Revista de Cincias Humanas e Artes

ISSN 0103-9253
v. 14, n. 1/2, jan./dez., 2008

Cultura indgena no Nordeste em

Panorama1
RODRIGO

DE

AZEREDO GRNEWALD

Universidade Federal de Campina Grande

RESUMO

Nos ltimos vinte anos assiste-se a um crescente interesse da antropologia pelas populaes indgenas do Nordeste do Brasil. Para esta disciplina, o Nordeste indgena tem se
revelado um campo de estudos muito rico, cobrindo tanto dimenses tericas quanto
aplicadas de pesquisas. E, com efeito, o campo indigenista no Nordeste, ao mesmo tempo em que favoreceu muitas abordagens instrumentais, acabou por fornecer elementos
importantes para o desenvolvimento de teorias inovadoras no Brasil para lidar com estes
sujeitos emergentes de pesquisas, na medida em que tais sociedades indgenas foram
menosprezadas pela clssica etnologia como de menor interesse por conta de suas caractersticas aculturadas/assimiladas e seu destino de finitude como grupos tnicos. O
objetivo deste artigo traar um breve panorama desta etnologia nordestina e avanar
um balano crtico da teoria da cultura tal como aplicada a este campo especfico e
sugerindo caminhos a serem explorados.
Palavras-chave: ndios do Nordeste. Cultura. Identidade.

Indigenous culture in northeastern Brazil

in perspective
ABSTRACT

In the last twenty years there has been a growing interest, among anthropologists, in the
indigenous populations of northeastern Brazil. From the anthropologists point of view,
the indigenous from the northeastern Brazil have indeed provided a very rich field of
studies, with researches covering both theoretical and empirically dimensions. As a matter
of fact, the indigenous field of the Brazilian northeast, besides favouring many instrumental
approaches, eventually furnished significant elements for developing innovating theories
in Brazil, aimed at coping with such emerging research subjects in a proportion that
classic ethnology had been looking down on those indigenous societies, finding them of
somewhat lesser interest because of their acculturate/apprehended characteristics and,
being ethnical groups, their awareness of finitude. The purpose of the present article is to
draw a brief panorama of such northeastern ethnology, and to enhance a critical reappraisal
of the theory of culture as it is usually applied to that specific field, as well as to suggest
paths to be explored.
Rodrigo de Azeredo Grnewald

Keywords: Northeastern Indians. Culture. Identity.

Endereo para correspondncia:

Universidade Federal de Campina Grande, Centro de Humanidades, UACS Avenida Aprgio Veloso, 882 Bloco BA
Bodocong 58109-970 Campina Grande, PB Brasil

Doutorado em Antropologia Social pela UFRJ. Professor da

Universidade Federal de Campina Grande.

Este trabalho foi apresentado oralmente no Simpsio Cultura Indgena no Nordeste, coordenado
por Rodrigo de A. Grnewald na 24 Reunio Brasileira de Antropologia, em junho de 2004,
Olinda, PE.

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Rodrigo de Azeredo Grnewald

INTRODUO
Gostaria de abrir este trabalho ressaltando o crescente nmero de pessoas interessadas nas populaes
indgenas da regio Nordeste do Brasil e sua produo
cultural; tanto pesquisadores profissionais quanto estudantes de Cincias Sociais e de outras disciplinas. Populaes essas que j foram fadadas ao desaparecimento mas que, no s resistiram ao avano de frentes de
expanso coloniais e modernas, como tambm reposicionaram criativamente sua indianidade. Se nos anos
20-30 do sculo XX podamos contar com raros grupos
indgenas no Nordeste (Fulni-, Potiguara e Pankararu), hoje j se pode destacar cerca de trinta etnias reconhecidas e mais umas vinte comunidades j manifestas na regio.
Mas foi h uns vinte anos que comeou a ganhar
feio uma moderna etnologia do Nordeste, quando foi
assumido um posicionamento que, se afastando de um
objetivismo que parecia excluir a voz nativa, aliou generosidade social e disciplina acadmica, reposicionando
o discurso sobre o nativo e fornecendo acstica para o
discurso nativo. Se alguns pesquisadores das Cincias
Humanas se inclinam a questionar o rigor cientfico de
parte desta etnologia contempornea do Nordeste por
ela acoplar um direcionamento poltico s suas bases
epistemolgicas, menos porque esta etnologia se alicera na militncia como alegam e mais porque tem
movido um tal avano do conhecimento que a crtica
social que ela provoca parece se manifestar de imediato. Alm do que, seus sujeitos so extremamente movedios e seus engajamentos, motivaes e movimentaes
polticas crescentes e diversificadas.
As culturas dessas populaes (e entre elas) vistas
tanto em blocos ou a partir de suas partes constitutivas
oscilam entre a permanncia (resistncia) e a mudana,
entre a imanncia e a reconfigurao, e receberam tratamentos diferenciados, a partir das preocupaes especficas dos pesquisadores (ou por imposio mesmo
dos sujeitos de pesquisa), mas que, a meu ver, no deixou de apontar para um mesmo Nor(des)te, fazendo do
seu conjunto de estudos, motivo de nfase comum numa
indianidade nordestina.
Desta forma, o presente artigo se prope estabelecer um panorama dos estudos antropolgicos sobre os
ndios do Nordeste do Brasil desde o sculo passado at
o atual, com o objetivo de avanar uma perspectiva instrumental para o tratamento terico direcionado cultura dessas populaes autctones, as quais encontramse ainda em busca de condies dignas de insero social
2

num Brasil plural, multicultural. Esse Nordeste indgena

aqui tratado, antes de tudo, como um campo social
(BOURDIEU, 1989b) que circunscreve o objeto central
do artigo, que, por sua vez, se prope discutir a noo
de cultura em sua aplicabilidade a especificidade indgena no Nordeste.

O NORDESTE INDGENA
Em primeiro lugar, vale mencionar que o chamado
Nordeste etnogrfico no coincide exatamente com o
Nordeste do mapa poltico do Brasil e no deve ser definido por bases territoriais ou administrativas brasileiras e
sim pela presena de grupos tnicos indgenas que apresentam um padro cognitivo recorrente da indianidade.
Isso obviamente no descarta o fato de residirem no Nordeste brasileiro e no quer dizer tambm que esse padro no possa ser encontrado em populaes indgenas
fora da rea de cultura (para ficar na nomenclatura difusionista) ou da rea Etnogrfica (para citar a nomenclatura
agora oficial e adotada pela Fundao Nacional do ndio
FUNAI) do Nordeste. Mas se estabeleceremos um padro, adianto que no se trata de padro esttico de elementos culturais caractersticos de um sistema ou regio,
porm de um campo social construdo historicamente e
composto por inmeros agentes interessados nos recursos (capitais) simblicos, econmicos, polticos, culturais
etc em jogo no campo (e tambm em movimentao ao
redor dele).
Se os pesquisadores que se colocaram a escrever
sobre os ndios do Nordeste na primeira metade do sculo XX no pretenderam qualificar um campo etnogrfico pela percepo assimilacionista que detinham para
compreender a formao histrica do serto nordestino
(por exemplo, MENEZES, 1970), s na segunda metade
deste sculo que vo surgir as primeiras e ltimas tentativas de caracterizar o Nordeste Indgena. Como os
elementos culturais de populaes indgenas do Nordeste
eram registrados como sobrevivncias na primeira
metade do sculo por folcloristas2, com essas idias
que etnlogos interessados na regio como Oliveira
(1942), Pinto (1956) e Hohenthal Jnior (1954, 1960) se
debruam sobre aspectos dessas sociedades, porm destacando no mais o processo de assimilao, mas a continuidade da identidade indgena apesar da mudana
cultural.
Esse perodo marcado, inclusive, pela atuao do
Servio de Proteo ao ndio (SPI) na regio, que reconheceu vrios grupos entre a dcada de 30 e 60. Mas

Ver, por exemplo, a atuao da Misso de Pesquisas Folclricas em 1938.

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nem por isso a idia de remanescncia deixou de orientar a viso dos indigenistas sobre as populaes existentes. Em termos tericos, talvez Ribeiro (1982) seja uma
boa ilustrao de um pensamento que ainda perdurou
durante anos pelos corredores da antiga Superintendncia Executiva Regional da FUNAI do Recife e suas administraes regionais. Para Ribeiro, havia uma evoluo
necessria que os ndios em contato com as frentes de
expanso da sociedade brasileira passariam a percorrer
depois de sados da condio de isolamento e passando
pelos estdios de contato intermitente, contato permanente at se tornarem ndios integrados. Este processo
de transmutao tnica j teria atingido seu fim no
Nordeste, onde os ndios que no se assimilaram, seriam completamente aculturados e integrados diferindo
dos regionais apenas pela identidade de remanescentes
indgenas. Pautados nesta percepo, funcionrios do
setor da FUNAI acima citado costumavam me afirmar
durante pesquisa que eu realizava em 1990 que no
consideravam os membros dessas populaes como ndios, mas tinham que trabalhar como se fossem devido
ao seu status jurdico-administrativo (GRNEWALD,
1999). Isso importante porque j registra a marca de
uma representao sobre o ndio do Nordeste que deve
necessariamente ser levada em considerao quando
tentamos reconstruir esta noo.
Talvez esta idia de remanescentes de modo amplo
tenha interferido nas construes dos objetos de pesquisa antropolgica no Nordeste a partir do final dos anos
60, como se destaca da dissertao de Amorim (1970),
preocupada com o modo de produo campons do ndio Potiguara e tambm das dissertaes defendidas na
UFBA na dcada de 70, tambm preocupadas com economia e sociedade (NASSER, E. 1975; NASSER, N. 1975;
CARVALHO, 1977). Nesta ltima Universidade, os estudos comearam a ganhar substncia e regularidade atravs do Projeto Levantamento das Terras Indgenas no Estado da Bahia (PINEB)3, que intensifica os estudos sobre
os ndios do Nordeste, alcanando sua delimitao atravs do trabalho Dantas, Sampaio e Carvalho (1992), que
os pontuavam como sociedades tidas negativamente como
de ndios misturados devido aos processos histricos de
dominao na rea geogrfica da caatinga. Mas ainda na
dcada de 80, essas pesquisas deslocaram a negatividade
daquela viso dominante e estudando intensivamente
vrios grupos do Nordeste que reinvidicavam o reconhecimento de sua etnicidade, comearam a valorizar teori3
4
5

camente o movimento de pensar no caminho de volta

que essas populaes estavam por construir negando a
mistura: de caboclo a ndio (SAMPAIO, 1986) torna-se
o lema de duplo sentido: de pesquisa e ideolgico o
que se pode depreender de coletnea organizada por
Pedro Agostinho da Silva (1988).
Digno de nota que, paralelo a isso, a pesquisadora Clarice Mota se empenhava em um trabalho entre os
Kariri-Xoc (AL) e Xoc (SE), levantando aspectos importantssimos da operacionalizao da cosmologia nativa
e de processo histrico diante do qual esses nativos
mantiveram grande resistncia tnica, defendendo sua
dissertao para obteno do ttulo de PhD nos Estados
Unidos em 1987 (MOTA, 1987).
Nos anos 90, destacaram-se tambm as pesquisas
realizadas no mbito do Projeto Estudo sobre Terras Indignas no Brasil (PETI)4 desenvolvido no Museu Nacional
da Universidade Federal do Rio de Janeiro sob coordenao do Prof. Joo Pacheco de Oliveira e que resultaram
em dissertaes de mestrado defendidas ao longo desta
dcada e nas quais as questes polticas sobre etnogneses, etnicidades ou faccionalismos tambm prevaleceram
ao lado da territorial. Dcada tambm que esses estudos5
ganharam impulso tambm em Pernambuco. Mas Oliveira (1999b) quem parece ter elaborado um ltimo esforo de sistematizao com referncia ao amplo objeto
do ndio do Nordeste, embora podemos aqui discutir um
pouco mais a noo do Nordeste indgena.
Segundo Oliveira (1999b), o Nordeste apresentou
como desafio ao indigenista o restabelecimento
dos territrios indgenas desnaturalizando a mistura
como nica via de sobrevivncia e cidadania (OLIVEIRA, 1999b, p. 18) e, assim, a percepo das perdas
culturais deixou de ser um problema terico justificvel e os processos de etnognese (as emergncias tnicas dos grupos que se reinventavam) e suas reconstrues culturais se tornaram o foco das investigaes. Este
autor lana mo da noo de territorializao para
evocar um processo de reorganizao social que implica na criao de novas unidades tnicas, com mecanismos polticos especializados, redefinio do controle
sobre os recursos ambientais e a reelaborao da cultura e da relao com o passado. Esta territorializao
no pode deixar de ser vista como fundamentalmente
encapsulada na ampla esfera jurdica-administrativa do
Estado-nao. O termo territorializao se sustenta
porque a dimenso estratgica necessria para se levar

Alm da atuao decisiva da Associao Nacional de Apoio ao ndio da Bahia (ANA-BA), atualmente chamada de Associao Nacional de Ao
Indigenista.
Atualmente LACED (Laboratrio de Pesquisas em Etnicidade, Cultura e Desenvolvimento).
Esta produo da dcada de 90 pode ser consultada na coletnea de Oliveira (1999a)

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a efeito o processo de reorganizao social referido
acima, justamente a territorial, a criao de espaos
geogrficos necessrios ao estabelecimento do posicionamento diferencial indgena.
Diferentemente de outras territorializaes impostas poca colonial ou do rgo tutor que, respectivamente, promoveram primeiro a mistura e na segunda
etapa a recriao de um modo de ser indgena, hoje as
territorializaes especficas dos ndios do Nordeste no
podem mais ser pensadas em termos de grupos que alegam continuidade com outros do passado histrico oficial na medida em que, esquecida a mesma, ela elaborada como uma fico, no sentido de uma construo
interpretativa (GEERTZ, 1978), de sua autoctonia. Parece-me que, para alm de formas de territorializao,
histrias oficiais e subterrneas (WACHTEL, 2001), distribuio geogrfica, meios de vida etc, deve-se levar em
conta tambm o que os prprios nativos sustentam sobre ser ndio do Nordeste e tentar buscar esta construo em relatos que devem ser investigados tendo este
limite como meta.
Se a autoctonia uma criao histrica e cognitiva,
ela referente a uma unidade nacional denominada
Nordeste e a compreenso (construo) dessa insero
deve levar em conta a esfera administrativa do Estadonao (Inspetoria Nordeste, por exemplo) em suas mltiplas relaes com tais criaes indgenas e perceber
como se articulam praxiologicamente. A noo de campo social tal como enunciada em Bourdieu (1989b)
pode ser a mola mestra para a delimitao dessa ampla
unidade indigenista que no corresponde exatamente
s fronteiras da unidade poltica-administrativa da Federao, mas que se relaciona com ela no de maneira
prescrita, mas estruturante de um sistema referencial que
poder ser definido como nordeste etnogrfico.
Segundo Bourdieu (1983), necessrio desreificar
abstraes como a de cultura ou de estrutura como
realidades autnomas dotadas de eficcia e capazes de
agir enquanto sujeitos responsveis de aes histricas
ou enquanto poder capaz de pressionar as prticas
(BOURDIEU, 1983, p. 56). Pelo contrrio, na medida
em que agentes sociais com interesses especficos num
campo social caracterizado por relaes de poder tem
capacidade gerativa e que as contradies so tambm
constituintes dos grupos que se formam neste mbito,
talvez as incertezas sejam mais certas de serem afirmadas para a composio do sistema referencial do que
seus elementos substantivos, pois estes no tm sentidos eternos e nem contnuos, que no se construam na
ao e a imponderabilidade se faz esprito.
Afinal, a prpria noo de regio , para este autor,
o que est em jogo como objeto de lutas entre os cien-

tistas (BOURDIEU, 1989a, p. 108). Mas, enquanto tentamos nos afinar, que tal passar o diapaso para os nativos? Pois no seria o Nordeste indgena antes de tudo
uma representao tanto cognitiva quanto pragmtica?
Se tanto descontinuidade quanto continuidade social e
histrica se destacam nos discursos dos ndios do Nordeste para caracteriz-los, dando-lhes assim existncia
como entidade autnoma, no seria importante partir
da prpria construo dos sujeitos sociais que se apresentam no campo de luta de classificaes para, entendendo sua lgica, qualificar seu posicionamento? E legitimar sua existncia e vontade de existir? Partindo do
pressuposto que a realidade no existe em si, no concreta e palpvel, s posso admiti-la como construo (fico no sentido j aludido de GEERTZ, 1978), ento quem
constri so os agentes e so eles que devem dar o tom
de sua suposta realidade regional. Assim sendo, abordar
o Nordeste etnogrfico penetrar na luta indgena para
impor sua viso do ser ndio nordestino, que s pode ser
conceituada (definido) pela sua identidade (como ela se
constri e que elementos so constitutivos etc). E se h
uma pretenso de se alcanar metodologicamente a formao deste objeto, deve-se levar em considerao que
a histria de um campo social est presente nas atitudes
dos agentes que o tornam uma representao dotada
de identidade reconhecida. Tal representao entretanto no deve ser tomada pela sua naturalizao forada
(pelos agentes), mas a prpria reconstruo da inveno
histrica da representao deve ser objeto de investigao para se alcanar o campo social que a engendra atravs dos mltiplos fatores contraditrios em disputa no
mesmo (BOURDIEU, 1989b).
V-se assim que reduzir a noo de Nordeste indgena a uma rea de cultura no exatamente o caso,
embora a percepo culturalista para o assunto no seja
de todo descartvel dado os fluxos de cultura que constituem uma rede de informaes de ordem cultural e
com a promoo de elementos de cultura comum neste
mbito.
Mas tambm, partindo da premissa que as culturas
no esto presas a um lugar determinado, percebo que
suas associaes a lugares e populaes so criaes
sociais e histricas que devem ser exploradas antes que
tomadas como ponto de partida, ou seja, territorializaes culturais (como as tnicas ou nacionais) devem ser
compreendidas como resultados complexos e contingentes de processos histricos e polticos em andamento.
So esses processos, antes que entidades culturais-territoriais pr-dadas, que requerem estudo antropolgico
(GUPTA; FERGUSON, 1997, p. 4)
Assim como o terceiro mundo um nome, uma
representao, no um lugar que pode ser geografica-

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mente mapeado como distinto do primeiro mundo
(GUPTA; FERGUSON, 1997, p. 8), a ironia que este
lugar, construdo nas lutas travadas contra foras do
capital transnacional, o Estado e, no caso do Nordeste,
os fazendeiros, torna-se o local (posio) para construes etnogrficas de autnticos modos de vida indgena
no Nordeste naturalmente com a cumplicidade terica dos antroplogos. Enfim, nosso objeto se forma a partir
da eleio de um contexto (campo) no qual se inscrevem atores sociais dotados de intencionalidade estruturante do referencial Nordeste.

CULTURA INDGENA NO NORDESTE

Mas o que cultura e que tratamento esta deve
receber pela antropologia, especialmente para o contexto do Nordeste indgena? A antropologia boasiana
rompeu com o evolucionismo que percebia cultura como
sinnimo de humanidade e caracterizava sociedades
pelas expresses que estas apresentavam de seus contedos substantivos, mas acabou por reificar uma noo
de cultura objetivista, uma abstrao capaz de dar conta
dos comportamentos e das representaes dos atores
sociais contextualizados, certo, em vrias circunstncias especficas e histricas. Os elementos componentes
desse amplo referencial so histricos e em curso no
contato entre grupos sociais. As transformaes culturais so amplamente reconhecidas e o tpico da mudana
cultural se torna um objeto privilegiado de muitas pesquisas etnolgicas, principalmente quando as sociedades pesquisadas eram a de nativos j em contato com as
sociedades mais amplas. A partir de uma perspectiva
dualista que opunha o tradicional ao moderno, ou o mais
homogneo ao mais heterogneo etc, percebia-se a aculturao e a assimilao dessas sociedades nativas em
direo ao mundo capitalista abrangente. Nesse contexto acadmico, as perdas de cultura sofridas pelos nativos eram destacadas como suporte emprico para demonstrao dos referidos processos.
Para o caso do Nordeste do Brasil, j vimos um breve panorama dos estudos desde o incio do sculo XX
at seu trmino, com a inicial percepo de processos
assimilativos e aculturativos, a predominncia da identidade indgena posterior at os processos de re-afirmao e reconstruo tnica. Alm disso, desde o final dos
anos 60, como tambm vimos, a etnologia indgena no
Nordeste se preocupa mais com questes de ordem social, econmica e histrica. Tanto Ribeiro (1982) quanto
Oliveira (1981), cada qual a seu modo, ajudaram a formar um pensamento objetivista que percebia a opresso dos ndios face s grandes frentes de expanso. Mas

com o trabalho de Oliveira (1988), a intencionalidade

dos atores sociais passa a ser considerada, mostrando
clivagens so s entre os grupos tnicos, mas dentro
mesmo dos grupos, com luta por interesses em recursos
os mais diversos e com alianas constitudas situacionalmente e conjunturalmente para cada grupo pesquisado.
Se a noo de indianidade generalizava o conjunto
dos ndios sob regime tutelar no Nordeste, pelo vis do
encapsulamento, acaba por respaldar muito bem a perspectiva mais macroscpica das anlises, enquanto os
processos polticos localizados ligados com as histrias
particulares desses povos poderiam se pronunciar como
casos exemplares da riqueza do objeto ndio no Nordeste. E fortalecendo a generalizao da identidade de ndio nordestino, l estavam autores entre Rio de Janeiro,
Bahia e Pernambuco a escrever sobre o Tor, ritual que
ficou consagrado como marca de indianidade do Nordeste, juntamente com a referncia ao uso da planta (e
da bebida feita dela e com o mesmo nome) Jurema.
Mas acontece que as prprias histrias dos usos
desses itens culturais so percebidas gerativamente na
medida em que muitos deles foram recriados em processos chamados de etnogneses quando os prprios
grupos passam a recriar sua existncia enquanto entidade tnica diferencial. A cultura indgena foi construda
dentro daqueles campos sociais referidos acima; ou seja,
a partir de aes prticas de agentes sociais intencionais.
Acontece que, em muitos desses campos, o consenso
no era o que prevalecia para o rumo da vida econmica e at mesmo para superestruturas na medida em que
as identidades referenciadas a culturas de criao recente
podem ser contraditrias durante um tempo (SAPIR,
1970) e pelo atrativo de foras econmicas (como os
plantios de maconha em Pernambuco) que promoviam
lutas de interesses entre os membros das comunidades,
criando forte interesse antropolgico pelo objeto dos
faccionalismos polticos como caracterizadores dos processos sociais indgenas.
Assim, perspectivas polticas de abordagens para
estes grupos indgenas se faziam presentes tanto em seus
vieses internos (faccionalismos), quanto nos externos
ou construdos como movimento de luta coletiva do
grupo face sociedade nacional, no caso, as aes de
mobilizao tnica ou etnicidade. Mas ambas faces levavam a cultura a ser tematizada dentro de uma perspectiva essencialmente poltica, pois no havia mais
operacionalidade em tematizar elementos de cultura
que no envolvidos nesses processos de se fazer ndios.
Mesmo abordagens mais despreocupadas com a poltica da cultura e voltadas para questes xamnicas, cosmolgicas e ontolgicas (MOTA, 1987, 1997) acabavam por trazer tona o segredo ou os mistrios que

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envolviam essas construes culturais e que, por isso
mesmo (por ser secreto), j se constituam num material de oposio tnica, portanto de poltica intertnica6.
No s a crtica aos folcloristas foi severa, como foi
iniciado o movimento de inverso da perspectiva das
perdas culturais e da formao de um novo objeto terico para a etnologia brasileira preocupada, nesse contexto etnogrfico especfico, com a reatualizao cultural em termos dos projetos tnicos dos grupos. Pesquisas
numa perspectiva mais voltada para o estruturalismo,
com interesses em cosmologias, mitologias ou sistemas
de parentesco exticos no foram avanadas. A uma
primeira vista, o nico grupo capaz de gerar maior interesse sob essa perspectiva o Fulni- que conservou a
lngua e um ritual secreto aparentemente moda antiga, mas que no foi alvo de maiores investigaes, carecendo a etnologia do Nordeste deste exemplo que enriqueceria em muito o nosso campo de estudos.
Em geral, alm do Tor e da Jurema, outros elementos de cultura elencados como referncia aos ndios do
Nordeste so os rituais do Ouricuri, Prai, Torm, Au e,
recentemente, Porancim. Todos esses elementos, quer
pensados atravs da tica aculturativa ou etnogentica,
acabam por referenciar em muito os aspectos da mudana cultural, negativa e depois positivamente. Negativa porque a mistura era pensada como resultado da
perda de pureza ancestral e legitimamente indgena.
Positiva porque, com a virada na perspectiva etnolgica
gerativista, os elementos mestios ou hbridos resultam
de uma apreenso da complexidade cultural que se apresenta, no s pelos fluxos de cultura considerados, mas
pela prpria dinmica constitutiva das culturas em exame o que no quer dizer que a cultura seja vista apenas pelo seu aspecto contrastivo e utilitarista, pois se pode
destacar uma riqueza de aspectos simblicos, estruturais, valorativos etc que so atualizados conjunturalmente
por um conjunto de atores que fazem a sua cultura.
Sahlins (1997) sustenta que a cultura deve continuar um objeto essencial antropologia na medida em que
se remete ao fenmeno da organizao da experincia
e da ao humanas por meio simblicos (SAHLINS,
1997, p. 41). Com relao experincia indgena de
reatualizao cultural nesses campos sociais etnogenticos, vale lembrar que este autor sustenta que o surgimento de formas sincrticas, multiculturais, translocais
ou neotradicionais deve conduzir a uma renovao da
antropologia face emergncia de padres inditos da
cultura humana (SAHLINS, 1997, p. 58), que pensados
em termos de intensificaes culturais (SALIBURY,
1984) ou de criaes culturais definidas em torno da
6

retrica nativa do resgate de cultura (GRNEWALD,

2001, 2002) e que, a partir de um pragmatismo inicial,
podem alcanar formas inesperadas de uma existncia
singular. E nada disso deve ser questionado em termos
de sua autenticidade, pois uma dinmica legtima e
caracterstica da indianidade nordestina.
De fato, chegamos a um momento terico onde a
cultura indgena no Nordeste est bastante objetificada
e instrumentalizada, mesmo quando os elos primordiais
so anexados ao discurso nativo como constitutivo de
seu patrimnio cultural e histrico. Oliveira (1999b) j
sistematizou bem que o carter instrumental da etnicidade est pautado na sustentao de laos primordiais
sem os quais ela no se sustentaria, na medida em que
idias como as de origem ou raa so reforadas nas
construes tnicas, trazendo de novo para a pauta a
questo necessariamente poltica da territorializao e,
ao meu ver, de uma sacralizao tnica dos parentes
de sangue. Como Manuela Carneiro da Cunha j afirmava nos anos 80 (CUNHA, 1987a, 1987b), uma continuidade com a Amrica pr-Cabral deve ser aludida para
o estabelecimento da indianidade, mesmo que essa continuidade seja ilusria. J questionei (GRNEWALD,
1993, 1999, 2001) de forma superficial esta questo na
medida em que no mencionei esta forma fictcia anunciada por ela (e que muito comum nas etnogneses
atuais) porque a nfase no deve ser dada a essa questo da continuidade.
Acredito atualmente que indianidade no deve ser
medida por uma continuidade construda no presente
apenas como inveno de tradio (LINNEKIN, 1983,
HANDLER, 1984, HANDLER; LINNEKIN, 1984, HOBSBAWN; RANGER, 1984), mas algo que se sobressai nas
falas nativas muito mais pela ligao do ser ndio natureza. E mais que a idia de ser natural de um lugar,
de sua origem territorial portanto, mas de pertencer quela natureza onde mora e a partir da onde, por aplicao
de uma cincia do concreto tpica do pensamento
selvagem (LVI-STARUSS, 1989), elabora uma classificao que tende a associar sua existncia natureza que
os rodeias (repleta de seres associados), recheando de
histrias com caractersticas mticas, ontolgicas, cosmolgicas ou norteadoras de sua interao com o meio
ambiente, e que correm paralela e independentemente
a uma idealizao do passado ou de uma pureza original. E h que se examinar tambm as concepes nativas de cultura. Como j mostrou Barbosa (2003), h discrepncias que levam at a separao de grupos tnicos
a partir de compreenses nativas para a sua cultura
Mas o que funda os povos indgenas do Nordeste

Com relao aos pesquisadores, outros ndios etc dependendo do contexto.

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no a diferena cultural, na medida em que eles so
produto de fatores histricos e polticos, de um processo que envolve a reelaborao do passado e a ressignificao de crenas e elementos culturais, resultando
numa nova identidade social (SANTOS, 2003, p. 22)
e muita vezes at pessoas com o papel de enunciadores
do discurso ou elaboradores da tradio oficiais da
memria do grupo detm a legitimidade da coletividade
para estabelecer as bases sobre as quais a existncia do
grupo se funda.
Wolf (1988) prope superar problemas colocados
pelo acolhimento do conceito de sociedade vista como
totalidade ou um sistema ao passar para uma abordagem que prioriza seu entendimento em termos das interconexes constituintes (WOLF, 1988, p. 753), mas
que no precisam ser exclusivas dessa sociedade ou que
vrias formas culturais podem co-existir numa sociedade com uma histria mais abrangente e encapsuladora, mas que suportam atividades que criam ns e nexos de interao promotores de novas instituies. Para
Oliveira (2003),
uma comunidade deve ser construda pelo pesquisador por meio
da observao positiva das pessoas que a integram, dos nexos que
as unem, das interaes que realizam, dos interesses e valores que
perseguem, das estratgias que pem em prtica no cotidiano. No
correto operar com uma totalidade reificada e desprovida de
contedos concretos, limitando-se a enquadr-la (ou recus-la)
como mero exemplar de uma noo genrica de comunidade indgena (OLIVEIRA, 2003, p. 147).

Para uma definio de ndio, para este antroplogo,

no so apenas as populaes que foram territorizalizadas segunda
a atuao do Estado ou das misses religiosas que devem ser reconhecidas como objeto de direito, mas tambm aquelas que, lanando mo de mltiplas estratgias adaptativas, tentaram de algum
modo preservar valores por elas partilhados, construindo uma sociabilidade e um projeto de futuro calcados em sua peculiar relao com o passado (OLIVEIRA, 2003, p. 176)

Se a Constituio de 1988 considera como indgena

as sociedades que por suas categorias e circuitos de
interao distinguem-se da sociedade nacional e cujos
membros se concebem como descendentes de populao de origem pr-colombiana (OLIVEIRA, 2003, p.
177), esses parmetros definidores da indianidade so
fruto de um processo interno de autodefinio (OLIVEIRA, 2003) e, conseqentemente, o reconhecimento atual
dessas comunidades, diferentemente do velho SPI que
chegou a exigir a exibio do Tor como sinal diacrtico
comprovador da indianidade (GRNEWALD, 1993,

1999), deve operar com um processo cognoscitivo diferente que penetra nas malhas costuradas por um grupo
social que se funda como indgena.
Gruzinski (2001) coloca o problema de o hbrido e
o mestio coexistirem com o tnico na medida em que
ambos termos, mistura e hibridismo, so vagos e
sugere um posicionamento epistemolgico para se apreender as misturas que, de incio, revisite a noo de cultura, a qual ainda se acredita ser um conjunto complexo, uma totalidade coerente, estvel, de contornos
tangveis, capaz de condicionar os comportamentos
(GRUZINSKI, 2001, p. 51) que, para ser caracterizada
ou apreendida, bastaria definir seu contedo, destacar
suas lgicas, atualizar suas funes e virtualidades, tomando-se o cuidado de descobrir seu ncleo duro e
inaltervel (GRUZINSKI, 2001). Tal viso vai respaldar
no s o relativismo como tambm o multiculturalismo.
Embora eu aprove circunstancialmente o multiculturalismo, de fato as culturas no devem ser contrapostas como entidades substantivas exclusivistas, pois os
contedos culturais dos grupos devem ser vistos como
dinmicos, co-extensivos e a lgica de atribuio nativa dos sinais diacrticos deve prevalecer mesmo quando a cultura nitidamente compartilhada. E a vem
outro complicador que a noo de identidade, a qual
geralmente remete o indivduo para aquele substrato
cultural estvel ou invariante. Mas acontece que identidade define-se a partir de relaes e interaes mltiplas. E assim como as identidades so muitas e se fragmentam em pertencimentos que no reconhecem
fronteiras tnicas, as culturas tambm so dinmicas e,
como j insinuei, no automaticamente limitadas s suas
sociedades ou povos especficos, mas, atravs de fluxos (HANNERZ, 1997), correntes (BARTH, 1984), ou
seja l que imagem se evoque, seus elementos constituintes so de origem incerta como incerto seu futuro. Contra uma suposta pureza original que legitimaria
a cultura de referncia para um grupo e da qual se
poderia esperar construir uma continuidade identitria, talvez valha a pena evocar a idia de um sincretismo originrio tal como prope a lgica mestia estabelecida por Amselle (1998), ou seja, a idia de uma
mistura ou um cruzamento originrio entre grupos diferentes que tem se formado por toda parte da histria
humana (AMSELLE, 1998, p. 21).

A CULTURA NATIVA E A PRTICA DOS ANTROPLOGOS

Para finalizar, gostaria de traar um breve esboo de
insinuao do desafio da aplicabilidade das noes apontadas at aqui no s para a continuidade dos estudos

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acadmicos entre os ndios do Nordeste, mas pensando
tambm no vasto quadro aplicado (ou prtico) de projetos de desenvolvimento.
Em comunicao apresentada no GT Territrios e
Movimentos Indgenas, coordenado por Jos Augusto
L. Sampaio e Renato Athias, na VIII Reunio de Antroplogos do Norte e Nordeste (ABANNE), realizada em
So Lus do Maranho em julho de 2003, ressaltei uma
insatisfao com a noo de etnodesenvolvimento, tal
como ela muitas vezes tem sido aplicada, parecendo
tratar-se de simples desenvolvimento sustentvel de comunidades indgenas sem maiores referncias ao fortalecimento das etnias, o que parte constitutiva da prpria gnese do termo etnodesenvolvimento. Se para
Stavenhagen (1984) tal noo se referia manuteno
da etnia, reforo ainda a necessidade e de se pensar
no fortalecimento das etnias atravs de tais projetos.
Da mesma forma para os laudos ou percias, que devem penetrar num sistema cognitivo em cujas malhas
se projeta o futuro da comunidade. Essa lgica nativa
tem que ser respeitada mesmo quando (aparentemente) desvantajosa para seu desenvolvimento se contraposta racionalidade da economia clssica.
Segundo Oliveira (1999b), s a elaborao de utopias (religiosas/morais/polticas7) permite a superao da
contradio entre os objetivos histricos e o sentimento
de lealdade s origens, transformando a identidade tnica em uma prtica social efetiva, culminada pelo processo de territorializao (OLIVEIRA, 1999b, p. 32).
Essas utopias devem continuar guiando tais sociedades,
sendo consideradas suas vocaes, e, se nelas est em
operao tambm a concepo de projetos culturais,
estes no devem ser tidos como algo de segunda importncia porque muitas vezes neles que se processa a
alimentao espiritual que consagra o povo.
A partir de um survey realizado entre comunidades
indgenas do Nordeste em 20028, destaco os contatos
realizados com o povo Kapinaw da Mina Grande (Buque PE), onde foram formalizadas demandas comunitrias pela construo de uma fbrica para beneficiamento
da polpa e da castanha do caju (a primeira desperdiada
s toneladas e a segunda vendida a preos irrisrios para
atravessadores) e tambm pela produo de um CD de
suas msicas. Em visitas posteriores aldeia da Mina Grande observamos a preocupao com o desenvolvimento
da tal fbrica (e at de outros projetos, como a construo de um poo artesiano com bomba e canos para irri7
8
9

gao do plantio de hortalias), mas a expectativa pelo

CD de emocionar os ndios mais engajados na fomentao do seu patrimnio cultural e isso algo que no vai
lhes render dinheiro, mas a cristalizao material daquilo
que eles tm como uma riqueza inestimvel que os consagra (mesmo na ludicidade, e por que no?) unidos em
termos tnicos perante o cosmos, o plano existencial.
O que vale mais, dar aos ndios canos, poos, arados
etc, ou um meio de reconhecimento de sua importncia
cultural ou tnica, do seu patrimnio? O que importa mais
para quem? Alm de cultura ser um objeto antropolgico
politizado em sua aplicao aos ndios do Nordeste, devemos pensar tambm em polticas para essas culturas e
no negar a eles o direito (e o amparo) s suas produes
ou projetos culturais, museificando suas apresentaes ou
promovendo-os apenas a partir de eventos isolados. Entre o turismo de eventos e a produo cultural para turistas9, h uma diferena de poltica cultural muito grande
e a antropologia prtica (ou aplicada) ainda dever ter uma
longa jornada para se adaptar mediao dos interesses
de produo cultural indgena com as perspectivas estatais, empresariais e populares em torno da formatao
scio-econmica dessas populaes.

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E por que no econmicas?

O survey foi realizado por solicitao do LACED, interessado na qualidade de vida desses ndios. A referncia do relatrio : Palitot e Albuquerque, 2002.
E por turista aqui estendo a todos ns que no somos ndios e que gostaramos de entrar em contato com essa cultura extica (mesmo que
indiretamente, pela compra de seus produtos).

Aris, Campina Grande, v. 14, n. 1/2, p. 1928, jan./dez. 2008

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Recebido em junho de 2008

Aprovado em julho de 2008

Aris, Campina Grande, v. 14, n. 1/2, p. 1928, jan./dez. 2008