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Al producirse los acontecimientos que llevaron a la guerra con Espaa, Cceres se opuso
firmemente a la actitud, que consideraba pasiva, del gobierno de Juan Antonio Pezet frente a
la ocupacin de las Islas Chincha por la Expedicin Cientfica Espaola. Por su dura crtica al
gobierno fue apresado y desterrado con otros oficiales, que lograron huir a Mollendo. Los
prfugos se unieron a la llamada Revolucin restauradora del honor nacional, que Mariano
Ignacio Prado lideraba contra Juan Antonio Pezet y el claudicante Tratado Vivanco-Pareja,
que aceptaba las condiciones de la Armada espaola. Cceres apoy el golpe de Estado de
Prado, participando en la ocupacin de Lima. Con Prado en el poder, fue ascendido e
intervino en el llamado Combate del Callao o del 2 de mayo de 1866, donde fue vencida la
Armada espaola, que se retir a la Isla San Lorenzo, para luego abandonar el Per.
Despus de estos hechos, Andrs Avelino Cceres solicit su retiro y entre 1868 y 1872 se
dedic a la agricultura en la tierra que lo vio nacer. En 1872 se opuso al intento de golpe de
Estado de los hermanos Gutirrez contra el que se convertira en el primer presidente civil,
Manuel Pardo Lavalle. El lder del Partido Civil le otorg la jefatura del batalln Zepita, que
Cceres acept gustoso. Tuvo que apagar un conato de rebelin que surgi en sus filas y
march a Tarma y Chanchamayo para completar la formacin de sus hombres. Particip
contra la rebelin de Nicols de Pirola en Moquegua, batindolo en el Alto de los ngeles;
tras esta accin fue promovido a coronel graduado. Fue elegido Prefecto del Cuzco en 1877,
sin abandonar sus obligaciones militares al frente del batalln Zepita.
La Guerra del Pacfico
Desempeando este cargo se inici la Guerra del Pacfico (1879-1883), que enfrent a Per y
Bolivia contra Chile por el control de la regin situada al norte del desierto de Atacama, muy
rica en salitre. Andrs Avelino Cceres tuvo que dirigirse al sur en la II Divisin, peleando en
la Campaa de Tarapac, las batallas de San Francisco (19/11/1879) y Tarapac
(27/11/1789). En esta ltima fue donde Andrs Avelino Cceres tuvo una destacada
actuacin cuando logr tomar los cerros, haciendo retroceder a las tropas chilenas, que se
vieron obligadas a abandonar sus caones Krup. Si bien Tarapac fue defendida gracias a la
destreza de Cceres, fue una victoria provisional, ya que el ejrcito peruano debi
retroceder, dejando el territorio salitrero al enemigo.
Cceres colabor en la reorganizacin del Ejrcito del Sur para su concentracin en Tacna
junto con las tropas bolivianas al mando del nuevo presidente de Bolivia,Narciso Campero,
que suceda a Hilarin Daza, depuesto a finales de 1879. En Per tambin se haba dado
una crisis poltica: el nuevo presidente era Nicols de Pirola, que haba derrocado por
esas mismas fechas a Mariano Ignacio Prado. En ese contexto se dio la Campaa de Tacna,
en la que intervino Cceres, demostrando gran valor en el Alto de la Alianza (26/5/1880).
Luego, el caudillo se dirigi a la capital, a la que arrib en agosto de 1880. Fue nombrado
Comandante General de la V Divisin del Ejrcito del Centro y parti a Huaral para concluir el
entrenamiento del ejrcito de reserva.