Rev. col. Biol. Sol, 1990,27 (4) : 371-382.

Sistemologa y termodinmica en edafognesis.

l. Los suelos y el estado de equilibrio termodinmico
POR

J. J. IBEZ *, R. JIMNEZ-BALLESTA ** & A. GARCA-ALVAREZ *

* Instituto

de Edafologa y Biologa Vegetal, CSIC, Madrid, Espaa.

** Departamento de Qumica Agrcola,
Geologa y Geoqumica, Facultad de Ciencias, UAM, Madrid, Espaa
Synopsis: After briefly reviewing the different types of therrnodynamic realms, the
problem is posed as to whether certain pedogenetic pathways can end up in a state of
equilibrium. The authors believe that the oxisols reach a state of therrnodynamic equilibrium
or a steady one very close to it.
Keywords: Soils genesis, systems, nonequilibrium therrnodinamics, entropy, state of
equilibrium, oxisols.

INTRODUCCION

Los recientes descubrimientos en el campo de la termodinmica de los

procesos irreversibles lejos del equilibrio han producido un cambio de orientacin
en las investigaciones de ciertas disciplinas cientficas. De este modo, el estudio
por los fisicos de sistemas abiertos y altamente complejos, ha demostrado como
lejos del equilibrio termodinmico se pueden dar mecanismos de autoorganizacin espontneos que incrementan su complejidad estructural y dinmica
(PRIGOGINE & STENGERS, 1983 y PRIGOGINE, 1961).
Sin embargo, el cambio, los saltos cualitativos y el comportamiento discontinuo
en la dinmica de ciertos sistemas ha interesado tambin a matemticos como
THOM (1975). Una aplicacin generalizada de los trabajos de ste ltimo autor
a otras ciencias ha sido difundida por ZEEMAN (1977) con el trmino de Teora
de Catstrofes.

R~u

le 3/1/1990.

Accept le 9/11/1990.

REVUE D'COLOGIE ET DE BIOLOGIE DU SOL -

0035-1822/90/04 371 12/$ 3.20/ <l Gauthier-Villars

372

J. J. IBEZ, R. JIMNEZ-BALLESTA y A. GARCIA ALVAREZ

Este artculo trata de la aplicacin de los recientes avances de la termodinmica al estudio de la estructura y evolucin de los suelos, con especial
nfasis en la ruta edafogentica hacia los Oxisoles (Soil Survey Staff, 1975).

l. - TIPOS DE SISTEMAS Y REGIMENES TERMODINAMICOS

En termodinmica se pueden distinguir tres tipos de sistemas. Se denominan
sistemas aislados a los que no intercambian materia y energa con el ambiente.
Sistemas cerrados son aquellos en los que puede haber un intercambio de energa,
pero no de materia. Finalmente, en los sistemas abiertos existen flujos de materia
y energa con el entorno. Generalmente se admite que en la naturaleza no suelen
darse las condiciones necesarias para la presencia de sistemas aislados s. s., si bien
como veremos, ciertos suelos pueden tratarse como tales s. 1.
En el siglo XIX, se propusieron los dos principios de la termodinmica
basndose en el estudio de sistemas aislados. El primer principio es el de
conservacin de la energa, a cuya formalizacin contribuyen los trabajos ya
clsicos de CLAUSIUS y JOULE. El segundo, trata del aumento de entropa hacia
un estado atractor de equilibrio y es formulado por CLAUSIUS en 1865. Una
interpretacin microscpica y mecnico-estadstica de este ltimo fue
propuesta por BOLTZMANN a finales del s. XIX.
La produccin de entropa en un sistema dado, debe cumplir la relacin:

dS= diS+ deS;

siendo en cualquier situacin diS > 0, donde dS es la variacin temporal de
entropa (ms estrictamente dSjdt), deS es el intercambio de S entre el sistema
y su entorno y diS es la produccin interna de entropa del sistema debida a
sus procesos irreversibles. Para sistemas aislados deS = 0, por lo que S aumenta de
forma continua hasta que se estabiliza, con su valor mximo, en el estado de
equilibrio.
BOLTZMANN seala que la entropa es una medida del desorden molecular o
microscpico de un sistema, siendo: S = K .log P; donde K es la constante universal de BOLTZMANN y P el nmero de posibles configuraciones o estructuras
que pueden darse en un sistema sin que pierda su identidad. En el estado de
equilibrio S (y por lo tanto P), alcanza su valor mximo. De este modo, el
sistema se encuentra en su estado ms probable, que es tambin el de mxima
homogeneizacin o desorden.

Para sistemas cerrados, la situacin es la misma, salvo que en lugar de la

entropa interesa determinar la energa libre (F):

F=E-T.S
donde E es la energa del sistema y T su temperatura. En este caso, la evolucin
del sistema hacia el estado de equilibrio termodinmico impone un descenso
progresivo de F. La estructura de esta ecuacin refleja la competencia entre E
y S, siendo T la que determina sus influencias relativas. A bajas temperaturas, la

SISTEMOLOGIA

TERMODINMICA EN EDAFOGENESIS. I

373

energa libre es dominante, formndose estructuras ordenadas de baja entropa. Por el contrario, al aumentar la temperatura, el sistema se desplaza hacia
estructuras de entropa creciente, ms caticas.
La termodinmica del equilibrio seala que la evolucin de un sistema,
hacia su estado de equilibrio, se encuentra caracterizada por el olvido progresivo
de las condiciones iniciales (el pasado pierde importancia en la dinmica futura)
y un continuo aumento de su entropa.
Las primeras generalizaciones acerca de la termodinmica lineal fuera del
equilibrio, para sistemas cerrados y abiertos, reciben el nombre de relaciones de
reciprocidad (ONSAGER, 1931). Se considera regin lineal, a aquella en la que se
cumplen las leyes deterministas, es decir, cuando la evolucin del sistema no
sufre discontinuidades ni inestabilidades. La reaccin de dicho sistema es proporcional a la intensidad de las fuerzas a la que es sometido y su futuro es predecible.
De este modo, cuando el sistema es sometido a momentneas perturbaciones
ambientales, regresa siempre a la situacin anterior, tras cesar dichas perturbaciones (alteraciones reversibles en su dinmica).
Con posterioridad, PRIGOGINE (1962) propone el Principio de la Mnima
Produccin de Entropa para sistemas abiertos cercanos al equilibrio termodinmico: La produccin de entropa es una magnitud no negativa que
decrece durante cualquier evolucin y se hace constante y mnima en el estado
estacionario . Es decir, en estas situaciones, el sistema evoluciona hacia un estado
estacionario caracterizado por la mnima produccin de entropa, compatible
con las ligaduras ambientales impuestas al sistema. En el estado estacionario, la
invariancia frente al tiempo del estado de las variables macroscpicas que caracterizan al sistema, as como de la entropa (dS=O), implican que deS= -diS=O.
En otras palabras, la produccin interna de entropa debida a procesos irreversibles se disipa constantemente al ambiente. As pues, el mantenimiento del
estado estacionario implica un incremento de entropa en el entorno del sistema,
pero tambin, que esta transferencia es la mnima posible para unas condiciones
ambientales determinadas. En este contexto, el estado de equilibrio correspondera a un caso especial en el que las condiciones externas al sistema permiten
que diS=O. De todo ello se deduce que cuando un sistema, abierto o cerrado, no
puede alcanzar el estado de equilibrio, se adapta lo mejor posible, dirigindose
hacia el estado estacionario ms prximo al equilibrio (diS es la menor
posible): el de la mnima actividad compatible con los flujos de materia y
energa que lo alimentan. El Teorema de la Mnima Produccin de
Entropa implica tambin el olvido de las condiciones iniciales y que la respuesta
del sistema a los cambios ambientales es predecible.
A pesar de todos los esfuerzos, pareca imposible encontrar una generalizacin del teorema de PRIGOGINE para sistemas en cuya evolucin aparecen
procesos de auto organizacin e incrementos de la complejidad (estructural y
funcional) bruscos y no predecibles. En otras palabras, aunque los sistemas que
evolucionan hacia el estado estacionario son mucho ms frecuentes en la naturaleza que los que lo hacen hacia el estado de equilibrio, tampoco pueden explicar
toda la variedad de comportamientos descubiertos.
Investigaciones posteriores (GLANDSDORFF & PRIGOGINE, 1971 Y PRIGOGINE, 1972) demostraban que al aumentar la distancia respecto al estado de equilibrio, el teorema de PRIGOGINE no puede garantizar la estabilidad del estado
estacionario. De este modo, en cierto tipo de sistemas, generalmente muy abiertos

374

J. J.

IBEZ, R. JIMNEZ-BALLESTA y A. GARCIA ALVAREZ

a los flujos externos, aparecen umbrales a partir de los cuales el sistema se hace
inestable (rama no lineal de la termodinmica). La Termodinmica no lineal
lejos del equilibrio prev que en ciertos sistemas, un cambio de las condiciones
ambientales o en su funcionamiento interno, pueden producir transformaciones
cualitativas y cuantitativas, profundas y estables. Surge entonces un proceso de
auto organizacin (estructuras disipativas) cuyo mantenimiento requiere de un
aporte constante de materia y/o energa, ya que soporta procesos de disipacin
entrpica permanentes. Ms an, el olvido de las condiciones iniciales deja
de ser una condicin general y la evolucin del sistema puede ser condicionada
por su historia. Al tipo de orden generado se le denomina Orden por
Fluctuaciones . La aplicacin de este rgimen termodinmico al proceso de
edafognesis ser tratado en un artculo posterior. Un esquema de todos los
aspectos tericos tratados hasta aqu aparece resumido en la tabla 1.

11. -

EL SUELO COMO SISTEMA TERMODINAMICO

A partir de la formulacin de la ecuacin de los factores de estado

(JENNY, 1941), numerosos edaflogos se han interesado por una aproximacin
sistemolgica y termodinmica a la edafognesis, partiendo de planteamientos
distintos (SIMONSON, 1959 y 1968; CUNE, 1961; RODE, 1961; CHESWORTH, 1973,
1976a y b, 1980; RUNGE, 1973; YAALON, 1975; HUGGETT, 1975 y 1976, etc.). Sin
embargo, muchos de estos trabajos carecen de un tratamiento termodinmico
adecuado (SMECK et al., 1983).
El suelo es un sistema abierto que intercambia materia y energa a travs
de sus fronteras. Operativamente, aunque siempre de modo arbitrario, puede
dividirse tambin en una serie de subsistemas susceptibles de tratamiento sistmico.
As mismo, la edafognesis puede analizarse desde distintos puntos de vista,
segn las preferencias de los especialistas. En este artculo, se han considerado
los procesos de alteracin y horizonacin, as como las relaciones de los
suelos con clima y geomorfologa.

111. - DINAMICA DE LA ENTROPIA,

HORIZONACION y PROCESOS DE ALTERACION

Segn SIMONSON (1959), los cambios que sufre un suelo durante su evolucin son una funcin de las adiciones, extracciones, transformaciones y transferencias de materiales dentro del sistema. SMECK et al., (1983) sealan que el proceso
edafogentico de horizonacin (equivalente a un incremento de organizacin
morfolgica) puede identificarse como un descenso en la entropa del sistema,
debido a que su flujo hacia el ambiente es mayor que el que producen los procesos
irreversibles internos. En nuestra opinin, la produccin de entropa en los
procesos irreversibles debe relacionarse con' el ataque a las reservas de minerales
primarios alterables y a la formacin de productos en equilibrio metaestable
dentro de la edafosfera. Para que el proceso de horizonacin progresiva sea una
realidad, es necesario que todas aquellas condiciones, procesos y factores, internos
o externos, que induzcan la anisotropa macromorfolgica - heterogeneidad,
horizonacin - posean mayor intensidad que los que tienden a generar su

TAB.

1. - Sntesis de las propiedades termodinmicas de diferentes tipos de sistemas. Para ms informacin leer el texto y las
monografias de PRIGOGINE & STENGERS (1983), PRIGOGINE (1983) Y WAGENSBERG (1985).

Syntheses of the thermodynamic characteristics of different types of systems. For more information see the text along with the monographs
by PRlGOGINE & STENGERS (1983), PRIGOGINE (1983) and WAGENSBERG (1985).

Tipos
de sistemas
Sistemas
aislados

Sistemas cerrados

Dominio
termodinmico
Lineal en
el equilibrio

No lineal,
lejos del equilibrio

Relacin
con referencia
al estado inicial

2 principio
de la
termodinmica

Lineal cerca
Principio
del equilibrio
de la
mnima produccin
(Dominio de las
relaciones de Onsager)
de entropa
Lineal lejos
del equilibrio

Sistemas abiertos

Leyes y principios
termodinmicos

Orden por
fluctuaciones
(estructuras
disipa ti vas)

Algunas
propiedades
Evolucin
irreversible
hacia el caos
y la desorganizacin

Olvido
de las condiciones
iniciales

Ligada a las
condiciones
iniciales

Dominio
paradigmtico
Determinismo

;:!l

~
;.

-<

tri

Los cambios producidos

en la evolucin
son proporcionales
a las fuerzas
ejercidas
sobre el sistema

Q
m

el

;.

.,.
e
c:r:1

Autoorganizacin.
Incremento
de la complejidad.
Evolucin con
discontinuidades e
inestabilidades

c:1

:JO

:Ji

Indeterminismo

...;
VI

376

J. J. IBEZ, R. JIMNEZ-BALLESTA y

A.

GARCIA ALVAREZ

(JOHNSON & WATSONisatrapa

homogeneidad, haploidizacin
STENGER, 1987).
En otras palabras, tanto los factores ambientales como la dinmica interna,
pueden conducir al suelo hacia estados de mayor o menor entropa_
Si bien numerosas rutas edafogenticas pueden ser tratadas en el contexto de
la termodinmica no lineal lejos del equilibrio, en ciertos casos, como el de los
Oxisoles, el estado de equilibrio debe ser considerado.

IV. - ESTADO DE EQUILIBRIO,

RELACIONES DE RECIPROCIDAD Y SUELOS
Cuando se estudia el comportamiento termodinmico de sistemas naturales
complejos, una clasificacin de los sistemas como aislados, cerrados y abiertos
(o el dominio de validez de las distintas regiones termodinmicas: en el equilibrio,
cerca del equilibrio, lineal lejos del equilibrio y no lineal lejos del equilibrio) pueden
ser prudentemente abordadas en trminos relativos. Seguidamente consideraremos el caso de los Oxisoles.
Los Oxisoles se asocian generalmente a superficies geomorfolgicas muy
antiguas y estables (o sedimentos derivados de ellas), que bajo climas tropicales
hmedos o ecuatoriales poseen una alteracin capaz de extraer casi todos los
productos de meteorizacin solubles (VAN W AMBEKE el al., 1983). Estos suelos
son pues el resultado de la concentracin de arcillas caolinticas, cuarzo y
sesquixidos de hierro y aluminio (YOUNG, 1976). En algunos casos, los procesos
de alteracin sobre ciertas rocas, pueden terminar por eliminar toda la slice,
dejando un residuo de sesquixidos cristalinos y/o amorfos - Ferralitas o Alitas,
de la clasificacin francesa (DUCHAUFOUR, 1977) -. La secuencia de alteracin
en estos ambientes sera fersializacin -+ ferruginizacin -+ ferralizacin
(DUCHAliFOUR, 1977). Se trata de una hidrlisis total en medio neutro o poco
cido y exento de compuestos orgnicos, que produce la liberacin de la
mayora de los constituyentes de los minerales alterables. Paralelamente, en los
estadios finales, el suelo sufre un proceso de haploidizacin de sus horizontes y
prdida de la estructura macromorfolgica.
Por otro lado, VAN WAMBEKE el al. (1983) sealan que el horizonte xico
es uno de los pocos cuyos materiales pueden retener las propiedades de diagnstico, an cuando estos hallan sido movilizados por la erosin y depositados
en otro lugar tras su transporte. As pues, desde un enfoque termodinmico,
los Oxisoles muy alterados presentan los siguientes aspectos de inters:
1. El agotamiento de las reservas minerales alterables - o lo que es lo mismo,
de la energm libre - imposibilita, en gran medida, las reacciones qumicas
necesarias para continuar los procesos edafogenticos.
2. El proceso de haploidizacin - prdida de las estructuras macromorfolgicas - induce a una progresiva isotropa u homogeneizacin de los
pedones (aunque no necesariamente a escala de microagregados). Se trata pues de
un incremento de la entropa estructural del sistema.
3. La disminucin de la diversidad mineralgica, segn transcurre el
proceso de edafognesis, tiene como resultado final la formacin de unos pocos
minerales en balance metaestable con el ambiente (o lo que es lo mismo de baja

SISTEMOLOGIA

TERMODINMICA EN EDAFOGENESIS. I

377

energa libre). En otras palabras, tambin a nivel mineralgico, se genera un

incremento de entropa y un descenso de F.
4. Los mecanismos de erosin y transporte apenas afectan a los procesos
de edafognesis y horizonacin de los sedimentos en los nuevos lugares de
depsito, a pesar de los insumos de energa que representan. Desde un punto
de vista termodinmico, este hecho puede interpretarse como un acercamiento
paulatino al estado de equilibrio termodinmico y, en consecuencia, como la
progresiva prdida de posibilidades para una futura evolucin neguentrpica
(procesos de auto organizacin) que responda a cambios ambientales no portadores de energa libre a los procesos edafogenticos.
La constatacin de un incremento progresivo de la entropa estructural
de los suelos, al sobrepasarse un determinado umbral en el estado de la alteracin
de sus materiales constituyentes, puede realizarse utilizando el ndice de
entropa derivado de la teora de la informacin (SHANNON & WEAVER, 1949),
a nivel de especies mineralgicas, horizontes edficos, etc. En otras palabras,
el trnsito: Fersializacin --+ Ferrugnizacin --+ Ferralizacin, o el que a
menudo es equivalente: Alfisoles --+ Ultisoles --+ Oxisoles, conlleva un incremento
de la entropa del sistema. Por lo tanto, los suelos progresan hacia un estado de
equilibrio u otro estacionario tan prximo a aquel como sea posible. Esta
interpretacin contrasta con la opinin de otros autores como SMECK
el al. (1983) cuando afirman que en la evolucin de los suelos, se puede alcanzar
un estado estacionario pero no el de equilibrio. En nuestra opinin, la interpretacin termodinmica de los procesos edafogenticos no puede ser tan simple.
Probablemente las preguntas a contestar seran: pueden encuadrarse todos los
procesos edafogenticos en el dominio de una sola rama termodinmica o, a
travs del tiempo y segn sean las condiciones externas o internas del sistema,
pueden desplazarse entre varios dominios?; en el caso de que el sistema suelo
evolucione hacia un estado est'lCionario que caractersticas tendra este las
del principio de la mnima produccin de entropa de PRIGOGINE, las que
se dan lejos del equilibrio, o pueden propiciarse ambas situaciones segn las
circunstancias? .
Las posibilidades de cambio de un Oxisol son tanto ms reducidas cuanto
mayor es su grado de alteracin. Por lo tanto, en trminos edafogenticos, puede
decirse que un Oxisol o bien se encuentra en el estado estacionario de PRIGOGINE
o en el estado de equilibrio. Si se asocia la produccin de entropa debida a
los procesos irreversibles con la liberacin de energa que sucede durante el
proceso de alteracin, es lgico pensar que cuando los minerales alterables se
han agotado, no existe posibilidad de reanudar la dinmica edafogentica si no
existe un nuevo flujo de materia menos meteorizada (fig. 1).
Si se analizan los paisajes ms frecuentemente ligados a los Oxisoles puede
observarse que:
l. Las superficies tecto-geomrficas prolongadamente estables no suelen
recibir nuevos aportes de materiales, al margen de los exiguos insumos elicos y
fluviales de estos ambientes. En todo caso, si stos ltimos son insuficientes para
reactivar la edafognesis, se puede hablar de sistemas edafogenticamente cerrados
o cuasi-cerrados. En el caso contrario, el sistema estara abierto y continuara
su evolucin.

W
-J

HAPt.0I011ACION y

00

DESORGANIZACION

GRAN OISIPACtON
OE ENTROPIA

SISTEMA EN LAS
CONDICIONES INICIALES

OISIPACION MINIMA
OE ENTROPtA

J
ESTAOO ESTACIONARIO

CONTROL AMBIENTAL

AUMENTO DE
ENTROPIA

MAYOR

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ESTACtOS ESTAC~ ' - - .

REGION !lE ONSAGER

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MAXIMA ORGANIZACION y

AGOTAMIENTO DE

OlFERENCIACION MORFOLOGICA

RESERVAS MINERALES

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APRQXIMACION AL EQUILIBRIO

REGION LINEAL

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OISIPATlVAS

;.

EQUILIBRIO
TERMOOINAMlCO

RELACIONES DE ONSAGER
----

_.~-

FIG. l. - Aspectos tericos de termodinmica lineal en cdafogncsis hacia oxisoles. El modelo representa una evolucin idealizada suponiendo que no hay discontinuidades
o inestabilidades debidas a cambios ambientales durante la edafognesis (cambios climticos, adicin de nuevos materiales, etc.). La existencia de un estado estacionario
lejos del equilibrio presupone que existe unintervalo de tiempo donde la mitxima anisotropa macromorfolgica es alcanzada. Esta, puede ser mantenida hasta que se
alcanza un cierto umbral en las reservas de minerales alterables.
FIG. l. - Theorelical aspects o{ linear thermodynamics In pedogenesis toward, oxisols.

t'"'

;;:o

SISTEMOLOGIA

TERMODINMICA EN EDAFOGENESIS.

379

2. Independientemente de la variacin temporal de los cinturones climticos a escala planetaria, motivada por la dinmica de la tectnica de placas
(ANGUITA, 1988), los Oxisoles aparecen preferentemente bajo climas clidos y
hmedos. Si se aplica la ecuacin que describe el comportamiento termodinmico lineal de los sistemas cerrados - F= E - T. S -, se deduce que la disminucin de la energa libre es directamente proporcional al aumento de temperatura. As pues, cuando el balance hdrico es adecuado (sin dficits ni hidromorfa prolongados), los suelos evolucionan hacia el estado de equilibrio de
forma directamente proporcional al aumento de temperatura, es decir, segn nos
acercamos a los trpicos hmedos y el ecuador.
3. Las superficies geomorfolgicas antiguas y estables suelen corresponder
a fases seniles del ciclo davisiano de denudacin continental. Se trata de relieves
muy homogneos, en donde los potenciales que estimulan los flujos de energa y
materia estn muy mermados. Estos paisajes parecen comportarse como sistemas
aislados o cuasi-aislados, por lo que en ausencia de actividad tectnica tienden
hacia el estado de equilibrio (homogeneizacin de las irregularidades del relieve:
incremento de la entropa fisiogrfica), si bien en su interior ciertas estructuras
y procesos (subsistemas) pueden considerarse localmente alejadas de este
(CHORLEY, 1962).
4. La estabilidad de estas superficies y la antigedad de sus materiales (algunas
de edad cretcica; KING, 1950) sugieren que el flujo de energa gravitacional
derivado de la tectnica .es despreciable. Por estas razones, el tiempo que necesita
el suelo para alcanzar el estado de equilibrio, en una misma regin climtica,
depender exclusivamente del tipo de substrato. As pues, termodinmicamente, es ms correcto hablar de un tiempo interno (distancia relativa al estado
de equilibrio, que es estimable como un operador de la entropa) que del tiempo
externo estimable en aos o crones (PRIGOGINE & STENGERS, 1983 Y
W AGENSBERG, 1985).

V. -

CONCLUSIONES

El suelo es un sistema complejo constituido por diversos subsistemas con

estructura y dinmica diferentes. De este modo, enfoques distintos (fsica,
qumica, mineraloga, biologa, etc.) pueden dar lugar a hiptesis, resultados y conclusiones diferentes. As pues, el tratamiento termodinmico requiere
de prudencia y elasticidad. Ms que modelos concluyentes, la termodinmica
ofrece a los edaflogos un marco donde actualizar y reorganizar antiguos conceptos sobre modelos fsicos. De este modo, se potenciar un fructfero y
heurstico flujo transdisciplinar de ideas con otras ramas del conocimiento que
estn adoptando este mismo enfoque. Desde este punto de vista, los autores
opinan que el sistema suelo es capaz de alcanzar el estado de equilibrio o al menos
otros estacionarios cercanos a el. Este hecho parece estar relacionado con el
comportamiento termodinmico de las superficies geomorfolgicas que les
sirven de soporte. Como consecuencia de lo anterior, la duracin de este proceso
slo es estimable a escala geolgica, frecuentemente de mayor antigedad
que las derivas continentales que dieron lugar a la distribucin actual de los
continentes.

380

J. J. IBEZ, R. JIMNEZ-BALLESTA y A. GARCIA ALVAREZ

RESUMEN

Tras realizar una breve revisin de los diferentes tipos de dominios termodinmicos,
se plantea el problema de si ciertas rutas edafogenticas pueden finalizar en el estado de
equilibrio termodinmico. Los autores opinan que los Oxisoles alcanzan este estado o
uno estacionario muy prximo. Este proceso parece estar directamente relacionado con
el comportamiento termodinmico de las superficies geomorfolgicas que los sustentan.
Procesos de alteracin, horizonacin, clima y geomorfologa, han sido las materias
!
utilizadas en esta discusin.

Systmologie et thermodynamique dans la pdogenese.

l. Les sois et l'tat d'quilibre thermodynamique.

Une breve rvision est faite dans diffrents domaines thermodynamiques, on se pose la
question de savoir si certaines routes pdogntiques peuvent dboucher sur un tat d'quilibre thermodynamique. Les auteurs sont de l'avis que les oxisols atteignent cet tat ou
bien un tat stationnaire tres voisin. Le processus semble directement relationner avec le
comportement thermodynamique des surfaces gomorphologiques qui les soutiennent. Les
matieres utilises dans ce dbat sont les procds d'altration, l'horizonation, le climat et la
gomorphologie.

SUMMARY

Systemology and thermodynamics in pedogenesis.

l. Soils and state of thermodynamic equilibrium.

Recent findings in the thermodynamics of systems very far from equilibrium have
brought a revolution in certain scientific fields. Former deterministic views have given way
to others in which order and chao s, chance and necessity, determinism and indeterminism,
coexist.
This article is the first in a series of two which deal with the application of thermodynamic theories to the study of soil genesis.
The soil is an open system that exchanges materials and energy through its boundaries.
Pedogenesis can be analyzed [rom different points of view as wel!, according to each
specialist's preference. In this article, processes of alteration and horizonation have been
considered along with the relation of soils with climate and geomorphology.
When the thermodynamic behaviour of complex natural system is studied, consideration
of the typology of systems as isolated, closed or open (or the realm of validity of different
therodynamic regimes) can be dealt with "wisely" in relative terms.
The Oxisols are general!y associated with very old and tectonical!y stable geomorphological surfaces (or sediments derived from them), which in humid tropical or equatorial
climates undergo an alteration capable of extracting almost al! the soluble products of
weathering. These surfaces usual!y correspond to senile phases of the davisian cycle of
continental denudation. These landscapes are very homogeneous reliefs where the potentials
stimulate fluxes of energy and materials are greatly diminished. In consequence, there exist
a gradual movement towards thermodynamic equilibrium (then we can speak of closed
systems: their evolution tends to eliminate the initial disequilibriums and, with a constant
increase in entropy, take them to total disorganization and uniformization). Nevertheless,

SISTEMOLOGIA y TERMODINMICA EN EDAFOGENESIS. 1

381

the eulmination of this proeess may be eonsidered as an exeeption and is rare!y reaehed.
On other hand, the most frequent event is that the erosion eycle is interrupted or opened
repeatedly by teetonie movements whieh have their origin in the readjustments produeed by
plate teetonies. This is why the system is generally moved towards a state far from equilibrium
thermodynamies - dissipative struetures. Under these eireumstanees, the earth's erust aequires
highly disparate morphologies (deerease of entropy) depending various environmental
faetors.
Thus, from a thermodynamic foeus, the highly altered Oxisols show the following
interesting features:
l. If the produetion of entropy due to irreversible processes is assoeiated with the
liberation of energy wich oeeurs during the proeesses of alteration, then it is logical to
expect that when alterable rninerals have been exhausted (only the products in metastable
equilibrium remain), there would be no possibility of renewing the pcdogenetie dynamics if
there were no new fluxes of less weathered materials - rieh in free energy -. If these are
insufficient to reactivate in any case, then we can speak of closed systems (in pedogenetie
terms). If the reverse were true, the systems would be open and would continue its evolution.
2. The process of haploidization (soil horizons tend to gradually become indistinguishable, eulminating in a total or almost totalloss of maeromorphological structures) induces a
progressive inerease in entropy of the pedons.
3. The meehanisms of erosion and transport seareely affeet the proeesses of horizonation
and pedogenesis of sediments in new deposit sites, in spite of the energy inputs they represent.
In other words, the sequenee fersialitization --+ ferruginization --+ ferralitization, or
what is sometimes equivalent, Alfisols --+ Ultisols --+ Oxisols, involves an increase in entropy
of the soil system, or what is the same thing, evolution towards disorganization and chaos.
Therefore, the pedons advanee towards a state of equilibrium (equilibrium struetures) or
towards a steady state as close to equilibrium as possible (quasi-equilibrium structures).
The authors reach the conclusion that there exist a close relationship between the
thermodynamic evolution of the earth's crust and that of soils covering it. Therefore, both
the geomorphological surfaees and the pedosphere may behave temporality as closed or
open systems, approaehing equilibrium or distaneing themse!ves from it, all as a funetion
of dinamism of the earth's crust.
In thermodynamie terms, we could speak of an internal time (state in whieh the system
is with respeet to the state of equilibrium) and external time that can be measured by mano

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