Aprehendiendo la importancia de las

manos
por Douglas G. Smith, medico y director
mdico de la ACA

Volumen 16 Nmero 6 Noviembre/Diciembre 2006

Traduccin al espaol: The BilCom Group

inMotion Volume 16 Issue 6 November/December 2006:
Grasping the Importance of Our Hands
English Version is available in Library Catalog
El arte de la vida est en ensear la mano.
E.V. Lucas, autor y crtico ingls
Las manos hacen tanto por nosotros Son capaces de
desempear una gran variedad de funciones: tocar, agarrar,
sentir, sujetar, manipular, acariciar, etc. Son una parte vital
porque definen quines somos y cmo nos vemos a nosotros
mismos.
Las manos pueden realizar actividades sumamente delicadas y precisas,
como escribir una carta, pintar un cuatro, enhebrar una aguja o tocar el
violn. Tambin nos permiten realizar labores pesadas, como cavar con
una pala, oscilar un hacha, perforar el cemento con un martillo
neumtico o aporrear un clavo de va con una almdena. Usamos las
manos para sentir si algo est fro o caliente,
afilado o desafilado, spero o suave. Agarramos a
un nio de la mano cuando cruzamos la calle.
Acariciamos el pelo de alguien a quien queremos.
Incluso cuando hablamos, las manos son parte importante de nosotros
y de lo que decimos. Las manos ayudan a muchas personas a
expresarse cuando hablan. Hay un viejo chiste que dice: Si quieres
que deje de hablar tame las manos! Probablemente conozca a
personas que no pueden hablar sin usar las manos como ayuda visual.
Quizs usted mismo sea as. Las manos desempean una funcin tan
importante a la hora de comunicamos que incluso las usamos en
expresiones idiomticas. Algunas frases comunes son: tocar un punto
importante, agarrar a alguien con las manos en la masa, dar el
brazo a torcer, ponerse manos a la obra, sealar a alguien con el
dedo y conocer algo como a la palma de la mano. Y, por supuesto,
son las manos las que, literalmente, hablan cuando una persona utiliza
el lenguaje de signos.
Figura 1

Coalicin de Amputados de Amrica

900 E Hill Avenue, Suite 285
Knoxville, TN 37915

www.amputee-coalition.org
acainfo@amputee-coalition.org
1-888-267-5669
Pgina 1 de 6

Cuando pienso en las diferencias que existen entre las extremidades superiores y las
inferiores, me viene a la memoria la cancin These Boots Are Made for Walking (Estas
botas son para caminar) de Nancy Sinatra. Eso es porque, en principio, las piernas son para
caminar. Las manos, sin embargo, hacen muchas ms cosas. La mano es un dispositivo
terminal increblemente multifuncional ubicado en el extremo del brazo. Podemos
compararla con la pieza terminal de un gran sistema erector. El hombro, el brazo superior, el
codo, el antebrazo y la mueca forman parte de un sistema erector biolgico. Estn diseados
para poner su mano donde usted quiera ponerla, para que haga lo que usted quiera que haga.
No solo colocan la mano en las posiciones que usted quiere, tambin la levantan, la giran y la
estabilizan.
El espacio fsico en el que movemos las manos, su
campo de movimiento, es mayor que nuestro
espacio vital, como ilustra la Figura 1.
Si impulsamos el hombro y el brazo hacia adelante,
podemos incluso llevar la mano ms all de sus
lmites habituales. Podemos retreparnos para alcanzar
algo que tenemos detrs. Las piernas operan dentro
del plano corporal, dentro del plano necesario para
caminar. Claro, est muy bien poder poner el pie
Figura 2
detrs de la cabeza pero a menos que sea una
Por Lynne McFarland
Utilizado con la autorizacin de Prosthetics
bailarina de ballet, no es algo que tenga que hacer.
Research Study
Pero s hay muchas ocasiones en las que necesita
poner la mano detrs de la cabeza, como cuando se asea o alarga el brazo para agarrar algo
que est fuera de su alcance. Para quitarse los zapatos, necesita llegar con las manos a los
pies. Es esta increble habilidad para mover las manos la que pone de relieve la gran
diferencia que existe entre la mano y el pie.
El cerebro, la imagen corporal y los saludos
El cerebro dedica mucho espacio a la cara y las manos. La ilustracin del hombrecillo de la
Figura 2 muestra las partes del cuerpo que estn ms relacionadas con el cerebro. Observe
cmo se han destacado las manos y la cara. Eso significa que gran parte de nuestra materia
gris se dedica a las cosas y funciones relacionadas con la cara y las manos, los dos rasgos
principales de nuestra imagen corporal.
Pinselo. Es ms probable que mostremos al mundo la cara y las manos que
cualquier otra parte de nuestro cuerpo. Cuando doy una charla y miro a mi
alrededor en la sala de conferencias, siempre veo las caras y las manos de los
asistentes. Si hace buen tiempo, algunas personas llevarn pantalones cortos,
por lo que ver parte de sus piernas. Una blusa sin mangas ensear ms
brazo. Pero lo que normalmente vemos de otras personas suele ser la cara y
las manos.

Coalicin de Amputados de Amrica

900 E Hill Avenue, Suite 285
Knoxville, TN 37915

www.amputee-coalition.org
acainfo@amputee-coalition.org
1-888-267-5669
Pgina 2 de 6

En todo el mundo hay gente con distintas creencias, opiniones y tradiciones, pero un elemento
universal de la naturaleza humana es que en muchas culturas y condiciones sociales se usan
las manos para saludar. En Occidente, se suele estrechar la mano de la otra persona. Un
apretn de manos puede significar tanto hola como adis. Desde un punto de vista
histrico, tambin es una forma de mostrar a la otra persona que no estamos ocultando un
arma en la mano. El apretn de manos no solo transmite un saludo; hace saber a la otra
persona si eres amigo o enemigo.
En otros lugares, la gente se saluda extendiendo las manos y juntando
las palmas. Puede tratarse de un gesto de bienvenida o de
despedida. Tambin puede transmitir otro mensaje. En algunas
partes del mundo, an existe la lepra (enfermedad de Hansen). Cuando
esta microbacteria ataca a los nervios, suele provocar una atrofia
muscular en las manos, creando un agujero visible entre el pulgar y el
ndice. En algunas culturas, extender las manos demuestra a la otra
persona que no tienes lepra. El gesto indica: Mis manos estn sanas; yo estoy sano.
Independientemente de la cultura o del contexto social, las manos y la cara forman parte del
modo en que nos presentamos ante los dems. Una sonrisa tiene la intencin de expresar
afecto y amabilidad. Una o ambas manos extendidas transmiten un saludo y demuestran a la
otra persona que ni somos peligrosos ni estamos enfermos. Las manos y la cara son las partes
ms importantes de nuestra imagen corporal.
Ciruga y decisiones
Existen escuelas de pensamiento considerablemente diferentes en cuanto a
ciruga de amputacin o cundo salvar una extremidad superior o inferior.
Cuando decidimos si nos embarcamos en la tarea de salvar una pierna
gravemente daada o de amputarla, la consideracin principal es si la
persona podr caminar con la extremidad daada y si podr soportar su
peso corporal. De lo contrario, la amputacin puede aliviar el dolor y
permitir a la persona recibir rehabilitacin protsica.
Cuando se trata de las extremidades superiores, al principio del
proceso de toma de decisiones quirrgicas puede ser difcil saber si la
mano conservar algunas habilidades de agarre y movimiento si la
intentamos salvar. Mi opinin es que, por lo general, si la persona
puede conservar algunas habilidades de agarre y movimiento, es bueno
intentar salvar una extremidad superior porque probablemente ser
ms til que la prtesis. No es raro esperar, incluso aos, para ver
cunta funcionalidad se recupera antes de decidir si se lleva a cabo la
amputacin.
Cuando pensamos en las ventajas que tiene salvar una extremidad superior, incluso una con
una funcionalidad sumamente limitada, me acuerdo del ex senador y candidato a la
presidencia de los EE. UU., Robert Dole. Dole sufri graves heridas en la Segunda Guerra
Coalicin de Amputados de Amrica
900 E Hill Avenue, Suite 285
Knoxville, TN 37915

www.amputee-coalition.org
acainfo@amputee-coalition.org
1-888-267-5669
Pgina 3 de 6

Mundial que le dejaron el brazo derecho casi inmovilizado. Le hirieron con una ametralladora
del bando contrario cuando sala arrastrndose de una trinchera para ayudar a
un compaero herido. Su brazo derecho qued tan daado que apenas era
reconocible. Ni siquiera esperaban que sobreviviera.
Pero Dole sobrevivi y le fueron realizadas
nueve operaciones en los siguientes tres aos con
el fin de rehabilitarle el brazo. Desde el principio,
Dole saba que una extremidad con una
funcionalidad tan limitada pareca vaca e
inactiva. Descubri que colocando una pluma en
la mano consegua cierto sentido de la
funcionalidad y llamaba menos la atencin sobre
su discapacidad.
Tras su candidatura presidencial de 1996, Dole
pronunci su discurso inaugural en una reunin de la Academia
Estadounidense de Cirujanos Ortopdicos. El senador habl de
sus cirugas ortopdicas, limitaciones fsicas y dolor, entre otros
temas. El senador Dole super una lesin devastadora y se
convirti en un fiel funcionario pblico y en uno de los lderes de nuestro pas.
Dolor y amputaciones de extremidad superior
Desgraciadamente, muchas personas con amputacin de extremidad superior o
inferior experimentan dolores relacionados con la amputacin. Durante el ejercicio
de mi profesin he visto que las personas con amputacin de extremidad superior
parecen tener ms problemas de dolor intenso relacionado con la amputacin. Este
dolor puede deberse a neuromas, el crecimiento en forma de champin que suele
producirse en las terminaciones de los nervios daados. Los neuromas en los
brazos tienden a ser mucho ms sensibles y molestos debido a la presin, que los
neuromas en las piernas. Asimismo, aunque las personas con amputacin de extremidad
superior o inferior pueden experimentar dolor fantasma, el dolor tiende a ser ms intenso en la
extremidad superior. A menudo, el dolor fantasma posicional conlleva la sensacin de que la
mano y la mueca que faltan son forzadas a mantener una posicin de
agarre muy torcida.
Como expusimos anteriormente, el dolor de las extremidades superiores
de las personas con amputaciones puede estar relacionado, en parte, con
el espacio que el cerebro dedica a las manos. En resumen, puede que el
cerebro se enfoque ms en las manos. Adems, normalmente la mano
tiene ms fibras nerviosas sensibles. Por ejemplo, usamos las manos para
sentir si algo est fro o caliente, afilado o desafilado, spero o suave,
porque el tacto es ms intenso en los dedos y las manos. Las manos se
encuentran en el extremo del "sistema erector" de los brazos, por lo que
estn diseadas para que las usemos para tocar, colocar y agarrar.
Coalicin de Amputados de Amrica
900 E Hill Avenue, Suite 285
Knoxville, TN 37915

www.amputee-coalition.org
acainfo@amputee-coalition.org
1-888-267-5669
Pgina 4 de 6

Prtesis
Las prtesis de extremidad superior son ms complejas y complicadas que los dispositivos
protsicos de extremidad inferior. Recuerde: las manos realizan una gran variedad de
actividades, desde delicadas y precisas a las de potencia industrial. La funcin principal de
nuestras piernas es caminar. Las prtesis de extremidad inferior realizan un trabajo increble a
la hora de ayudar a la gente a caminar de nuevo. Verdaderamente, reemplazan la funcin
principal de caminar y, a veces, incluso de correr. Pero a nuestras manos les exigimos ms.
Tanto si se trata de levantar una taza, mover una silla o rascarse la cabeza por detrs, usted
utiliza las manos innumerables veces por minuto para realizar diversos movimientos en un
plano tridimensional, aunque estos se unan en un movimiento nico para terminar las tareas.
A pesar de los numerosos y maravillosos avances tecnolgicos en el campo de la ingeniera
protsica, las prtesis de extremidad superior no pueden, sencillamente, copiar todos estos
movimientos. Normalmente, no necesitamos vernos las manos mientras stas trabajan. Pero
una persona con una prtesis de extremidad superior s necesita el contacto visual con el
dispositivo para asegurarse de que est haciendo lo que quiere hacer, donde necesita hacerlo.
Por ejemplo, si quiere agarrar una taza, usted piensa: Sin
problema. Alarga la mano, agarra la taza, se la lleva a la
boca, bebe y la vuelve a poner en su sitio, todo ello como si
de un nico movimiento continuo se tratara. Pero, en
realidad, para desempear esta sencilla tarea se realizaron
muchos y complejos movimientos. Puede que no haya sido
consciente de ello, pero parte de su cerebro disparaba
rdenes constantes, como si se tratara de un controlador
areo: Hombro hacia adelante; codo abierto; rotacin,
apertura y cierre de la mano; elevacin de la mueca, sin
Foto cortesa del Ejercito de los EE. UU.
inclinarla, sin derramar nada; llvesela a la boca; poco a
poco, ahora pare; compruebe la temperatura antes de proseguir. El cerebro procesa millones
de cosas al mismo tiempo, aunque apenas somos conscientes de ello, si es que lo somos La
mano nos proporciona tantas respuestas sensoriales, detalles que una prtesis, simplemente,
no puede transmitir al cerebro. Como dijo Helen Keller: A veces me pregunto si la mano no
es ms sensible que el ojo a la belleza de la escultura.
El uso protsico de la extremidad superior requiere pensar muchsimo para desarrollar fluidez
y agilidad manual. De hecho, pensar en ello puede resultar tan complicado que se convierte en
algo abrumador. Puede que una persona que pierde una mano o un brazo decida que es ms
fcil y, mentalmente, menos agotador usar solo la mano sana que la prtesis. Usar el brazo
sano se convierte en algo mucho ms automtico que consumir energa mental pensando en
los muchos pasos de que consta el complejo movimiento que hace funcionar una prtesis de
extremidad superior.
En general, la tecnologa protsica ha avanzado enormemente a lo largo de los aos. Pero ha
tenido ms xito la reproduccin de la funcin de las extremidades inferiores que de las
superiores. Nada puede reemplazar la prdida, pero las prtesis de piernas tienden a ser
Coalicin de Amputados de Amrica
900 E Hill Avenue, Suite 285
Knoxville, TN 37915

www.amputee-coalition.org
acainfo@amputee-coalition.org
1-888-267-5669
Pgina 5 de 6

mejores sustitutas que las de brazos, tanto funcional como cosmticamente. Con pantalones y
zapatos, es fcil ocultar una prtesis de extremidad inferior. El factor humano tambin tiene
mucho que ver. La mayora de los pacientes que he tratado con prdida importante de
extremidad inferior desean intensamente volver a caminar. As que trabajan, a veces durante
mucho tiempo y muy intensamente, para aprender a utilizar la prtesis. Aunque la tecnologa
ha creado prtesis de extremidad superior increbles, muchos pacientes deciden utilizar la
extremidad sana, en lugar de la prtesis, para llevar a cabo la mayora de, o todas, las
funciones de la extremidad superior.
Mirando al futuro
Esta columna seala el inicio de un viaje que estamos a punto de
comenzar, desde las yemas de los dedos hasta el hombro. En los prximos meses, los artculos
sobre amputaciones de extremidad superior hablarn de la toma de decisiones, la ciruga, la
rehabilitacin y otras cuestiones protsicas relacionadas. Otro cirujano, el Dr. Robert
Markison, dijo: La extremidad superior es el pararrayos del alma. Las manos y los brazos
son ms que meras herramientas anatmicas que desempean tareas por nosotros, mucho ms.
Tambin nos ayudan a interpretar el mundo y a expresar quines somos.

Coalicin de Amputados de Amrica

900 E Hill Avenue, Suite 285
Knoxville, TN 37915

www.amputee-coalition.org
acainfo@amputee-coalition.org
1-888-267-5669
Pgina 6 de 6