PESQUISA EM ENFERMAGEM E O POSITIVISMO

Elizabete

Ana Maria de
Regina Arajo de
Telma Ribeiro

Almeida*
Oliveira"
Garcia"*

ALMEIDA, A.M. de et al. Pesquisa em enfermagem e o positivismo. R e v . E s c . E n f . U S P . , v.30,

n.l, p.25-32, abr. 1996.
Discute-se os fundamentos do positivismo;
as influncias mais marcantes
para
a formulao da filosofia comtiana; como as idias de Comte, tanto como
doutrina,
quanto como mtodo, passam a dominar o pensamento da sociedade,
ultrapassando
o sculo XIX e alcanando
o sculo XX; e como a doutrina
e o mtodo
emprico
positivista
influenciaram a Enfermagem em sua noo acerca da cincia e de homem/
ambiente/doena.
UNITERMOS: Pesquisa em enfermagem. Positivismo

INTRODUO
Sob o ponto de vista da sociologia das profisses, o que define uma
profisso como tal a existncia de um corpo de conhecimento especfico que
a instrumentaliza para a t u a r em uma realidade social e organizada
(MACHADO, 1991). Tendo esse conceito como referncia, a Enfermagem,
tanto nacional, quanto internacionalmente, considerada uma profisso ainda
jovem.
fato sabido que, no Brasil, a produo cientfica em Enfermagem
recente, tendo cerca de vinte anos como atividade sistemtica e regular. Essa
*

Doutoranda em Enfermagem, Programa Interunidades, Escola de Enfermagem de

Ribeiro Preto - USP. Profa. Assistente do Departamento de Enfermagem MaternoInfantil e Sade Pblica, Escola de Enfermagem de Ribeiro Preto - USP.
** Doutoranda em Enfermagem, Programa Interunidades, Escola de Enfermagem de
Ribeiro Preto - USP. Profa. Assistente do Departamento de Enfermagem da
Universidade Federal do Esprito Santo - UFES.
*** Doutoranda e m Enfermagem, Programa Interunidades, Escola de Enfermagem de
Ribeiro Preto - USP. Profa. Adjunta do Departamento de Enfermagem de Sade Pblica
e Psiquiatria, Universidade Federal da Paraba - UFPB.
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produo torna-se mais evidente a partir da criao dos cursos de psgraduao, cujo incio, na dcada de 70, atendia um requisito de qualificao
docente previsto na Reforma Universitria (Lei 5.540/68).
A produo cientfica que passa a ser elaborada a partir de ento tem,
pelo menos, duas caractersticas marcantes. A primeira delas seu carter
predominantemente acadmico. A segunda que, do mesmo modo que ocorreu
durante a implantao do ensino formal de enfermagem no pas, sofre a
influncia da Enfermagem norte-americana que, tentando afirmar a
enfermagem como cincia (ou pelo menos como cincia em construo), o faz
sob uma perspectiva predominantemente positivista, conforme afirma
BARREIRA (1993).
A questo da influncia positivista na produo cientfica de
Enfermagem tem sido analisada por alguns autores, dentre os quais
destacamos ROCHA ; SILVA (1987) que, objetivando identificar as vinculaes
dos trabalhos cientficos de Enfermagem, produzidos no Brasil, s correntes
de pensamento filosfico que os embasam, analisaram 285 resumos de teses
e dissertaes publicadas nos catlogos elaborados pelo Centro de Pesquisa
em Enfermagem/Associao Brasileira de Enfermagem (CEPEn/ABEn).
Neste estudo, elas identificaram uma influncia marcante do positivismo
nas dissertaes e teses produzidas pelos enfermeiros brasileiros. Tal fato
levou-as a limitar sua anlise a partir de uma categorizao dos aspectos (ou
traos) do positivismo, no abordando outras correntes do pensamento pelo
nmero inexpressivo de trabalhos, e assinalando apenas a tendncia
emergente de outras alternativas filosfico-metodolgicas como, por exemplo,
a dialtica e a fenomenologia.
Partindo dessas consideraes, sentimos a necessidade de buscar
compreender os fundamentos do positivismo, e como se deu a influncia dessa
corrente filosfica na Enfermagem, objetivo deste trabalho.

OS FUNDAMENTOS DO POSITIVISMO
Embora Augusto Comte seja comumente considerado o fundador do
positivismo, para alguns autores, como Lowy apud (MINAYO, 1993), a cincia
positiva tem suas origens na filosofia das luzes no sculo XVIII, atravs de
Condorcet (1743-1794), que formulou, de forma clara e precisa, a idia de
que a cincia da sociedade deveria ser uma "Matemtica Social", e de que, da
mesma forma que nas cincias fsicas e matemticas, os interesses e as paixes
deveriam ser abstradas das cincias sociais.
Alguns pontos fundamentais da filosofia comtiana, como a idia de que
o progresso uma lei da histria da humanidade; a crena na eficcia da
natureza; e a possibilidade de criao de uma cincia da sociedade j haviam
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sido formulados por Condorcet, cujas idias encontraram no socialista

utpico Saint-Simon (1760-1825) seu defensor e continuador. Este ltimo
chamava a cincia da sociedade de "Fisiologia Social", defendendo a idia de
um novo projeto de sociedade baseado, no na igualdade, mas numa pirmide
de classes que elevaria a capacidade produtiva do homem ao seu grau mximo
de desenvolvimento (MINAYO, 1993).
As idias de Condorcet e Saint-Simon representaram as influncias
mais marcantes para a formulao da filosofia comtiana. Augusto Comte,
que em sua juventude fora discpulo e secretrio de Saint-Simon, incorpora
seu ideal de sociedade e o transpe para sua prpria filosofia, entendendo a
sociedade como um organismo cujas partes constitutivas so heterogneas,
mas solidrias, pois se orientam para a conservao do conjunto.
Para desenvolver as bases do mtodo positivista de investigao,
Augusto Comte sofre influncia das idias do empirismo de Bacon (15611626) e de Hume (1711-1776) no que diz respeito determinao dos fatos e
suas relaes; e de Locke (1632-1704) e Condillac (1715-1780) no que diz
respeito ao conhecimento dos fatos pela experincia dos sentidos. Desta forma,
o mtodo positivista de Augusto Comte, no sculo XIX, foi fortemente
influenciado pelas concepes empiristas de conhecimento e de mtodo
cientfico (SOUZA FILHO, 1986).
As idias de Augusto Comte, tanto como doutrina, quanto como mtodo,
passam a dominar o pensamento da sociedade a partir de meados do sculo
XIX. Como doutrina, apresentavam-se como a revelao da prpria cincia,
ou seja, como carter universal da realidade, como significado geral da
mecnica e da dinmica do universo; como mtodo, estavam embasadas na
certeza rigorosa dos fatos da experincia como fundamento da construo
terica (RIBEIRO JR., 1987).
Tais idias ultrapassam o sculo XIX, alcanando o sculo XX, quando
um grupo de cientistas e filsofos passam a discutir problemas atinentes ao
mtodo cientfico, lgica, teoria do conhecimento, entre outros. Esse grupo,
que se organiza em torno de Moritz Schlick, e que passa a ser conhecido
como o Crculo de Viena, retoma alguns princpios do empirismo clssico em
seu desenvolvimento de uma teoria e metodologia da cincia em bases
empiristas, com nfase na experimentao e na verificao, bem como em
sua posio filosfica amtimetafsica e antiespeculativa. Alm disso, introduz,
como inovao, a lgica matemtica como instrumento de anlise da linguagem
humana (OLIVA, 1990). Os empiristas lgicos (ou neopositivistas) defendiam
que um discurso encerra realmente conhecimento quando logicamente
construdo e se refere a elementos empiricamente constatveis. A cincia
vista por eles como o resultado do conjunto de enunciados vlidos.
Em seu desenvolvimento histrico, portanto, o positivismo pode ser
entendido como uma filosofia do sculo XIX, que identifica a cincia com a
verdade; ou como uma corrente filosfica do nosso sculo, que reitera e
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radicaliza a posio empirista j caracterstica do positivismo originrio,

apresentando uma idia de cincia mais agressiva do que no positivismo
comtiano.
No entender de CUPANI (1984), no entanto, esses dois primeiros
significados (positivismo clssico e neopositivismo) no so os nicos que se
pode estar querendo empregar ao falar em positivismo. Segundo esse autor,
o termo positivismo dista de ser unvoco, podendo significar, tambm, de
acordo com as circunstncias em que empregado, "uma concepo atual da
cincia, posio epistemolgica tambm denominada Naturalismo, onde a
denominao positivismo procede de seus crticos ou adversrios, e no dos
autores que presuntiva ou comprovadamente a defendem; ou uma ideologia
relativa ao valor da cincia para a vida humana, tambm denominada (e
mais corretamente) Cientificismo, segundo a qual a cincia o motor de todo
progresso humano, e que defende que a sociedade ser tanto melhor quanto
mais cientificamente esteja organizada".

A INFLUNCIA DAS IDIAS POSITIVISTAS NA ENFERMAGEM

WELCH (1986), ao examinar o conceito de pessoa de Florence
Nightingale, afirma que o desenvolvimento desse conceito foi influenciado
pelos escritos de alguns pensadores do sculo XIX, entre os quais inclui John
Stuart Mill, Augusto Comte, Henry Thomas Buckle e Benjamin Jowett. (grifo
nosso)
Segundo WELCH (1986), Florence Nightingale, como uma jovem
estudiosa tentando compreender o significado da vida e encontrar uma
ocupao que pudesse requerer todas as suas faculdades, escreveu um
volumoso tratado - Suggestions for Thought to Searchers After Truth Among
the Artizans of England e Suggestions for Thought to Searchers After
Religious Truths - onde so encontradas afirmaes acerca de suas crenas
filosficas e sua viso de mundo. Para essa autora, quando submetidos a
uma avaliao e anlise cuidadosas, estes escritos no demonstram
consistncia interna; ao invs, so filosoficamente eclticos, haja vista que
representam uma mistura das crenas pessoais de Florence com aquelas de
alguns pensadores do sculo XIX. Neste sentido, afirma WELCH (1986),
Florence descreve com nfase aqueles pensamentos com os quais concorda, e
refuta ou menospreza aqueles dos quais discorda.
Florence, por exemplo, concordava com a crena de Mill e Comte na
ordem das leis naturais, e de que elas podem predizer e fornecer estabilidade
existncia do homem, dado que todos os fenmenos ocorrem de acordo com
elas. Entretanto, Comte considerava o tesmo como uma forma transicional
de pensamento no caminho para o estado positivista; Mill descrevia a si mesmo
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como um ctico racional, ao invs de um antitesta ardente como Comte.

Florence, ao contrrio dos dois, acreditava em Deus, e sua f ardente a
origem de sua filosofia e de todas as suas aes subseqentes. Deus era o
centro de seu universo e sua ltima verdade (WELCH, 1986).
Para Florence Nightingale, o mtodo emprico era o sine qua non do
conhecimento. Em "Suggestions for Thought" ela alude ao trabalho de Mill e
a sua descrio do conhecimento sendo adquirido atravs dos sentidos e da
experincia, sustentando este posicionamento quando descreve a habilidade
do homem para alcanar a felicidade perfeita pelo cultivo de suas capacidades
e pela aprendizagem atravs da experincia. Ao longo de sua vida, ela
continuou a manter uma posio empiricista, e a Guerra da Crimia foi seu
fundamento pessoal para este posicionamento. L, ela aprendeu que melhorar
as condies sanitrias rapidamente diminua as taxas de mortalidade e
salvava milhares de vidas. Aps seu retorno para casa, descreve em Notes on
Nursing como muitas dessas leis de sade foram fundamentadas em suas
experincias pessoais, deixando claro que havia muito mais ainda para ser
observado e aprendido, e que o mtodo para adquirir o conhecimento precisava
ser o experimental (WELCH, 1986).
Florence transpe suas crenas pessoais filosfico-metodolgicas para
a Enfermagem Moderna. Assim sendo, desde sua profissionalizao, ou seja,
desde a fundao da Escola de Enfermagem do Hospital St. Thomas, em 1860,
por Florence Nightingale, a Enfermagem tem sido influenciada pelas idias
positivistas.
Concordante com a noo de sociedade que prevalecia poca, bem
como com as idias puritanas da era vitoriana, a filosofia de Enfermagem
que Florence preconizava encontra correspondncia nas bases da doutrina
comtiana. Por outro lado, a viso de Florence acerca da doena e do cuidar
influenciada tantopela teoria miasmtico-bacteriolgica, quanto pelo mtodo
positivista naquilo que diz respeito determinao dos fatos e suas relaes,
percebidos pelos sentidos exteriores.
Transposto para o Brasil, na dcada de 20, atravs do grupo de
enfermeiras norte-americanas que para c foi trazido com a misso de
organizar o Servio de Enfermeiras do Departamento Nacional de Sade
Pblica e de criar uma Escola de Enfermagem para educar enfermeiras
profissionais, o sistema nightingaleano aqui implantado carreou consigo todas
as suas implicaes filosfico-metodolgicas, expressas principalmente nas
noes de dever e altrusmo, mas tambm na concepo biologicista homem/
ambiente/doena.
A influncia do positivismo na Enfermagem, acima descrita, pode ser
visualizada no Quadro a seguir apresentado

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Quadro I - A influncia das idias positivistas na Enfermagem.

AUGUSTO COMTE
(1789-1857)

FLORENCE NIGHTINGALE
(1820-1910)

ENFERMAGEM MODERNA:

P
R
E
E
O
M

N
I
O

C
U
L
O
X
I
X

P
O
S
I
T
I
V
I
S
M
O

- A NOO DO DEVER DE TODOS PARA COM TODOS

- A FRMULA VIVER PARA ONTREM (ALTRUSMO)

PREPONDERNCIA DOS INSTINTOS ALTRUSTAS

SOBRE OS EGOSTAS
- CONCEPO BIOLOGICISTA HOMEM/AMBIENTE/DOENA

ENFERMAGEM NORTE-AMERICANA

D
O

NA CINCIA

GNESE DA
CINCIA NO _
BRASIL

C.
X
X

30

ENFERMAGEM NO BRASIL

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Da mesma forma que poca da profissionalizao, a influncia

filosfico-metodolgica do positivismo pode ser percebida com a implantao
da ps-graduao em Enfermagem no Brasil. Assim, percebe-se seu
predomnio na produo cientfica de teses e dissertaes, fato j analisado,
entre outros autores, por ROCHA; SILVA (1987). Apesar desse predomnio
ser evidente, observa-se que, a partir da dcada de 80, comeam a surgir na
produo cientfica de Enfermagem, como alternativa para o mtodo emprico
positivista, outras concepes terico-metodolgicas.
Usualmente, essas concepes (positivismo, fenomenologia, dialtica)
so vistas como polares, fato com o que no concordamos, haja vista que cada
uma delas encerra verdades parciais e inquestionavelmente instrumentais,
mas no necessariamente excludentes. necessrio, pois, que se compreenda,
como afirma MENDES GONALVES (1988), que o nosso objeto de
conhecimento/trabalho, embora percebido s vezes a t r a v s de uma
racionalidade que o fragmenta, envolve um objeto natural (o corpo humano
biolgico) e um objeto social (as normas sociais associadas aos estados de
existncia individuais e coletivos). Da mesma forma que esse objeto no pode
ser reduzido sua dimenso simplesmente biolgica, no pode tambm ser
reduzido sua dimenso coletiva, sob o risco de que partes importantes do
real sejam deixadas de lado.
Neste sentido, concordamos com CUPANI (1984) quando, a propsito
do debate sobre a validade do positivismo, diz que "a resoluo da questo
(...) dever ser alcanada pelos prprios pesquisadores, refletindo sobre o
sentido de sua atividade".
Finalizando, acreditamos que a abordagem metodolgica positivista
contribuiu e continua contribuindo para o desenvolvimento de trabalhos
cientficos e, conseqentemente, para o avano do conhecimento em
Enfermagem. Entretanto, faz-se necessrio, para um conhecimento e
avaliao mais crticos, um maior aprofundamento terico-metodolgico dessa
corrente, realizando-se no s uma crtica externa (significado, importncia
e valor histrico), como tambm uma crtica interna (sentido e valor do
contedo das idias; circunstncias histricas, ambientais e de pensamento
que as influenciaram) do seu significado, da evoluo desse significado e do
sentido atual que ele expressa.

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ALMEIDA, A.M. de et al. Nursing research and the positivism. R e v . E s c . E n f . U S P . , v.30, n. 1,

p.25-32, Apr. 1996.
The authors discuss positivism
foundations;
the most remarkable
influences
to comtian's philosophy
structuration;
how Comte's ideas, as doctrine in so far as
method, dominate society's thoughts, passing beyond XIX century and reaching XX
century; and how the positivist
doctrine and empirical method influenced
Nursing
conceptions about science and about human
being/environment/disease.
UNITERMS: Nursing research. Positivism.

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