Felis silvestris catus

Gato redirige aqu. Para otras acepciones, vase Gato (desambiguacin).

Gato

Gatos de diferentes razas

Estado de conservacin
Domesticado
Clasificacin cientfica
Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Subfilo:

Vertebrata

Clase:

Mammalia

Subclase:

Theria

Infraclase:

Placentalia

Orden:

Carnvora

Suborden:

Feliformia

Familia:

Felidae

Subfamilia:

Felinae

Gnero:

Felis

Especie:

F. silvestris

Subespecie:

F. s. catus

SCHREBER, 1775
Sinonimia
Felis silvestris domesticus
El gato o gato domstico (Felis silvestris catus) es una subespecie de mamfero carnvoro
de la familia Felidae. El gato est en convivencia cercana al ser humano desde hace unos
9500 aos,1 periodo superior al estimado anteriormente, que oscilaba entre 3500 y
8000 aos.
En las lenguas romances los nombres actuales ms generalizados derivan del latn vulgar
catus, palabra que aluda especialmente a los gatos salvajes en contraposicin a los gatos
domsticos que, en latn, eran llamados felis.
Hay docenas de razas, algunas sin pelo o incluso sin cola, como resultado de mutaciones
genticas, y existen en una amplia variedad de colores. Son depredadores por naturaleza,
siendo sus posibles presas ms de cien especies diferentes de animales para alimentarse.
Tambin son animales que pueden asimilar algunos conceptos, y ciertos ejemplares pueden
ser entrenados para manipular mecanismos simples.
Se comunican con gemidos, gruidos y alrededor de un centenar de diferentes
vocalizaciones,2 adems del lenguaje corporal.
Se crea que el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica) es su ancestro ms inmediato, 3
pero evidencias genticas recientes sealan una procedencia directa de los gatos domsticos
actuales con los gatos salvajes del Medio Oriente.
Sin embargo, al tratarse de una subespecie puede intercambiar y de hecho lo hace
material gentico con otras subespecies de Felis silvestris. Se ha detectado hibridacin con
el gato monts europeo.4 Esta hibridacin masiva se considera la principal amenaza para la
conservacin de las variantes salvajes. Est incluido en la lista 100 de las especies exticas
invasoras ms dainas del mundo5 de la Unin Internacional para la Conservacin de la
Naturaleza.
Tambin, de forma excepcional, se han obtenido hbridos frtiles con gatos salvajes fuera
de la especie F. silvestris; en la dcada de 1960 la criadora Jean Mill comenz un programa
de cra cruzando gatos domsticos con un ejemplar hembra de Prionailurus bengalensis,
obteniendo tras diversos cruces la actual raza de gato bengal.6

ndice

1 Domesticacin del gato

2 Clasificacin cientfica
3 Nomenclatura
4 Organizaciones y clubes internacionales

5 Historia y mitologa
6 Caractersticas
o 6.1 Sociabilidad, comportamiento, y costumbres
o 6.2 Ciclo biolgico
6.2.1 Reproduccin
6.2.2 Caractersticas genticas
o 6.3 Atributos fsicos
6.3.1 Pelaje
6.3.2 Orejas
6.3.3 Metabolismo
6.3.4 Patas
o 6.4 Sentidos
6.4.1 Visin
6.4.2 Audicin
6.4.3 Olfato
6.4.4 Tacto
6.4.5 Gusto
o 6.5 Comunicacin
6.5.1 Maullido
6.5.2 Ronroneo
6.5.3 Otros sonidos
7 Dieta y caza
o 7.1 Intoxicacin
8 Gatos callejeros o asilvestrados
o 8.1 Asociaciones protectoras de colonias de gatos
9 Enfermedades del gato y mitos
o 9.1 Bolas de pelo
o 9.2 Sobrepeso y obesidad
o 9.3 Cncer
o 9.4 Alergias
o 9.5 Toxoplasmosis
o 9.6 Infeccin por el virus de la inmunodeficiencia felina
o 9.7 Infeccin por el virus de la leucemia felina
o 9.8 Rabia
o 9.9 Parsitos
o 9.10 Enfermedad del tracto urinario inferior felina
o 9.11 Enfermedad por araazo de gato
o 9.12 Mordeduras causadas por gatos en humanos
o 9.13 Quistes pulmonares (mito)
10 El gato en la cultura popular
o 10.1 El gato en la literatura
11 Gatos famosos
12 Vase tambin
13 Notas
14 Bibliografa
15 Enlaces externos

Domesticacin del gato

Gatos domesticados

Gato de pelo largo.

Como animal de compaa, es una de las mascotas ms populares en todo el mundo.
Debido a que su domesticacin es relativamente reciente, pueden vivir en ambientes
silvestres formando pequeas colonias. La asociacin del gato con los humanos lo condujo
a figurar prominentemente en la mitologa y en leyendas de diferentes culturas, incluyendo
a las civilizaciones egipcia, japonesa, china y escandinava.
Es un animal instintivamente cazador. Los gatos en libertad viven de forma semisalvaje y
cazan ratones y ratas, entre otras especies, que de otra forma comeran importantes
cantidades de grano. Los domsticos capturan insectos, ratones y pequeos pjaros
instintivamente, aunque generalmente no los consumen. Incluso, las presas pueden ser
utilizadas como obsequio para el dueo.

Gato bicolor de pelo corto

Son preferidos por sus hbitos de limpieza, por su bajo nivel de atencin y cuidados
requeridos para su manutencin.
Segn un estudio publicado en la revista Nature en junio de 2007, los ancestros de los
actuales gatos domsticos comenzaron a separarse de las lneas salvajes hace entre 130 000
a 100 000 aos; otro publicado en la revista Science confirmaba este dato, indicando que
los gatos domsticos actuales descienden de un grupo de cinco gatas salvajes que se
asociaron al hombre en Oriente Medio hace unos 10 000 aos.7
Los ancestros directos de los gatos domsticos habran abandonando gradualmente la vida
silvestre para convivir con la especie humana atrados por los roedores que parasitaban a las
comunidades humanas. Actualmente los gatos domsticos se encuentran agrupados en
diversos clades (o grupos genticos), encontrndose en el rastreo del ADN mitocondrial
cinco hembras ancestrales para todas las subespecies gatunas; los mismos rastreos
genticos sealan una procedencia directa de los gatos domsticos actuales con los gatos
salvajes del Medio Oriente, no encontrndose la misma proximidad ni con los gatos
salvajes africanos (Felis silvestris lybica), ni con los gatos salvajes europeos (Felis
silvestris silvestris).
Las evidencias arqueolgicas indicaran que uno de los primeros lugares de domesticacin
de los gatos fue la isla de Chipre hace unos 9500 aos y que poco tiempo despus estos
felinos eran comunes entre las culturas de la Creciente frtil. Luego, hace quizs unos 3500
aos, y probablemente a travs de comerciantes fenicios, el gato fue introducido en Europa
continental desde el Antiguo Egipto.

Clasificacin cientfica

Gata de pelo corto.

El gato domstico fue denominado Felis catus por Carolus Linnaeus en su obra Systema
Naturae, de 1798. Johann Christian Daniel von Schreber llam Felis silvestris al gato
salvaje en 1775. Hoy se sabe, sin embargo, que constituye una de las subespecies del gato
salvaje.
En la opinin N 2027, publicada en el Volumen 60 (Parte I) del Bulletin of Zoological
Nomenclature (31 de marzo de 2003),8 la Comisin Internacional de Nomenclatura
Zoolgica confirm la utilizacin de F. silvestris para denominar al gato salvaje y F.
silvestris catus para las subespecies domsticas.
Johann Christian Polycarp Erxleben llam Felis domesticus al gato domstico en sus obras
Anfangsgrnde der Naturlehre (Razones iniciales para estudiar la naturaleza), de 1772, y
Systema regni animalis, de 1777. Este nombre y tambin sus variantes Felis catus
domesticus y Felis silvestris domesticus son vistos a menudo, pero no son nombres
cientficos vlidos bajo las reglas del Cdigo Internacional de Nomenclatura Zoolgica.

Nomenclatura

Gato siams
Existen varias formas para denominar a un grupo de animales. Son comunes los sustantivos
colectivos: jaura (perros), piara (cerdos), bandada (aves) o cardumen (peces). Sin
embargo, no existe una forma especfica para denominar a un grupo de gatos en la
nomenclatura zoolgica del idioma castellano. Por defecto, se utiliza la palabra colonia de

gatos.9 Un fenmeno similar se presenta con la denominacin de su cra, especficamente

en el perodo de inmadurez. En general, a la cra se la denomina cachorro de gato o
gatito.10 En el argot de las exposiciones felinas, suele denominarse pet a los cachorros ms
jvenes que an no han alcanzado la edad de por lo menos 6 meses para entrar a competir.
En estos eventos tambin se habla de gatos neutros y gatos enteros, refirindose
especficamente a su condicin reproductiva, en donde a los primeros se les ha extirpado
las gnadas respectivas y no podrn engendrar cras, mientras que los gatos enteros si
podrn reproducirse.
Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es calificado como pedigr.
En trminos estrictos, un purasangre es aquel que posee ancestros de la misma raza,
mientras que en el caso de un pedigr es esencial la existencia de un registro genealgico de
sus ancestros, que pueden ser de distintas razas.
A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domsticos: los de pelo largo y los de pelo
corto, ambos comnmente denominados mestizos. De todas maneras, los purasangre
componen menos del 10% de la poblacin de gatos domsticos en el mundo.11

Organizaciones y clubes internacionales

Existen en el mundo muchas organizaciones dedicadas al cruce, cra y proteccin de gatos
domsticos. Dos de las asociaciones ms conocidas y grandes en cuanto a sus afiliados son
The International Cat Association (TICA) y la Fdration Internationale Fline (FiFe).
FiFe es una federacin europea creada a comienzos de 1950, que cuenta con el registro de
200 jueces internacionales, 115 estudiantes, poco menos de 2000 gatos registrados y cerca
de 350 shows al ao alrededor de todo el mundo.
TICA es un poco ms joven, pues su creacin data de 1979 y ha logrado un
posicionamiento interesante, sobre todo desde que un grupo de entusiastas en Japn se
incorpor a TICA, incrementando enormemente el nmero de afiliados y gracias a las
mayores facilidades en cuanto al manejo de reglamentos que esta asociacin da a sus
miembros; adems permite participar de forma flexible en entrenamientos para convertirse
en clerks (ayudantes de jueces).
Especficamente en Amrica Latina cuentan con la presencia de las dos asociaciones, con
ayuda de las cuales se ha dado a conocer la belleza de los gatos domsticos en pases como
Colombia,12 Brasil y Argentina.

Historia y mitologa

Escultura egipcia de un gato en el Museo del Louvre, Pars.

No se sabe exactamente cul fue la primera cultura en domesticarlos, aunque siempre se ha
asociado su domesticacin a los egipcios, los asirios o alguna cultura predecesora a partir
del gato salvaje africano.3 Se han descubierto restos de domesticacin de F. silvestris en
Chipre que datan de hace 9500 aos. Se cree que los egipcios empezaron a domesticarlos
en torno al ao 4000 a. C. para mantener a las ratas y ratones fuera de sus graneros. Para los
egipcios eran animales sagrados y, como tales, el castigo por matar a uno de estos era la
muerte. La diosa Bastet era representada con cabeza de gato. Cuando uno mora, a veces se
le momificaba.
Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que eran familiares de las brujas. A veces
se los quemaba vivos o se los tiraba desde la cumbre de edificios altos durante las
festividades. En el mundo occidental es comn la creencia de asociar al gato negro con la
mala suerte (aunque hay excepciones, por ejemplo, en el Reino Unido). Para las personas
supersticiosas, que se cruce un gato negro de forma sbita, es augurio de infortunos. De
hecho, se dio el caso de culpar a los gatos de transmitir la peste bubnica, con lo que fueron
exterminados en masa en pueblos y ciudades, contribuyendo a que se multiplicara la
poblacin de ratas, autnticos propagadores de la plaga.
Pero en los tiempos actuales la Iglesia Catlica ha declarado tambin como santos patrones
de los gatos a San Antonio Abad, San Francisco de Ass y San Martn de Porres incluyendo
a este felino con los dems animales domsticos, similar a los antiguos egipcios sin
importar la raza y el color.

Es uno de los doce animales del ciclo de 12 aos del zodaco vietnamita, relacionado con el
calendario chino (en este ltimo, el signo zodiacal es el conejo o tambin gato).
En el Tbet se los considera desde tiempos inmemoriales guardianes de reliquias y templos
posiblemente por la robustez ostensible e inteligencia atribuidas a la variante siamesa que
all en la cima del mundo, se desarrolla. Animal sagrado, venerado y a veces mimado
excesivamente, en el seno del budismo tibetano se le considera acompaante en el trnsito
obituario, y, en los sueos lcidos, el subconsciente del que suea (o viaja) es representado
por un gato gigante, obeso, mudo y bonachn.

Caractersticas
Sociabilidad, comportamiento, y costumbres

Un gato durmiendo profundamente

Etolgicamente, los gatos ven a los humanos como a un sustituto de sus madres, viviendo
una especie de prolongacin durante su madurez de la poca en la que son cachorros.13
Al contrario de lo que se suele suponer, en estado salvaje el gato es un animal muy social,
que llega a establecer colonias ms o menos jerarquizadas. Es un animal cazador y los
machos marcan el territorio orinando.
Pueden sufrir enfermedades psicolgicas tales como el estrs. Al igual que un humano
estresado, tender a desarrollar un comportamiento neurtico.
Su vejez no es gradual, como la humana, sino abrupta[cita requerida]. Dura aproximadamente
un ao y desemboca en la muerte. Un ejemplar viejo desarrolla cataratas y se vuelve ms
lento. Tambin pierde el olfato. Generalmente duerme todo el da, sin desarrollar ninguna
otra actividad, muestra de su extremo cansancio.

Ciclo biolgico
Reproduccin

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Cpula de gatos domsticos

Apareamiento polindrico: un macho cubre a la hembra mientras otro espera su turno.

La gata presenta varios estros a lo largo del ao, que suelen durar de 4 a 7 das. En el estro,
las gatas mallan ms frecuentemente y varios gatos pueden luchar por una hembra en celo,
el que venza, se gana el derecho a copular. Aunque la hembra al principio es reacia a la
cpula, acaba aceptando al macho, que se acerca a la hembra, la que intentar resistirse por
todos los medios a la cpula. Si el macho es hbil, conseguir morderla por la parte
posterior del cuello, inmovilizndola. La penetracin es algo dolorosa, ya que el pene del
gato, al igual que el del len, presenta unas puntas que frotan la vagina, desencadenando
una reaccin natural que ocasiona la ovulacin; debido a que esto no ocurre siempre, es
raro que se consiga la fecundacin en la primera cpula. Las gatas, adems, copulan con
varios machos por lo que una camada puede tener diferentes padres.14 Despus de la
cpula, la hembra se asea y puede ponerse muy violenta hasta que termine el acicalamiento,
momento en que el ciclo se repite.
Las hembras alcanzan la madurez sexual en un tiempo de entre 4-5 meses, los machos a los
6-7 meses; la gestacin dura 65-67 das y en la camada pueden aparecer de 1 a 10 cras, que
segn la Fdration Internationale Fline, deben mantenerse con la madre al menos 30 das.
Lo ms recomendado es separar al gatito de su madre desde la sexta semana hasta la
octava, ya que hasta entonces no habran adquirido algunos nutrientes necesarios. Que se
les separe antes sera un error, debido a que cabe la posibilidad de que mueran o sean ms
dbiles.

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Gata que ha entrado en la pubertad en su primer celo.
Caractersticas genticas

Gata con heterocroma: tiene un ojo de color distinto al otro.

Presenta 38 cromosomas, y se han descubierto unas 200 patologas asociadas, muchas de
ellas comunes con los seres humanos. El Proyecto Genoma de Gato, del Laboratory of
Genomic Diversity, pretende describir su genoma.
Existe una creencia de que los gatos blancos de ojos azules son sordos, a no ser que tengan
un ojo de color distinto al otro (heterocroma). Esto es cierto en parte; existe un mayor
porcentaje de gatos con sordera, pero no siempre son sordos.
El color blanco en los gatos se debe a la ausencia de melaninas. Hay cuatro mecanismos
por los que un gato puede ser de color blanco slido:

Ser homocigtico para el alelo ca (albino de ojos azules)

Ser homocigtico para el alelo c (que es el albino de ojos rojos)
Ser homocigtico para el alelo S (gen pio, mancha blanca)