Universidad Nacional de Colombia.

Mateo Orrego Gonzlez. Cd. 04433250

CFM- Hume

Identidad personal, la piedra en el zapato de Hume

El propsito del siguiente texto es analizar si la explicacin que ofrece Hume acerca del orgullo y la
humildad es consistente teniendo en cuenta la nocin de identidad personal o <<Yo>> que podemos
encontrar en el Tratado de la naturaleza humana. Para esto mostrar en primer lugar la explicacin de Hume
sobre el orgullo y la humildad y luego la revisar a modo de anlisis teniendo muy presente la nocin de
identidad personal ofrecida por este autor. Dado lo anterior el escrito estar dividido en dos partes. La
primera parte ser una reconstruccin de la explicacin de Hume sobre el orgullo y la humildad y la
segunda parte incluir el anlisis que ya he mencionado.
Hume inicia su explicacin sobre el orgullo y la humildad recordando la distincin que hace entre las
percepciones. Estas pueden ser impresiones o ideas. Las impresiones aceptan una divisin entre impresiones
de sensacin e impresiones de reflexin. Las impresiones de sensacin son las impresiones de los sentidos,
dolores y placeres corporales. Las de reflexin por su parte son las pasiones o emociones que proceden de
alguna impresin de sensacin o por la interposicin de una idea. Las impresiones de reflexin aceptan una
nueva divisin entre tranquilas y violentas. Del primer gnero es el sentimiento de belleza y fealdad en la
accin, composicin y objetos externos. Del segundo las pasiones de amor y odio, pena y alegra, orgullo y
humildad1. Para completar el cuadro, Hume introduce una nueva divisin entre las pasiones entre directas
e indirectas. Las directas son aquellas que nacen inmediatamente del sentimiento de placer o del dolor como
el deseo de aversin, pena, alegra, esperanza, miedo menosprecio y seguridad. Las indirectas por su parte
proceden del placer o del dolor pero se combinan con otras cualidades y son aquellas como el orgullo,
humildad, ambicin, vanidad, amor, odio, envidia, piedad, malicia y generosidad.
Este panorama nos indica que el orgullo y la humildad, que es aquello que nos interesa, pertenecen al grupo
de las impresiones de reflexin cuyas caractersticas principales son la violencia con la que se presentan y
proceden del sentimiento del placer o del dolor pero se combinan con otra cualidad misteriosa hasta el
momento-. Lo primero que precisar Hume acerca de estas dos pasiones ser sus objetos y sus causas. En lo
que respecta al objeto, este resulta ser el mismo en la humildad y en el orgullo y somos en ambos casos
nosotros mismos o la serie de las ideas e impresiones relacionadas de las cuales nosotros tenemos memoria
y conciencia ntima2. Esto resulta ser evidente para Hume cuando considera que los objetos deben
considerarse en una relacin con nosotros mismos para poder producir las pasiones de orgullo o humildad.
En lo que respecta a la causa de dichas pasiones, Hume aclara que no podemos ser nosotros mismos, pues si
bien parece que debe haber alguna inclinacin en nosotros para sentir dichas pasiones, no puede ser que
seamos nosotros mismos la causa de ellas y arguye que si fuese as, ambas pasiones por tener la misma
causa tendran a la vez la misma fuerza y por ser orgullo y humildad opuestos, se destruiran entre s y de
esto resultara que no sentiramos jams ninguna de estas pasiones. Lo anterior aclara el sentido de
diferenciar el objeto de la pasin de la causa de la pasin. El objeto es aquello a que lo que se refiere una
pasin cuando es excitada, en el amor por ejemplo el objeto es la persona amada, pues es a ella a lo que se
refiere la pasin, en el orgullo, por el contrario, somos nosotros mismos, pues somos nosotros mismos el
objeto a lo que se refiere dicha pasin. La causa por su parte alude a la aquella idea que despierta la pasin.
Entonces resulta que si no somos nosotros mismos la causa de la pasin, debe haber un principio productivo
(una impresin), que genere la pasin y que una vez generada nos dirija a la idea de nosotros mismos. Antes
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Tratado de la naturaleza humana- Libro II- Parte I- Seccin I.

Ibd. Seccin II.

de empezar a indagar sobre las causas del orgullo y la humildad, Hume apunta la gran variedad de cosas a
las que stas pueden referirse. Por ejemplo nos podemos sentir orgullosos por alguna cualidad de la mente
como la memoria, imaginacin, carcter, sabidura, etc, o tambin sentirnos orgullosos por alguna cualidad
que se refiera a nuestro cuerpo como por ejemplo la fuerza, la agilidad, la belleza, destreza en algn tipo de
oficio, etc, as mismo podemos sentir orgullo por toda clase de objetos que tengan alguna relacin con
nosotros como por ejemplo nuestra patria, nuestra familia, pertenencias, etc. Esta gran variedad en las
causas dirigen la atencin de Hume a realizar una nueva distincin entre la cualidad que acta para que se
produzca una pasin y la cosa a la que corresponda dicha cualidad. Para hacer ms clara la distincin
introduce el ejemplo de un hombre que siente orgullo por la belleza de su casa y que l mismo ha
construido. El objeto de la pasin es l mismo y la causa es la casa hermosa. La distincin que hace entre la
causa es que por un lado la cualidad que opera es la belleza o hermosura de la casa y la cosa a la que
corresponde dicha cualidad es la casa considerada como suya. Entonces observamos que es necesario que la
cualidad que opera est unida a una cosa que est relacionada con nosotros, pues la belleza sin ser
considerada como estando en algo que nos pertenece, no producira jams la pasin del orgullo y si la cosa
que nos pertenece, en este caso la casa, careciese de belleza entonces no generara la pasin de orgullo en
nosotros. Seguido de esto y antes de indagar sobre las causas de las pasiones, Hume procede a examinar
aquello que determina a cada una de las pasiones a ser como es y aquello que le asigna un objeto y cualidad
determinados. En lo que respecta a la determinacin del objeto de la pasin, Hume considera que se debe a
una cualidad natural y original, esto quiere decir que tenemos ciertas inclinaciones naturales a sentir el
orgullo y la humildad en nosotros mismos. Sin embargo, el hecho de que sea una cualidad original la
determinacin del objeto de dichas pasiones, no quiere decir que las causas que la producen son tambin
originales. Lo anterior resulta evidente cuando se considera lo siguiente: podemos admitir que las causas de
la pasin de orgullo y humildad son naturales, pues cuando observamos a las gentes de otras culturas nos
percatamos de que las causas que generan en ellos humildad y orgullo son casi las mismas que las causas
que producen en nosotros las mismas afecciones, sin embargo, aunque son naturales, no son originales, pues
sera absurdo pensar que cada produccin de arte que causa orgullo o humildad estuviera determinada a
producir dicha afeccin antes de su nacimiento por ser portador de una cualidad original digna de orgullo o
humildad. Es ms coherente pensar que dicha obra se adapta a la pasin participando de alguna cualidad
general que naturalmente acta sobre el espritu3. As, la investigacin se dirige a buscar aquello que hay en
comn entre las causas que producen las pasiones de orgullo y humildad para de esta manera determinar
cul es esa cualidad general de la cual gozan todas las causas de las pasiones de orgullo y humildad. Antes
de penetrar en dicha investigacin, Hume trae a colacin las propiedades de la naturaleza humana que
influyen sobre las pasiones y el entendimiento. En primer lugar recuerda la asociacin de ideas, que es
aquello por lo cual se rigen todas las operaciones del entendimiento. Estas asociaciones pueden ser o de
semejanza, o de contigidad o de causa-efecto. En segundo lugar menciona la asociacin del mismo gnero
de impresiones. Estas, a diferencia de las ideas, solo se relacionan por su semejanza. Por ltimo menciona
que estos dos gneros de asociacin se apoyan y favorecen entre s y que la relacin es realizada ms
fcilmente cuando ambas concurren en el mismo objeto4. Para mostrar cmo es que se efectan estas
relaciones y cmo es que unas y otras se favorecen entre s, Hume introduce el ejemplo de un hombre que
se encuentra muy irritado por consecuencia de un agravio y seala que dicho hombre en tal estado
encuentra mil motivos ms de descontento, miedo, impaciencia y adems puede descubrir ms fcilmente
estos motivos en o cerca de la persona que lo ha agraviado. En este caso observamos que los principios
que favorecen la sucesin de las ideas concurren aqu con los que actan sobre las pasiones, y ambos,

Ibd. Seccin III

Ibd. Seccin IV

unindose en la accin, imprimen al espritu un doble impulso 5. Ahora bien, este parntesis acerca de las
operaciones del entendimiento nos recuerda que el entendimiento se desliza de una impresin a otra o de
una idea a otra cuando estas estn relacionadas entre s. Esto nos facilita bastante la labor en lo que respecta
a determinar lo que es comn en la pasin del orgullo y humildad. Inmediatamente Hume procede a afirmar
que si la cualidad operante en el objeto produce placer entonces se produce en nosotros el orgullo y por el
otro lado si la cualidad operante produce dolor entonces produce humildad. Sin embargo, lo anterior no es
suficiente, pues se requiere que la cualidad operante inhiera en un objeto que est en relacin con nosotros
mismos o en su defecto que dicho objeto seamos nosotros mismos, como por ejemplo en el caso de aquel
que se siente orgulloso por su habilidad en el basquetbol. Ahora bien, estas afirmaciones sobre las
propiedades de las causas, es decir, aquella que dice que si una cualidad produce placer entonces surge en
nosotros el orgullo y la otra que dice que debe existir esa cualidad en algn objeto que est relacionado con
nosotros, sern corroboradas por Hume cuando examine las pasiones de orgullo y humildad. Si
encontramos en estas pasiones algn rastro de esas propiedades, entonces se obtendr la claridad sobre las
propiedades de las causas del orgullo y humildad. En primer lugar en lo que respecta a las cualidades del
orgullo y la humildad, nos encontramos con algo que se haba dicho antes y es que el objeto del orgullo y la
humildad est determinado por un instinto original y natural6. Seguido de esto muestra Hume que las
sensaciones o la impresin que producen en el alma las pasiones de orgullo y humildad son cualidades
originales, y estas son el placer y el dolor y si estas dos no pudiesen ser excitadas en nosotros, no
tendramos tampoco las pasiones de orgullo y humildad. Ahora bien, estas consideraciones nos remiten a la
pregunta acerca de si la naturaleza produce la pasin inmediatamente por ella misma o si por el contrario
debe ser ayudada por otras causas. En lo que se refiere al orgullo y la humildad aparecen que estas dos
pasiones precisan de un objeto externo para ser excitadas entonces bien, la pregunta sera qu es aquello
primero que acta en nosotros para producir el orgullo y la humildad? La respuesta de esto ya ha sido
insinuada en varios pasajes del presente escrito. Aquello que precisa la pasin de orgullo para ser producida
es que seamos afectados por una cualidad que resulte agradable y que adems consideremos que esa
cualidad pertenece a nosotros o a algo relacionado ntimamente con nosotros, as por medio de las
relaciones entre impresiones, surge del sentimiento de placer la pasin del orgullo y en caso contrario surge
la humildad, es decir cuando somos afectados por un objeto que porta una cualidad que nos genera dolor,
por medio de la relacin de impresiones surge en nosotros la pasin de la humildad. Hume concluye que
la naturaleza ha concedido una especie de atraccin a ciertas impresiones e ideas, por la cual, al surgir
naturalmente, traen tras s a sus correlativas.
Por ltimo Hume agrega algunas limitaciones del sistema que ha propuesto, estas son IV: i) Todo lo que se
halla relacionado con nosotros y produce placer o dolor produce igualmente orgullo o humildad. No se
requiere slo una relacin, sino una relacin ntima, y ms ntima que la necesaria para la alegra[] ii) el
objeto agradable no debe ser slo relacionado ntimamente, sino tambin ser perteneciente a nosotros
mismos, o por lo menos comn a nosotros mismos y a unas cuantas personas [] iii) el objeto placentero o
doloroso tiene que ser muy claro y manifiesto, y no slo para nosotros mismos sino tambin para los
otros[]iiii) Lo que es casual e inconstante produce una alegra pequea y un orgullo an menor. Hume
concluye una quinta limitacin pero la omitir porque considero suficiente la reconstruccin que he hecho
para los fines que me he propuesto.
Sentado lo anterior se abre paso al anlisis que pretendo hacer sobre este sistema en relacin con la
concepcin del Yo o la nocin de identidad personal que ofrece Hume en el Tratado.
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Ibd.
Ibd. Seccin V

2.) Anlisis del sistema y su consistencia con la nocin de identidad personal.

Antes de iniciar el anlisis es preciso explicar brevemente la nocin de identidad personal que se encuentra
en Hume. Para Hume, el <<yo>> permanente es una ficcin, no hay algo as como un yo constante que
permanece a travs del tiempo y al cual las propiedades se inhieren. El Yo para Hume no es ms que un
conjunto de percepciones relacionadas entre s por semejanza y causa-efecto. Estas relaciones nos llevan a
imaginar que existe algo as como un Yo permanente. La semejanza cumple con su funcin ayudada por la
memoria. Dado que hay semejanza entre las percepciones que constituye una persona, pensamos que estas
se presentan en la continuidad de un mismo objeto. Sin embargo, hay lapsos de tiempo que no recordamos,
pero no por ello pensamos que dejamos de existir durante dicho lapso de tiempo. Aqu entonces la
causalidad juega un papel fundamental. Dado que nuestras percepciones estn unidas entre s por relaciones
causales, extendemos dichas relaciones a los lapsos de tiempo que no recordamos y suponemos as nuestra
existencia permanente durante esos lapsos. As, el Yo es una ficcin de la imaginacin que se crea gracias a
las relaciones de semejanza y causalidad y no hay algo as como un Yo substancial o un Yo invariable y que
permanece a travs del tiempo. Esta concepcin del Yo ha sido blanco de cientos de crticas por parte de los
comentaristas y este escrito no va a ser la excepcin. Har algunas observaciones que demuestran que
dicha nocin del Yo resulta inconsistente para explicar el modo como se dan las pasiones de orgullo y
humildad.
Como veamos, la explicacin fundamental de Hume acerca de las pasiones de orgullo y humildad puede
ser resumida de la siguiente manera7: La causa del orgullo puede ser cualquier cualidad que genere la
impresin de placer, sin embargo, dicha cualidad debe ser parte de nosotros mismos o debe estar en algn
objeto que se encuentre en ntima relacin con nosotros. Ahora bien, la relacin que debe tener la cualidad
con nosotros es que ella debe ser parte de nosotros mismos, sin embargo, esta relacin no resulta clara
cuando consideramos al Yo como un conjunto de percepciones unidas por semejanza y causa-efecto.
Considrese el caso de una mujer muy vanidosa que siente orgullo por lo radiante que luce su cabello tras
un arduo tratamiento con creatina. En este caso el objeto de orgullo es la mujer. La cualidad operante es la
belleza de su cabello y la cosa a la que pertenece es a ella misma. Es evidente que para que la mujer sienta
orgullo, el cabello radiante y hermoso debe ser suyo, es decir, debe estar en relacin consigo misma. As,
cuando la mujer ve su reflejo en el espejo, se suscita en ella una impresin placentera por la cualidad de
belleza, luego se da paso a la impresin de orgullo, pues la mujer sabe que ese es su cabello. Ahora bien, si
tenemos en cuenta que la mujer siente orgullo por su cabello, deberamos conceder que su cabello hace
parte de su Yo, pues de lo contrario no sentira orgullo. Sin embargo, decir que el cabello hace parte de su
Yo parece bastante extrao cuando consideramos que el Yo no es nada ms que una coleccin de
percepciones unidas entre s por semejanza y causa-efecto. Considero que esta dificultad radica en el hecho
de que no se precisa con claridad qu tipo de relacin debemos tener con la cosa que sostiene la cualidad
operante. Y el hecho de que no se pueda precisar en qu consiste esa relacin estriba en la imposibilidad de
afirmar que la cosa que sostiene la cualidad operante es parte de nuestro Yo, pues como ya se ha visto el Yo
no es ms que una coleccin de percepciones. Por ltimo, antes de concluir que la nocin del Yo es
inconsistente para explicar satisfactoriamente las pasiones de orgullo y humildad me gustara revisar otros
casos en los cuales la cualidad operante no est en el cuerpo de la persona, sino que por su parte sea una
cualidad de la mente como por ejemplo la memoria. Considrese el caso de Ben Pridmore 8. Podramos
afirmar que Ben se siente muy orgulloso de su capacidad de memorizar. En este caso el objeto de orgullo es
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8

Resumir nicamente lo que respecta al orgullo.

Ben Pridmore ostenta el ttulo del hombre con ms memoria del mundo.

l mismo. La cualidad operante es su extraordinaria capacidad de memorizar y la cosa a la que corresponde

dicha cualidad es l mismo. Ahora bien, nos planteamos la pregunta, qu relacin tiene Ben con su
capacidad de memorizar para que pueda sentirse orgulloso de ella? Diremos sin ms que la relacin que
tiene que tener Ben con su memoria es que ella haga parte de su Yo, pues de lo contrario no sentira orgullo.
Siguiendo esto y teniendo en cuenta la nocin del Yo humeano, encontramos que su capacidad de
memorizar tiene que ser una percepcin que haga parte de su conjunto de percepciones que constituyen su
Yo. Sin embargo, esto resulta muy extrao. Consideremos pues el ltimo ejemplo que nos llevar a la
certeza de que la nocin de Yo humeana no es consistente con su explicacin acerca de las pasiones de
orgullo y humildad. Considrese por ltimo el caso de un hombre que siente orgullo por su patria debido a
que es considerada como el pas donde estn las mujeres ms bellas del mundo. En este caso el objeto como
en todos los dems, es l mismo. La cualidad operante es la belleza de las mujeres de su pas y la cosa a la
que se aplica dicha cualidad es el pas. Ahora bien, en este caso, resulta ser ms imprecisa todava la
explicacin de Hume, pues sucede que la relacin del hombre con su pas es simplemente que aquel reside
en el pas. No se evidencia por ninguna parte la relacin que tiene la belleza de las mujeres y el hecho de
que ellas residan en el mismo pas con el Yo del hombre que siente el orgullo. Parece ser que en este caso la
relacin del pas con el <<yo>> es nicamente terrenal y tendramos que decir que me relaciono con mi pas
en tanto Yo estoy dentro de l y he nacido en l y toda mi descendencia es de dicho pas. Visto bajo esta
ptica en tanto mi relacin con mi pas es nicamente que soy ciudadano de l y estoy en el terreno de l, no
se evidencia que esa relacin sea de mi pas con mi Yo, considerndose este como un conjunto de
percepciones nicamente. Ahora bien, todos estos problemas se podran subsanar si apelamos a la nocin
de un Yo substancial o al menos, como pensaba Descartes un Yo compuesto de cuerpo y alma. En el caso
de la mujer que siente orgullo por la belleza de su cabello, la relacin de su cabello con su Yo sera en este
caso que el cabello pertenece en efecto a su substancia extensa y as se evidencia claramente la relacin de
esta con la cosa que sostiene la cualidad operante. En el caso de Ben, diramos que la relacin de su
capacidad de memorizar con su Yo, es que sta es un accidente de su substancia pensante y as se evidencia
por este lado la relacin de Ben con su capacidad de memorizar. Por ltimo queda el caso del hombre que
siente orgullo por su patria, sin embargo, este resulta del mismo modo algo difcil de explicar, pues la
relacin no es, en sentido estricto, del <<yo>> con el pas, sino ms bien parece otro tipo de relacin.
En conclusin, creo haber podido mostrar que en ultimas el problema radica en el tipo de relacin que tiene
la cosa que sostiene la cualidad operante con el Yo, pues si tomamos el Yo como un conjunto de
percepciones unidas entre s es difcil mostrar dicha relacin.

BIBLIOGRAFA:
Hume, David Tratado de la naturaleza humana. Libros en la red. Edicin electrnica. Diputacin
de Albacete- Servicio de publicaciones.
Stroud, Barry- Hume. Trad. Antonio Zirin. Universidad Nacional Autnoma de Mxico.