Cmo se diagnostica la mielitis transversa?

Los mdicos diagnostican la mielitis transversa tomando un historial mdico y

realizando un examen neurolgico completo. Debido a que a menudo es difcil
distinguir entre un paciente que padece una forma idioptica de la mielitis
transversa y aqul que posee una condicin subyacente, los mdicos deben
primero eliminar las causas potencialmente tratables de la condicin. Si se
sospecha una lesin de la mdula espinal, los mdicos intentan primero
eliminar las lesiones (las reas daadas o con funcionamiento anormal) que
podran causar la compresin de la mdula espinal. Tales lesiones potenciales
incluyen tumores, hernias discales o deslizamiento de los discos, estenosis
(estrechamiento del canal que contiene la mdula espinal) y abscesos. Para
eliminar tales lesiones y para comprobar si hay inflamacin de la mdula
espinal, los pacientes a menudo se someten a una resonancia magntica (MRI
por su sigla en ingls), un procedimiento que proporciona una imagen del
cerebro y de la mdula espinal. Los mdicos tambin pueden realizar la
mielografa, que involucra inyectar un colorante en la envoltura que rodea la
mdula espinal. Se inclina al paciente hacia arriba y hacia abajo para permitir
que la solucin fluya alrededor de la mdula espinal mientras se toman las
radiografas.
Se pueden realizar anlisis de sangre para descartar varios trastornos tales
como el lupus eritematoso sistmico, la infeccin por VIH y una deficiencia en
la vitamina B12. En algunos pacientes con mielitis transversa, el lquido
cerebroespinal que recubre la mdula espinal y el cerebro contiene ms
protenas de lo normal y un nmero creciente de leucocitos (glbulos blancos),
indicando una posible infeccin. Se puede realizar una puncin espinal para
obtener el lquido y estudiar estos factores.
Si ninguna de estas pruebas sugiere una causa especfica, se presume que el
paciente padece de mielitis transversa idioptica.
Qu terapias estn disponibles para ayudar a los pacientes con
discapacidades fsicas permanentes?
Muchas formas de terapia rehabilitatoria estn disponibles a largo plazo para
los pacientes que poseen discapacidades fsicas permanentes como
consecuencia de la mielitis transversa. Los trabajadores sociales mdicos, a
menudo asociados a hospitales o clnicas ambulatorias locales, son las mejores
fuentes de informacin sobre los programas del tratamiento y otros recursos
que existen en su comunidad. La terapia rehabilitatoria proporciona a los
pacientes las estrategias para realizar actividades en formas distintas a fin de
superar, obviar o compensar las discapacidades permanentes. Hasta ahora la
rehabilitacin no puede revertir el dao fsico producido por la mielitis
transversa u otras lesiones de la mdula espinal. Sin embargo, puede ayudar a
los pacientes, incluso a aquellos con parlisis severa, a llegar a ser lo ms
funcionalmente independientes posible y as lograr la mejor calidad de vida
posible.

Algunos de los dficits neurolgicos permanente que comnmente resultan de

la mielitis transversa incluyen debilidad, espasticidad (rigidez o contracciones
dolorosas de los msculos), o parlisis severas, incontinencia y dolores
crnicos. Estos dficits pueden interferir sustancialmente con la capacidad de
los pacientes de realizar actividades diarias tales como baarse, vestirse y
ocuparse de las tareas en el hogar.
Los pacientes que viven con discapacidades permanentes pueden sentir una
gama de emociones incluyendo miedo, tristeza, frustracin y rabia. Dichas
sensaciones son respuestas naturales, pero pueden comprometer a veces la
salud y el potencial de recuperacin funcional. Los pacientes con
discapacidades permanentes con frecuencia presentan casos de depresin
clnica. Afortunadamente, la depresin es tratable gracias al desarrollo de una
amplia gama de medicamentos que se pueden utilizar en los tratamientos
psicoteraputicos.
Hoy en da, la mayora de los programas de rehabilitacin procuran tratar las
dimensiones emocionales y los problemas fsicos causados por las
discapacidades permanentes. Tpicamente, los pacientes consultan con varios
especialistas de rehabilitacin, que pueden incluir fisiatras (mdicos que se
especializan en medicina y rehabilitacin fsicas), fisioterapistas, terapistas
ocupacionales, terapistas vocacionales y profesionales del campo de la salud
mental.
Terapia Fsica: Los fisiatras y los terapistas fsicos tratan las discapacidades
que resultan de las deficiencias motoras y sensoriales. A travs de varios tipos
de ejercicios, su objetivo es ayudar a los pacientes a aumentar su fuerza y
resistencia, a mejorar la coordinacin, a reducir la espasticidad y el desgaste
muscular en los miembros paralizados y a recuperar mayor control de la vejiga
y del intestino. Los fisiatras y los terapistas fsicos ensean a los pacientes
paralizados las tcnicas para usar los dispositivos de asistencia, tales como las
sillas de ruedas, bastones y soportes, con la mayor eficacia posible. Los
pacientes paralizados tambin aprenden maneras de evitar llagas por la
presin en las partes inmovilizadas del cuerpo, las cuales pueden conducir a
mayores dolores o infecciones sistmicas. Adems, los fisiatras y los terapistas
fsicos se involucran directamente en el manejo del dolor. Actualmente existe
una amplia variedad de drogas que pueden aliviar el dolor ocasionado por
lesiones de la mdula espinal, tales como los que causa la mielitis transversa.
Dichos medicamentos incluyen las drogas anti-inflamatorias no esteroides,
como por ejemplo el ibuprofeno o naproxeno; drogas antidepresivas como la
amitriptilina (tricclica) y la sertralina (un inhibidor selectivo de la serotonina); y
drogas anticonvulsivas tales como la fenitoina y gabapentina.

Examen fsico:

La disfuncin de la neurona motora superior es usualmente evidente en el examen

fsico. En la MT frecuentemente se observa disminucin de los reflejos tendinosos
profundos, clonus y Babinski positivo. Sin embargo, al igual que cualquier otra
enfermedad aguda de la medula espinal, la flacidez y la ausencia de reflejos tendinosos
profundos pueden notarse inicialmente. En la mayora de los casos puede documentarse
un nivel sensitivo, que es un signo fiel de patologa de la medula espinal. Algunos
pacientes muestran el signo de Lhermitte (descripto como una sensacin elctrica que
baja por la columna vertebral hacia los miembros cuando se dobla el cuello hacia
delante), indicando la afectacin de la medula cervical. La paraparesia es comnmente
observada, sin embargo, algunos pacientes se presentan con cuadriplejia completa
dependiendo del tamao y la localizacin de la lesin. La marcha puede verse afectada
por la debilidad o la perdida propioceptiva.
Otros signos que pueden encontrarse en el examen fsico o la historia clnica son
erupciones de la piel, ulceras orales o genitales, ojos secos, disminucin de saliva,
adenopata, uvetis o retinitis, organomegalia y frote pleurtico o pericrdico 16. Estos
hallazgos, pueden sugerir que la MT forma parte de una enfermedad sistmica
autoinmune como el lupus sistmico eritematoso (LSE), la sarcoidosis, la enfermedad
de Behet, o el Sndrome de Sjgren (SS).

Cul es el pronstico?
La recuperacin de la mielitis transversa comienza de 2 a 12 semanas despus
de los sntomas iniciales y puede generalmente continuar durante 2 aos. Sin
embargo, si no hay mejora en los primeros 3 a 6 meses, la recuperacin
significativa es poco factible. Cerca de una tercera parte de las personas
afectadas con mielitis transversa presenta una recuperacin buena o completa
de sus sntomas; recuperan la capacidad de caminar normalmente y presentan
pocos problemas urinarios o del intestino y parestesias. Otra tercera parte slo
muestra una recuperacin regular y quedan con secuelas como un caminar
espstico, problemas sensoriales y urgencia o incontinencia urinaria
prominente. La tercera parte restante no muestra ninguna seal de
recuperacin, quedando limitados a una silla de ruedas o postrados en cama
con una marcada dependencia en terceros para realizar las funciones bsicas
de su vida diaria. Desafortunadamente, es difcil predecir los resultados en
casos individuales. Sin embargo, la investigacin ha demostrado que un inicio
acelerado de los sntomas generalmente da lugar a una recuperacin menos
alentadora.
La mayora de las personas con este trastorno sufre solamente un episodio
aunque en muy raros casos puede ocurrir una mielitis transversa recurrente.
Algunos pacientes se recuperan totalmente y despus sufren una recada.
Otros comienzan a recuperarse, los sntomas empeoran y luego la
recuperacin contina. En todos los casos de recada, los mdicos
generalmente investigan las posibles causas subyacentes, tales como

esclerosis mltiple o lupus eritematoso sistmico, ya que la mayora de la gente

que sufre recadas tiene un trastorno subyacente.