Cultura, Derecho y Sociedad

Autor:
Lic.
Edgardo
Una aproximacin al concepto de cultura

P.

Rozas

Muchos de los conceptos utilizados por la sociologa tambin aparecen frecuentemente en las
conversaciones cotidianas. Por ejemplo, ms de una vez hemos escuchado o ledo en los
diarios palabras como estado, sociedad, poltica, democracia, violencia, etctera. Sin embargo,
el pensamiento sociolgico, al profundizar sobre estos fenmenos, ha llegado en muchos casos
a elaborar definiciones cuyos significados difieren de los encontrados en el habla corriente o en
el
sentido
comn.
Es esto lo que ha pasado, en gran medida, con el concepto de cultura. En efecto, no es raro
encontrar a veces que las personas hablen de cultura para hacer referencia a determinadas
producciones de reconocida importancia simblica, como el arte, la literatura o la filosofa.
Inclusive, se llega a afirmar que una persona tiene mucha cultura cuando se advierte que
participa exitosamente en algunos de estos mbitos, o cuando conoce bien este tipo de
producciones.
Es
decir, cuando
es
poseedor
de
determinada
informacin.
Pero desde hace bastante tiempo las ciencias sociales utilizan, en general, otro significado del
concepto de cultura. Para citar una definicin clsica, podramos decir que este concepto hace
referencia a
...todo complejo que comprende el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, las
costumbres y las otras capacidades o hbitos adquiridos por el hombre en tanto miembro de la
[1]
sociedad.
En esta definicin podemos advertir varios elementos interesantes. En principio, la cultura no
solo comprende producciones como el arte o las formas del pensamiento, sino tambin las
costumbres y los hbitos, es decir, las formas de hacer que encontramos en una sociedad.
Por otro lado, la cultura es adquirida por el hombre en tanto miembro de la sociedad. Esto
quiere decir que, lejos de ser una propiedad individual, la cultura corresponde a una sociedad, y
en razn de vivir y desarrollar nuestras actividades al interior de sta es que tambin
participamos
de
aquella.
Si bien los conceptos de cultura y sociedad refieren a distintos fenmenos, en la realidad se
encuentran ntimamente ligados. Cuando hablamos de sociedad nos referimos a la trama de
relaciones sociales existentes en determinado lugar y en un momento histrico particular.
Cuando hablamos de cultura, nos estamos refiriendo a las diversas producciones surgidas de
esa trama de relaciones sociales. Es decir que, si bien analticamente podemos separar ambos
conceptos, en la vida real se presentan simultneamente, ya que no es posible pensar una
sociedad sin cultura, ni una cultura que no corresponda a una sociedad.
Algunos pensadores sostienen que la cultura comprende tanto elementos materiales como
inmateriales. Por ejemplo, tanto una vasija hecha en piedra en la Amrica del siglo XV como un
automvil del siglo XX, seran producciones materiales que nos hablan de distintas
sociedades y de sus formas de vida. Por el contrario, una idea, una tradicin, o un conjunto de
normas, seran elementos inmateriales, que tambin nos brindan informacin de una
determinada
sociedad
y
de
una
cultura
en
particular.
En muchas ocasiones se ha considerado tambin a la cultura como todo lo que no corresponde
a la naturaleza. La oposicin naturaleza cultura implica reconocer que existen en el ser
humano (al igual que en otras especies) determinadas necesidades de orden biolgico (el
hambre, el sueo, el deseo sexual, etctera) comunes a todos los individuos, ms all de la
cultura a la cual pertenezcan. Sin embargo, tambin es cierto que las formas en que los seres
humanos responden a estas necesidades difieren en las distintas sociedades. En realidad, no
podemos observar directamente aquello que es estrictamente natural en el hombre. Lo que
observamos es determinada forma de comer, de dormir, etctera. La cultura se apodera

siempre de todas las prcticas humanas, an de aquellas que estn vinculadas a supuestas
necesidades naturales, dndoles un carcter histrico y social particular. Y an as, el ser
humano en muchas ocasiones puede voluntariamente realizar actos que van en contra de
estas necesidades o impulsos naturales: cuando realiza un ayuno durante varios das por
motivos religiosos, cuando mantiene voluntariamente la abstinencia sexual, cuando realiza
actividades que ponen en juego su vida (para practicar un deporte de riesgo, por ejemplo) o
inclusive
cuando
decide
quitarse
deliberadamente
la
vida.
Que la cultura sea una produccin social y no individual queda evidenciado en uno de sus
elementos ms importantes: la lengua. En efecto, si bien cada individuo hace un uso particular
de la lengua (en lo que respecta a la utilizacin de las palabras, a la pronunciacin, etctera) no
por eso podemos decir que sea el creador de la misma. En realidad, ninguna persona cre la
lengua que hablamos: se trata de una creacin colectiva, cuyo origen se pierde en el tiempo.
Adquirimos este componente fundamental de la cultura a medida que vamos creciendo y
desarrollndonos
en
la
sociedad
en
la
que
vivimos.
El ejemplo de la lengua nos sirve tambin para sealar otros aspectos de la cultura. Por un
lado, sta resulta fundamental para la comunicacin entre las personas, y por lo tanto, para la
existencia de la sociedad. Es en la medida que compartimos un conjunto de ideas, valores,
cdigos y pautas de comportamiento, y una lengua, que podemos relacionarnos. Por otro, es
evidente que estos elementos, al igual que la lengua, no permanecen inmutables: estn en
permanente proceso de transformacin, aunque en periodos cortos de tiempo no lo advirtamos.
Basta hablar un poco con nuestros padres o abuelos para darnos cuenta de que muchas ideas,
tradiciones y creencias se han transformado o directamente desaparecido, del mismo modo
que advertimos, al observar un diccionario antiguo o peridicos de otro tiempo, que las formas
de hablar y de escribir tambin han sufrido mutaciones.
Diversidad cultural

Quienes hayan tenido la oportunidad de viajar al exterior de nuestro pas, habrn podido
advertir los inconvenientes que frecuentemente acarrean las diferencias culturales. Pero en
realidad no hace falta cruzar una frontera nacional para percatarse de esto: actualmente, al
interior mismo de los estados encontramos diferencias culturales significativas.
Desde un punto de vista, muchas veces nos sorprende gratamente encontrar grupos sociales
que piensan distinto, que poseen otras creencias, otros valores, otra lengua... Pero tambin es
cierto que las diferencias culturales frecuentemente constituyen un factor importante de
conflictos
y
hasta
de
enfrentamientos
armados.
Podramos decir que las reacciones negativas ante la diferencia cultural son casi tan antiguas
como el hombre. Existen muchos registros que nos permiten advertir una constante en la
historia de la humanidad: la tendencia a considerar negativamente aquellos grupos que
sostienen pautas de comportamiento y formas de ver el mundo distintas a la nuestra. Para
mencionar solo un ejemplo, los antiguos griegos denominaban brbaros a quienes no
pertenecan a su sociedad, por supuesto teniendo de ellos una imagen fuertemente negativa. Y
para no irnos tan lejos, si uno asiste a un partido de ftbol, no sera raro que escuche
canciones que asocian al club rival con razas y culturas extranjeras, las cuales son tratadas de
manera
peyorativa.
Y es que en realidad, los seres humanos tendemos generalmente a naturalizar los elementos
que forman parte de nuestra cultura, es decir, a considerar naturales nuestra forma de pensar,
nuestras creencias, nuestras pautas de conducta, etctera. Y al encontrarnos con otra forma de
vida, nos cuesta mucho relativizar nuestra perspectiva y entender que existen otras maneras de
ver
el
mundo.
A esta situacin suele denominrsela etnocentrismo. Por este vocablo, suele designarse la
tendencia de todo grupo social a considerar sus propias prcticas y formas de pensar como
universalmente vlidas y correctas, con lo cual las diferencias culturales son a menudo
consideradas como fruto del error, de la ignorancia o la incapacidad para vivir adecuadamente.

El etnocentrismo, como bien seala Cuche[2], puede derivar en formas extremas de intolerancia
cultural, religiosa o poltica, pero tambin suele manifestarse de manera ms sutil y racional.
A este respecto, debemos decir que si bien esta mirada etnocntrica podemos advertirla a
diario en la vida comn de nuestras sociedades, tambin ha estado presente en las ciencias
sociales. Por ejemplo, las perspectivas evolucionistas que caracterizaron al pensamiento
europeo en el siglo XIX, sostenan que la humanidad atravesaba por estadios, por distintas
etapas de una nica lnea evolutiva. Por supuesto, quienes pensaban as, entendan que la
sociedad a la cual ellos pertenecan se encontraba en el extremo ms desarrollado de la lnea
evolutiva, al cual tarde o temprano las dems sociedades llegaran. Esto es un claro ejemplo de
cmo las diferentes culturas pueden ser evaluadas bajo la perspectiva de una mirada
dominante, sin ser comprendidas en su particularidad y en su desarrollo histrico singular.
Posteriormente, la antropologa cultural opuso a estas perspectivas etnocntricas la relatividad
de las culturas, es decir, la imposibilidad de ordenar bajo un mismo criterio a las diferentes
sociedades y el error de considerar jerrquicamente a las distintas culturas. Desde el
relativismo cultural, se sostiene que cada elemento particular de una cultura (una idea, una
prctica, una tradicin, una forma de pensar, etctera) debe ser analizado en el contexto de esa
misma cultura, sin pretender evaluarla a partir de los parmetros de quien est investigando.
De todas formas, esta problemtica est lejos de ser resuelta, sobre todo en lo que refiere a
determinados mbitos de discusin. Por ejemplo, en el debate que tiene por objeto a los
Derechos Humanos. Es sabido que un orden normativo como el derecho tiene por fundamento
determinadas ideas y valores en torno al Hombre y a la Sociedad. En funcin de esto,
podramos preguntarnos: es posible encontrar una idea de Hombre y de Sociedad con la cual
coincidan todas las sociedades y culturas? Si esto es as, no habra demasiados problemas en
llegar a enunciar una serie de derechos con los cuales todos los habitantes del mundo estemos
de acuerdo. Sin embargo, hay quienes sostienen que los denominados Derechos Humanos
responden en realidad a ideas y valores de algunas sociedades en particular
(fundamentalmente las occidentales) que no son compartidos por las dems sociedades.
Podramos decir que se trata de una objecin relativista. Pero tambin es cierto que muchas
prcticas opresivas resultan difciles de asimilar, an teniendo en cuenta el debido respeto a la
diversidad cultural. Como puede verse, el debate es complejo y requiere un esfuerzo analtico
que no podremos desplegar aqu.
Subculturas y contraculturas

Un rasgo que ha sido sealado por los investigadores como caracterstico de las sociedades
primitivas (pensemos, por ejemplo, en una tribu) es su marcada homogeneidad cultural. En tal
sentido, Durkheim sostena que en estas sociedades la mayora de los individuos comparta las
mismas formas de pensar y de actuar. Para este pensador, esta homogeneidad se deba a que
no exista en estos grupos sociales una profunda divisin del trabajo: como todos sus miembros
realizaban tareas semejantes, tenan similares experiencias de vida, y por lo tanto sus formas
de pensar y de actuar tambin guardaban bastante similitud. La conciencia colectiva, segn
sus propios trminos, resultaba bastante fuerte, dejando poco lugar para la diferencia y para la
individualidad.
Por el contrario, siguiendo a Durkheim, las sociedades modernas se caracterizan por presentar
una gran divisin del trabajo (en este caso, pensemos en las diferentes actividades que se
desarrollan en nuestras sociedades y en quienes las llevan a cabo: comerciantes, banqueros,
obreros, empresarios, campesinos, administrativos, profesionales de distinto tipo, etctera).
Este fenmeno, caracterstico de las sociedades modernas, genera que las personas tengan
distintas experiencias de vida y, por lo tanto, encontremos mayor diversidad en las formas de
pensar
y
en
los
comportamientos.
A este anlisis realizado por Durkheim hace ya cien aos, podramos agregar algunos otros
factores que contribuyen a la complejidad cultural de las sociedades modernas. Los avances en
los medios de transporte, las nuevas tecnologas aplicadas a la comunicacin, los flujos
migratorios en distintas direcciones del globo, han producido un mayor contacto entre las

diferentes

culturas

del

mundo.

La complejidad cultural del mundo actual se manifiesta con mayor claridad en las grandes
ciudades: Paris, Tokio, Nueva York, San Pablo o Buenos Aires son ciudades donde puede
advertirse una fuerte heterogeneidad cultural, es decir, donde resulta frecuente encontrar
grupos sociales que mantienen pautas culturales significativamente distintas al resto de la
comunidad.
Los antroplogos y los socilogos utilizan muchas veces el trmino subcultura para identificar
a estos grupos. Una subcultura referira a aquellas costumbres, prcticas, ideas, valores,
etctera, sostenidas por un grupo social minoritario que convive en el interior de una cultura
dominante o hegemnica. Por ejemplo, el concepto puede ser aplicado a determinadas
comunidades de inmigrantes que se han instalado en una ciudad. Pero tambin el vocablo
muchas veces ha sido utilizado para identificar grupos constituidos a partir de otros criterios y
que sostienen pautas culturales relativamente diferentes a las que predominan en la sociedad
en la cual viven. De este modo, se han hecho estudios acerca de las subculturas juveniles,
subculturas homosexuales, subcultura de los pobres, subculturas de los delincuentes,
etctera.
Tambin en algunos casos se ha llegado a hablar de contraculturas, para sealar las prcticas
y formas de pensar de grupos que se presentan en una explcita confrontacin con las pautas
de la cultura dominante: por ejemplo, se ha aplicado este ltimo vocablo para identificar los
movimientos
hippies
de
los
aos
sesenta
y
setenta.
Estos trminos han sido bastante cuestionados desde distintas perspectivas y por diferentes
motivos. Lo que aqu nos interesa destacar es que la sociedad moderna presenta como uno de
sus rasgos distintivos esta complejidad cultural, este panorama multicultural. Si bien tanto las
subculturas como las contraculturas comparten elementos con la cultura dominante en la cual
existen, tambin es cierto que sus diferencias presentan a menudo desafos y problemticas
que los estados nacionales deben atender, frecuentemente a travs de normativas jurdicas.
Cultura y socializacin

Ahora bien, como decamos anteriormente, la cultura es adquirida en sociedad. Es evidente

que un nio recin nacido no posee ni maneja los elementos que componen la cultura de su
contexto social. A medida que va creciendo, el nio va incorporando progresivamente las
pautas de conducta, las normas, los valores, las ideas y representaciones fundamentales del
grupo social al cual pertenece. Y por supuesto, un elemento fundamental que le permitir
desarrollar
su
intelecto
y
comunicarse
con
los
dems:
la
lengua.
El proceso mediante el cual el nio incorpora los elementos de la cultura de la sociedad en la
que nace suele denominarse socializacin. Como se puede advertir, el concepto hace
referencia al proceso mediante el cual el individuo se transforma, progresivamente, en un ser
social, capaz de convivir en un grupo y de relacionarse con los dems.
Si prestamos atencin a lo que sucede en los animales que ocupan los estratos inferiores de la
escala evolutiva (por ejemplo, la mayora de los insectos) podremos observar que, una vez
nacidos, necesitan muy poco tiempo para obtener su autonoma, es decir, para lograr sobrevivir
sin la presencia y el cuidado de los animales adultos. Pero a medida que ascendemos en la
escala evolutiva, notamos en general que los recin nacidos necesitan por un tiempo la
compaa de los animales adultos, para poder aprender determinadas pautas de
comportamiento necesarias para su supervivencia. En el caso de los seres humanos, este
periodo es an ms largo: difcilmente un nio pueda sobrevivir si carece de la compaa de un
adulto, al menos hasta los cuatro o cinco aos de edad. La socializacin que tiene lugar en este
lapso de tiempo resulta fundamental para la supervivencia del nio y, como demuestran los
estudios
psicolgicos,
para
el
adecuado
desarrollo
hacia
la
adultez.
El proceso de socializacin ha sido estudiado por muchos investigadores y desde distintas

perspectivas tericas. En este caso, desarrollaremos muy brevemente las ideas fundamentales
de dos pensadores, cuyos anlisis resultaron muy influyentes a lo largo del siglo XX.

La perspectiva de Sigmund Freud:

La obra de Freud (1856-1939) fue sin dudas una de las ms influyentes en el pensamiento
occidental del siglo XX, no solo en el mbito de la psicologa, sino tambin en el de la filosofa,
el arte y las ciencias sociales. Si bien su formacin original fue en medicina, sus
investigaciones en psiquiatra, particularmente en torno al origen de las neurosis, lo llevaron a
formular determinadas teoras que constituyeron el fundamento de lo que hoy conocemos como
psicoanlisis.
Segn este mdico viens, los seres humanos experimentan determinadas necesidades,
manifestadas en forma de impulsos, que procuran ser satisfechas. El nio recin nacido, a
diferencia del adulto, busca satisfacer inmediatamente estas necesidades: buscar comer o
dormir simplemente cuando tiene hambre o sueo, sin importar el horario o el lugar en donde
se
encuentre.
Sin embargo, a medida que va creciendo, el nio ir dndose cuenta (fundamentalmente a
travs del accionar de sus progenitores) que no todas sus necesidades pueden ser satisfechas
inmediatamente ni de cualquier modo. Es decir, ir tomando conciencia de la existencia de
determinadas normas y pautas de conducta que implican una represin a sus impulsos.
Una de las necesidades a las cuales Freud dedic singular atencin es a la de satisfaccin
ertica. En el caso del nio, sta se manifiesta en la necesidad de un contacto corporal,
afectivo y placentero con los dems. En los primeros aos de vida, este impulso del beb es
satisfecho generalmente a travs del contacto con sus progenitores. Ahora bien, sostiene
Freud, si se permitiese que este vnculo permaneciera y se desarrollara, a medida que el nio
madurase fsicamente, terminara sintindose atrado sexualmente por el progenitor del sexo
opuesto. Sin embargo esto no sucede, ya que el nio aprende a reprimir los deseos erticos
hacia
sus
padres.
De este modo el varn, por ejemplo, experimentar durante un tiempo un sentimiento de
rechazo hacia su padre, ya que lo ver como una figura que se interpone en la relacin de l
con su madre. En el periodo de transicin edpica, que se desarrolla entre los cuatro y los seis
aos de edad, bajo la influencia de las normas sociales, el nio ir redefiniendo los vnculos
que sostena con sus progenitores, separndose un poco ms de stos y dando un paso
importante hacia una mayor independencia y autonoma e ingresando a un conjunto de
relaciones sociales ms amplio. Cabe aclarar que este proceso tiene lugar de manera
inconsciente en el nio, aunque las formas en que se desarrolle y resuelva sern determinantes
de
su
conducta
en
la
adultez.
Estas ideas desarrolladas por Freud, si bien tuvieron mucha influencia en la evolucin de la
psicologa, tambin fueron muy criticadas. Algunos autores, por ejemplo, cuestionaron la tesis
de que los nios experimentaran tales deseos erticos. Asimismo, desde algunas perspectivas
feministas, se ha sealado que Freud se ocup demasiado de la experiencia masculina,
dejando
bastante
de
lado
el
anlisis
de
la
psicologa
femenina.
Pero ms all de las crticas, lo que aqu nos interesa destacar de estos anlisis es la particular
perspectiva sobre como se desarrolla el proceso de maduracin en el nio. Para Freud, este
proceso se caracteriza fundamentalmente por el control de los impulsos, control que resulta
indispensable para poder vivir en sociedad. Y es por esto que el concepto de represin
adquiere particular importancia en su teora. Para esta perspectiva, el proceso de socializacin
es en gran medida un proceso de represin de los impulsos naturales del ser humano,
represin que puede ser entendida como el costo que paga todo sujeto para poder vivir en
sociedad. Y por este motivo, el proceso de maduracin implica cierta conflictividad y
situaciones dolorosas, aunque el adulto no tenga memoria de esto.

La formacin de la personalidad segn George Mead:

El pensamiento del filsofo norteamericano G. Mead (1863-1931) tuvo tambin una gran
influencia, sobre todo en la tradicin sociolgica. De hecho, como ya hemos visto en textos
anteriores, sus ideas contribuyeron a la formacin de uno de los paradigmas sociolgicos,
identificado
como
interaccionismo
simblico.
Uno de los esfuerzos de este pensador estuvo dedicado a entender como se desarrolla la
formacin de una personalidad en el individuo. Para Mead, los seres humanos tenemos la
capacidad de adoptar el papel de otros, de asumir la mirada de otros. Tempranamente, los
nios despliegan esta capacidad fundamentalmente a travs de la imitacin y del juego: es
comn observar a los chicos imitando a sus padres, a sus hermanos mayores, a la maestra,
etctera.
En esta primera etapa, el nio intenta asumir el papel de los otros ms cercanos, a los que
Mead denominar el otro significativo. De esta manera, comenzar a desarrollar una
autopercepcin, una mirada de s mismo, pero a travs de las personas que le rodean. La
imagen que vaya construyendo de s mismo estar en gran medida determinada por la relacin
con
estas
personas.
Posteriormente, a medida que el nio va ampliando su mbito de relaciones, podr ponerse en
el lugar de un nmero mayor de personas. Esto sucede cuando participa, generalmente, de
juegos ms complejos. Si juega un partido de ftbol, por ejemplo, aprender a asumir el lugar
de sus compaeros, de los rivales, etctera. Asimismo, en estas actividades, el nio tambin
incorporar la idea de que existen reglas y normas que hacen posible los juegos, lo cual resulta
tambin
fundamental
en
la
socializacin
del
mismo.
Por ltimo, en una tercera etapa (ya entrando en la adolescencia) el chico no solo despliega la
capacidad de ponerse en el lugar de otras personas individuales, sino que se encuentra en
condiciones de asumir la perspectiva de su comunidad, la cual Mead denominar el otro
generalizado. Este otro generalizado est constituido por las ideas, los valores, las normas y
las
creencias
fundamentales
que
rigen
en
su
comunidad.
Como podemos advertir, para Mead el proceso de maduracin de toda persona est
caracterizado por el desarrollo de esta capacidad de ponerse en el lugar del otro, y mirarse a s
mismo desde la perspectiva del otro. Por lo cual, la personalidad se va construyendo a travs
de las interacciones con los dems. Y en este sentido podemos decir que la personalidad es
una construccin social, ya que surge de las relaciones del propio individuo con el entorno, con
el
grupo
social
al
cual
pertenece.
Para Mead la personalidad est compuesta por dos elementos: el yo y el mi. El yo
corresponde al elemento no socializado de la personalidad, al sustrato espontneo del
individuo. El mi es el yo socializado, es decir, el elemento de la personalidad que va
construyndose a partir de las interacciones con los dems. Por tal motivo, todo individuo
posee varios mi, producto de las distintas imgenes que va desarrollando en las distintas
interacciones: yo como hijo, como padre, como alumno, como empleado, etctera.
A diferencia de Freud, entonces, Mead no va a hacer hincapi en el carcter represivo y
doloroso de la socializacin, sino que prestar ms atencin a las formas en que el nio
desarrolla una personalidad y una imagen de s mismo por medio de las interacciones con los
dems. Sin embargo, tambin podemos afirmar que, tanto para uno como para otro, el entorno
social cumple una funcin determinante en el proceso de desarrollo y maduracin del individuo.
Asimismo, podemos observar en ambas perspectivas, que el nio no es un mero receptor
pasivo de los elementos sociales (valores, normas, etctera) sino que incorpora estos
elementos
de
manera
activa,
interactuando
con
su
entorno.
Hemos analizado muy brevemente dos teoras, dos formas de entender el proceso de
socializacin por el que atraviesa todo individuo. Existen, por supuesto, otros abordajes que
procuran explicar dicho fenmeno. Sin embargo, como sucede a menudo en las ciencias

sociales, no debemos quedarnos con una u otra perspectiva y descartar a las dems. Lo
interesante es comprender que muchas de stas iluminan distintos factores que intervienen
en este fenmeno y nos ayudan a pensar desde distintos puntos de vista un hecho complejo.
Agentes de socializacin:

Habiendo analizado el concepto de socializacin y algunas formas en que puede ser entendido
dicho proceso, podramos ahora hacer referencia a los mbitos en los cuales se desarrolla. Los
socilogos suelen denominar agentes de socializacin a aquellas instituciones o tramas de
relaciones
en
donde
tienen
lugar
los
procesos
de
socializacin.
Un primer mbito de socializacin es sin dudas la familia. Todo individuo nace en una trama de
relaciones de la cual obtiene los elementos bsicos de la cultura (la lengua, determinadas
pautas de conducta, valores, etctera). Debemos tener en cuenta que esta trama de
relaciones ha variado a lo largo del tiempo y en las distintas comunidades. Si bien hoy, en
nuestra sociedad, tendemos a pensar que la familia comprende fundamentalmente a los
progenitores y sus hijos, en otros tiempos comprenda un conjunto de relaciones ms amplio,
confundindose inclusive a veces con el concepto de tribu. An hoy, en distintas sociedades,
podemos encontrar diferentes formas de organizacin familiar y hasta podramos afirmar que,
en los ltimos tiempos, tal vez asistamos a transformaciones culturales y jurdicas que
posiblemente redefinan el concepto. Pero ms all de esta aclaracin, existe siempre un
conjunto de relaciones primario en donde el nio incorpora los primeros elementos de la
cultura.
Otro agente de socializacin, de suma importancia en las sociedades modernas, lo constituye
la escuela. En este mbito el nio incorpora determinados conocimientos (generalmente
programados por el estado) que resultan fundamentales para su eficaz insercin en la
sociedad. Si bien es cierto que en este espacio se desarrolla una socializacin en gran medida
programada y sistematizada, tambin tiene lugar una socializacin no programada o
espontnea, ya que el nio se encontrar con otros chicos, con los cuales establecer
relaciones informales que lo modificarn y colaborarn en su maduracin.
Tambin los grupos de pares con los cuales el chico tomar contacto a medida que sale del
entorno familiar constituyen un importante agente socializador. En estos grupos de afinidad,
construidos en funcin de la edad, del sexo, o de gustos compartidos, el nio tambin
incorporar ideas, valores, pautas de conducta, etctera que contribuirn al desarrollo de su
personalidad. Muchas veces, cuando estas ideas y valores son contrarios a los comunicados
en su mbito familiar, pueden generarse conflictos o tensiones que la persona manejar de
distintos
modos.
Asimismo, en los ltimos aos, los investigadores coinciden en sealar a los medios masivos
de comunicacin (televisin, cine, radio) como importantes mbitos de socializacin. En efecto,
si tomamos en cuenta la cantidad de horas que las personas suelen pasar actualmente en
contacto con estos medios, no resulta difcil entender que muchas de las ideas, opiniones,
valores, pautas de conducta y de consumo que se transmiten a travs de los medios influyan
de
manera
decisiva
en
la
formacin
de
las
personas.
Socializacin

individuo

En realidad, el proceso de socializacin no culmina con el arribo a la adultez. Constantemente

estamos siendo socializados, an cuando ya somos mayores, en funcin de las distintas
experiencias que vivimos y los mbitos sociales con los cuales nos relacionamos. Si bien es
cierto que en los primeros aos incorporamos los elementos fundamentales de la cultura
(lengua, ideas y valores fundamentales) que nos permiten vivir en sociedad, tambin debemos
destacar que a medida que vamos creciendo seguimos incorporando otras ideas, otras pautas
de conducta y otros valores, como condicin de insercin en diferentes contextos. Por ejemplo,
cuando nos trasladamos de una ciudad a otra, o a otro pas. Pero tambin cuando ingresamos
a grupos sociales especficos, como puede ser un mbito laboral, una universidad, etctera. En
cierto sentido, ingresar a un mbito profesional (ser abogado, mdico o investigador) implica

muchas veces, an sin que nos demos cuenta, la adopcin de pautas de conducta, ideas y
formas de ver el mundo propias de determinado grupo y que no tendramos si nuestra opcin
hubiera
sido
diferente.
La sociedad, como hemos visto, influye generalmente ms de lo que suponemos en nuestra
forma de pensar y de obrar. Esta es una afirmacin fundamental del pensamiento sociolgico.
El individuo no existe aislado de su contexto, impermeable a las influencias de su entorno.
Baste pensar que, si hubiramos nosotros nacido en otra sociedad o en otro tiempo,
seguramente nuestras formas de pensar y de actuar seran distintas a las que sostenemos
actualmente.
Significa esto que el ser humano no es libre, que simplemente es un producto modelado por
la sociedad en la cual ha nacido? Algunas posiciones tericas terminan dando una respuesta
positiva a este interrogante. Sin embargo, creemos que esta posicin es demasiado extrema y
de poca utilidad. Es cierto que la cultura determina en gran medida nuestro actuar, y por lo
tanto resulta difcil sostener la idea de que somos seres absolutamente libres e
independientes de nuestro entorno. Pero tambin es necesario destacar que la cultura nos
permite, a travs del proceso de socializacin, construir un sentido de individualidad y formar
una
personalidad
nica,
diferente
a
la
de
los
dems.
La cultura en la cual nacemos implica, por decirlo de algn modo, determinadas restricciones y
lmites. Pero tambin nos abre la puerta para el desarrollo, el crecimiento y las posibilidades de
diferenciacin. Como bien seala Giddens [3], esto puede ser demostrado con el ejemplo de la
lengua. A este elemento de la cultura, como a los dems, no lo hemos creado nosotros. Desde
un punto de vista, nos encontramos limitados al conjunto de reglas lingsticas vigentes. Pero
tambin es cierto que el aprendizaje de la lengua resulta indispensable para que podamos
pensar, imaginar, crear, relacionarnos con el mundo de diferentes formas y, sobre todo, para
poder desarrollar una autoconciencia, a travs de la reflexin sobre nosotros mismos. Por tal
motivo, aunque no pretendamos cerrar aqu este tema (desde hace tiempo objeto de ricos y
productivos debates en la filosofa y las ciencias sociales), podemos decir que en la relacin
entre individuo y cultura encontramos tanto aspectos de determinacin, como de libertad.
Cultura

Derecho

Ya hemos visto que no es posible pensar una sociedad sin cultura, como tampoco un fenmeno
social que no sea afectado por sta. Todo prctica social, toda institucin y toda persona se
encuentran influidas y en gran medida modeladas por la cultura de la sociedad en la cual
existen.
El derecho, como un tipo particular de sistema normativo [4], que comprende tanto un conjunto
de normas como aquellas instituciones encargadas de su elaboracin, interpretacin y
aplicacin, y los procedimientos establecidos para efectuar tales acciones, evidentemente
tambin se encuentra influido e inmerso en la cultura de una sociedad. Y en la medida que las
normas y procedimientos reflejan determinadas ideas, valores y creencias de esa sociedad,
podemos afirmar que el derecho constituye un elemento importante de toda cultura. Sin
embargo, la relacin entre cultura y derecho resulta a veces problemtica y ha dado lugar a
diferentes
reflexiones.
A principios del siglo XX el jurista norteamericano William Sumner elabor una teora en la cual
intent vincular ambos fenmenos. Segn este pensador, la primera experiencia de la
humanidad es la necesidad, es decir, todos los seres humanos deben en principio, como
requisito para su existencia, satisfacer determinadas necesidades, como pueden ser las de
alimento, bebida, seguridad, abrigo, etctera. Para procurar responder a estas demandas
elementales (y tambin a las ms sofisticadas) el hombre ensaya particulares acciones, guiado
originalmente por el criterio placer dolor: a travs de los diferentes intentos, terminar
adoptando las prcticas que le retribuyan placer, tendiendo a descartar aquellas otras que sean
fuente de dolor. A estas prcticas adoptadas Sumner las denominar usos.
Ahora bien, esta bsqueda de satisfaccin a las necesidades se realiza de manera grupal, ya
que el hombre es un ser social. De este modo los usos se transforman en costumbres, es

decir, en formas compartidas de hacer algo: determinada forma de procurar el alimento, de

construir un refugio, de encender un fuego, etctera. Estas formas compartidas constituyen los
folkways
de
una
sociedad.
La vida social, segn Sumner, se encuentra en gran medida organizada por un conjunto de
folkways, de formas de hacer determinadas cosas. Sin embargo, cuando sobre algunos de
estos folkways se aplica un juicio valorativo, relativo al bienestar del hombre o de la sociedad,
los mismos se transforman en mores, es decir, en afirmaciones que establecen lo positivo o lo
negativo de determinadas prcticas segn se consideren buenas o malas para la sociedad.
Por ltimo, algunos mores pueden transformarse en normas jurdicas, es decir, en
componentes del derecho, cuando se establece como garanta de su cumplimiento la fuerza del
aparato
estatal.
Segn esta perspectiva, podemos observar que existe una continuidad, una lnea evolutiva que
vincula los usos, las costumbres, los mores y el derecho en una sociedad determinada. Por
supuesto, con el correr del tiempo, estos elementos pueden sufrir transformaciones, pero
difcilmente pueda operarse un cambio drstico, de manera voluntaria (por ejemplo a travs de
la legislacin) ya que se trata de comportamientos arraigados en formas de hacer espontneas
y
consolidadas
a
lo
largo
de
la
historia.
Por esta razn, afirma Sumner, la legislacin debe tener en cuenta los mores de una sociedad,
de manera que las normas elaboradas sean coherentes con stos. En caso contrario, las
nuevas normas tendrn serias dificultades para su aceptacin en la sociedad y para su
aplicacin.
Cien aos antes, el jurista alemn Friedrich Karl von Savigny esbozaba un anlisis equivalente,
al sostener que el Derecho, al igual que la lengua, constituye una de las expresiones
fundamentales del volksgeist, es decir, del espritu de un pueblo. Por tal motivo, refleja las
particularidades de una cultura, forjada en el devenir histrico de cada sociedad.
En realidad, tanto las ideas de Sumner como las de Savigny, expresan los reparos y
preocupaciones que en muchos juristas provoc la particular evolucin del derecho moderno.
Fundamentalmente en el siglo XIX, comienzan a surgir en Europa los primeros cdigos
modernos, entre los cuales se destaca el Cdigo Civil francs de 1804. Como es sabido, estos
instrumentos procuran el ordenamiento sistemtico de un grupo de normas pertenecientes a
una rama del derecho (civil, penal, etctera), constituyendo un conjunto normativo cerrado con
pretensin
de
plenitud
y
generalidad.
Los cdigos modernos reflejan, ante todo, una gran racionalizacin de la vida jurdica, al
pretender fijar principios generales y especficos que permitan abarcar de manera apriorstica
todas las conductas posibles susceptibles de regulacin jurdica, con independencia del
contexto histrico y social en el que fue redactada la norma. Este ordenamiento lgico y
sistemtico del derecho contrasta con las normativas jurdicas existentes hasta el siglo XVIII,
consistentes bsicamente en una simple coleccin de reglas consuetudinarias o precedentes
judiciales[5].
En este contexto, Savigny se opuso enrgicamente a la codificacin del derecho germnico, ya
que para l implicaba congelar o fijar definitivamente un conjunto de normas que, por su
naturaleza (histrica y cultural) deban evolucionar espontneamente de acuerdo al desarrollo
de
la
sociedad.
Desde esta perspectiva, las caractersticas del mundo moderno presentan dos problemas
fundamentales en la pretendida relacin entre cultura y derecho. Por un lado, las sociedades
modernas, a causa de la progresiva divisin de funciones entre sus miembros, se encuentran
profundamente fraccionadas en grupos y clases, los cuales frecuentemente mantienen ideas,
valores y prcticas significativamente divergentes. Identificar en este marco un volksgeist, un
espritu comn que identifique de manera espontnea y transparente a la totalidad de la
poblacin, resulta cada vez ms dificultoso, en contraste con las sociedades simples o que
presentan
mayor
homogeneidad
entre
sus
miembros.

Por otro lado, el desarrollo de estas sociedades impulsa naturalmente un proceso de

complejizacin del derecho, evidenciado en la proliferacin de normas cada vez ms detalladas
que procuran regular aspectos especficos de la vida social, frecuentemente alejadas de las
experiencias cotidianas de la mayora de la poblacin (pensemos, por ejemplo, en las normas
que regulan la navegacin area, la utilizacin de las biotecnologas, etctera). El sistema
jurdico, en este sentido, toma distancia de la gente comn y se constituye progresivamente en
un campo de saber disponible para aquellos que poseen una formacin especfica, es decir,
para
los
profesionales
del
derecho.
Savigny reconoce el carcter inevitable de este fenmeno, como as tambin la necesidad de
una tarea legislativa que procure acompaar jurdicamente el proceso de complejizacin social
que supone el desarrollo del mundo moderno, aunque se opone a que esto se realice por
medio de una codificacin, por las razones antes mencionadas. Y en un sentido similar al de
Sumner, entender que el legislador debe ser el representante del volksgeist, de la cultura de
la sociedad para la cual trabaja, a riesgo de profundizar la brecha que separa al derecho
moderno
de
sus
bases
sociales.
Como podemos observar, estas teoras sostienen la idea de un vnculo estrecho entre cultura y
derecho. Sin embargo, una de las principales crticas que se les ha realizado, es la poca
atencin que stas prestan a las relaciones de poder, tambin determinantes de todo sistema
normativo. En efecto, la comprensin de un sistema jurdico resulta acotada si solo se concibe
a ste como emanacin espontnea y directa de una cultura comn. En toda sociedad, y
particularmente en las modernas, existen grupos y clases sociales con intereses diferentes y,
sobre todo, con capacidades desiguales para influir en el estado y en el orden jurdico. De este
modo, debe aceptarse que los procesos de creacin, interpretacin y aplicacin del derecho no
son inmunes a estas relaciones de poder y a los desequilibrios que stas suponen.
Los anlisis de Karl Marx toman en cuenta esta dimensin, haciendo particular nfasis en las
desigualdades econmicas que existen en la sociedad. Para Marx, tanto el derecho como la
cultura son elementos constitutivos de la superestructura de una sociedad. Pero toda
superestructura se encuentra construida sobre una estructura, determinante en ltima instancia
de
todas
las
instituciones
que
funcionan
en
una
sociedad.
La estructura de una sociedad, para este pensador, est conformada por las relaciones
econmicas de produccin, es decir, por los vnculos que los hombres establecen entre s para
producir los distintos tipos de bienes en una sociedad. Ahora bien, estos vnculos no son
equitativos ni igualitarios, sino que se caracterizan por ser relaciones de explotacin: existe una
clase social minoritaria (aquella que posee los medios de produccin, que en la sociedad
capitalista corresponde a la burguesa) que extrae los frutos del esfuerzo de una mayora (el
proletariado) que solo dispone para sobrevivir de su fuerza de trabajo.
La superestructura, para Marx, est compuesta por las distintas formas de conciencia que
posee la comunidad (es decir, por aquellas producciones a travs de las cuales la sociedad se
piensa a s misma) y por las instituciones que la organizan. Es decir, en la superestructura
deberamos identificar la moral, las ideas fundamentales que circulan en la comunidad, las
creencias, los valores y las instituciones que a ellos refieren, como el sistema educativo, la
iglesia,
el
estado
y,
por
supuesto,
el
derecho.
Marx sostiene que la superestructura se encuentra siempre determinada por la estructura, es
decir, que la cultura y las instituciones existentes en una sociedad tienen necesariamente una
relacin de dependencia con las formas en que se organiza la produccin econmica. En este
sentido puede entenderse una de sus afirmaciones ms conocidas, desarrollada en La
ideologa alemana: las ideas dominantes en una sociedad son las ideas de la clase dominante.
Es decir que, para Marx, en la medida que un grupo social domina u ocupa una posicin
privilegiada en la estructura econmica, tambin se encuentra en condiciones de imponer
aquellas ideas, valores y formas institucionales que colaboran con, y consolidan su, posicin
dominante.
Esto se advierte claramente en el derecho. Para Marx, en el sistema capitalista, esta institucin

cumple la funcin de dar forma legal (y naturalizar) las formas histricas y particulares que
asume la explotacin social en dicha sociedad. Por ejemplo, consagrando como legtima la
propiedad privada de los medios de produccin (los cuales para Marx, por ser fruto del trabajo
social, son en realidad propiedad de toda la comunidad); o disfrazando de igualdad (mediante
la figura del contrato laboral) aquellas relaciones que son esencialmente desiguales y
desequilibradas.
Desde el anlisis de Marx tambin puede afirmarse entonces que el derecho es parte de la
cultura de una sociedad, pero ambos fenmenos se encuentran determinados por las
relaciones de produccin existentes. Y si estas relaciones son de explotacin, como es el caso
en la sociedad capitalista, el derecho necesariamente refleja los intereses de la clase
explotadora
y
colabora
en
la
reproduccin
de
este
orden
social.
Cultura

legal

Otro abordaje interesante a la relacin entre cultura y derecho fue el realizado por el jurista
norteamericano Laurence Friedman. Este pensador ha introducido el concepto de cultura
legal para referirse al conjunto de ideas, opiniones, valores y actitudes que los ciudadanos
sostienen
acerca
del
derecho
en
una
sociedad.
Como podemos advertir en esta definicin, la cultura legal no solo hace referencia a los
conocimientos que las personas poseen acerca de las normas y los procedimientos del sistema
jurdico, sino tambin a los sentimientos y actitudes que mantienen en relacin al mismo. Para
poner un ejemplo cercano, si actualmente en la Argentina la imagen del Poder Judicial se
encuentra significativamente erosionada para la mayora de la poblacin y su prestigio resulta
seriamente cuestionado, estos rasgos constituiran elementos importantes de la cultura legal de
nuestro
pas
en
este
tiempo.
Asimismo, es necesario destacar que la cultura legal no hace referencia a los conocimientos
correctos que las personas poseen del derecho. Un conocimiento inexacto o errneo, y hasta
el desconocimiento de alguna norma, son elementos que corresponden a la cultura legal de
una sociedad y que constituyen datos a tener en cuenta sobre su relacin con el derecho.
Los anlisis de Friedman han inspirado la realizacin de numerosos estudios sobre la cultura
legal en diferentes pases. Algunos investigadores, como Toharia, han sealado la necesidad
de diferenciar la cultura legal interna de la cultura legal externa. La primera de stas hace
referencia a las ideas y valoraciones que sobre el sistema jurdico mantienen los profesionales
del derecho. Estos, sin duda, al haber atravesado un proceso de socializacin particular (en su
formacin profesional y en su ingreso al campo jurdico) han adquirido determinados
conocimientos y actitudes respecto del derecho significativamente distintos al resto de la
poblacin, es decir, a quienes se encuentran influidos por una cultura legal externa.
En general, las investigaciones realizadas sobre la cultura legal han demostrado que el comn
de la sociedad tiene ideas equivocadas o directamente ignora muchas de las normas y de los
procedimientos que componen el orden jurdico de su comunidad. Esta constatacin emprica
ha sido en numerosas ocasiones utilizada para criticar las teoras que entienden al derecho
como surgido de los valores y las tradiciones comunes de una sociedad (como las que hemos
visto anteriormente) y corroboran las tesis que afirman la significativa distancia que muchas
veces existe entre el orden jurdico y la experiencia cotidiana de la gente comn en las
sociedades
modernas.
Asimismo, estas investigaciones han puesto de relieve el hecho de que solo un bajo porcentaje
de la poblacin tiene contacto directo con el sistema jurdico (asistencia a tribunales o
asesoramiento legal profesional). Esto quiere decir que las ideas y valoraciones que la mayora
de la poblacin tiene respecto del derecho (cultura legal externa) son construidas no por la
propia experiencia con el aparato de justicia, sino a travs de otras fuentes, como pueden ser
los medios masivos de comunicacin, las series televisivas, las producciones cinematogrficas,
etctera, que colaboran en la produccin y circulacin de imgenes sobre la justicia
consideradas
vlidas
socialmente.

Por ltimo, resulta pertinente destacar que muchas veces la cultura legal de una sociedad
presenta diferencias significativas en funcin del grupo social analizado. En nuestro pas, por
ejemplo, los estudios realizados por Bergoglio y Carballo, han demostrado la existencia de
diferencias en el conocimiento y en las actitudes hacia la justicia segn las clases sociales, el
gnero,
el
nivel
educativo,
etctera.
Como podemos advertir, este concepto desarrollado por Friedman resulta interesante a la hora
de intentar comprender la relacin que los ciudadanos mantienen con el orden jurdico en una
comunidad determinada. La cultura legal predominante en una sociedad (es decir, los
conocimientos, las actitudes y las valoraciones que las personas mantienen respecto del
derecho) puede ayudarnos a entender por que motivos los ciudadanos recurren (o no) al
sistema jurdico, en que circunstancias, de qu modo y con qu expectativas.
Bibliografa

Bergoglio, M. I. y Carballo, J.: La homogeneidad en la cultura jurdica. Revista de

Sociologa del derecho. La Plata. N 8. 1993.
Bergoglio, M. I. y Carballo, J.: Actitudes hacia la litigacin civil: diferencias de clase.
Anuario del Centro de Investigaciones Jurdicas y Sociales. UNC. Crdoba, 1994.
Cotterrell, R.: Introduccin a la sociologa del derecho. Editorial Ariel. Barcelona, 1991.
Cuche, D.: La nocin de cultura en las ciencias sociales. Ediciones Nueva Visin.
Buenos Aires, 1999.
Friedman, L.: Ahora elijo yo: derecho, autoridad y cultura en el mundo contemporneo.
Grupo editor latinoamericano. Buenos Aires, 1992.
Giddens, A.: Sociologa. Editorial Alianza. Madrid, 1998.
Rozas, E.: Derechos Humanos y Sociedad Democrtica. En revista Foro de Crdoba,
N 72. Editorial Advocatus. Crdoba, 2001.
Toharia, J.: Pleitos tengas... Introduccin a la cultura legal espaola. Centro de
Investigaciones sociolgicas. Madrid, 1987.

[1]

Tylor, E.: La civilisation primitive (traduccin francesa). Reinwald, Paris, 1876-1878. 2 vol.
Cuche, D.: La nocin de cultura en las ciencias sociales. Editorial Nueva Visin. Buenos
Aires,
1999.
[3]
Giddens,
A.:
Sociologa.
Editorial
Alianza.
Madrid,
1998.
[4]
Identificamos al Derecho de este modo ya que coexiste siempre con otros sistemas
normativos, como pueden ser las costumbres, la religin, la moral, etctera.
[5]
Cotterrell, R.: Introduccin a la sociologa del derecho. Editorial Ariel. Barcelona, 1991.
Pgina 35.
[2]

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