Generalidades

La crnea es un tejido avascular, transparente que permite la transmisin de la luz

al ojo, teniendo una gran influencia en la parte refractiva del mismo. Se puede
decir que es

una lente cncava-convexa que tiene contacto

con la pelcula

lagrimal y el humor acuoso.

En la parte externa, la crnea tiene una configuracin oval con un dimetro
horizontal promedio de 12.6mm y un dimetro vertical promedio de 11.7mm. La
superficie anterior de la crnea representa el principal elemento refractivo del ojo
y contribuye con una potencia

de alrededor de 48 dioptras positivas para la

convergencia de la imagen en la retina.

La inervacin sensitiva de la crnea se deriva de la primera rama del trigmino
(rama oftlmica), sobre todo de los nervios ciliares largos y cortos. Los nervios
que entran en la crnea contienen hasta 30 fibras axonales, que progresivamente
se ramifican en el estroma medio perdiendo su cubierta de mielina.
En el estroma profundo estos nervios son escasos y en el endotelio no existen.
Por el contrario, bajo Ia capa de Bowman avanzan abundantes ramas para formar
el plexo subepitelial. Estas ramas atraviesan la membrana de Bowman y entran en
el epitelio formando terminaciones libres complejas. Es as como est conformada
la estructura ms inervada del cuerpo humano, con hasta 10.000 terminaciones
por mm2 y una sensibilidad varios cientos de veces superior a la de la piel.

El metabolismo corneal depende del oxgeno atmosfrico; aunque cantidades ms

pequeas son aportadas por el humor acuoso y la vasculatura del limbo. La
presin

parcial

(aproximadamente

de
40

oxgeno
mmHg),

presente
en

en

el

comparacin

humor
con

acuoso
la

de

es
la

baja,

lgrima,

(aproximadamente 150 mmHg). Durante el sueo y cuando se mantienen los ojos

cenados, el oxgeno que llega a la crnea procede de la conjuntiva palpebral
superior muy vascularizada, en estas circunstancias la presin parcial de oxgeno
es mucho menor: 21 % con los prpados abiertos y 8% con los prpados
cerrados.

La resistencia mecnica de la crnea se da gracias a que est

formada por

fibrillas de colgeno dispuestas en aproximadamente 200 lminas paralelas que

se extienden de limbo a limbo. Las fibrillas

Estn orientadas formando ngulos con las fibrillas de lminas adyacentes. Este
entramado de colgeno es responsable de la resistencia mecnica de la crnea.
Las fibrillas estn comprimidas

en la crnea axial que en la periferia. La

deshidratacin corneal provoca una redistribucin de las

fuerzas tensionales

hacia las capas posteriores o de modo uniforme por toda la estructura. En una
crnea sana o edematosa, las lminas anteriores soportan las fuerzas tensionales.
Hay diferencias en la composicin de los glucosaminoglucanos del estroma
anterior y posterior, as como lminas

ms densamente entrelazadas en el

estroma corneal anterior, por lo cual el edema corneal es menos intenso en la

crnea anterior.

Biomecnica de la cornea
La biomecnica de la crnea tiene una gran influencia en sus respuestas
funcionales y afectan en gran medida de la visin. La composicin fsica de la
crnea le proporciona propiedades viscoelsticas. La comprensin de la
biomecnica de la crnea es importante en la descripcin de los estados
patolgicos

tales como el queratocono y las ectasias corneales. Adems, los

tratamientos de crnea exitosos dependen de la interaccin entre factores

biolgicos y biomecnicos y su impacto en los tejidos oculares circundantes.

La biomecnica de la crnea es una ciencia referida sobre el equilibrio y

la

deformacin del tejido sometido a cualquier fuerza .Surge de la conjuncin de

conocimientos y conceptos fsico-matemticos, arquitectnicos y mecnicos pero
tambin biolgicos. Explora la funcin y estructura de la crnea e intenta

establecer bases para predecir su respuesta dinmica ante situaciones fisiolgicas

y patolgicas.

El tejido corneal est influenciado por el equilibrio dinmico de factores oculares

intracorneales (espesor corneal, densidad y entrecruzamiento de las fibras
colgenas, composicin de las mismas, grado de hidratacin) y extracorneales
(presin intraocular, presin atmosfrica y tensin de prpados, msculos
extraoculares y msculo ciliar). Adems sobre un tejido vivo influyen factores
extraoculares como enfermedades (diabetes, alteraciones metablicas), distrofias
corneales o factores medioambientales (traumatismos, rascado, ciruga) que
pueden comprometer la funcin de la crnea.
Los factores intracorneales son los inherentes a la propia estructura corneal, la
cual posee la elasticidad y caractersticas necesarias para soportar las presiones
ejercidas por los factores extra-corneales manteniendo de este modo su curvatura
estable y sus cualidades pticas. Esto es debido en parte al espesor corneal, pero
sobre todo a la especial disposicin, densidad y entrecruzamiento de las fibras
colgenas del estroma.
ste representa el 90% del espesor corneal y est compuesto por agua,
glicosaminoglicanos y fibrillas de colgeno (de 300 a 500) dispuestas en lminas,
extendidas de limbo a limbo sin interrupcin formando una intrincada red. Cuando
es sometida a compresin o estiramiento, la crnea reorganiza sus lminas e
incrementa su elasticidad hasta llegar a un nuevo estado de equilibrio. Esta red
presenta diferencias regionales: las lminas dispuestas oblicuamente a la
superficie corneal se entrecruzan ms densamente en el tercio estromal anterior
que en los dos tercios posteriores, donde se disponen paralelas a la superficie
corneal. Adems, el estroma posterior presenta mayor concentracin del
proteglicano queratan sulfato (ms hidroflico) y el estroma anterior presenta
mayor concentracin del proteoglicano dermatn sulfato (menos hidroflico).
Por las diferencias estructurales, se postula que fundamentalmente el tercio
estromal anterior es quien determina la estabilidad de la curvatura corneal y

experimentalmente se ha demostrado que ste presenta mayor resistencia al

edema, sosteniendo al resto de la estructura, en parte por la presencia de la
membrana de Bowman.
La funcin de la membrana de Bowman es tambin discutida, pero se sostiene
que la misma es importante para mantener la estabilidad de la curvatura de la
crnea, lo cual se observa en trabajos experimentales y tambin se ha observado
que en el queratocono hay rupturas de la misma. Aunque esto se contrapone con
la experiencia clnica, donde la mayora de las personas operadas de
queratectoma fotorrefractiva (PRK) (en quienes la membrana de Bowman fue
ablacionada) no derivan normalmente en ectasias corneales.

El estroma corneal no es homogneo. Tiene 300 lamelas (500 en el limbo) de 15 a

25 micras con disposicin paralela a la superficie compuesta de fibras de colgeno
y embebida de proteoglicanos. Tambin hay lamelas en direccin anteroposterior
con ngulos de cruzamiento de 1 a 90 excepto en el limbo que son de 30
(ligamento circular de la crnea)
Estas diferencias marcan la heterogeneidad corneal. Con nuevos mtodos de
anlisis de imagen de alta resolucin se ha podido comprobar como en el
queratocono hay prdida de lamelas transversales de colgeno que se insertan
en la membrana de Bowman.