Historia

Aunque el trmino bacteria, derivado del griego ("bastoncillo"), no fue

introducido hasta el ao 1828 por Christian Gottfried Ehrenberg, ya en 1676 Anton van
Leeuwenhoek, usando un microscopio de una sola lente que l mismo haba
construido basado en el modelo creado por el erudito Robert Hooke en su
libro Micrographia, realiz la primera observacin microbiolgica registrada de
"animculos", como van Leeuwenhoek los llam y dibuj entonces.
Eugenio Espejo (1747-1795) public importantes trabajos de medicina, como
las Reflexiones acerca de la viruela (1785), el cual se convertira en el primer texto
cientfico que refera la existencia de microorganismos (inclusive antes que Louis
Pasteur) y que definira como poltica de salud conceptos bsicos de la actualidad
como la asepsia y antisepsia de lugares y personas.
La bacteriologa (ms tarde una subdisciplina de la microbiologa) se considera
fundada por el botnico Ferdinand Cohn (1828-1898). Cohn fue tambin el primero en
formular un esquema para la clasificacin taxonmica de las bacterias.
Louis Pasteur (1822-1895), considerado el padre de la Microbiologa Mdica, y Robert
Koch (1843-1910) fueron contemporneos de Cohn. Quiz el mayor logro de Pasteur
consisti en la refutacin mediante cuidadosos experimentos de la por aquel entonces
muy respetada teora de la generacin espontnea, lo cual permiti establecer
firmemente a la microbiologa dentro de las ciencias biolgicas. Pasteur tambin
dise mtodos para la conservacin de los alimentos (pasteurizacin) y vacunas
contra varias enfermedades como el carbunco, el clera aviar y la rabia. Robert Koch
es especialmente conocido por su contribucin a la teora de los grmenes de la
enfermedad, donde, mediante la aplicacin de los llamados postulados de Koch, logr
demostrar que enfermedades especficas estn causadas por microorganismos
patognicos especficos. Koch fue uno de los primeros cientficos en concentrarse en
la obtencin de cultivos puros de bacterias, lo cual le permiti aislar y describir varias
especies nuevas de bacterias, entre ellas Mycobacterium tuberculosis, el agente
causal de la tuberculosis.
Mientras Louis Pasteur y Robert Koch son a menudo considerados los fundadores de
la microbiologa, su trabajo no reflej fielmente la autntica diversidad del mundo
microbiano, dado su enfoque exclusivo en microorganismos de relevancia mdica.
Dicha diversidad no fue revelada hasta ms tarde, con el trabajo de Martinus
Beijerinck(1851-1931) y Sergei Winogradsky (1856-1953). Martinus Beijerinck hizo dos
grandes contribuciones a la microbiologa: el descubrimiento de los virus y el
desarrollo de tcnicas de cultivo microbiolgico. Mientras que su trabajo con el virus
del mosaico del tabaco estableci los principios bsicos de la virologa, fue su
desarrollo de nuevos mtodos de cultivo el que tuvo mayor impacto inmediato, pues
permiti el cultivo de una gran variedad de microbios que hasta ese momento no
haban podido ser aislados. Sergei Winogradsky fue el primero en desarrollar el
concepto de quimiolitotrofa y de este modo revelar el papel esencial que los
microorganismos juegan en los procesos geoqumicos. Fue el responsable del
aislamiento y descripcin por vez primera tanto de las bacterias nitrificantes como de
las fijadoras de nitrgeno.

Postulados de Koch

Los Postulados de Koch fueron formulados por Robert Koch, a partir de sus
experimentos con el Mycobacterium tuberculosis. Fueron aplicados para establecer
la etiologa de la tuberculosis, pero ha sido generalizado para el resto de las enfermedades
infecciosas con objeto de saber cul es el agente participante.
1. El agente patgeno debe estar presente en cada caso de la enfermedad en las
condiciones apropiadas y ausente en las personas sanas.
2. El agente no debe aparecer en otra enfermedad de manera fortuita o saprfita.
3. El agente debe ser aislado del cuerpo en un cultivo puro a partir de las lesiones de
la enfermedad.
4. El agente debe provocar la enfermedad en un animal susceptible al ser inoculado.
5. El agente debe ser aislado de nuevo de las lesiones producidas en los animales de
experimentacin.
La mayora de las bacterias que causan enfermedad en el humano se ajustan a los
postulados de Koch con algunas excepciones, como el Mycobacterium leprae que no
cumple con el tercer enunciado de Koch. Otras como la viruela no causa enfermedad en
animales.
Algunos autores han adaptado estos postulados para explicar la probabilidad de que una
molcula endgena pueda ejercer un papel determinado en la patogenia de un proceso.
1. La molcula se expresa en casos de enfermedad
2. La molcula se expresa en forma distinta en casos de enfermedad y en individuos
sin enfermedad
3. La administracin experimental de la molcula puede iniciar o exacerbar la
enfermedad
4. La neutralizacin experimental de la molcula puede prevenir o mejorar la
enfermedad

Postulados de Koch
Los postulados de Koch fueron formulados por Robert Koch, a partir de experimentos con
el Mycobacterium tuberculosis. Fueron aplicados para establecer la etiologa de la tuberculosis,
pero ha sido generalizado para el resto de las enfermedades infecciosas con objeto de saber
cual es el agente participante.
Postulados Originales de Koch:
1.- El microorganismo debe encontrarse en todos los pacientes con la enfermedad en cuestin
y su distribucin en el cuerpo debera corresponder a las lesiones observadas.
2.-El microorganismo no debe aparecer en otra enfermedad de forma fortuita o saprfita.
3.- El microorganismo debe aislarse de las lesiones de una persona infectada y se debe
obtener un cultivo puro.

4.- El cultivo puro inoculado en animales experimentales debe producir la enfermedad.

5.- El microorganismo deber aislarse en un cultivo puro a partir del animal infectado
intencionalmente.
Versin molecular de los postulados de Koch:
1.- El gen (o su producto) debe encontrarse en cepas bacterianas que causan la enfermedad y
no en bacterias que no son virulentas,
2.- La inactivacin especfica del gen o los genes asociadas a virulencia deben conducir a una
prdida de la patogenicidad o virulencia.
3.-Alternativamente, la introduccin del gen clonado en una cepa avirulenta debe convertirla en
una cepa virulenta.
4.- Debe demostrarse que el gen asociado a virulencia sea expresado por la bacteria cuando
est en algn animal experimental en cualquier etapa del proceso infeccioso. Los anticuerpos
dirigidos contra el producto del gen deben ser protectores para el hospedero, el producto del
gen debe inducir una inmunidad protectora.
Por ltimo podemos resaltar que algunos autores han adaptado estos postulados para
explicar la probabilidad de que una molcula endgena pueda ejercer un papel
determinado en la patogenia de un proceso. Estos autores han expresado los postulados
de Robert Koch, de la siguiente manera:
1.- La molcula se expresa en casos de enfermedad.
2.- La molcula se expresa en forma distinta en casos de enfermedad y en individuos sin
enfermedad.
3.- La administracin experimental de la molcula puede iniciar o exacerbar la enfermedad.
4.- La neutralizacin experimental de la molcula puede prevenir o mejorar la enfermedad.
NOTA IMPORTANTE: La mayora de las bacterias que causan enfermedad en el humano se
ajustan a los postulados de Koch con algunas excepciones, como el Mycobacterium leprae que
no cumple con el tercer enunciado de Koch.

INTRODUCCIN AL CONCEPTO Y CONTENIDO DE LA MICROBIOLOGA

La Microbiologa se puede definir, sobre la base de su etimologa, como la ciencia que
trata de los seres vivos muy pequeos, concretamente de aquellos cuyo tamao se
encuentra por debajo del poder resolutivo del ojo humano. Esto hace que el objeto de esta
disciplina venga determinado por la metodologa apropiada para poner en evidencia, y
poder estudiar, a los microorganismos. Precisamente, el origen tardo de la Microbiologa
con relacin a otras ciencias biolgicas, y el reconocimiento de las mltiples actividades

desplegadas por los microorganismos, hay que atribuirlos a la carencia, durante mucho
tiempo, de los instrumentos y tcnicas pertinentes. Con la invencin del microscopio en el
siglo XVII comienza el lento despegue de una nueva rama del conocimiento, inexistente
hasta entonces. Durante los siguientes 150 aos su progreso se limit casi a una mera
descripcin de tipos morfolgicos microbianos, y a los primeros intentos taxonmicos, que
buscaron su encuadramiento en el marco de los "sistemas naturales" de los Reinos Animal
y Vegetal.
El asentamiento de la Microbiologa como ciencia est estrechamente ligado a una serie
de controversias seculares (con sus numerosas filtraciones de la filosofa e incluso de la
religin de la poca), que se prolongaron hasta finales del siglo XIX. La resolucin de estas
polmicas dependi del desarrollo de una serie de estrategias experimentales fiables
(esterilizacin, cultivos puros, perfeccionamiento de las tcnicas microscpicas, etc.), que
a su vez dieron nacimiento a un cuerpo coherente de conocimientos que constitituy el
ncleo aglutinador de la ciencia microbiolgica. El reconocimiento del origen microbiano de
las fermentaciones, el definitivo abandono de la idea de la generacin espontnea, y el
triunfo de la teora germinal de la enfermedad, representan las conquistas definitivas que
dan carta de naturaleza a la joven Microbiologa en el cambio de siglo.
Tras la Edad de Oro de la Bacteriologa, inaugurada por las grandes figuras
de Pasteur y Koch, la Microbiologa qued durante cierto tiempo como una disciplina
descriptiva y aplicada, estrechamente imbricada con la Medicina, y con un desarrollo
paralelo al de la Qumica, que le aportara varios avances metodolgicos fundamentales.
Sin embargo, una corriente, en principio minoritaria, dedicada a los estudios bsicos
centrados con ciertas bacterias del suelo poseedoras de capacidades metablicas
especiales, incluyendo el descubrimiento de las que afectan a la nutricin de las plantas,
logr hacer ver la ubicuidad ecolgica y la extrema diversidad fisiolgica de los
microorganismos. De esta forma, se estableca una cabeza de puente entre la
Microbiologa y otras ciencias biolgicas, que lleg a su momento decisivo cuando se
comprob la unidad qumica de todo el mundo vivo, y se demostr, con material y tcnicas
microbiolgicas que la molcula de la herencia era el ADN. Con ello se asiste a un ntimo y
frtil intercambio entre la Microbiologa, la Gentica y la Bioqumica, que se plasma en el
nacimiento de la Biologa Molecular, base del espectacular auge de la Biologa desde
mediados de este siglo.
Por otro lado, el "programa" inicial de la Microbiologa (bsqueda de agentes infectivos,
desentraamiento y aprovechamiento de los mecanismos de defensa del hospedador)
condujeron a la creacin de ciencias subsidiarias (Virologa, Inmunologa) que finalmente
adquirieron su mayora de edad y una acentuada autonoma.

Por ltimo, la vertiente aplicada que estuvo en la base de la creacin de la Microbiologa,

mantuvo su vigencia, enriquecida por continuos aportes de la investigacin bsica, y hoy
muestra una impresionante "hoja de servicios" y una no menos prometedora perspectiva
de expansin a mltiples campos de la actividad humana, desde el control de
enfermedades infecciosas (higiene, vacunacin, quimioterapia, antibioterapia) hasta el
aprovechamiento econmico racional de los mltiples procesos en los que se hallan
implicados los microorganismos (biotecnologas).
As pues, la sencilla definicin con la que se abri este apartado, esconda todo un cmulo
de contenidos y objetos de indagacin, todos emanados de una peculiar manera de
aproximarse a la porcin de realidad que la Microbiologa tiene encomendada. En las
prximas pginas ampliaremos y concretaremos el concepto al que hemos hecho rpida
referencia. Realizaremos un recorrido por su el desarrollo de la Microbiologa a lo largo de
su historia, que nos permitir una visin concreta de algunos de sus caractersticos modos
de abordar su objeto de estudio; finalmente, estaremos en disposicin de definir este
ltimo, desglosado como objeto material y formal.
2

DESARROLLO HISTRICO DE LA MICROBIOLOGA.

La Microbiologa, considerada como una ciencia especializada, no aparece hasta finales

del siglo XIX, como consecuencia de la confluencia de una serie de progresos
metodolgicos que se haban empezado a incubar lentamente en los siglos anteriores, y
que obligaron a una revisin de ideas y prejuicios seculares sobre la dinmica del mundo
vivo.
Siguiendo el ya clsico esquema de Collard (l976), podemos distinguir cuatro etapas o
periodos en el desarrollo de la Microbiologa:
1. Primer periodo, eminentemente especulativo, que se extiende desde la antigedad
hasta llegar a los primeros microscopistas.
2. Segundo

periodo, de lenta acumulacin

de

observaciones

(desde

l675

aproximadamente hasta la mitad del siglo XIX), que arranca con el descubrimiento
de los microorganismos por Leeuwenhoek (l675).
3. Tercer periodo, de cultivo de microorganismos, que llega hasta finales del siglo
XIX, donde las figuras de Pasteur y Koch encabezan el logro de cristalizar a la
Microbiologa como ciencia experimental bien asentada.
4. Cuarto periodo (desde principios del siglo XX hasta nuestros das), en el que los
microorganismos se estudian en toda su complejidad fisiolgica, bioqumica,
gentica, ecolgica, etc., y que supone un extraordinario crecimiento de la

Microbiologa, el surgimiento de disciplinas microbiolgicas especializadas

(Virologa, Inmunologa, etc), y la estrecha imbricacin de las ciencias
microbiolgicas en el marco general de las Ciencias Biolgicas. A continuacin se
realiza un breve recorrido histrico de la disciplina microbiolgica, desglosando los
perodos 3 y 4 en varios apartados temticos.
5. DESARROLLO HISTORICO DE LA MICROBIOLOGIA
Los egipcios y los hebreos producan unas bebidas como cerveza y vino sin conocer las
propiedades fermentativas de los microorganismos (2400 aos a.C.)
Utilizaban sin saberlo, una familia de agentes biolgicos
muy originales: las levaduras.
La sal y el ahumado fueron utilizados para preservar los alimentos.GLJ
En la actualidad las levaduras constituyen uno de los elementos ms importantes en la
industria ya que aportan sabor, textura, color y aroma durante la elaboracin del vino, al
transformar la glucosa y fructosa en alcohol (etanol). La levadura ms utilizada en el
mundo es Saccharomyces cerevisiae
2

DESARROLLO HISTRICO DE LA MICROBIOLOGA.

La Microbiologa, considerada como una ciencia especializada, no aparece hasta

finales del siglo XIX, como consecuencia de la confluencia de una serie de progresos
metodolgicos que se haban empezado a incubar lentamente en los siglos anteriores, y
que obligaron a una revisin de ideas y prejuicios seculares sobre la dinmica del mundo
vivo.
Siguiendo el ya clsico esquema de Collard (l976), podemos distinguir cuatro
etapas o periodos en el desarrollo de la Microbiologa:
Primer periodo, eminentemente especulativo, que se extiende desde la antigedad
hasta llegar a los primeros microscopistas.
Segundo

periodo,

de

lenta

acumulacin

de

observaciones

(desde

l675

aproximadamente hasta la mitad del siglo XIX), que arranca con el descubrimiento de
los microorganismos por Leeuwenhoek (l675).
Tercer periodo, de cultivo de microorganismos, que llega hasta finales del siglo XIX,
donde las figuras de Pasteur y Koch encabezan el logro de cristalizar a la Microbiologa
como ciencia experimental bien asentada.
Cuarto periodo (desde principios del siglo XX hasta nuestros das), en el que los

microorganismos se estudian en toda su complejidad fisiolgica, bioqumica, gentica,

ecolgica, etc., y que supone un extraordinario crecimiento de la Microbiologa, el
surgimiento de disciplinas microbiolgicas especializadas (Virologa, Inmunologa, etc),
y la estrecha imbricacin de las ciencias microbiolgicas en el marco general de las
Ciencias Biolgicas. A continuacin se realiza un breve recorrido histrico de la
disciplina microbiolgica, desglosando los perodos 3 y 4 en varios apartados
temticos.
2.1

PERIODO PREVIO AL DESCUBRIMIENTO DEL MICROSCOPIO

Si bien el descubrimiento efectivo de seres vivos no visibles a simple vista debi

aguardar hasta el ltimo tercio del siglo XVII, sus actividades son conocidas por la
humanidad desde muy antiguo, tanto las beneficiosas, representadas por las
fermentaciones implicadas en la produccin de bebidas alcohlicas, pan y derivados
lcteos, como las perjudiciales, en forma de enfermedades infecciosas.
Diversas fuentes escritas de la antigedad griega y romana hablan de grmenes
invisibles que transmiten enfermedades contagiosas. Lucrecio (96-55 a.C.), en su De
rerum natura hace varias alusiones a semillas de enfermedad. En el Renacimiento
europeo, Girolamo Frascatorius, en su libro De contagione et contagionis (1546) dice que
las enfermedades contagiosas se deben a grmenes vivos que pasan de diversas
maneras de un individuo a otro. Estos inicios de explicacin que renunciaban a invocar
causas sobrenaturales fueron probablemente catalizados por la introduccin en Europa de
la sfilis, una enfermedad en la que estaba clara la necesidad de contacto para su
contagio. Pero la cosa que se transmite en la enfermedad sigui siendo objeto de
conjeturas durante mucho tiempo.

http://revistas.ucm.es/index.php/RCCV/article/viewFile/RCCV0707230262A/22655