Qu son los materiales industriales?

En este artculo veremos un breve resumen de cmo podramos agrupar y clasificar a los materiales de uso
industrial, sin dejar de tener en cuenta que estas clasificaciones son muy antiguas pero esquemticas. Los
materiales slidos se clasifican en tres grandes grupos: metales, cermicas y polmeros. Esta clasificacin se basa
en su composicin qumica y su estructura atmica. Por lo general, la mayora de los materiales entran en una u
otra categora, aunque hoy en da existen materiales intermedios, de los cuales haremos una mencin. Adems,
a nivel industrial existen otras dos grandes categoras de suma importancia: los materiales compuestos
(composite) y los semiconductores. Por otro lado, en los ltimos aos se han dado enormes avances y estudios
acerca de los llamados nanomateriales.
METALES: Son, en general, combinaciones de elementos metlicos, en distintos estados de oxidacin. Los
metales podran visualizarse como una estructura electroesttica de cationes con electrones deslocalizados que
pueden moverse libremente ya que no pertenecen a ningn tomo en particular. Por estar ligados a los tomos slo
ligeramente, el conjunto de electrones en los metales suele conocerse como mar o nube de electrones. Esto
les da las fascinantes propiedades que los caracterizan. Gracias a la deslocalizacin de los electrones, los metales
conducen la electricidad y el calor, y son opacos a la luz visible, es decir, no son transparentes ni translcidos,
pero parecen brillar al ser iluminados. En cuanto a propiedades mecnicas, los metales son resistentes, aunque
deformables, propiedad de increble importancia para la manufactura!
Sus caractersticas fsico-mecnicas ms importantes son:
Maleabilidad o capacidad de poder estirarse en todas las direcciones sin romperse al ser sometidos a trabajos de
laminacin o de martillado. El ms maleable de todos los metales es el oro y siguen en orden decreciente la plata,
el aluminio, el cobre, el estao, el platino, el plomo, el zinc, el hierro y el nquel.
Ductilidad. Es una caracterstica estrechamente relacionada con la maleabilidad y se entiende como la capacidad
de dejarse deformar para convertirse en hilos. El orden de ductilidad de mayor a menor es: oro, plata, platino,
hierro, nquel, cobre, aluminio, zinc, estao, plomo.

 Elasticidad o capacidad de los metales de recuperar su forma inicial luego de una deformacin momentnea
producida por la accin de una carga.
Dureza es la resistencia que oponen los metales a ser rayados. La presencia de impurezas (pequeas cantidades
de otros elementos) altera la dureza del metal.
Los metales estn constituidos por cristales conocidos como granos. Cuando una sustancia pasa del estado lquido
al slido se produce un proceso llamado cristalizacin. Los tomos se organizan para formar pequeos slidos
geomtricos como cubos, octaedros, etc., que se denominan cristales y que crecen de acuerdo al enfriamiento y
hasta donde se lo permite el grano o cristal contiguo; al encontrarse forman la frontera de grano. Durante el
enfriamiento, dentro de los cristales se crean estructuras en forma de rbol llamadas dendritas que se desarrollan
en diferentes direcciones en cada cristal. Si el enfriamiento se produce lentamente, las ramas secundarias de las
dendritas quedan ms espaciadas y el metal es ms quebradizo; si el enfriamiento es rpido, las ramas se juntan, se
ven ms gruesas y el metal se torna ms duro.
Los Metales y Sus Aplicaciones
Los metales se encuentran en la naturaleza formando distintos compuestos. Estos presentan estructuras cristalinas,
llamadas
Cristales
Metlicos.
El hierro, por ejemplo, es un metal muy abundante en la naturaleza formando xidos y otros compuestos; se utiliza
para la fabricacin de varillas en la construccin de edificios, puentes y otros; tambin es usado en la fabricacin
de maquinarias, tuberas, y ciertas aleaciones tales como: acero, ferronquel. Incluso como materiales de
construccin hay que destacar el aluminio, el plomo para las caeras, el estao para las soldaduras, el zinc para las
chapas
del
techo
y
las
canaletas
de
desage,
entre
otros.
El cobre est presente en minerales como la calcopirita. Tiene diversos usos; aunque la mayor parte se emplea en
la industria elctrica para fabricar cables, tambin se usa en la fabricacin de calderas, caeras e intercambiadores
de
calor.
Otro uso importante del cobre es la fabricacin de aleaciones, entre las que se pueden citar los bronces y los
latones.
Metales que estn destinados a un uso especial, son el antimonio, el cadmio o el litio.
Los pigmentos amarillos y anaranjados del cadmio son muy buscados por su gran estabilidad, como proteccin
contra la corrosin, para las soldaduras y las aleaciones correspondientes y en la fabricacin de bateras de nquel y
cadmio, consideradas excelentes por la seguridad de su funcionamiento. Tambin se le utiliza como estabilizador
en los materiales plsticos (PVCsad ) y como aleacin para mejorar las caractersticas mecnicas del alambre de
cobre. Su produccin se lleva a cabo en el momento de la refinacin de zinc, con el que est ligado, se trata de un
contaminante peligroso.
El litio, metal ligero, se emplea principalmente en la cermica y en los cristales, como catalizador de
polimerizacin y como lubricante, as como para la obtencin del aluminio mediante electrlisis. Tambin se
emplea para soldar, en las pilas y en las bateras para relojes, en medicina (tratamiento para los manacodepresivos) y en qumica.
El nquel, a causa de su elevada resistencia a la corrosin, sirve para niquelar los objetos metlicos,
con el fin de protegerlos de la oxidacin2 y de darles un brillo inalterable en lObtencin
Un fragmento de oro nativo.
Algunos metales se encuentran en forma de elementos nativos, como el oro, la plata y el cobre, aunque no es el
estado ms usual.
Muchos metales se encuentran en forma de xidos. El oxgeno, al estar presente en grandes cantidades en la
atmsfera, se combina muy fcilmente con los metales, que son elementos reductores, formando compuestos como
la bauxita (Al2O3) y la limonita (Fe2O3).
Los sulfuros constituyen el tipo de mena metlica ms frecuente. En este grupo destacan el sulfuro de cobre (I),
Cu2S, el sulfuro de mercurio (II), HgS, el sulfuro de plomo, PbS y el sulfuro de bismuto (III), Bi2S3.
Los metales alcalinos, adems del berilio y el magnesio, se suelen extraer a partir de los cloruros depositados
debido a la evaporacin de mares y lagos, aunque tambin se extrae del agua del mar. El ejemplo ms
caracterstico es el cloruro sdico o sal comn, NaCl.
Algunos metales alcalino-trreos, el calcio, el estroncio y el bario, se obtienen a partir de los carbonatos insolubles
en los que estn insertos.
Por ltimo, los lantnidos y actnidos se suelen obtener a partir de los fosfatos, que son unas sales en las que
pueden estar incluidos.a intemperie.
El denominado "hierro blanco" es, en realidad, una lmina de acero dulce que recibe un bao de cloruro de zinc
fundido, y a la que se da despus un revestimiento especial de estao.