A

cifra que se revela -

alguns apontamentos biogrficos e bibliogrficos

para tornar mais clara a importncia da obra de
Peirce para a moderna pesquisa em Comunicao
Vincius Romanini 1

Resumo: O artigo uma introduo geral obra e vida do

filsofo norte-americano Charles Sanders Peirce, enfatizando os

ltimos anos de sua vida e de sua produo intelectual. Foi nessa fase
que Peirce desenvolveu sua semitica vinculada a uma concepo
metafsica em que processos inteligentes como a cognio, a
representao e a comunicao so constituintes ontolgicos de um
universo evolutivo.
Palavras-chave: Peirce, Semitica, Comunicao

Abstract: The article is a general introduction to the work and life

of the American philosopher Charles Sanders Peirce, giving emphasis

to the later years of his life and intellectual career - when he
developed a theory of signs related to the metaphysical conception
that intelligent processes such as cognition, representation and
communication are ontologically constituents of an evolutive
universe.
Key words: Peirce, Semiotic, Communication

1
1

Jornalista, doutorando em Cincias

da Comunicao (ECA/USP - Indiana
University), bolsista do CNPq.
viniroma@yahoo.com

Introduos

Idias capazes de lanar luz sobre algum aspecto da realidade costumam ter
fora para se reproduzir independentemente da biografia de seus formuladores. No
caso do filsofo norte-americano Charles Sanders Peirce, porm, algum conhecimento
sobre sua vida pessoal, bem como sobre o percurso que sua obra teve desde sua
morte at os dias de hoje, oferecem um contexto til para impedir que enganos sobre
suas teorias e seu papel na histria da filosofia e da semitica continuem a aparecer
e a se disseminar, como acontece com certa freqncia - principalmente nos crculos
acadmicos em que as contribuies de Peirce para as teorias da linguagem, da
representao, da comunicao e da cognio somente agora comeam ser
apresentadas e debatidas de forma mais ampla.
Por razes que ficaro mais claras ao longo deste artigo, um leitor que se
confronte diretamente com a obra de Peirce, sem uma contextualizao histrica e
biogrfica, poder desenvolver o preconceito de que ele emanava mensagens, cujo

2 As definies se tornam mais

inteligveis quando expostas na forma
grfica, sendo cada correlato do signo
ocupando uma extremidade da forquilha.
O grande poder da representao grfica
fez com que Peirce foi cada vez mais
preferindo signos icnicos para expor suas
teorias.

contedo s pode ser entendido por uns poucos iniciados em seu jargo filosfico.
Peirce seria, como se chegou a afirmar e repetir, muito mais um "filsofo dos filsofos"
(Hook apud Houser, 1998 xxxviii) do que um autor acessvel aos graduandos ou
pesquisadores em cincias aplicadas. No pior dos casos, um leitor que leia Peirce sem
uma contextualizao introdutria poder crer que ele tinha uma mente confusa e
doentia, como demonstraria o estilo fragmentrio e rebuscado da maior parte de seus
textos, para no dizer dos neologismos estranhos como, por exemplo, dicissigno (em
vez de proposio), faneroscopia (em vez de fenomenologia) e tiquismo (a aceitao
do acaso no mundo), abduo (nossa capacidade de adivinhar corretamente as leis
da natureza) e tantos outros que marcam sua obra.
Infelizmente, os julgamentos da pior espcie costumam aflorar entre
intelectuais que efetivamente dedicaram algum tempo ao estudo de Peirce mas que
por incapacidade de penetrar nas camadas mais profundas de seu pensamento ou,
quem sabe, temor de avanar por territrios ainda hoje bastante movedios, como a
Metafsica e a Lgica, baseiam suas crticas em leituras superficiais ou de segunda mo.
Esses crticos acabam enfatizando no o que Peirce realizou como cientista, lgico,
matemtico e semitico, mas o aspecto de contnua reformulao de suas convices
e hipteses de pesquisa ao longo de meio sculo de produo intelectual ininterrupta.
De maneira que nos parece injusta, transformam o resultado de um genuno
comprometimento de Peirce com a pesquisa cientfica e filosfica em prova de que
seu pensamento foi contraditrio ou inconsistente.
Ora, um dos neologismos cruciais da filosofia de Peirce o fabilibismo: a
doutrina de que nenhuma crena pode jamais ser considerada absolutamente
verdadeira. Ela deve ser colocada em cheque sempre que no oferecer uma resposta
satisfatria quando confrontada com a realidade. Por outro lado, idias e conceitos
so smbolos que possuem uma tendncia natural de evoluir - e com eles as pessoas
que os incorporam. A mente humana - ou a de qualquer outro ser vivo - emerge
como o resultado de um processo sinttico em que os signos chamados
interpretantes so determinados por objetos exteriores mente graas mediao do
prprio signo. Note que o objeto do signo no "algo em si" de natureza
transcendental. simplesmente um outro signo, produzido por alguma outra mente
(ou quase-mente, como veremos mais frente), mas que se apresenta ao intrprete
em questo, num dado instante e lugar, como algo que demanda ser interpretado.
O interpretante o efeito produzido pelo objeto graas mediao do signo.
importante ressaltar que o intrprete no pode escolher no interpretar o objeto
quando este se apresenta, pois isso j seria um efeito causdo pelo objeto e, portanto,
um interpretante. somente nesse sentido que o objeto um "outro" em relao ao
signo e ao interpretante, embora cada um deles s possa existir correlativamente aos
demais. H, portanto, uma relao tridica irredutvel na semiose, em que cada
correlato assume um papel especfico. Essa impossibilidade de reduzir a trade
relaes entre conjuntos de pares obriga Peirce a adotar um fraseado retorcido
quando oferece suas definies de signo 2 .Vejamos um exemplo:
The Sign creates something in the Mind of the Interpreter, which something, in that it
has been so created by the sign, has been, in a mediate and relative way, also created
by the Object of the Sign, although the Object is essentially other than the Sign. And
this creature of the sign is called the Interpretant. (EP 2:493).

A semiose, como ao do signo, baseia-se nessa idia de continuidade

que conecta toda a realidade, incluindo nossas mentes, num processo teleolgico
que parte da incerteza e da indeterminao em direo ao crescimento da razo
(ou da razoabilidade objetiva, se aceitarmos a tese peirceana de que existe
inteligncia na realidade). O sinequismo, como doutrina do contnuo, vincula-se
estreitamente ao falibilismo, como Peirce esclarece abaixo:

... let me call your attention to the natural affinity of this principle to the doctrine of
fallibilism. The principle of continuity is the idea of fallibilism objectified. For fallibilism
is the doctrine that our knowledge is never absolute but always swims, as it were, in a
continuum of uncertainty and of indeterminacy. Now the doctrine of continuity is that
all things so swim in continua. (Pierce, 1931-58: 171)

A vida intelectual de Peirce um bom exemplo da aplicao dessa doutrina:

todas as teorias que pesquisou e desenvolveu, desde sua juventude, passaram por
algum grau de transformao. Em alguns pontos, Peirce mudou radicalmente de
opinio. Ele foi, por exemplo, um declarado nominalista no incio de sua carreira, mas
tornou-se um grande crtico dessa filosofia em sua maturidade, quando abraou a
idia de que as coisas gerais - tais como a mente, a inteligncia, o propsito possuem um modo de realidade ativa no mundo.
Embora Peirce assinalasse e discutisse abertamente as razes de suas
mudanas de opinio em seus textos, alguns seus crticos mais levianos preferem
ignorar esse carter evolucionista para enfatizar contradies entre textos escritos em
pocas diferentes. Como demostrou com riqueza de exemplos o bigrafo Joseph
Brent em Charles Sanders Peirce: A Life, os pequenos intelectuais de carreira sempre
foram os maiores detratores de Peirce. J na sua poca, boa parte dos intelectuais
empregados pelas melhores universidades e agncias cientficas dos Estados Unidos
o acusavam de turvo, equivocado, louco e at mesmo charlato. Com isso, no s
bloquearam de forma irremedivel o caminho da pesquisa de Peirce, impedindo-lhe
acesso a posies acadmicas e recursos que teriam facilitado muito seu trabalho,
como tambm desestimulavam os jovens pensadores da poca a tomar contato e,
eventualmente, continuar as linhas de pesquisa abertas por ele.

3 Peirce explicava isso, em parte,

pelo fato de ser um canhoto, o que lhe
dava uma inclinao para pensar relaes
laterais entre as premissas, enquanto lhe
dificultava escrever de forma linear e
hierarquizada.

Ilustre desconhecido

A morte abateu Charles Sanders Peirce em 1914, quando o mundo

iniciava seu caminho atribulado rumo ao que chamamos de contemporaneidade.
Peirce no viu o incio da Primeira Guerra Mundial que j se afigurava, nem
parece ter sabido dos primeiros trabalhos de Albert Einstein - que dariam origem
Teoria da Relatividade - ou os de Sigmund Freud, que perscrutavam os pores
da psique humana. Ele no , nesse sentido, um contemporneo da nossa poca,
marcada pela mundializao das guerras e das epidemias, pelos excessos do
culto ao individualismo e pelo triunfo da cultura de massa permitido pelas novas
tecnologias da comunicao.
O ambiente cultural de Peirce era a puritana regio de Boston, no
nordeste dos Estados Unidos, de onde saiu a "nata" dos grandes polticos,
cientistas, filsofos e inventores que produziram, durante os sculo XIX, a
arrancada tecnolgica que levaria aquele pas posio de nao mais rica e
poderosa do planeta. O mtodo cientfico, a evoluo biolgica e cientfica
como processos similares de desenvolvimento, a lgica como instrumento de
aferimento da verdade e o lugar da metafsica num universo cada vez mais
dominado e explicado pela razo humava eram as grandes questes que
ocupavam os livre-pensadores no final do sculo XIX.
A frequncia com que os temas do "novecento" aparecem na obra de
Peirce, unidas ao seu vocabulrio cientificista e a um estilo parenttico de
escrever, cheio de desvios e consideraes reflexivas 3 foram algumas das razes
que levaram alguns a descartar "a priori" a validade do estudo da semitica de
Peirce. O impacto desse preconceito pode ser conferido em vrios dos manuais
e dicionrios de semitica publicados ao longo do sculo XX, que minimizam

ou sequer citam Peirce como um precursor da teoria dos signos. De fato, em

alguns crculos acadmicos a semitica peirceana foi muitas vezes relegada a um
plano secundrio em prol de vertentes europias mais afinadas com o sculo XX
tanto em vocabulrio quanto em metodologia.
Repare, por exemplo, no que dizem Armand e Mechle Mattelart em sua
concisa Histria das Teorias da Comunicao, depois de ter reconhecido em
Peirce o fundador do pragmatismo e da semitica:
"(...) a obra de Peirce continua sendo de uma abstrao terrvel (...). Tudo signo. O
universo um imenso representamen. Da deriva, alis, em Peirce, certa vagueza na de
finio do conceito de signo, pois para defini-lo seria preciso poder distinguir o que
signo do que no o . Da tambm a dificuldade em delimitar o campo disciplinar da
semitica" (MATTELART, 1999: 33).

Aos olhos de muitos pensadores do sculo XX, o pecado original da

semitica de Peirce era pretender demais sem oferecer um mtodo suficientemente
claro e desenvolvido para dar conta dos fenmenos que interessavam os pensadores
imersos nos desafios da contemporaneidade: o surgimento e desenvolvimento das
lnguas e das culturas humanas, os sistemas de significao no-lingusticos, as crticas
literria e ideolgica, o estudo dos meios de comunicao e das formas de expresso.
J a semiologia de extrao europia, embora desenvolvida por Ferdinand
Saussure no mesmo perodo em que Peirce dava os contornos gerais de sua semitica,
acabou sendo o paradigma adotado nos estudos dos processos de significao na
maior parte do mundo, principalmente depois que deu origem ao movimento
estruturalista capitaneado por Claude Levi-Strauss, generalizando seu mtodo para
todas as Cincias Humanas. Enriquecida com as contribuies de Roman Jacobson,
Louis Hjelmeslev e Roland Barthes, entre outros, a Semiologia tinha, aos olhos de seus
adeptos, a clara vantagem de definir um objeto preciso de estudo, bem como um
mtodo capaz de oferecer Lingustica o status de Cincia de acordo com os
cnones acadmicos e ideolgicos correntes durante a maior parte do sculo XX.
Quando era necessrio um tratamento mais lgico e cientfico das questes
relacionadas linguagem, havia sempre a obra de Ludwig Wittgenstein a preencher a
lacuna, servindo tanto para aqueles que viam a questo a partir de um ngulo mais
positivista e empiricista (como aparece na primeira fase do autor, condensada no
Tractatus Logico-Philosophicus), quanto para aqueles que j percebiam a lgica dos
signos mais prxima a das regras probabilistas e criativas de um jogo, que resume a
fase ulterior de sua obra - embora quase ningum fosse ciente (e alguns talvez ainda
no o sejam), de que Wittgenstein sorveu idias centrais de sua segunda fase filosfica
de um contato com a Lgica e o Pragmatismo de Peirce, feito por duas vias indiretas:
a de seu amigo, o matemtico Frank Ramsey, um admirador da lgica de Peirce, e por
meio do livro The Meaning of Meaning, da dupla de linguistas Ogden e Richards,
publicado em 1923. (Nubiola, 1996)
O banimento das idias de Peirce sobre o signo tridico no foi
completo, porm. Ainda nas primeiras dcadas do sculo XX, alguns nomes
importantes da primeira gerao de linguistas, como Charles Morris e o prprio
Roman Jakobson, um dos maiores expoentes da vertente europia, perceberam a
riqueza da diviso tridica da semitica peirceana, mas suas tentativas de reduzir
a teoria dos signos de Peirce aos estudos linguisticos e literrios em voga nunca
foram bem sucedidas. Ainda assim, Jakobson, ao tomar conhecimento da
Semitica peirceana na fase de sua carreira, aps 1940, soube reconhecer que a
diviso tridica cone-ndex-smbolo abria um "novo, urgente e promissor"
(Jakobson apud Auspitz, 1994: 603) horizonte de estudos para as cincias da
linguagem e que Peirce havia se tornado seu "mais poderosa fonte de inspirao",
embora nem todos os discpulos de Jakobson entendessem o que Peirce tinha
realmente a acrescentar (Jakobson apud Brent, 1993: ix).

Interesse crescente

A sorte da semitica de Peirce mudou gradativamente ao longo da segunda

mtade do sculo XX, quando a chamada "crise dos paradigmas" e a psmodernidade se instalavam no seio do mtodo cientfico e da cultura ocidental.
Enquanto a semiologia didica e o estruturalismo perdiam fora diante dos desafios
ps-modernos, marcados pelo surgimento de conceitos como complexidade,
emergncia de propriedades sistmicas, ciberntica, inteligncia artificial e cincias da
cognio, a semitica de Peirce e suas idias metafsicas passaram a receber a
ateno de pesquisadores vindos de vrios campos. Filsofos, artistas, bilogos,
psiclogos, tericos da informao, antroplogos, lgicos, fsicos e cientistas da
comunicao esto hoje entre os os estudiosos que exploram suas potencialidades.
Atualmente, a semitica tridica peirceana a base de estudo
interdisciplinar que tem ajudado a produzir, nas ltimas dcadas, uma nova viso
de mundo, mais integrada e coerente do que qualquer outra teoria jamais foi capaz
de produzir. Aps a progressiva separao das cincias entre "duras" e "moles",
iniciada no Renascimento e que culminou com o empiricismo e o positivismo do
incio do sculo 20, temos finalmente a possibilidade de unificar nossa
compreenso do mundo de forma a preencher o abismo criado entre os "dois
mundos" das cincias humanas e exatas descrito por C. P. Snow em seu famoso
ensaio The Two Cultures and the Scientific Revolution (Snow, 1959). De uma
maneira que no deixa de ser impressionante, as idias de Peirce so capazes de
acomodar, sem soluo de continuidade, a maior parte dos avanos tericos e
cientficos produzidos aps sua morte.
Em 1965, um dos mais respeitados filsofos das cincias do ps-guerra,
Karl Popper, afirmou que Peirce est destinado a ser reconhecido como um dos
maiores filsofos de todos os tempos por ter avanado hipteses e conceitos que
s comearam a ser compreendidos depois da Teoria da Relatividade de Einstein e
da Fsica Quntica de Heisenberg. Na opinio do patrono do "Peirce scholarship",
Max Fisch, que por 50 anos pesquisou folha por folha dos artigos e manuscritos da
herana, Peirce est destinado a figurar entre os trs maiores pensadores que a
humanidade produziu. Fisch o coloca na linha direta de Aristteles e Kant, que
tambm estruturaram suas filosofias de forma arquitetnica, unindo suas
ramificaes a partir de uma lista finita de predicamentos. Para Peirce, todo fenmeno
pode ser explicado a partir da relao entre trs categorias, que ele chamou
simplesmente de Primeiridade (o universo das qualidades, dos sentimento),
Segundidade (o universo da reao, da fora bruta e da existncia) e Terceiridade (o
universo da mediao, do contnuo, da inteligncia e do propsito).
O qumico belga Ilya Prigogine, um dos principais expoentes da Teoria
do Caos e da Irreversibilidade, reconheceu que Peirce foi um pioneiro em
observar o pluralismo envolvido nas leis da Fsica, colocando a criatividade e a
sensibilidade como componentes essenciais da realidade fsica (Brent, 1993:
176). Lee Smolin, um moderno fsico terico que trabalha na unificao das
teorias da relatividade e fsica quntica, reconhece que vrias de suas idias como a de um universo evolucionrio concebido como uma espcie de
holografia em contnua transformao - parecem apenas parafrasear conceitos
fsicos e semiticos que Peirce desenvolveu h mais de um sculo. Segundo os
fsicos e cosmlogos, Peirce antecipou, hoje bastante discutida, a idia de que a
informao uma quantidade fundamental na natureza e que a comunicao,
vista como troca de informao entre sistemas que procuram permanecer no
tempo, combatendo o avano da entropia, um fenmeno observado desde o

nvel das partculas qunticas at o das galxias (Vieira, indito).

Toda essa laudao pode parecer exagerada. No estaria Peirce sendo
elevado a posio de figura cult capaz de emprestar charme aos livros e descobertas
desses autores? Mas o que dizer, ento, depois que um time de pesquisadores da
prestigiada Texas Tech composto por semiticos, lgicos e fsicos qunticos
anunciaram, em abril de 2005, ter patenteado um novo tipo de switch lgico para
computadores, baseado na lgica tridica de Peirce. O novo switch, batizado
"trisistor", utiliza toda a potencialidade das partculas qunticas para fazer operaes
de maneira muito mais rpida e flexvel, permitindo que, no futuro, instrumentos do
tamanho de uma moeta de um centavo possa ter a mesma performance dos atuais
computadores. "Mostramos que a teoria dos signos de Peirce pode ser aplicada
diretamente nas interaes das partculas elementares", afirma o fsico Ralph G. Beil,
lder da equipe (Texas Tech Alumni Association News, abril de 2005).

O nascimento da semitica

H alguma base para afirmar, portanto, que a mente de Peirce conseguiu

iluminar algo de fundamental na realidade. No far mal a um pensador
interessado em perscrutar os caminhos da verdade cientfica e filosfica,
portanto, conhecer um pouco das intenes e condies de Peirce ao longo de
sua vida intelectual, com especial nfase para sua situao na virada do sculo
XIX para o XX, quando entrava na casa de seus 60 anos de vida, iniciava uma
velhice de relativo ostracismo e aguda misria. Sem trabalho fixo, vivia como um
jornalista free-lancer, colaborando esporadicamente com revistas e editoras de
livros de referncia. Quando o dinheiro faltava, recebia doaes de alguns
admiradores, familiares, amigos e ex-alunos. Nessa poca, Peirce tinha
dificuldades at para manter acesa a lareira de sua casa durante o rigoroso
inverno da Pensilvnia, no norte dos EUA. Em mais de uma vez, foi socorrido
pelos amigos quando estava alguns dias j sem dinheiro sequer para a comida.
Para piorar sua situao, tanto Peirce quanto sua mulher estavam
gravemente doentes. Ela sofria de tuberculose e tinha longos perodos de
convalescena, exigindo do marido dedicao e cuidados especiais. Peirce sofria
de uma neuralgia trigeminal, doena que o havia acompanhou durante toda a
vida, mas que na velhice parecia ter piorado. Nas crises cada vez mais intensas e
frequentes, sentia dores excruciantes que procurava aliviar com doses cada vez
maiores de pio e cocana (Brent, 1993: 40). Ele admitia que passava por
perodos em que ele prprio duvidava de sua sanidade e, em cartas, mais de uma
vez comunicou aos amigos que sua vida se tornara to miservel que pensava
em suicdio. Nos ltimos anos, sua agonia piorou com o aparecimento de um
cncer que o levaria morte.
Foi nessa ltima fase da vida que Peirce trabalhou com maior afinco e
simultaneamente no que ele mesmo considerou duas de suas maiores criaes:
a semitica e o sistema lgico dos Grafos Existenciais (GE), um mtodo de
representao diagramtica que deveria ser uma espcie de "imagem em
movimento do pensamento" decupado quadro a quadro. (CP 4.11). O fato de
Peirce trabalhar nesses dois ambiciosos projetos no um acaso: para ele, tanto
os GE quanto a semitica eram, na essncia, uma mesma coisa: lgica,
concebida por Peirce como uma cincia responsvel por revelar, classificar e
explicar os processos de inferncia da mente, revelando principalmente a lgica
de suas relaes. Peirce acreditava que a semitica poderia oferecer uma prova
definitiva para o tipo de pragmatismo que ele defendia - e que ele na maturidade
preferia chamar "pragmaticismo" para enfatizar as diferenas de sua filosofia
original com o tipo de pragmatismo que vinha sendo popularizado.

Peirce via a necessidade de ancorar o pragmatismo no mais em "efeitos

prticos" concretos que as crenas ocasionam, como William James afirmava com
sua nfase no particular, mas sim em efeitos prticos concebveis virtualmente: o
significado de um conceito deveria ser uma proposio geral sinttica que se
manifestaria depois que toda a experincia e pesquisa necessria para clarear o
conceito em questo tivessem se realizado por uma comunidade de
pesquisadores ideal, honestamente embudas na busca da verdade. O significado
pragmtico final do conceito (ou o seu interpretante final), portanto, seria o
conjunto das aes produzidas como resultado da adoo desse conceito.
Em parte por desconhecer detalhes da ltima fase da vida e da atividade
intelectual de Peirce, s recentemente publicados, a primeira gerao de
acadmicos que se dedicou a Peirce no percebeu a teia de relaes conectando
sua semitica, seu sistema de diagramas lgicos e suas concepes metafsicas
das categorias, o pragmatismo e suas concepes metafsicas, como o j
mencionado tiquismo, o sinequismo (a doutrina do contnuo que une mente e
matria), e o agapismo (do amor como fora evolucionria). Desse deficincia
surgiram equvocos tais como uma suposta "esquizofrenia" entre duas facetas
intelectuais de Peirce: uma naturalista, denunciada por seu "esprito de
laboratrio", e outra transcendental, como mostra a importncia que conferia a
suas categorias fenomenolgicas e sua tentativa de construir um sistema
filosfico e metafsico arquitetnico (Goudge, 1950).

Imenso quebra-cabea

Hoje, a maior compreenso das relaes que ele vinha estabelecendo

entre sua teoria dos signos, sua fenomenologia a sua metafsica na tentativa de
encontrar uma prova para o pragmatismo finalmente fazem juz s motivaes
originais de Peirce, que sempre foram a construo de um sistema to abrangente
e fundamental que pudesse reunir as dimenses ntica e epistmica da
realidade. Ou, como o prprio Peirce afirmou num artigo de 1887, quando ainda
exultava em sade e vigor intelectual, uma teoria "to abrangente que, por um
longo tempo, o inteiro trabalho da razo humana, em todo e qualquer tipo de
filosofia, em matemtica, em psicologia, em cincia fsica, em histria, em
sociologia, em em qualquer outro campo que possa existir, aparea com um
preenchimento de seus detalhes" (Peirce apud Brent, 1993:1). At onde
conseguiu abrir a caixa de Pandora que vislumbrou, revelando-nos seus detalhes,
um enigma que ainda aguarda um resposta final.
Peirce nunca conseguiu terminar um livro, mas publicou cerca de dez mil
pginas em artigos tcnicos em uma dezena de diferentes disciplinas cientficas,
redigiu ou editou cerca de 16 mil verbetes para dicionrios e enciclopdias e
produziu centenas de resenhas crticas tanto para revistas cientficas quanto para
jornais e revistas de circulao para ao grande pblico. Seu maior tesouro, porm,
estavam em mais de oitenta mil folhas de papel manuscritas no publicados, que
incluiam vrias verses de sua Semitica, os trabalhos com os Grafos Existenciais
e dezenas de outros assuntos filosficos, matemticos e lgicos. desses
manuscritos que os especialistas em Peirce tm, lentamente, extrado uma desenho
geral - uma "figura" que lembra aquela d' A Cifra no Tapete descrita no famoso
conto de Henry James, irmo de William James e tambm amigo pessoal de Peirce.
Os primeiros acadmicos a lidar com esse palimpsesto de milhares de
manuscritos originais deixados por Peirce trabalharam com recursos limitadas e
de forma solitria. Sem conseguir vislumbrar o desenho geral do sistema
peirceano, mas cientes de estar bebendo de uma fonte preciosa de idias,
acabaram abandonando o projeto de reconstruo e compreenso da filosofia
de Peirce para perseguir seus prprios objetivos intelectuais, quase sempre
delineados a partir do contato com os manuscritos.

O mtodo de produo
4
descrito por Peirce nesse manuscrito
lembra da potica que Edgar Allan
Poe apresentou em seu famoso The
Philosophy of Composition. Talvez
isso no seja uma coincidncia, j
que Peirce e Poe, alm de
conterrneos e praticamente
contemporneos, demonstram alguns
traos semelhantes de personalidade.
Peirce foi um apreciador declarado da
obra de Poe e ambos tiveram
interesse pela semitica e pelos
efeitos prticos da ao do signo.

Na dcada de 1930, dois jovens professores de Harvard, Charles

Hartshorne e Paul Weiss, receberam a incumbncia de selecionar e editar os
primeiros volumes dos Collected Papers (CP) de Peirce. Adotando uma
catalogao hierrquica ad hoc, que deveria partir do mais geral (os textos
filosficos sobre as categorias peirceanas) para o mais especfico compuseram os
volumes misturando textos publicados e manuscritos sem se preocupar com a
cronologia ou as possveis conexes entre eles. Numa estratgia de edio hoje
reconhecidamente errada, recortaram textos produzidos em momentos distintos
e intercalaram os trechos reunindo-os por semelhana de tema ou pela presena
de termos iguais, sem levar em considerao o processo espiral de construo
das idias. O resultado final foi um patchwork de idias que s fez aumentar a
fama de hermtico que j pesava sobre Peirce quando ele vivia.
Por mais de meio sculo, os CP foram a principal fonte de pesquisa da
minguada comunidade interessada na obra de Peirce, fazendo com que suas
distores - e mesmo alguns graves equvocos - fossem reproduzidos e
ampliados. Essa uma das razes que levaram alguns pesquisadores que
penetraram nos textos dos CP, procurando o suposto fio de ariadne no labirinto
dos conceitos, a declarar, depois de frustrada a tentativa, que Peirce escrevia
realmente de maneira confusa, repetia as mesmas idias constantemente e, pior,
fazia isso inventando novos termos ou usando os mesmos para definir coisas
diferentes, embora prximas o suficiente para produzir enorme confuso.
Frequentemente Peirce anuncia em seus textos uma descoberta, mas muito
difcil capturar o significado e extenso de seu anncio em meio aos excertos
publicados nos CP.
Peirce tinha um mtodo de composio obsessivo. Aps meditar
longamente sobre um tema, escrevia vrias verses tentando encontrar o
vocabulrio mais preciso e a construo sinttica mais adequada para eliminar
traos de dubiedade de interpretao (ainda que isso resultasse em frases
estranhas se comparadas ao uso cotidiano da lngua inglesa da poca). Em cada
uma das verses, dedicava diferentes espaos aos subtpicos abordados,
tentando encontrar uma estrutura que espelhassa da melhor maneira possvel a
relao entre os tpicos internos e o tema geral do texto. Raramente ficava
satisfeito com o resultado. Depois de abandonar o texto por algum tempo, reliao e o corrigia meticulosamente, reescrevendo exausto as passagens que no
lhe pareciam suficientemente precisas (Pierce, indito: MS 311). 4
O mesmo mtodo ele aplicava na construo arquitetnica de suas
teorias. Peirce jamais se dava completamente por satisfeito (ou, ao menos, no
por muito tempo) com qualquer das verses de suas doutrinas e teorias que
conseguia expressar na lingua comum - no caso, inglesa. Ele revisitava e
autocriticava continuamente seus textos para conseguir formulaes mais
precisas em volabulrio e estilo. No existe uma verso final do pragmatismo,
assim como no h uma verso final de sua Semitica, de sua Metafsica ou de
seus Grafos Existenciais. O que existe o testemunho de sua continuada busca.
Como Peirce mesmo se definia, havia sempre um homem de artigos e no de
livros. Com essa frase, enfatizava que a evoluo contnua de seu pensamento o
impedia de produzir uma obra completa e acabada, embora o desejo de que isso
se realizasse algum dia alimentasse toda sua produo.
Um dos efeitos dessa busca por verses cada vez melhores de suas teorias
foi fazer com que aparecessem formuladas de maneiras bastante diversas, de
acordo com a fase de sua vida ou do prisma filosfico adotado. A terminologia
dos artigos e manuscritos varia bastante ou, ento, termos utilizados num momento
reaparecem redefinidos de maneira diversa para acomodar alguma nova idia. Por
vezes, a teoria apresentada numa roupagem lgica, outras em vestes
fenomenolgica ou matemtica. A leitura de dois textos de Peirce sobre Semitica,
escritos em momentos diferentes dos mais de 40 anos que dedicou aos estudos
dos signos como elementos fundamentais do pensamento, pode revelar ao leitor
mais atento uma profuso de novas idias que separando o primeiro do ltimo.

Ainda assim, os Collected Papers deram incio ao "Peirce scholarship",

com um nmero cada vez maior de interessados em ler diretamente suas idias.
Um efeito colateral disso foi o incio de um dilogo frutfero entre as tradies
europia e peirceana da Semitica a partir dos intercmbios entre filsofos e
semiticos norte-americanos e o italiano Umberto Eco. Nascido e criado no
melhor ambiente da intelectualidade do Velho Continente, Eco reverenciou
Peirce em sua srie de livros e tratados sobre Semitica aparecidos a partir da
dcada de 60, produzindo uma original - ainda que incompleta - sntese entre
os conceitos mais importantes criados na Semitica em ambos os lados do
Oceano Atlntico. Como os Mattelart, porm, Eco critica a idia de estender a
Semitica para alm do campo delimitado pela cultura humana. Eco defendeu
inclusive a idia de se estabelecer uma "soleira" semitica separando o que
signo vivo do que seriam apenas sinais do mundo inanimado.
Para Peirce, porm, os signos compem o universo em todas as suas
dimenses. A existncia de vida na Terra e de cultura humana so antes o resultado
da ao dos signos do que o contrrio. Foram necessrias vrias rodadas de
discusses, alavancadas principalmente sob os auspcios de Thomas Sebeok, na
Universidade de Indiana, nos Estados Unidos, para que uma nova gerao de
semioticisitas comeassem a entender a profundidade dessas idias. Aos poucos, a
Semitica Peirceana foi se ampliando, abrindo subdisciplinas como a zoosemiose,
a fitossemiose e, finalmente, a fisiossemiose. Ou seja, foi preciso esperar quase um
sculo para que a idia original de um "universo banhado, se no inteiramente feito
de signos" (Pierce, 1931-58: 5.449n) fosse levada a srio.
Em meados da dcada de 1970, o nome de Peirce comeou a ser citado
com frequncia cada vez maior em artigos e livros sobre o assunto, embora os
autores dessas obras frequentemente tivessem um contato de segunda-mo com
as idias peirceanas. Alguns, como Murray Murphey, procuravam avaliar a
validade da contribuio da obra geral de Peirce a partir de sua tentativa de eregir
um novo sistema filosfico, muitas vezes concluindo pelo fracasso da construo
arquitetnica anunciada por Peirce.
Ao mesmo tempo, uma equipe de dedicados estudantes fazia um
mergulho nos manuscritos e obras publicadas procurando no mais a
reconstruo do grandioso edifcio filosfico que Peirce sonhara, mas
restringindo sua pesquisa aos temas centrais do pensamento de Peirce - a
Metafsica baseada nas trs categorias, a Semitica com Lgica, o Pragmatismo e
o Mtodo Cientfico. Como resultado, uma crescente bibliografia considerando
cada um desses temas passou a frequentar as livrarias e bibliotecas assinadas por
Thomas Sebeok, John Deely, Carl Hausman, Christopher Hookway, Kenneth
Ketner, Nathan Houser e, no Brasil, por Lcia Santaella e Ivo Ibri.
A partir da dcada de 1970, essa pequena mas crescente comunidade
de interessados na obra de Peirce lutou para que a obra de Peirce fosse
novamente editada, agora levando em considerao os aspectos cronolgicos e
as referncias cruzadas de seu sistema. Assim nasceu, em 1976, o Projeto de
Edio de Peirce (Peirce Edition Project), hoje sediado na Escola de Artes Liberais
da Universidade de Indiana, em Indianpolis, nos Estados Unidos.
O PEP projeta a publicao de cerca de trinta volumes com a obra
completa de Peirce, eventualmente em parceria com outros centros de edio
espalhados pelo mundo. A coleo est sendo organizada cronologicamente e
com textos revisados e comentados por uma equipe internacional de
especialistas. No entanto, at hoje foram publicados apenas seis volumes, que
cobrem principalmente as fases iniciais e intermediria da produo filosfica de
Peirce. Os textos de fundao da Semitica e suas relaes com as idias da fase
madura do pensamento de Peirce no possuem previso de publicao - uma
perspectiva frustrante para quem gostaria de estudar a evoluo detalhada da
Semitica de Peirce. Para cobrir essa lacuna, o PEP editou selees dos textos da
fase final da vida de Peirce, que hoje so consideradas fontes imprescindveis
para quem pretende capturar a essncia do pensamento do autor.

O ltimo obstculo para uma compreenso mais orgnica de Peirce era a

ausncia de uma biografia bem documentada. Max Fisch, que recebeu a
incumbncia de levar a cabo a empreitada, conseguiu levantar uma quantidade
imensa de material, mas acabou sucumbindo diante da dificuldade de relacionar
cronologicamente a produo intelectual e os fatos da vida de Peirce. Coube ao
historiador Joseph Brent levar a cabo o projeto, apesar de ter sofrido o boicote
inicial da Universidade de Harvard, que por trinta anos lhe proibiu o acesso ao
material pessoal de Peirce, como as cartas ntimas e reveladoras de sua verdadeira
personalidade, principalmente nos seus anos de vida em sociedade: um hovem s
vezes pedante e dado a excentricidades, s vezes violento, amante excessivo da
bebida e das mulheres, que pretendia fazer fortuna com suas idias e invenes.

Expectativas frustradas

Vindo de uma tradicional famlia de cientistas e matemticos da regio

de Massachusetts (seu pai era professor da Universidade de Harvard e o mais
respeitado matemtico de seu tempo nos Estados Unidos), Peirce desde jovem
demonstrou ser dotado de um talento especial para a lgica, a matemtica e o
mtodo cientfico, bem como um enorme apetite para conhecer os fundamentos
histricos e conceituais das cincias. Isso levou a estudar praticamente todos os
grandes filsofos, com especial interesse naqueles com aptido para a Lgica e
a Metafsica, como Aristteles, Dans Scotus, Kant, Hegel e Leibnitz.
Peirce trabalhou por trinta anos com pesquisa emprica para um instituto
especializado em metrologia, a Coast Survey, realizando principalmente medies
sobre a gravidade e sobre o movimento dos pndulos. O emprego o levou a
viajar bastante tanto na coleta de dados quanto na apresentao dos resultados
em conferncias na Europa, Canad e Estados Unidos. Desenhou instrumentos
de medida mais precisos do que os existentes na sua poca. No s foi o
primeio cientista a propor que o comprimento da onda de luz deveria se
adotado como a medida padro para as medies de comprimento como
efetivamente aplicou essa idia em sua pesquisa com pndulos. Embora tivesse
angariado respeito como cientista experimental, a carreira na Coast Survey era
vista por ele apenas como um ganha-po capaz de patrocinar seus verdadeiros
interesses filosficos e matemticos, cujas pesquisas mantinha paralelamente.
Suas primeiras contribuies filosfica importantes apareceram ao longo
da dcada de 1860, em artigos que criticam o cartesianismo e o determinismo
dominantes na poca e propem uma nova lgica para o mtodo cientfico,
capaz de incorporar o acaso e a formao de hipteses. No final da dcada de
1870, publicou seu primeiro artigo sobre o que chamou Pragmatismo - um
mtodo para clarear as idias, produzir inferncias sustentadas pela realidade e
basear as aes no resultado dessas inferncias. A influncia de suas idias sobre
os filsofos de Cambridge, principalmente entre William James e Josiah Royce,
bem como sobre John Dewey, em Chicago, produziram a primeira onda do
movimento pragmatista que nas dcadas seguintes se firmaria como a maior e
mais originial contribuio dos Estados Unidos para a filosofia Ocidental.
Por ainda quase dez anos, Peirce brilhou em suas conferncias sobre
lgica para a Universidade John Hopkins e em artigos que teriam um impacto
determinante na histria da Lgica - foi ele o primeiro a criar uma notao lgica
que, mais tarde, seria adaptada por Giuseppe Peano e se tornaria padro com o
clssico Principia Mathematica, de Russell e Whitehead. Peirce tambm obteve
fama e respeito mundial nos ramos da Matemtica e da Fsica. Em Matemtica,
frisou a importncia da topologia como instrumento matemtico para revelar e
estudar as relaes, e pesquisou profundamente a noo de confnuo e de

infinitesimal. Foi nessa poca, tambm, que ele desenvolveu sua concepo
tridica da fenomelogia, mostrando que as categorias univerais podiam ser
reduzidas a apenas trs.
A partir de meados da dcada de 1880, aps a morte de seu pai e de
seu divrcio de sua primeira esposa, as carreiras cientfica e acadmica de Peirce
entraram em rpido declnio. Parece que sem o aconselhamento de seu pai os
traos mais nefastos da personalidade de Peirce parecem dominado. Seu contrato
na John Hopkins no renovado e ele passa a sofrer presses por parte de seus
superiores na Coast Survey que se arrastam por vrios anos at sua efetiva
demisso. Em parte, isso se deveu maneira com que Peirce divulgava suas
idias, sem poupar crticas contundentes sequer a seus colegas mais prximos
ou mesmo superiores. Mas tambm pelo preconeito da sociedade "bem nascida"
de Massachussets contra um homem que ousava viver com uma mulher sem terse, antes, divorciado legalmente de sua primeira esposa.
Deprimido pelas sucessivas decepes profissionais e pessoais, Peirce
decidiu se retirar da convivncia social e mudar-se para pequena cidade de
Milford, na Pensilvnia. Ali, com uma herana recebida pelo falecimento de sua
me, comprou um chcara e reformou a sede, batizando-a de Arisbe em
homenagem a uma colnia grega onde surgiram alguns dos primeiros filsofos
da Antiguidade. Depois de alguns anos tentando encontrar maneiras de
enriquecer rapidamente a partir de suas invenes (provavelmente uma tentativa
de conseguir a tranquilidade financeira necessria para que pudesse lhe permitir
uma vida de filsofo independente), Peirce parece ter se rendido ao fato de que
a idade e a sade j no lhe permitiam mais correr os riscos de antes.
Permitindo que sua segunda esposa Juliette (uma francesa cuja
verdadeira origem e biografia permanecem rodeados de mistrios) passasse a
controlar as finanas da casa, Peirce mergulhou ainda mais profundamente em
suas pesquisas em semitica, lgica e os fundamentos do pragmatismo. As
condies para essa empreitada, porm, se tornavam cada vez mais precrias: a
sade dele e de sua mulher apresentavam problemas cada vez mais graves e
frequentes, a falta de dinheiro o obrigava a desviar de seus grandiosos objetivos
intelectuais para se dedicar redao de verbetes para enciclopdias ou para
preparar projetos de artigos ou livros, apresentados s editoras e entidades de
apoio pesquisa, que lhe garantissem algum sustento.

A sntese final

Apesar de todos os desvios que a vilha lhe imps, Peirce jamais esqueceu
seu presunoso plano de construir um sistema arquitetnico capaz de unir as
mltiplas dimenses da realidade. Suas inmeras contribuies em diversas
disciplinas cientficas podem e devem ser encaradas como pedaos de um
grande quebra-cabea - o de uma Teoria Unificada em que o signo e a semiose,
visto como processo ou ao do prprio signo, so considerados os mananciais
ontolgico e fenomenolgico.
Talvez sequer ele tenha conseguido visualizar todas as implicaes de
sua teoria, mas hoje temos a certeza de que ele avanou o suficiente para que
todas as suas teorias possam ser encaradas como desdobramentos do que dizia
ser um "mtodo" de pensamento que ele esbarrou ainda em sua juventude: a de
pensar o universo como relaes recursivas entre as trs categorias (Brent, 1993:
326).
A partir de 1903, mesmo diante da velhice e os problemas de sade o
consumiam, Peirce no arrefeceu suas intenes. Ao contrrio, lanou-se num
grande esforo de amarrar suas diversas doutrinas e teorias num corpo coerente,
na esperana de que pudessem ser publicados em livro. No tem interlocutores
diretos, com exceo da correspondncia que mantm com alguns de seus

velhos amigos, como William James, e uma nova companheira de pesquisas e

intercmbio de idias, Victoria Lady Welby - uma senhora inglesa que, de forma
autodidata, havia estudado e escrito sobre semitica e o problema da
significao, e cujos trabalhos Peirce havia resenhado para uma das revista com
as quais colaborava. Sem jamais conhecer pessoalmente Lady Welby, Peirce teve
com ela uma correspondncia intensa que se extendeu por oito anos e que
constituem a principal fonte de pesquisa sobre o tipo de semitica que Peirce.
A urgncia de produzir uma sntese entre as teorias com as quais lidou
durante toda sua vida intelectual o levam ao um tipo de realismo peculiar - as
vezes chamado de idealismo objetivo. Na definio tardia que Peirce oferece do
processo de semiose, o signo a base ontolgica de uma realidade em que o
virtual (o universo dos "would-be", cuja ao pretende realizar um propsito cuja
existncia est num futuro ainda incerto) e os aspectos icnicos do signo
ganham peso cada vez maior na sua constituio. Nos textos metafsicos desse
perodo, o Universo se apresenta como uma espcie de holografia em
permanente transformao. Vejamos, por exemplo, uma das definies que Peirce
nos oferece em sua teoria semitica madura:
"Consider then the aggregate formed by a sign an all the signs which its occurrence
carries with it. This aggregate will itself be a sign; and we may call it a perfect sign, in
the sense that it involves the present existence of no other sign except such as are
ingredients of itself. Now no perfect sign is in a statical condition; you might as well
suppose a portion of matter to remain at rest during a thousandth of a second, or any
other long interval of time. The only signs which are tolerably fixed are non-existent
abstractions. We cannot deny that such a sign is real; only its mode or reality is not that
active kind which we call existence. The existents acts, and whatsoever acts changes
Every real ingredient of the perfect sign is aging, its energy of action upon the
interpretant is running low, its sharp edges are wearing down, its outlines becoming
more indefinite.
On the other hand, the perfect sign is perpetually being acted upon by its object, from
which it is perpetually receiving the accretions of new signs, which bring it fresh energy,
and also kindle energy that it already had, but which had lain dormant.
In addition, the perfect sign never ceases to undergo changes of the kind we rather
drolly call spontaneous, that is, they happen sua sponte but not by its will. They are
phenomena of growth.
Such perfect sign is a quasi-mind. []
The quasi-mind is an object which from whatever standpoint it be examined, must
evidently have, like anything else, its special qualities of susceptibility to determination.
Moreover, the determinations come as events each one once for all and never again.
Furthermore, it must have its rules or laws, the more special ones variable, others
invariable." (Pierce, 1988: 545).

Esse trecho de manuscrito nos ajuda a compreender porque a semitica de

Peirce foi acusada de "terrivelmente abstrata" e incompreensvel sculo XX. Nos seus
anos finais, Peirce preocupava-se em revisar sua teoria do signo de forma a
incorporporar elementos de espontaneidade e propsito inteligente extrados de
seus estudos em topologia, lgica grfica, fenomenologia e metafsica. Muitos dos
conceitos que Peirce tentava amalgamar se tornaram ininteligveis aos cientistas nas
dcadas posteriores devido a adoo do positivismo no campo da lgica, da teoria
da relatividade no campo da fsica, em que o espao-tempo forma um bloco que
impede a existncia da irreversibilidade ligada flecha do tempo (Prigogine, 1996).
O texto acima nos permite inferir, por exemplo, que Peirce via na ao dos signos
algumas propriedades que s passaram a ser observadas depois que a fsica quntica
e a Teoria do Caos exigiram uma reviso conceitual sobre os fundamentos da fsica.
No jargo cientfico moderno, elas pode ser assim colocadas:

* A semiose cria ao mesmo tempo em que se realiza em sistemas dinmicos, abertos

e sujeitos a flutuaes.
* A entropia desgasta continuamente o signo.
* O acaso, porm, oferece mudanas espontneas que injetam nova vida no signo,
permitindo seu crescimento.
* A semiose um processo irreversvel e direcionado teleologicamente para o futuro.
* A semiose regida por leis evolutivas e com graus variados de liberdade, que
permitem o surgimento do autocontrole sem, no entanto, eliminar a criatividade.

As cinco propriedades da quasi-mente, unidas ao conceito de

indeterminao e falibilismo, devem ser consideradados postulados fundamentais
que qualquer teoria moderna da informao, da comunicao e da cognio que
pretenda ter validade cientfica. Elas no so fruto de vidncia intelectual ou alguma
outra capacidade inexplicvel de Peirce, mas o resultado de seu desejo de fazer com
que as vrias pontas de sua filosofia estivessem sempre em contato, ainda que para
isso ele tivesse que aventar hipteses consideradas fantasiosas em sua poca.
Peirce conhecia bem os trabalhos de Poicar e Boltzmann, ambos seus
contemporneos, bem como a polmica travada por esses dois pensadores em torno
de aspectos importantes do comportamento dos sistemas dinmicos (Pierce, 1988:
187). No deveria causar surpresa, portanto, que cientistas como Lee Smolin e Ilya
Prigogine esbarrem em Peirce ao revisitar as teorias de Poicar e Boltzmann em busca
de uma cosmologia que nos permita ultrapassar as limitaes da Teoria Geral da
Relatividade. Tambm no devemos nos surpreender quando vemos modernos
tericos da comunicao e das cincias cognitivas vejam a necessidade de
incorporar a semitica para construir uma teoria consistente da percepo, da
representao e da transferncia de qualquer forma de informao e conhecimento
(Brier, 2002).
Esta necessidade j era intuda por Peirce em 1914. Enquanto a morte se
avizinhava rapidamente, esse homem velho e doente, que jamais tivera filhos ou
conseguira terminar um s livro de filosofia ou semitica em que pudesse
recomendar suas idias s geraes futuras, continuava escrever de forma intensa e
convulsivamente, com se estivesse cumprindo algum tipo de misso. As milhares de
pginas de manuscritos repletas de idias lanadas por ele sem qualquer esperana
de que fosse sequer lidas algum dia lembram a maneira as estrelas enviam luz
durante seu colapso final.
Quanto a mente de Peirce iluminou somente agora comea a ser revelado.

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