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Trimestre Econmico.
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EL DESEMPENOECON6MICO
A LO
LARGODEL TIEMPO*
Douglass C. North**
I
La historia econ6mica trataacerca del desempeno de las economias a
lo largo del tiempo. El objetivo de investigaci6n en este campo no s6lo
es arrojar nueva luz sobre el pasado, sino tambien contribuir a la teoria
eeonomica
un marco
proporeionando
analitico
que
nos
permita
com
no
haya
logrado
avanzar
durante
las cinco
d^cadas
pos
Este
articulo
es la conferencia
C. North presento
que Douglass
en Estocolmo,
Suecia,
el 9
en deuda
con
Departamento
de Economfa,
Washington
University,
St. Louis,
MO.
Estoy
Robert Bates, Lee yAlexandra Benham, AvnerGreif,Margaret Levi, Randy Nielsen, JohnNye,
Jean-Laurent
Norman
anterior,
Case
Rosenthal,
y con Elisabeth
Schofield
y Barry Weingast
por revisar este trabajo.
567
a una versi6n
568
EL TRIMESTRE ECONOMICO
de
incentivos
encarnada
en
instituciones
que
determi
sion
de
de una estructura
la evolucion
analitica
historica
de
nuestra
capaz de aumentar
asi como
las economias,
compren
una guia
instituciones
forman
la estructura
de
incentivos
de una
socie
hecho
Remito
al lector a la prediccion
de Frank Hahn
acerca
el desempeno
economic*)
a lo largo
del tiempo
569
de
las economias.
un costo para
negociar.
Solo
en las condiciones
de una nego
nales.
Cuando
negociar
es costoso
entonces
las instituciones
importan.
al argumento
neoclasico.
dos
secciones
and Economic
resumen
brevemente
Performance"
el material
de Douglass
contenido
C. North
en "Institutions,
(1990a).
Institu
570
EL TRIMESTRE ECONOMICO
mental
es que,
aun
los actores
cuando
pueden
tener inicialmente
mo
corregir
sus modelos.
eficientes; mas bien, o al menos las reglas formales, son creadas para
servir a los intereses de quienes poseen el poder de negotiation para
establecer
nuevas
reglas.
En
un mundo
de cero costos
de
transaction,
raro encontrar
mercados
economicos
que
se acerquen
a las
A LO LARGODEL TIEMPO
EL DESEMPENOECONOMICO
571
efieientes
tan
excepcionales.
Ill
La interaccidn entre las instituciones y las organizaciones conforma la
evoluci6n institucional de una economfa. Si las instituciones son las
reglas del juego, las organizaciones y sus empresarios son los jugadores.
Las organizaciones est&n compuestas por grupos de individuos vincu
lados por algun propdsito comun para lograrciertos objetivos. Las orga
nizaciones incluyen cuerpos politicos (por ejemplo partidos politicos,
el senado, un ayuntamiento, cuerpos reguladores), cuerpos econ6micos
(por ejemplo empresas, sindicatos, granjas familiares, cooperativas),
cuerpos sociales (por ejemplo iglesias, clubes, asociaciones deportivas)
y cuerpos educativos (por ejemplo escuelas, universidades, centros de
capacitacion vocacional).
Las organizaciones que empiezan a existir reflejar&n las oportunida
3Vease
de
North
los mercados
(1990b)
para un enfoque
de costo de transaccion
sobre
la relativa
polfticos.
ineficiencia
572
EL TRIMESTRE ECONOMICO
empresas
comprometidas
con dichas
actividades.
A veces
esa
recontratacion
puede
lograrse
dentro
de
la es
en ocasiones
las nuevas
formas contractuales
requieren
una alteraci6n
en las reglas. Asimismo, las normas de conducta que rigen los intercam
bios serdn gradualmente modificadas o se marchitardn. En ambos casos
las instituciones son alteradas.
Las modificaciones ocurren porque los individuos perciben la
posibilidad de una ventaja al restructurar los intercambios (politicos o
econ6micos). El origen de este cambio de percepciones puede ser ex6
?
geno a la economia
por ejemplo, un cambio en el precio o la calidad
en otra economia
la percep
de un producto
que altera
competitivo
a
en cuanto
ci6n de los empresarios
lucrativas.
Pero en
oportunidades
EL DESEMPENOECONOMICO
A LO LARGODEL TIEMPO
573
de
la manera
en que
evolucionan
es neeesaria
para
avanzar
m&s
en el
interes y actuan
en consecuencia.
Eso
puede
ser correcto
manera
sucinta:
Si... aceptamos
cognoscitiva
ha dado
enormes
pasos
en
los anos
recientes
embargo,
hay que
que
se presentan
en los estudios
cientffica
John H. Holland
y otros
(1986)
para
una
excelente
introduccion
cognoscitiva.
a la bibliografia
EL TRIMESTRE ECONOMICO
574
? clasificaciones
que evolucionan gradualmente desde la mas
gorias
temprana infancia para organizar nuestras percepciones y siguen de
cerca
nuestra
memoria
de
resultados
analiticos
y experiencias.
A par
alcanzar
Tanto
las categonas
como
mentales
los modelos
riencias;
a veces
que
refuerza
nuestras
categonas
modelos
con
ideas
ajenas.
de manera
m&s abstractas,
que
otra
informaci6n.
El termino
procesar
sucesivamente
para
humana.6
mitos
y dogmas.
Dichas
son estructuras
compartidas
ideologfas
tanto una interpretacion
ofrecen
y que
dicho ambiente.
estructuras
de modelos
del ambiente
de creencia
mentale9
como
no estan,
grupos de
que poseen
una pauta de como debe
EL DESEMPENO
A LO LARGODEL TIEMPO
ECON6MICO
575
sin embargo, confinadas a las sociedades primitivas, sino que son tarn
bi?n parte eseneial de las sociedades modernas.
Las
estructuras
de creencias
son
transformadas
en estructuras
so
des mentales
avance
el
EL TRIMESTRE ECONOMICO
576
necesarias
para
obtener
las ganancias
de
contratos
co
lengua,
nuestras
instituciones,
nuestra
tecnologia
y nuestros
saber
colectivo.
Asi
pues,
el aprendizaje
es un proceso
acumulativo
mas.
Las
sociedades
que
se "atoran"
encarnan
sistemas
de creencias
EL DESEMPENOECONOMICO
A LO LARGODEL TIEMPO
577
han aprendido
como
hacer
fun
como
bienestar
material,
es un fenomeno
moderno
de
enorme
rompecabezas.
EL TRIMESTRE ECONOMICO
578
en nuestro
nuevo
reloj
constituyen
creci
nos
centramos
en
los pasados
250
anos,
vemos
que
ese
cre
A LO LARGODEL TIEMPO
EL DESEMPENOECONOMICO
579
considerardn
que
vale
la pena
eon
cooperar
otros
en
intereambio
estamos
comenzando
explorar
la naturaleza
de este pro
en un contexto
fragmentadas,
a
y una estructura
de competencia
las cuales dieron
politica
que
entre unidades
politico-eco
a instituciones
econo
origen
a su vez
el crecimiento
produjeron
ex
debena
por su regularidad.
IPor que
las economias,
toman
(1986) para
9 Vease
los Paises
acerca
del contraste
entre
580
EL TRIMESTRE ECONOMICO
nera
con
subyacente,
los sistemas
de creencias
los actores.
de
La
larga
ambos
para articular
economica
la historia
analisis.
es
unir
Pero
una
estas
de
vetas
las principales
separadas
de
investigation.
VII
No podemos explicar el ascenso y la declination de la Union Sovietica
y el comunismo mundial con las herramientas del analisis neoclasico,
pero si podrfamos utilizar un enfoque institucional-cognoscitivo en los
problemas
contemporaneos
de desarrollo.
Para
hacerlo
proporcio
(1976),
real para
Fogel
de los caprichosos
p. 28, hace una descripcion
revertir la declinaciou
de Espana.
(1994),
que
acompana
una confereneia
remedios
Nobel.
propuestos
por
EL DESEMPENOECON6MICO
A LO LARGODEL TIEMPO
581
no es una panacea
para
resolver
un mal
desempeno
econ6mico.
adversas
se
aplican.
EL TRIMESTRE ECONOMICO
582
La promesa
esta ahi. El
reconocimiento
de esa promesa
por
parte del Comit6 Nobel habra de ser un estimulo esencial para avanzar
en ese
camino.
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