O carter transitrio que marcou os primeiros tempos do perodo moderno alvo de
um amplo estudo que se esfora em considerar as permanncias e transformaes experimentadas neste perodo. A expanso martima, o Renascimento, a descoberta do Novo Mundo, as novas religies protestantes, a consolidao do poder monrquico integram uma gama de acontecimentos complexos que iro reverberar nas diversas instncias de ordem social, poltica e econmica. Na esfera artstica, temos a ascenso de novos padres estticos que procuravam superar todo aquele rigor proveniente dos princpios de simetria e equilbrio valorizados pelo Renascimento. Entre outras mudanas, percebemos o surgimento de pinturas e esculturas marcadas por formas retorcidas e tensas. A preocupao em reforar o racionalismo e equilibr-lo com as emoes perde campo para uma arte mais emotiva e cotidiana. Foi nessa tendncia que a arte barroca ganhou espao e passou a inaugurar um novo perodo na arte europeia, que j havia experimentado dos valores estabelecidos pela renascena. Na chamada arte barroca notamos uma preocupao menor com as formas e as linhas utilizadas na criao de uma pintura ou escultura. A valorizao das cores e a contraposio de luzes e sombras tinham grande importncia na demonstrao dos gestos e estados de esprito do homem. Na trajetria do barroco tambm devemos contabilizar o papel exercido pela Igreja, preocupada naquele momento em frear os avanos do protestantismo e da renascena. O enfraquecimento do poder catlico promoveu a disseminao dessa arte sinuosa e dramtica utilizada como meio de reafirmao dos valores cristos por meio de imagens que pretendiam causar impacto semelhante ao das esculturas. No por acaso, o barroco nasce na Itlia, centro do poder catlico, e ganha igual fora entre os pases ibricos. A histria e atributos de santos e mrtires catlicos se viam representados com bastante freqncia na pintura, nas esculturas e construes do perodo. Os elementos eram dispostos de uma maneira pouco assimtrica, assumindo na maioria das vezes uma organizao diagonal. Paralelamente, podemos tambm destacar um tipo de realismo que tentava captar situaes cotidianas vividas por pessoas simples, propondo um contraste reproduo das autoridades monrquicas que se firmavam na poca. Na pintura barroca podemos destacar algumas importantes obras como Cristo em Casa de Marta e Maria (1578), do pintor italiano Tintoretto; Deposio de Cristo (1602), de Michelangelo Merisi da Caravaggio; Esplio (1579), do pintor espanhol El Greco; A Lio de Anatomia do Doutor Tulp (1632), do artista holands Rembrandt Harmenszoon van Rijn; e Moa com brinco de prola (1665), do pintor Johannes Vermeer. Na escultura e na arquitetura tambm possumos um grande acervo de obras barrocas onde damos especial destaque a obras como xtase de Santa Teresa (1645 1652), do escultor italiano Gian Lorenzo Bernini; a Igreja de Santa Maria della Pace (1656 1657), projetada por Pietro de Cortona; San Carlo alle Quattro Fontane, do construtor italiano Francesco Borromini.