HISTORIADELOSORDENADORES

NDICE
Unabreveaproximacinhistrica
Lamquinaanaltica
Primerosordenadores
Ordenadoreselectrnicos
Circuitosintegrados
Evolucinfutura

Unabreveaproximacinhistrica
La primera mquina de calcular mecnica, un precursor del ordenador digital, fue
inventada en 1642 por el matemtico francs Blaise Pascal. Aqueldispositivo utilizaba
una serie de ruedas dediezdientesenlas que cadaunodelosdientesrepresentabaun
dgito del 0 al 9. Las ruedas estaban conectadas de tal manera que podan sumarse
nmeros hacindolas avanzar el nmero de dientes correcto. En 1670 el filsofo y
matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz perfeccion esta mquina e invent una
quetambinpodamultiplicar.
El inventor francs Joseph Marie Jacquard, al disear un telar automtico, utiliz
delgadas placas de madera perforadas para controlar eltejido utilizado en los diseos
complejos. Durante la dcada de 1880 el estadstico estadounidense Herman Hollerith
concibi la idea de utilizar tarjetas perforadas, similares a las placas de Jacquard, para
procesar datos. Hollerith consigui compilar la informacin estadstica destinada al
censo de poblacin de 1890 de Estados Unidos mediante la utilizacin de un sistema
quehacapasartarjetasperforadassobrecontactoselctricos.
Lamquinaanaltica
Tambin en el sigloXIX el matemtico einventorbritnicoCharlesBabbageelaborlos
principios de la computadora digital moderna. Invent una seriede mquinas, como la
mquina diferencial, diseadas para solucionar problemas matemticos complejos.
Muchos historiadores consideran a Babbage y a su socia, la matemtica britnica
Augusta Ada Byron (18151852), hija del poeta ingls Lord Byron, como a los
verdaderosinventoresdelacomputadoradigitalmoderna.
La tecnologa de aquella poca no era capaz de trasladar a la prctica sus acertados
conceptos pero una de sus invenciones, la mquina analtica, ya tena muchas de las
caractersticas de un ordenador moderno. Inclua una corriente, o flujo de entrada en
forma de paquete de tarjetas perforadas, una memoria para guardar los datos, un
procesador para las operaciones matemticas y una impresora para hacer permanente
elregistro.
Primerosordenadores
Los ordenadores analgicos comenzaron a construirse a principios del siglo XX. Los
primerosmodelosrealizabanlosclculosmedianteejesyengranajesgiratorios.

Con estas mquinas se evaluaban las aproximaciones numricas de ecuaciones

demasiadodifcilescomoparapoderserresueltasmedianteotrosmtodos.
Durante las dos guerras mundiales se utilizaron sistemas informticos analgicos,
primeromecnicos ymstardeelctricos,parapredecirlatrayectoriadelostorpedosen
lossubmarinosyparaelmanejoadistanciadelasbombasenlaaviacin.
Ordenadoreselectrnicos
Durante la II Guerra Mundial (19391945), un equipo de cientficosy matemticos que
trabajaban enBletchley Park, al norte deLondres,crearonloqueseconsiderelprimer
ordenadordigitaltotalmenteelectrnico:elColossus.
Hacia diciembre de 1943 el Colossus, que incorporaba 1.500 vlvulasotubosdevaco,
era ya operativo. Fue utilizado por el equipo dirigido por Alan Turing para descodificar
losmensajesderadiocifradosdelosalemanes.
En 1939 y con independencia de este proyecto, John Atanasoff y Clifford Berry ya
haban construido un prototipodemquinaelectrnicaenelIowaStateCollege(EEUU).
Este prototipo y las investigaciones posteriores se realizaron en el anonimato, y ms
tarde quedaroneclipsadas por el desarrollo del Calculador e integradornumricodigital
electrnico(ENIAC)en1945.
El ENIAC, que segn mostr la evidencia se basaba en gran medida en el ordenador
AtanasoffBerry (ABC, acrnimo de Electronic Numerical Integrator and Computer),
obtuvounapatentequecaducen1973,variasdcadasmstarde.
El ENIAC contena 18.000vlvulas de vaco y tena una velocidadde varios cientos de
multiplicaciones por minuto, pero suprograma estaba conectado al procesador y deba
sermodificadomanualmente.
Se construy un sucesor del ENIAC con un almacenamiento de programa que estaba
basado en los conceptos del matemtico hngaroestadounidenseJohn von Neumann.
Las instrucciones se almacenaban dentro de una llamada memoria, lo que liberaba al
ordenador de las limitaciones de velocidad del lector de cinta de papel durante la
ejecucin y permita resolver problemas sin necesidad de volver a conectarse al
ordenador.
A finales de la dcada de 1950 el uso del transistor en los ordenadores marc el
advenimiento de elementos lgicos ms pequeos, rpidos y verstiles de lo que
permitanlasmquinasconvlvulas.
Como los transistores utilizan mucha menos energa y tienen una vida til ms
prolongada, a su desarrollo se debi el nacimiento de mquinas ms perfeccionadas,
que fueron llamadas ordenadores o computadoras de segunda generacin. Los
componentes se hicieronmspequeos,ascomo losespaciosentreellos,porloquela
fabricacindelsistemaresultabamsbarata.
Circuitosintegrados
A finales de la dcada de 1960 apareci el circuito integrado (CI), que posibilit la
fabricacin de varios transistores en un nico sustrato de silicio en el que los cablesde
interconexinibansoldados.

El circuito integrado permiti una posterior reduccin del precio, el tamao y los
porcentajes de error. El microprocesador se convirti en una realidad a mediados de la
dcada de 1970, con la introduccin del circuito de integracin a gran escala (LSI,
acrnimo de Large Scale Integrated) y,mstarde,conelcircuito deintegracinamayor
escala (VLSI,acrnimodeVeryLargeScaleIntegrated),convariosmilesdetransistores
interconectadossoldadossobreunnicosustratodesilicio.
Evolucinfutura
Una tendenciaconstanteen el desarrollode losordenadoreseslamicrominiaturizacin,
iniciativa quetiende a comprimirmselementosdecircuitosen unespaciodechipcada
vezmspequeo.
Adems, los investigadores intentan agilizar el funcionamiento de loscircuitosmediante
el uso de la superconductividad, un fenmeno de disminucin delaresistenciaelctrica
queseobservacuandoseenfranlosobjetosatemperaturasmuybajas.
Las redes informticas se han vuelto cada vez ms importantes en el desarrollo de la
tecnologa de computadoras. Las redes son grupos de computadoras interconectados
mediante sistemas de comunicacin. La red pblica Internet es un ejemplo de red
informtica planetaria. Las redes permiten que las computadoras conectadas
intercambien rpidamente informacin y, en algunos casos, compartan una carga de
trabajo, con lo que muchas computadoras pueden cooperar en la realizacin de una
tarea. Se estn desarrollando nuevas tecnologas de equipo fsico y soporte lgico que
acelerarnlosdosprocesosmencionados.
Otra tendencia en el desarrollo de computadoras es el esfuerzo para crear
computadoras de quinta generacin, capaces de resolver problemas complejos en
formas que pudieran llegar a considerarse creativas. Una va que se est explorando
activamente es el ordenador de proceso paralelo, que emplea muchos chips para
realizar varias tareas diferentes al mismo tiempo. El proceso paralelo podra llegar a
reproducir hasta cierto punto lascomplejasfuncionesderealimentacin,aproximaciny
evaluacinquecaracterizanalpensamientohumano.
Otra forma de proceso paralelo que se est investigando es el uso de computadoras
moleculares (mediante la "nanotecnologa"). En estas computadoras, los smbolos
lgicos se expresan por unidades qumicas de ADN en vez deporelflujodeelectrones
habitual enlascomputadorascorrientes.Lascomputadorasmolecularespodranllegara
resolver problemas complicados mucho ms rpidamente que las actuales
supercomputadorasyconsumirmuchamenosenerga.