En 1967 con la presidencia de Carlos Lleras Restrepo se introdujo en el pas

el Estado Aduanero y Control Cambiario, a su vez se cre la Ley 444 de 1967

denominada como Plan de Promocin de Importacin y Exportacin (Plan
Vallejo), a travs del cual se puede importar materia prima, insumos, partes,
repuestos y bienes de capital con exencin total o parcial de tributos
aduaneros, con destino a ser transformado en Colombia y posteriormente
exportado. Por medio de la Ley 444 se estableci al Banco de la Repblica
como el nico ente para ejercer el control cambiario.
Hacia 1972 con la presidencia de Misael Pastrana Borrero se cre el Abono Tributario,
ahora denominado CERT (Certificado de Reembolso Tributario), este como incentivo del
Estado para los exportadores en los pagos impositivos.
Para 1982, en la presidencia de Virgilio Barco se aplicaron flexibilizaciones sobre los
productos importados: 80% de productos son de libre importacin (anteriormente solo el
10% de la mercanca se poda importar sin el visto bueno del Gobierno), 5% prohibida
importacin (anteriormente la limitantes estaba en el 30%. Aplica para la industria militar
principalmente), 15% con licencia previa (antes estaba en el 60%). Por otra parte se aplicaron
disminuciones de aranceles, que estaban en un 80% y 120%, para pasar a un 5% y 20%.
En 1991, bajo la presidencia de Csar Gaviria se da la creacin de la nueva constituyente y la
gran reestructuracin del comercio exterior, introduciendo nuevas instituciones como
Mincomex, Bancoldex, DIAN (antes DAN y DIN), Consejo Superior de Comercio Exterior y los
Intermediarios del Mercado Cambiario. A su vez se establece la libre tenencia y posesin de
divisas.

En 1991, Colombia tena acuerdos comerciales con pases que representaban el 0,5% del
PIB mundial y un acceso a una poblacin de 60 millones de personas; con la suscripcin de
ms acuerdos, estos porcentajes subieron y en 2011 se tenan tratados vigentes con un
nmero de pases que participaron del 10,8% del PIB mundial y el acceso a 529 millones
de personas.
Si se observa el comportamiento de las exportaciones colombianas hacia los pases con los
cuales se tiene acuerdos vigentes, se evidencia un mayor porcentaje de participacin
desde 1991; sin embargo, en la dcada de los 2000 no creci, incluso en algunos aos
disminuy

La economa colombiana es pequea en trminos internacionales y

moderadamente abierta. Por ello, sus relaciones con el resto del mundo han sido
de la mayor importancia para definir sus rasgos estructurales y su dinmica. An si
consideramos, como lo hicimos(y estimamos) previamente1, que la tasa de
crecimiento del producto real agregado depende, en el largo plazo, del avance
tcnico y de los ritmos de crecimiento del capital y de la fuerza de trabajo, cabe
suponer que el cambio tcnico, la acumulacin de capital e,incluso, la evolucin de
la fuerza laboral han sido procesos dependientes en buena medidade las
caractersticas y evoluciones de nuestros principales socios comerciales de los
rasgos propios de nuestras relaciones con ellos.Nuestra forma bsica de relacin
externa a lo largo de los siglos XIX y XX ha sidoel comercio exterior.
Tanto la estructura de comercio exterior vigente a fines del siglo XIX como su
evolucin posterior se han supeditado, grosso modo, a leyes econmicas que
rigen elcomercio internacional. La teora bsica al respecto es conocida: la de las
ventajas comparativas. Estas se asocian a diferentes dotaciones nacionales de
recursos productivos.
De acuerdo con la teora mencionada, los elementos determinantes de nuestros
patrones de produccin y comercio internacional tambin lo son de nuestros
costos de oportunidad; estos son menores en las actividades que tienen los usos
ms intensos de los factores productivos de mayor abundancia relativa. En
Colombia, a lo largo del siglo XX,los factores productivos relativamente
abundantes fueron los recursos naturales y la fuerza laboral de baja calificacin. Y,
en realidad, un elemento comn de nuestras exportaciones e importaciones
tradicionales ha sido el hecho de que, en general, reflejan tal abundancia relativa
y, de manera concomitante, la escasez relativa de capital fsico y humano (y
dominio tecnolgico). Pero las estructuras de la produccin y del comercio exterior

colombiano tambin reflejan la barrera natural asociada al asentamiento de

considerables grupos poblacionales en zonas mediterraneas de montaa, hecho
que ha impuesto altos costos de transporte.
Una descripcin de nuestras exportaciones e importaciones, como se har en ste
y los captulos siguientes, permitir hacer evidente el alto grado de pertinencia de
la teora mencionada. An as, otros factores, algunos que son ampliaciones de la
teora, otrosextraos a la teora o inconvenientes para la sociedad si se juzgan con
ella, han contribuido a modelar nuestros patrones de produccin ycomercio
exterior. El ms sobresaliente entre estos ltimos ha sido el proteccionismo.
De acuerdo con Luis Ospina Vsquez (Ospina 1974), sera posible interpretar la
historia econmica colombiana, con poco error, usando una clave: las tensiones
entre las fuerzas del libre-cambio (sintetizadas por la teora bsica) y las
proteccionistas. Las fuerzas proteccionistas son de variada ndole: el recurso
(ocasionalmente de efectos transitorios) a soluciones fciles ante crisis fiscales o
de balanza de pagos, la respuesta a intereses de grupo y la influencia de
ideologas crticas de la teora bsica.
Tal vez lo mejor sera reformular la tesis de Ospina en trminos modernos,
haciendo referencia a las tensiones entre las fuerzas y corrientes de pensamiento
pro-mercado y las intervencionistas. Estas ltimas no slo se han dejado sentir en
el terreno de la proteccin al producto destinado al mercado domstico sino
tambin, como se ver ms adelante, en lo referido a la produccin y venta en
rubros significativos de las exportaciones colombianas.
Las tensiones han producido, entre otras cosas, oscilaciones (irregulares) en los
grados de apertura de la economa. Con todo, la tendencia de largo plazo ha sido
hacia laintegracin cada vez mayor de la economa colombiana con el resto del
mundo.
Con el intervencionismo estatal se ha buscado, en varias ocasiones, cambiar la

estructura productiva a favor de una ms industrial y menos basada en los

recursos
naturales, argumentando que la industrializacin es un motor de progresoAunque
casi todos los argumentos intervencionistas implican la defensa de un
arancel (u otra barrera) de duracin transitoria, muchas de las medidas defendidas
con tales
argumentos han sido perdurables a causa, poca duda cabe, de los intereses
favorecidos y de
que varias de las llamadas industrias nacientes estaban condenadas desde su
inicio a
llevar una vida artificial a la sombra de la proteccin estatal9
.
El ltimo episodio notable de la tensin entre las fuerzas intervencionistas y las
proclives al funcionamiento del mercado fue el proceso de Apertura iniciado al
final de la
administracin Barco y profundizado durante el gobierno Gaviria. Probablemente
faltan
unos aos ms, y un mayor acopio de informacin, para hacer un balance
definitivo de los
beneficios y costos sociales de este episodio, y, en general, del proceso de
integracin
paulatina de Colombia a la economa mundial.
A continuacin presentamos una visin general de la evolucin de las
exportaciones totales a lo largo del siglo XX, y de las correspondientes a las
principales:

caf, oro, petrleo y banano.

EXPORTACIONES
Segn Ocampo, Colombia no avanz mucho en materia econmica a lo largo del
siglo XIX: la economa del pas a finales de ste no tena grandes diferencias con
la del
perodo colonial. La produccin, en ese entonces, se desarroll en condiciones de
una
autonoma relativa frente a la mundial, an ya bien iniciado el siglo
XX, en 1913, la participacin de las exportaciones en el producto colombiano era
bastante
inferior a la de los principales pases latinoamericanos. Al finalizar el siglo XX la
economa
colombiana haba dejado de ser un ejemplo de aislamiento, pero, en trminos
comparativos,
su situacin era intermedia, superndola, en participacin de exportaciones,
Mxico, Chile
y Venezuela.
La tesis anterior se puede defender con los datos de Maddison (1995), pero
tambin
se sostiene con otros. En efecto, la relacin exportaciones/PIB es superior si se
mide con
nuestros propios datos (en dlares corrientes) aunque tiene la misma tendencia
que la
calculada con los de Maddison (que son en dlares constantes).
Durante el siglo XIX los principales rubros de exportacin fueron productos

primarios como el oro, el tabaco y la quina, y algunos artesanales (intensivos,

tambin, en
recursos naturales y trabajo no calificado), como los sombreros de paja,
especialmente
durante el perodo de expansin diversificada de exportaciones, 1850-1882. La
ampliacin
del rea cultivada del caf fue bastante lenta hasta 1870
En los ltimos decenios del siglo XIX la actividad cafetera experiment su primer
auge de precios y una consecuente ampliacin en el volumen de sus
exportaciones
Aunque no existen datos completos de exportaciones de fines del siglo XIX y
principios del XX, por causa de la Guerra de los Mil Das (1899-1902)
aparentemente se
redujo el valor total de las mismas, pues para 1895/98 se estimaba que era de
17.5 millones
de pesos oro y para 1906-09 se calcul un valor de 15 millones de pesos oro.
Durante estaguerra las exportaciones decayeron sustancialmente, y no alcanzaron
a recuperarse de
manera plena sino a finales del primer decenio del siglo XX12.
El valor de las exportaciones per cpita a comienzos del siglo XX fue muy similar
al
de finales del perodo colonial , siendo el avance exportador una
experiencia propia del siglo XX
El valor de las exportaciones mostr una mejora en el perodo 1905-1910. Su

estructura tuvo alguna diversificacin (no mucha, ciertamente), y con ella se

apreci la
importancia del oro y del banano como productos de exportacin.
Con todo, el desarrollo exportador de Colombia a partir de 1905 se sustent en la
economa cafetera; los otros grandes rubros del conjunto de las exportaciones
tradicionales
(oro, platino, banano y petrleo) tuvieron menos importancia hasta bien entrado el
decenio
de los ochenta del siglo XX. Por ejemplo, entre 1950 y 1969 las exportaciones de
caf
alcanzaron a ser, en promedio, 71% de las totales. Pero ya en el decenio de los
noventa de
este siglo la participacin de la exportacin del grano haba cado a 18% de la
exportacin
total, siendo igual a la del petrleo crudo exportado en el mismo perodo . El oro
perdi importancia (su exportacin pas de ser 10% del total entre 1908 y 1924 a
3% en los
aos noventa) y el banano mantuvo su participacin a lo largo del siglo.
Hasta 1920 el grupo denominado otras exportaciones conform, en promedio,
37% de las exportaciones totales ; entre los aos setenta y ochenta
alcanz, en promedio, 40% del total; y en el decenio de los noventa fue el rubro
mayor,
ocupando 56% de las totales. Pero la composicin de estas otras exportaciones
ha ido

cambiando a travs del tiempo; su naturaleza a lo largo del perodo 1965-99 fue
distinta a la
del perodo 1905-24 y justifica la denominacin de no tradicionales.
PRODUCCIN Y EXPORTACIN DE
CAF
La produccin comercial y la exportacin cafetera se iniciaron en el siglo XIX. Ya
para 1870 la hacienda cafetera haba prosperado de manera notable,
especialmente en
Cundinamarca y los Santanderes, produciendo ms de 80% de la cosecha
colombiana; pero
justamente estas dos zonas estuvieron entre las ms perjudicadas durante los
conflictos de
fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX. Adems, la concentracin de la tierra
bajo la
forma de grandes haciendas en Cundinamarca y Tolima se constituy, a la postre,
en una
desventaja para el desarrollo de su caficultura, mientras que lo contrario
caracteriz las
regiones occidentales de Antioquia, Viejo Caldas y Valle:
..las tierras que se abrieron para caf en Cundinamarca y Tolima tenan dueos.
Esto llev a un tipo de produccin en plantaciones, con mano de obra
asalariada...el aumento de produccin cafetera en el occidente del pas se hizo a
base de pequeas y medianas fincas, en tierras baldas colonizadas por
empresarios medianos... (Urrutia, 1979a, pgs. 91-3).
En Antioquia, en particular, se dio un proceso de colonizacin de tierras nuevas,

desde fines del siglo XVIII hasta 1870 aproximadamente, que estaban tituladas;
los colonos tuvieron que librar una ardua lucha contra la titulacin colonial y
republicana, que en 1863 casi alcanza visos de insurreccin general contra las
pretensiones de los herederos de los Aranzazu de cobrar rentas a los colonos. La
regin no dej de contar con haciendas y parte de los colonos ms ricos trajeron
consigo aparceros, pero an as se dio un avance tcnico de los cultivos y la
ganadera en pequea escala, un gran desarrollo de las fuerzas productivas con el
consecuente activamiento de relaciones mercantiles, una considerable movilidad
de los trabajadores y las tierras, que probaran ser decisivos en la gran expansin
cafetera de principios de este siglo y que origin la total transformacin del
pas... La expansin cafetera fue inaugurada en 1880 por la economa
terrateniente pero su curso fue lento y se vio desbordada por la regin colonizada
a partir de Antioquia. Las grandes haciendas... se hacen todas al cultivo del caf;
sin embargo, las relaciones de sujecin de la fuerza de trabajo hacen muy difcil
su expansin posterior, porque es prcticamente imposible conseguir
arrendatarios al mismo ritmo como se expande la demanda mundial por el grano
y el esfuerzo, incluso, parece propiciar su disolucin durante los aos 20.
(Kalmanovitz, 1996, pp. 5).
El grupo antioqueo... se haba dedicado con mucho tesn al cultivo del caf, al
que haba convertido buenas extensiones de la tierra de su antiguo habitat y de
las que haba colonizado antes, y de las que segua ocupando, a ambos lados de
la
cordillera del Quindo y de la occidental. Del par de millares de sacos de caf que

se exportaban anualmente en la segunda mitad de los setentas (del siglo XIX) se

pas a 30.000 en 1886, a 60.000 al terminar el siglo. Todava era el oro, con
mucho, el principal artculo de exportacin de Antioquia...; pero el rasgo ms
saliente de la evolucin de esa economa, en este momento, era el impulso hacia
el cultivo del caf. Por lo dems, ese impulso es el rasgo ms caracterstico de la
evolucin de la economa del pas en este final del siglo XIX, y an bastante
despus. ...A ms del diseo de las vas de comunicacin, el movimiento del tipo
de cambio, la baratura de los jornales en ciertas regiones, como consecuencia del
fin de actividades tales como el cultivo del tabaco y la extraccin de quinas,
favorecieron la extensin de los cultivos de caf. ... entre 1880 y 1898 la
exportacin pas de cerca de 100.000 a 500.000 sacos. El mercado principal
estaba en los Estados Unidos... (Ospina, 1974, pp. 345-6).
En vsperas y durante la Guerra de los Mil Das hubo una cada temporal de las
exportaciones de caf; adems, la contienda se desat en medio de una
disminucin del
precio internacional y, sin duda, esta depresin contribuy a exacerbar los
nimos y a desatar la contienda.
A la destruccin causada por la guerra escap la mayor parte de la regin
occidental
de pas, favoreciendo el desplazamiento de la produccin cafetera a estas
regiones
(Bejarano 1987). Pero las principales fuerzas impulsoras de la produccin cafetera
en el

occidente del pas estaban en marcha desde los aos ochenta del siglo XIX. El
cambio del
siglo y la finalizacin de la guerra slo hicieron evidente que el liderazgo estaba
pasando a
otras manos.
La produccin de caf no slo se adapt de manera natural a las condiciones del
pas sino que contribuy en altsimo grado a transformar la economa y la
sociedad
colombianas:
Antes de la era del caf, Colombia todava no era una nacin. ..[E]l caf
es..un producto de exportacin que se puede cultivar eficientemente en casi
todo el pas. A principios de siglo se cultivaba en los Santanderes,
Cundinamarca, Tolima, Huila, Antioquia, Caldas, Valle, Cauca, Nario y an
en la Sierra Nevada. Como las exportaciones eran los productos monetizables
por excelencia, este hecho fue fundamental en la creacin de un mercado
nacional en trminos de una demanda monetaria nacional. Las producciones
localizadas de tabaco, quina y oro no lograron esto...Otra caracterstica de la
produccin cafetera es que la funcin de produccin en las condiciones
ecolgicas colombianas haca posible y eficiente producir en pequeas fincas
pequeas de tipo familiar. Esto no era tan claro en Brasil o Centro
Amrica....Como anot Nieto Arteta esto llev a la creacin de una clasemedia
rural, que demandaba bienes industriales producidos en masa...Una
buena evidencia de que este tipo de demanda fue importante para el desarrollo
industrial es que las primeras industrias textiles y de tabaco surgieron en

Antioquia donde la tenencia de la tierra cafetera era ms democrtica que en

Cundinamarca o Tolima. (Urrutia 1979b, pp. 41 y ss.)
En 1908 y 1909, cuando comenz la fase de gran expansin de la produccin
cafetera, su participacin en las exportaciones totales fue 29.4% y 34.1%,
respectivamente,y ya para 1922 esta se haba incrementado a 77.4%, ubicndose
hasta 1986 como elprincipal producto de exportacin
El ascenso de la produccin de caf en Colombia en los primeros cuatro decenios
del siglo fue intenso si se juzga tambin desde el punto de vista internacional. As,
entre
1905 y 1917 las exportaciones colombianas del grano pasaron de 2% a 8% de las
mundiales, aunque Brasil, con 75% de estas, en promedio, mantuvo una influencia

Sobre la importancia del caf en la economa colombiana

dominante. Para 1940 las ventas externas del grano colombiano llegaron a 10%
de lasexportaciones mundiales; este avance se hizo en detrimento de la
participacin brasilera(Bates, 1999, p. 73).
A pesar de que la produccin y la exportacin de caf perdieron importancia
relativa durante los ltimos dos decenios del siglo, esta sigui siendo significativa.
As, se estimaque entre 1970 y 1987 el producto cafetero generado en las
actividades agrcola y de trilla equivali, en promedio, a 7% del PIB total, siendo
cultivado y cosechado el grano en 300.000 fincas (73.8% de las cuales tenan
extensiones menores de 12 hectreas) que ocupaban, en los aos 70, 10% de la
fuerza laboral total del pas (Jaramillo, 1989).
El primer auge de precios externos del caf en el siglo XX ocurri en 1911-12,
recuperando los niveles alcanzados en 1894. Las siguientes bonanzas se
presentaron en

1919 y en 1924-1928, contribuyendo en gran medida al auge macroeconmico de

los aosveinte16. En 1928, un ao antes de desatarse la Gran Depresin, el
precio inici undeclive que slo comenz a revertirse a partir de 193917.
Mientras tanto, el nmero de sacos exportados aument de manera casi continua
apesar de la cada de los precios nominales y reales externos e internos. La
expansin fueinterrumpida en 1941 a causa de las restricciones al uso comercial
de la flota naviera de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. En los
aos inmediatamenteposteriores, el volumen exportado se recuper mucho ms
rpido que el precio e hizo que laparticipacin del caf en las exportaciones totales
aumentase nuevamente a niveles superiores a 75%
Hasta 1943 los precios reales internos siguieron muy de cerca el comportamiento
de los externos); posteriormente el precio interno ha dependido, en el corto plazo,
no slo del externo sino tambin de polticas internas de estabilizacin, siendo el
Fondo Nacional del Caf el mecanismo (pblico) de absorcin de las diferencias
entre ambosprecios (Jaramillo, 1989; Montenegro, 1993 a.). Este fondo ha sido, y
sigue siendo,Durante el perodo 1923-1928, el sector exportador vivi una
bonanza (como) resultado de los altos precios del caf en los mercados
mundiales. Adems el influjo de dlares provenientes de la indemnizacin
americana por Panam y los prstamos externos contratados por el Gobierno y
por el pblico elevaron rpidamente las reservas internacionales (Meisel, 1990,
pp. 268) administrado por el gremio de los caficultores (la Federacin Nacional de
Cafeteros) pordelegacin y en coordinacin con el gobierno nacional. Sus
recursos ms importantes hansido los impuestos a la exportacin de caf, y los
ingresos derivados de la venta externa del grano, en tanto que sus costos bsicos
son los de compra de la cosecha interna y los de trilla, almacenamiento y
transporte.
Como ms adelante nos detendremos en la explicacin de la determinacin del
precio interno, bastar sealar, por el momento, que en pocas en las cuales se
ha fijado un precio interno (conjuntamente por los representantes del Gobierno y

de los cafeteros en el seno del Comit Nacional del Cafeteros) sustancialmente

inferior al externo (por ejemplo, entre 1976 y 1979) los impuestos se han elevado
para que el exportador privado que compite con el Fondo compre el producto a los
cultivadores a precios similares, hacindose lo contrario en los perodos en los
cuales el precio interno ha superado al externo. Con ello (y con polticas de
represin del contrabando) se ha dado vigencia prctica al precio fijado
por el Fondo para la compra interna de la produccin18. Como se deducir de lo
expuesto en los prrafos siguientes, este esquema de intervencin, que intentaba
regular la oferta colombiana del grano, tuvo su origen y apoyo en la existencia de
acuerdos internacionales para fijar, en determinadas ocasiones, cuotas de
exportacin con el fin de sustentar y estabilizar los precios mundiales.
En los aos cincuenta el volumen exportado de caf se estanc o incluso
retrocedi como resultado de los pactos internacionales que limitaron la cantidad
exportada por el
pas. Estos pactos, que se sucedieron entre 1940 y 1989, fueron bsicamente
motivados por los temores a (y por la tesis de) una supuesta tendencia a la
sobreproduccin mundial del grano
La tesis de la tendencia a la sobreproduccin de caf se ha utilizado en mltiples
ocasiones; estuvo presente en las discusiones brasileras de los aos 20 y, luego,
lo ha estado en las colombianas e internacionales. Probablemente en algunas
ocasiones ha sido pertinente, pero ha tenido, usualmente, un defecto que la puede
hacer inadecuada para el anlisis: ha supuesto de manera implcita que los
movimentos de precios externos de mediano o largo plazo, con o sin pactos, no
reflejan adecuadamente la evolucin de losfactores fundamentales como la
productividad y las preferencias de los consumidores.
Incluso, con el argumento de la tendencia a la sobreproduccin se han promovido
acuerdosde restriccin de la oferta internacional que, en el pasado, se tradujeron
en precios artificialmente altos y, por ende, transitorios a causa de su estmulo a la
expansin de las reas cultivadas.

Con todo, e independientemente de los factores determinantes de sus niveles

medios de largo plazo, es evidente que los precios externos del caf han sido
inestables.
Una de las primeras respuestas acadmicas formales fue adelantada por un
economista colombiano (Ruiz 1961). Este autor construy un modelo
economtrico de oferta, demanda y precio mundiales. El modelo, a tono con la
teora econmica de la poca, implicaba el supuesto de una oferta que dependa
del precio del perodo pasado. Los resultados estadsticos no permitieron rechazar
tal hiptesis y, adems, encontraron una demanda relativamente inelstica al
precio y tambin inelstica al ingreso La dependencia de la oferta del precio del
perodo anterior y la inelasticdad-precio de la demanda generaban conjuntamente
oscilaciones del precioante choques (imprevistos y transitorios) para convergir
lentamente a su nivel de equilibrio
Estudios posteriores, remozados en lo terico, han insistido en la importancia de
hacer explcitas las reglas individuales de decisin derivadas de estrategias de
optimizacin y de expectativas que miran hacia adelante, y, por tanto, en la
distincin entre los componentes de los precios que, a juicio de los agricultores,
son transitorios o permanentes con el fin de sustentar y estimar curvas de oferta
confiables. Adems, de los nuevos resultados economtricos se deduce que la
elasticidad-precio de la demanda puede ser (en
trminos absolutos) algo mayor que la previamente mencionada y. Pero an con
estos nuevos estudios (y modelos) queda la impresin de que algn componente
de los precios pasados s influye en la oferta, que sta es poco elstica al precio
en el corto plazo y que la demanda es, definitivamente, inelstica al precio. Estos
elementos bastan para configurar el patrn temporal predicho por el modelo de la
telaraa: oscilaciones amortiguadas de precios y cantidades, en torno a sus
niveles de equilibrio, ante choques de oferta o demanda.
Entre 1950 y 1956 el precio real externo del caf fue uno de los ms elevados en
la

historia del siglo XX (Grfico 9) como consecuencia de una aguda helada en

Brasil (que) ..provoc una alteracin espectacular en los precios...
En los aos sesenta se observaron precios reales externos del caf ms bajos,
aunquecasi semejantes a los obtenidos antes de la Gran Depresin. Entre 1959 y
1962 rigieron
nuevos acuerdos internacionales de productores que establecieron cuotas a las
cantidades
exportadas por los pases miembros, pero el precio continu en deterioro como
consecuencia, probablemente, de la evolucin de sus factores fundamentales
(productividad, etc.) y del consecuente incumplimiento en las cuotas. En 1962 se
firm el
Convenio Internacional del Caf, suscrito por primera vez entre pases
productores y
consumidores. El objetivo fue estabilizar el precio del grano y, supuestamente,
lograr un
equilibrio de largo plazo entre la oferta y la demanda. Las cantidades exportadas
se
mantuvieron mas o menos estables hasta 1974.
En 1972 Estados Unidos y Canad vetaron la propuesta de los pases
exportadores
consistente en aumentar los precios de manera acorde con la inflacin mundial, y
entre
1972 y 1975 slo funcion un pacto de productores. En octubre de 1976 entr a
regir un
nuevo Convenio Internacional del Caf entre exportadores y consumidores pues
ya se

perciba el gran incremento de las cotizaciones derivado de una nueva helada en

Brasil
En 1977 se registr el precio real ms alto de la historia; sin embargo, Colombia
export
menos sacos que en los aos anteriores por acogerse al sistema de cuotas
acordado.
El consumo mundial de caf aument levemente con respecto a las existencias
mundiales entre 1967 y 1981, pero las causas bsicas del aumento del precio
externo entre 1969 y 1977 fueron la helada en Brasil, la consecuente cada de
produccin (entre 1975 y
1977) y la reduccin de las existencias de los pases exportadores en tales aos.
Los
importadores aumentaron el nivel de sus existencias de caf ms rpidamente que
los
exportadores entre 1968 y 1974, hasta llegar a poseer un nivel de inventarios igual
a 90%
de lo posedo por los exportadores en 1974; con la helada de 1975 desacumularon
inventarios, pero ya para 1976-77 se haban recuperado y alcanzaron niveles
superiores en
10% a los acumulados por los mismos exportadores
Entre 1979 y 1980 Colombia logr negociar un aumento en sus cuotas,
exportando
ms de 11 millones de sacos anuales, pero las negociaciones no fueron fructferas
para
Colombia en los aos siguientes y el volumen cay a 9 millones de sacos.
Adems, se

report una mayor oferta mundial y la consecuente cada en los precios, cuyos
bajos niveles
se mantuvieron hasta 1985. En 1986 se registr una nueva alza en los precios y
se
suspendi la vigencia de las cuotas, por lo cual Colombia alcanz a exportar 11.3
millones
de sacos. Entre octubre de 1987 y junio de 1989 se restableci el esquema de
cuotas y
controles. En los aos siguientes colaps el sistema de pactos como
consecuencia de la
negativa de los pases consumidores a suscribir un nuevo convenio y la de
algunos
productores a avalar un patrn de cuotas desfavorable a sus intereses
Despus de 1986 el precio real continu cayendo, hasta alcanzar su nivel mnimo
en
1993; no obstante, en 1992 Colombia export su mayor volumen en la historia,
16.6
millones de sacos. Entre 1994 y 1998 los precios tuvieron una recuperacin
parcial, y
Colombia export entre 9.8 y 11.7 millones de sacos.
En el conjunto de las exportaciones colombianas el caf dej de ser el rubro ms
importante despus de 1986, y en los aos noventa su nivel de participacin fue
menos de
25%.
La participacin de la produccin colombiana de caf en la mundial ha ido
cayendo

desde principios o mediados de los aos 40 Probablemente el principal factor

determinante de las cadas de las participaciones de la produccin de caf
colombiano en el
mercado mundial y en el PIB y exportacin totales del pas ha sido el hecho de
que la
abundancia relativa de tierra y mano de obra de baja calificacin ya es mucho
menor que la
existente a comienzos o mediados del siglo XX y que la de otros pases que son,
ahora,
nuevos competidores. Las ventajas comparativas colombianas en la produccin de
caf
probablemente se han estado deteriorando si se juzga no slo por la evolucin de
lasexportaciones colombianas de caf y otros bienes sino tambin por el
desempeo de
algunos pases africanos y del sudeste asitico como Viet-Nam
No tenemos informacin sobre el nivel de existencias entre 1942 y 1951 para
verificar si el estmulo del precio interno favoreci el incremento de inventarios del
Fondo
Nacional del Caf, pero es probable que esto haya sucedido. En cambio, s la
tenemos a
partir de 1952, y se puede afirmar que Colombia aument sus existencias con
respecto al conjunto de los pases exportadores en forma creciente hasta 1972. Lo
anterior
parece indicar que Colombia contribuy a llevar sobre sus hombros la carga de los
pactos.

Aparentemente los pactos cafeteros tuvieron un costo para Colombia, pues fue
uno
de los pases que sostuvo con mayor intensidad un nivel creciente de existencias
a cargo del
Fondo Nacional del Caf ; incluso en los aos de mayor precio real, 1946-1957
y 1976-1979, Colombia no pudo reaccionar con incrementos en la cantidad
exportada por impedrselo el sistema de cuotas. Cuando el precio cay, entre
1987 y 1993, y ya
resquebrajado tal sistema, el pas busc compensaciones mediante el incremento
de la
cantidad exportada.
Pero se podra pensar que los pactos, adems de costos, tuvieron beneficios para
Colombia. Al respecto cabe mencionar que su objetivo fue mantener un precio
internacional relativamente estable (y quizs los representantes de los productores
tuvieron
la esperanza de influir positivamente en su nivel medio), haciendo que los pases
productores mantuviesen existencias para cubrir los faltantes en pocas de
choques adversos de oferta (por ejemplo, heladas en Brasil29). La poltica
diseada entre los cafeteros y el gobierno, al fijar el precio interno, buscaba aislar
an ms la caficultura colombiana de los efectos de las fluctuaciones del precio
externo y mantener un nivel de produccin compatible con el sistema de cuotas.

4.1 Oro
La produccin y exportacin de oro son las ms antiguas entre las actividades
econmicas principales del pas.
La minera se ha realizado tradicionalmente mediante dos tipos de actividades: de
veta (o socavn) y de aluvin (de rio). La de veta ha sido relativamente intensiva
en capital
(fsico), y la de aluvin ha utilizado, en unos casos, capital de manera intensa
(dragas, etc.)
pero, en otros casos, ha podido ejecutarse bajo formas intensivas en trabajo con
magnitudes
despreciables de capital (el barequeo o mazamorreo). La minera que utiliza
capital
tambin utiliza trabajo asalariado, no as la de barequeo, cuyas labores son
realizadas por
mineros cuenta-propia y trabajadores familiares37. En los departamentos de
Antioquia y
Choc se ha concentrado el grueso de la produccin, participando, a lo largo del
siglo, con
porcentajes superiores a 50% y 10%, respectivamente
El oro constituy uno de los renglones ms importantes de las exportaciones a
todo
lo largo del siglo XIX, y continu teniendo alguna importancia en el siglo XX. Entre
1908

y 1918 este rubro fue significativo en las exportaciones totales, con una
participacin promedio de 15%.
En el presente siglo (XX) se han consolidado, adems de los mtodos
tradicionales de explotacin, otros con tecnologas altamente especializadas.
Estas explotaciones constitudas bsicamente por grandes compaas
extranjeras (hasta 1974) trabajaron tanto en yacimientos de veta como de
aluvin. ...Estas grandes compaas se han caracterizado por el uso exclusivo
de trabajo asalariado, el de maquinaria en gran escala y tcnicas relativamente
modernas....Para 1911 se calculaba que existan en el pas unas 35 compaas,
las cuales funcionaban bsicamente con capital britnico, explotando minera
de oro y plata... (IEC 1987, p 48)
Sin embargo, el gran auge de la exportacin de oro en el siglo XX ocurri entre
1934 y 1941, con una participacin mxima de 25%, semejante a la
correspondiente a sus pocas de auge del siglo XIX. Esto fue resultado del
incremento del
precio real del oro asociado a tres factores: la deflacin mundial
observadadurante la Gran Depresin, el aumento del precio nominal en dlares
del oro en 1933 y
1934 y las devaluaciones del peso de 1933, 1934 y 1935 (la tasa de cambio
nominal de
1935, $1.78/dlar, fue 69.5% ms alta que la de 1932, $1,05/dlar) Los aos
treinta
fueron de auge de la inversin extranjera en minera aurfera y de un consecuente
cambio
tcnico.

A partir de los aos cincuenta y hasta 1974, en correspondencia casi total con un
proceso de cada del precio real a los niveles previos a la Gran Depresin, la
inversin
extranjera comenz a declinar (aunque todava a principios de los aos 50 las
grandes
compaas extranjeras extraan ms de 70% del oro), por lo cual la participacin
del oro en
las exportaciones no fue ms de 5%.
Desde 1971 el precio real del oro empez a subir, cuando el gobierno de Estados
Unidos suspendi la convertibilidad dlar-oro con base en un precio (nominal) fijo
y permiti la creacin de un mercado libre, alcanzando en 1980 el nivel ms alto
de toda la
historia moderna.
En el pas, los precios altos generaron una recuperacin en la exportacin, pero ya
no en cabeza de grandes empresas extranjeras sino de pequeas y medianas
explotaciones
nacionales, que, para 1980, alcanzaron una participacin de 86.2% y, en 1990, de
91.4% en
la extraccin total41. A partir de 1980 el precio real del oro ha disminuido.
A diferencia del caso cafetero, asimilable al de una produccin en un mercado
mundial que en los perodos de pactos se pudo caracterizar como de competencia
imperfecta, el caso del oro se ha asemejado, para Colombia, al de una produccin
en un
mercado en el cual el pas ha sido un simple tomador de precios (y con un precio
interno

determinado por el externo). Por ello es casi ntida, a simple vista, la evidencia de
aumentos o reducciones de la produccin y la exportacin causados por previas
variaciones
de los precios reales mundiales en la misma direccin.

4.2 Petrleo
La historia petrolera en Colombia empez en 1905 cuando el gobierno del General
Rafael Reyes otorg las concesiones De Mares, ubicada en la zona de
Barrancabermeja, y
Barco, localizada en la del ro Catatumbo, Santander del Norte.
Las primeras negociaciones en cuanto a la explotacin del petrleo (en las zonas
de
concesin) mediaron entre el sentimiento nacionalista, muy intenso recin sufrida
la
prdida de Panam, y la nocin de una inversin de largo plazo con costos
iniciales muy
altos (pero apreciables economas de escala en un cierto rango de produccin)
para quienes
decidiesen invertir. As, se establecieron contratos de concesin para un perodo
de 40
aos; segn estos, el contratista asuma todos los costos y pagaba regalas a la
Nacin; al
final de la concesin, la maquinaria, las reservas sin extraer y la infraestructura
pasaran a

manos del Estado.

Distintas compaas estadounidenses, con el capital suficiente,
compraron los derechos de estas concesiones a lo largo de su vigencia. As, la
Exxon,
antigua Standard Oil of New Jersey, operando en Colombia inicialmente a travs
de la
subsidiaria Tropical Oil Company (y posteriormente a travs de Intercor), adquiri
los
derechos de la concesin De Mares en 1919 y construy la refinera de
Barrancabermeja;
sta empez a funcionar en 1921 para abastecer, parcialmente, el mercado
interno de
gasolina y otros derivados. Apoyndose en imprecisiones de los trminos del
contrato de
concesin, la Exxon logr que la Corte Suprema de Justicia extendiese la vigencia
de la
concesin hasta 1951. La Gulf, empresa que adquiri los derechos de la
Concesin Barco,
la mantuvo en reserva hasta que, en 1935, la cedi a la Texaco.
La exportacin se logr una vez construdos los oleoductos y la infraestructura
indispensables para llevar a puerto el crudo proveniente de los yacimientos de la
Concesin
de Mares. En 1926 se realiz la primera exportacin y en 1927 se triplic la del
ao
anterior, llegando a 13.7 millones de barriles; en los tres aos

siguientes se increment el nmero de barriles exportados en 40%. Slo entre

1931 y 1933
el nmero de barriles exportados decay y el precio real sufri fuertes altibajos.
Gracias a una relativa estabilizacin de los precios reales del crudo entre 1933 y
1938, la exportacin fue incrementndose en 10% anual, con un tope de 22.4
millones de
barriles exportados en 1940, cifra que solo se logr superar en 1949 cuando se
exportaron
24.2 millones de barriles. La Segunda Guerra Mundial afect transitoriamente el
precio y la
cantidad exportada, siendo 1942 el peor ao.
A fines de los aos treinta, cuando el precio internacional an era alto y la refinera
inglesa localizada en Aruba estaba amenazada por los alemanes, la compaa
Shell
intensific estudios de exploracin en Colombia y descubri el yacimiento de
Casabe en la
orilla del ro Magdalena, frente a los de la Exxon. El yacimiento de Casabe entr
en
produccin desde mediados de los 4044.
En 1940 se cre el Ministerio de Minas y Energa para asumir funciones antes
adscritas al Ministerio de Industrias, y se empez a pensar en la creacin de una
empresa
estatal que, como Pemex (el monopolio pblico de Mxico, creado en 1938), se
hiciese

cargo de la produccin de hidrocarburos y asumiese el control de la refinera que,

por
vencimiento, habra de pasar de la Exxon al Estado.
Pero esto no era inevitable. El Estado tena dos opciones: la primera, negociar una
nueva concesin y nuevas regalas, y negociar tambin la cesin de la maquinaria
e
infraestructura heredadas; la segunda, crear una empresa estatal que entrase en
el negocio y,
adems, refinase petrleo.
El Estado tom la segunda opcin, aunque acept la propuesta de la Exxon para
que
sta operase por 10 aos ms la refinera de Barrancabermeja. En 1961 la nueva
empresa
estatal, Ecopetrol, asumi el mando de las operaciones en Barrancabermeja.
Algunos aos
atrs la Exxon haba instalado una nueva refinera en Cartagena, inaugurada en
diciembre
de 1957, que pasara posteriormente tambin a manos de Ecopetrol. Con esto
qued
configurado el monopolio de Ecopetrol de la produccin local de gasolina y otros
derivados. En 1972, diez aos antes del vencimiento del plazo legal, y a cambio
de asumir
el pasivo pensional, Ecopetrol recibi de la asociacin Texaco-Mobil lo que
quedaba de la
explotacin de la concesin Barco.

An despus del descubrimiento del hidrocarburo en Orito (Putumayo) en 1965, la

vida til de las reservas estimadas de crudo pareca acortarse. Una de las causas
era clara:
se haba abandonado la exploracin por la cada del precio real del crudo; con
ello, el
abastecimiento interno de combustible en el decenio de los 70 se vi
comprometido
Ante tal expectativa el gobierno decidi fomentar la labor de exploracin privada
pero sin eliminar la participacin de Ecopetrol en la industria. Se autoriz, en
consecuencia,
a la empresa estatal a celebrar contratos de asociacin en 1969; estos surgieron
en 1974 y
reemplazaron a los de concesin, abolidos a partir de entonces46. Sin embargo,
ya para
1974 Colombia se encontr exportando un nivel mnimo, apenas 450 mil barriles,
justo
cuando los precios internacionales crecieron a niveles nunca antes vistos.
A fines de 1973 el precio del barril subi de 3 a 11.2 dlares y se mantuvo en
niveles medios de 12 dlares hasta 1978; en 1979 el precio volvi a subir a 29.2
dlares y, a
pesar de su posterior descenso, permaneci relativamente elevado hasta 1985. Es
decir,
Colombia no export petrleo e incluso se convirti en un importador neto en uno
de los
perodos de mayores precios reales internacionales.

Con los contratos de asociacin la produccin comenz a ascender a comienzos

de
los 80 y, gracias al descubrimiento del yacimiento de Arauca por la Occidental, el
pas pas
nuevamente de importador a exportador de crudo en 1986, precisamente cuando
el precio
real internacional comenz a decaer. A principios de los aos 90 se hizo el
hallazgo y se
inici la explotacin de los yacimientos de Cusiana y Cupiagua por la asociacin
British
Petroleum-Ecopetrol. Esto le permiti al pais duplicar el volumen de su exportacin
en la
segunda mitad del decenio de los 90, y la participacin de la exportacin de crudo
en la
total ha superado la del caf en los ltimos aos. Con todo, ya en el ao 2000 se
empez a
notar la desaceleracin de la produccin en estos yacimientos.
Colombia no es un gran productor de petrleo, ni probablemente lo sea algn da.
Se
estima que sus reservas slo llegan a 0.3% de las mundiales48. El pas cuenta
con 12
cuencas sedimentarias (donde se podra encontrar petrleo) cuya extensin
alcanza algo
ms de 103 millones de hectreas; poco ms de 82% de estas tierras an son
reas sin
explorar, 17% son de exploracin y menos de 1% son de produccin. Estas cifras

pareceran indicar que habra mucho espacio para percibir las rentas generadas
por esta
minera. Sin embargo, las cuencas de mayor extensin se hallan localizadas al
oriente de la
cordillera oriental, en zonas donde la exploracin y la explotacin son ms
costosas que en
muchas otras partes del mundo y donde los oleoductos deben ser ms largos y
cruzar
cordilleras para llegar al mar (sin contar los costos de los atentados terroristas);
as,
Colombia posiblemente posea reservas sin descubrir, pero tiene altos costos de
exploracin,
explotacin y transporte a puerto con respecto a los grandes pases productores
Como se puede deducir de prrafos anteriores, los movimientos de la produccin y
exportacin del crudo han dependido en buena medida, aunque con rezago, de las
alteraciones de su precio real. Con todo, ha habido algo domstico, y no
propiamente
geogrfico, en la determinacin de los niveles y giros de la produccin y de los
ingresos
petroleros colombianos: nuestra institucionalidad ha sido inadecuada; en unos
casos,
sobretodo en los cuatro primeros decenios del siglo XX, problemas asociados a
informacin insuficiente recibida por la parte colombiana, debilidad financiera de
los
gobiernos y presiones intensas de los interesados condujeron a contratos y
normas

excesivamente benignos para las compaas extranjeras; en otros casos, tal vez
ms
notorios en los aos cincuenta y sesenta, las normas han tenido un sesgo
desfavorable a una
mayor inversin extranjera.
Un indicio de esto ltimo es que Colombia, a pesar de las modificaciones en las
reglas durante los aos ochenta y noventa, sigue siendo uno de los pases
exportadores de
petrleo en los cuales es mayor la carga pblica (por dividendos, regalas y toda
suerte de
rentas, impuestos y contribuciones) comparada con los ingresos petroleros
brutos. En el
caso de Cusiana, el yacimiento de menor participacin pblica, el Estado
(incluyendo los
entes regionales) percibe 80.8% del valor de la produccin. Esta carga es bastante
mayor
que las de Argentina (43.6%), Ecuador (62.6%), Per (63.8%) o Noruega (64%),
para
poner slo algunos ejemplos.
La carga fiscal no slo ha sido relativamente alta; en ocasiones no fue ntida:
incluy impuestos disimulados. Tal vez el ms sobresaliente fue el implcito en el
establecimiento, entre 1961 y 1977, de una tasa de cambio para liquidar el valor
en dlares de las ventas de petrleo que obligatoriamente deban hacer las
compaias productoras con
destino a la refinacin interna en un nivel inferior al de la tasa de cambio
establecida para

las exportaciones de crudo y otros bienes. Este diferencial era, por supuesto, un
subsidio a
los consumidores de gasolina con cargo a los productores de petrleo. Una
compensacin
parcial se otorg a las compaas petroleras mediante la fijacin, entre 1963 y
1967, de una
tasa de cambio para venta de divisas destinadas al pago de importaciones de
bienes de
capital realizadas por las petroleras en un nivel inferior al de la tasa para venta de
divisas
para pagar otras importaciones. El resultado neto de estos manejos
barrocos fue no solo negativo para las empresas extractoras del crudo sino que
hizo an
ms difcil el clculo ex ante de la rentabilidad de invertir en el pas.
Adems, la historia de los desempeos de Ecopetrol, en la cual sobresalen los
efectos de las presiones para subsidiar el consumo interno de gasolina y sus
acuerdos
laborales, tambin permite poner en duda la conveniencia de la decisin de haber
nacionalizado la industria petrolera en vez de mantener la poltica de concesiones,
sustituyendo, eso s, las normas inadecuadas por otras que permitiesen captar
una renta
minera razonable para el pas y el desarrollo de una industria privada de
extraccin y
refinacin sometida tanto a la competencia externa como a la regulacin estatal.
La prctica de subsidiar el consumo interno de gasolina y otros derivados fue

especialmente ostensible durante el perodo 1974-1985, cuando el pas se

convirti en
importador de combustibles:
Durante gran parte de la dcada de 1975 a 1985 , las finanzas de la
Empresa Colombiana de Petrleos fueron altamente deficitarias, como
consecuencia del hecho de que el costo de las importaciones de petrleo y
gasolina no poda ser recuperado en sus ventas internas, dado el considerable
rezago de los precios netos recibidos por Ecopetrol frente a los precios
internacionales. Esta situacin financiera de la empresa limit su
capacidad de inversin, la condujo a un creciente endeudamiento, exigi que
el gobierno mantuviera asignada a ella la parte de las regalas generadas en
la produccin de petrleo que en principio debera corresponder a la nacin
y que le otorgara cuantiosos subsidios de tipo cambiario... (Perry, 1992, p.
18).
Con respecto a los desempeos de Ecopetrol en materia de acuerdos laborales,
los
siguientes datos hablan por s slos. El salario medio de los empleados de
Ecopetrol
(trabajadores manuales, tcnicos, profesionales, etc.) equivala (en 1999) a 6.6
salarios47
mnimos mientras que el salario medio de los empleados pblicos colombianos
(trabajadores manuales, funcionarios de oficina, profesionales, docentes, etc.) era,
en 1996,

3.7 salarios mnimos. Adems, se ha estimado que su pasivo pensional o valor

presente
de los pagos futuros de pensiones tanto a sus actuales pensionados, 7.947
personas, como a
sus trabajadores, 7.642 personas, asciende a $ 5.3 billones (millones de millones
de pesos
de 2000), es decir, $ 339.9 millones per cpita.
Quizs la situacin actual (la coexistencia de Ecopetrol, empresas privadas de
exploracin y asociaciones entre Ecopetrol y empresas privadas para la
explotacin)
pueda verse como una transicin hacia una situacin futura en la cual Ecopetrol
slo
ofrezca bienes pblicos, es decir, se limite a ejecutar labores propiamente pblicas
tales
como preparacin de contratos, investigacin, informacin, coordinacin y
regulacin de la
industria petrolera, dejndole al sector privado las actividades de provisin de
bienes
privados, como el crudo y sus derivados.

4.3 Banano
La historia del cultivo y comercio internacional del banano ha estado ligada a la de
grandes productores-comercializadores transnacionales; en el caso colombiano, a
la United
Fruit Company (actualmente Chiquita Brands International Incorporated), nica
exportadora de bananos en Colombia hasta 1966. En los ltimos decenios otras
compaas
internacionales, como Dole Foods y Fresh Del Monte, han entrado adems de las
empresas
nacionales de comercializacin.
Aunque las exportaciones de banano se iniciaron en el siglo XIX, el primer auge
bananero colombiano ocurri durante los aos 20 del siguiente en el departamento
del
Magdalena. En esa poca el mercado internacional an no se encontraba
segmentado y el
pas pudo desempear un papel nada despreciable, a pesar de la competencia de
los pases
centroamericanos. Hasta comienzos de la Segunda Guerra Mundial la
participacin
promedio del rubro dentro del total de exportaciones fue 6% y slo registr una
disminucin en 1919 y 1920. Despus de 1950 y hasta principios de los aos
ochenta esta
participacin fue 3.5% y en el decenio de los noventa fue 4.9% . El crecimiento
del volumen exportado ha sido persistente desde los aos setenta (crecimiento
promedio de

10% anual entre 1974-1998) a pesar de la cada en su precio real .

Durante la Segunda Guerra Mundial las exportaciones de banano prcticamente
desaparecieron, pues la United Fruit cedi el uso de su flota a las fuerzas armadas
de
Estados Unidos; adems, la presencia de submarinos en el Caribe afect la
exportacin. De
otra parte, al final del decenio de los treinta los cultivos de la zona bananera del
departamento del Magdalena se vieron intensamente afectados por la enfermedad
denominada sigatoka.
Inicialmente, la United Fruit adquiri tierras en el pas y se encarg de todo el
proceso productivo, pero este sistema comenz a generar tensiones sociales. Por
esto,
entre fines del decenio de los veinte y finales de los sesenta la tierra ubicada en el
departamento del Magdalena fue vendida a productores independientes,
marcando la
tendencia al abandono de la produccin directa por parte de la transnacional en el
pas. La
United Fruit procur concentrarse ms en la comercializacin:
En la primera mitad del siglo XX la United Fruit Co. cre una
impresionante red de produccin y distribucin de bananos del Caribe a los
mercados europeo y estadounidense. Esto requera inversiones importantes
de infraestructura en los pases productores. Despus de la segunda guerra
mundial la compaa gradualmente pas de ser un productor a ser un
comercializador en sus operaciones internacionales. El cambio, empero, no

demostr ser rentable en el largo plazo. Yo argumento que la compaa

hizo este cambio para lidiar con las nuevas incertidumbres institucionales y
de derechos de propiedad que surgieron en Latinoamrica en ese periodo.
Mientras que al principio del siglo XX la compaa enfrent limitaciones
tecnolgicas que favorecan la integracin vertical, despus de la segunda
guerra mundial enfrent situaciones polticas que hacan necesaria la venta
de las tierras. La compaa nunca tuvo tierra como una de sus fuentes
principales de riqueza sino simplemente como insumo de produccin.
Entonces, cuando la compaa comenz a enfrentar un poder de
negociacin decreciente con sus trabajadores y un creciente nacionalismo,
la posesin de las tierras perdi la importancia que tena antes.
La produccin se traslad del departamento del Magdalena a la zona del Urab
antioqueo a comienzos de los aos 60, entre otras razones para prevenir el mal
de Panam y los fuertes vientos56. En la zona de Urab la United Fruit Co., bajo
el nombre de
Compaa Frutera de Sevilla, inici alguna adquisicin de tierras pero se dedic
bsicamente a la compra de la produccin a los cultivadores y a financiarlos y
asistirlos
tcnicamente en la siembra. Despus de un nivel estable de las exportaciones en
los aos
cincuenta, y creciente en los sesenta, la United Fruit inici su salida paulatina de la
zona de
Urab a partir de 197058. Una de las razones, sin duda, fue la intensa cada del
precio real

de la fruta entre 1964 y 1972.

Varios productores nacionales dueos de las tierras llenaron el espacio para
vender
ellos mismos, en cabeza de empresas comercializadoras de las cuales son
propietarios, la
fruta en Estados Unidos y Europa. Esta modalidad de comercializadoras
nacionales, que
diferencia a Colombia de otros pases (exceptuando a Costa Rica y Ecuador),
habra
beneficiado a Colombia a juzgar por el notable crecimiento de la exportacin
desde 1974
. Pero esto tambin se debe al aumento de productividad en los cultivos:
La productividad colombiana muestra un cambio significativo en los aos
setenta. Antes de este periodo, oscil entre las 1000 y las 1500
cajas/hectrea/ao. A partir de 1973 comenz un crecimiento significativo
en el nivel de la productividad, hasta llegar un punto mximo en 1982 con
2913 cajas/ hectrea/ao... los incrementos en la productividad de la dcada
de 1970 estuvieron asociados con el cambio de variedad que se dio en los
cultivos colombianos. Los cultivadores colombianos se vieron presionados al
cambio de variedad de la Gross Michel a la Cavendish, debido a la
susceptibilidad de la primera a la enfermedad del mal de Panam, que en ese
entonces ya estaba en la zona del Urab. En 1973 se encontraba el 75% del
rea de Urab sembrada con Gross Michel, mientras que en 1975 cerca del
90% estaba cultivado en la nueva variedad. La productividad de la variedad

Cavendish se estima en 35 toneladas por hectrea, frente a la del Gross

Michel que se calcula en 15 toneladas por hectrea. (Bonet, 2000, p. 20).
Entre 1970 y 1975 Colombia aument aceleradamente su productividad,
igualndola
a las ms altas del mundo: las de Costa Rica, Honduras y Nicaragua. Esto surgi
del
cambio de variedad plantada y otros avances tcnicos. Entre 1985 y 1995 la
productividad
colombiana disminuy, al igual que en los pases de ms alta productividad;
posteriormente
ha retomado la trayectoria ascendente .
El precio real del banano ha decrecido desde 1957 hasta nuestros das
como consecuencia de los avances tcnicos. Varios pases exportadores de
banano, entre
ellos Colombia, intentaron evitar la cada con poco xito por medio de la
conformacin de
un cartel, UPEB (Unin de Pases Exportadores de Banano), que fue establecido
en 1974.
En su ao de creacin se registr un aumento del precio cobrado por los pases
afiliados
gracias a que varios de estos acordaron establecer un impuesto a la exportacin
del banano,
y el precio real se sostuvo hasta 1980. A raz del sobreprecio las transnacionales
redujeron sus compras en Centro Amrica y se volvieron hacia Ecuador, que no
ha pertenecido a la

UPEB, y Colombia, que, aunque miembro de sta, aument el precio de la fruta

pero menos
y sin la figura de un impuesto. Lo anterior, los cambios tcnicos y el avance de las
comercializadoras colombianas parecen haber contribuido al aumento de la
cantidad
exportada por el pas. As, Colombia es el tercer exportador de bananos del
mundo59 y en
los ltimos aos sus principales compradores han sido Estados Unidos, Blgica,
Alemania e
Italia60.
En cuanto a la participacin de Colombia dentro de la produccin mundial de
banano, es interesante observar que el pas ha ido lentamente ganando terreno
frente a sus
competidores latinoamericanos, pues en 1961 su participacin en el total mundial
fue 2,7%
y para 1999 fue 3,9% .
Aunque Colombia participa con 4% de la produccin mundial, en la exportacin
mundial su peso es mayor y tambin ha ido en aumento despus de 1975. As,
entre 1975 y
1990 Colombia pas de registrar 3.8% de las exportaciones mundiales a 11.6%.

Hace dos dcadas, Colombia completaba casi 200 aos de una economa
proteccionista y cerrada a los mercados externos, ya que para muchos
corresponda al estado ideal para salvaguardar los intereses de los
productores locales.
Sin embargo, un grupo de visionarios rompi los esquemas y se puso a la
tarea de disear una poltica innovadora de puertas abiertas que, incluso,
fue calificada por algunos no solo como arriesgada sino peligrosa.

Fue entonces cuando se dieron las bases para la creacin del Ministerio de
Comercio Exterior, una empresa que le fue encomendada en su momento
al hoy Presidente Juan Manuel Santos, y que luego de 20 fructferos aos
y con algunas transformaciones, logr cambiar la historia econmica de
Colombia.
Al repasar un poco lo ocurrido, se observa que los primeros acuerdos que
comenz a negociar el pas tuvieron que ver con pases de la Comunidad
Andina.
Un proceso de integracin generalmente genera miedos y crea mitos,
seala el ministro de Comercio, Industria y Turismo, Sergio DazGranados, al justificar la actitud negativa que producen los cambios y, en
especial, los que tienen que ver con acuerdos comerciales bilaterales.
Se pregunta, adems, cul sera la situacin actual de la industria y de la
economa en general, si se hubiera hecho eco a las crticas que se alzaron
en contra de la poltica de apertura.
Hoy las cifras hablan por s solas: mientras que en 1991 las exportaciones
del pas apenas sobrepasaban los 7.000 millones de dlares, el ao pasado
se acercaron a 57.000 millones, lo que refleja un incremento superior al
700 por ciento.
Y es que hace veinte aos, los exportadores colombianos tenan acceso a
60 millones de personas, cifra que hoy llega a 850 millones de
consumidores, con una tendencia creciente gracias a la ambiciosa agenda
comercial que se est consolidando, con el fin de desatrasar al pas por
este concepto.
Esta tarea ha dado como resultado que, en la actualidad, Colombia cuente
con tratados de libre comercio y acuerdos comerciales en general con ms
de 40 pases, no solo de Europa y Amrica, sino tambin de Asia, donde
ya se estn dando pasos importantes, mientras se evala lo propio con
otras regiones como frica o Eurasia, en las que ya algunos empresarios
han comenzado a llegar, pero necesitan ese apoyo institucional que les
abra la autopista para hacerlo ms eficazmente.
Arango, Mariano (1982); El caf en Colombia. 1930-1958. Produccin, circulacin y
poltica, CIE, Universidad de Antioquia - Carlos Valencia Editores.
_ Arrubla, Mario (1969); Estudios sobre el subdesarrollo colombiano; Oveja Negra.
_ Balassa, Bela (1989); Comparative advantage, trade policy and economic development;
Harvester Wheatsleaf.

_ Bates, Robert (1999); Poltica internacional y economa

Ecopetrol (1998); Estadsticas de la industria petrolera 1998.
_ Edwards, Sebastin (1992); Orientacin del comercio exterior, deformaciones y
crecimiento en los pases en desarrollo. El Trimestre Econmico,. No. especial, Vol.
LIX (diciembre).
Ocampo, Jos Antonio (1979); Desarrollo exportador y desarrollo capitalista
colombiano en el siglo XIX (Una hiptesis), Desarrollo y sociedad, No. 1.
_ Ocampo, Jos Antonio (1984); Crisis Mundial, Proteccin e industrializacin: ensayos
de historia econmica colombiana; Fondo Editorial CEREC.
_ Ocampo, Jos Antonio (1989); La consolidacin de la industria cafetera. 1930-1958,
en Nueva Historia de Colombia, Tomo V: Economa, Caf, Industria, Planeta
Colombiana Editorial. .