En ingeniera, la mecnica de suelos es la aplicacin de las leyes de la fsica y las ciencias

naturales a los problemas que involucran las cargas impuestas a la capa superficial de la
corteza terrestre. Esta ciencia fue fundada por Karl von Terzaghi, a partir de 1925.
Todas las obras de ingeniera civil se apoyan sobre el suelo de una u otra forma, y muchas de
ellas, adems, utilizan la tierra como elemento de construccin para terraplenes, diques y
rellenos en general; por lo que, en consecuencia, su estabilidad y comportamiento funcional y
esttico estarn determinados, entre otros factores, por el desempeo del material de asiento
situado dentro de las profundidades de influencia de los esfuerzos que se generan, o por el del
suelo utilizado para conformar los rellenos.
Si se sobrepasan los lmites de la capacidad resistente del suelo o si, an sin llegar a ellos, las
deformaciones son considerables, se pueden producir esfuerzos secundarios en los miembros
estructurales, quizs no tomados en consideracin en el diseo, productores a su vez de
deformaciones importantes, fisuras, grietas, alabeo o desplomos que pueden producir, en
casos extremos, el colapso de la obra o su inutilizacin y abandono.
En consecuencia, las condiciones del suelo como elemento de sustentacin y construccin y
las del cimiento como dispositivo de transicin entre aquel y la supraestructura, han de ser
siempre observadas, aunque esto se haga en proyectos pequeos fundados sobre suelos
normales a la vista de datos estadsticos y experiencias locales, y en proyectos de mediana a
gran importancia o en suelos dudosos, infaliblemente, al travs de una correcta investigacin
de mecnica de suelos.

Gnesis[editar]

Tamices de laboratorio. Una investigacin sobre suelos siempre conlleva su caracterizacin de tamaos de
partculas, lo que se denominagranulometra. Las granulometras son bsicas para el estudio de suelos.

El mecanismo primario de creacin de suelos es la erosin de rocas. Todos los tipos de rocas
(gneas, metamrficas y sedimentarias) pueden ser reducidas a partculas menores para crear
suelo. Los mecanismos de erosin dependen del agente, pudiendo ser fsico, qumico y
biolgico. Las actividades humanas como las excavaciones, explosiones y deposicin de
residuos y material pueden crear tambin suelos. A lo largo del tiempo geolgico los suelos

pueden ser alterados por presin y temperatura hasta convertirse en rocas metamrficas o
sedimentarias, o volver a ser fundidos y solidificados, volviendo a ser gneos y cerrando
el ciclo de las rocas.
La erosin fsica incluye los efectos de la temperatura, heladas, lluvia, viento, impacto y otros
mecanismos. La erosin qumica incluye la disolucin del compuesto de la roca y la
precipitacin en forma de otro mineral. La arcilla, por ejemplo, puede formarse a travs de la
erosin del feldespato, que es uno de los minerales ms comunes de las rocas gneas. El
mineral ms comn de la arena es el cuarzo, que es tambin un componente importante de
las rocas gneas y se le llama xido de silicio (IV). En resumen todos los suelos del mundo
son partculas ms pequeas provenientes de las rocas. Las partculas ms grandes son
denominadas gravas. Si las gravas se parten en partes ms pequeas pueden convertirse
en arena, de esta al limo y de este a la arcilla, que es la divisin ms pequea.
De acuerdo con el Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos, las partculas limosas tienen
un rango de tamaos entre los 0,002 mm a los 0,075 mm y las partculas de arena tienen un
tamao entre 0,075 mm a 4,75 mm. Las partculas de gravas se consideran entre un rango
que va de los 4,75 mm a los 100 mm y por encima de esto se denominan bloques.