Vie et destin de l'ancienne Bibliothque d'Alexandrie | Bulleti...

1 di 2

http://bbf.enssib.fr/consulter/bbf-1994-01-0099-005

ACCUEIL / RECHERCHER DANS LE BBF / LISTE DES ANCIENS NUMROS / 1994, N1 : ENSEIGNEMENT SUPRIEUR ET BIBLIOTHQUES / VIE ET DESTIN
DE L'ANCIENNE BIBLIOTHQUE D'ALEXANDRIE

Mostafa El-Abbadie
VIE ET DESTIN DE L'ANCIENNE BIBLIOTHQUE D'ALEXANDRIE
par Martine Poulain

Paris : UNESCO : PNUD, 1992. - 248 p. ; 18 cm.

ISBN 92-3-202632-5
'antique Bibliothque d'Alexandrie continue d'alimenter recherches, hypothses, investigations, rflexions sur ses richesses et sur les
dveloppements intellectuels que son existence a autoriss

LA CRATION
La premire incertitude conceme les origines mmes de la fondation de la Bibliothque. On sait qu'aprs la mort d'Alexandre en 323 av. J.-C., ses
gnraux se partagrent l'Empire. C'est gnralement Ptolme Ier Soter, le fondateur de la dynastie, que l'on attribue la construction du phare
de Pharos, du Muse et de la Bibliothque royale : Le Sma et le Muse (avec sa bibliothque) faisaient partie l'un et l'autre de la Basileia, ou
quartier des palais royaux, qui, selon Strabon, couvrait un quart ou mme un tiers de la superficie de la ville . Mais des sources plus nombreuses
encore attribuent la fondation de la Bibliothque Ptolme II Philadelphe.
Avec la plupart des historiens, l'auteur de l'ouvrage, professeur honoraire l'universit d'Alexandrie, estime que c'est sous l'influence de
Dmtrios, son conseiller, ancien tyran d'Athnes exil, que Ptolme Soter fonda le Muse et la Bibliothque : Le plan du Muse suivait le
modle bien connu des deux clbres coles de philosophie d'Athnes, l'Acadmie de Platon et le Lyce d'Aristote . A l'origine, la Bibliothque
tait situe proximit du Muse, l'intrieur de l'enceinte des palais royaux qui surplombait le grand port. Un peu plus d'un demi-sicle plus tard,
lorsque la quantit d'ouvrages runie dpassa la capacit de la Bibliothque, il fut dcid d'ouvrir une annexe destine abriter l'excdent de
livres . Pourtant, les sources existantes ne parlent de la Bibliothque qu'au singulier. La charge de bibliothcaire responsable de cette
Mostafa El-Abbadie Bibliothque tait un poste de haut prestige. Son dtenteur tait en mme temps prcepteur royal.

Vie et destin de
l'ancienne
Bibliothque
d'Alexandrie

LES RICHESSES DE LA BIBLIOTHQUE

On le sait, les Ptolme dployrent des efforts achams pour acqurir les livres destins leurs bibliothques . Selon un texte mdival, le

Jacqueline
nombre des livres de la bibliothque extrieure s'levait 42 800 ; dans la bibliothque intrieure, il tait de 400 000 ouvrages " mlangs et de
Cerquiglini-Toulet 90 000 " non mlangs " . L'auteur estime, comme Christian Jacob au cours du rcent colloque de la Bibliothque de France * , que cette
La couleur de la
distinction diffrencie sans doute les volumen contenant une seule uvre de ceux en accueillant plusieurs. La majeure partie des livres tait en
mlancolie
Jean Marie
Goulemot - Daniel
Oster
Gens de lettres,
crivains et
bohmes

grec. Les livres de la bibliothque d'Aristote, pre spirituel de la Bibliothque d'Alexandrie , furent-ils conservs dans cette Bibliothque ? Les
sources divergent.
Les moyens employs par les Ptolme pour enrichir leur Bibliothque n'taient pas toujours scrupuleux : les fonds des navires taient
constitus de livres saisis sur les navires en halte au port d'Alexandrie, parfois recopis, parfois rendus leurs propritaires, mais pas toujours...
On raconte aussi que Ptolme III acheta prix d'or l'autorisation d'emprunter les originaux des uvres d'Eschyle, Sophocle, Euripide en vue de
les recopier. Il rendit les copies et conserva les originaux... Si les crits grecs taient majoritaires, les autres langues taient prsentes. C'est
Alexandrie, rappelons-le, que fut crite la traduction des Septante.

ric Wauters
Une Presse de Callimaque, son bibliothcaire le plus clbre, ralisa le catalogue Pinakes , le plus complet, dont subsistent aujourd'hui quelques fragments :
province pendant La mthode principale du classement de Callimaque se fondait sur les genres, les catgories suivantes taient attestes : rthorique, droit, posie
pique, tragdie, comdie, posie lyrique, histoire, mdecine, mathmatiques, sciences naturelles et divers. Sous chaque rubrique, les auteurs
la Rvolution
franaise
taient classs par ordre alphabtique. Chaque nom tait suivi d'une courte notice bibliographique et d'une tude critique des crits de l'auteur .
Emmanuel Fraisse
Lire en France
aujourd'hui

Un catalogue savant par un savant catalogueur...

LA FLORAISON INTELLECTUELLE

On sait l'influence dcisive que l'existence de la Bibliothque eut sur la floraison intellectuelle des sicles des Ptolme et des premiers sicles
de l're chrtienne. Peut-tre l'exprience alexandrine doit-elle sa singularit l'mergence et l'approfondissement d'une conception leve
de l'rudition, fonde sur une tude et une comprhension approfondie de l'hritage du pass, hritage considr comme ayant une valeur
ternelle et mritant d'tre prserv . Un hritage pourtant soumis l'tude et qui donna lieu la naissance d'une discipline nouvelle : la critique
des textes. Quelle tait la bonne version des textes anciens ? Les controverses ou dbats d'interprtation auxquels a donn lieu leur lecture sont
nombreux et riches. Les travaux d'interprtation d'Homre par Aristarque ou Erathostne, qui furent tous deux conservateurs en chef de la
Yvonne Johannot
Bibliothque, sont clbres. Pour continuer avec les travaux des conservateurs minents de cette Bibliothque, citons Aristophane de Byzance :
Les pratiques
culturelles des arbitre de joutes potiques, il tait capable de dtecter tous les vers emprunts et d'en indiquer la provenance , ce qui le conduisit diverses
personnes ges reprises dnoncer publiquement les plagiaires...

Jean-Pierre
Brthes
Lectures, livres
et bibliothques
pour enfants

Mostafa EI-Abbadi cite de nombreux exemples de l'inlassable activit intellectuelle des savants d'Alexandrie dans des domaines trs varis. La
Caroline Rives
richesse des travaux dans les disciplines scientifiques ou thologiques (avec Origne ou avec Plotin par exemple) est illustre par l'auteur.
Evaluating
children's books
LA FIN ET LE FEU
Agns Deyzieux Philippe Marcel
C'est sur les circonstances de la destruction des Bibliothques d'Alexandrie que l'auteur se spare des hypothses couramment retenues
Le cas des cases

Jean-Claude Utard
Lettres actuelles
: information,
dbat, recherche
Didier Guilbaud
Bibliothques
municipales
Jocelyne
Gazagnes
Les
bibliothques
publiques en
France
Daniel Parrochia
La difficult de
classer

aujourd'hui. C'est sans doute sur ce point que sa propre dmonstration est la plus contestable. Malgr les limites des sources, les historiens
estiment en effet gnralement qu'Alexandrie fut dtruite lors des invasions arabes du VIIe sicle sur ordre du calife Omar, qui aurait crit son
gnral Amr, incertain sur l'attitude tenir envers la Bibliothque : A propos des livres que tu mentionnes, si ce qui s'y trouve crit est conforme
au Livre de Dieu, ils ne sont pas ncessaires ; si ce n'est pas conforme, ils sont inutiles. Dtruis-les donc . Amr ordonna donc de distribuer les
livres aux bains d'Alexandrie et de les utiliser comme combustibles pour le chauffage ; il fallut six mois pour les brler , raconte lbn Al-Qifti au XIIIe
sicle dans son Histoire des sages.

C'est cette histoire que l'auteur s'oppose, la souponnant d'tre un faux fabriqu par les Croiss, visant discrditer les Arabes et les
dpeindre comme des ennemis de la culture. Reste deux hypothses possibles pour M. El-Abbadi : la destruction de la Bibliothque par les
troupes de Csar lors de la guerre qui l'oppose Pompe en 48 ou lors des troubles qui virent l'empereur chrtien Thodose interdire les cultes
paens, dtruire les temples et aboutirent la destruction du Serapeum en 342 ap. J.-C.
L'auteur attribue la responsabilit de la destruction de la Bibliothque d'Alexandrie ces deux vnements conjugus : la Bibliothque royale
aurait t dtruite par les incendies provoqus par les troupes de Csar, et le fanatique vque d'Alexandrie serait responsable de la
destuction de la Bibliothque du Serapeum.
Une dmonstration, qui, la fin d'un ouvrage par ailleurs riche de nouvelles prcisions, ne convainc pas.

1. Alexandrie, colloque organis par la Bibliothque de France les 7 et 8 juin 1993, cf. Bull. des Bibl. de France, t. 38, n 5, 1993, p. 80-82.

ric Sutter
Rfrence bibliographique :
Matriser
El-Abbadie, Mostafa. Vie et destin de l'ancienne Bibliothque d'Alexandrie. Bulletin des bibliothques de France [en ligne], n 1, 1994 [consult le
l'information pour
10 septembre 2014]. Disponible sur le Web : <http://bbf.enssib.fr/consulter/bbf-1994-01-0099-005>. ISSN 1292-8399.
garantir la qualit
Viriato Manuel
Santo - Pierre-ric
Verrier
Le management
public
Yves Desrichard
Rseaux

10/09/2014 16.11

Vie et destin de l'ancienne Bibliothque d'Alexandrie | Bulleti...

2 di 2

http://bbf.enssib.fr/consulter/bbf-1994-01-0099-005

Arlette Boulogne
L'information
stratgique
Daniel Goldwaser Michle Lnart Marc Maisonneuve
Applications
documentaires
de la GED dans
les bibliothques
et centres de
documentation
Philippe Hoch
Frantext

ISSN 1292-8399

10/09/2014 16.11