Una ventana al futuro vista a travs de los ojos del presente

Es bien sabido actualmente que el problema de la escasez del petrleo es

completamente un hecho (mas halla del hecho de que exista enemistades entre pases y
por ello es principalmente el aumenta de su precio), es por eso
que el mundo entero
se ah preocupado de esta situacin y ah buscado otras forma de energa que mas halla de
ser econmicamente rentables tambin muestren se con una capacidad de proteger y
preservar al medio ambiente, es de esa necesidad que nace el alcohol carburante a base
de yuca. Aunque en realidad el proceso de produccin de alcohol carburante inicio con
caa de azcar se puede prever a futro que se realizara mas que todo con yuca por su
capacidad de crecer en suelos marginales cosa que no puede hacer la caa.
Para entender un poco mejor el alcohol carburante es necesario una definicin clara de
lo que es el, y este se define la mayor parte de los casos como un Compuesto inflamable
que no tiene color y tiene olor caracterstico de los alcoholes. Se puede producir a partir
de cultivos como el maz, la papa, la remolacha, la yuca, la papa, la remolacha, el sorgo
y la caa, ya que estos contienen carbohidratos que fermentan y se transforman en
alcohol. El alcohol carburante se puede mezclar con la gasolina que utilizamos para
tanquear los vehculos. Pero, como es el proceso para obtener este producto a base mas
que todo de yuca?, bien, para lgralo lo primero es transformar la yuca en almidn y
luego de ello es necesario romper las cadenas de este polisacrido para obtener jarabe
de glucosa, el cual se puede convertir en EtOH mediante las levaduras. Por ello, se debe
incluir una etapa adicional de hidrlisis (rompimiento, degradacin) de este
biopolmero. De cada 100g de almidn se pueden obtener tericamente 111g de glucosa,
lo que implica una relacin estequiomtrica de 9:10. En EEUU el EtOH se obtiene en
mayor medida a partir de almidn de maz. El almidn fue tradicionalmente hidrolizado
mediante cidos, pero la especificidad de las enzimas, sus condiciones suaves de
reaccin y la ausencia de reacciones secundarias han hecho que las amilasas sean los
catalizadores usados para esta tarea. Para la hidrlisis del almidn se usa la a-amilasa
obtenida de bacterias termorresistentes como Bacillus licheniformis o B.
amyloliquefaciens, lo que la hace ideal para la primera etapa de la hidrlisis de las
suspensiones de almidn que tienen que ser llevadas a altas temperaturas (90-110C)
para el rompimiento de los grnulos de almidn, condicin necesaria para el tratamiento
enzimtico. El producto de esta etapa o licuefaccin es una solucin de almidn que
contiene dextrinas (oligosacridos compuestos por varias unidades de glucosa) y
pequeas cantidades de glucosa. El almidn licuado se somete a sacarificacin a
menores temperaturas (60-70C) con glucoamilasa obtenida de Aspergillus niger o de
especies de Rhizopus (Nigam y Singh, 1995), la cual hidroliza las dextrinas hasta
glucosa:

Para extraer el almidn de los granos de maz, existen dos tipos de molienda en la
industria, hmeda y seca. En la molienda hmeda se obtiene del grano, adems de
almidn, fibra, gluten, germen y aceite, que son subproductos de alto valor. Los
rendimientos de EtOH pueden llegar a 403,1L/ton (Gulati et al., 1996). En la molienda
en seco no se fracciona el grano en sus componentes por lo que todos sus nutrientes
entran al proceso y son concentrados en un subproducto de destilacin empleado para

alimentacin animal llamado granos secos de destilera (DDG, por sus siglas en ingls),
lo que compensa en cierta medida los costos del proceso (McAloon et al., 2000).
Cuando los DDG se mezclan con solubles concentrados provenientes de la evaporacin
de las vinazas ligeras se obtienen los granos secos de destilera con solubles (DDGS;
Snchez y Cardona, 2005). Los rendimientos de alcohol para la molienda en seco son de
419,4-460,6 L/ton (Gulati et al., 1996).
En Francia, aunque se obtiene alcohol a partir de melazas de remolacha azucarera,
tambin se produce a partir de trigo alcanzando rendimientos de 0,357L EtOH/kg de
trigo mediante el proceso Biostill (Ehnstroem, 1984). Se ha reportado la produccin de
EtOH a partir de otros vegetales que ofrecen una alta concentracin de almidn como
sorgo (du Preez et al., 1985), papa, papa dulce, yuca (Nigam y Singh, 1995; Hosein y
Mellowes, 1989), harina de yuca y ame (Hosein y Mellowes, 1989). La yuca
representa una importante fuente alternativa de almidn no slo para la produccin de
EtOH sino para la obtencin de jarabes glucosados, considerando adems que es uno de
los diez cultivos tropicales ms importantes. Se ha propuesto la hidrlisis de la harina de
yuca para obtener soluciones de glucosa mediante un reactor enzimtico de membrana
de fibra hueca con conversiones de 97,3% (Lpez-Ulibarri y Hall, 1997). Uno de los
cultivos ms perspectivos es el sorgo dulce, el cual produce granos con altos contenidos
de almidn, tallos con altos contenidos de sacarosa y hojas y bagazo con alto contenido
de lignocelulosa. Esta planta se puede cultivar tanto en pases templados como
tropicales, requiere 1/3 del agua necesaria para el cultivo de la caa de azcar y la mitad
de la cantidad necesaria para el maz, y es muy resistente a la sequa, a las inundaciones
y a condiciones de salinidad alcalina (Winner Network, 2002; du Preez et al., 1985).1
Ahora pero porque es importante el uso de este tipo de alcohol?, porque se dice que
mejorara nuestra calidad de vida?, y sobre todo esto desde el punto de vista Colombia y
mas aun de Sucre. Bueno esto principalmente a:
a. Disminucin de emisiones contaminantes a la atmsfera: Con la mezcla de solo 10%
de etanol con la gasolina, se disminuyen en 27 por ciento las emisiones de monxido de
carbono en carros nuevos, 45% en carros tpicos colombianos de 7-8 aos de uso y 20
por ciento de hidrocarburos no quemados a nuestra atmsfera, con las positivas
consecuencias para la salud humana y ambiental. Los cambios atmosfricos son
evidentes: en el pasado los ciclos climticos eran previsibles. Los campesinos
sembraban sus cosechas con bastante certidumbre. Las lluvias cumplan sus perodos.
Hoy, el crecimiento industrial y el uso desmedido de combustibles con origen fsil, han
aumentado el nivel de gases de carbono en la atmsfera, dando origen al calentamiento
global, rompiendo el equilibrio adquirido luego de millones de ao de ajustes de las
variables
ambientales.
Las emisiones de gases provenientes de la combustin de 20 millones de toneladas de
combustibles fsiles cada da es, comprobadamente, el principal causante del cambio
climtico, que traer imprevisibles consecuencias a la raza humana, si no se toman las
medidas
para
evitarlo.
Los terribles huracanes que han estado apareciendo con inusitada frecuencia en el
Caribe y en el Pacfico, son una muestra de ello. El momento es ahora! La gran
diferencia entre los combustibles renovables y los fsiles es, precisamente, que los
primeros no tienen un efecto neto en el aporte del contaminante apocalptico del
1

Snchez, scar Julin. Cardona, Carlos Ariel. Produccin biotecnolgica de alcohol

carburante I: obtencin a partir de diferentes materias primas.
2

CO2, afirma CORPODIB, porque el CO2 que se produce por el uso del alcohol como
combustible, es absorbido, en la misma cantidad, por los cultivos de donde se deriva. El
ahorro de CO2 con el programa de alcohol al 10% en la gasolina colombiana es de 6
millones de toneladas/ao.
b. Paliar la crisis de los hidrocarburos: Es cierto que Colombia est abocada a un
desabastecimiento de petrleo en escasos dos aos a partir de ahora. Las consecuencias
de orden fiscal causarn ms pobreza y muchas dificultades al Estado, porque los
escasos recursos que tenga, los deber dedicar a la compra en el exterior de los
hidrocarburos que el pas necesita para mantener, como mnimo, el nivel de desarrollo
actual. Los aumentos de precios de los combustibles empobrecern al consumidor y
frenarn el desarrollo. No hay dudas al respecto. Solamente el empleo de combustibles
alternativos ayudar a paliar las consecuencias de la prdida de la autosuficiencia
petrolera, en momentos en que los precios del petrleo se mantendrn muy elevados,
porque el consumo mundial creciente copa la actual produccin. Por esa razn, la
entrada al mercado nacional del alcohol etanol con origen en la biomasa no solo es
deseable sino necesaria. De all, el gran apoyo que el Gobierno Nacional le venido
dando a este programa.
c. Generar ms y mejor empleo rural: Una de las razones para que el Congreso de la
Repblica aprobara la ley del alcohol carburante o Ley 693 de 2001, fue, precisamente,
la necesidad de crear empleo y desarrollo en las reas rurales. Se estima que para
producir el etanol para suplir el 10% de la mezcla que la reglamentacin dispuso, ser
necesario crear cerca de 170 mil nuevos empleos, que estarn distribuidos en casi todas
las regiones deprimidas de Colombia. El cambio social ser evidente, no solamente por
la cadena del alcohol, sino por todas las empresas de distintos tamaos y especialidades
que se crearn a su alrededor. Entre empleos directos e indirectos, perfectamente,
pueden agruparse alrededor de 250 mil personas, vale decir, unas cien mil familias.
d. Uno de los mayores productores de yuca en el pas es Sucre es por eso que nuestro
departamento podra entrar pisando fuerte si de implementarse un proyecto de
produccin de este alcohol se hiciera, esto permitira generacin de empleo y
crecimiento econmico en el departamento (el cual deprimentemente es conocido como
el segundo mas pobre de todo el pas).
Por ello podemos decir que el uso de alcohol carburante a base de yuca es la mejor
alternativa econmica y ecolgica no solo en el departamento de sucre si no que
tambin en el mundo entero, convirtindose probablemente a futuro en nuestra principal
fuente de sustentacin local.
Jorge Mario Montesino Caldern
Estudiante del programa de Ingeniera Agroindustrial de la Universidad de Sucre.
Sincelejo/ Sucre
2007-11-15