Algoritmo

Los diagramas de flujo sirven para representar algoritmos de manera grfica.

En matemticas, lgica, ciencias de la computacin y disciplinas relacionadas, un algoritmo (del griego y
1
latn, dixit algorithmus y este a su vez del matemtico persa Al-Juarismi ) es un conjunto prescrito de
instrucciones o reglas bien definidas, ordenadas y finitas que permite realizar una actividad mediante
2
pasos sucesivos que no generen dudas a quien deba realizar dicha actividad. Dados un estado inicial y
una entrada, siguiendo los pasos sucesivos se llega a un estado final y se obtiene una solucin. Los
1
algoritmos son el objeto de estudio de la algoritmia.
En la vida cotidiana, se emplean algoritmos frecuentemente para resolver problemas. Algunos ejemplos
son los manuales de usuario, que muestran algoritmos para usar un aparato, o las instrucciones que
recibe un trabajador por parte de su patrn. Algunos ejemplos en matemtica son elalgoritmo de
multiplicacin, para calcular el producto, el algoritmo de la divisin para calcular el cociente de dos
nmeros, el algoritmo de Euclidespara obtener el mximo comn divisor de dos enteros positivos, o
el mtodo de Gauss para resolver un sistema lineal de ecuaciones.
Definicin formal
En general, no existe ningn consenso definitivo en cuanto a la definicin formal de algoritmo. Muchos
autores los sealan como listas de instrucciones para resolver un clculo o unproblema abstracto, es
decir, que un nmero finito de pasos convierten los datos de un problema (entrada) en una solucin
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(salida).
Sin embargo cabe notar que algunos algoritmos no necesariamente tienen que terminar
o resolver un problema en particular. Por ejemplo, una versin modificada de la criba de Eratstenes que
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nunca termine de calcular nmeros primos no deja de ser un algoritmo.
A lo largo de la historia varios autores han tratado de definir formalmente a los algoritmos utilizando
modelos matemticos. Esto fue realizado por Alonzo Church en 1936 con el concepto de "calculabilidad
efectiva" basada en su clculo lambda y por Alan Turing basndose en la mquina de Turing. Los dos
enfoques son equivalentes, en el sentido en que se pueden resolver exactamente los mismos problemas
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con ambos enfoques. Sin embargo, estos modelos estn sujetos a un tipo particular de datos como son
nmeros, smbolos o grficas mientras que, en general, los algoritmos funcionan sobre una vasta cantidad
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de estructuras de datos. En general, la parte comn en todas las definiciones se puede resumir en las
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siguientes tres propiedades siempre y cuando no consideremos algoritmos paralelos:
Tiempo secuencial. Un algoritmo funciona en tiempo discretizado paso a paso, definiendo as
una secuencia de estados "computacionales" por cada entrada vlida (la entrada son los datos
que se le suministran al algoritmo antes de comenzar).
Estado abstracto. Cada estado computacional puede ser descrito formalmente utilizando
una estructura de primer orden y cada algoritmo es independiente de su implementacin (los
algoritmos son objetos abstractos) de manera que en un algoritmo las estructuras de primer
orden son invariantes bajo isomorfismo.
Exploracin acotada. La transicin de un estado al siguiente queda completamente
determinada por una descripcin fija y finita; es decir, entre cada estado y el siguiente solamente
se puede tomar en cuenta una cantidad fija y limitada de trminos del estado actual.

En resumen, un algoritmo es cualquier cosa que funcione paso a paso, donde cada paso se
pueda describir sin ambigedad y sin hacer referencia a una computadora en particular, y
adems tiene un lmite fijo en cuanto a la cantidad de datos que se pueden leer/escribir en
un solo paso. Esta amplia definicin abarca tanto a algoritmos prcticos como aquellos que
solo funcionan en teora, por ejemplo el mtodo de Newton y la eliminacin de GaussJordan funcionan, al menos en principio, con nmeros de precisin infinita; sin embargo no
es posible programar la precisin infinita en una computadora, y no por ello dejan de ser
10
algoritmos. En particular es posible considerar una cuarta propiedad que puede ser usada
para validar latesis de Church-Turing de que toda funcin calculable se puede programar
en una mquina de Turing (o equivalentemente, en un lenguaje de programacin
10
suficientemente general):
Aritmetizabilidad. Solamente operaciones innegablemente calculables estn disponibles en el
paso inicial.
Medios de expresin de un algoritmo
Los algoritmos pueden ser expresados de muchas maneras, incluyendo al lenguaje
natural, pseudocdigo, diagramas de flujo y lenguajes de programacin entre otros.
Las descripciones en lenguaje natural tienden a ser ambiguas y extensas. El usar
pseudocdigo y diagramas de flujo evita muchas ambigedades del lenguaje natural.
Dichas expresiones son formas ms estructuradas para representar algoritmos; no
obstante, se mantienen independientes de un lenguaje de programacin especfico.
La descripcin de un algoritmo usualmente se hace en tres niveles:

1.

Descripcin de alto nivel. Se establece el problema, se selecciona un

modelo matemtico y se explica el algoritmo de manera verbal, posiblemente
con ilustraciones y omitiendo detalles.

2.

Descripcin formal. Se usa pseudocdigo para describir la secuencia de

pasos que encuentran la solucin.

3.

Implementacin. Se muestra el algoritmo expresado en un lenguaje de

programacin especfico o algn objeto capaz de llevar a cabo instrucciones.

Tambin es posible incluir un teorema que demuestre que el algoritmo es correcto, un

anlisis de complejidad o ambos.
Diagrama de flujo[editar]

Diagrama de flujo que expresa un algoritmo para calcular la raz cuadrada de un

nmero
Artculo principal: Diagrama de flujo
Los diagramas de flujo son descripciones grficas de algoritmos; usan smbolos
conectados con flechas para indicar la secuencia de instrucciones y estn regidos
por ISO.
Los diagramas de flujo son usados para representar algoritmos pequeos, ya que
abarcan mucho espacio y su construccin es laboriosa. Por su facilidad de lectura son
usados como introduccin a los algoritmos, descripcin de un lenguaje y descripcin
de procesos a personas ajenas a la computacin.
Los algoritmos pueden ser expresados de muchas maneras, incluyendo al lenguaje
natural, pseudocdigo, diagramas de flujo y lenguajes de programacin entre otros.
Las descripciones en lenguaje natural tienden a ser ambiguas y extensas. El usar
pseudocdigo y diagramas de flujo evita muchas ambigedades del lenguaje natural.
Dichas expresiones son formas ms estructuradas para representar algoritmos; no
obstante, se mantienen independientes de un lenguaje de programacin especfico.
Pseudocdigo
Artculo principal: Pseudocdigo
El pseudocdigo (falso lenguaje, el prefijo pseudo significa falso) es una descripcin de
alto nivel de un algoritmo que emplea una mezcla de lenguaje natural con algunas
convenciones sintcticas propias de lenguajes de programacin, como asignaciones,
ciclos y condicionales, aunque no est regido por ningn estndar. Es utilizado para
describir algoritmos en libros y publicaciones cientficas, y como producto intermedio
durante el desarrollo de un algoritmo, como los diagramas de flujo, aunque presentan
una ventaja importante sobre estos, y es que los algoritmos descritos en pseudocdigo
requieren menos espacio para representar instrucciones complejas.
El pseudocdigo est pensado para facilitar a las personas el entendimiento de un
algoritmo, y por lo tanto puede omitir detalles irrelevantes que son necesarios en una
implementacin. Programadores diferentes suelen utilizar convenciones distintas, que
pueden estar basadas en la sintaxis de lenguajes de programacin concretos. Sin
embargo, el pseudocdigo, en general, es comprensible sin necesidad de conocer o
utilizar un entorno de programacin especfico, y es a la vez suficientemente
estructurado para que su implementacin se pueda hacer directamente a partir de l.
As el pseudodocdigo cumple con las funciones antes mencionadas para representar
algo abstracto los protocolos son los lenguajes para la programacin. Busque fuentes
ms precisas para tener mayor comprensin del tema.
Sistemas formales
La teora de autmatas y la teora de funciones recursivas proveen modelos
matemticos que formalizan el concepto de algoritmo. Los modelos ms comunes son
la mquina de Turing,mquina de registro y funciones -recursivas. Estos modelos son
tan precisos como un lenguaje mquina, careciendo de expresiones coloquiales o
ambigedad, sin embargo se mantienen independientes de cualquier computadora y
de cualquier implementacin.
Implementacin
Muchos algoritmos son ideados para implementarse en un programa. Sin embargo, los
algoritmos pueden ser implementados en otros medios, como una red neuronal, un
circuito elctrico o un aparato mecnico y elctrico. Algunos algoritmos inclusive se
disean especialmente para implementarse usando lpiz y papel. El algoritmo de
multiplicacin tradicional, el algoritmo de Euclides, la criba de Eratstenes y
muchas formas de resolver la raz cuadrada son slo algunos ejemplos.
Variables
Son elementos que toman valores especficos de un tipo de datos concreto. La
declaracin de una variable puede realizarse comenzando con var. Principalmente,
existen dos maneras de otorgar valores iniciales a variables:

1.

Mediante una sentencia de asignacin.

2.

Mediante un procedimiento de entrada de datos (por ejemplo: 'read').

Ejemplo:

...
i:=1;
read(n);
while i < n do begin
(* cuerpo del bucle *)
i := i + 1
end;
...
Estructuras secuenciales
La estructura secuencial es aquella en la que una accin sigue a otra en secuencia.
Las operaciones se suceden de tal modo que la salida de una es la entrada de la
siguiente y as sucesivamente hasta el fin del proceso. La asignacin de esto consiste,
en el paso de valores o resultados a una zona de la memoria. Dicha zona ser
reconocida con el nombre de la variable que recibe el valor. La asignacin se puede
clasificar de la siguiente forma:

1.

Simples: Consiste en pasar un valor constante a una variable (a 15)

2.

Contador: Consiste en usarla como un verificador del nmero de veces que

se realiza un proceso (a a + 1)

3.

Acumulador: Consiste en usarla como un sumador en un proceso (a a +

b)

4.

De trabajo: Donde puede recibir el resultado de una operacin matemtica

que involucre muchas variables (a c + b*2/4).

Un ejemplo de estructura secuencial, como obtener la rea de un tringulo:

Inicio
...
float b, h, a;
printf("Diga la base");
scanf("%f", &b);
printf("Diga la altura");
scanf("%f", &h);
a = (b*h)/2;
printf("El rea del tringulo es %f", a)
...
Fin
Un algoritmo se puede concebir como una funcin que transforma los datos de
un problema (entrada) en los datos de una solucin (salida). Ms aun, los datos se
pueden representar a su vez como secuencias de bits, y en general, de smbolos
1 9 11
cualesquiera.
Como cada secuencia de bits representa a un nmero

natural (vase Sistema binario), entonces los algoritmos son en esencia funciones de
los nmeros naturales en los nmeros naturales que s se pueden calcular. Es decir
que todo algoritmo calcula una funcin
es la codificacin de un problema o de una solucin.

donde cada nmero natural

En ocasiones los algoritmos son susceptibles de nunca terminar, por ejemplo, cuando
entran a un bucle infinito. Cuando esto ocurre, el algoritmo nunca devuelve ningn
valor de salida, y podemos decir que la funcin queda indefinida para ese valor de
entrada. Por esta razn se considera que los algoritmos son funciones parciales, es
decir, no necesariamente definidas en todo su dominio de definicin.
Cuando una funcin puede ser calculada por medios algortmicos, sin importar la
cantidad de memoria que ocupe o el tiempo que se tarde, se dice que dicha funcin
es computable. No todas las funciones entre secuencias datos son computables.
El problema de la parada es un ejemplo.
Como medida de la eficiencia de un algoritmo, se suelen estudiar los recursos
(memoria y tiempo) que consume el algoritmo. El anlisis de algoritmos se ha
desarrollado para obtener valores que de alguna forma indiquen (o especifiquen) la
evolucin del gasto de tiempo y memoria en funcin del tamao de los valores de
entrada.
El anlisis y estudio de los algoritmos es una disciplina de las ciencias de la
computacin y, en la mayora de los casos, su estudio es completamente abstracto sin
usar ningn tipo delenguaje de programacin ni cualquier otra implementacin; por
eso, en ese sentido, comparte las caractersticas de las disciplinas matemticas. As,
el anlisis de los algoritmos se centra en los principios bsicos del algoritmo, no en los
de la implementacin particular. Una forma de plasmar (o algunas veces "codificar") un
algoritmo es escribirlo en pseudocdigo o utilizar un lenguaje muy simple tal
como Lexico, cuyos cdigos pueden estar en el idioma del programador.
Algunos escritores restringen la definicin de algoritmo a procedimientos que deben
acabar en algn momento, mientras que otros consideran procedimientos que podran
ejecutarse eternamente sin pararse, suponiendo el caso en el que existiera algn
dispositivo fsico que fuera capaz de funcionar eternamente. En este ltimo caso, la
finalizacin con xito del algoritmo no se podra definir como la terminacin de este
con una salida satisfactoria, sino que el xito estara definido en funcin de las
secuencias de salidas dadas durante un periodo de vida de la ejecucin del algoritmo.
Por ejemplo, un algoritmo que verifica que hay ms ceros que unos en una
secuencia binaria infinita debe ejecutarse siempre para que pueda devolver un valor
til. Si se implementa correctamente, el valor devuelto por el algoritmo ser vlido,
hasta que evale el siguiente dgito binario. De esta forma, mientras evala la
siguiente secuencia podrn leerse dos tipos de seales: una seal positiva (en el caso
de que el nmero de ceros sea mayor que el de unos) y una negativa en caso
contrario. Finalmente, la salida de este algoritmo se define como la devolucin de
valores exclusivamente positivos si hay ms ceros que unos en la secuencia y, en
cualquier otro caso, devolver una mezcla de seales positivas y negativas.

Descripcin de alto nivel[editar]

Dado un conjunto finito
de nmeros, se tiene el problema de encontrar el nmero
ms grande. Sin prdida de generalidad se puede asumir que dicho conjunto no es
vaco y que sus elementos estn numerados como
.
Es decir, dado un conjunto
que

se pide encontrar

para todo elemento

que pertenece al conjunto

tal

Para encontrar el elemento mximo, se asume que el primer elemento ( ) es el

mximo; luego, se recorre el conjunto y se compara cada valor con el valor del mximo
nmero encontrado hasta ese momento. En el caso que un elemento sea mayor que el
mximo, se asigna su valor al mximo. Cuando se termina de recorrer la lista, el
mximo nmero que se ha encontrado es el mximo de todo el conjunto.
Descripcin formal
El algoritmo puede ser
siguiente pseudocdigo:

escrito

de

una

manera

ms

formal

en

el

Algoritmo Encontrar el mximo de un conjunto

funcin max(
//

es un conjunto no vaco de nmeros//

//

es el nmero de elementos de

//

para

si

hasta

hacer

entonces

devolver
Sobre la notacin:

"" representa una asignacin:

valor de

significa que la variable

toma el

"devolver" termina el algoritmo y devuelve el valor a su derecha (en este caso, el

mximo de

).

Implementacin
En lenguaje C++:
int max(int c[], int n)
{
int i, m = c[0];
for (i = 1; i < n; i++)
if (c[i] > m) m = c[i];
return m;
}
Tipos de algoritmos segn su funcin

Algoritmo de ordenamiento

Algoritmo de bsqueda

Tcnicas de diseo de algoritmos

Algoritmos voraces (greedy): seleccionan los elementos ms prometedores del
conjunto de candidatos hasta encontrar una solucin. En la mayora de los casos la
solucin no es ptima.

Algoritmos paralelos: permiten la divisin de un problema en subproblemas de forma

que se puedan ejecutar de forma simultnea en varios procesadores.

Algoritmos probabilsticos: algunos de los pasos de este tipo de algoritmos estn

en funcin de valores pseudoaleatorios.

Algoritmos determinsticos: el comportamiento del algoritmo es lineal: cada paso

del algoritmo tiene nicamente un paso sucesor y otro antecesor.

Algoritmos no determinsticos: el comportamiento del algoritmo tiene forma de

rbol y a cada paso del algoritmo puede bifurcarse a cualquier nmero de pasos
inmediatamente

posteriores,

adems

todas

las

ramas

se

ejecutan

simultneamente.

Divide y vencers: dividen el problema en subconjuntos disjuntos obteniendo una

solucin de cada uno de ellos para despus unirlas, logrando as la solucin al
problema completo.

Metaheursticas: encuentran soluciones aproximadas (no ptimas) a problemas

basndose en un conocimiento anterior (a veces llamado experiencia) de los
mismos.

Programacin dinmica: intenta resolver problemas disminuyendo su coste

computacional aumentando el coste espacial.

Ramificacin y acotacin: se basa en la construccin de las soluciones al

problema mediante un rbol implcito que se recorre de forma controlada
encontrando las mejores soluciones.

Vuelta atrs (backtracking): se construye el espacio de soluciones del problema

en un rbol que se examina completamente, almacenando las soluciones menos
costosas.
a b c d e

Referencias Saltar a:
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Algoritmia. Madrid: PRENTICE HALL. ISBN 84-89660-00-X.

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Introduction to Algorithms. A Creative Approach, Mamber, U.

Algorithms in C (3r ed), Sedgewick, R. (tambin existen versiones en C++ y Java)

The Design and Analysis of Computer Algorithms, Aho, A.