Le vent (I)

Qu'est-ce que le vent ? La force qui fait tourner les pales des moulins vent ou
qui vous empche quelquefois de marcher rsulte du dplacement des masses
d'air.
Pour le mtorologiste le vent est le mouvement horizontal de l'air par rapport
la surface de la terre.
De ce point de vue le vent semble tre une variable assez simple des quations.
Mais en pratique il subit tellement de forces agissantes, tant globales, rgionales
que locales que son tude en devient trs complexe et trs intressante.
Dfinissons tout d'abord la direction du vent et quelques forces agissantes.
Direction et force du vent
La loi de Buys-Ballot donne la direction du vent en fonction de la rpartition
du champ de pression. Elle peut s'noncer de l'une des manires suivantes :
- Un observateur plac le dos au vent dans l'hmisphre Nord a les hautes
pressions sa droite et les basses pressions sa gauche. Dans l'hmisphre
Sud, il aura les hautes pressions sa gauche et les basses pressions sa
droite.
- Dans l'hmisphre Nord, le vent tourne dans le sens des aiguilles d'une
montre autour des zones de hautes pressions et dans le sens inverse autour des
zones de basses pressions. Dans l'hmisphre Sud, le sens de rotation est
invers.
Ce vent considr grande chelle est appel le vent synoptique par opposition
aux vents locaux.
Enfin, en mtorologie on ne s'intresse par la direction dans laquelle souffle
le vent mais bien d'o il souffle.
NB. Par gradient d'une force, on entend son taux de variation dans une
direction.
Force agissante due au gradient horizontal de pression
Cette force agit perpendiculairement aux isobares, des hautes vers les basses
pressions.
Sa grandeur est gale au rapport entre le gradient horizontal de pression (G) et
la masse spcifique de l'air au niveau considr () : Fp = G/.
Force dviante due la force de Coriolis
Nous ne considrons ici que la projection horizontale due la rotation de la
Terre (force de Coriolis).
Cette force agit perpendiculairement la direction du mouvement vers la droite
dans l'hmisphre Nord et vers la gauche dans l'hmisphre Sud. Sa grandeur est
gale Fd = 2V sin, tant la vitesse angulaire de rotation de la Terre et la
latitude.

Force due au gradient

horizontal de pression

Force centrifuge

Force de frottement

Force centrifuge
Cette force agit perpendiculairement la direction du mouvement vers la
convexit de la trajectoire. Sa grandeur est gale Fc = V2/R, R tant le rayon de
courbure de la trajectoire.
NB. La composition de ces deux forces provoque une force rsultante mais elle
n'affecte en rien le sens de rotation de l'eau coulant dans un vier dans
l'hmisphre Nord et en sens contraire dans l'hmisphre Sud. Cela est faux ! La
rumeur a amplifi le phnomne !
Force de frottement
Cette force agit en sens inverse de la vitesse; elle entrane donc un effet de
freinage. Sa grandeur dpend d'un grand nombre de facteurs variables d'un
endroit un autre et dont il est impossible de donner une valeur thorique.
Le vent comme rsultat de l'quilibre des forces
Le vent gostrophique
Cet effet est trs important. Le vent gostrophique rsulte de l'quilibre de la
force due au gradient horizontal de pression et de la force de Coriolis. Par
dfinition la force centrifuge est donc nulle; les isobares sont reprsents par des
droites puisque tout mouvement curviligne entrane automatiquement l'apparition
d'une force centrifuge.
La force due au gradient de pression agit
perpendiculairement aux isobares des hautes
vers les basses pressions; la force de Coriolis
doit tre oppose la prcdente afin de raliser
l'quilibre gostrophique.
Comme dans l'hmisphre Nord, la force de
Coriolis agit perpendiculairement la vitesse et
vers la droite, le vent gostrophique (V) souffle
paralllement aux isobares en laissant les hautes
pressions droite et les basses pressions gauche.
Dans l'hmisphre Sud, le vent gostrophique (V') souffle en sens inverse
puisque la force de Coriolis agit vers la gauche dans cet hmisphre.

Sa grandeur est gale V = G / (2 sin). La vitesse du vent gostrophique

est donc proportionnelle au gradient horizontal de pression (la vitesse est d'autant
plus grande que les isobares sont rapproches) et au sinus de la latitude (pour un
mme gradient de pression, la vitesse du vent diminue lorsque la latitude
augmente).
Cette formule permet la construction d'un graphique dnomm l'"chelle
gostrophique" donnant la vitesse du vent gostrophique en fonction de
l'cartement des isobares et de la latitude.

Ce graphique donne un exemple d'chelle gostrophique calcule pour

des isobares traces de 5 en 5 mbar, la masse spcifique de l'air tant
calcule pour une pression de 1013 mbar et une temprature de 10C.

Le vent de gradient
Le vent de gradient rsulte de l'quilibre entre la force due au gradient
horizontal de pression, la force de Coriolis et la force centrifuge.
La force de gradient de pression agit perpendiculairement aux isobares des
hautes vers les basses pressions et la force centrifuge vers la convexit de la
trajectoire.
La force centrifuge est, dans les rgions tempres, gnralement beaucoup
plus petite que la force de Coriolis. Pour que l'quilibre soit ralis, il faut donc
que la force de Coriolis soit oppose la force due au gradient horizontal de
pression. Toutes les forces sont donc orientes suivant la normale.
Compte tenu du sens de la force de Coriolis, le vent de gradient souffle lui
aussi le long des isobares, en laissant, dans l'hmisphre Nord, les hautes
pressions droite et les basses pressions gauche. En d'autres termes, le
mouvement de l'air s'effectue dans le sens des aiguilles d'une montre autour d'une
zone de hautes pressions et dans le sens inverse autour d'une zone de basses
pressions.
La vitesse du vent de gradient peut s'obtenir par rsolution algbrique des
quations d'quilibre. La rsolution de ces quations donne les rsultats suivants :
Autour d'un
anticyclone :
avec R, le rayon de courbure de la

trajectoire
Autour d'une
dpression :

Les formules obtenues montrent que pour un mme gradient de pression, la

vitesse du vent gostrophique est infrieure celle du vent de gradient autour
d'un anticyclone et suprieure la vitesse du vent de gradient autour d'une
dpression. Ce vent de gradient constitue une bonne approximation du vent rel
en atmosphre libre (en dehors de la couche de frottement).
Le vent dans la couche de frottement
La rugosit de la surface terrestre entrane des variations, parfois importantes,
du mouvement de l'air qui peuvent se traduire par une force de frottement; d'ou
l'appellation de "couche de frottement" qui s'tend du sol jusqu' une hauteur
essentiellement variable en fonction des asprits du sol mais qu'on peut estimer
entre 600-1000 m.
Dans la couche de frottement et en
l'absence d'acclration tangentielle,
il y a quilibre entre toutes les forces
agissantes.
Nous avons vu que la force de
Coriolis et la force centrifuge
agissent toutes deux sur un mme
support dans le mme sens ou en
sens oppos suivant la courbure de
la trajectoire des particules d'air; de
plus, la force dviante est
gnralement suprieure la force
centrifuge.
- Considrons donc la rsultante de ces deux forces que nous dsignerons
par Fd ( Fc).
- Cette rsultante tant oriente dans le sens de la plus importante (Fd) et
compte tenu du sens d'action de la force de Coriolis, le vent doit ncessairement
tre dirig vers la gauche de cette rsultante dans l'hmisphre Nord
- La force de frottement Ff agit en sens oppos au vent puisqu'il s'agit d'une
force de freinage
- La rsultante des forces cites ci-dessus s'obtient facilement en dessinant le
paralllogramme des forces
- Pour raliser l'quilibre, la force Fp due au gradient horizontal de pression
doit tre oppos cette rsultante
- Finalement, l'isobare est perpendiculaire la force du gradient de pression et
dtermine galement la position relative des hautes et des basses pressions.

En consquence, dans la couche de frottement le vent souffle en laissant les

hautes pressions droite et les basses pressions gauche tout en possdant une
composante dirige vers le centre des basses pressions.
L'angle entre la direction du vent (V) et les isobares augmente avec la force de
frottement. Il peut varier, au niveau du sol, entre 15 et 45. On peut toutefois dire
qu'il est en gnral de 10 au-dessus des mers et de 30 au-dessus des terres.
De plus, la force de frottement entrane une diminution de la vitesse du vent; le
vent en surface peut avoir une vitesse ne valant que 40% du vent gostrophique
calcul pour un mme gradient de pression.
La force de frottement diminue rapidement avec l'altitude, l'angle vent/isobare
diminue donc galement, et la vitesse du vent augmente de mme. Le vent rel se
rapproche du vent de gradient mesure que l'on s'lve en altitude.
Les champs de vent et de pression dterminent galement la circulation
gnrale. Ce sujet est discut sparment dans le chapitre consacr aux masses
d'air.
2eme partie

Les effets locaux du vent

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