Por qu nos emborrachamos?

La Qumica responde
Qu es el alcohol?
Es una sustancia qumica, cuyo nombre cientfico es etanol oalcohol etlico,
que est presente en todas las bebidas alcohlicas que existen. Hay que decir
que siempre existe un nivel mnimo de alcohol en sangre, incluso aunque no
hayamos bebido alcohol. Este etanol de la sangre procede de la fermentacion
de las bacterias de nuestra flora intestinal.
Cuando consumimos alcohol, toda una maquinaria de reacciones bioqumicas
comenzarn a producirse en nuestro organismo. En primer lugar, el alcohol
(etanol) se convierte en acetaldehido por accin de una enzima llamada
Alcohol deshidrogenasa. Posteriormente, el acetaldehido se transformar en
cido actico, por accin de otra enzima llamada Aldehido deshidrogenasa. En
todas estas reacciones se genera poder reductor (que equivale a unas
molculas llamadas NADH).
La tolerancia al alcohol depende en gran medida de los niveles de enzima
aldehido deshidrogenasa mitocondrial (existe otra enzima del mismo tipo pero
citoslica) que presente el individuo. En los paises asiticos, los individuos
presentan niveles bajos de esta enzima y por eso, las personas asiticas
alcanzan un estado de ebriedad con una cantidad de alcohol que para un
europeo no supone demasiado efecto.
En definitiva, una vez que hay alcohol en el organismo habr cinco sustancias
qumicas que van a actuar: el etanol que no haya reaccionado, acetaldehido,
cido actico (o acetato), los aditivos que acompaan al etanol en las bebidas
alcohlicas (generalmente aportando sabores) y el poder reductor (NADH).
1. Etanol que no ha reaccionado. Va a afectar a la fluidez de las membranas
biolgicas (por ejemplo, las membranas de las neuronas). Bloquea los canales
de sodio dependientes de voltaje en la sinapsis, con lo que influir en la
transmisin del impulso nervioso. Esto explica que ebrios, razonar o pensar nos
sea ms complicado de lo habitual.
2. Acetaldehido (o etanal). Disminuye los niveles de neurotrasmisores ya que
reacciona con la dopamina endgena formando salsolinol. Esto explica que,

cuando hemos bebido, nuestros movimientos sean mucho menos coordinados

y nos volvamos bastante ms torpes. Los niveles de algunas vitaminas (como
la vitamina B1) tambin se vern reducidos.

Vitamina B1 (Tiamina). Fuente: Wikimedia

3. cido actico (o acetato). Provoca la retroinhibicin de la beta-oxidacin
de los cidos grasos de modo que se acumulan las grasas en el hgado
(hgado graso).
4. Poder reductor (NADH). El poder reductor es usado por las clulas del
organismo para transformar la testosterona en estradiol (un estrgeno)
mediante una serie de reacciones qumicas de hidrlisis y aromatizacin entre
otras. Al aumentar los niveles de estrgenos, aumenta el apetito sexual con el
estado de ebriedad. Sin embargo, como los niveles de testosterona
disminuyen, tambin lo hace la potencia sexual. De ah el quiero y no puedo
del que todos hemos oido hablar.

5. Aditivos de algunas bebidas alcohlicas (aldehidos y polifenoles que dan

sabores u olores agradables para el consumo). Son inhibidores, en muchos
casos, de la aldehido deshidrogenasa que, como ya hemos comentado, es
la enzima implicada en la tolerancia al alcohol. Si esta enzima se bloquea por
consumo elevado de alcohol, llegar un momento que nuestro cuerpo tenga
que eliminar el exceso de etanol por una va alternativa a la va qumica. Son
los vmitos tan propios de situaciones en las que el consumo de alcohol ha
sido excesivo.
En definitiva, el alcohol no deja de ser una sustancia qumica y nuestro
organismo, un gran laboratorio. Los efectos del alcohol, por tanto, no son ms
que consecuencias de las reacciones qumicas que se producen cuando esas
molculas del vodka, whisky o la cerveza viajan por nuestra sangre hasta
nuestras clulas .