MURRAY, HENRY A.

1893- 1988.
Fuente: Teoras de la Personalidad. Engler, Brbara. 4 edicin, 1996. McGrawHill
Henry A. Murray naci en la ciudad de Nueva York el 13 de mayo de 1893. Sus padres eran
acaudalados y Murray creci como un nio privilegiado en una poca anterior a los automviles, las
lanchas de motor o las pelculas. La familia pasaba los inviernos en la ciudad en una residencia en lo
que ahora est situado el centro Rockefeller. Los veranos los pasaban en Long Island, donde Murray
disfrutaba de actividad fsica al aire libre, animales y los bosques detrs de su casa.
Murray no crea encajar en la clasificacin del nio freudiano tpico. Fue difcil para l reconocer la
presencia de un Complejo de Edipo en su vida. Su anlisis de entrenamiento no descubri ningn
indicio de resentimiento oculto hacia su padre. Por otra parte, su infancia evoca varios aspectos
adlerianos. Murray record un incidente alrededor de sus cuatro aos de edad, en ste, su madre le
dijo que la reina y su hijo dibujados en un libro de cuentos de hadas estaban tristes debido al
prospecto de la muerte. Despus l sugiri que el recuerdo inclua sentimientos de haber sido
abandonado (dejado morir) por su madre a favor de sus hermanos debido a que era difcil cuidar de
l. Esto condujo a un desarrollo temprano de seguridad en s mismo al igual que a sentimientos de
ternura hacia su madre y hacia otros con problemas emocionales.
Murray recibi poco entrenamiento formal en Psicologa. Despus de seis aos en dos escuelas
privadas en la ciudad de Nueva Cork, asisti a Groton, una escuela preparatoria privada en
Massachussets. Obtuvo ttulo de bachiller en artes en Harvard, donde se especializ en historia,
pero slo recibi calificaciones por debajo del promedio. Parece que estaba ms interesado en las
relaciones con sus compaeros. No obstante, asisti a la facultad de medicina de la Universidad de
Columbia y se gradu como el mejor de su clase. Ms tarde realiz una maestra en biologa en
Columbia y un doctorado en bioqumica en la Universidad de Cambridge.
Murray pas tres semanas con Carl Jung en Zurc durante unas vacaciones de Pascua cuando
asista a Cambridge. Esto lo hizo emerger como un hombre nuevo. Haba experimentado el
inconsciente y de ah en adelante se dedic en exclusiva a la psicologa y a estudiar las partes ms
profundas de la personalidad.
Una biografa nueva (Robinson, 1992) sugiere que Murray tuvo diversos puntos dbiles intelectuales
y emocionales y que, aunque tuvo un matrimonio tradicional, estuvo involucrado en un trrido
romance con Christiana Morgan, una mujer casada y talentosa que tambin estaba interesada en el
trabajo de Carl Jung. Morgan hizo contribuciones importantes al desarrollo inicial del psicoanlisis,
en especial en el rea del feminismo, y tambin en la teora de la personalidad de Murray, sin
embargo, nunca ha recibido el reconocimiento apropiado (Douglas, 1993). No obstante, Murray fue
un profesor de psicologa muy respetado en la Universidad de Harvard desde la dcada de 1920 a la

de 1960, donde fund la Clnica psicolgica de Harvard en forma especfica para estudiar la
personalidad.
Murray reuni a su alrededor a un grupo de jvenes maduros, capaces y estudiosos, muchos de los
cuales son psiclogos notables por su propio derecho. Fue galardonado con el Premio a la
Contribucin Cientfica Distinguida de la Asociacin Psicolgica Estadounidense y con la Medalla de
Oro de la Fundacin Psicolgica Estadounidense, por sus contribuciones a la psicologa. Murray
muri en 1988.

El estudio de la personologa
Murray sugiri que el concepto de personalidad es una hiptesis, un constructo que ayuda a explicar
la conducta de un individuo. Murray no crea que el concepto de personalidad se refiriera a alguna
sustancia fsica real. La personalidad de un individuo depende de procesos cerebrales y por
consiguiente el centro anatmico de sta es el cerebro. Hay una relacin estrecha entre la fisiologa
cerebral y la personalidad. Los procesos neurofisiolgicos son la fuente de la conducta humana.
Murray plantea que hay una relacin estrecha entre la fisiologa cerebral y la personalidad, es decir
los procesos neurofisiolgicos son la fuente de la conducta humana.
En su anlisis de la personologa, el cual es el trmino desarrollado por Murray para el estudio de
vidas humanas y los factores que influyen en su curso (1938), Murray enfatiz el entendimiento de
los individuos normales respecto a mbitos naturales. Crea que los psiclogos deben preocuparse
en forma primaria por el estudio detallado y cuidadoso de vidas individuales.
Defini que debe entenderse a los individuos normales respecto a sua mbitos naturales, los
psiclogos deben preocuparse del estudio detallado de vidas individuales.
Para esto, sera til separar la conducta de una persona en unidades identificables y manejables,
llamadas procedimientos, los que pueden ser internos o imaginados y externos o reales. Una serie
de procedimientos constituye una serie, una serie planeada de procedimientos es un programa en
serie, el cual conduce hacia un objetivo. Estos programas en serie pueden prolongarse por meses o
aos. Los programas en serie son gobernados por un proceso mental conocido como orden.
Al estudiar lo individual, Murray crea que es til separar la conducta total de una persona en
unidades identificables y manejables. Su unidad bsica es un procedimiento, un patrn de conducta
significativa breve que tiene un principio y un fin claros. Los procedimientos son interacciones entre
el sujeto y otra persona u objeto en el ambiente, por ejemplo, tomar un libro, escribir una carta o
sostener una conversacin. Los procedimientos pueden ser internos (imaginados) o externos
(reales). Una sucesin de procedimientos constituye una serie. Por tanto, una amistad o un
matrimonio consisten de una serie de procedimientos que necesita ser estudiada en su conjunto.
Una serie planeada de procedimientos es un programa en serie, el cual conduce hacia un objetivo,
tal como convertirse en abogado, por ejemplo. Los programas en serie pueden prolongarse en el
futuro por meses o incluso aos. Cada procedimiento en una serie puede ser considerado como

tener un subobjetivo que acerca al individuo al objetivo final. Los programas en serie son
gobernados por un proceso mental conocido como orden. Esto nos permite, una vez que
entendemos nuestro mundo, desarrollar una estrategia para afrontarlo. El orden tambin permite
desarrollar calendarios o planes para resolver procedimientos conflictivos. Un calendario, como un
presupuesto familiar, trata de acomodar todas las necesidades y objetivos implicados permitindoles
ser expresados en momentos diferentes.
Algunos aspectos de la teora de Murray fueron extrados de la teora de freud. Sin embargo, Murray
no dud en redefinir los trminos o explicar y enriquecer los conceptos de Freud. Por tanto, us los
trminos ello, yo, y supery para describir las divisiones bsicas de la personalidad, pero agreg su
propio significado.
Su teora enfatiz que el ello es la fuente de los impulsos y las necesidades bsicas y que contiene
impulsos positivos al igual que negativos. El supery indica cundo, dnde cmo y qu necesidades
pueden ser expresadas. El yo, es la parte organizada, discriminativa, vinculad al tiempo, razonadora,
resolvedora y cohibida de la personalidad , su papel es facilitar que el ello satisfaga sus impulsos,
Murray atribua una funcin ms activa para el yo.
Murray concordaba con Freud en que el ello es la fuente de los impulsos y las necesidades bsicas,
pero enfatiz que el ello contiene impulsos positivos al igual que negativos. El supery es una
representacin internalizada del ambiente social, que indica cundo, dnde, cmo y qu
necesidades pueden ser expresadas. El yo es la parte ms organizada, discriminativa, vinculada al
tiempo, razonadora, resolvedora y cohibida de la personalidad (1938). Su papel es facilitar que el
ello satisfaga sus impulsos; su efectividad en hacer esto afecta a la adaptacin de un individuo.
Murray atribua una funcin ms activa para el yo.

Necesidades humanas
Es probable que la contribucin ms significativa de Murray para el estudio de la personalidad sea
su investigacin extensa de las necesidades humanas. Desarroll lo que sin duda es la lista ms
cuidadosa y amplia de necesidades humanas que se encuentra en la psicologa.
Murray desarroll la que al parecer es la lista ms cuidadosa y amplia de las necesidades humanas,
esta la defini como una fuerza en el cerebro que organiza la percepcin, entendimiento y conducta
de tal forma que cambia una situacin insatisfactoria y aumenta la satisfaccin. Una necesidad
puede ser provocada por un estado interno, tal como el hambre, o por un estmulo externo, tal como
la comida.
Murray (1938) defini una necesidad como el constructo que representa una fuerza en el cerebro
que organiza la percepcin, entendimiento y conducta de tal forma que cambia una situacin
insatisfactoria y aumenta la satisfaccin. Una necesidad puede ser provocada por un estado interno,
tal como el hambre, o por un estmulo externo, tal como la comida. Un observador puede inferir una
necesidad a partir de las siguientes seales: un efecto o patrn de conducta tpica; la bsqueda y
evitacin de ciertos tipos de presin; la expresin de una emocin especfica, y seales de
satisfaccin o insatisfaccin con los efectos de la propia conducta. Adems, un sujeto por lo general

puede confirmar la presencia de una necesidad por medio de reportes subjetivos. A partir de un
estudio intensivo de individuos en Harvard (1938), Murray desarroll una lista de 20 necesidades
bsicas. Aunque esa lista ha sido revisada y modificada desde esa poca, sigue siendo muy
representativa de una perspectiva global de las necesidades humanas.
Lista de necesidades propuestas por Murray.
Necesidad

Descripcin

Dominacin

Controlar el propio ambiente

Deferencia

Admirar y apoyar a otro superior

Autonoma

Resistir la influencia o coaccin

Degradacin

Someterse en forma pasiva a una fuerza externa

Agresin

Vencer la oposicin por la fuerza

Logro

Realizar algo difcil

Sexo

Formar y favorecer una relacin ertica

Sensibilidad

Buscar y disfrutar placeres sensuales

Exhibicin

Causar una impresin

Juego

Relajarse, divertirse, buscar recreacin y entretenimiento

Afiliacin

Formar amistades y asociaciones

Rechazo

Despreciar, ignorar o excluir a otro

Ayuda

Buscar ayuda, proteccin o simpata

Cuidado

Cuidar, ayudar o proteger a otro desamparado

Evitacin
de
Evitar la humillacin
sentirse inferior
Defensa
Evitacin
dao

Defenderse contra el asalto, la crtica y la culpa

de

Evitar el dolor, le lesin fsica, la enfermedad y la muerte

Orden

Organizar las cosas

Entendimiento

Tendencia a preguntar o a responder cuestiones generales

No todas las necesidades estn presentes en todos los individuos, adems varan en su fuerza e
intensidad. Murray crea que hay una jerarqua de necesidades, un concepto que despus fue
explicado con ms detalle por Maslow. Donde dos o ms necesidades entran en conflicto, la ms
insistente ser satisfecha primero. Algunas necesidades son prepotentes, lo cual significa que se
vuelven muy urgentes si no son satisfechas, tal como la necesidad de alimento o de eliminar los
desechos fisiolgicos. Otras necesidades pueden ser satisfechas juntas. Un actor puede ser capaz
de satisfacer las necesidades de logro y de exhibicin en una misma representacin.

Las necesidades de los individuos, varan en su fuerza e intensidad, Murray pensaba que hay una
jerarqua de necesidades. Donde dos o ms necesidades entran en conflicto, la ms insistente ser
satisfecha primero. Algunas necesidades son prepotentes, lo cual significa que se vuelven muy
urgentes si no son satisfechas, tal como la necesidad de alimento o de eliminar los desechos
fisiolgicos. Otras necesidades pueden ser satisfechas juntas.
Caracterizar la conducta de un individuo tan slo con base en las necesidades es presentar un
cuadro unilateral. Es por eso que Murray introdujo el concepto de presin, fuerzas de los objetos o
personas dentro del ambiente que ayudan u obstaculizan a un individuo en el logro de sus objetivos.
Los estmulos que despiertan a las necesidades nos motivan a buscar o a evitar ciertas clases de
presin. Ejemplos de presin son la discordia cultural y la familiar, la pobreza, accidentes, prdida de
posesiones, presencia de hermanos, maltrato de contemporneos, entrenamiento religioso, aliento,
amistad, abuso sexual y enfermedad. Es importante distinguir entre presin alfa, propiedades o
atributos reales del ambiente y la presin beta, percepcin subjetiva del ambiente por el individuo.
Las presiones beta son los determinantes de la conducta.
Murray introdujo el concepto de presin, fuerzas de los objetos o personas dentro del ambiente que
ayudan u obstaculizan a un individuo en el logro de sus objetivos. Los estmulos que despiertan a las
necesidades nos motivan a buscar o a evitar ciertas clases de presin. Ejemplos de presin son la
discordia cultural y la familiar, la pobreza, accidentes, prdida de posesiones, presencia de
hermanos, maltrato de contemporneos, entrenamiento religioso, aliento, amistad, abuso sexual y
enfermedad. Es importante distinguir entre presin alfa, propiedades o atributos reales del ambiente
y la presin beta, percepcin subjetiva del ambiente por el individuo. Las presiones beta son los
determinantes de la conducta.
Evaluacin e investigacin en la teora de Murray
Murray fue un pionero en el rea de la evaluacin, un aspecto de la teora de la personalidad que es
un punto creciente de atencin e inters. Murray enfatiz un enfoque idiogrfico de la personalidad,
el cual se concentra en el individuo, en lugar del enfoque nomottico usual, el cual trata con grupos.
El principio bsico del concepto de evaluacin de Murray fue que se requieren indicadores mltiples
para examinar en forma adecuada el desempeo de un individuo. En otras palabras, una sola
prueba podra no describir de forma correcta a una persona. Es preferible usar instrumentos
mltiples por muchos evaluadores de reas de especializacin diferentes. Murray tambin crea que
si proporcionaba retroalimentacin al individuo poda lograrse una mejora en el desempeo.
Murray enfatiz un enfoque idiogrfico de la personalidad, el cual se concentra en el individuo, en
lugar del enfoque nomottico usual, el cual trata con grupos . Es preferible usar instrumentos
mltiples por muchos evaluadores de reas de especializacin diferentes. Murray tambin crea que
si proporcionaba retroalimentacin al individuo poda lograrse una mejora en el desempeo.
En un esfuerzo interdisciplinario nico en Harvard, Murray dirigi a un grupo de 28 especialistas
diferentes para estudiar a 52 estudiantes hombres no graduados durante un perodo de seis meses.
Juntos recopilaron una gran cantidad de datos por medio de entrevistas, pruebas, cuestionarios y
observaciones, usando un grupo de mtodos clnicos, psicoanalticos, experimentales, fisiolgicos y
de historia de la vida. Al hacer que varios investigadores entrenados observaran al mismo individuo,
Murray crea que poda eliminar los errores personales en la evaluacin. Un consejo diagnstico

permita que varios observadores estudiaran al mismo sujeto y luego integraran sus hallazgos en un
diagnstico final. Este tipo de enfoque interdisciplinario no tena precedentes en esa poca.
El concepto de evaluacin propuesto por Murray ha sido generalizado a programas e instituciones;
por ejemplo, indicadores mltiples de evaluacin se han utilizado para reflejar en forma precisa su
desempeo. El enfoque del centro de evaluacin es usado en forma amplia en la actualidad para la
seleccin de ejecutivos y lderes en la industria y en el gobierno.
El concepto de evaluacin propuesto por Murray ha sido generalizado a programas e instituciones;
por ejemplo, indicadores mltiples de evaluacin se han utilizado para reflejar en forma precisa su
desempeo.

Murray mismo desarroll varias tcnicas para evaluar la personalidad, La mejor conocida es la
Prueba de Apercepcin Tmtica (TAT), desarrollada por Murray y C.D. Morgan, la cual es usada en
forma amplia como un mecanismo proyectivo. El TAT consiste en una serie de 30 dibujos ambiguos
(dibujos que sugieren una situacin poco estructurada). Al sujeto se le pide que invente historias en
torno a los dibujos, de modo que exprese qu condujo al evento, qu est sucediendo, qu piensan
y sienten los personajes del dibujo en ese momento y cmo resultar el evento. Las respuestas al
TAT sugieren la forma de pensar del sujeto en relacin con el ambiente fsico y social. Las
respuestas son anotadas en trminos de temas predominantes y se pone especial atencin a
aquellas fuerzas que emanan del hroe en el dibujo o del ambiente. Por medio de los datos, el
examinador puede inferir la forma en que se relaciona el sujeto con otras personas y cmo moldea el
ambiente para satisfacer sus necesidades personales. Hay guas especiales para calificar la prueba,
sin embargo, muchos clnicos desarrollan tambin sus sistemas de anlisis propios.
Debido a que los estmulos son ambiguos y el sujeto es libre de responder en cualquier forma, se
cree que cualquier significado que le d el sujeto a la historia debe provenir de su interior. Se dice
que el individuo proyecta el significado en la historia y, por tanto, el TAT es considerado una prueba
proyectiva. En el TAT se trata con proyeccin imaginativa en lugar de hacerlo con un mecanismo de
defensa freudiano de proyeccin. Los sujetos proyectan inconscientemente sus propias actitudes y
sentimientos en los dibujos y por consiguiente se revelan a s mismos.
El TAT ha probado ser una herramienta valiosa de evaluacin de la personalidad. Junto con la
prueba de las Manchas de Tinta de Rorschach son las tcnicas proyectivas usadas con mayor
frecuencia. El TAT, junto con el sistema de necesidades propuesto por el propio Murray, ha influido
en el desarrollo de otras tcnicas de evaluacin, tales como el Programa de Preferencias Personales
creado por Edwards y la Forma de Investigacin de la Personalidad desarrollada por Jackson.