Petrleo, proceso y refinado

Un pozo que ha sido perforado y entubado hasta llegar

a la zona donde se encuentra el petrleo, est listo para
empezar a producir.
Desde los separadores, por medio de caeras, el crudo
es enviado a los aparatos especiales donde se separan
de l el gas y el agua.
A travs de otras caeras, conocidas como
gasoductos, se conduce el gas a diferentes sitios para
su empleo como combustible o para tratamiento
posterior y otras caeras (oleoductos) conducen el
petrleo a los estanques de almacenamiento desde
donde se les enva a su destino.

Antigua refinera

Refinera de petrleo
Las refineras de petrleo funcionan veinticuatro horas al da para convertir crudo en derivados tiles. El petrleo se
separa en varias fracciones empleadas para diferentes fines. Algunas fracciones tienen que someterse a
tratamientos trmicos y qumicos para convertirlas en productos finales como gasolina o grasas.
En los primeros tiempos, la refinacin se contentaba con separar los productos preexistentes en el crudo,
sirvindose de su diferencia de volatilidad, es decir, del grosor de una molcula. Fue entonces cuando se aprendi a
romperlas en partes ms pequeas llamadas "de cracking", para aumentar el rendimiento en esencia, advirtindose
que ellas y los gases subproductos de su fabricacin tenan propiedades "reactivas".
A principios del pasado siglo, los franceses de Alsacia refinaron el petrleo de Pechelbronn, calentndolo en una
gran "cafetera". As, por ebullicin, los productos ms voltiles se iban primero y a medida que la temperatura suba,
le llegaba el turno a los productos cada vez ms ligeros. El residuo era la brea de petrleo o de alquitrn. Asimismo,
calcinndolo, se le poda transformar en coque, excelente materia prima para los hornos metalrgicos de la poca.
Los ingenieros norteamericanos y germanos introdujeron los alambiques en cascada, sistema en que cada cilindro
era mantenido a una temperatura constante. El petrleo penetraba en el primero y una vez rescatado lo que poda
evaporarse, pasaba al siguiente, que se encontraba a temperatura ms alta y as sucesivamente hasta el ltimo,
desde el cual corra la brea.
El principio bsico en la refinacin del crudo radica en los
procesos de destilacin y de conversin, donde se
calienta el petrleo en hornos de proceso y se hace pasar
por torres de separacin o fraccionamiento y plantas de
conversin.
En las distintas unidades se separan los productos de
acuerdo a las exigencias del mercado.
La primera etapa en el refinado del petrleo crudo
consiste en separarlo en partes, o fracciones, segn la
masa molecular.
El crudo se calienta en una caldera y se hace pasar a la
columna de fraccionamiento, donde la temperatura
disminuye con la altura.
Plantas modernas

Las fracciones con mayor masa molecular (empleadas

para producir por ejemplo aceites lubricantes y ceras)
slo pueden existir como vapor en la parte inferior de la

columna, donde se extraen.

Las fracciones ms ligeras (que darn lugar por ejemplo a combustible para aviones y gasolina) suben ms arriba y
son extradas all.
Todas las fracciones se someten a complejos tratamientos posteriores para convertirlas en los productos finales
deseados.
Una vez extrado el crudo, se trata con productos qumicos y calor para eliminar el agua y los elementos slidos y se
separa el gas natural. A continuacin se almacena el petrleo en tanques desde donde se transporta a una refinera

en camiones, por tren, en barco o a travs de un

oleoducto. Todos los campos petroleros importantes
estn conectados a grandes oleoductos.
Destilacin bsica
La herramienta bsica de refinado es la unidad de
destilacin. El petrleo crudo empieza a vaporizarse
a una temperatura algo menor que la necesaria para
hervir el agua.
Los hidrocarburos con menor masa molecular son los
que se vaporizan a temperaturas ms bajas, y a
medida que aumenta la temperatura se van
evaporando las molculas ms grandes.
El primer material destilado a partir del crudo es la
fraccin de gasolina, seguida por la nafta y finalmente
el queroseno.
En las antiguas destileras, el residuo que quedaba
en la caldera se trataba con cido sulfrico y a
continuacin se destilaba con vapor de agua.
Las zonas superiores del aparato de destilacin
proporcionaban lubricantes y aceites pesados,
mientras que las zonas inferiores suministraban ceras y asfalto.
Ver: PSU: Qumica; Pregunta 03_2006
Craqueo trmico
El proceso de craqueo trmico, o pirlisis a presin, se desarroll en un esfuerzo para aumentar el rendimiento de la
destilacin.
En este proceso, las partes ms pesadas del crudo se calientan a altas temperaturas bajo presin. Esto divide
(craquea) las molculas grandes de hidrocarburos en molculas ms pequeas, lo que aumenta la cantidad de
gasolina compuesta por este tipo de molculas producida a partir de un barril de crudo.
No obstante, la eficiencia del proceso era limitada, porque debido a las elevadas temperaturas y presiones se
depositaba una gran cantidad de coque (combustible slido y poroso) en los reactores. Esto, a su vez, exiga
emplear temperaturas y presiones an ms altas para craquear el crudo.
Ms tarde se invent un proceso de coquefaccin en el que se
recirculaban los fluidos; el proceso funcionaba durante un tiempo
mucho mayor con una acumulacin de coque bastante menor. Muchos
refinadores adoptaron este proceso de pirlisis a presin.
Alquilacin y craqueo cataltico
La alquilacin y el craqueo cataltico aumentan adicionalmente la
gasolina producida a partir de un barril de crudo.
En la alquilacin, las molculas pequeas producidas por craqueo
trmico se recombinan en presencia de un catalizador.
Esto produce molculas ramificadas en la zona de ebullicin de la
gasolina con mejores propiedades (por ejemplo, mayores ndices de
octano-octanaje) como combustible de motores de alta potencia, como
los empleados en los aviones comerciales actuales.
En el proceso de craqueo cataltico, el crudo se divide (craquea) en
presencia de un catalizador finamente dividido. Esto permite la
produccin de muchos hidrocarburos diferentes que luego pueden
recombinarse mediante alquilacin, isomerizacin o reformacin
cataltica para fabricar productos qumicos y combustibles de elevado
octanaje para motores especializados.
La fabricacin de estos productos ha dado origen a la gigantesca industria petroqumica, que produce alcoholes,
detergentes, caucho sinttico, glicerina, fertilizantes, azufre, disolventes y materias primas para fabricar medicinas,
nylon, plsticos, pinturas, polisteres, aditivos y complementos alimenticios, explosivos, tintes y materiales aislantes.

Etapas del refinado de petrleo

Fuente Internet:
http://www.monografias.com/trabajos10/petro/petro.shtml