs6.
Assez rapidement toutefois Michels en vint critiquer aussi
bien Bernstein que Jaurs et se rapprocha de Kautsky, qui mili
tait alors pour plus d'intransigeance rvolutionnaire de la part
4. A. Mitzman, Sociology and Estrangement. Three Sociologists
of Imperial Germany, New York, Alfred A. Knopf, 1973, pp.
265-338 ; P. Ferraris, Roberto Michels politico (1901-1907) ,
art. cit.
5. Cf. les lettres de Lafargue (28/10/1903), Bracke (31/10/1903)
et Vaillant (s.d.) (ARM).
6. Cf. P. Ferraris, Ancora sul Michels politico... , art cit.,
p. 52.
42

de la social-dmocratie allemande. Fut-ce Kautsky qui dirigea

Michels vers Lagardelle et le Mouvement socialiste ? C'est pro
bable,
mme s'il n'est pas possible d'en administrer la preuve
formelle. Le Mouvement et Die Neue Zeit, la revue de Kautsky,
dfendaient l'poque des positions voisines, et leurs fonda
teurs entretenaient de bonnes relations. La premire collabora
tion
de Michels la revue de Lagardelle7 ne correspondait
donc pas chez lui un quelconque tournant > syndicaliste
rvolutionnaire : c'tait la consquence logique de son entente
avec Kautsky et de sa recherche permanente de collaborations
journalistiques qui taient, il faut le souligner une nouvelle fois,
son gagne-pain. En revanche, le fait que le Mouvement socialiste
devnt par la suite, et de loin, la revue franaise laquelle il
collabora le plus assidment est riche de signification.
Pendant toute l'anne 1905, en effet, les critiques de Michels
l'gard de l'attentisme des socialistes allemands, notamment au
Bundestag, se firent de plus en plus virulentes. Au mme
moment, il commena formuler de manire intuitive la loi
d'airain de l'oligarchie laquelle il a attach son nom, et
rechercher le moyen de contourner la bureaucratisation des
organisations socialistes (et la confiscation du pouvoir par leurs
dirigeants) pour les rendre plus dmocratiques et plus rvolu
tionnaires.
En Allemagne, ses relations avec Kautsky, agac
par cette qute multiforme, se distendirent peu peu tandis
qu'il entamait une correspondance de plus en plus chaleureuse
avec Raphael Friedeberg, animateur d'un petit groupe d'anarcho-syndicalistes, qu'il avait jusqu'alors vivement critiqu. Il ne
semblait gure faire de doute, pour Friedeberg, que Michels et
lui-mme dfendraient bientt des positions identiques 8. Mais
7. Les dangers du parti socialiste allemand s>, le Mouvement
socialiste, dcembre 1904, pp. 193-212. Dans l'essai autobiogra
phique
qu'il consacra ses annes de jeunesse (et qu'il rdigea
curieusement la troisime personne), Michels fait remonter
ses contacts avec le Mouvement socialiste au dbut de l'anne
1904 (cf. Eine syndikalistisch gerichtete Unterstrmung im
deutschen Sozialismus (1903-1907) , dans Festschrift ffr Cari
Grunberg zum 70. Geburstag, Leipzig, Verlag von C.L. Hirschfeld, 1932, p. 350).
8. Cf. lettre de Friedeberg du 20/1/1905 (ARM). Le 13/10 de la
mme anne, Gustave Herv crivait Michels : Je compte
sur vous, sur Friedeberg, sur Buehl et sur les autres pour mener
dans la social-dmocratie la lutte que nous menons ici dans le
43

surtout, c'est en 1905 que Michels entra en contact avec

Werner Sombart et Max Weber, prlude sa collaboration
Y Archiv fur Sozialwissenschajt und Sozialpolitik. Au milieu des
incertitudes politiques, Michels n'abandonnait pas ses ambitions
universitaires.
Quant la France, Michels publia la mme anne plusieurs
articles dans le Mouvement socialiste, qui prenait alors une
orientation franchement syndicaliste face au regroupement des
socialistes dans la SFIO. La premire lettre que lui crivit
Georges Sorel date de la fin de 1905 9. Sorel pensait le rencont
rer
le dimanche suivant chez Hubert Lagardelle, lors de la
runion mensuelle qui rassemblait avenue Reille les collabo
rateurs du Mouvement et leurs amis trangers de passage. En
fait, il n'existe aucune trace d'un voyage de Michels Paris
en dcembre 1905. Dut-il retarder son voyage ? C'est probable,
car il arriva dans la capitale franaise au tout dbut de fvrier
1906 pour un sjour de plus de deux mois qui mrite d'tre
reconstitu en dtail.
C'est en effet pendant ce sjour que Michels fit vritablement
la connaissance des syndicalistes rvolutionnaires franais. Mais
il n'oublia pas pour autant de reprendre contact avec les social
istes qui l'avaient accueilli en 1903. Le 3 fvrier, Paul Laf argue
lui crivait : Nous serons enchants de vous revoir ; venez
parti socialiste unifi, lequel est aussi empoisonn de parlement
arisme, de rformisme, et d'opportunisme lectoral que votre
social-dmocratie elle-mme (ARM) .
9. Lettere di Georges Sorel a Roberto Michels , dans Nuovi
studi di diritto, economia e politico,, , 1929, pp. 288-294, et Cahiers
Georges Sorel, I, 1983, pp. 82-95 (cette seconde publication
reprend l'intgralit des lettres de Sorel Michels 15 alors que
Michels n'en avait publi que 5 avec une prsentation de
G. Busino). Sur les relations Sorel-Michels, cf. J.-L. Pouthier,
Georges Sorel et Roberto Michels , dans Georges Sorel en son
temps, sous la direction de J. Julliard et Sh. Sand, Ed. du Seuil,
1985, pp. 287-94. P. Ferraris, dans ses articles, reprend l'expres
sion
mprisante de Gramsci (qui parlait propos de ces lettres de
cinque letterine ) et affirme que Michels ne les a rendues
publiques que parce que Croce avait lui-mme publi des
lettres de Sorel qui contenaient un jugement svre son
gard. En l'tat actuel de nos connaissances, il s'agit d'une suppos
ition parmi d'autres. Quant au contenu des lettres, et surtout au
commentaire de Michels qui les accompagne, ils sont tout fait
dignes d'intrt pour l'historien.
44

dimanche djeuner Draveil, aprs le djeuner nous irons une

runion du parti, dans une commune voisine. Le 7, il dnait
chez Lagardelle, et le 9 sa demande il rencontrait
Jules Guesde 10. Aucune exclusive donc, de sa part, vis--vis de
telle ou telle tendance du socialisme franais.
Bien d'autres rencontres suivirent, mais les temps forts de ce
voyage Paris furent les deux confrences que Michels donna
devant le Collge libre des sciences sociales le 12 fvrier11 et
au Palais du Travail de Belleville le 21. Dans la premire inti
tule
Le socialisme allemand , il dressa sous forme de bilan
et perspectives un tat des lieux des syndicats et du parti
social-dmocrate de son pays d'origine u. Trs svre l'gard
des syndicats, il le fut beaucoup moins envers le parti dont il
esprait encore une transformation positive. L'embourgeoise
ment
et la bureaucratisation, expliquait-il, avaient sclros les
syndicats :
... de grandes organisations centralises et riches sont
des lments de ralentissement de la lutte des classes ; en
adoptant les prjugs de calme et de prudence du monde
bourgeois, leur mcanisme s'enroue et les qualits que l'on
peut considrer comme les facteurs moteurs de tout
mouvement de progrs, la versabilit (sic), l'nergie d'ac
tion et le sentiment de sacrifice vont disparatre.
En revanche, une volution gauche de la social-dmocratie
ne lui semblait pas impossible. Le parti avait reconnu la grve
gnrale comme une arme possible et ventuelle de la lutte des
classes en matire politique , et Michels raffirmait sa confiance
dans le proltariat allemand :
Et le proltariat allemand, une fois en pleine cons
cience
de sa suprme ncessit dans le procs de la pro
duction
et de ses forces conomiques et politiques, intro
duira en Allemagne, on peut en tre sr, une re nouvelle
de paix et de progrs. C'est sa mission historique.
10. Lettres d'Ernest Lafont, 6/2/1906, et de Jules Guesde,
9/2/1906 (ARM).
11. Cf. l'annonce de cette confrence dans l'Humanit du
12 fvrier.
12. Le texte fut publi par la Revue internationale de sociolo
gie
sous le titre L'Allemagne, le socialisme et les syndicats .
45

Foi dans le proltariat, la lutte des classes et la grve gnrale,

fort scepticisme l'gard des syndicats, Michels exprimait
encore un point de vue plus proche de celui de Kautsky que
des syndicalistes rvolutionnaires franais. Or ce sont prcis
mentceux-ci qui vont lui faire dcouvrir un syndicalisme d'ac
tion directe trs diffrent de ce qu'il connaissait en Allemagne.
Son intervention au Palais du Travail de Belleville, prpare
par Ernest Lafont13, fut dj beaucoup plus polmique. Mais
l'auditoire, et surtout le thme, s'y prtaient. Michels voqua
en effet l'attitude des socialistes allemands face aux risques de
guerre ; sujet d'actualit puisque l'on sortait peine de la
premire crise marocaine. Pour lui, il ne faisait aucun doute
que le peu d'empressement de ses camarades s'engager dans
des actions antimilitaristes trouvait son origine comme il
l'crivait au mme moment dans le Mouvement socialiste u
dans l'abandon du terrain de la pure lutte des classes pour
un dmnagement dans la confortable maison meuble du
bureaucratisme parlementaire et syndical . Il rappelait d'ailleurs
que Victor Griffuelhes, qui s'tait rendu en Allemagne pour
tenter de mettre sur pied une action antimilitariste conjointe
avec les socialistes allemands, s'tait vu opposer un refus
catgorique. Seuls Michels lui-mme (dans la Volksstimme de
Francfort) et la Leipziger Volkszeitung avaient os publier des
appels au cas d'une dclaration de guerre, la grve gnrale
et l'insurrection rvolutionnaire .
Ces propos valurent Michels une double rplique : de
Bernstein, dans les Sozialistische Monatshefte et du Club de
lecture des social-dmocrates allemands de
Paris ,
devant
lequel il fut quasiment somm de s'expliquer. D'aprs Michels 15,
Bernstein reconnaissait que l'indiffrence avec laquelle le plus
nombreux parti socialiste du monde a envisag l'ventualit
d'une guerre avec la France ne pouvait que froisser juste
titre tous les socialistes des autres pays . Et Bernstein repro
chait la social-dmocratie sa passivit, son manque total
13. Cf. lettre d'Ernest Lafont, 15/2/1906, publie en annexe.
Michels avait semble-t-il hsit, au dernier moment, tenir
cette confrence.
14. Les Socialistes allemands et la guerre , le Mouvement
socialiste, fvrier 1906, pp. 129-139.
15. Polmiques sur le socialisme allemand , le Mouvement
socialiste, juillet 1906, pp. 228-237.
46

d'activit , tout en raffirmant : Nous ne sommes pas un

parti de la rvolution, mais un parti d'action lgalitaire et
parlementaire, et nous le devenons chaque jour davantage. >
Dsillusion pour Michels qui se demanda Comment combattre
le militarisme belliqueux de l'Allemagne chauvine sans une
action vraiment active > et qui conclut : II est vraiment
dommage que Bernstein, si subtil, si fin, dans le diagnostic des
maladies du socialisme et tous nous avons beaucoup appris
de lui soit si superficiel, si inconsquent dans l'indication des
remdes ie.
Quant au Club de lecture , aprs avoir refus une pre
mire
convocation devant son trs haut tribunal , Michels
accepta de s'y rendre et d'y rpondre de l'accusation de ten
dances
destructives . La confrontation fut anime et ne mit
pas fin la polmique. En effet, les attaques contre Michels se
multiplirent dans la presse social-dmocrate d'Allemagne et
celui-ci dut rpliquer dans le Mouvement socialiste. Aprs
avoir ironis sur les mondanits auxquelles les militants all
emands
rsidant Paris consacraient, selon lui, la majeure
partie de leur temps, il rsuma les raisons qui l'avaient pouss
prendre la parole Belleville :
Pourquoi donc tais-je venu parler aux ouvriers pari
siens ? Dans un triple but : 1 Montrer le mouvement
allemand, dans toute sa vrit, cruelle, brutale mme, sous
ses aspects les plus intressants connatre; 2 ouvrir
les yeux aux militants idalistes de France sur la vri
table
attitude des socialistes allemands l'gard de la
guerre et de antimilitarisme, en mme temps que dfen
dreces derniers contre l'accusation exagre de chau
vinisme
; 3 plaider dans une certaine mesure les circons
tances attnuantes et expliquer en partie, par le milieu o
us sont obligs de combattre, la passivit des socialistes
allemands 17.
Michels avait toutefois t affect par les reproches dont il
avait t l'objet. Il s'en ouvrit Victor Griffuelhes, qui prit sa
dfense : Ce ne sont certes pas vos articles et vos confrences,
16. Ibid.
17. Ibid.
47

lui crivit-il, qui ont fait disparatre la bonne rputation de nos

milieux sur les syndicats allemands. Vous avez simplement
confirm l'opinion que de visu nous nous tions faite 18.
Les liens entre Michels et les syndicalistes rvolutionnaires
franais sortaient renforcs de ce long sjour Paris. Il
multiplia dans les deux annes qui suivirent : 1907-1908, les
prises de position en faveur du syndicalisme d'action directe.
Une tribune lui fut mme offerte pour cela en avril 1907,
Paris, lors de la Confrence internationale organise par Hubert
Lagardelle sur les rapports du syndicalisme et du socialisme.
La venue de Michels Paris avait t prcde d'une intres
santepolmique avec Edouard Berth, publie par le Mouve
mentsocialiste. En octobre 1906, Berth avait rendu compte
dans le Mouvement des articles de Michels sur Proltariat et
Bourgeoisie dans le mouvement socialiste italien , publis dans
YArchiv de Max Weber. Plusieurs thmes importants taient
abords dans la rponse de Michels, et notamment la place
des intellectuels dans le mouvement ouvrier. Cette question mrit
erait elle seule de longs dveloppements et fera l'objet d'une
tude ultrieure. Mais ce texte permet galement de savoir quelle
tait, en mars 1907, la position de Michels l'gard du syndi
calisme
rvolutionnaire. Il faut le citer, longuement :
L o nous divergeons vritablement, Berth et moi,
c'est sur le rle du Parti. Qu'est-ce enfin que l'ami
Berth reproche aux systmes des partis ? C'est le principe
de la reprsentation. Berth dit audacieusement : "Reprs
entation
ne peut tre que trahison." Selon lui, l'action
directe serait "l'ide que la classe ouvrire doit agir en tant
que masse autonome et non reprsente" , parce que "repr
sentation
signifie ncessairement, trahison, dviation, em
bourgeoisement".
D'accord. Mais pourquoi Berth appliquet-il arbitrairement ses thories au seul parti ? L'action
directe a besoin des organisations conomiques, du syndi
cat.Or, les syndicats n'ont-ils pas subir les mmes dan
gers ? N'ont-ils pas enfin le mme principe fondamental, le
principe de reprsentation ? Ce ne sont certes pas les
masses qui se reprsentent elles-mmes dans les moments
dcisifs des grves! Les syndicats sans "reprsentants",
18. Lettre de Griffuelhes, 5/7/1906 (ARM), publie en annexe.
48

sous quelque forme que ce soit, n'ont pas encore t

crs ! Berth n'a pas approfondi sa thse. Au lieu de dire :
le parti engendre l'embourgeoisement, il aurait d dire :
l'organisation engendre l'embourgeoisement et la dviation.
Mais le principe de l'organisation embrasse galement le
parti et le syndicat. Le problme rsoudre nous ne
pouvons que l'effleurer ici consiste avant tout
trouver un moyen de ragir contre les dfauts immanents
de toute organisation, de toute reprsentation. Cette rac
tion s'appelle le syndicalisme. Mais puisqu'il se sert, lui
aussi, d'entits bases sur le principe de la reprsentation
(les employs des syndicats), il porte, lui aussi, en soi,
son antinomie cruelle... C'est un problme rsoudre,
mais non encore rsolu 19.
D'emble, Michels ne se faisait donc aucune illusion sur la
capacit particulire du syndicalisme rvolutionnaire rsoudre
le problme, essentiel ses yeux, de la confiscation du pouvoir,
dans les organisations, par les bureaucraties qu'elles scrtent.
L'ensemble de la problmatique des Partis politiques tait
donc dj sous-jacente dans le travail de Michels, avant mme
qu'il n'eut frquent Mosca et Pareto et alors qu'il n'avait
encore qu'une connaissance limite de l'uvre de Weber. Mais
malgr son scepticisme, le syndicalisme rvolutionnaire lui semb
lait indiscutablement l'poque la meilleure voie possible de
contournement des oligarchies politiques. Cette constatation, et
l'ensemble du dbat avec Berth, amnent relativiser quelque
peu la porte de la profession de foi syndicaliste rvolutionnaire
que Michels fit Paris en avril 1907. Si l'on s'en tient en effet au
texte de sa communication au Congrs de Lagardelle, aucun
doute : Michels tait bien devenu syndicaliste. Quelques affirma
tions
permettent d'en juger : Et laissez-moi tout de suite vous
dire ce qui, pour moi, comme j'ai eu l'occasion de l'crire
ailleurs, est surtout admirable dans la forme nouvelle du socia
lisme qu'apporte le syndicalisme franais. C'est d'avoir d'une
manire claire et pure trouv l'expression du but socialiste pour
19. Cf. E. Berth, Revue critique. Proltariat et Bourgeoisie
dans le mouvement socialiste italien, le Mouvement socialiste,
octobre 1906, pp. 164-170, et la rponse de Michels, Contro
versesocialiste , le Mouvement socialiste, mars 1907, pp. 278288.
49

ainsi dire dernier ; ou, plus loin : Tel est notre devoir,
nous autres syndicalistes allemands, et c'est en nous inspirant
de votre action courageuse, camarades de France, que nous
pourrons proclamer assez haut qu'en Allemagne comme partout
le socialisme ne renatra que par le syndicalisme 20 !
Le contexte, la chaleur des retrouvailles avec ses amis fran
ais et italiens expliquaient sans doute en grande partie cette
exaltation syndicaliste. Mais l'analyse de Michels allait beau
coup plus loin qu'une simple ptition de principes et rassemb
laitdes lments d'une vision globale du syndicalisme qu'il
avait dj bauche dans Le proltariat et la bourgeoisie dans le
mouvement socialiste italien 21 et dans sa polmique avec Berth.
Il n'existait pas pour Michels UN mais DES syndicalismes
rvolutionnaires, et leur rle et leur place ne pouvaient tre
les mmes en France, en Italie et en Allemagne. En France,
expliquait-il, la faiblesse du parti socialiste lgitimait le dvelop
pement d'un syndicalisme puissant qui reprt son compte les
valeurs rvolutionnaires. En Allemagne et en Italie, au contraire,
le syndicalisme n'avait aucune chance de se dvelopper en
dehors du parti et il lui fallait donc trouver les moyens de le
transformer sans s'isoler. En France, les sympathies de Michels
allaient incontestablement aux syndicalistes et, en dehors mme
de ses articles ou de ses proclamations, de multiples indices le
prouvaient : en 1903, arrivant Paris, il cherchait rencontrer
Paul Lafargue. Quatre ans plus tard, il frquentait Berth,
Lagardelle et dnait chez Christian Cornelissen avec Max Nettlau22. En Italie au contraire, Michels estimait que l'antiparl
ementarisme
(justifi en France par le fractionnement des forces
politiques et les risques de dvoiement des mandats ouvriers)
n'tait pas de mise et que les syndicalistes eux-mmes devaient

20. Le texte de la communication de Michels fut publi sous

le titre Le Syndicalisme et le Socialisme en Allemagne dans
Syndicalisme et socialisme, Paris, Marcel Rivire, 1908, pp. 21-27.
21. L'ensemble des articles de YArchiv, publis en Italie en
1908, fut traduit sous ce titre en franais, en 1921, chez Girard,
par Georges Bourgin.
22. Cf. lettre de Cornelissen, 15/03/1907. Pendant son sjour,
Michels logeait dans le mme htel que Nettlau.
Michels avait galement fait la connaissance de Georges Yvetot qui le 14 Juillet 1907 lui crivait, de la prison de Nantes o
il tait enferm, ces simples mots : Vive la libert ! (ARM) .
50

tendre utiliser au mieux les lections dans le sens des intrts

du proltariat.
Michels avait donc une double attitude l'gard du syndi
calisme.
En tant que rvolutionnaire, il lui faisait porter ses
espoirs d'une affirmation de l'identit proltarienne face aux
machineries rformistes des partis. Mais le militant sceptique
qu'il tait devenu, le chercheur qui consacrait prcisment son
travail d'historien et de sociologue aux organisations dont il
tait membre ne pouvait s'empcher de soumettre les syndicats
la mme critique que les partis et d'y dceler le risque d'une
dgnrescence en gouvernement ouvrier dnonc par Sorel.
D'o cette sympathie tempre de pessimisme, qui le rapproc
haitde Sorel beaucoup plus que ne le montrait leur seule
correspondance23, et qui continua s'exprimer au cours des
mois et des annes suivantes, alors que Michels avait nouveau
quitt l'Allemagne pour l'Italie.
Le sjour d'avril 1907 Paris n'tait en effet qu'une tape sur
le chemin de Turin. Las d'attendre en Allemagne un poste
universitaire qui ne venait pas, Michels avait sollicit ds la fin
de 1906 l'entremise d'Achille Loria pour obtenir une charge
d'enseignement en Italie. Pour quelles raisons lui avait-on
ferm la porte de l'universit allemande ? Son engagement dans
la social-dmocratie y tait certainement pour quelque chose,
et cela donna d'ailleurs l'occasion Max Weber de le citer
en exemple pour dnoncer en 1908 la soi-disant libert de
l'enseignement dans l'universit allemande 24. Mais qu'en taitil, en dehors des apprciations logieuses de Weber, des juge
ments
ports sur ses travaux par d'autres universitaires ? O et
quand fut-il candidat des fonctions d'enseignement? Les
informations manquent encore ce sujet. Il fut en revanche
bien accueilli en Italie o, grce l'appui de Loria, de Luigi

23. Sur ce pessimisme sorlien, cf. J. Julliard, L'avenir syndi

cal
du socialisme (1898-1908) , dans Georges Sorel, Cahier de
l'Herne n 53, Paris, 1986, pp. 82-93.
24. Dans la Frankfurter Zeitung du 20 septembre 1908. Sur les
relations Weber-Michels, dans l'attente de la publication de
leur correspondance, cf. W. J. Mommsen, Max Weber and
Roberto Michels. An asymetrical partnership , Archives euro
pennes
de sociologie, XXII, 1981, pp. 100-116 ; et L. A. Scaff ,
Max Weber and Roberto Michels , American Journal of
Sociology, 86 (6), 1981, pp. 1269-1286.
51

Einaudi et de Gaetano Mosca, la Libra docenza en Econo

mie
politique l'universit de Turin lui fut confre en juillet
1907.
A Turin, Michels retrouvait galement ses amis socialistes
italiens qu'il n'avait jamais vraiment quitts depuis 1902, multi
pliant les voyages, les publications, les contacts de toute nature.
Ce n'est pas le lieu ici de retracer l'itinraire de Michels dans le
socialisme italien, et il n'y est fait allusion que dans la mesure
o cela permet d'clairer ses rapports avec les syndicalistes
rvolutionnaires franais. Or l'occasion allait lui tre rapide
ment donne de se rendre en Allemagne et d'y jouer un
rle d'intermdiaire entre syndicalistes italiens, franais et social
istes allemands : ce fut le Congrs socialiste international
de Stuttgart d'aot 1907. Michels, inscrit au PSI, demanda
faire partie de la dlgation italienne. Un dirigeant du parti,
Oddino Morgari, lui conseilla de se faire attribuer l'un des trois
mandats concds au courant syndicaliste puisque, lui crivait-il,
si je ne me trompe pas, vous tes syndicaliste . Michels ne
l'entendit apparemment pas ainsi, car, quelques jours plus
tard, Morgari lui adressait un questionnaire serr (notamment
sur ses intentions au moment du Congrs : quel courant
dclarerait-il appartenir ? et sur ses conceptions des relations
parti-syndicat) pour savoir s'il pouvait tre admis dans la
dlgation de la majorit du parti et non dans celle de la minor
it syndicaliste. Il n'y avait pas, selon Morgari, de posi
tion intermdiaire. Finalement Michels fut considr comme
le reprsentant de l'aile gauche de la majorit mais il aurait
pu tre tout aussi bien, prcisait Morgari, celui de l'aile droite
du courant syndicaliste 25 !
Il faut donc corriger l'impression, errone, que donne la
lecture de l'autobiographie de Michels : il ne fut pas, Stuttgart,
le dlgu du courant syndicaliste italien, contrairement ce
qu'crit par exemple Juan J. Linz26. En revanche, il mit bien
25. Lettres de Oddino Morgari des 16, 25 juillet et 1er aot
1907 (ARM).
26. Dans sa prface l'dition italienne des Partis politiques,
La sociologia del partito politico nella democrazia moderna,
Bologne, Mulino, 1966. C'est l'dition dont je me suis servi
pour cet article, la traduction franaise, rgulirement rimpri
me
en dition de poche chez Flammarion, tant inutilisable.
L'essai biographique de J. J. Linz s'intitule : Michels e il
suo contribute alla sociologia politica .
52

en contact, l'occasion de ce Congrs, Berth, Lagardelle,

Herv, Labriola avec Sombart27. Il en rsulta des discussions
intressantes mais, de l'aveu mme de Michels, bien peu pro
ductives.
Il revint d'ailleurs de ce Congrs du, persuad
comme il l'crira quelques mois plus tard dans le Mouvement
socialiste que le socialisme s'enfonait toujours davantage
dans une crise inextricable28. Conscient du poids des spcifi
cits
nationales dans l'organisation du mouvement ouvrier y
compris dans sa composante syndicaliste il ne se faisait
gure d'illusions sur la capacit du socialisme international
freiner la monte des militarismes, en Allemagne d'abord, mais
aussi dans le reste de l'Europe.
Michels quitta alors la social-dmocratie allemande, puis le
Parti socialiste italien, la fin de 1907. Son activit universitaire
l'absorbait de plus en plus et un net glissement se dessinait, tant
dans ses publications que dans sa correspondance, vers un
passage du statut d'acteur celui d'observateur, mme s'il ne
reniait pas ses engagements. En aot 1908, peu de temps avant
le Congrs de Florence qui vit l'expulsion des syndicalistes rvo
lutionnaires
du PSI, la Gazzetta di Torino publiait une conver
sation avec Roberto Michels, d'o se dgageait un intressant
portrait29. Aprs une brve vocation des multiples contacts
internationaux de Michels, qui lui permettaient d'embrasser dans
une vision comparative > la cacophonie du mouvement social
iste europen, il tait prsent non comme un militant
et un organisateur , mais comme un chercheur, un thori
cien,un critique . En Allemagne, il aurait probablement conti
nu militer, d'un strict point de vue doctrinal aux cts
de Kautsky qui rassemblait dans une attitude rvolutionnaire,
et non pas syndicaliste, ce qui semblait encore vivant dans la
vieille idologie de Marx . En Italie, toujours en doctrine, il se
sentait plutt proche du syndicalisme, condition qu'il ne ft
pas antiparlementaire, que du rformisme statoltre . Et en
France ?
La France tait absente de la conversation. Pourtant les
27. Cf. Eine syndikalistisch gerichtete Unterstrmung... , art
cit
28. Le patriotisme des socialistes allemands et le congrs d'Essen , le Mouvement socialiste, janvier 1908, pp. 5-13.
29. Conversando con Roberto Michels , Gazzetta di Torino,
29 aot 1908.
53

contacts de Michels avec les syndicalistes franais, mme s'ils

s'taient un peu espacs, ne manquaient pas. En avril 1908,
il s'tait nouveau rendu Paris, o il avait rencontr entre
autres Edouard Berth. Le rcit le plus original de ce voyage
se trouve dans une uvre de fiction : Les hommes de bonne
volont. Jules Romains a fait du rvolutionnaire allemand >
Robert Michels l'un des personnages de son roman. Bien docu
ment,
il lui fait tenir, dans deux runions socialistes infor
melles,
des propos qui refltent son tat d'esprit de l'poque :
critique de la bureaucratie syndicale allemande et du patrio
tisme de la social-dmocratie, loge des syndicalistes rvolu
tionnaires
franais, respect envers Bebel. En revanche, la ment
ion du nom de Mussolini, l'accent mis sur le rle des minorits
et l'loge du chef sont quelque peu anachroniques en 1908 et
doivent davantage au contexte politique des annes 30, durant
lesquelles le roman fut criteCorrespondances, rencontres, crits et mme un roman, les
preuves de l'troitesse des liens entre Michels et les syndic
alistes
franais sont donc multiples. Mais la sympathie, l'amiti
personnelle n'entamaient en rien chez lui l'exigence de luci
dit. Et les doutes qu'ils avaient dj exprims lors de sa
polmique avec Berth sur la capacit du syndicalisme rvolution
naire
chapper aux dviations de la reprsentation n'avaient
fait que se renforcer au cours des annes. Les hypothses expri
mes en 1906 dans le Mouvement socialiste taient devenues
en 1911, dans la premire dition allemande des Partis politiques,
des lois gnrales qui s'appliquaient toutes les organisat
ions.
Dans un chapitre consacr L'action prophylactique
du syndicalisme comme Essai de limitation du pouvoir des
chefs , Michels affirmait que le syndicalisme en gnral, et
le syndicalisme rvolutionnaire en particulier, n'chappaient ni
la domination de la majorit par une minorit ni au danger de
dgnrescence en une oligarchie. Il s'ensuivit une nouvelle
discussion avec le Mouvement socialiste qui, sous la plume
d'Hubert Lagardelle cette fois, publia un compte rendu du livre
exclusivement consacr au chapitre en question31.
30. Cf. le tome IV des Hommes de bonne volont : Eros de
Paris.
31. H. Lagardelle, Revue critique : Zur Sociologie des Parteiwesens in der modernen Dmocratie , dans le Mouvement
socialiste, juillet-aot 1912, pp. 136-39.
54

Pour Lagardelle, la thse de Michels : pas de groupe

mentsans reprsentation ; pas de reprsentation sans chefs ;
pas de chefs sans domination tait admissible en gros .
Mais le problme, crivait-il, n'tait nullement rsolu . Il ne
s'agissait pas de savoir si le groupe syndical obissait aux
mmes lois intrieures que le groupe politique ou le groupe
tatique. Mais bien si le terrain syndical est aussi propice que
le terrain politique ou que le terrain tatique la propagation
de ces maladies endmiques . Or, selon Lagardelle, si dans le
parti politique et la dmocratie, l'cart tait tel entre l'lu et
l'lecteur que le contact entre eux ne pouvait tre que lointain
et la surveillance illusoire , en revanche la distance qui spar
ait le syndiqu du "chef" syndical tait la moins grande qui
pt exister entre un mandant et son mandataire, et la facilit du
contrle du reprsentant par l'organisation reprsente tait
porte sa limite extrme . Et Lagardelle regrettait que Michels
n'et pas examin les consquences de sa thorie sur celle
commune Marx et Proudhon, d'absorber le politique dans
l'conomique, d'liminer l'Etat au profit des groupes sociaux ,
hypothse qui devenait caduque si vraiment les organisa
tions
syndicales taient condamnes, par une ncessit de fer,
reproduire les vices des organisations politiques . Toutefois il
admettait que c'tait une grave question pour le mouvement
ouvrier de savoir s'il devait changer tout instant ses repr
sentants
et ses fonctionnaires, pour les empcher de se cor
rompre
et de trahir .
Michels rpliqua en rsumant tout d'abord sa thse prin
cipale
M :
Chaque organisation dmocratique et par dmoc
ratique,
j'entends l'galit absolue des adhrents est
fatalement destine devenir oligarchique, c'est--dire
se diviser en conducteurs et conduits, en dominateurs et
domins, division qui amne la destruction du principe
dmocratique mme qui Va fait natre. Voil pourquoi
toutes les organisations, mme celles des socialistes et des
rvolutionnaires, sont sujettes la loi de la diffren
ciation aristocratique.
32. Discussion. L'oligarchie et l'immunit des syndicats.
Rponse Hubert Lagardelle, dans le Mouvement socialiste,
janvier-fvrier 1913, pp. 89-96.
55

Cette loi, affirmait-il, avait une valeur gnrale et peu import

aient l'idologie de l'organisation en question ou l'origine
sociale de ses dirigeants. A-t-on jamais vu, ajoutait-il, dans
l'histoire moderne du syndicalisme franais, que des chefs des
syndicats qui, pour une raison ou une autre, quittent leur
place, qu'ils ont occupe, en gnral, avec une grande honorab
ilit, retournent l'atelier et la fabrique d'o ils sont
venus ?
II y avait mme plus, prcisait Michels : la volont du syndi
calisme
franais qu'il appelait syndicalisme syndicaliste
d'embrasser tout, non seulement la vie ouvrire dans le
sens le plus troit, mais l'univers des intrts humains, envisags
d'un point de vue strictement ouvrier , cette volont d'envahir
la politique allait donner lieu toujours davantage des phno
mnes politiques dans son propre sein . Et il concluait (dsa
bus ?) : II est compltement impossible de renverser les lois
communes de psychologie et d'organisation qui gouvernent le
monde.
Or, trois ans plus tt, devant la Camera del Lavoro de Turin,
Michels estimait encore que le syndicalisme rvolutionnaire en
dpit de ses graves dfauts portait en lui un germe de
renaissance ouvrire et le feu sacr de la jeunesse . Et
tout en lui reprochant sa mconnaissance des conceptions les
plus lmentaires de la psychologie , il y voyait une synthse
heureuse de la notion rigide et scientifique du devenir social
et de la lutte des classes labore par Karl Marx avec une
dimension thique qui manquait totalement au marxisme M.
Qu'est-ce qui avait donc pouss Michels vers les conclu
sionspessimistes des Partis politiques et de sa rponse Lagardelle ? Deux lments au moins, simplement rsums ici. D'une
part l'exprience ngative qu'il avait faite, Turin, de la grve
gnrale, pourtant l'arme privilgie du syndicalisme rvolutionn
aire.
Michels avait assist l'chec de la grve d'octobre 1907 **
et dans sa confrence de 1909 la Camera del Lavoro il
affirmait que non seulement la grve n'tait pas la solution

33. Cf. La crisi psicologica del socialismo , Rivista italiana

di sociologia, mai-aot 1910 (texte de la confrence du 27 octobre
1909).
34. Cf. sa contribution II Grido proletario dei sindacalistiZ
torinesi, numero unico , 2 novembre 1907.
56

qu'elle aurait d tre aux mfaits invitables de la dlga

tion
dans le syndicalisme rvolutionnaire, mais encore que
tant que le proltariat n'avait pas atteint une maturit suffisante
dans tous les champs de l'activit humaine la grve risquait
fort d'tre sans lendemain et l'origine de plus de malheurs
que de gains pour la classe ouvrire.
D'autre part et surtout Michels avait pris connaissance
en Italie de la sociologie de Pareto et de la science politique de
Mosca. Et si les Partis politiques sont fortement imprgns de
son pass de militant rvolutionnaire, de sa culture marxiste, ils
sont aussi une uvre scientifique cherchant dgager des lois
universelles. D'o une tension pathtique chez Michels entre la
mise jour de phnomnes oligarchiques inluctables qui le
tirent vers un pessimisme moschien et une qute permanente de
remdes une dgnrescence de la dmocratie qu'il se refuse
admettre. Mais on touche l en mme temps l'une des limites
de son travail : il isole en effet le dvoiement de la reprsen
tation
dans chaque organisation sans jamais faire l'hypothse
que le pluralisme de celles-ci est peut-tre le premier correctif
la confiscation du pouvoir en leur sein.
La rponse Lagardelle fut la dernire contribution de
Michels au Mouvement socialiste. Lagardelle annonait pour la
suite une discussion qui ne fut jamais publie. Ainsi prenaient
fin les relations publiques entre Roberto Michels et les syndi
calistes
rvolutionnaires franais.

Roberto Michels fut-il un syndicaliste rvolutionnaire ? Il

faudra procder une autre reconstitution : celle de ses relations
avec les syndicalistes rvolutionnaires italiens, avant de tenter
de rpondre cette question. Mais il est possible de se demander
ds prsent pourquoi les historiens, sociologues ou politologues
qui se sont intresss Michels ont tant insist sur cette tape
de son itinraire politique. Et il faut bien avouer que Michels
en est le premier responsable. La publication des lettres que
Sorel lui avait adresses et son court essai autobiographique
incitent suivre cette piste. Mais ne peut-on trouver d'autres
raisons que le souci de vrit historique l'invocation du nom
de Sorel dans l'Italie des annes 1930?
57

 La drive fasciste 35 > : comment ne pas s'interroger, ds

que l'on s'intresse Michels, sur l'volution qui conduisit le
disciple de Kautsky, l'ami de Berth, le protg de Loria devenir
l'interlocuteur de Mussolini ? C'est ici que l'image d'un Michels
syndicaliste rvolutionnaire devient utile et cohrente : comme
plusieurs de ses amis franais ou italiens, le syndicalisme
rvolutionnaire aurait servi Michels de mdiation vers le
fascisme. Avec deux variantes, selon que l'on insiste plutt sur
sa conversion au fascisme par le biais du nationalisme (Juan J.
Linz, Zeev Sternhell) ou par l'adhsion la thorie des
lites (A. James Gregor ou, dans un registre trs diffrent,
David Beetham). C'est donc une lecture rtrospective du syn
dicalisme
rvolutionnaire de Michels que tous ces auteurs se
livrent en suivant tous, avec les nuances qui viennent d'tre
indiques, une grille : marxisme, syndicalisme rvolutionnaire,
nationalisme, fascisme 36.
Or, outre les rticences mthodologiques qu'une telle dmar
che
rgressive soulve (il suffit de se reporter aux dbats
suscits par les travaux de Zeev Sternhell), une remarque
s'impose : nous ne savons quasiment rien, l'heure actuelle,
de la vie et des travaux de Michels aprs 1920. Tant que
cette priode de son existence n'aura pas t tudie, l'explica
tion
de son adhsion un fascisme (qui reste dfinir) par une
transition syndicaliste rvolutionnaire mme si elle vaut
pour d'autres reste une hypothse et rien qu'une hypothse.

35. Pour reprendre le titre de l'tude consacre par Philippe

Burrin Doriot, Dat et Bergery (Paris, Ed. du Seuil, 1986).
36. J. J. Linz, II contributo di Roberto Michels... art cit. ;
de Z. Sternhell, cf. en particulier Facist Ideology , dans
Fascism. A Reader's Guide, New York, Penguin Books, 1979 ;
parmi les nombreuses tudes de A. J. Gregor, on ne retiendra ici
que celle, contestable par bien des points, qu'il a consacre
Roberto Michels e l'ideologia del fascismo, Rome, Volpe, 1979 ;
D. Beetham, From Socialism to Fascism. The Relation between
Theroy and Pratice in the Work of Robert Michels, Political
Studies, 1977, nos 1 et 2.
58

Lettres d'Ernest Lafont Roberto Michels.

15 fvrier 1906

Mon cher Michels,

J'ai reu avec quelque tonnement votre carte hier matin.
Mais naturellement je n'ai pas influer sur vos dcisions. J'ai
organis la runion comme nous vous l'avions promis. Salle
retenue, affiches et prospectus prts. Tout est fait.
Pour vous assurer un plus nombreux public j'ai retard
de huit jours la date trop rappoche, et laquelle nous ne nous
tions rallis qu'en dsespoir de cause pour ne pas vous laisser
partir sans faire cette grande runion.
Votre libre arbitre reste entier. A lui de dcider. Pour moi
j'ai fait tout ce que je devais faire et tout ce que je pouvais
faire. a me suffit.
Bien vous.
Ernest Lafont
En surcharge en haut droite : Nous nous verrons demain
soir chez Lagardelle.
31 aot 1906
77 avenue des Gobelins
Mon cher Michels,
Je vous envoie aujourd'hui mme un mandat de 12 francs,
soit 6 francs pour les brochures vendues lors de la Confrence,
et le reste pour votre tude sur le Socialisme italien. Je vous
prierai de bien vouloir me la faire envoyer par l'diteur. J'en
ignore l'adresse. Je crois seulement me souvenir que cela a paru
dans les Archiv. Si la somme envoye ne suffisait pas, vous
aurez l'obligeance de m'en avertir.
Notre socialisme franais est toujours assez peu socialiste.
Nous nous en consolons aisment, c'est dans la nature des
choses. Je vais cependant reprendre un peu plus d'activit dans
le Parti, que depuis prs de 2 ans j'ai beaucoup nglig. Nous
comptons avec Lagardelle aller au Congrs national prochain
Limoges le 1er novembre. La grosse question des rapports des
organisations conomiques et des organisations politiques s'y
discutera, c'est--dire plus exactement la question des rapports
du parti et de la Confdration. Quoique la dcision du parti
ne puisse pas avoir d'influence capitale sur notre mouvement
59

ouvrier, le dbat ne laisse pas de prsenter quelque intrt.

La mme question est l'ordre du jour du Congrs de la Conf
dration
qui se tiendra Amiens du 8 au 14 octobre. Mais l
elle sera probablement vite carte par l'ordre du jour pur et
simple ou un rappel aux statuts de la Confdration.
Je serai au Congrs du Parti italien Rome le 7 octobre.
J'espre avoir le plaisir de vous y rencontrer. J'arriverai
Milan ds le 28 ou 29 septembre.
Bien vous.
Ernest Lafont

Lettre de Victor Griffuelhes Roberto Michels.

Paris, le 5 juillet 1906

Cher camarade,
Bien des occupations m'ont fait oublier le mot que vous
m'avez adress au sujet des reproches qui vous sont faits.
Ce ne sont certes pas vos articles et vos confrences qui ont
fait disparatre la bonne rputation de nos milieux sur les
syndicats allemands. Vous avez simplement confirm l'opinion
que de visu nous nous tions faite.
J'ai dit dans la Voix du peuple en rponse Umbreit que
jusqu'alors j'avais vit par pure courtoisie de parler de ce
que j'avais trouv de peu intressant dans le mouvement syndi
calallemand. J'avais simplement parl des qualits. Tout le
monde a des qualits. Mais de ce que je n'ai rien dit sous
forme de critique il ne s'ensuit pas que personnellement, f admire
le syndicalisme allemand, cette admiration serait en contradic
tion
absolue avec tout ce que je dfends ici.
L'amour des grandes fortunes, le fonctionnarisme outrancier,
le manque d'lans, le respect de la lgalit, etc., m'taient
connus pour tre possds par les syndicats allemands. Toutes
ces proprits nous entranent loin de la lutte des classes. On
me dit que Bebel continue en faire l'exprience. Il aurait
tort de rcriminer. Il rcolte ce qu'il a sem.
Bien amicalement.
Griffuelhes
51, rue Ramus