LOS ARAMAYO DE CHICHAS: TRES GENERACIONES DE MINEROS BOLIVIANOS

PRIMERA PARTE JOS AVELINO

CAPITULO I EN UN PRINCIPIO FUE EL ORO
Aconteci en Cajamarca, el 16 de noviembre de 1532. Recubiertos de corazas de hierro, esgrimiendo picas y disparando armas de
fuego, extraos hombres barbudos venidos del mar. Apenas eran doscientos los invasores: Pizarro, su caudillo, un anciano. A la
superioridad de las armas se sum el efecto de sorpresa provocado por calles y perros,entonces desconocidos por los indios. La
nivelacin ante la pobreza los haca ricos a todos, inocentes del concepto de la propiedad privada y del calor mercantil del oro y de la
plata. Venan de la lejana Espaa, despus de cruzar el Atlntico en destartalados bajeles, de vencer las selvas y el mar ignoto, de
desembarcar en una costa desrtica e internarse tierra adentro, en pos de la quimera. El Inca honr su compromiso; Pizarro, no. Los
espaoles, extraviada la mesura, deslumbrados ante lo fantstico, persistiran en su bsqueda. Desde entonces, los habitantes de las
altas tierras andinas ya nunca ms podran conjurar ese hechizo, es el Potos.
CAPITULO II ESPLENDEOR Y MISERIA DE POTOS
Potos era una montaa de plata. Desde aquella madrugada de 1542, el pastor indgena Diego Huanca descubri un filn en el
Colque Huapaj hasta el empobrecimiento de los veneros. En once aos, el Cerro rindi plata por valor de 25 millones de pesos. En
1624, la remesa a Espaa se elev a 2 233 665 pesos pertenecientes a los mineros. Los pobladores llegaron antes que los funcionarios
de las Cajas Reales encargados de cobrar los quintos. Surgi la primera urbe colonial de Amrica en el siglo XVII. En 1572 se
fund la Casa de la Moneda;. Potos exportaba plata en cantidades colosales y reciba en cambio artculos suntuarios de ultramar. En
el continente sur tena a Potos como eje de su economa. Charcas fue uno de los puntos de apoyo para la empresa colonial de Espaa
en Amrica. Increment sus trabajos la mina de Porco, famosa la explotaba Gonzalo Pizarro. Hasta el siglo XVI, Espaa fue una
nacin de segundo rango. A partir 1550 el flujo de la plata del Potos modific ese cuadro cincuenta aos despus, Francis Bacon
podra observar: La grandeza de Espaa consiste en sus tesoros que son las Indias. Despus, el aumento de capitales dio nacimiento
al sistema mercantilista. Tambin, de ese modo Inglaterra y Portugal, situados hasta entonces en un confn de Europa fueron cabecera
de las rutas martimas hacia el nuevo mundo. Luego, Carlos V cre los repartimientos y encomiendas. En 1570, el virrey
Francisco de Toledo dict las Ordenanzas de minera. Cada empresario minero tena derecho a un cupo gratuito de cincuenta
mitayos por mina. Despus, vigente desde el siglo XVI al XVIII, la mita provoc el despoblamiento de extensas regiones de la
altiplanicie y destruyo la sociedad agraria creada por los Incas. Durante diez aos, los indios se levantaron en rebelion: primero Tupac
Amaru y luego Tupac Katari. Despus, Tupiza es la segunda ciudad que los espaoles fundaron en el territorio que luego se llam
Bolivia. Y finalmente, la autorizacin de Felipe II para vender mil hidalguas a cualquier persona que pudiera pagar la tasa fijada.
CAPITULO III EL CELADOR DE ESTRELLAS
Los Ortiz de Aramayo venan de Diego Ortiz de Aramayo, bautizado en Azuelo, Navarra, el 1 de diciembre de 1613.Eran propietarios
de las minas en el asiento y mineral de San Antonio del Nuevo Mundo de Lpez, donde hubo la intervencin de la Real Audiencia
de Charcas. A mediados del XVIII, segn refiere Ernesto O. Rck, los Ortiz de Aramayo se hallaban avecindados en Sud Chichas. de
Francisco Ortiz de Aramayo que contrajo matrimonio con Doa Juana de Dios de Porras y Matorras. En los primeros aos del siglo
XIX habitaba en Moraya un matrimonio integrado por Isidoro Ortiz de Aramayo (hijo de Francisco Ortiz de Aramayo) y de Mara
Oballe. En 1844 el presidente Jos Ballivin conden a muerte a varios conspiradores. Uno de ellos se apellidaba Aramayo. El 25 de
septiembre de 1809 Mara dio a luz en Moraya a un hijo, bautizado con el nombre de Jos Avelino. Despus, afectada la estabilidad
del hogar por la muerte de su madre, en 1815, la de Jos Avelino fue una infancia menesterosa. De Jos Avelino se sabe que a sus
quince aos, cuando apuntaba la independencia de Bolivia, abandon su hogar para incorporarse a un grupo de comerciantes
chicheos que transportaban ganado y mercancas del norte argentino a la planicie andina. Largo fue su primer viaje: de Tupiza hasta
Jujuy y luego de Jujuy hasta La Paz. Jos Avelino enfrent un mundo que exiga mxima fortaleza fsica., se familiariz con las
montaas: San Antonio, Moroco y Bonete, en Lpez; Chorolque; Potos y Malmisa, en Porco; Aullagas, en Chayanta. Jos Avelino
captaba el efluvio de los Andes. Perdido en la desmesura de la estepa, el muchacho adverta la indigencia de su dimensin humana.
Jos Avelino dispona de pocos momentos para cavilar, pero en las horas de vigilia los interrogantes se agolpaban en su mente.
Simple aprendiz de arriero, sin mucha cultura, saba reflexionar. Luego se aventur ms al norte, arreando sus recuas de mulas desde
Tupiza, centro de operaciones, hasta el puerto peruano de Puno, a orillas del lago Titicaca. visit Tiahuanacu, debi preguntarse cul
era el arcano que celosamente guardaban esas moles esculpidas. Un ao despus, en un tercer viaje, se intern en la sierra peruana
hasta que surgi el Cuzco. Admir las construcciones y la simetra de la capital incaica. Su destino le llev a ser mucho ms que un
tropero, pero cuando fue rico, ilustrado y famoso, nunca reneg de sus primeros aos. Tambin Juregui posea concesiones en los
distritos de Chayanta y Chichas, comarcas con las que Jos Avelino se encontraba familiarizado gracias a sus anteriores correras. Los
seis aos del aprendizaje minero de Jos Avelino coninciden con el perodo cenital del gobierno del mariscal Andrs Santa Cruz,
Protector de la Confederacin peruano-boliviana. Resultaba extrao pero Jos Avelino no figura entre los colaboradores de Santa
Cruz. Pragmticos y amantes del orden, pudieron haber conjugado sus talentos al nivel de sus respectivas competencias. Jos Avelino
es recalcitrante en sus crticas sobre pago de impuestos . Es probable que Santa Cruz no tuviera noticia de estos reproches. Uno de
ellos reclamara su presencia en Chichas. El 19 de mayo de 1837 el tirano argentino Juan Manuel de Rosas declar la guerra a la
Confederacin peruano-boliviana, inducido por una intriga chilena. Ante la declaracin de guerra, Santa Cruz destac hacia el sur un
ejrcito al mando del general irlands Francisco Burdett O`Connor, quien escogi Tupiza como centro de operaciones. Luego, Rosas
renunci a sus devaneos blicos y los historiadores argentinos prefirieron en el futuro olvidar el episodio, asaz mortificante para su
orgullo. Como en verdad Santa Cruz era inocente de intenciones anexionistas, las tropas de Braun regresaron al pas. En 1835 se
present a Jos Avelino una inesperada coyuntura cuando Guillermo Irigoyen, acaudalado minero de Chichas, los invit a
acompaarle a Europa en calidad de secretario. Balbuceos de la revolucin industrial en lo econmico y auge del positivismo en el
mbito filosfico. Ambos fenmenos habran de impresionar a Aramayo, condicionando su conducta futura y su apreciacin del

progreso. Descubri esos medios de locomocin que se llamaban el ferrocarril y los canales navegables. Los franceses e ingleses
utilizaban para las minas. Jos Avelino observaba todo, anotaba todo. Estudi las proclamas de los sansimonianos que anunciaban el
nacimiento de la era industrial y reclamaban la organizacin cientfica de la sociedad. Tambin visit ferias, exposiciones y
conferencias. Despus trajo mercadera europea y la vendi en los campamentos mineros. Viaj segunda vez a Europa en 1837.
Llevaba minerales de oro, que coloc all con beneficio. Luego, en tercer viaje a Europa, en 1839, sufri un percance financiero y
adquiri una experiencia. Aramayo pudo percatarse de que an no se haban perdido las normas ticas que otrora encumbraron al
imperio incaico al nivel de una de las sociedades moralmente ms evolucionadas de todos los tiempos. Aramayo realiz varios viajes
a Europa, siempre con ptimos resultados financieros. Despus conoci a Coloma Vega en Pars. Y se casaron en Pars el 27 de
septiembre de 1845. Testimonio de la boda fueron Jos Mara Linares, ministro de Bolivia en Espaa y futuro presidente de la
Repblica, e Isidoro de Echegaray, ciudadano argentino residente en Pars. Un ao despus, el 23 de junio de 1846 naci el hijo
primognito Flix Avelino, en la casa n 29 de la calle Choiseul. Despus, el parentesco con el general Vega result til a Jos
Avelino cuando Belz, mortificado por sus opiniones polticas siempre desembozadas, le desterr a Chile. Bajo la razn social
Aramayo hermanos, los hijos de Isidoro fundaron en 1849 una casa mercantil y rescatadora de minerales, con oficinas en La Paz y
Potos. Isidoro haba muertes unos aos antes. Muy pronto la firma alcanz renombre en el mbito comercial y financiero del sur del
pas. Al difundirse su empleo industrial, densas caravanas de cascarilleros irrumpieron en los bosques de las provincias de
Caupolicn y Chapare, en estampida depredadora incontrolada, pese a los esfuerzos del mariscal Santa Cruz primero y del presidente
Jos Ballivin despus. En 1849 la sociedad Aramayo hermanos licit la administracin de un banco monopolizador, recibiendo
permiso para exportar anualmente siete mil quintales de corteza, previo pago al fisco de 142 000 pesos fuertes por ao. El contrato
tuvo que ser rescindido. Entretanto los bosques haban sido talados casi en su integridad y una riqueza que segn estimaciones de los
entendidos haba debido durar dos silos se agor en pocos aos.
As concluy esta incursin de Jos Avelino en el mundo de los negocin enfrentaba los factores negativos de siempre: la
incapacidad del Estado para imponer su imperio en regiones apartadas, la imprevisin de los habitantes por preservar recursos no
renovables y una suerte de indiferencia por el futuro del pas. Slo importaba la ganancia rpida, legal ilegal. Tales dificultades no
fueron suficientes para que Jos Avelino se declarase vencido ni renunciase a sus proyectos. Por el contrario, ellas operaron como un
acicate que le impuls a nuevas empresas. En 1850 adquiri la mina Carguaicollo, de propiedad de un ladino cateador llamado Juan
Bautista Palmero. Despus, recordando lo que viera en Francia, invirti capitales, ms unos crditos, en introducir por primera vez en
Bolivia el sistema de maderocarriles en el interior de las galeras, sistema que pronto sera imitado. Carguaicollo fue una mina
pionera en la mecanizacin de la industria en Bolivia. Construy hornos utilizando por primera vez tambin, un sistema patentado en
el extranjero denominado Freiberg. Era una tecnologa descnocida hasta entonces en el pas. Para implantarla, Aramayo hubo de
contratar un plantel de profesionales y operarios extranjeros, ingenieros, qumicos, metalugistas, maquinistas, artesanos y cuanto era
menester para la modernizacin de la empresa. Este sistema se impuso con rapidez y fue adopatado por numerosas empresas. Ms
tarde, los Francke se asociaron con Aramayo y fundaron la sociedad Aramayo, Francke Mines. Por haber contratado a estos y otros
tcnicos, as como por su poltica de interesar inversionistas de ultramar, tanto Jos Abelino como despus su hijo Flix Avelino y su
nieto Carlos Vctor seran tildados de extranjerizantes. Gracias a la tecnologa implantada, a la pericia de los expertos extranjeros y al
esfuerzo annimo de los trabajadores mineros nativos Carguaicollo, mina abandonada durante casi un siglo, result nuevamente
rentable. Jos Avelino se levantaba al alba para compartir con sus obreros las faenas cotidianas, sus riesgos y fatigas. Si bien
persegua un legtimo objetivo personal alentaba tambin un ferviente anhelo de contribuir al progreso de su patria, modernizndola.
En Argentina, Juan Bautista Alberdi, con quien trabar amistad ms tarde, predica lo mismo por esos tiempos. Al cabo de tres aos de
labor, Carguaicollo y Sevaruyo rendan trescientos mil pesos anuales, provenientes de la produccin de plata. Pero los mineros no son
seres razonables y Jos Avelino era un minero de raza. En esos aos, la segunda mitad del siglo XIX, lo imposible en minera se
llamaba Potos, el cerro agotado despus de asombrar un mundo. Aramayo y otros mineros carecan de mercados para vender sus
barrillas y estaban obligados a hacer fuertes acopios de material. Se opona a los intentos monopolizadores del Estado que sola
obstaculizar el normal funcionamiento de la industria. Se rebela contra la ineficacia con que el Estado administra el estanco,
advirtiendo que en ningn otro pas del mundo se compraban metales preciosos sin someterlos previamente a un anlisis qumico y
apreciacin de peritos. Bolivia era la excepcin, pues el banco nacional de rescate de minerales estaba autorizado para prescindir de
tales procedimientos. En 1858 organiz la Compaa del Real Socavn de Potos con el propsito de explotar aquellos parajes del
Cerro visitado un da con Martn Juregui. Como la envergadura de esta empresa desbordaba ampliamente sus recursos financieros,
lanz acciones en el mercado local. La fe en s mismo y los crditos obtenidos le indujeron a emprender, casi simultneamente con la
explotacin del cerro de Potos, la formacin de otra empresa minera en sociedad con Gregorio Pacheco y un industrial llamado
Calixto Yaez. Se trataba ahora de explotar los famosos yacimientos de Antequera y Oploca en las minas de Portugalete. Jos
Avelino se lanz a la adquisin de una tercera mina legendaria: la Huanchaca situada en el cerro de Pulacayo, paraje desolado, cerca
de Uyuni. Carguaicollo, Antequera, Real Socavn, Oploca, Huanchaca, nombres del pequeo imperio industrial creado por la audacia
y esfuerzo de un hombre que sin haber heredado ningn peculio, apenas aos antes tena que ganarse la vida en humildes oficios. No
era el nico, pero s el primero, marcado por el signo de su poca. El destino de Jos Avelino sera diferente, pues nunca lograra
labrar gran fortuna, con ser quiz el ms esforzado entre todos. Dominaba mejor que nadie el mapa geolgico del pis, por haberlo
recorrido personalmente durante aos enteros. Saba que existan yacimientos de oro en Tipuani, el ro de los Cajones, Chuquiaguillo
de La Paz, Choquecamata, Chayanta, Chichas, Mojos y Chiquitos, pero sin producir ms que pequeas cantidades que los indios
recogen para presentarlas en los mercados. Tena conocimiento de la existencia de la mina Colquechaca, muy rica pero inundada por
agua. Carguaicollo, Portugalete, Huanchaca no guardaban secretos para l: estaba enterado de la profundidad de sus tajos, el grosor de
sus vetas, el volumen aproximado de sus reservas. Con igual exactitud identific las minas de cobre. Las vetas de Chocaya, en la
provincia de Chichas y San Barloto, en la provincia de Atacama eran igualmente poderosas. Aramayo fue probablemente el primer

boliviano en detectar el potencial de la riqueza estafera que encerraban las montaas andinas. Su intensa vitalidad le induca a la
dispersin y su acometividad algo irreflexiva le llevaba a emprender empresas de alto riesgo. Las innovaciones introducidas y los
capitales invertidos en Real Socavn no lograron que los trabajos prosperaran en forma satisfactoria. Jos Avelino continu
explotando la mina durante varios aos, siempre corto de capitales y hostigado por sus acreedores. Al final sus elevados costos de
explotacin causaron prdidas que obligaron a Jos Avelino a deshacerse de la mina. En 1894, Huanchaca pag dividendos
superiores a 400 000 libras esterlinas, suma superior al presupuesto nacional de dicho ao. Jos Avelino se empecin en apostar a un
nmero que no sala nunca y slo cuando abandon la partida y otros le sustituyeron en la mesa apareci el pleno, como una
insolencia. Se vio obligado a deshacerse de otras minas, acosado por sus acreedores, cada vez ms intransigentes y agresivos. Pleito y
reclamos de este tipo acabaron por abrumarle. Con una deuda de cerca de medio milln de pesos, la firma Aramayo hermanos debi
declararse en quiebra, pese a que el valor neto de sus inversiones superaba el milln y medio de pesos. Aramayo era hombre de
temple y seguira luchando hasta el fin. Pero nunca ms lograra reponerse totalmente de este descalabro y sus das de vejez seran
ensombrecidos por procesos judiciales que turbaran su sosiego. Tambin tena la vocacin de servicio pblico y a ste se dedic con
el mismo bro que desplegaba en sus negocios privados.
CAPITULO IV BLINDADOS DEL DESTINO
Elegante con sencillez, tena la mana de una escrupulosa pulcritud en su atuendo, en el hogar y en sus oficinas. Firme en sus
opiniones, se mostraba tolerante y comprensivo con la ajena, y poda escucharla con atencin sin que ello significara aceptarlas. Viva
consagrado a su esposa y a sus hijos, a quienes procuraba brindar esperada educacin; San Joaqun, su casa solariega en el valle de
Tupiza, era aula en la que preceptores como el irlands d`vis formaban a los cuatro nios Aramayo y y otros amigos, entre ellos un
joven tarijeo llamado Aniceto Arce. En Europa haba comprado un piano que hizo transportar a gran costo hasta San Joaqun.
Contrat tambin maestros de msica italianos. Las fatigas de su juventud doblegaron su salid en las cercanas de la casa de San
Joaqun haba levantado un ingenio para beneficiar parte de los minerales producidos en sus minas. Tambin posea nociones de
medicina y curaba leves heridas o afecciones de los mineros, sus mujeres e hijos, y se haca cargo del pago de los medicamentos. A
iniciativa suya se puso en prctica en las minas de Aramayo hermanos, por primera vez en Bolivia, un sistema de caja de ahorros en
favor de los trabajadores. Esas cajas que eran propiamente de proteccin frente a las contingencias de la vida del minero, funcionaban
bajo la supervisin personal de Jos Avelino. La iniciativa resulta an ms plausible si se recuerda que en el siglo XIX no regan en
Bolivia sistemas de proteccin contra accidentes de trabajo o enfermedades profesionales. Pequeo mundo que giraba en torno al
paterfamilias, cuya autoridad nadie habra osado discutir y cuya palabra era final en los conflictos domsticos o de trabajo. Belzu y
Aramayo eran paradigma de dos corrientes antagnicas. Belzu significaba el populismo demaggico, el halago a las masas, la fruicin
del poder por el poder mismo, el resentimiento social. Despus, durante el gobierno de Jos Mara Linares (1857-1861), Jos Avelino
Aramayo fue consejero de Estado. El cdigo tena disposiciones teidas de tinte liberal, es decir favorables a la libre empresa,
concorde con el espritu prevaleciente en esos tiempos. Accediendo a sus sugestiones, Linares decret la libre exportacin de
concentrados de cobre, plomo y estao, este ltimo mineral de escaso uso industrial en aquella poca, todava dominada por la plata.
El mariscal Santa Cruz le nombr rector del colegio Pichincha de Potos, en 1830. Al ao fue diputado por el mismo distrito. Belzu y
Crdova tuvieron que destinar mucho de su tiempo a combatir a Linares, hasta el 15 de septiembre de 1857, en que ste subi al poder
despus de promover una extendida insurreccin. Luego de eso, en la madrugada de un da de enero de 1861, tres de sus validos le
depusieron del gobierno y lo desterraron a Chile. Jos Avelino fue uno de los pocos colaboradores presentes a despedirle y
solidarizarse con l. Aramayo admiraba en Linares la rectitud de espritu, su maniquesmo poltico y recalcitrante severidad contra los
agentes del desorden. Sin la dura infancia de Jos Avelino, pues sus padres eran acaudalados, Fras posea tambin un espritu
emprendedor y aventurero. Si Linares era un poltico de vocacin, Fras lleg a serlo un poco a su pesar, a requerimiento del mariscal
Sucre primero y del protector Santa Cruz despus. Hay ms de una coincidencia en que, en esas pocas de turbulencias polticas,
cuartelazos y tiranas, estos tres varones ejemplares proviniesen de Potos. Tal vez la obsesin surgi en su primera juventud, en
aquellos duros aos de arriero, cuando al andar pausado de sus cabalgaduras deba recorrer lenta, muy lentamente, los dilatados
espacios de su patria. Lo evidente es que transcendiendo sus afanes industriales y comerciales, y paralela a ellos, surgi en Jos
Avelino un ansia, casi una necesidad de encontrar soluciones prcticas para el tremendo aislamiento geogrfico del pas, y superar la
primitiva insipiencia de sus comunicaciones. Tambin recomendaban los tcnicos que desde Pampa Aullagas hasta el pie de la
cordillera occidental se construyese un canal y no un ferrocarril que, a primera vista, pareca la solucin ms lgica. En la pampa de
Canquella nacan las primeras estribaciones de la cordillera, es decir, las dificultades orogrficas para la construccin de un ferrocarril
que atravesar el macizo andino. Esencialmente, minerales de plata, cobre y estao; podran tambin utilizar ese medio de locomocin
los minerales provenientes de Lpez, Chichas, Porco, Chayanta, Paria, Oruro, Sicasica, Carangas, es decir, de casi la totalidad de la
zona altiplnica. Despus, por haberlas recorrido en diversas oportunidades, Aramayo se senta feliz en estas regiones. Saba cules
eran los pasos ms propicios en la cordillera y dnde se escondan las aguadas en los pramos desiertos. Mucha gente acoga con
escpticas sonrisas estos planes aparentemente fantsticos, ignorando que, por esos aos, en un pas lejano, los Estados Unidos de
Amrica, otro iluso llamado Cornelius Vanderbilt tambin soaba con tender un ferrocarril por los desiertos del oeste. Sin dejarse
vencer por los obstculos y ms bien espoleado por ellos, Aramayo someti su proyecto al Congreso de 1863. Nuestro personaje fue
uno de los primeros en detectar la amenaza chilena sobre el litoral. Su preocupacin por proteger esa regin es tanto ms singular
cuanto que ella contrastaba con la apata con que los gobiernos y la opinin pblica ignoraban el gradual avance chileno sobre la
provincia martima boliviana. Santa Cruz, negando a Bolivia la soberana sobre el puerto de Arica, Belzu, sumido en sus demagogias
y el mismo Linares encandilado por afn de moralizar al pas, nunca tuvieron conciencia cabal de la importancia de un acceso al mar
ni de las riquezas naturales que contena aquella regin desrtica. Aramayo midi el peligro en su cabal dimensin. Persuadido de que
el aislamiento geogrfico invitaba al despojo de las riquezas situadas en las regiones perifricas, vio en las vinculaciones ferroviarias
el mejor medio para preservarlas. Fue el primer boliviano que abog por el tendido de ferrocarriles. Suyo fue tambin el ambicioso

proyecto de canalizar las aguas del Titicaca, del Ro Desaguadero y del lago Poop y empalmarlas con una lnea frrea que,
atravesando los Andes, cruzara el desierto de Atacama para rematar en Iquique. Bolivia era una nacin de ingentes recursos naturales.
Sin subestimar el potenciar agrcola y ganadero del Beni, Mojos Chiquitos, Santa Cruz y Tomina, juzgaba que era a las materias
primas de los desiertos de Atacama a las que deba darse preferencias por ser las ms expuestas. Haba trabajado un tiempo en Chile y
conoca a los chilenos. Saba de su espritu de empresa y audacia; no ignoraba que sus rebalses demogrficos discurran hacia el norte,
en pos de trabajo y que la frontera, por lo indefinida, era vulnerable. EN 1863, Siendo presidente Jos Mara de Ach, llegaron a La
Paz noticias de que Chile haba ocupado arbitrariamente el puerto boliviano de Mejillones, centro de exportacin guanera. Este
atentado despert un estado de excitacin popular expresada en protestas callejeras y tensas sesiones de la Asamblea nacional reunida
en Oruro. Dcil ejecutora de los designios de Ach, falta de sentido de las realidades y con una alucinante inconsciencia, la Asamblea
facult al gobierno para declarar la guerra a Chile. Se saba que alentando la incautacin chilena de Mejillones se disimulaban
inversionistas ingleses. El problema se haba internacionalizado y estaban en juego intereses que desbordaban el marco domstico.
Bolivia no poda erigir un muro alrededor de sus guaneras y sustraerlas de las apetencias internacionales; tampoco estaba preparada
para explotarlas por s misma. Debi ser persuasiva esa argumentacin pues la Asamblea nacional, por ley de 18 de junio de 1863
autoriz a Aramayo para viajar a Europa, contratar un emprstito y comprar dos navos de guerra. El 11 de agosto Jos Avelino
emprendi viaje a Europa, por la va de Buenos Aires, ciudad donde se embarc en un vapor ingls y el 4 de noviembre lleg a
Londres. Despus la escucharon con cortesa pero, antes de asumir ningn compromiso, los ingleses decidieron cerciorarse sobre la
solidez de las garantas ofrecidas. Al parecer pidieron referencias a sus agentes en Santiago de Chile. En todo caso este primer intento
fracas. Aramayo renov gestiones. La suma concedida era de un milln y medio de libras esterlinas, de 7% de inters y 2% de
amortizacin anual. El precio de emisin qued fijado en el 88%. Nuevamente una influencia oculta malogr sus planes. El diario
subrayaba con sarcasmo la crnica inestabilidad poltica de Bolivia, acentuaba la dislocada conducta de sus caudillos militares, haca
mofa de la pertinacia de los cuartelazos y, en resumen, adverta sobre lo arriesgado que era invertir capitales en un pas en que la
anarqua era endmica. Aramayo logr interesas a la firma inglesa Peto y Betts, de Londres. Las negociaciones duraron varios
meses hasta que el 16 de junio de 1864, suscribi a nombre del gobierno cuatro contratos provisionales con Peto y Betts. Cuando
Aramayo suscribi el proyecto de contrato faltaban todava diez aos para que Chile encargase la construccin de los blindados
Cochrane y Blanco Encalada con los que en 1879 impondra su dominio en el Pacfico Sur. Jos Avelino se despidi de los
tcnicos ingleses en Arica y prosigui viaje a Cochabamba, sede temporal del gobierno de Ach, para obtener la aprobacin de los
contratos. Pese a que en esos das Mejillones estaba militarmente ocupado por Chile, los expertos ingleses no tropezaron con ninguna
dificultad para explorar las guaneras bolivianas. Entretanto los ingleses de la Peto y Betts haban ya concluido su trabajo en
Mejillones. Entonces ocurri lo de siempre: el gobierno fue derribado por un golpe militar. Despus, Mariano Melgarejo estaba en
escena. Y con l, la barbarie.
CAPITULO V EL HOMBRE QUE PREFERA LOS DESIERTOS
La ineptitud de Crdova o la insulsez de Ach, ahora asolaba al pas una clamidad mayor: el desgobierno de Mariano Melgarejo, fruto
del militarismo ignorante y atrabiliario. Melgarejo naci en Tarata, pueblo de las cercanas de Cochabamba. El atrevimiento de su
ignorancia y el sndrome permanente de los hombres de su profesin fijaron su meta en la presidencia de la repblica, y a ella lleg
para mal del pas. Habra podido servir como modelo del Patriarca de Garca Mrquez. Y tena una ebriedad cruel y colrica, resulta
en baos de sangre de los que podan ser vctimas tanto amigos como enemigos. Era un irresponsable. Luego vino lo grotesco. Por
una condecoracin y un caballo, Melgarejo cedi al Brasil ms de cien mil kilmetros cuadrados de territorio en la regin oriental; la
soberana boliviana sobre la margen derecha del ro Paraguay, y la ciudad de Corumb, la mitad del ro Madera y la zona feraz que se
extiende desde las mrgenes izquierdas de dicho ro hasta las nacientes del ro Yavari. Aramayo trato hablar con Melgarejo pero juicio
compasivo y un poco desdeoso. Lo pintoresco de la figura de Melgarejo ha inducido a algunos escritores a solazarse en relatar sus
ancdotas con regocijo de gentes que no calibran el inmenso dao que este ignaro caus a Bolivia, el luto que sembr en tantos
hogares y la barbarie que introdujo en las prcticas polticas. Melgarejo dispona del territorio nacional como si fuese su patrimonio.
Autoriz al italiano Clemente Torreti para acuar moneda por su propia cuenta. Pero Jos Avelino no perteneca a esa categora.
Sobreponindose a una salud cada vez ms frgil, con sus minas trabajando en condiciones precarias, abrumado por deudas y cuando
el buen sentido dictaba un repliegue sobre s mismo para atender sus complicados problemas particulares, en abril de 1865 Aramayo
reaviv ante Melgarejo sus proyectos financieros, ferrocarrileros y armamentistas. Flechas certeras, siempre en el blanco, denunciaban
la propensin nacional para oprimir al que pretende levantarse por medio del trabajo y acosarle hasta el desnimo. El propio Aramayo
era el encargado de explicar sus planes. La junta de La Paz recomend que el gobierno ratificara los contratos sobre ferrocarriles,
guanos, minas y compra de los buques de guerra. La junta de Sucre fue ms reticente. Juzg que los guanos de Mejillones no seran
suficientes para financiar los proyectos, seal el peligro de que los rendimientos del ferrocarril no bastaran para cubrir el inters
estipulado del 7% sobre los capitales invertidos. Los informes reflejan una suerte de impotencia y de resignacin anticipada a
abandonar el Litoral en manos chilenas. Aramayo insisti en sus gestiones, el resultado no se hizo esperar: Melgarejo lo desterr a la
Argentina. Decidieron inducir a los chilenos a apoderarse de esas riquezas guaneras bolivianas tan mal administradas. Aramayo tuvo
oportunidad de comprobar por s mismo la veracidad de este aparente contrasentido. Mayor fue su desencanto cuando se enter de que
aquello que haba sido difcil para l y haba rematado en su exilio, resultaba pasmosamente fcil para un aventurero extranjero. Haca
1866 apareci en Bolivia un individuo llamado Jorge E. Church, que se deca excoronel del ejrcito ingls. Bolivia se comprometi
gestionar ante el Brasil la autorizacin para construir canales laterales a fin de resolver el problema de las cadas de agua que
dificultaban la navegacin. El contrato entre el gobierno y Church fue firmado en Nueva York el 27 de agosto de 1866. Lo cual no fue
Obice para que Melgarejo designase a Church como su agente personal en Europa. El caso Church es revelador del desamparo de
Bolivia frente a un capitalismo financiero internacional que, sea directamente o por medio de sujetos sin escrpulos como Church, se
aprovechaba sin pudor tanto de la ignorancia de los gobernantes como de su flaqueza moral, incapaz de resistir al soborno. Dotado de

los amplsimos poderes conferidos por Melgarejo, el coronel Church se lanz a los mercados europeos en busca de los dos millones
de libras. As como Melgarejo deba su prestigio a una temeridad suicida, Morales estribaba el suyo en su fuerza fsica. Despus,
aclamado como el liberados del pas frente a la tirana de Melgarejo, Morales no fue mejor que su antecesor Juzgndose
indispensable, tuvo la veleidad de renunciar ante la asamblea constituyente de 1871. Los asamblestas se percataron de la comedia,
pero fueron muy contados aquellos que se atrevieron a desenmascararlo. Uno de estos fue precisamente Jos Avelino Aramayo, a la
sazn diputado por Chichas. Despus el ltimo deseo de Morales. Sin ser asiduo concurrente a las sesiones parlamentarias, durante los
dos perodos en que represent a su provincia, Jos Avelino Aramayo fue un diputado a quien se escuchaba. Despus, un tiempo ms
tarde clausur la Asamblea, cuyo recinto hizo invadir con una banda de msicos militares, atronando con sus trompetas. El 12 de
diciembre de dicho ao, Aramayo y Terrazas entrevistaron a los personeros de Lumb Wanklin y C reacios absolutos para entregar el
saldo. Durante muchos aos el pas tuvo que rescatar esa deuda. En Bolivia, el desencanto popular absolvi o ignor a los autores del
delito, para dispararse contra Aramayo y Terrazas a quienes se tild de incuria. Como ministro de Bolivia, cupo a Flix Avelino
Aramayo, mucho tiempo ms tarde, recuperar los ltimos bonos del malhadado emprstito Church. En un distrito denominado
Caracoles, de la provincia boliviana de Atacama, fueron descubiertos, all por 1870, riqusimos yacimientos de plata. Pero, quin
present un proyecto para la contratacin del ferrocarril? Fue Jos Avelino Aramayo. La mente de Morales estaba absorbida por
afanes de otro corte. Reunido el congreso en agosto de 1871, los diputados examinaron sta y otras propuestas, sin llegar a ninguna
decisin. Despus, autoriz al Ejecutivo a que suscribiera un contrato con el concursante que ofreciera las condiciones ms
favorables. Tras una demora de seis meses, el gobern convoc licitaciones; se presentaron treinta. El 19 de enero de 1872 suscribi
un contrato con la firma chileno-inglesa Braun, Martnez, Watson y Meiggs, para la construccin del ferrocarril de Mejillones a
Caracoles. Como garanta, Bolivia comprometi los minerales y pastas del Litoral. Luego, el fenmeno tpico de la poca, la
eliminacin de Aramayo y de otros pequeos capitalistas bolivianos ante los mayores recursos y crudos mtodos de inversionistas
internacionales, delata la intromisin creciente del capitalismo financiero multinacional en una regin cuyas dos materias primas
principales interesaban a los mercados europeos. Por su franca apertura hacia esos inversionistas y gracias a su paz interna, Chile sera
el instrumento ejecutivo de tales designios, que no retrocederan en provocar conflictos armados entre las pequeas repblicas
sudamericanas, ni explotar la venalidad de ciertos gobernantes. Este hombre que amaba los desiertos fue condenado por el destino a
vivir lejos de ellos, en la ltima etapa de su existencia. En 1871, viaj a Londres en busca de capitales que habilitaran al Real Socavn
de Potos para superar una situacin financiera que se deterioraba da a da. Lo que fuera factible para un coronel Church resultaba
ilusorio para Aramayo. No obtuvo los fondos que anhelaba. Fue su ltima aventura financiera. A partir 1872, obligado a un relativo
sosiego a causa de su salud precaria, pas los aos crepusculares en Francia, alternando su estancia entre Pars y Pau. Al llegarles el
turno respectivo, su hijo Flix Avelino y su nieto Carlos Vctor reaccionarn exactamente con la misma intensidad. Lejos de
opulencia de los buenos tiempos, Jos Avelino viva dentro de una relativa modestia econmica. Coloma le haba dado cinco hijos:
Flix, Carlos, Emilia, Luis y Elvira. Haba vivido los problemas que discuta y las suyas no eran meras especulaciones tericas.
Despus, se dio en l la infrecuente simbiosis del hombre de empresa, del pionero y explorador de dilatados horizontes, del retador de
vrtigos en los abismos andinos y del cautivo de la magntica atraccin de las minas, con el intelectual de gabinete, apegado a sus
libros y papeles, embelesado en sus lecturas y adicto a dejar testimonio de la peripecia cotidiana. Despus, el mal se incubaba en los
cuarteles, sumideros de la sociedad. All iban a para aquellos individuos indciles o inadaptados para acatar normas de convivencia
democrtica y civilizada. Melgarejo, Morales y Daza eran casi analfabetos, pero sobresalan en vigor fsico y en crueldad. Los
militares crean estar situados encima de la ley y que todos los atropellos les eran permitidos. Luego, vociferaban que estaban al
servicio de Bolivia pero la verdad era que la explotaban; decan respetarla y la suman en el desprestigio. Lucan ostentosos uniforme
y entorchados, pero ignoraban el manejo de armas modernas. Jos Avelino se preguntaba cules eran las causas profundas de esa
malsana obsesin de mayores, coroneles y generales por llegar a presidentes a cualquier precio, as fuese el de la infidencia y la
traicin. El esquema se repeta prcticamente desde el da de la fundacin de la repblica. Bolivia era una tierra de militares
desalmados sin respeto ni idea de la ley ni de los derechos humanos, concepto desconocido en aquellos tiempos. Pocos hombres de su
tiempo demuestran conocimiento ms cabal de la realidad profunda del pas, cuyos males analizaba intelectualmente y senta
visceralmente. Tambin a l le dola Bolivia. En otros de sus escritos discurre con igual acierto sobre otros temas capitales como el
aislamiento geogrfico y espiritual del pas, los nefastos efectos del regionalismo, el problema agrario, el de comunicaciones, el
social, el racial. Tambin, es ms que coloniaje y republicanismo, es sta la verdadera dicotoma que escinde Bolivia durante el siglo
XIX. Jos Avelino, que nunca labr gran fortuna, fue uno de los ms destacados. Y Flix Avelino fue el primer heredero de esa
tradicin.
SEGUNDA PARTE FLIX AVELINO
CAPTULO I LOS AOS FORMATIVOS
Flix Avelino fue quien consolid esa obra y la proyect en el tiempo. No sufri la pobreza y fatigas fsicas que asediaron a su
progenitor en los aos de infancia. Naci en Pars en 1846, durante el reinado de Luis Felipe, duque de Orleans, poca triunfal de la
monarqua de sello burgus, reglamentada por una Constitucin que estableca la responsabilidad de los ministros y el
acrecentamiento numrico del cuerpo electoral, medidas orientadas a precaver eventuales absolutismos. Tuvo expeditos los caminos
del xito. Dice mucho de su buen talante el que adquiera desde nio hbitos de sobriedad y trabajo que arraigaran profundamente en
el resto de su vida. Aquilat desde su infancia los sacrificios de su padre; particip de sus desvelos y comparti sus ilusiones. El hijo
de Jos frecuentar la alta burguesa britnica en un mismo colegio privado. Dos mundos tan opuestos darn frutos diferentes. Flix
deber siempre a su padre, una discordancia imperceptible les separar pues su aproximacin a los hombres y los hechos sern
dismiles. Pero ambos estaban posedos por el prurito de construir. Por su nacimiento en Pars y su ancestro materno argentino era de
temer que sentimientos y emocin bolivianos se asordinaran en el joven Flix Avelino. Al poco tiempo la familia Aramayo se radic
en el valle de Tupiza, en la vieja casona de San Joaqun, que alberg la infancia de Flix Avelino y de la que ste guard siempre

tiernos recuerdos. Una vida buclica aunque no de ocio, sencilla sin ser montona, en un hogar templado por el ejemplo de
laboriosidad paterna y la sedante presencia de Coloma. Coloma cumpla aos de 31 de diciembre, da que se celebraba con gran fiesta.
Cuando Flix Avelino cumpli diecisis aos su padre lo design cajero del campamento de San Joaqun, con un haber de veinticinco
pesos mensuales. Fue un alumno mediocre. Asociado desde esa edad al quehacer de su padre, le acompaaba con frecuencia en viajes
a los distritos mineros descubriendo con asombro esas regiones adustas tan amadas por su viejo compaero. Jos Avelino abrigaba
ambiciosos planes para su hijo. Padre e hijo vencieron el trayecto hasta Buenos Aires al ritmo pausado de las diligencias. A bordo de
un vapor ingls que zarp de Buenos Aires el 25 de septiembre de 1863, los viajeros llegaron a Southampton treinta y ocho das
despus. Es el primer contacto de Flix Avelino con Inglaterra, que atraviesa esos aos el apogeo de la era victoriana. Pero la medalla
era dos caras, uno que era de buena forma y el otro era de dinero e ignorancia. Aprende el idioma ingls, se familiariza con los autores
clsicos y procura empaparse de la filosofa, estructura y mecanismos de las instituciones britnicas: el parlamento, la judicatura, el
sistema educativo. Era deseoso de agradar a su padre, adquiri a la par de una cultura humanstica, nociones financieras suficientes
para la profesin a la cual se le destinaba: hombre de negocios e industrial minero. Flix Avelino fue testigo de las incompatibilidades
de su padre con el mariscal Santa Cruz, constreidos ambos por instrucciones contradictorias y la poltica vacilante de Ach cuando
su padre estaba interesado a capitalistas europeos de ferrocarril. Flix decide a su vez regresar para hacerse cargo de los negocios de la
familia, en dificultades surgidas en gran parte de la crnica inestabilidad poltica y la precaria salud de su padre. Se sumi de lleno en
el medio minero. El 25 de abril de 1866 obtuvo una licencia de prospeccin en el Cerro Grande del Chorolque y en los cantones
comprendidos en Cotagaita y Portugalere. Aramayo lo registr bajo el nombre de Progreso. Luego fue cortad una segunda veta a
la que se bautiz con el nombre de Ferrocarril. En junio de 1867 hizo un nuevo viaje a Londres para vender cerca de media tonelada
de barras de bismuto fundidas por el alemn Francke en los crisoles de Tupiza. Demostr ser persuasivo vendedor. El 15 de agosto
coloc toda la existencia de bismuto que llevara consigo y pareci estar muy contento. En Londres trab amistad con tres exiliados:
Toms Fras, Adolfo Ballivin y Mariano Baptista. Mariano Reyes Cardona es el cuarto amigo de Flix. Tras prologadas
negociaciones, venciendo la cicatera del os compradores ingleses, Flix Avelino logr suscribir contratos de venta de bismuto
boliviano. Despus volvi a trabajar en las minas. En esos mismo s das el prodigioso laborero Arraya descubri nuevas vetas en
Tasna, a las que se bautiz con los nombres de El Rosario, La Murua, La Lealtad, La Constancia y La Tacana. Mas
metdico que Jos Avelino, sin arrebatos ni angustias, Flix Avelino demuestra madurez inusitada para su edad. Despus, impuso
orden en la gestin interna de la compaa, y cort brotes de injerencia de los hermanos Francke. En noviembre de 1870, Flix
Avelino viaj al puerto de Cobija, donde vivan unos parientes chilenos, de apellido Igualt. La verdad es que se requera espritu de
sacrificio y aventura para internarse en esos desiertos, ralos de bolivianos. Luego, sin darse cuenta, en estas lneas Flix Avelino dej
una de las claves del abandono en que yacan esas regiones. Sobraba razn al diplomtico chileno Ramn Sotomayor Valds cuando,
al referirse a las riquezas naturales de Atacama. Si en esos aos anteriores a la guerra del Pacfico la presencia boliviana en el Litoral
se cea al empuje aislado de uno que otro industrial o al discurso de algunos trabajadores emigrados de las regiones fronterizas, por
el contrario, no existan restricciones para los inversionistas chilenos. En el Litoral, tmidos ensayos hechos por pequeos capitalistas
como Aramayo, eran insuficientes para lograr impacto econmico. Despus, Agustn Morales fue asesinado el 27 de noviembre de
1872, tras un violento altercado con sus validos. Ballivin tena en gran estima a Flix Avelino, desde que le conociera aos atrs, en
Europa. Adolfo Ballivin, de quien caba esperar una administracin civilzada y constructiva, falleci a los pocos meses de ejercer la
presidencia, el 14 de febrero de 1874, exactamente cincio aos antes del asalto chileno al Litoral. Quintn Quievedo conspirador
impenitente, arquetipo de esa categora de militares delirantes por la presidencia, se alz en armas contra el anciano Fras. Eran unos
cuantos civiles, sin instruccin militar, contra una aguerrida fraccin del ejrcito de lnea. Dueos del campo, Flix Avelino y sus
amigos recogieron el armamento abandonado por las tropas de Salinas e hicieron un ingreso triunfal en Cotaigata. Daza entraba en
escena. Un militarote pavorosamente ignorante y osado. Alejado de Jos Avelino de Bolivia desde 1872, cumpla ahora a su hijo
conservar el patrimonio familiar y defender una tradicin frente alos itempos luctuosos que cernan sobre la repblica. Una industria
minera sobreviviendo penosamente, asediada por todo gnero y es permanente incertidumbre. Slo exista la certidumbre. Esa
situacin cuando lleg la guerra de Chile.
CAPTULO II MORIR EN CALAMA
Casi treinta aos que median entre 1850 y 1879 el progreso cientfico y tecnolgico de Occidente dio saltos gigantescos. Dichos
adelantos van a la par con los logrados en el campo de las comunicaciones. Remota, perdida entre sus montaas, ajena al acontecer
mundial, esa pequea repblica andina llamaba Bolivia viva intencionada. El episodio de Cajamarca amenazaba duplicarse con
resultados igualmente nefastos. La guerra de 1879 sorprendera al Per y Bolivia en trance de confusin poltica, fruto de querellas
intestinas y ausencia de una slida categora directiva civil. En 1832, el descubrimiento de la mina de plata de Chanarcillo, cincuenta
kilmetros al ser del Per por la contraccin en esos compaeros para Chile, contrastando con la crisis del Per por la contraccin de
sus labores en Cerro de Pasco, Huamachuco, Cajamarca, Hualgayos y otras minas. 1842 fue el ao de la invasin peruana a Bolivia y
de la victoria de Ingavi. Hubo algunos esfuerzos aislados para encontrar solucin a tan peligrosos estado de cosas, , Bolivia acredit
sucesivos representantes ante el gobierno de Santiago. Desmedrada as su posicin negociadora, Bustillo regres al pas sin haber
obtenido ningn resultado, como no fuera la clara advertencia de que Chile estaba dispuesto a apoderarse del Litoral por cualquier
medio. Ante una amenaza que se delineaba cada da con ms rigor, el presidente Adolfo Ballivin propici en 1873 las suscripcin de
un tratado secreto de alianza defensiva con el Per, pas al cual tambin asistan suficientes motivos para desconfiar de chile. La
diplomacia del Plata mantuvo una actitud dubitativa, pese a que en aquellos aos la Argentina tambin enfrentaba un conflicto con
Chile, respecto a la Patagonia. Ahora slo quedaba esperar un pretexto para apoderarse de los territorios apetecidos. Fue la propia
Bolivia quien lo facilit. En aplicacin del tratado de 1866, Melgarejo haba suscrito un contrato con la empresa chilena Luciano
Armand para la explotacin de guano, previo un emprstito de 250 mil pesos chilenos oro. Melgarejo otorg a la primera de las
compaas nombradas la facultad de explotar gratuitamente los salitres de la provincia de Atacama. El 6 de agosto de 1874, el

canciller Baptista suscribi con el canciller chileno Carlos Walker Martnez un tratado de lmites fijando el paralelo 24 como lmite
entre Chile y Bolivia. Ms tarde, la compaa no acept esta decisin y recurri ante el gobierno de Chile, solicitando amparo. El 12
de febrero de 1879 el diplomtico chileno envi un ultimtum dando un plazo perentorio de cuarenta y ocho horas para que Bolivia
revocara su decisin. Chile desencaden la guerra en trance crtico para Bolivia. En 1878 haba asolado la regin altiplnica y los
valles cochabambinos la peor sequa del siglo, ms prolongada y, agobiante que las de 1804 y 1826, de funesta memoria. Entonces, la
guerra del Pacfico sera una sucesin de episodios catastrficos para Bolivia. Es muy significativo que el asalto militar chileno contra
Antofagasta el 14 de febrero de 1879 fuese conocido en Bolivia por Flix Avelino Aramayo antes que por ningn otro de sus
compatriotas, incluido el presidente Daza. Bolivia no estaba militarmente preparada para librar la guerra. Durante una de esas
festividades Chile invadi el Litoral y aunque no est probado que Daza escondiese la noticia hasta la conclusin del jolgorio, pronto
se hizo patente su irresponsabilidad y probable su traicin. Cabe suponer que ni Daza ni ninguno de sus colaboradores militares se
percataron del peligro que se cerna sobre Bolivia. Fueron civiles quienes midieron con acierto la gravedad de la situacin. Despus,
en los meses subsiguientes, Flix Avelino, Aniceto Arce, Gregorio Pacheco y otros industriales mineros potosinos financiaron
espontneamente la formacin de cuerpos de rifleros, y los pusieron a disposicin del prefecto del departamento. El 20 de noviembre
de 1879 el destacamento sali de Cotagaita, pas la cordillera, entr en el departamento Litoral y retom la poblacin de Chiu-chiu,
ocupada por una fraccin chilena. Una vez dueo de Atacama, Chile procedi a bloquear los puertos del sur del Per, pas al cual
declar la guerra el 4 de abril de 1879, invocando como pretexto el tratado de alianza defensiva suscrito entre el Per y Bolivia en
1873, que, en actitud de lealtad hacia su aliada, el Per rehus denunciar. La guerra deba decidirse en el mar. Entonces se hizo
evidente la imprevisin en que incurri Bolivia al no dotarse de aquellos dos blindados que, aadidos a la flota peruana, habran
creado una situacin de relativa paridad entre los contendientes. El Per dispona adems de los monitores Atahualpa y Manco
Capac, dos pesados monstruos de escasa movilidad, con un desplazamiento de 1033 toneladas cada uno, un blindaje de diez pulgadas
y dos caones de 500 libras. A pesar de esta desventaja, fue la marina de guerra peruana la que tom la iniciativa de las operaciones.
Frente al hostigamiento solitario y magnfico del Huscar, la estrategia chilena se concentr en destruirlo, con saa obsesiva.
Encabezado por Daza, el ejrcito boliviano lleg a Tacna el 30 de abril de 1879, despus de trasponer la cordillera, en penosas
jornadas. Concluy ese luctuoso ao 1879 con un balance desolador. El ao siguiente, 1880, el ejrcito, comandado por Manuel
Baquedano, fij como objetivos tcticos el amago de la sierra peruana, como maniobra de diversin previa a la campaa decisiva que
se llevara a cabo en la costa. Se tema una incursin chilena en Arequipa, pues exista la noticia de que algunos contingentes haban
desembarcado en el puerto de Meja y que avanzaban por el valle de Tambo, rumbo a la ciudad. Campero dispuso que una divisin
compuesta por cuatro batallones, al mando del general Casto Arguedas, acudiera en socorro de los peruanos. Mientras tanto un
ejrcito chileno fuerte de doce mil hombres desembarc en el puerto de Ilo, al norte de Arica. En las postrimeras de la guerra, el
gobierno de los Estados Unidos ofreci su mediacin a los tres beligerantes. Sus representantes han acudido al Lackawana no a
negociar sino imponer la ley del vencedor. Las negociaciones se suspendieron sine die el 27 de octubre sin otro resultado que una
comprobacin: Chile estaba resuelto a extraer los frutos mximos de su victoria. Per prosigui la guerra en inferioridad tctica, pues
haba perdido el dominio del mar. Descubri un tiempo ms tarde, en la exzona boliviana, la fabulosa mina de cobre de
Chuquicamata, la ms grande del mundo. La nueva riqueza produjo notorios cambios en el estilo y nivel de vida de los chilenos. El
contraste se acenta cuando se recuerda que durante la Colonia y en los primeros aos de la independencia, Chile era un pas de
tercera categora, pobre en riquezas minerales comparables a las de Per y Bolivia. La falta de recursos naturales del suelo chileno, su
atormentada geografa, su naturaleza, dirase insular, conformaron la mentalidad singular del pueblo chileno: tenaz, duro y utilitario.
Todava Chile no ha dejado de saborearlos.
CAPTULO III HOMBRES DEL OCHENTA
Flix Avelino Aramayo no combati en la guerra del Pacfico. Con premonicin pesimista sobre el resultado de la campaa, Flix
Avelino dirigi en abril de 1879 una carta al presidente argentino Nicols. Flix Avelino se basaba en tales antecedentes sentimentales
para acudir al presidente argentino. Aunque la obra fue ejecutada despus de muchas dcadas, ella arranca de este cambio de cartas.
En 1880, Flix fue elegido representante de la provincia Chichas a la Convencin nacional. Amigo personal de Campero, Arce y
Baptista, milit en el sector proclive a proseguir la guerra contra Chile, opinin compartida por Campero y antagonizada por estos dos
ltimos. El Pacto de Tregua suscrito en Valparaso el 4 de abril de 1884 consagr la virtual renuncia de Bolivia al Litoral. De acuerdo
al artculo segundo del Pacto, Chile continuara gobernando. Era la dura ley del vencedor y el gobierno de Bolivia tuvo que aceptarla.
Haban muerto definitivamente sus ilusiones cuando, tres aos antes, durante un viaje a los Estados Unidos, crey percibir la luz de
una esperanza. Esa amargura se volc en un folleto publicado en los Estados Unidos, con el ttulo de THE Chilean chicane, en el cual,
en el estilo desapasionado que le era propio, denunciaba la dureza chilena y la justicia de la causa de su pas. El primero de mayo de
1882, Flix Avelino tuvo la desgracia de perder a su padre, Jos Avelino. Ms tarde, Flix Avelino erigi una estatua de su padre en la
plaza mayor de Tupiza. En efecto, durante cerca de dos dcadas, padre e hijo haban estado asociados en una empresa que
transcendiendo la apetencia del beneficio legtimo se haba proyectado en escala internacional como un esfuerzo de los bolivianos por
introducir a su pas en el moderno mundo de las finanzas y de la industria. Hombre de pocas palabras y poco dado a traslucir sus
sentimientos, Flix Avelino no ha dejado testimonio escrito del sentimiento de pesar y abandono que sin duda le produjo la muerte de
patriarca. Vencido su ejrcito, humillado su prestigio y en bancarrota su hacienda, habra sido de temer que la desmoralizacin y la
anarqua hicieran presa de ese pueblo sin ilusiones. La Convencin del ochenta sancion una carta poltica del Estado vigente hasta
1938, prueba demostrativa de su efectividad. En sorprenden te paralelismo con Pacheco y Jos Avelino Aramayo, la infancia y
juventud de Aniceto Arce fueron de pobreza y aventura. Nacido en Tarija en 1824, hurfano de padre y madre a los seis aos de edad,
hizo sus primeros estudios en la escuela parroquial y obtuvo, por oposicin, una beca en Sucre. Anteriormente, durante el gobierno de
Belzu, haba sido desterrado a la insalubre regin de Mapiri, al norte del departamento de La Paz. Arce trabaj en las minas del
Litoral, primero como simple laborero y luego como administrador de La Colorada. Suya es la iniciativa de construir una lnea

desde la frontera entre Chile y Bolivia hasta Oruro, vieja idea que no pudo realizar Jos Avelino. Como los notables no acertaban a
ponerse de acuerdo sobre si preferan el ferrocarril o la llama, el asunto habra quedado indefinidamente estancado. Elegido presidente
en 1888, inici el tendido de la lnea Uyuni Oruro que se conectara posteriormente con el ferrocarril hasta Antofagasta. Algunos
aos ms tarde la lnea fue extendida hasta La Paz y, contra lo que presagiaron casandras y ediles, ejerci influencia positiva en las
relaciones chileno bolivianas. Realista y pragmtico, era partidario de un acercamiento con Chile, como solucin del problema
martimo. Practicistas o reinvindicacionistas, los hombres del ochenta estaban identificados en un anhelo comn. Antonio Vaca
Dez, mdico beniano, explorador y hombre de empresa que integr a la heredad nacional vastas y abandonadas regiones orientales,
introdujo la navegacin a vapor en los ros de la cuenca amaznica e import la primera imprenta al Beni. Y qu decir de Nicols
Armenta, sacerdote espaol que explor en 1884 la cuenca del ri Beni y del Madre de Dios. Daniel Campos explor la regin del
Pilcomayo, llegando hasta Asuncin, para pasmo de los paraguayos. Tal esfuerzo colectivo, ese reencontrarse de la nacin a s misma,
al crear una relativa prosperidad econmica, aparej paralelamente la estabilidad poltica. Ausente un fiscalismo riguroso, el minero
arriesgaba su capital y empeaba su esfuerzo, confiado en que su eventual beneficio no le sera escamoteado. Aramayo se alej
gradualmente de Aniceto Arce, an antes de que ste asumiera la presidencia de la repblica, en 1888. Por suerte triunf la revolucin
y ese peligro qued disipado. Pero Arce no obtuvo ninguna concrecin de las promesas verbales sobre una eventual cesin de Arica.
Flix Avelino lleg a Santiago el 5 de abril de 1902 y fue recibido de inmediato por el presidente Germn Riesco. Despus dio
conceptos valientes pero ciertamente provocativos para una opinin pblica hipersensibilizada por la derrota del Pacfico. As sern
los tiempos y, para juzgar las sugestiones de Aramayo a Riesco, hay que situarse en esa perspectiva. Despus, mucho despus, la
opinin pblica reaccionara en forme diferente.
CAPTULO IV EL TEMIBLE WILKA
Sucre era smbolo y sede de la oligarqua de la plata: los Arce, Argandoa, Urioste, familias tradicionales, con visos aristocrticos ya
entonces declinantes.
La ciudad insurgente contra la cortesana Sucre era indomestiza, de dureza y tesn aimaras, tallada en la roca andina: La Paz, nombre
inapropiado para un historial cuajado de sublevaciones y matanzas antes que de doctos formalismos. Sucre era una ciudad con ngel
y La Paz una ciudad con duende, en el sentido metafrico que Garca Lorca da a esos vocablos. El 14 de noviembre de 1898 se
instal en La Paz un comit federal subversivo. Mientras tanto, se aceleraban los aprestos blicos de una y otra faccin. El presidente
Alonso dispona de tres mil hombres, catorce piezas de artillera y cuatro ametralladoras, accionadas por voluntarios argentinos.
Como tantos otros polticos bolivianos, que en su petulancia creen disponer de la adhesin admirativa de los indios, Pando tambin se
dej seducir por la solapada astucia de stos. Como sus predecesores los Katari, Wilka era originario de Sicasica, aldea altiplnica
situada a cincuenta kilmetros de La Paz. Largo tiempo reprimida, la vesania de los indios se ceb en cuanto herido o prisionero caa
en sus manos. Enardecido por su creciente podero, sin pensar en su inferioridad en armamento, Wilka intent aniquilar a Alonso en
su propio cuartel general. En Huayllas, Wilka concibi el plan de sorprender al batalln Alonso, fuerte de trescientas plazas. Despus,
disipada la amenaza india, los blancos reiniciaron la tarea de aniquilarse entre s. Pero sucedi constitua una seria advertencia.
Menos de veinte aos despus aparecen el regionalismo y el conflicto racial, tipificados por la revolucin federal y el alzamiento de
Wilka.
CAPTULO V ESTAO Y GOMA
Como se ha dicho, el fenmeno poltico tena una raz econmica, pues mientras el partido conservador haba trasuntado la
preponderancia de una plutocracia cuyo podero financiero se basaba en la explotacin de la plata, el apogeo del partido liberal
coincidi con el auge del estao. Con la naciente explotacin industrial del estao, el centro de gravedad econmica del pas se
desplaz del sur hacia el norte, o sea, de Potos y Chuquisaca a Oruro y La Paz. Este desplazamiento del eje industrial y poltico no
afect mayormente a la provincia Chichas, cuyas actividades mantuvieron su ritmo habitual. El general paceo y el industrial
chicheo se rendan mutuas pleitesas. Aramayo se convirti en su consejero y confidente. Planteaba un problema que luego sera
objeto de amplias discusiones: la definicin del perodo geogrfico de Bolivia dentro de mdulos que tuvieran en cuenta la realidad
del pas. Pando ofreci a Aramayo el ministerio de relaciones exteriores, cargo que ste declin, pues saba que tendra en contra al
general Ismael Montes, influyente personaje. Cacao, almendro, quina, castaas, copaiba, vainilla y en particular el rbol de la goma
proliferan en la espesura, contiguos a otras especies malignas como el barbasco, y las plantas carnvoras. Surgida en Detroit a fines
del siglo XIX, la industria del automvil dio sbito impulso al empleo de la goma, cuya cotizacin lleg a tres dlares por libra.
Anacrnica y extravagante, Manaos se ufanaba de poseer el teatro de pera ms grande del mundo, de importar los ms finos licores y
mercancas del viejo continente y de dilapidar en forma despreocupada esa riqueza extrada mediante tanto sufrimiento humano. En su
poca de prosperidad, el Acre era polo de atraccin para colonos brasileos del estado de Amazonas y Cear. En esas regiones donde
imperaba la ley de la selva, la soberana boliviana era precaria. Ante este atropello, el ministro boliviano en Rio, Luis Salinas Vega,
solicit la intervencin del gobierno federal brasileo expresando imprudentemente que el conflicto haba estallado en terreno
litigioso. A partir de entonces, el Brasil modific la carta geogrfica con sus pretensiones. Paralela a los devaneos diplomticos
prosegua la conspiracin armada, dirigida a despojar a Bolivia de sus territorios. Muoz traspuso los Andes e ingres en la selva
siguiendo el curso del ro Beni. Por fin, el 4 de enero de 1900, los hombres de Muoz llegaron a Puerto Alonso. All acantonaron
muchos meses, aislados del mundo, sitiados en el corazn de la selva, sin esperanza de ser socorridos. Dueas de los puntos de acceso
a Puerto Alonso, las autoridades brasileas, en flagrante delito de filibusterismo, se incautan de los vapores Alonso, Solimoes y
Labrea, de bandera boliviana. Dos aos ms tarde, Posnansky es sorprendido en Par, mientras internaba armas de contrabando para
los bolivianos. Como muchos extranjeros, no puede olvidar a Bolivia. Se organizan otras dos minsculas fuerza expedionarias
destinadas a aliviar la situacin de los soldados cercados en Puerto Alonso. Despus, Muertos sucesivamente sus hermanos, Nicols
Surez qued al frente de la firma. Cuando estall el conflicto del Acre, comprendi, mejor que nadie, cul era su deber. En 1897,
Flix Avelino Aramayo asumi las funciones de ministro plenipotenciario en Londres, cargo que ocupara durante seis aos. Aparte

de estas tareas meramente administrativas, fue su responsabilidad y privilegio intervenir en una gestin diplomtica relacionada con el
conflicto del Acre. Fiel a su temperamento, sin ceirse a prodigar consejos, emitir opiniones o identificas riesgos, cuando el cnsul en
Manaos pidi con urgencia una lancha para desplazarse hacia la zona de operaciones, Aramayo dispuso que ella fuera despachada de
inmediato desde Europa, bajo su fianza personal.
CAPTULO VI MONTES, PATIO Y ARAMAYO