Las lneas de ensamble estn diseadas para una organizacin secuencial de

trabajadores, herramientas o mquinas y partes. El movimiento de los

trabajadores es minimizado lo ms posible. Todas las partes o ensambles son
manejados por cintas transportadoras o vehculos motorizados como carretillas
elevadoras o gravedad, la cual no tiene la necesidad de utilizar un transporte
manual. El levantamiento de carga pesada es realizado por mquinas como gras
elevador o carretillas elevadoras. Normalmente cada trabajador realiza una simple
operacin.
De acuerdo con Henry Ford:
Los principios del ensamblaje son los siguientes:
1. Ubicar las herramientas y a los hombres en la secuencia de la operacin
para que el componente de cada parte pueda ser trasladado la menor
distancia posible mientras se est en el proceso de terminado.
2. Utilice lminas transportadoras u otra forma de transporte para que cuando
un operador complete la operacin coloque la pieza o parte siempre en el
mismo lugar, este lugar debe ser siempre el ms conveniente para su
comodidad y de ser posible tener a la gravedad desplazando la pieza o
parte al siguiente operador.
3. Utilice lneas de ensamble transportadoras que permitan que las partes a
ser ensambladas sean entregadas a una distancia conveniente. (1)
Historia
Despus de la Revolucin Industrial muchos productos manufacturados fueron
hechos de manera individual a mano. Un artesano o grupo de artesanos podan
crear cada parte de un producto. Usaban sus habilidades y herramientas como
pulidoras y cuchillos para crear partes individuales. Posteriormente ensamblaran
cada una de estas partes para generar el producto final, realizando cambios de
prueba y error a las partes hasta que quedaran bien y se pudieran ensamblar
(produccin artesanal).

La divisin del trabajo fue practicada en China en donde el Estado gener

monopolios de produccin en masa para implementos metlicos en la agricultura,
porcelana, armaduras y armas antes de que aparecieran en Europa en la vspera
de la Revolucin Industrial. (2) Adam Smith discuti de manera extensa la divisin
del trabajo en la manufactura de alfileres en su libro La Riqueza de las
Naciones (publicado en 1776).
El Arsenal de Venecia, contando con hasta 1104, oper de manera similar a una
lnea de produccin. Las embarcaciones eran trasladadas cuesta abajo por un
canal y eran trabajados por los diferentes talleres por los que pasaban. En la
cumbre de su eficiencia cerca del siglo XVI, el Arsenal de Venecia emplearon
16,000 personas que podan aparentemente producir casi una embarcacin por
da y podan equipar, armar y provisionar una cocina completamente nueva con
partes estandarizadas en una base de lnea de ensamble. Aunque el Arsenal de
Venecia dur hasta los comienzos de la Revolucin Industrial, los mtodos de
produccin en lnea no fueron comunes para entonces.
Partes intercambiables
Durante el comienzo del siglo XIX el desarrollo de herramientas automticas como
el torno, laminadora y fresadora asimismo control de herramientas va plantillas y
elementos fijos, proveyendo los prerrequisitos para la lnea de ensamble moderna
haciendo de las partes intercambiables una realidad.
Revolucin Industrial
La Revolucin Industrial condujo a una proliferacin de la manufactura y la
invencin. Muchas industrias, notablemente textiles, de armas de fuego, relojes,
(3) carretas, vas de ferrocarril, mquinas de coser y de bicicletas, notaron una
mejora circunstancial en manejo de materiales, maquinaria y ensamble durante el
siglo XIX, aunque los conceptos modernos como Ingeniera Industrial y Logstica
no haban sido nombrados an.

La polea fue el primer producto manufacturado en ser enteramente automatizado

en la Fbrica de poleas Portsmouth a comienzos del siglo XIX.
El molino de harina automtico construido por Oliver Evans en 1785 fue nombrado
el comienzo del moderno envo de bultos por Roe (1916). El molino de Evans
usaba un elevador cubeta con cinturn de cuero, transportadores sin fin, cinta
transportadora de tela y otros dispositivos mecnicos que automatizan por
completo el proceso de hacer harina. La innovacin se esparci a otros molinos y
cerveceras. (4 y 5)
Probablemente el ejemplo industrial ms antiguo de un proceso de ensamble
continuo y lineal es la Fbrica de poleas Portsmouth, construido entre 1801 y
1803. Marc Isambard Brunel (padre de Reino Isambard Brunel), con la ayuda
de Henry Maudslay entre otros, disearon 22 tipos de maquinarias para hacer las
partes de la cuerda de una polea utilizado por la Marina Real. Esta fbrica fue tan
exitosa que permaneci en actividad hasta la dcada de los sesenta, con el taller
an visible en Dockyard,Portsmouth, y con parte de la maquinaria original.
Uno de los ejemplos ms antiguos de un diseo de fbrica cercano a lo moderno,
diseado para un fcil manejo de materiales, fue la Fundidora Bridgewater. El
terreno de la fbrica estaba limitado por el Canal Bridgewater y el Ferrocarril de
Liverpool y Manchester. Los edificios fueron dispuestos en lnea con una va de
ferrocarril para distribuir el trabajo entre los edificios. Eran utilizadas gras para
levantar y realizar el trabajo pesado, que en ocasiones era de hasta decenas de
toneladas. El trabajo pas secuencialmente para terminar en esbozo y
posteriormente un ensamblaje final. (6)
La Fundidora Bridgewater, imagen tomada en 1839, una de las ms antiguas
fbricas en utilizar una disposicin (layout), flujo de trabajo y sistema de manejo de
materiales moderno.
La primera lnea de ensamble fue iniciada en la fbrica de Richard Garrett & Sons,
Leiston Work en Lesiton en el condado Ingls de Suffolk para la manufactura de
motor de vapor porttil. El rea de lnea de ensamble fue llamada 'Museo Long

Shop|The Long Shop' por su largo y oper por completo a inicios de 1853. El
calentador fue trado de la fundidora y puesto en marcha al inicio de la lnea, y en
cuanto fue avanzando a travs del edificio se detendra en varias estaciones en
donde las partes nuevas seran aadidas. Desde el nivel superior, en donde otras
partes eran realizadas, las partes ligeras seran bajadas a un balcn y luego
arregladas en la mquina de la planta baja. Cuando la mquina alcanzaba el final
del taller, estara completado. (7)
Transportadoras elctricas y de vapor a finales del siglo XIX
Los elevadores transportadores alimentados con vapor comenzaron a ser
utilizados para carga y descarga de embarcaciones un tiempo en el ltimo cuarto
del siglo XIX. (8) Hounshell (1984) muestra un boceto de un transportador
alimentado por electricidad moviendo latas a travs de una cinta en una fbrica de
latas.
La industria de empacar carne en Chicago es conocida como una de las primeras
industrias en utilizar lneas de ensamble (o lneas de desensamble) en los Estados
Unidos a comienzos de 1867. Los trabajadores permaneceran en estaciones fijas
y con un sistema de poleas que proporcionara la carne a cada trabajador y as
poder completar una tarea. Henry Ford y otros han escrito acerca de la influencia
de la prctica en este matadero en los posteriores desarrollos en la Compaa
Ford Motor (ver abajo la Compaa Ford Motor (1908-1915)).
Siglo XX
Lnea de ensamble Ford, 1913. El magneto de la lnea de ensamble fue el primero.
De acuerdo con un libro titulado Michigan Ayer & Hoy escrito por Robert W.
Domm, la lnea de ensamble moderna y su concepto bsico se le debe a Ransom
Olds, quien lo utiliz para construir el primer automvil en ser producido en masa,
el Oldsmobile Curved Dash.(9) Olds patent el concepto de lnea de ensamble, el
cual puso a trabajar en su fbrica de 1901 Compaa de Vehculos Olds
Motor.(10) Este desarrollo es a menudo opacado por Henry Ford, quien

perfeccion la lnea de ensamble al instalarcintas transportadoras conducidas que

podan producir un Modelo T en 93 minutos.(9)
La lnea de ensamble desarrollada para el Ford Modelo T comenz a operar el
primero de Diciembre de 1913. (11) Tuvo una inmensa influencia en el mundo. A
pesar de los intentos para atribuirle este fenmeno a un hombre u otro, fue en
efecto un desarrollo compartido basado en la lgica y que tom 7 aos y una gran
cantidad de hombres inteligentes. Los principales lderes son tratados a
continuacin.
El kernel bsico de un concepto de lnea de ensamble fue introducido para la
Compaa Ford Motor por William "Pa" Klann luego de su regreso de visitar
el Matadero Swift & Company's en Chicago y observando lo que era referido como
"lnea de desensamble", donde los cuerpos eran sacrificados mientras se movan
a lo largo de la cinta transportadora. La eficiencia de una persona removiendo la
misma pieza una y otra vez atrap su atencin. William report la idea a Peter E.
Martin, quien pronto sera jefe de la produccin Ford, y ste estaba indeciso en
ese momento pero lo motiv a continuar. Otros en Ford reclamaron haber
expuesto primero la idea a Henry Ford, pero la revelacin de Pa Klann sobre el
matadero est muy bien documentado en los archivos del Museo de Henry Ford
(12) y en cualquier otro lugar, convirtindolo en un importante colaborador sobre el
concepto moderno de la lnea de ensamble automatizada. El proceso fue una
evolucin por prueba y error de un equipo conformado principalmente por Peter E.
Martin, el superintendente de la fbrica; Charles E. Sorensen, asistente de Martin;
C. Harold Wills, diseador y fabricante de herramientas; Clarence W. Avery;
Charles Ebender; y Jzsef Galamb. Parte del trabajo preliminar para tal desarrollo
fue recientemente puesto en marcha por el inteligente diseo para ubicar
la maquinaria que Walter Flanders estuvo haciendo en Ford hasta 1908.
En 1922 Ford (a travs de su escritor fantasma Crowther) coment de su lnea de
ensamble de 1913:

"Creo que sta ha sido la primer lnea mvil jams instalada. La idea vino de una
forma general del carrito elevado que los empacadores de Chicago utilizan en el
matadero." (13)
Charles E. Sorensen, en su autobiografa de 1956 Mis Cuarenta Aos con Ford,
present una diferente versin de desarrollo que no abordaba mucho sobre
inventores individuales como un gradual y lgico desarrollo de la Ingeniera
Industrial:
"Lo que fue ejercitado en Ford fue la prctica de mover el trabajo de un trabajador
a otro hasta convertirse en una unidad completa, luego organizar el flujo de estas
unidades en el momento y lugar precisos hacia una lnea de ensamble mvil final
de donde viene el producto terminado. A pesar del temprano uso de algunos de
estos principios, la lnea directa de sucesin de la produccin en masa y su
intensificacin en races automatizadas directamente de lo que trabajamos en la
Compaa Ford Motor entre 1908 y 1913. Henry Ford es comnmente considerado
como el padre de la produccin en masa. No lo fue. l fue el patrocinador de la
misma."(14)
1913 Experimentando con un cuerpo montado del chasis del Modelo T. Ford prob
varios mtodos de ensamble para optimizar los procedimientos antes de instalar
de manera permanente todo el equipo. La lnea de ensamble actual utiliza una
gra elevada para montar el cuerpo.
Como resultado de los desarrollos en este mtodo, los carros de Ford eran
terminados en intervalos de tres minutos. Esto era mucho ms rpido que los
mtodos previos, incrementando as la produccin en ocho a uno (requiriendo 12.5
horas-hombre antes, 1 hora 33 minutos despus) utilizando una menor fuerza de
trabajo.(3) Fue muy exitoso, la pintura se convirti en un cuello de botella. Slo el
tinte japons secaba lo suficientemente rpido, obligando a la compaa descartar
la variedad de colores disponibles antes de 1914, hasta que el barniz Duco de
secado rpido fue introducido en 1926. (3) En 1914, un trabajador de la lnea de
ensamble pudo comprar un Modelo T con cuatro meses de salario. (3)

La tcnica de lnea de ensamble fue una parte fundamental de la difusin del

automvil en la sociedad Americana. La disminucin de costos de produccin
permiti al costo del Modelo T verse reducido dentro del presupuesto de la clase
media Americana. En 1908, el precio del Modelo T era de alrededor de $825 y
para 1912 disminuy a aproximadamente $575. Esta reduccin en el precio es
comparable con una reduccin de $15,000 a $10,000 en trmino de dlares desde
el ao 2000.
Los complejos procedimientos de seguridad de Fordespecialmente asignar a
cada trabajador una ubicacin especfica en lugar de permitirles deambular
redujo dramticamente el ndice de lesiones. La combinacin de altos salarios con
alta eficiencia es llamado "Fordismo", y fue copiado por la gran mayora de las
industrias. La eficiencia ganada por la lnea de ensamble tambin coincidi con el
auge de Estados Unidos. La lnea de ensamble oblig a los operadores a trabajar
a un ritmo seguro con muchos movimientos repetitivos que condujeron a una
mayor produccin por trabajador mientras otros pases utilizaban a mtodos
menos productivos.
En un punto Ford consider demandar a otras compaas de autos porque
utilizaron la lnea de ensamble en su produccin, pero resolvieron en contra,
percatndose que era esencial para la creacin y expansin de la industria en
conjunto. En la industria automotriz, su xito fue dominante y rpidamente
esparcido por todo el mundo. Ford Francia y Ford Inglaterra en 1911, Ford
Dinamarca 1923, Ford Alemania 1925; en 1919, Vulcan (Southport, Lancashire)
fue el primer manufacturero nativo Europeo en adoptarlo. Pronto las compaas
deban tener lneas de ensamble o correran el riesgo de quebrar por no ser lo
suficientemente competitivas; para 1930, 250 compaas que no adoptaron este
mtodo desaparecieron.

Referencias
1. Ford, 1922,Ford, Henry (1922). My Life and Work. p. 45 on line version,
p80. print version.
2. Merson, John (1990). The Genius That Was China: East and West in the
Making of the Modern World. Woodstock, New York: The Overlook
Press.ISBN 0-87951-397-7A companion to the PBS Series The Genius
That Was China
3. G.N. Georgano 1985.
4. Roe, Joseph Wickham (1916). English and American Tool Builders. New
Heaven, Conneticut: Yale University Press. LCCN 16011753. Reprinted by
McGraw-Hill, New York and London, 1926; and by Lindsay Publications,
Inc., Bradley, Illinois, (ISBN 978-0-917914-73-7).
5. Hounshell, David A. (1984). From the American System to Mass Production,
1800-1932; The Development of Manufacturing Technology in the United
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6. Musson; Robinson (1969). Science and Technology in the Industrial
Revolution. University of Toronto Press. pp. 4915.
7. Long Shop Museum. Consultado el 17-12-2012.
8. Wells, David A. (1890). Recent Economic Changes and Their Effect on
Production and Distribution of Wealth and Well-Being of Society. New York:
D. Appleton and Co. ISBN 0-543-72474-3.
9. Michigan Yesterday & Today. Voyageur Press. 01-102009. ISBN 9780760333853.
10. Phil Ament. Assembly Line History - Invention of the Assembly Line.
Ideafinder.com. Consultado el 15-10-2011.
11. Ford's assembly line starts rolling History.com This Day in History
12/1/1913. History. Consultado el 30 de noviembre de 2011.
12. Klann, W. C. Reminiscences. Accession 65, Henry Ford Museum &
Greenfield Village Archives.
13. Ford, 1922, Ford, Henry (1922). My Life and Work. p. 81

14. Sorensen, 1956, p. 116.

Bibliografa

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scholarly history since 1913

Hounshell, David A. (1984). From the American System to Mass Production,

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