World Population Ageing 1950-2050

RESUMEN EJECUTIVO
La Asamblea General, en su resolucin 54/262, de 25 de mayo de 2000,
decidi convocar la Segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento en
2002, con ocasin del vigsimo aniversario de la celebracin en Viena de la
Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento. La Segunda Asamblea Mundial,
que se celebrar en Madrid del 8 al 12 de abril de 2002, se centrar en la revisin global de los resultados de la Primera Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento y en la aprobacin de la propuesta de estrategia a largo plazo
sobre el envejecimiento. La nueva estrategia tiene por objeto abordar las realidades socioculturales, econmicas y demogrficas del siglo XXI, con especial referencia a las necesidades y perspectivas de los pases en desarrollo.
Las cuestiones relacionadas con el envejecimiento de la poblacin y las
personas de edad han tenido un papel destacado en las tres principales conferencias internacionales sobre poblacin organizadas por las Naciones Unidas
durante el ltimo cuarto del siglo. Por ejemplo, en la Conferencia Internacional sobre la Poblacin y el Desarrollo, celebrada en 1994, se reconoci que
el impacto social y econmico del envejecimiento de la poblacin constitua
tanto una oportunidad como un reto para todas las sociedades1. Ms recientemente, las medidas clave para seguir ejecutando el Programa de Accin de
la Conferencia Internacional sobre la Poblacin y el Desarrollo, aprobadas
por la Asamblea General el 2 de julio de 1999, durante su vigsimo primer
perodo extraordinario de sesiones, reiteraron la necesidad, entre otras cosas,
de que todas las sociedades afrontasen las importantes consecuencias que el
envejecimiento de la poblacin tendra en los prximos decenios2.
La Divisin de Poblacin de las Naciones Unidas cuenta con una larga
tradicin en el estudio del envejecimiento de la poblacin, incluidas las estimaciones y proyecciones sobre poblaciones de edad, y el examen de factores
determinantes y consecuencias del envejecimiento de la poblacin. Desde el
innovador informe sobre el envejecimiento de la poblacin de 1956, que se
centraba principalmente en el envejecimiento de la poblacin en los pases
ms desarrollados, hasta el primer diagrama mural de las Naciones Unidas
sobre cuestiones relacionadas con el envejecimiento de la poblacin publicado en 1999, la Divisin de Poblacin ha tratado sistemticamente de sealar
a la atencin de la comunidad internacional la cuestin del envejecimiento de
la poblacin3.
El presente informe tiene por objeto establecer un slido fundamento demogrfico para los debates y las actividades complementarias de la Segunda
Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento. En el informe se estudia el proceso de envejecimiento de la poblacin desde el punto de vista mundial, en las regiones ms y menos desarrolladas, las principales zonas y regiones y los pases.
Respecto de cada pas se presentan perfiles demogrficos que abarcan el pero__________________
1

Poblacin y Desarrollo, vol. 1: Programa de Accin adoptado en la Conferencia

Internacional sobre la Poblacin y el Desarrollo, El Cairo, 5 a 13 de septiembre de 1994
(publicacin de las Naciones Unidas, nmero de venta: S.95.XIII.7).
2
Examen y evaluacin de los progresos realizados en la consecucin de los mismos
objetivos del Programa de Accin de la Conferencia Internacional sobre la Poblacin y el
Desarrollo, Informe de 1999 (publicacin de las Naciones Unidas, nmero de venta:
S.99.XIII.16).
3
The Aging of Populations and its Economic and Social Implications, Estudios de
poblacin, No. 26 (publicacin de las Naciones Unidas, nmero de venta 1956.XIII.6), y
Populations Ageing 1999 (publicacin de las Naciones Unidas, nmero de venta E.99.XIII.11).

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do comprendido entre 1950 y 2050, en los que se da nfasis a indicadores que

ataen al envejecimiento de la poblacin.
En el presente informe se exponen cuatro conclusiones fundamentales:
1. El envejecimiento de la poblacin carece de precedentes y no tiene paralelos en la historia de la humanidad. Los incrementos en los porcentajes de
personas de edad (de 60 aos o ms) van acompaados de descensos en los
porcentajes de jvenes (menores de 15 aos). Para 2050, por primera vez en
la historia, las personas de edad en el mundo superarn en nmero a los jvenes. Adems, en 1998 ya se haba producido esta inversin histrica en los
porcentajes relativos de jvenes y las personas de edad en las regiones ms
desarrolladas.
2. El envejecimiento de la poblacin es general, esto es, se trata de un fenmeno mundial que afecta a todos los hombres, mujeres y nios. El incremento sostenido de los grupos de ms edad en las poblaciones nacionales,
tanto en cifras absolutas como en relacin con la poblacin en edad de trabajar, tiene una influencia directa en la equidad y la solidaridad intergeneracionales e intragerenacionales que son las bases de la sociedad.
3. El envejecimiento de la poblacin es profundo y tiene importantes consecuencias y ramificaciones en todas las facetas de la vida humana. En lo
econmico, el envejecimiento de la poblacin incidir en el crecimiento econmico, el ahorro, la inversin y el consumo, los mercados de trabajo, las
pensiones, la tributacin y las transferencias intergeneracionales. En lo social, el envejecimiento de la poblacin incide en la salud, la atencin de la
salud, la composicin de la familia y las condiciones de vida, la vivienda y la
migracin. En lo poltico, el envejecimiento de la poblacin puede influir en
los patrones de voto y la representacin.
4. El envejecimiento es duradero. Durante el siglo XX, la proporcin de
personas de edad sigui aumentando, y se espera que esta tendencia contine
durante el siglo XXI. Por ejemplo, en 1950 el porcentaje de personas de edad
era de 8% y en 2000 de 10%, previndose que llegar a 21% en 2050 (grfico I).

Grfico I. Porcentage de personas de 60 aos o ms en el total de la

poblacin en todo el mundo, 1950-2050
25

21

Porcentage

20

15

10
10

0
1950

2000

2050

Ao

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Otras conclusiones importantes de este informe son las siguientes:

La tendencia al envejecimiento de la poblacin es casi irreversible, y es
muy poco probable que vuelvan a darse las poblaciones jvenes del pasado.
El aumento de la poblacin de edad obedece a una transicin demogrfica de tasas elevadas a tasas reducidas de fecundidad y mortalidad.
Al inicio del siglo XXI, la poblacin del mundo inclua aproximadamente 600 millones de personas de edad, tres veces la cifra registrada
50 aos antes. A mediados de siglo, habr alrededor de 2.000 millones
de personas de edad, lo que significa que, una vez ms, este grupo de
edad se habra triplicado en un lapso de 50 aos.
A nivel mundial, la poblacin de personas de edad aumenta a razn de
2% por ao, considerablemente ms rpido que la poblacin total. Al
menos en los prximos 25 aos, la poblacin de edad continuara aumentando con ms rapidez que ningn otro grupo de edad. La tasa anual
de crecimiento del grupo de 60 aos o ms ser de 2,8% entre 2025 y
2030. Este crecimiento acelerado exigir ajustes econmicos y sociales
de largo alcance en la mayora de los pases.
Existen diferencias marcadas entre regiones en el nmero y la proporcin de personas de edad. En las regiones ms desarrolladas, casi una
quinta parte de la poblacin tena 60 o ms aos en 2000; para 2050, se
espera que esta proporcin sea de un tercio. En las regiones menos desarrolladas, slo el 8% de la poblacin tiene actualmente ms de 60 aos;
no obstante, para 2050, las personas de edad constituirn casi el 20% de
la poblacin.
Como el ritmo de envejecimiento de la poblacin es mucho ms rpido
en los pases en desarrollo que en los pases desarrollados, los pases en
desarrollo tendrn menos tiempo para adaptarse a las consecuencias del
envejecimiento de la poblacin. Adems, el envejecimiento de la poblacin en los pases en desarrollo se produce a niveles de desarrollo socioeconmico muy inferiores a los que existan en su momento en los
pases desarrollados.
Actualmente, la edad mediana en el mundo es de 26 aos. El pas con la
poblacin ms joven es Yemen, con una edad mediana de 15 aos, y el
ms viejo es Japn, con una edad mediana de 41 aos. Para 2050, se espera que la edad mediana mundial habr aumentado en 10 aos (a 36
aos). Se prev que el pas con la poblacin ms joven en ese momento
ser Nger, con una edad mediana de 20 aos, y el ms viejo Espaa,
con una edad mediana de 55 aos.
La misma poblacin de edad est envejeciendo. El grupo de edad que
crece ms rpidamente en el mundo es el de las personas mayores dentro del grupo de personas de edad, es decir, el de personas de 80 aos o
ms, que aumenta actualmente a una tasa anual de 3,8% y constituye
ms de una dcima parte del total de personas de edad. A mediados de
siglo, una quinta parte de las personas de edad tendr 80 aos o ms.
El cociente de dependencia potencial (el nmero de personas entre 15 y
64 aos de edad por cada persona de 65 aos o ms) indica la carga de
dependencia que afrontan los trabajadores potenciales. La incidencia del
envejecimiento demogrfico puede apreciarse en la tasa de dependencia

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potencial, que ha disminuido y seguir disminuyendo. Entre 1950 y

2000, el cociente de dependencia potencial disminuy de 12 a 9 personas en edad de trabajar por cada persona de 65 aos o ms. A mediados
de siglo, se prev que el cociente de dependencia potencial disminuir a
cuatro personas en edad de trabajar por cada persona de 65 aos o ms
(grfico II). Los cocientes de dependencia potencial inciden de manera
importante en los regmenes de seguridad social, especialmente en los
regmenes tradicionales, en los que los trabajadores en activo pagan las
prestaciones de los jubilados.
Grfico II. Tasa de dependencia potencial
en todo el mundo, 1950-2050

14
12

12
9

10
8
6

4
4
2
0
1950

2000

2050

Ao

La mayora de las personas de edad son mujeres, ya que la esperanza de

vida de las mujeres supera la de los hombres. En 2000, haba 63 millones ms de mujeres que de hombres de 60 aos o ms, y en las edades
ms avanzadas, hay de dos a cinco veces ms mujeres que hombres
(grfico III).
La salud de las personas de edad generalmente se deteriora con la edad,
lo que se traduce en una mayor demanda de atencin de largo plazo a
medida que aumenta el nmero de los ms mayores. El cociente de dependencia parental, esto es, el nmero de personas de 85 aos o ms por
cada 100 personas de 50 a 64 aos, da una idea del apoyo que las familias acaso tengan que brindar a sus miembros de ms edad. En todo el
mundo, en 1950 haba menos de dos personas de 80 aos o ms por cada 100 personas de 50 a 64 aos. En 2000, la relacin haba aumentado
a 4 por cada 100, y se proyecta que llegar a 11 por 100 en 2050.
Los pases con ingresos per cpita elevados tienden a tener una menor
tasa de participacin de personas de edad en el mercado de trabajo. En
las regiones ms desarrolladas, el 21% de los hombres de 60 aos o ms
son econmicamente activos, en comparacin con el 50% de los hombres en las regiones menos desarrolladas. En las regiones ms desarrolladas, el 10% de las mujeres de edad son econmicamente activas, en
comparacin con el 19% en las regiones menos desarrolladas. En las regiones menos desarrolladas, las personas de edad participan en mayor
medida en los mercados de trabajo, debido en gran parte a la insuficien-

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te cobertura de los regmenes de jubilacin y, caso de haberlos, a los ingresos relativamente bajos que ofrecen.
A pesar de que la alfabetizacin ha ido en aumento entre la poblacin
de edad, el analfabetismo es todava comn. En el 2000, en las regiones
menos desarrolladas, aproximadamente la mitad de todas las personas

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Grfico III. Proporcin de mujeres entre los grupos de edad de 40 a 59 aos,

mayores de 60, mayores de 80 y mayores de 100 aos en todo el mundo,
2000
83

80

65

Porcentaje

70
60

50

55

50
40
30
20
10
0
40-59

60+

80+

100+

Grupos de edad

de 60 aos o ms eran analfabetas. Slo alrededor del 30% de las mujeres de edad y aproximadamente el 60% de los hombres de edad saban
leer y escribir pasablemente. En las regiones ms desarrolladas la alfabetizacin rozaba la universalidad en todos los pases, con contadas excepciones.
En conclusin, es evidente que el mundo se encuentra en proceso de
transformacin a causa de unos cambios demogrficos sin precedentes, que
tienen sus orgenes en los siglos XIX y XX y que continan todava en el siglo XXI. Los descensos de la fecundidad, reforzados por una creciente longevidad, han producido, y continan produciendo, cambios sin precedentes
en las estructuras de todas las sociedades, en especial la histrica inversin
que se ha producido en la proporcin de jvenes y personas de edad. Las
consecuencias profundas, generales y duraderas del envejecimiento de la poblacin brindan enormes oportunidades a todas las sociedades, pero tambin
imponen enormes desafos.

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