El trpode de la moneda: deuda, soberana y confianza1

Bruno Thret
(Universit Pars IX-CNRS) 2

Comenzaremos por constatar el lugar paradjico de la moneda dentro de la

ciencia econmica moderna. La ciencia econmica actual desarrolla, en efecto, una
teora de la economa sin moneda. Bajo esta concepcin, la moneda es vista como un
simple velo facilitando los intercambios mercantiles y no participa en la formacin de
los agregados econmicos como el ingreso y el capital. La moneda es neutra con
respecto a la formacin de los precios relativos y la distribucin de la riqueza. Ella es
considerada un simple numerario arbitrario. Si en la prctica uno observa desviaciones
en relacin al modelo (que son calificadas de fricciones), ellas serian el resultado de
la influencia irracional del Estado sobre la emisin monetaria, influencia que perturba la
asignacin ptima de los recursos resultante del libre juego de los mercados. Segn esta
hiptesis, la sociedad slo puede estar en su estado ptimo si ella est despolitizada. Lo
que conduce a neutralizar las dimensiones polticas de la moneda, y a evacuarlas del
anlisis econmico y de la representacin que se hace de la economa.
El carcter errneo de este postulado fundador de la econmica estndar queda
en evidencia en las crisis monetarias, las cuales develan las dimensiones
intrnsecamente sociales, polticas y simblicas de la moneda (Thret, 2007). De hecho,
las consecuencias de estas crisis muestran que la moneda no es econmicamente neutra
y esta afirmacin es vlida no slo en el corto plazo sino tambin en el largo plazo. En
las crisis monetarias se vuelve evidente que lo social y lo simblico son determinantes
en la fijacin de los valores econmicos (lo cual es particularmente evidente en el caso
de los mercados financieros). Cmo no ver, por ejemplo, que la actual crisis del euro se
confunde con una crisis poltica de pertenencia a una agrupacin poltica (la Unin
Europea) y una crisis de las representaciones que se tenan del euro, antes de la crisis?
1

Este trabajo es una versin escrita para la conferencia presentada durante el Seminario internacional: finanza,
moneda y distribucin de la riqueza, llevado a cabo por el Centro de Estudios Sociales de la Economa (CESE),
Instituto de Altos Estudios Sociales (IDAES), Universidad Nacional de San Martn, los das 12 y 13 de diciembre de
2012 en la ciudad de Buenos Aires. Texto original en francs. Traduccin de Lic. Guadalupe Moreno
(CESE/IDAES).
2
Investigador del Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), Institut de Recherche Interdisciplinaire en
Sciences Sociales (IRISSO), Universidad Paris Dauphine.

Acaso no se pone en cuestin el euro en su pretendida irreversibilidad y en su

capacidad para dinamizar la economa europea? Y no es cierto, tambin, que el
impacto social y distributivo del rgimen actual de amonedacin del euro, revela
claramente que este rgimen no es neutro desde el momento mismo en que la emisin
monetaria ha sido completamente privatizada? La crisis de la evaluacin de los activos
sobre los mercados financieros muestra tambin la importancia de lo simblico en la
fijacin de los precios de mercado y en los ingresos.
Conviene entonces revisar la concepcin a-monetaria de la economa, que
prevalece en la mayora de los trabajos de los expertos y, reciprocramente, revisar la
concepcin usual puramente instrumental y funcionalista de la moneda, que est en el
corazn de esta concepcin a-monetaria de la economa de mercado. Es a este segundo
aspecto, al que me referir en este trabajo, es decir, a revisar nuestra concepcin de
sentido comn de la moneda.
Para poder construir un punto de vista econmico, que integre al anlisis de los
hechos monetarios sus dimensiones polticas y simblicas, es necesario tomar en cuenta
los conocimientos acumulados sobre la moneda en el conjunto de las ciencias humanas
y sociales3. Esto supone, desarrollar un cambio de punto de vista sobre la moneda,
utilizando los aportes del conjunto de las ciencias sociales y no solamente de la
economa. A tal fin, har referencia a tres puntos que sern tratados a continuacin: la
relacin entre moneda y deuda, la relacin entre moneda y soberana y la relacin entre
moneda y confianza.
Al hacer esto, no estar ms que dando cuenta de manera sucinta, y a modo de
un breve resumen, de un enfoque interdisciplinario de la moneda que fue desarrollado
en Francia en los ltimos 20 aos, principalmente bajo la iniciativa de Michel Aglietta y
Andr Orlan (1998). Este enfoque fue llevado adelante de manera colectiva, por un
conjunto de economistas crticos, como Jean Cartelier, Jean-Michel Servet y yo mismo,
y gracias a la colaboracin (e integrando los aportes) de diversos historiadores,
antroplogos, socilogos, psiclogos y filsofos, como Mara Cuillerai, que tambin
escribe en este libro. Adems, una nueva generacin de economistas preocupados por
integrar la economa al mbito de las ciencias sociales, como Jrme Blanc, Jaime
3

Uno puede preguntarse tambin, si acaso la economa ortodoxa, en su estado actual, es an una ciencia humana y
social, dado que ella misma se cre parte de las ciencias naturales y usa sus ropajes, a punto tal de no ser ms que una
tecno-ciencia. Sobre este punto, vase, por ejemplo: Dominique Pestre, (2003); tambin Michel Armatte, (2010).

Marque-Pereira y Alexandre Roig (este ltimo compilador del libro), ha adherido a este
enfoque socio-econmico de la moneda y participa de su desarrollo.
Esta aproximacin busca integrar, o al menos, unificarse en el seno de una teora
de la moneda que sea aceptable para todos los aportes de las diversas ciencias humanas
y sociales que tienen algo para decir acerca de la moneda (intentando construir un punto
de vista unitario sobre la moneda). No obstante, este enfoque no se funda sobre una
lectura retrospectiva y anacrnica de nuestro pasado hecha a partir de nuestro presente;
al contrario, intenta hacer una lectura genealgica del presente y del futuro que l
anticipa, a la luz de tiempos pasados y de otros espacios geogrficos, es decir, de
situaciones en las que las dimensiones no directamente econmicas de la moneda no
estaban an tan disimuladas y/o reprimidas en nuestros discursos y en nuestras
conciencias.
Sin entrar en el detalle de las contribuciones de cada una de las ciencias sociales,
me concentrar en los elementos que considero ms importantes para esclarecer la
actualidad monetaria y financiera, notablemente la de crisis actual del euro. Cules son
los aportes ms importantes? En primer lugar, el hecho monetario es (muy
probablemente) universal, de ah que se caracterice la monda por las dos propiedades
genricas asociadas respectivamente a sus formas fenomnicas de moneda de cuenta y
de moneda de pago o de liquidacin de deudas. Si la moneda existe en la mayor parte de
las sociedades humanas, ella no estara definida estrictamente por lo que hace ( money
is what money does segn la frmula de George Dalton) 4 es decir, por sus funciones
econmicas en una economa real que le sera exterior. Pero, que el hecho monetario
sea universal, no debe confundirse con la idea de que pueda existir un tipo de moneda
universal, exclusiva, nica y capaz de reinar sobre cualquier otra, es decir, una moneda
que pueda imponerse en todas partes y a todas las escalas territoriales
independientemente de los contextos sociales, de las esferas de intercambio o de los
circuitos de comercio, para utilizar los trminos de Viviana Zelizer.
La moneda no es el resultado de una racionalizacin del trueque, ella tiene muy
probablemente un origen sacrificial que remite a la nocin de deuda de vida. Esta
nocin de deuda de vida esclarece a su vez el estrecho vnculo que sostiene la moneda
4

La llamada "funcin de reserva" del dinero no es ni una "funcin" universal ni exclusiva de la moneda, sino que se
refiere esencialmente al uso especfico que se hace de ella en algunas sociedades. Una posicin anti-funcionalista
(que se une con la nuestra) puede consultarse en: Anatol Murad, (1943) ; Helen Codere, (1968); Eric Pineault, (2003);
Geoffrey Ingham, (2004); Celso Sanchez Capdequi, (2004); Eric Tymoigne, (2006).

con la soberana y sus irreductibles dimensiones polticas y simblicas. En tanto que la

deuda de vida es esencialmente una creencia, una representacin; la moneda, de la cual
es su expresin, excive finalmente una confianza o fe social en los trminos de
Marcel Mauss y Franois Simiand en su capacidad para honrar las deudas.

Deuda
La hiptesis sacrificial que postula que el origen de la moneda se encuentra en la
deuda de vida, es una hiptesis heurstica del tipo big bang, que no puede probarse
completamente. Ella es, slo empricamente, ms plausible que otras hiptesis que
afirman que el origen de la moneda est en el trueque, o bien, que ella tiene un origen
estatal. Sin embargo, contina siendo controvertida en el campo acadmico, tal como se
puede observar en el trabajo reciente de Graeber (2011). En esta hiptesis, la moneda es
un hecho universal, una invariante antropolgica, que encuentra su fundamento en el
hecho de que todo ser humano se enfrenta a la muerte y, por consiguiente, que todo
grupo humano dotado de una permanencia transgeneracional debe estructurarse, a partir,
de una representacin de lo que podemos denominar las deudas de vida.
La vida es un don: ella es dada, recibida y devuelta; es el don primordial de un
capital de vida creado de deudas y crditos recprocos. Las deudas de vida son deudas
de las cuales no es posible liberarse, son deudas de autoridad, deudas hacia autoridades
simblicas y ticas superiores, autoridades soberanas, que se consideran acreedoras de
esta deuda desde el momento en que son representadas como las fuentes ltimas de la
vida. Son deudas tutelares, no reembolsables en el curso de la propia vida y que deben
ser honradas mediante pagos regulares, de los cuales no es posible liberarse en forma
definitiva, salvo por la muerte o el exilio (la muerte social) fuera del grupo estructurado
por esta deuda tutelar. Es con el fin de honrar esa deuda que la moneda es inventada:
ella hace las veces de sustituto no violento de las vctimas vivas (humanas o animales)
en los pagos sacrificiales ofrecidos a los acreedores eternos de la deuda de vida.
La moneda permite medir las deudas en los dos sentidos del trmino (es decir,
cuantificndolas y delimitndolas), y tambin liberarse por un momento de ellas,
honrndolas en forma recurrente mediante los pagos de compensacin, en ocasiones
como nacimientos, bodas, secuestros, iniciaciones, asesinatos, enfermedades, guerras,
muertes naturales y conversiones de los antepasados en poderes sobrehumanos. Es
4

posible dar dos ejemplos de la presencia residual de las deudas de vida en el mundo
actual, que adoptan formas especficas de pago. Por un lado, las deudas verticales, es
decir, aquellas entre seres humanos y autoridades inmortales sobrehumanas, como los
sacrificios ofrecidos a los dioses y los antepasados, los diezmos otorgados a la Iglesia,
los impuestos pagados al Estado-Nacin y las deudas sociales mutuas (como las que
componen los sistemas de seguro social) que vuelven a la sociedad solidaria en las
democracias sociales. Por otro lado, las deudas horizontales, o sea deudas entre grupos
humanos, que se reproducen y se amplan mediante el intercambio de capital de vida,
como ocurre con la dote, la transmisin y la herencia, las sanciones por secuestro y
asesinato, y las donaciones (Thret, 2009). Esos pagos de deuda sirven para asegurar
que el capital de vida del grupo en su totalidad se mantenga a lo largo del tiempo a pesar
de la muerte de sus miembros.

Soberana
La moneda, vista como expresin primordial de la deuda de vida, aparece
entonces ligada a la soberana de una manera compleja. Este nexo se relaciona con la
forma vertical de la deuda de vida, que liga a los miembros del grupo social con la
autoridad soberana (la cual se asume como dadora inicial de la vida y como
representante y garante de la eternidad del grupo) o con sus representantes en la tierra
(como los ancianos, la Iglesia, la burocracia estatal o los monarcas dinsticos). Por
ende, la moneda de pago de esta deuda vertical es una moneda que debe ser aceptada
por el soberano.
Las representaciones de la deuda de vida, de la moneda y de la soberana
cambian segn las sociedades y, en particular, segn si la soberana es trascendente
(dioses, ancestros) o inmanente (contrato o pacto social, pueblo). Adems, no existe
ninguna moneda que pueda pretender tener alcance universal, ya que toda moneda est
hecha a partir de la naturaleza misma de la sociedad dentro de la cual circula como
medio de pago y por el tipo predominante de las deudas que all deben ser reguladas.
Esto es vlido incluso en el mundo moderno, en el que la idea de soberana del
pueblo ha tenido diferentes significados en distintas pocas histricas (por ejemplo, en
Locke, Hobbes, Spinoza, Rousseau, Fichte, Hegel, etc.), que han conducido a la
construccin de distintas formas de Estados, capitalismos y mercados (Thret, 2008a).
5

Paralelo a las variaciones de las formas legtimas de la relacin entre el Estado y la

economa de mercado en las sociedades y en su inscripcin en la historia de la
humanidad, tambin han variado las concepciones de la moneda y de los regmenes
monetarios que se asocian con ella (Theret, sf).
En esta perspectiva, el uso de la moneda como capital-dinero, es decir, como
medio para acumular una riqueza que puede ser transmitida por herencia, va de la mano
de la tendencia del individuo moderno a pensarse a s mismo como soberano, es decir,
inmortal y acreedor de la deuda de vida. Uno puede considerar, entonces, que la forma
convencional de la moneda que anclan de manera inmutable en un peso de metal
precioso inalterable (Locke), o bien, a una representacin fetichizada del valor que est
fundado por fuera del grupo y que es pensada ella tambin como inmutable (como
sucedi en la poca de la convertibilidad en Argentina con el dlar estadounidense
(Roig, 2007)), esta intrnsecamente ligada a la creencia de que para fortalecer el vnculo
poltico y volverlo perpetuo, la moneda debe ser puesta en un lugar de autoridad
soberana intocable, autoridad puramente tica situada fuera del mundo viviente y por
ello desprovista de todo poder poltico proactivo. Puede entonces hablarse de una
soberana de la moneda propiamente dicha, ya que el gobierno poltico debe, en pos de
su legitimacin, autosometerse a esta autoridad representada por la moneda. Del respeto
de la norma monetaria emerge la credibilidad del Estado (credible commitment) de la
cual depende, a su vez, el desarrollo de la moneda de crdito que viene a complementar
en el orden econmico a la moneda soberana y a compensar su rigidez en este plano.
Pero lo anterior no se refiere sino a una representacin de la moneda entre otras,
aquella propia de la visin liberal que tiene origen en la filosofa poltica de John Locke,
principal ingeniero de la Gran Revolucin poltica, monetaria y financiera inglesa. El
Estado y el capitalismo se construyeron en Europa continental sobre la base de otros
modelos en los que el Estado o el pueblo en tanto que nacin estn instituidos como
autoridades soberanas y donde la soberana monetaria debe ser entendida no como la
soberana de la moneda sino como la soberana sobre la moneda.

Confianza y fe social
Las ciencias sociales, en especial la antropologa y la historia, han enseado que
la moneda no es una creacin exclusiva ni del Estado (nomisma) ni del mercado
6

(fbula del trueque). La moneda es una institucin social, una convencin, que se funda
en ltima instancia sobre una fe social, una creencia, una confianza que vuelve posible
su aceptacin y respeto por parte de una comunidad, ms all de su carcter
convencional o arbitrario. De esta forma, es posible decir que la moneda es confianza
(Aglietta y Orlan, 2002). Todas las monedas, incluso las metlicas, son fiduciarias.
Esta afirmacin, sin embargo, necesita de una nocin de confianza cuyo alcance vaya
ms all de la mera idea de credibilidad que generalmente privilegian los economistas.
Para estudiar los modos en que la moneda puede ser aceptada y las
caractersticas de los regmenes monetarios, se debe partir de un anlisis de la fe social
en la moneda que distinga entre tres formas de confianza: la confianza metdica,
mimtica y rutinaria, racional en el corto plazo (confidence); la confianza jerrquica,
que es de tipo poltico (credibility); y la confianza tica, de carcter simblico (trust).
La confianza metdica es aquella que permite que la moneda sea aceptada de
manera rutinaria en los pagos, simplemente porque todos los individuos confan en que
cualquier otro la aceptar por el mismo valor nominal. Hay confianza jerrquica cuando
la moneda es admitida gracias a que la credibilidad de sus emisores est garantizada por
un representante legtimo de la comunidad de cuenta (el poder soberano o uno de sus
representantes). Finalmente, hay confianza tica cuando la aceptacin de la moneda es
el resultado de una adecuacin entre el rgimen de amonedacin (emisin, distribucin
y destruccin) con los valores y normas sobre los cuales descansa la comunidad en la
cual dicha moneda pretende ser valorada y reconocida como legtima. Una cuestin
central, en estrecha relacin con la confianza tica, es la de los efectos redistributivos de
un sistema monetario y la congruencia entre stos y los principios de justicia en los que
se fundan la sociedad poltica y el sentido de pertenencia a ella. Asimismo, la confianza
tica puede revelar la correspondencia del rgimen de monetarizacin con una norma
tradicional, ancestral o mtica que se considera fundacional para el grupo (como ocurre
especialmente en los casos de anclajes metlicos de la moneda).

La moneda como fuerza social y moral

Por ser una institucin convencional de cuenta objetivada en los medios de pago
de deudas, la moneda es desde un punto de vista sociolgico un medio simblicamente
generalizado de comunicacin (en trminos de Talcott Parsons y Niklas Luhmann)
7

(Ganssmann, (1988); Thret, (1999); Wennerlind, (2001)) y de intercambio social, un

lenguaje especial, un idioma de las cuentas. Este lenguaje comn para deudas y crditos
es un operador de socializacin, de totalizacin social. Esto es, que una comunidad de
cuenta y, por lo tanto, de pago de deudas, formada alrededor de una moneda comn,
constituye una totalidad social, un grupo social que puede reclamar su soberana.
La moneda de cuenta (a veces denominada imaginaria) define como
comunidad a todos aquellos que la adoptan como unidad y sistema de cuenta5. Desde el
momento en que pueden ser emitidas en la misma unidad de cuenta y pueden ser
convertidas de forma rutinaria unas en otras, las monedas de pago (denominadas
reales) refuerzan, ms all de su multiplicidad, la comunidad de cuenta y forman una
comunidad de pago. Estas caractersticas sociopolticas y simblicas de la moneda estn
en el corazn de la especificidad de la moneda moderna y de su propensin a ser
considerada como nica y all purpose money.
Las sociedades modernas estn diferenciadas en distintos rdenes o provincias
de vida (Simmel) autnomas entre s. Ellas son el producto de un proceso de
diferenciacin social que afect a los grupos comunales, en los que las dimensiones
religiosas, polticas, econmicas y domsticas de la vida social estaban hasta entonces
confundidas. Sin embargo, esta diferenciacin de actividades econmicas, polticas,
domsticas y simblicas, amenaza permanentemente la unidad de las sociedades y su
inscripcin en el tiempo. La moneda, como fundadora de una comunidad de cuenta y de
pago, se manifiesta claramente como una mediadora capaz de volver a unificar lo social
por encima de la diferenciacin de las prcticas sociales en rdenes autnomos, que son
complementarios y que al mismo tiempo compiten entre s.
Las sociedades modernas deben ser consideradas como un tejido de relaciones
sociales, de derechos y obligaciones, como redes de deudas y de crditos generados
mediante transacciones heterogneas de diferentes tipos. Como regla general, en ellas
pueden distinguirse tres tipos principales de transacciones econmicas: las transacciones
de mercado (intercambio entre equivalentes), las transacciones tributarias entre los

Vase por ejemplo Federico Neiburg, (2012).

individuos y un colectivo que centraliza y redistribuye los recursos econmicos, y las

transacciones de reciprocidad (intercambio de regalos y reparto)6.
En Occidente este proceso de diferenciacin social comenz a desarrollarse en el
momento en que los comerciantes-banqueros de la Baja Edad Media inventaron una
nueva forma de crdito y de deudas, la cual puede ser vista como el punto de partida de
la diferenciacin entre economa y poltica como rdenes autnomos. Las deudas que
crearon estos comerciantes-banqueros fueron deudas contractuales, horizontales (entre
iguales), autorizadas (por la ley o la costumbre), negociables, canjeables o transferibles,
o sea deudas de las cuales era posible liberarse. Al mismo tiempo, fue concebida una
nueva forma de moneda, el crdito bancario, que se form a partir de esta deuda de los
banqueros y se convirti a su vez en un medio de pago. En paralelo a la separacin de la
poltica y la religin que tuvo lugar en Occidente desde el siglo XVI como consecuencia
de las guerras de religin y de la emergencia de una forma territorial y unitaria de
Estado, la deuda de vida que se relacionaba con las autoridades soberanas perdi su
carcter trascendental y se transform en una deuda fiscal secularizada y, ms adelante,
en una deuda social. Es decir, se transform en deudas que de aqu en adelante harn
referencia a la autoproteccin social y poltica de la comunidad de cuenta y de pago y
que ser puesta en el corazn de las nuevas sociedades polticas nacionales. Estas
evolucines y revolucines fueron de la mano del desarrollo de los discursos filosficos
iluministas, fundadores del concepto de soberana del pueblo y sus distintas acepciones,
que continan vigentes y que van acompaadas de formas contradictorias de concebir el
lugar de la moneda en nuestras sociedades.
En el conjunto de deudas-crditos que estructuran las sociedades modernas y que
la moneda tiene el poder para pagar y honrar, se deben distinguir dos tipos principales:
las deudas de las cuales es posible liberarse (deudas contractuales de tipo mercantil) y
las deudas de las cuales no es posible liberarse (las deudas de vida, deudas tutelares
contradas con los poderes soberanos y los grupos de pertenencia). Asimismo, existen
dos grandes formas de moneda, que compiten entre s y al mismo tiempo se
complementan, y que cobran importancia en la constitucin de un sistema monetario:
las monedas privadas del crdito bancario, vinculadas a mercancas cuyo valor se utiliza
6

Acerca de la necesidad de introducir transacciones de reciprocidad dentro de la matriz social, en particular en

relacin con la inalienabilidad de ciertos bienes (hecho que ha sido resaltado por Jean-Pierre Warnier, (2009) y sin
reducir la reciprocidad al don vase Jean-Michel Servet, (2013).

para fijar la unidad de cuenta, y las monedas pblicas, vinculadas a expectativas

impositivas.
Aunque son emitidas segn las lgicas contradictorias de la reproduccin de las
transacciones mercantiles, por un lado, y de las transacciones de redistribucin
(centralizacin y redistribucin), por el otro, estas monedas son complementarias al
mismo tiempo que compiten entre s. De hecho, no puede existir una moneda fiscal que
no sea a la vez aceptada como medio de pago dentro de la economa de mercado. Y
tampoco puede haber monedas internas privadas de crdito bancario que nos permitan
liberarnos de las deudas contractuales, sin que exista una moneda externa, de origen
no contractual, a la que la moneda bancaria puede ser convertida en ltima instancia. De
lo contrario no podramos liberarnos nunca de la moneda bancaria. Es decir, que si ya
no fuera una deuda contractual de la cual siempre es posible liberarse, la moneda
bancaria se transformara en una deuda tutelar, que ligara la vida de los individuos al
sistema bancario, poniendo a este ltimo en una posicin de poder soberano, un poder
que no podra nunca ser legtimo porque la actividad bancaria es una actividad mercantil
que no tiene como objetivo proteger la sociedad y la vida de los individuos, sino que
busca nicamente el enriquecimiento personal. La moneda bancaria pierde as cualquier
posibilidad de inspirar y beneficiarse de una confianza tica (Dutraive y Thret, 2013).
Este teorema sobre la necesidad de que exista una moneda pblica y fiscal, es
decir poltica, como base legtima de la moneda privada del mercado, es una primera
forma de manifestar la dimensin poltica irreductible de la moneda (i.e. de todo sistema
monetario territorializado constituyendo una comunidad de cuenta y de pago). Pero las
dimensiones polticas y simblicas de la moneda, que la convierten en una fuerza social
y moral, son para el enfoque institucionalista que aqu se privilegia intrnsecas a la
definicin misma de la moneda y de sus propiedades genricas, tal como lo muestran
los sistemas monetarios dualistas, en los cuales la moneda (imaginaria) de cuenta no
tiene un soporte material en una moneda (real) de pago. La amonedacin, esto es, la
operacin mediante la cual se establece una relacin cuantitativa entre la moneda
imaginaria y las monedas reales que fijan el valor en la unidad de cuenta de los medios
de pago, es la expresin de la dimensin poltica de toda moneda. Esta definicin que
establece el valor en moneda de cuenta de las monedas de pago es, de hecho, una
definicin eminentemente poltica.
10

Las propiedades genricas de la moneda y sus estados: una matriz de la

moneda como hecho social total

Para sacar el mejor provecho de esta dimensin institucional de la moneda es

necesario volver sobre sus propiedades genricas universales. Hemos visto que la
moneda es, en primer lugar, un sistema de cuenta (de contabilidad) en el cual se definen
una o ms unidades de cuenta y, al mismo tiempo, un modo de divisin y de agregacin
de valores. Estamos aqu en un registro simblico de la moneda, en el cual ella es un
medio simblicamente generalizado de comunicacin. Pero la moneda es tambin un
conjunto de medios de pago, de objetos-moneda, que circulan en las transacciones y que
pueden ser acumulados: esta es la forma propiamente econmica de la moneda. Por
ltimo, una moneda slo puede existir si posee la propiedad de estar regida por un
conjunto de reglas de amonedacin, gracias a las cuales es posible crear objetos-moneda
de pago, definirlos y asignarles un valor, en los trminos de la moneda imaginaria de
cuenta. Este proceso de asignacin de valor es de carcter poltico en la medida en que
acarrea inevitablemente cuestiones distributivas, como puede verse claramente durante
las devaluaciones de las monedas nacionales. Estas tres propiedades constitutivas de la
moneda unidad de cuenta, unidad de pago y reglas de amonedacin muestran que la
moneda est presente en el mundo en tres estados diferentes: la cuenta que es mental, la
amonedacin que es institucional y los instrumentos de pago que son materiales. La
moneda es incorporada en las psiquis individuales, institucionalizada en organizaciones
y normas, y objetivada en elementos materiales, todo de manera simultnea7.
Es en su estado incorporado cuando se establece la confianza en la moneda.
Ms aun, la confianza metdica y la tica encuentran su fundamento primario en el
momento en que la moneda como lenguaje de cuentas se estabiliza y se integra en la
psiquis de sus usuarios. Y como, tanto en las sociedades segmentadas como en las
diferenciadas, la unicidad de la unidad de cuenta est siempre amenazada por la
pluralidad irreductible de las transacciones y de los emisores de medios de pago, la
confianza en el valor de la unidad de cuenta de la moneda supone tambin la
intervencin de un poder y/o de una autoridad colectiva reguladora que est por encima
7

Para mayor detalles vase Bruno Thret, (2008b), (2008c).

11

de cualquier otra. Es entonces la representacin incorporada de la soberana la que juega

un papel crucial en la legitimacin de dicha intervencin y en el establecimiento de una
confianza jerrquica.
En su estado objetivado la moneda est formada por un conjunto de objetosinstrumentos de pago que pueden tener diversas formas simblicas, algunas
especficamente monetarias (como perlas, conchillas, billetes, monedas, tarjetas de
crdito, cheques, letras de cambio y transferencias electrnicas) y otras no
necesariamente monetarias (como el ganado, los granos, los metales). Estos objetosmoneda son producidos dentro del conjunto de circuitos de transacciones en los cuales
se crean y se reproducen (mediante los pagos) diferentes tipos de deudas. Ellos deben
ser, adems, dignos de confianza; en otras palabras, deben tener las cualidades
necesarias para inspirar una confianza metdica y tica en su valor nominal o
consuetudinario, incluso por fuera de los circuitos de transacciones en los cuales fueron
utilizados originariamente. Los objetos-moneda de pago, como cualquier objeto, pueden
ser aprehendidos en un espacio de tres dimensiones; as como en una moneda metlica,
es posible distinguir cara, cruz y espesor, estas tres dimensiones pueden ser vistas como
un reflejo de los aspectos econmicos, polticos y simblicos de la moneda y de la
deuda (Hart, (1986); Pineault, (1999); Burn y De Vill, (2003)).
En su estado institucionalizado la moneda es el resultado de una accin
colectiva, la expresin de una intencionalidad del grupo que presume que x cuenta
como (vale) y en el contexto c (Searle, 2001). Ella es investida con el rol de
representante de una comunidad territorial unificada bajo una unidad de cuenta comn y
una convertibilidad general entre los distintos medios de pago, se trate de medios
pblicos o privados, de pagos de deudas contractuales o de deudas tutelares y/o fiscales.
Por lo tanto, la moneda en su estado institucionalizado, el poder de amonedacin, forma
parte de los poderes soberanos, y por eso puede, en circunstancias particulares,
colocarse en una posicin de autoridad soberana en el orden poltico, por encima de los
poderes ejecutivo, legislativo y judicial del Estado.
Gracias a sus tres propiedades genricas (o formas funcionales constitutivas) y a
su capacidad de manifestarse en tres estados, la moneda constituye un hecho social total
que la tabla que se presenta a continuacin pretende delinear su estructura ntima,
recurriendo a una matriz de doble entrada entre sus formas genricas y sus estados.
12

Me es imposible aqu adentrarme en los detalles de esta estructura compleja con

mltiples dimensiones econmicas, polticas y simblicas interdependientes entre s. Me
limitar entonces a enfatizar que, en el corazn de la matriz de la moneda, reside la
necesidad (que garantiza la estabilidad del sistema monetario) de mantener un pacto
poltico entre las distintas clases de usuarios por encima de sus intereses contradictorios.
Sin embargo, la moneda se manifiesta tambin de manera ms amplia como un sistema
poltico en s mismo, que se confronta, por un lado, con divisiones territoriales y
tensiones sociales que giran en torno a la unicidad de la unidad de cuenta, y, por otro,
con la competencia y la complementariedad existentes entre los emisores de medios de
pago (pblicos y privados).
La insercin y la forma de la moneda dentro del sistema poltico dependen para
poder sostenerse socialmente, de su legitimidad desde el punto de vista de sus usuarios
y, as, de su capacidad para generar confianza - en sus tres dimensiones - dentro de la
psiquis de stos. Especialmente, en tanto sistema poltico, la moneda debe estar inserta
en la estructura global de la sociedad y respetar los valores y las normas que configuran
su sistema simblico (su proyecto o porvenir8, y su inscripcin en el tiempo histrico),
valores y normas que son la base de la confianza tica y que deben tambin ser puestos
en prctica y representados en el plano material de los objetos-moneda, que son los
medios de pago.

FORMAS GENRICAS DE LA MONEDA

Cuenta

Amonedacin

Pago

Confianza jerrquica

Confianza

Sistema

Estado

Confianza tica

- Legitimidad del

metdica -

(simblico) de

incorporado de la

- Valores que

poder monetario

Estabilidad del

signos bajo el

moneda

crean autoridad

sobre los emisores

valor de las

de moneda

monedas de pago

Estrategia

Rutina

principio de "fe
social"

Esquema mental

Proyecto

En el sentido de John R. Commons (1934); es decir, el porvenir tal como puede ser previsto o anticipado en el
presente, o tambin aquello que Marcel Mauss describe como esperar, dar por descontado el futuro, () una de las
formas del pensamiento colectivo (1974), en el cual subraya la importancia y asocia su punto de vista con el de
Franois Simiand (Simand, 1934), reproducido en Franois Simiand, (2006).

13

Unificacin

Sistema
(poltico) de
sujetos que
actan en el

Estado
institucionalizado
de la moneda

Pacto poltico que

monetario sobre conforma el rgimen

el sistema de

monetario

cuenta

marco de una
soberana

simblica de lo

Accin colectiva

Largo plazo
(estructural)

Sistema

Cara: emblema

(econmico) de

Estado objetivado

de la autoridad

objetos que

de la moneda

soberana de la

permiten la

comunidad de
cuenta

circulacin y
renovacin de

Principio de

las deudas

valorizacin

Firma Sello

Mediano plazo

Espesor: garanta de
la calidad de la
Amonedacin "Anclaje"
Peso en metal
Cambio

Heterogeneidad de
deudas Multiplicidad de
medios de pago
Corto plazo
(eventual)

Cruz: valor
nominal como
medio de pago

Principio nominal

Cuadro 1. Estructura ntima de la moneda

Entonces, el estado institucionalizado de la moneda, el rgimen de amonedacin,

est relacionado tambin con el sistema material (econmico) de los medios de pago, y
tiene que ver con sus calidades, con la estabilidad de sus poderes de compra y sus
distribuciones. Las dimensiones propiamente econmicas de la moneda (tercera fila y
tercera columna del cuadro) se conjugan en la prctica en el valor nominal (sus precios
segn sus diferentes usos: poder de compra, tasa de inters, tipo de cambio) de los
objetos-moneda y en las actividades rutinarias de pago. En las concepciones amonetarias habituales de la economa, estas dimensiones estn generalmente aisladas de
las dimensiones poltica y simblica, ya que las instituciones y creencias monetarias
relativas al sistema de cuenta y de amonedacin se presumen como dadas y estables y,
en consecuencia, se consideran neutrales. Pero esto significa ignorar el hecho de que:
La moneda no es en absoluto un hecho material ni fsico, sino que es
esencialmente un hecho social; su valor es aquel de su poder de compra y la
medida de la confianza que tenemos en ella. Y es el origen de una nocin,
de una institucin, de una fe, de la cual hablamos (...) Y la verdadera fe que
alimentamos frente al oro y frente a todos los valores que provienen de la
admiracin de ste no deriva en gran medida de la confianza que tenemos
en su poder? La esencia de la fe en el valor del oro no est en la creencia de
que podemos obtener, gracias a l, las prestaciones de nuestros
14

contemporneos -en naturaleza o en servicios- que el estado del mercado

nos permita exigir?(Mauss, 1914).
Reducir la moneda a su dimensin de instrumento econmico que facilita el
intercambio de mercado, no es sostenible si lo que se intenta es observar las prcticas
monetarias para comprenderlas y explicarlas. Las crisis monetarias no dejan de ilustrar
constantemente los efectos potencialmente desastrosos de esta ignorancia y de la
negacin de lo poltico y de lo simblico en la moneda. En la prctica, para hacer
posible el trabajo cientfico en este terreno:
Debemos desafiar para siempre todo esta sofstica que pretende dar
primaca a un conjunto particular de los fenmenos sociales. Ni las cosas
polticas, ni las morales, ni las econmicas poseen nada de dominantes en
ninguna sociedady lo que las distingue no es otra cosa que sus
logomaquias. Una moneda, cosa econmica, es acuada por una nacin,
cosa poltica, y si se tiene confianza, inspira fe y credibilidad, cosas a la vez
econmicos y morales, e incluso mentales, habituales y tradicionales. Cada
sociedad es una, con su moral, sus modos, su economa, etc. Lo poltico, lo
moral y lo econmico son simplemente elementos de un arte social, el arte
de vivir en comn.(Mauss1924) (Tarot, 1999).
Cuando la moneda est en crisis, cuando la rutina de pagos se pone en duda y el
valor de la unidad de cuenta pierde su poder de compra, es la sociedad como un todo
la que se desintegra. Es all cuando se manifiesta con toda claridad que la moneda forma
parte de esos fenmenos generales que Mauss propuso llamar totales (1934). Ella
cobra sentido slo en la medida en que se la considera como un hecho social total, tal
como he tratado de hacer en este trabajo9. Para comprender y explicar la moneda (el
sistema

monetario),

no

se

puede

evitar

considerarla

como

un

fenmeno

simultneamente material-mental-social, individual-comunitario-social e imaginariosimblico-real. La moneda tiene su propia economa la economa general de la
9

Para Camille Tarot la nocin de hecho social total nos conduce a reconocer la dimensin simblica de todos los
hechos en los que se ve involucrado el ser humano. Sin embargo, la percepcin de estos hechos no depende ms que
de un acomodamiento de la mirada. Podemos no ver en una empresa social ms que un hecho econmico y analizarla
desde ese nico punto de vista. Pero en la medida en que este hecho incluye muchos otros, tambin podemos
negarnos a separar completamente los hechos econmicos de la organizacin social de la cual ellos forman parte y
constatar que ellos remiten a hechos morales y significativos, a hechos de poder que se expresan, alimentan,
reproducen o imponen. ( ... ) El hecho social total, este es el remedio para el exceso de abstraccin que puede
perjudicar la ciencia y el peligro de la ideologa, es la primaca del terreno concreto por sobre cualquier discurso
posible, la voluntad de hundir las palabras en las cosas una y otra vez, porque una ciencia que no es est sino al
servicio de la realidad y sin embargo no tenemos una ciencia de lo real. ( ... ) La nocin de hecho social total es la
consecuencia de un anlisis intensivo de un solo aspecto de la realidad social. Si llevamos el anlisis lo ms lejos
posible, la ciencia de lo social ser capaz de reintroducir aquello que se haba sentido obligada a excluir porque as
haba sido impuesto (1999).

15

produccin y circulacin de medios de pago, su propia poltica los conflictos y pactos

establecidos en torno al poder para designar la unidad de cuenta, fijar el sistema de
cuenta y regular jurdica o ticamente la creacin de medios de pago y su propio
simbolismo el lenguaje monetario y las representaciones de la comunidad y de la
soberana que legitima las reglas del juego monetario.

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