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por Trevanian
Ttulo original:
SHIBUMI
Traduccin de
MONTSERRAT SOLANAS DE GUINART
1979 by Trevanian
By arrangement with Crown Publishers, Inc. New York
1980, PLAZA & JANES, S. A., Editores
Virgen de Guadalupe, 21-33. Esplugues de Llobregat (Barcelona)
Este libro se ha publicado originalmente en ingls con el titulo de SHIBUMI
(ISBN: 0-517-53243-3. Crown Publishers, Inc. New York. Ed. original.)
Printed in spain Impreso en Espaa
ISBN: 84-01-30306-0 Depsito Legal: B. 28.914 -1980
JUGADAS DE SHIBUMI
PRIMERA PARTE
Fuseki apertura de una jugada cuando se toma en consideracin todo el
tablero.
SEGUNDA PARTE
Sabaki intento de resolver una situacin difcil de un modo rpido y
flexible.
TERCERA PARTE
Seki posicin neutral en que ninguno de los jugadores tiene ventaja. Un
Mexican stand-off1.
CUARTA PARTE
Uttegae lance de sacrificio, gambito.
QUINTA PARTE
Shicho ataque acelerado.
SEXTA PARTE
Tsuru no Sugomori El confinamiento de las grullas en su nido,
maniobra elegante con la captura de las piezas del contrario.
PRIMERA PARTE
FUSEKI
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WASHINGTON
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movimientos astutos.
Y, patriotismo, naturalmente.
Starr comprob la hora: faltaban dos minutos para las cuatro. Mr. Diamond
haba convocado una sesin para las cuatro, y llegara exactamente a las
cuatro. Si el reloj de Starr no marcaba las cuatro en punto cuando Diamond
entrara en el teatro, lo ms seguro es que el reloj no marchaba bien.
Presion nuevamente el botn para comunicar.
Cmo ha salido la pelcula?
No ha salido mal, teniendo en cuenta las condiciones en las que
filmamos respondi el operador. La luz en la Roma Internacional es difcil...
una mezcla de luz natural y fluorescente en el techo. Tuve que utilizar una
combinacin de filtros CC que convirtieron el enfoque en un autntico
problema. En cuanto a la calidad del color...
No quiero or tus malditos problemas!
Lo siento, seor. Slo estaba respondiendo a su pregunta.
Pues no lo hagas!
Seor?
La puerta del fondo del teatro particular se abri de un portazo. Starr
observ su reloj: la manecilla del segundero haba pasado cinco segundos de
las cuatro en punto. Por el pasillo se acercaron rpidamente tres hombres. En
cabeza iba Mr. Diamond, un hombre nervudo, de movimientos rpidos y
precisos, cuyos trajes de corte impecable reflejaban la disposicin ordenada de
su mente. Siguindole de cerca, vena el primer ayudante de Mr. Diamond, un
individuo alto, de articulaciones flexibles, con cierto vago aire acadmico. No
siendo hombre al que gustase perder el tiempo, Diamond sola dictar
comunicaciones, incluso cuando estaba de camino entre una y otra reunin. El
primer ayudante llevaba en la cadera una grabadora de cinturn, cuyo micrfono, tan pequeo como una cabeza de alfiler, iba sujeto a la montura metlica
de sus gafas. Caminaba siempre muy cerca de Mr. Diamond, o se sentaba
junto a l, con la cabeza inclinada para recoger la expresin de sus montonas
instrucciones espordicas.
Considerando la rigidez herldica de la mentalidad de la CIA, era inevitable
que su versin de ingenio sugiriese una relacin homosexual entre Diamond y
su ayudante, en todo momento solcito. La mayor parte de los chistes que
corran hacan referencia a lo que le sucedera a la nariz del ayudante si alguna
vez Mr. Diamond se detena de repente.
El tercer hombre, a remolque detrs de ellos y algo confuso ante la viveza
de accin y pensamiento que le rodeaban, era un rabe, ataviado con un traje
occidental, oscuro y caro, y que no le sentaba bien. El sastre no tena la culpa
de su aspecto desaliado; el cuerpo del rabe no estaba hecho para un traje
que requera cierta postura y disciplina.
Diamond se desliz en el asiento del pasillo al otro lado de Starr; el primer
ayudante se sent directamente detrs de l, y el palestino, frustrado cuando
nadie le indic dnde deba sentarse, finalmente se dej caer en un asiento en
la parte de atrs.
Volviendo la cabeza de modo que el diminuto micrfono recogiera
enteramente su dictado rpido y tono, Diamond concluy los pensamientos a
los que le haba estado dando vueltas.
Dentro de las tres prximas horas hay que recordarme: uno, accidente
equipo petrolero mar del Norte; silenciar el asunto ante la Prensa. Dos, profesor
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en la fila, hay dos hombres jvenes de veintitantos aos, muy tostados por el
sol, que llevan pantalones cortos de color caqui y camisas desabrochadas. A
medida que avanzan, empujando sus mochilas con el pie, la cmara los
aproxima en zoom para aislarlos en un plano casi cerrado.
Son nuestro objetivo explic Starr innecesariamente.
As es confirm el rabe con voz frgil de falsete. Reconozco a uno
de ellos, a ese que dentro de su organizacin llaman Avrim.
Con una reverencia galante, cmicamente exagerada, el primer joven cede
el paso al mostrador a una linda joven pelirroja. Ella le sonre dndole las
gracias, pero sacude la cabeza negativamente. El oficial italiano, con su gorra
de visera demasiado pequea, coge el pasaporte del primer joven con gesto de
aburrimiento y lo abre bruscamente, mientras sus ojos se desvan una y otra
vez hacia los pechos de la muchacha, obviamente libres bajo la camisa de
algodn. Observa la fotografa y mira el rostro del joven, una y otra vez,
frunciendo el entrecejo.
Starr hizo una aclaracin.
La fotografa del pasaporte fue tomada antes de que se dejara crecer
esa estpida barba.
El funcionario de inmigracin se encoge de hombros y estampilla el
pasaporte. El segundo joven es tratado con igual combinacin de desconfianza
e incompetencia. Su pasaporte es estampillado por duplicado, pues el
funcionario est tan absorto contemplando la delantera de la muchacha que la
primera vez se olvid de utilizar la almohadilla del tampn. Los jvenes cogen
sus mochilas del suelo y las cuelgan de sus hombros por un solo tirante.
Murmurando excusas y haciendo contorsiones, logran deslizarse a travs de
un grupo desordenado de italianos excitados, una numerosa familia que se
apretuja mientras espera de puntillas a un pariente que llega.
Muy bien! Ahora despacio! orden Starr por el intercomunicador.
Ahora viene el jaleo.
El proyector redujo la velocidad a un cuarto.
Los jvenes se mueven de un plano vacilante al siguiente como si el aire
fuese gelatinoso. El que va delante se vuelve para sonrer a alguien que est
en la fila, y el movimiento adquiere la calidad de una danza realizada bajo la
gravedad lunar. El segundo lanza una ojeada sobre la multitud. Su
despreocupada sonrisa se congela. Abre la boca y grita silenciosamente, al
mismo tiempo que la parte frontal de su camisa caqui estalla y escupe sangre.
Antes de que haya cado sobre s0 rodillas, una segunda bala le destroza la
mejilla. La cmara busca vertiginosamente antes de localizar al otro joven, que
ha dejado caer su mochila y est corriendo con un movimiento lento de
pesadilla hacia los armarios con cerradura. Hace una pirueta en el aire cuando
una bala le golpea en el hombro. Cae graciosamente contra los armarios y
rebota. En la cadera florece la sangre y se desliza de lado hacia el suelo de
granito pulido. Una tercera bala le destruye la parte posterior de la cabeza.
La cmara nuevamente recorre la terminal, buscando, perdiendo y
encontrando de nuevo a dos hombres desenfocados que se dirigen a la
carrera hacia las puertas de vidrio de la entrada. Se corrige el foco, vindose
que se trata de orientales. Uno de ellos lleva un arma automtica. De sbito,
arquea la espalda, levanta los brazos, y cae hacia delante sobre los dedos de
los pies durante un segundo antes de golpearse la cara contra el suelo.
Silenciosamente, l arma cae a su lado. El segundo hombre ha logrado llegar a
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Oficial Encargado del Enlace con el Delegado Internacional. (N. del T.)
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vidrio, donde abri a gran presin el agua fra que cay sobre l en forma de
lluvia abundante. Por encima del ruido del agua, Diamond pregunt a Miss
Swivven.
Ha respondido el presidente a mi mensaje?
S, seor.
Tras un corto silencio, Diamond aadi:
Dgame libremente cul ha sido la respuesta, Miss Swivven.
Perdn, seor?
Diamond cerr el paso del agua, sali de la ducha y comenz a secarse
con las toscas toallas destinadas a estimular la circulacin sangunea.
Quiere que le lea el mensaje del presidente, seor?
Diamond suspir profundamente. Si aquella melindrona no hubiese sido la
nica chica atractiva entre el grupo de las de ms de cien palabras por
minuto...
Me gustara, Miss Swivven.
Miss Swivven mir su bloque de notas, inclinndolo hacia el resplandor de
las lmparas solares.
Respuesta: Presidente a Diamond, J. O. Fracaso en este asunto
inaceptable.
Diamond asinti con la cabeza mientras se secaba meditativamente sus
genitales.
Eso era lo que esperaba.
Cuando volvi a la zona de trabajo, tena la mente alerta y estaba
preparado para tomar decisiones. Se haba cambiado vistiendo su traje de
trabajo, un chndal amarillo plido, suelto y cmodo, que pona de relieve el
bronceado que le favoreca.
El primer ayudante estaba trabajando en la consola con gran concentracin
y apasionamiento fsico, a medida que iba completando, a modo de
rompecabezas, con los datos de Fat Boy, la informacin impresa sobre los
Cinco de Munich.
Diamond se sent en su silln giratorio, superior a la superficie lechosa de
vidrio de la mesa.
Perfore el RP orden. Deme un promedio de quinientas palabras por
minuto.
No poda absorber informacin a mayor velocidad, porque los datos
procedan de media docena de fuentes internacionales, y las traducciones
mecnicas de Fat Boy al ingls eran tan enfticas y poco refinadas de lenguaje
como una pelcula de Clint Eastwood.
CINCO DE MUNICH, LOS...
ORGANIZACIN... NO OFICIAL... OBJETIVO ELIMINACIN MIEMBROS
SETIEMBRE NEGRO IMPLICADOS EN MATANZA ATLETAS ISRAELES EN
OLIMPADAS DE MUNICH...
JEFE Y HOMBRE CLAVE STERN, ASA
MIEMBROS Y SATLITES LEVITSON, YOEL... YARIV, CHAIM... ZARMI,
CHAIM... ZARMI, NEHEMIAH... STERN, HANNA...
Un momento dijo Diamond. Dmosle una ojeada uno a uno. Deme
slo algunos detalles.
STERN, ASA
NACIDO 13 ABRIL 1909... BROOKLYN, NUEVA YORK, EE.UU... 1352, CLINTON AVENUE... APARTAMENTO 3B...
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Qu rectificacin?
STE HOMBRE ha sido expresado ahora como ESTA PERSONA. Fat
Boy habr digerido que la Organizacin Madre se est convirtiendo en un
patrono con iguales oportunidades. El primer ayudante no poda o c u l t a r en
su voz el orgullo que senta.
Eso es maravilloso coment Diamond en tono indiferente.
Miss Swivven entr procedente de la sala de mquinas y coloc cinco
telefotos en el despacho de Diamond, y se sent despus en su puesto, al lado
de la plataforma, con el bloque de notas preparado.
Diamond busc entre las fotografas la del nico miembro de los Cinco de
Munich del que no se conoca hubiese muerto: Hanna Stern. Examin el
rostro, asinti para s mismo, y suspir con fatalidad. Esos imbciles de la CIA!
El primer ayudante se volvi desde su consola y se ajust nerviosamente
las gafas.
Qu es lo que est mal, seor?
Con los ojos medio cerrados mientras miraba por la ventana del suelo a la
cspide del monumento a Washington que amenazaba violar aquella
esponjosa nube que siempre estaba en el cielo crepuscular a esta hora,
Diamond daba golpecitos a su labio superior con un nudillo.
Ha ledo el informe de Starr sobre la operacin?
Lo revis, seor. Principalmente comprobando las faltas de ortografa.
Cul era el destino evidente de esos dos jvenes israeles?
El primer ayudante siempre se inquietaba ante el retrico estilo de Mr.
Diamond cuando pensaba en voz alta. No le gustaba responder preguntas sin
la ayuda de Fat Boy.
Segn recuerdo, su destino era Londres.
Exacto. Probablemente para intentar interceptar ciertos terroristas
palestinos en el aeropuerto de Heathrow antes de que stos pudieran
apoderarse de un avin en ruta a Montreal. De acuerdo. Si los Cinco de
Munich iban a Londres, por qu desembarcaron en Roma? El vuelo 414
desde Tel Aviv es un vuelo directo a Londres con escalas en Roma y en Pars.
Bueno, seor, podra haber varios...
Y por qu se dirigan a Londres ocho das antes de que sus objetivos
de Setiembre Negro emprendieran su proyectado vuelo a Montreal? Por
qu permanecer esperando abiertamente todo ese tiempo en Londres cuando
podan haberse quedado en casa a salvo?
Bueno, quizs ellos...
Y por qu llevaban billetes con destino a Pau?
A Pau, seor?
El informe de Starr. Final de la pgina treinta y dos hasta mitad de la
pgina treinta y cuatro. Descripcin de lo que contenan las mochilas y los
bolsillos de las vctimas. Lista hecha por la Polica italiana. Incluye dos billetes
de avin para Pau.
El primer ayudante no mencion que no tena ni la ms ligera idea de
dnde poda estar Pau. Tom nota mentalmente para preguntrselo a Fat Boy
en la primera oportunidad.
Qu significa todo esto, seor?
Significa que, una vez ms, la CIA ha vivido dentro la tradicin de la
Baha de los Cochinos y Watergate. Una vez ms, lo han enredado todo. La
mandbula de Diamond se endureci. Los votantes sin seso de este pas se
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Starr?
Seor?
Apaga ese cigarro.
...la puerta del ascensor se abre y se cierra aprisionando la cabeza del
pistolero japons muerto. El hombre retorna a la vida y se desliza subiendo por
la pared. El agujero en la palma de su mano desaparece y extrae la bala de su
espalda. Retrocede corriendo en medio de un alborotado grupo de escolares,
entre los que una nia flota elevndose del suelo, al mismo tiempo que una
mancha roja de su vestido queda absorbida por su estmago. Cuando el
japons llega a la entrada principal con manchas de luz, se lanza a travs de
ella mientras que fragmentos de vidrio roto se juntan apresuradamente
formando un cristal entero. El segundo pistolero salta desde el suelo y agarra
al vuelo un arma automtica, y los dos japoneses corren hacia atrs, hasta que
un cambio de perspectiva les abandona descubriendo a un muchacho israel
que yace en el suelo de mosaicos. Un vaco reajusta la parte superior de su
crneo; el manantial de sangre retrocede hasta su cadera. Se levanta de un
salto y corre hacia atrs, recogiendo su mochila al pasar. La cmara recorre un
trecho hasta enfocar al segundo israel, justamente en el momento en que su
mejilla queda encajada en su rostro. Mientras est arrodillado, se incorpora, y
la sangre queda absorbida por su pecho mientras que su camisa caqui se
remienda por s misma. Los dos jvenes caminan hacia atrs. Uno se vuelve y
sonre. Retroceden, pasando entre un grupo de italianos que se empujan y
ponen de puntillas para saludar a algn pariente recin llegado. Siguen
retrocediendo por l vestbulo hasta l mostrador de inmigracin, y el
funcionario italiano utiliza su sello de goma para absorber los permisos de
entrada marcados en sus pasaportes. Una muchacha pelirroja sacude la
cabeza, y sonre dando las gracias...
Para! grit Mr. Diamond, sobresaltando a Miss Swivven que nunca le
haba odo anteriormente alzar la voz.
La muchacha en la pantalla qued inmvil y la imagen se oscurece do
pronto al producirse el golpe abrasador.
Ves esa chica, Starr?
Claro.
Puedes decirme algo sobre ella?
Starr qued confuso ante aquella peticin aparentemente arbitraria.
Presenta que estaba envuelto en algn tipo de problema y cay en su
vieja costumbre de protegerse detrs de la fachada de buen chico, sencillo y
campechano.
Bueno... veamos. Posee un buen par de tetas, no queda duda alguna.
Un trasero pequeo y compacto. Algo flacucha de brazos y de cintura, para mi
gusto, pero, como mi viejo pap sola decir: cuanto ms cerca del hueso, ms
sabrosa la carne! solt una risa forzada en la que el rabe le hizo coro, pues
estaba ansioso de demostrar que se hallaba al corriente de lo que se deca.
Starr? La voz de Diamond era tensa y uniforme. Quiero que hagas
algo por m. Durante las prximas horas, intenta decididamente no ser un asno.
No quiero que me entretengas y no quiero que adornes tus respuestas con
comentarios populares. No hay nada divertido en lo que est sucediendo aqu.
Fiel a las tradiciones de la CIA lo has embrollado todo. Has entendido?
Se produjo un silencio mientras el delegado consideraba la oportunidad de
oponerse a esa difamacin, pero opt por el silencio.
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ETCHEBAR
Hanna Stern estaba sentada a una mesa del caf situado debajo de los
porches de la plaza principal de Tardets. Miraba soolienta los posos de su
caf, gruesos y granulados. La luz cegadora del sol se reflejaba en los blancos
edificios de la plaza; las sombras, debajo de los porches, eran negras y fras.
Desde el interior del caf, a su espalda, le llegaban las voces de cuatro viejos
vascos que estaban jugando al mus, acompaados por una letana de bai...
paso... paso... alla Jainkoa!... paso... alla Jainkoa... esta ltima frase pasando
por todos los matices de tensin y acento cuando los jugadores
fanfarroneaban, sealaban, mentan y clamaban a Dios ponindole por testigo
de la mierda que les haba tocado, o para que castigara a ese idiota de
compaero con el que Dios les haba castigado a ellos.
Durante las ltimas siete horas, Hanna Stern haba estado alternando entre
contender con una realidad de pesadilla o flotar en fantasas de evasin, entre
la confusin y el vrtigo. Estaba aturdida por un choque emocional, espiritual
mente vaca. Y ahora, al borde de un colapso nervioso, se senta infinitamente
sosegada... hasta un poco soolienta.
Lo real, lo irreal; lo importante, lo insignificante; el Ahora, el Entonces; el
frescor debajo del porche, el calor envolvente de la plaza pblica ahora vaca;
esas voces continuas expresndose en el lenguaje ms antiguo de Europa...
todo estaba indiferentemente mezclado. Todo estaba sucediendo a otra
persona, a alguien por quien ella senta una gran piedad y simpata, pero a
quien ella no poda ayudar. Alguien a quien ya no se poda ayudar.
Despus de la matanza en el aeropuerto de Roma Internacional, Hanna
consigui de alguna manera llegar desde Italia hasta este caf en una ciudad
comercial vascuence. Confusa, y la mente llena de vacilaciones, Hanna haba
recorrido mil quinientos kilmetros en nueve horas. Pero ahora, cuando slo le
quedaban cuatro o cinco kilmetro que recorrer, haba agotado toda su
capacidad de energa nerviosa. Su reserva de adrenalina estaba vaca, y
pareca como si fuese a derrumbarse, vencida, por el simple capricho de un
propietario de caf zumbn.
Al principio fue el terror y la confusin al ver a sus camaradas muertos de
un disparo, una incredulidad neurastnica durante la cual permaneci inmvil,
mientras la gente la atropellaba, pasando por su lado, empujndola. Ms
disparos. Fuertes lamentos de la familia de italianos que esperaban a un
pariente. El pnico hizo presa en ella en aquel momento; camin ciegamente
hacia delante, hacia la entrada principal de la terminal, hacia la luz del sol.
Respiraba por la boca, jadeante. Los policas pasaban corriendo por su lado.
Ella se repeta que tena que seguir caminando. Se dio cuenta entonces de que
los msculos de la parte inferior de su espalda le dolan, agarrotados, anticipndose a la bala que nunca lleg. Pas junto a un anciano de barbi lla
blanca, sentado en el suelo con las piernas estiradas frente a l, como un nio
jugando. No le vio herida alguna, pero el charco de sangre oscura en el cual el
viejo estaba sentado se ampliaba lentamente. No pareca estar sufriendo. Alz
los ojos y mir a Hanna interrogativamente. Hanna no pudo detenerse.
Entrelaz su mirada con la del anciano al pasar por su lado. Y murmur
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estpidamente:
Lo siento. Lo siento de verdad.
Una mujer gruesa del grupo de parientes que esperaban se haba puesto
histrica, lamentndose y ahogndose. Estaba consiguiendo ms atencin ella
sola que los miembros cados de la familia. Despus de todo, era la mamma.
Por encima de la confusin, de las carreras y los gritos, una voz montona
anunci la primera llamada para los pasajeros del vuelo 470, de Air France,
con destino a Toulouse, Tarbes y Pau. Esa voz, de registro, ignoraba el caos
reinante debajo de los altavoces. Cuando el anuncio se repiti en francs, su
parte final lleg hasta la conciencia de Hanna. Puerta nmero once. Puerta
nmero once.
La azafata record a Hanna que deba poner en posicin normal el
respaldo inclinado de su asiento.
S, s, lo siento. Un minuto despus, cuando volvi a recorrer el pasillo
de regreso, recomend a Hanna que se abrochara el cinturn del asiento.
Qu? Oh, s! Lo siento.
El avin penetr en una nube algodonosa, y sali despus al lmpido azul
infinito. El zumbido de los motores; la vibracin del fuselaje. Hanna temblaba,
vulnerable y sola. A su lado estaba sentado un hombre de mediana edad, que
lea una revista. De vez en cuando, su mirada se deslizaba por encima de la
pgina y echaba una ojeada rpida a las piernas bronceadas de Hanna ms
abajo de su pantaloncito caqui. Hanna senta aquella mirada sobre ella, y se
abroch uno de los dos botones de arriba de la blusa. El hombre sonri y se
aclar la garganta. iba a hablar con ella! Aquel bastardo imbcil iba a intentar
conquistarla! iDios mo!
Y de repente se sinti enferma.
Corri hasta el lavabo, arrodillndose en el pequeo espacio y vomitando
en el vaso del retrete. Cuando sali, plida y frgil, impreso en sus rodillas el
dibujo del mosaico, la azafata se mostr solcita, pero ligeramente superior,
creyendo que un vuelo tan corto como aquel haba podido marearla.
El avin se inclin al virar al acercarse a Pau, y Hanna contempl por la
ventanilla el panorama de los Pirineos, con sus picos agudos y nevados en el
aire cristalino, como un mar de picos blancos helados en medio de una
tormenta. Bello y terrible.
En algn lugar de all, en la parte vasca de la cordillera, viva Nicholai Hel.
Si consiguiera llegar hasta Mr. Hel...
Slo despus de haber abandonado la terminal del aeropuerto y
encontrarse de pie bajo el sol, con el frescor de los Pirineos, Hanna se dio
cuenta de que no tena dinero. Avrim era el que llevaba el dinero de los tres.
Tendra que hacer autostop y no conoca el camino. Bueno, podra preguntar a
los conductores. Saba que no habra problema en conseguir que la llevaran.
Cuando se es joven y bonita... y con un esplndido busto...
El primer automvil que la acept la llev hasta Pau, y el conductor se
ofreci para encontrarle un lugar en donde pudiera pasar la noche. En vez de
ello, la joven le convenci para que la llevara hasta los suburbios indicndole el
camino de Tardets. Deba de ser un automvil con un cambio de marchas muy
duro, pues la mano del conductor por dos veces resbal de la palanca y roz la
pierna de Hanna.
Casi inmediatamente, otro conductor par. No, no iba a Tardets.
nicamente hasta Olron. Pero poda buscarle un lugar donde pasar la
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noche...
Otro auto, otro conductor con sugerencias, y Hanna lleg finalmente al
pueblecito de Tardets, en donde pregunt la direccin en el caf. El primer
obstculo con que tropez fue el acento local, langue d'oc, con la marcada
influencia de soultine vasco, que para referirse a une petite cuillre5 utiliza una
palabra de ocho slabas.
Qu es lo que est buscando usted? le pregunt el dueo del caf,
desviando la mirada de sus senos para fijarla en sus piernas.
Estoy buscando el castillo de Etchebar. La casa de Monsieur Nicholai
Hel.
El propietario frunci el entrecejo, mir de reojo los porches hacia arriba, y
se rasc con un dedo por debajo de la boina vasca que los hombres slo se
quitan para irse a la cama, o cuando adjudican el juego de rebot6. No, no crea
haber odo antes ese nombre. Hel, ha dicho usted? (Poda pronunciar la h a
causa de su sonido vascuence). Quiz su esposa lo supiera. Se lo preguntara.
Tomara alguna cosa la seorita mientras esperaba? Hanna encarg un caf
que le trajeron, espeso y amargo, y a menudo recalentado, en un pote de
aluminio, la mitad de cuyo peso corresponda a las soldaduras del calderero remendn, a pesar de las cuales segua goteando. El dueo pareca lamen tar el
goteo, pero lo aceptaba con un profundo fatalismo. Confiaba en que el caf que
haba goteado sobre la pierna de Hanna no la haba quemado. No estaba lo
bastante caliente para quemar? Bien. Bien. Desapareci en las profundidades
del caf, ostensiblemente a preguntar por Monsieur Hel.
Esto haba sucedido haca ya quince minutos.
Los ojos de Hanna se dilataban penosamente al mirar hacia la plaza
deslumbrante, vaca si se exceptuaban los automviles en catico desorden,
en su mayora Deu'ches con placa de 1964, estacionados de cualquier manera,
en diversos ngulos de acuerdo con la posicin en que sus conductores
aldeanos haban conseguido detenerlos.
Con un ruido ensordecedor de motores, chirridos de engranajes y
desprendimiento de gases nocivos, un camin juggernaut alemn se introdujo
penosamente en una esquina, dejando apenas diez centmetros entre el
vehculo y la fachada crpi de los edificios7. Sudando, dando frenticas vueltas
al volante, y con silbidos constantes de sus frenos de aire, el conductor alemn
consigui introducir el monstruo en la vieja plaza, slo para enfrentarse con la
barrera ms formidable. Anadeando una junto a otra, en mitad de la calle, don
mujeres vascas de rostro moreno y tosco, intercambiaban sus chismes
murmurando a travs de un extremo de los labios. De mediana edad, rgidas,
enormes, avanzaban sobre sus piernas cortas y regordetas, indiferentes a la
frustracin y la furia del conductor del camin, que las segua arrastrndose y
soltando maldiciones y dando puetazos contra el volante.
Hanna Stern no estaba en condiciones de apreciar la escena de esta
representacin iconogrfica de las relaciones franco-germanas en el Mercado
Comn, y en aquel momento apareci el dueo del caf, su rostro, tpicamente
vasco, iluminado por una sbita comprensin.
Usted est preguntando por Monsieur Hel dijo a Hanna.
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Cualquier torrente del Pirineo central. En francs en el original. (N. del T.)
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Una tercera mujer se uni a las otras dos. Quin es esa chica que ensea
las piernas? No sabemos nada de ella... excepto que es una puta de Bayona Y
ni tan siquiera es vasca! Crees que debe ser protestante? Oh no, yo no ira
tan lejos. Slo es una pobre putain que se ha acostado con el marido de su
hermana. Es lo que siempre sucede cuando andas por ah sin llevar sostn.
Muy cierto, muy cierto.
Al pasar junto a ellas, Hanna alz los ojos y las vio.
Bonjour, mesdames salud.
Bonjour, Mademoiselle respondieron las tres mujeres a coro,
sonriendo abiertamente al estilo vasco. Est usted dando un paseo?
pregunt una de ellas.
Si, Madame.
Esto est bien. Tiene usted suerte de disponer de tiempo.
Dio un codazo a su vecina que le fue devuelto. Era una muestra de
atrevimiento e inteligencia acercarse tanto a la verdad.
Est usted buscando el castillo, Mademoiselle?
S, as es.
Siga adelante, y ya encontrar lo que est buscando.
Un codazo; otro codazo. Era peligroso, pero deliciosamente ingenioso
acercarse tanto a la verdad.
Hanna se detuvo frente a las pesadas puertas de hierro. No se vea a
nadie, y no pareca haber ningn medio para hacer sonar un timbre o una
aldaba para llamar. El chteau estaba a unos cien metros, al final de una larga
avenida curvada flanqueada por rboles. Vacilante, Hanna decidi probar una
de las puertas ms pequeas, ms abajo del camino, cuando una voz son
detrs de ella preguntndole con acento cantarn:
Mademoiselle?
La joven regres junto al portaln en donde un viejo jardinero, con un
delantal azul de trabajo, la estaba observando desde el otro lado de la barrera.
Busco a Monsieur Hel explic Hanna.
S respondi el jardinero, con ese oui inspirado que puede significar
cualquier cosa, menos s. Le dijo que esperara un momento, y desapareci
entre la hilera curvada de rboles.
Un minuto despus Hanna oy el chirrido de los goznes de una de las
puertas laterales, y el jardinero le hizo ademn de entrar dando vueltas a su
brazo y haciendo una profunda reverencia que casi le hizo caer. Al pasar por el
lado del viejo, Hanna se dio cuenta de que el hombre estaba medio borracho.
De hecho, Pierre nunca estaba borracho. Pero tampoco estaba nunca sobrio.
Los doce vasos de vino rojo que se beba diariamente a intervalos regulares le
protegan de cualquiera de ambos estados.
Pierre le indic el camino, pero no la acompa a la casa; l volvi a su
trabajo de recortar los setos cuadrados que formaban un laberinto. Pierre
nunca trabajaba aprisa, y nunca hua del trabajo, marcando los hitos de su
jornada, frescos y confusos, por su vasito de rojo cada inedia hora
aproximadamente.
Hanna poda or el clip-clip-clip de sus tijeras, amortigundose el ruido a
medida que avanzaba por la avenida entre los altos cedros azuladoverdosos,
cuyas ramas colgantes geman y ondeaban, cepillando las sombras con largas
pasadas a modo de algas marinas. Un viento susurrante silbaba en lo alto de
los rboles, como la marea en la arena, y la sombra, espesa, era muy fresca.
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Hanna sinti un escalofro. Estaba algo mareada despus del largo paseo bajo
el sol sin haber tomado otra cosa en todo el da que el caf en el pueblo. Sus
emociones haban quedado paralizadas por el miedo, y despus se fundieron
en su desesperacin. Paralizadas, y despus fundidas. Estaba perdiendo su
contacto con la realidad.
Cuando lleg al pie de una doble escalinata de mrmol que conduca a las
terrazas, Hanna se detuvo, insegura del camino que deba tomar.
Puedo ayudarte? le pregunt una voz femenina desde arriba.
Hanna se hizo sombra en los ojos y alz la mirada hacia la soleada terraza.
Hola, soy Hanna Stern.
Bien, sube, Hanna Stern. La mujer tena el sol a su espalda y Hanna
no poda ver el rostro, pero, a juzgar por el vestido y sus moda les, pareca ser
oriental, aunque su voz, suave y modulada, contradeca el estereotipado gorjeo
del habla femenina oriental. Tenemos una de esas coincidencias que se
supone traen suerte. Me llamo Hana, casi igual que t. En japons, hana
significa flor. Qu es lo que tu Hanna significa? Quiz, como tantos otros
nombres occidentales, no significa nada. Qu delicioso es que hayas llegado
justo a la hora del t!
Se dieron las manos al estilo francs. Hanna qued impresionada por la
serena belleza de aquella mujer, cuyos ojos parecan contemplarla con una
mezcla de bondad y humor. Tambin sus modales daban a Hanna la sensacin
de estar extraamente protegida y a sus anchas. Mientras caminaban juntas
por la amplia terraza enlosada, hacia la casa, con su fachada clsica de cuatro
puertas-ventana que flanqueaban la entrada principal, la mujer escogi las
mejores entre las flores que haba estado cortando y se las ofreci a Hanna,
con un gesto tan natural como agradable.
Debo poner stas en agua dijo. Despus tomaremos el t. Eres
una amiga de Nicholai?
No, no realmente. Mi to era amigo suyo.
Y t has venido a saludarle de paso. Qu amabilidad por tu parte!
Abri las puertas de cristales que daban a un saln soleado, en medio del
cual, sobre una mesita baja frente a una chimenea de mrmol con pantalla de
latn, haba un servicio de t. En el momento en que entraron, se oy cerrar
suavemente una puerta al otro lado de la habitacin. Durante los pocos das
que Hanna permaneci en el castillo de Etchebar, todo lo que pudo or o ver del
personal y de los sirvientes, fue puertas que se cerraban cuando ella entraba, o
un caminar de puntillas al otro lado del vestbulo, o la aparicin de caf o de
flores en una mesilla de noche. Las comidas eran preparadas de tal manera
que el ama de la casa poda servirse personalmente. Para ella, era una
oportunidad de mostrarse bondadosa y solcita.
Deja tu mochila ah en el rincn, Hanna indic la mujer. Y podras
servir el t mientras yo arreglo estas flores?
Con la luz del sol entrando a raudales por los ventanales, las paredes de
un azul plido, las molduras doradas, el mobiliario combinado Luis XV y
marquetera oriental, las espirales de vapor gris elevndose retorcidas desde la
tetera a travs de un rayo de sol, espejos por todas partes, alumbrando,
reflejando, duplicando y triplicndolo todo; esta habitacin no era de aquel
mismo mundo en el que se dispara contra jvenes en los aeropuertos. Mientras
Hanna verta el t de la tetera de piala en la porcelana de Limoges con cierto
vago sentimiento chino, Hanna not que el vrtigo de la realidad se apoderaba
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otras llamaran una mestiza. Mi madre era japonesa, y, por lo visto, mi padre
era mulato, un soldado americano. Nunca tuve la suerte de conocerle. Tomas
leche?
Cmo?
En el t. Hanna sonri. Prefieres que hablemos ingls? le
pregunt en ese idioma.
S, me expreso mejor admiti Hanna tambin en ingls, pero con
acento americano.
As lo he deducido de tu acento. Muy bien. Hablaremos en ingls.
Nicholai casi nunca habla ingls en casa y me temo que estoy olvidndolo.
De hecho, Hanna tena un acento ligeramente perceptible; no una mala
pronunciacin, sino una articulacin ligeramente mecnica de su ingls
britnico. Es posible que su francs tambin mostrara rasgos de ese acento
pero Hanna, al ser extranjera, no poda apreciarlo.
Pero se le ocurri algo ms.
Hay dos tazas en la mesa. Estaba esperndome Mrs. Hel?
Llmame Hana. Oh, s, te estaba esperando. El hombre del caf de
Tardets me llam por telfono para pedir permiso antes de darte la direccin. Y
recib otra llamada cuando pasaste por Abense-de-Haut, y otra cuando llegaste
a Lichans. Hana ri ligeramente. Nicholai est muy bien protegido aqu.
Sabes, no le gustan demasiado las sorpresas.
Por cierto, eso me recuerda algo. Traigo una nota para usted. Sac del
bolsillo la nota doblada que el propietario del caf le haba entregado.
Hana la abri y le lanz una ojeada, echndose a rer con su voz profunda,
en clave menor.
Es una factura. Escrita con todo detalle, adems. Ah, estos franceses...!
Un franco por la llamada telefnica. Otro franco por tu caf. Y un franco y
medio adicionales, una estimacin de la propina que t hubieras dejado. Dios
mo, hemos hecho un buen negocio! El placer de tu compaa nos costar
solamente tres francos y medio. Se ech a rer, dejando a un lado la nota.
Alarg entonces la mano, tibia y seca, sobre el brazo de Hanna. Jovencita?
Creo que no te das cuenta de que ests llorando.
Qu? Hanna se puso la mano en la mejilla. Estaba hmeda de
lgrimas. Dios mo, cunto rato haba estado llorando? Lo siento. Es que...
Esta maana mis amigos estaban... Debo ver a Mr. Hel!
Lo s, querida nia, lo s. Ahora acaba tu t. Hay algo que te har
dormir. Te acompaar despus a tu habitacin en donde podrs baarte y
dormir. Y cuando veas a Nicholai, estars fresca y bella. Deja aqu mismo tu
mochila. Una de las muchachas cuidar de ella.
Debera explicar...
Pero Hana alz la mano.
Todo se lo contars a Nicholai cuando venga. Y l me contar lo que
quiera que yo sepa.
Hanna sollozaba todava y se senta como una nia mientras suba detrs
de Hana por la amplia escalinata de mrmol que dominaba el vestbulo de
entrada. Pero en su interior senta que la invada una paz deliciosa. Lo que
hubiera en el t estaba suavizando la corteza de sus recuerdos y haca que se
desvanecieran en la distancia.
Es muy amable conmigo, Mrs. Hel dijo con sinceridad.
Hana ri suavemente.
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WASHINGTON
La puerta del ascensor se abri en completo silencio y sali Diamond
seguido de Miss Swivven, los cuales entraron en el rea blanca de trabajo del
piso 16.
...y quiero que estn dispuestos diez minutos despus de haberles
llamado: Starr, el delegado, y ese rabe. Ha anotado eso?
S, seor. Miss Swivven se introdujo en su cubculo inmediatamente,
para dar las rdenes necesarias, mientras el primer ayudante se levantaba de
junto a la consola.
Tengo el informe de las conexiones primera generacin de Asa Stern,
seor. Ahora estn llegando. Se senta orgulloso con razn. No haba diez
hombres en el mundo con suficiente habilidad para obtener de Fat Boy una lista
basada en unas relaciones emocionales amorfas.
Envalo a la pantalla orden Diamond mientras se sentaba en su silla
giratoria a la cabeza de la mesa de conferencias.
En seguida. Up...! Slo un momentito, seor. La lista est invertida en
un ciento ochenta por ciento. En un momentito la pongo en orden.
Era tpico de la ineficacia sistemtica del ordenador el no distinguir entre
amor y odio, afecto y extorsin, amistad y parasitismo, y que una lista basada
en trminos de semejantes conceptos emocionales tuviera todas las
probabilidades de resultar invertida. El primer ayudante haba previsto este
peligro, insertando en la lista de entrada de datos nombres como Maurice
Herzog y Heinrich Himmler (ambos con la inicial H). Cuando el impreso deca
que Asa Stern admiraba profundamente a Himmler y detestaba a Herzog, el
primer ayudante se atrevi a suponer que Fat Boy haba hecho un 180.
No ser una lista escueta, verdad? pregunt Diamond.
No, seor. He solicitado datos. Los hechos ms destacados respecto a
cada nombre, para que podamos identificarlos claramente.
Llewellyn, usted es un autntico genio con esa mquina.
El primer ayudante asinti vagamente con la cabeza mientras observaba la
lista que ascenda por la pantalla en los tipos gticos IBM.
SERN, DAVID
RELACIN HIJO... TARJETA BLANCA... ESTUDIANTE... AMATEUR,
ATLETA... MUERTO, 1972 sub OLIMPIADA MUNICH... STERN, JUDITH
RELACIN ESPOSA... TARJETA ROSA... ERUDITA, INVESTIGADORA...
MUERTA, 1956 sub CAUSAS NATURALES...
ROTHMANN, MOISHE
RELACIN AMIGO... TARJETA BLANCA... FILSOFO, POETA...
MUERTO, 1958 sub CAUSAS NATURALES...
KAUFMANN, S. L.
RELACIN AMIGO... TARJETA ROJA... ACTIVISTA POLTICO... RETIRADO...
HEL, NICHOLAI ALEXANDROVICH. RELACIN AMIGO...
Detngalo! orden Diamond. Prelo ah!
El primer ayudante revis los siguientes fragmentos de informacin.
Oh, Dios mo!
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Diamond se inclin hacia atrs en su silln y cerr los ojos. Cuando la CIA
embrolla las cosas, ciertamente las embrolla con mucho estilo.
Nicholai Hel pronunci Diamond, con voz montona.
Seor? dijo suavemente el primer ayudante, recordando la antigua
prctica de ejecutar al mensajero portador de malas noticias. Este Nicholai
Hel se identifica con una tarjeta lila.
Lo s... lo s.
Ah... Supongo que desear usted un informe completo sobre Hel,
Nicholai Alexandrovich? pregunt el primer ayudante, casi disculpndose.
S Diamond se levant de la silla y se acerc a la gran ventana detrs
de la que el monumento a Washington, iluminado, se alzaba contra la noche
estrellada, mientras dobles hileras de luces de los automviles se deslizaban
por la larga avenida hacia el Centro, los mismos automviles que siempre
estaban en el mismo lugar cada tarde a la misma hora. Lograr un informe
sorprendentemente escaso.
Escaso, seor? Con una tarjeta lila?
Con esta tarjeta lila, s.
Dentro del sistema de cdigo de colores, las tarjetas perforadas de color
lila indicaban a los hombres ms peligrosos y evasivos, desde el punto de vista
de la Organizacin Madre: los que operaban sin referirse a prejuicios
nacionalistas o ideolgicos, agentes libres y asesino que no podan ser
controlados haciendo presin a sus gobiernos: aquellos que mataban para
cualquiera de ambos bandos.
Originalmente, el cdigo de colores de las tarjetas perforadas se introdujo
en Fat Boy con el propsito de que inmediatamente se hicieran evidentes
determinadas caractersticas sealadas de la vida y el trabajo del sujeto. Pero,
desde el principio, la torpeza sistemtica de Fat Boy para tratar con
abstracciones y matices redujeron el valor del sistema. El problema estribaba
en el hecho de que se permita que Fat Boy elaborara el cdigo por s mismo,
basndose en principios determinados que se le haban suministrado.
El primero de estos principios era que solamente aquellas personas que
constituan una amenaza potencial o real para la Organizacin Madre y los
gobiernos que ella controlaba, estaran representadas por las tarjetas
codificadas en color, mientras que todas las dems se identificaran con los
tarjetas normales de color blanco. Otro principio era que existiera una relacin
simblica entre el color de la tarjeta y la naturaleza de la afiliacin del sujeto.
Esto funcionaba bastante bien en sus formas ms simples: los agitadores y
terroristas de la izquierda estaban representados en tarjetas rojas; los polticos
y activistas de la derecha reciban tarjetas azules; los simpatizantes de la
izquierda tenan tarjeta rosa; los fomentadores y los ultraconservadores tenan
azul claro. (Durante algn tiempo, se asign tarjetas amarillas a los fervientes
liberales, en competicin con el simbolismo poltico britnico, pero cuando Fat
Boy evalu el potencial para una accin efectiva, se les reasignaron tarjetas
blancas indicadoras de su impotencia poltica.).
La vala del sistema de cdigo de colores era discutible cuando se aplicaba
a problemas ms complejos. Por ejemplo, los partidarios activos del IRA
provisional y de las diferentes organizaciones de defensa del Ulster reciban, al
azar, tarjetas verdes o anaranjadas, porque el registro de Fat Boy respecto a
las tcticas, filosofa y eficacia de los dos grupos los confunda sin posibilidad
de identificar uno de otro.
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SHANGHAI: 193?
Como es habitual en esta poca del ao, llegan sobre la ciudad las frescas
brisas marinas del atardecer, hacia la masa tibia de la tierra china, y ondean las
cortinas de las puertas de vidrio que dan a la galera de la gran casa de la
avenida Joffre en la Concesin Francesa.
El general Kishikawa Takashi retira una pieza de su Go-ke lacado y la
sostiene ligeramente entre la punta de su dedo medio y la ua de su dedo
ndice. Transcurren algunos minutos en silencio, pero su concentracin no est
en el juego, que ha llegado a la posicin nmero 176 y ha comenzado a
concretarse hacia lo inevitable. Los ojos del general estn en su contrincante,
quien, por su parte, est totalmente absorto en la posicin de las piezas negras
y blancas sobre el tablero de un plido color amarillo. Kishikawa-san ha
decidido que el muchacho debe ser enviado al Japn, y que esta noche deba
comunicrselo. Pero no en este momento.
Estropeara el placer del juego; y es no sera justo, porque, por primera
vez, el muchacho est ganando.
El sol se ha puesto por detrs de la Concesin francesa sobre el continente
chino. Se han encendido linternas en la vieja ciudad amurallada, y las calles
estrechas, labernticas, estn llenas del olor de los millares de cenas que se
estn preparando. Por el Whangpoo y la ensenada Soochow, las casassampn de la ciudad flotante reviven con sus plidas luces, mientras viejas
mujeres con los pantalones atados en el tobillo nivelan las piedras dispuestas
en los fuegos para cocinar sobre las cubiertas inclinadas, pues el ro est en la
marea baja y los sampanes se han ladeado con sus vientres de madera
clavados en el lodo amarillento. La gente que llega con retraso a cenar, camina
de prisa por el puente Stealing Hen. Un amanuense florea
despreocupadamente su pincel, ansioso por terminar su jornada de trabajo, y
conocedor de que su despreocupacin caligrfica no ser descubierta por la
joven analfabeta para la que est escribiendo una carta de amor basndose en
el modelo de una de sus Diecisis Frmulas que nunca fallan. El Bund, esa
calle de hoteles y casas imponentes, ostentacin del poder y la confianza
imperiales, est silenciosa y oscura, pues los taipans britnicos han huido; el
Rorth China Daily News ya no imprime su cotilleo, sus piadosas reprimendas,
sus agradables afirmaciones de la situacin mundial. Hasta Sasson House, la
fachada ms elegante del Bund, construida con los beneficios del comercio del
opio, ha perdido su categora para asumir la mundana misin de albergar el
cuartel general de las Fuerzas de ocupacin. Los avariciosos franceses, los
fanfarrones ingleses, los pomposos alemanes, los oportunistas americanos,
todos se han ido. Shanghai est bajo el control de los japoneses.
El general Kishikawa piensa en el gran parecido entre este hombre joven al
otro lado del tablero G y su madre; casi como si Alexandra Ivanovna hubiese
producido a su hijo partenogenticamente, proeza de la que la creeran posible
todos aquellos que hubiesen experimentado la abrumadora presencia social de
la dama. La mandbula del muchacho tiene la misma lnea angulosa, su frente
es igualmente amplia y sus pmulos salientes, y la nariz fina carece de esa
maldicin eslava que hace que sus interlocutores crean que estn mirando a
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como una sola voz cuando el cable se cort y se precipit al stano. Una
anciana que estaba de cara a una ventana que explot, fue despojada de su
carne anterior mientras que la posterior apareca intacta. Los ancianos, los
invlidos y los nios fueron pisoteados por las personas que huan presas del
pnico. El chico que haba estado junto a Nicholai lanz un gruido y se sent
pesadamente en medio de la calle. Estaba muerto; se le haba clavado una
astilla de piedra en el pecho. A medida que el tronar de las bombas y el ruido
de los edificios que se derrumbaban disminua, iba surgiendo el agudo grito de
millares de voces. Una compradora aturdida gema mientras buscaba entre
trozos de vidrio que antes haban sido el mostrador de una tienda. Era una
delicada mujer joven, vestida a la moda del Shanghai occidental, un vestido
hasta los tobillos de seda verde, abierto en los costados hasta ms arriba de la
rodilla, y un pequeo cuello rgido rodeando su curvado cuello de porcelana. Su
extrema palidez poda ser el producto de los plidos polvos de arroz de moda
entre las hijas de los comerciantes chinos ricos, pero no lo era. Estaba
buscando la estatuilla de marfil que haba estado examinando en el momento
del bombardeo, y tambin la mano con la que la sostena.
Nicholai huy a la carrera.
Un cuarto de hora ms tarde, se hallaba sentado en un montn de ruinas
de un barrio tranquilo, en el que, semanas de bombardeo, haban convertido
los bloques de casas en escombros y cascotes. Unos sollozos sin lgrimas le
sacudan el cuerpo y ahogaban sus pulmones, pero no llor; no se desliz
lgrima alguna por el polvo enyesado que cubra su rostro. En su mente,
repeta una y otra vez:
Bombarderos Northrop. Bombarderos americanos.
Cuando finalmente los soldados chinos fueron expulsados de la ciudad y
destruidas sus barricadas, millares de civiles huyeron de la ciudad de pesadilla,
con sus edificios bombardeados, en el interior de los cuales poda verse el
diseo de los apartamentos destrozados. Y entre los escombros: un calendario
roto con una fecha dentro de un crculo, la fotografa carbonizada de una mujer
joven, una nota de suicidio y un billete de lotera dentro del mismo sobre.
Por una cruel perversidad del destino, el Bund, monumento al imperialismo
extranjero, se encontraba relativamente indemne. Sus ventanas vacas miraban
la desolacin de la ciudad que los taipans haban creado, apurado y
abandonado despus.
Nicholai estaba entre el pequeo grupo de chiquillos chinos vestidos de
azul que se aline en las calles para contemplar el primer desfile de las tropas
de ocupacin japonesas. Los fotgrafos de los noticiarios del Ejrcito haban
repartido barritas de caramelo pegajoso y pequeas hinomaru, banderitas con
el Sol Naciente, ordenando a los chiquillos que las ondearan cuando las
cmaras registrasen su desconcertado entusiasmo. Un joven oficial
entremetido dirigi el acontecimiento, aumentando mucho ms la confusin con
sus gritos, lanzando instrucciones en chino con un pesado acento. Inseguro de
lo que deba hacer con un rapazuelo de cabello rubio y ojos verdes, orden a
Nicholai que se desplazara detrs de la multitud.
Nicholai no haba visto nunca soldados como stos, rudos y eficientes,
pero, ciertamente, no modelos para un desfile. No marchaban con la
sincronizacin de robot de los alemanes o los britnicos; pasaban en hileras
derechas, pero apretujadas, caminando espasmdicamente detrs de jvenes
oficiales con bigote y unos largos y cmicos sables.
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A pesar de que muy pocas casas estaban intactas en las zonas residenciales cuando los japoneses entraron en la ciudad, Alexandra Ivanovna
qued sorprendida, y molesta, cuando un vehculo oficial, con banderitas
ondeando en los parachoques, se acerc por la avenida y un joven oficial
anunci, en un metlico francs, que el general Kishikawa Takashi, gobernador
de Shanghai, se alojara en su casa. Pero su rpido instinto de
autopresentacin la convenci de que poda obtener alguna ventaja en cultivar
una relacin amistosa con el general, especialmente en aquellos momentos en
que escaseaban tantas cosas buenas de la vida. Ni por un instante dud que
este general se alistara automticamente entre sus admiradores.
Estaba equivocada. El general dedic un rato de su atareado tiempo para
explicar a Alexandra, en un francs de curioso acento, pero intachablemente
gramatical, que lamentaba cualquier inconveniente que las necesidades de la
guerra pudieran causar en su vida domstica, pero dej claro que ella era un
invitado en la casa de l y no l en la de ella. Mostrndose siempre correcto en
su actitud hacia ella, el general estaba demasiado ocupado con su trabajo para
perder tiempo en devaneos. Al principio, Alexandra Ivanovna estaba
asombrada, despus se sinti molesta, y finalmente intrigada por la indiferencia
corts de aquel hombre, una respuesta que jams haba inspirado
anteriormente a un hombre heterosexual. Por su parte, l la encontr
interesante, pero superflua. Y no se impresion demasiado por la herencia que,
a su pesar, haba inspirado miedo incluso a las mujeres ms altaneras de
Shanghai. Desde el punto de vista de sus mil aos de estirpe samurai, el linaje
de Alexandra pareca reducido a un par de siglos de caudillaje huno.
Sin embargo, como una cuestin de cortesa, el general dispuso una cena
semanal al estilo occidental, durante la cual la ligera conversacin le revel
mucho sobre la condesa y su callado y reservado hijo; mientras que ellos
supieron muy poco sobre el general. Estaba adentrado en la cincuentena, joven
para un general japons, y era viudo, con una hija que viva en Tokio. Aunque
intensamente patritico, en el sentido de que amaba los aspectos fsicos de su
pas, los lagos, las montaas, los valles brumosos, el general no haba
considerado su carrera en el Ejrcito como la realizacin natural de su
personalidad. En su juventud, haba soado con ser escritor, aunque en su
corazn siempre supo que las tradiciones de su familia le llevaran finalmente a
la carrera militar. La estimacin de s mismo y su sentido del deber le
convirtieron en un oficial administrativo consciente y duro trabajador, pero, a
pesar de que haba pasado ms de la mitad de su vida en el Ejrcito, sus
hbitos mentales le hicieron pensar en su carrera militar como en un empleo.
Su mente y no su corazn; su tiempo, y no sus pasiones, fueron dedicados a
su trabajo.
Como resultado del esfuerzo ilimitado que con frecuencia retena al general
en su despacho en el Bund desde muy temprano hasta la medianoche, la
ciudad comenz a recuperarse. Se restauraron los servicios pblicos, se
repararon las fbricas, y los campesinos chinos comenzaron a hacer su
aparicin en la ciudad. La vida y el ruido volvieron lentamente a las calles, y, a
veces, hasta se oa una risa. Aunque las condiciones de vida para el trabajador
chino no eran buenas segn las normas civilizadas, eran ciertamente mejores a
las que haba tenido bajo el dominio de los europeos. Haba trabajo, agua
limpia, servicios sanitarios bsicos, facilidades higinicas rudimentarias. Se
prohibi la profesin de mendigo, pero naturalmente, la prostitucin aument, y
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del general haca mucho tiempo que le haba proporcionado los datos y hechos
respecto a la condesa, pero l le permiti ese gesto trivial de coquetera, sobre
todo teniendo en cuenta lo que saba de su desafortunada historia mdica.
A pesar de esto, incluso para un joven de trece aos, juegas muy bien,
Nikko. Durante el juego, el general haba creado este diminutivo que le
permita eludir la molestosa 1. A partir de entonces, fue su manera de llamar
a Nicholai.
Supongo que nunca te has entrenado en serio?
No, seor. No he recibido ninguna instruccin. Todo lo he aprendido de
la lectura de los libros.
Realmente? Nunca lo haba odo.
Quiz sea as, seor. Pero yo soy muy inteligente.
Durante algunos instantes, el general observ el rostro impasible del
muchacho, cuyos ojos verdes devolvieron la mirada al oficial.
Dime, Nikko. Por qu escogiste el estudio del G? Es casi exclusivamente un juego japons. Ciertamente, ninguno de tus amigos lo juega.
Seguro que nunca habrn odo hablar de l.
Precisamente por eso lo eleg, seor.
Ya entiendo. Qu muchacho tan extrao, a la vez sensiblemente
honrado y arrogante!. Y la lectura te ha permitido comprender las
cualidades necesarias para ser un buen jugador?
Nicholai estuvo pensando un momento antes de responder.
Bueno, naturalmente uno ha de tener concentracin. Audacia. Autocontrol. Todo eso ya se comprende. Pero es ms importante que uno tenga...
no s cmo explicarlo. Se ha de ser al mismo tiempo matemtico y poeta.
Como si la poesa fuese una ciencia; o las matemticas, un arte. Se ha de ser
aficionado a la proporcin para poder jugar bien al G. No me estoy
expresando correctamente, seor. Lo siento.
Al contrario. Ests hacindolo muy bien en tu intento de explicar lo
inexplicable. Entre todas las cualidades que has nombrado, Nikko, en cul de
ellas crees radica tu fuerza?
En las matemticas, seor. En la concentracin y autocontrol.
Y tus debilidades?
En lo que he llamado poesa.
El general frunci el ceo y alej su mirada del muchacho. Era extrao que
el chico reconociera eso. A su edad, no debera ser capaz de salir de s mismo
y examinarse con tanta frialdad. Se poda esperar que Nikko se diese cuenta
de la necesidad de ciertas cualidades occidentales para jugar bien al G,
cualidades como concentracin, autocontrol, audacia. Pero reconocer la
necesidad de las cualidades sensitivas, receptivas, de lo que l llamaba poesa,
estaba fuera de esa lgica lineal en la que radica la fuerza de la mente
occidental... y su limitacin tambin. Pero, en este caso, considerando que
Nicholai llevaba la mejor sangre europea, pero se haba criado en el crisol de
China, era realmente occidental? Ciertamente, no era tampoco oriental. No
posea ninguna cultura racial. O era ms adecuado pensar de l como el
nico miembro de una cultura racial propia?
Usted y yo compartimos esa debilidad, seor. Los ojos de Nicholai se
contrajeron humorsticos. Ambos tenemos debilidades en el rea que yo he
llamado poesa.
El general alz la cabeza sorprendido.
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Eh?
S, seor. Mi juego carece mucho de esa cualidad. Y su juego tiene
demasiado de ella. Tres veces, durante la partida, usted ha suavizado su
ataque. Ha preferido la jugada graciosa, antes que la implacable.
Kishikawa-san ri suavemente.
Y cmo sabes que no estaba pensando en tu edad y relativa inexperiencia?
Eso hubiera significado condescendencia y poca amabilidad, y no creo
que usted sea de ese modo. Los ojos de Nicholai sonrieron otra vez.
Lamento, seor, que en francs no haya expresiones respetuosas. Mi
conversacin debe parecerle brusca e insubordinada.
S, un poco. As es. De hecho, eso mismo estaba pensando.
Lo lamento, seor.
El general asinti.
Supongo que has jugado al ajedrez occidental?
Nicholai se encogi de hombros.
Un poco. No me interesa.
Cmo lo compararas con el G?
Nicholai estuvo pensando un momento.
Ah... lo que el G es para los filsofos y los guerreros eso mismo es el
ajedrez para los contables y comerciantes.
Ah! La intolerancia de la juventud... Sera ms amable, Nikko, decir que
el G atrae a lo que hay en cada hombre de filsofo, y el ajedrez atrae en l su
parte de mercader.
Pero Nicholai no rectific.
S, seor, eso sera ms amable. Pero menos verdadero.
El general se alz de su cojn, dejando que Nicholai colocara las piezas en
su sitio.
Es tarde y necesito descansar. Jugaremos pronto otra vez...
Seor? dijo Nicholai, cuando el general llegaba a la puerta.
S?
Nicholai mantuvo bajos los ojos, protegindose del dao de un posible
rechazo.
Vamos a ser amigos, seor?
El general dio a la pregunta la consideracin exigida por su tono grave.
Podra ser, Nikko. Esperemos a ver.
Fue aquella misma noche cuando Alexandra Ivanovna, comprendiendo que
el general Kishikawa no perteneca a la misma clase de hombres que ella haba
conocido en el pasado, decidi ir a llamar a la puerta del dormitorio del general.
Durante el ao y medio siguiente, vivieron corno una familia. Alexandra
Ivanovna se hizo ms dcil, ms conformista, quizs engord algo. Lo que
perdi en efervescencia, lo gan en una calma atractiva que hizo que Nicholai,
por primera vez en su vida, se sintiera atrado hacia su madre. Sin ninguna
prisa, Nicholai y el general establecieron una relacin tan profunda como poco
demostrativa El primero nunca haba tenido un padre, y el militar, un hijo.
Kishikawa-san posea un carcter al que le gustaba guiar y moldear a un joven
de mente gil e inteligente, incluso a un joven que algunas veces era
demasiado descarado al expresar sus opiniones, demasiado confiado en sus
atributos.
Alexandra Ivanovna encontr un refugio emocional al amparo de la
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personalidad gentil y fuerte del general. Por su parte, el general hall estmulo y
diversin en los despliegues de temperamento e ingenio de ella. Entre el
general y la mujer, cortesa, generosidad, gentileza y placer fsico. Entre el
general y el muchacho, confianza, honestidad, franqueza, afecto y respeto.
As ocurri que una noche, despus de la cena, Alexandra Ivanovna
brome como de costumbre sobre las molestias de sus ataques de desfallecimiento y se march temprano a la cama... donde muri.
Ahora el cielo es negro hacia el Este y purpreo sobre China. Fuera, en la
ciudad flotante, brillan las linternas anaranjadas y amarillentas, mientras la
gente se prepara la cama en los rincones de las cubiertas de los sampanes
encallados en el lodo. El aire se ha enfriado en las oscuras llanuras de la China
de tierra firme, y ya no llegan las brisas del mar. Tampoco las cortinas se
mecen hacia dentro, cuando el general juguetea con su pieza de G sobre la
ua del dedo ndice, con su pensamiento muy lejos del juego frente a l.
Han transcurrido dos meses desde que Alexandra Ivanovna muriera, y el
general ha recibido rdenes de traslado. No puede llevarse con l a Nicholai,
pero tampoco quiere dejarlo en Shanghai en donde el muchacho no tiene
amigos y en donde su falta de ciudadana oficial le niega incluso la proteccin
diplomtica ms rudimentaria. El general ha decidido mandar a Nicholai al
Japn.
El general observa el rostro refinado de la madre, expresado con ms
sobriedad, ms angularmente, en el muchacho. Dnde encontrar amigos
este hombre joven? Dnde encontrar un suelo apropiado para sus races,
este muchacho que habla seis idiomas y piensa en cinco, pero que carece
absolutamente del ms pequeo adiestramiento til? Dnde encontrar, en el
mundo, un lugar apropiado para l?
Seor?
Qu? Oh... ah...! Has jugado ya, Nikko?
Hace rato, seor.
Ah, s. Disclpame. Te importa decirme en dnde has jugado?
Nicholai seal su pieza, y Kishikawa-san puso mal gesto porque esa
colocacin forzada saba a tenuki. Concentr su desperdigada atencin y
examin cuidadosamente el tablero, revisando mentalmente el resultado de
todos los movimientos que le eran factibles. Cuando alz la mirada, los ojos
verde botella de Nicholai estaban fijos en l, sonriendo con fruicin. Podan
estar jugando durante varias horas y el resultado estara cerca. Pero era
inevitable que Nicholai ganase. sta era la primera vez.
El general mir a Nicholai apreciativamente durante algunos segundos, y
despus se ech a rer.
Eres un demonio, Nikko!
Eso es cierto, seor admiti Nicholai, sumamente complacido con s
mismo. Su atencin no estaba en el juego.
Y t te has aprovechado de ello?
Naturalmente.
El general comenz a recoger sus piezas devolvindolas el G ke.
S dijo para s mismo. Naturalmente. Y ri de nuevo. Qu te
parece una taza de t, Nikko?
El mayor vicio de Kishikawa-san resida en su costumbre de beber un t
fuerte y amargo a todas horas del da y de la noche. En la jerarqua de su
relacin afectuosa pero reservada, el ofrecimiento de una taza de t sealaba
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Te escribir.
A menudo?
No, no ser a menudo. Una vez al mes. Pero t debes escribirme tantas
veces como sientas necesidad de hacerlo. Quiz no te sientas tan slo como
temes. Hay otros jvenes que estn estudiando con Otake-san. Y cuando
tengas dudas, ideas, problemas, encontrars en Otake-san una persona
valiosa para poder discutirlas. l te escuchar con inters, pero no te abrumar
con consejos. El general sonri. Aunque creo que algunas veces
encontrars algo desconcertante la manera de hablar de mi amigo. Se refiere a
todo en trminos de G. Para l, toda su vida es un paradigma simplificado del
G.
Creo que va a gustarme, seor.
Estoy seguro de que as ser. Siento el mayor respeto por ese hombre.
Posee una cualidad de... cmo lo dira...?, de shibumi.
Shibumi, seor? Nicholai conoca la palabra, pero solamente en su
relacin con la jardinera o la arquitectura, en donde implicaba que no se haba
declarado en verdad su autntica belleza con todo el nfasis o la fuerza
merecidos. Cmo aplica usted ese trmino, seor?
Oh, vagamente! Y, sospecho, que de modo incorrecto. Un torpe intento
para describir una cualidad inefable. Como sabes, shibumi tiene que ver con un
gran refinamiento fundamental bajo una apariencia corriente. Es un concepto
tan correcto que no tiene que ser audaz; tan sutil, que no tiene que ser bonito;
tan verdadero, que no tiene que ser real. Shibumi es comprensin mas que
conocimiento. Silencio elocuente.
En el comportamiento, es modestia sin recato. En el arte, en donde el
espritu de shibumi toma la forma sabi, es elegante simplicidad, brevedad
articulada. En la filosofa, en la que el shibumi emerge como wabi, es un
sosiego espiritual que no es pasivo; es el ser sin la angustia de la conversin. Y
hablando de la personalidad de un hombre es... cmo podra explicarse?
Autoridad sin dominio? Algo parecido.
La imaginacin de Nicholai se adentr en el concepto de shibumi. Nunca
ningn otro ideal le haba emocionado tanto.
Cmo se puede alcanzar este shibumi, seor?
No se logra, se... descubre. Y nicamente unos pocos hombres de
infinito refinamiento son capaces de ello. Hombres como mi amigo Otake-san.
Lo que significa que uno ha de aprender muchsimo antes de llegar a
shibumi.
Lo que significa, ms bien, que uno ha de pasar por el saber y llegar a la
simplicidad.
A partir de aquel momento, el objetivo principal de la vida de Nicholai fue
convertirse en un hombre de shibumi; una personalidad preponderantemente
tranquila. Era una vocacin que se le ofreca mientras que, por razones de
crianza, educacin y temperamento, se le negaban la mayor parte de otras
vocaciones. Para llegar al shibumi, poda superarse invisiblemente, sin atraer la
atencin y la venganza de las masas tirnicas.
Kishikaw-san tom de debajo de la mesita del t una pequea caja de
madera de sndalo envuelta en un sencillo tejido y la puso en manos de
Nicholai.
Es un regalo de despedida, Nikko. Una bagatela.
Nicholai inclin la cabeza aceptando y sostuvo el paquete con gran ternura;
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WASHINGTON
El primer ayudante se apoy hacia atrs en su asiento frente al panel de
control de la consola y lanz un largo suspiro mientras se alzaba las gafas y
frotaba ligeramente los puntos enrojecidos del puente de su nariz.
Va a ser difcil obtener buena informacin de Fat Boy, seor. Cada
programa que se introduce, ofrece datos conflictivos y contradictorios. Est
usted seguro de que naci en Shanghai?
Razonablemente seguro, s.
Bueno, sobre eso no hay nada. En el aspecto cronolgico, lo primero
que he obtenido indica que viva en Japn.
Muy bien. Pues empiece por ah!
El primer ayudante crey que deba defenderse de la irritacin que
demostraba la voz de Mr. Diamond.
No es tan fcil como puede creer, seor. Aqu tengo un ejemplo del tipo
de los que estoy obteniendo. Bajo la rbrica de lenguajes hablados me
indica ruso, francs, chino, alemn, ingls, japons y vasco. Vasco? Eso no
puede ser cierto, verdad?
Es cierto.
Vasco? Y por qu estudiara nadie el vasco?
No lo s. Lo estudi mientras estaba en prisin.
En prisin, seor?
Pronto llegar ah. Estuvo tres aos confinado en solitario.
Al parecer, est usted muy familiarizado con los datos, seor.
Hace aos que estoy vigilndole.
El primer ayudante estuvo pensando en preguntar por qu este Nicholai
Hel haba recibido una atencin tan especial, pero crey mejor no hacerlo.
Muy bien, seor. Pues dejemos el vasco. Y ahora, qu me dice de
esto? Nuestro primer dato en firme surge inmediatamente despus de la
guerra, cuando, al parecer, trabaj para las fuerzas de ocupacin como
criptgrafo y traductor. Ahora bien, aceptando que saliera de Shanghai cuando
nosotros suponemos lo hizo, quedan seis aos no explicados. La nica ventana
que Fat Boy me abre al respecto no parece tener ningn sentido. Sugiere que
Nicholai Hel pas esos seis aos estudiando alguna especie de juego. Un
juego llamado G, cualquiera que sea ese juego.
Creo que la respuesta es correcta.
Es posible eso? Durante toda la Segunda Guerra Mundial ese hombre
dedic su tiempo a estudiar un juego de saln?
El primer ayudante movi la cabeza. Ni l ni Fat Boy se sentan a gusto
con conclusiones que no fuesen consecuencia de una slida lgica lineal. Y no
era lgico que un asesino internacional con tarjeta lila se hubiese pasado cinco
o seis aos (Cristo!, ni tan siquiera saban cuntos...) aprendiendo a jugar
algn juego estpido!
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JAPN
Durante casi cinco aos, Nicholai vivi en la casa de Otake-san como
estudiante y miembro de la familia. Otake del sptimo dan era un hombre de
dos personalidades contradictorias; en la competicin era astuto, calculador,
conocido por su incansable explotacin de las debilidades del juego o la
firmeza mental de su contrincante. Pero en su hogar, en donde reinaba ms
bien la desorganizacin y el desconcierto, y entre su numerosa familia
desperdigada, que adems de su esposa inclua a su padre y tres hijos, y sus
alumnos aprendices, cuya cifra nunca era inferior a seis, Otake-san era
paternal y generoso, y hasta dispuesto a hacer el payaso para divertir a sus
pequeos hijos y a sus alumnos. El dinero no abundaba nunca, pero vivan en
un pequeo pueblo de montaa con pocas diversiones caras, de modo que esa
escasez nunca constituy un problema. Cuando tenan menos, vivan con
menos; cuando tenan ms, lo gastaban ms libremente.
Ninguno de los hijos de Otake-san posea dones superiores a los normales
para el arte de G. Y entre sus alumnos, slo Nicholai posea esa inefable
gama de aptitudes que crean al jugador de categora: don para concebir
posibilidades esquemticas abstractas; sentido de poesa matemtica a cuya
luz se cristaliza en capullos geomtricos el caos infinito de probabilidad y
permutacin bajo la presin de una intensa concentracin; implacable foco de
fuerza sobre la debilidad ms sutil de un contrincante.
Con el tiempo, Otake-san descubri una cualidad adicional en Nicholai que
hizo su juego formidable: en medio de una partida, Nicholai era capaz de
descansar profundamente tranquilo durante un breve perodo, retornando
despus al juego con la mente fresca.
Fue Otake-san el primero que se dio cuenta del hecho de que Nicholai era
un mstico.
Como la mayora de los msticos, Nicholai no se percataba de este rasgo
suyo, y al principio no poda creer que los otros no poseyeran experiencias
similares. Nicholai no poda imaginar la vida sin el transporte mstico, y ni tan
siquiera senta compasin por aquellos que vivan sin gozar de semejantes
momentos, pues los consideraba como de un orden enteramente diferente.
El misticismo de Nicholai se hizo evidente un atardecer, mientras estaba
jugando una partida de prctica con Otake-san, una partida muy ajustada y
clsica, en la que slo vagos matices de desarrollo diferenciaban su juego de
los modelos de los libros de texto. Estando en la tercera hora, Nicholai se sinti
dispuesto a recibir el reposo y la unidad, y se dej transportar. Al cabo de un
rato, su sentimiento se desvaneci y Nicholai continuaba sentado, inmvil y
descansando, pensando vagamente por qu el maestro estaba
entretenindose en hacer el movimiento adecuado. Cuando alz la mirada,
qued sorprendido al ver que Otake-san le estaba mirando a l y no al G ban.
Qu sucede, maestro? He cometido algn error?
Otake-san examin fijamente el rostro de Nicholai.
No, Nikko. Tus dos ltimas jugadas no han sido particularmente
brillantes, pero no haba ningn error. Pero... cmo puedes estar jugando y
soando despierto al mismo tiempo?
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creer tan natural ese estado, sin la concentracin y el ejercicio que hasta los
hombres santos han de ejercitar cuando desean esa unidad. Pero, aunque te
envidie, siento tambin temor por ti. Si el xtasis mstico se ha convertido,
como sospecho, en parte natural y necesaria de tu vida interior, en ese caso,
qu sera de ti si tal don desapareciera, si estas experiencias te fuesen
negadas?
No puedo imaginar que eso suceda alguna vez, maestro.
Lo s. Pero mis lecturas me han revelado que estos dones pueden
desvanecerse; los caminos hacia una paz interior pueden perderse. Puede
suceder algo que te llene constantemente de un odio o un temor continuos, y
en tal caso, habra desaparecido.
Imaginar la prdida de la actividad psquica ms importante y ms natural
de su vida, turb a Nicholai. Presa del pnico momentneamente, se dio
cuenta de que el miedo de perderlo ya podra ser un temor suficiente para
causar precisamente su prdida. Quiso alejarse de esta conversacin, de esas
nuevas e increbles dudas. Baj la mirada al G ban, reflexionando sobre su
reaccin ante la amenaza de la prdida.
Qu haras entonces, Nikko? repiti Otake-san, tras un momento de
silencio.
Nicholai alz sus verdes ojos del tablero, su mirada tranquila y sin
expresin.
Si alguien me robara mis momentos de reposo, le matara.
Pronunci estas palabras con una calma fatalstica que revel a Otake-san
que no se trataba de ira. Era, sencillamente, la verdad. Y fue esa seguridad
tranquila de la declaracin lo que ms preocup a Otake-san.
Pero, Nikko. Supongamos que no fuese un hombre el que te quitara este
don. Supongamos que fuese una situacin, un acontecimiento, una condicin
de la vida. Qu haras entonces?
Procurara destruirla, fuera lo que fuese. La castigara.
Y con eso conseguiras el retorno del camino a tu reposo?
No lo s, maestro. Pero sera la venganza mnima que podra aplicar a
una prdida tan grande.
Otake-san suspir, en parte lamentando la especial vulnerabilidad de
Nikko, y en parte por compasin hacia el agente, cualquiera que fuese,
causante de la prdida de su don. No albergaba duda alguna de que el joven
hara lo que haba dicho. La personalidad de un hombre no poda revelarse
mejor en ninguna ocasin como en el juego de G, cuando su estilo era
interpretado por una persona con suficiente experiencia e inteligencia. Y el
juego de Nicholai, aunque brillante y audaz, presentaba la mancilla esttica de
la frigidez y una concentracin voluntaria casi inhumana. Por su interpretacin
del estilo de juego de Nicholai, Otake-san saba que su mejor alumno podra
lograr la grandeza, podra convertirse en la primera persona no japonesa que
se elevara hasta los dans ms altos; pero saba tambin que el muchacho
nunca conocera la paz o la felicidad del juego menor de la vida. Era una
bendita compensacin que Nikko poseyera el don de retirarse en un transporte
mstico. Pero era un don de corazn envenenado.
Otake-san suspir de nuevo y observ la posicin de las piezas. La partida
ya haba transcurrido en su tercera parte.
Te importa, Nikko, si no la terminamos? Mi viejo estmago machacn
est molestndome. Y el desarrollo ya est suficientemente dentro de un
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contradeca la media hora de lucha consigo mismo que haba precedido aquel
gesto, Nicholai estir el brazo por encima del tablero y cogi la mano de
Mariko. Tragando con dificultad, y concentrando desesperadamente su
atencin en el tablero, Mariko le devolvi la presin de los dedos sin alzar la
mirada hasta Nicholai, y durante el resto de la maana estuvieron jugando una
partida desigual y desorganizada, mientras permanecan cogidos de la mano,
la palma de ella hmeda por el miedo de ser descubiertos, y la de l
temblando, fatigada por la forzada posicin de su brazo, pero no poda aflojar la
fuerza de su puo, y mucho menos soltarle la mano, por temor de que este
gesto significara un rechazo.
Ambos se sintieron aliviados al liberarse cuando les llamaron para la
comida de medioda, pero el hormigueo del pecado y el amor bull en su
sangre durante todo el da. Al da siguiente intercambiaron un ligero beso.
Una noche de primavera, Nicholai, a punto de cumplir los dieciocho aos,
se atrevi a visitar a Mariko en su pequeo dormitorio. En una casa en donde
vivan tantas personas, en tan poco espacio, un encuentro nocturno significaba
una aventura de movimientos cautelosos, suaves murmullos y respiraciones
contenidas en la garganta, mientras los corazones latan el uno contra el pecho
del otro al ms ligero ruido real o imaginario.
Su acto de amor fue torpe, experimental, infinitamente gentil.
Aunque Nicholai intercambiaba cartas mensualmente con el general
Kishikawa, slo dos veces, durante los cinco aos de su aprendizaje, pudo el
general liberarse de sus deberes administrativos para disfrutar de un corto
permiso.
El primero de estos permisos solamente dur un da, pues el general pas
la mayor parte de l en Tokio, junto a su hija, viuda reciente de un oficial de
Marina que se hundi con su barco durante la victoria del mar del Coral,
dejndola embarazada de su primer hijo. Tras compartir su duelo y disponer lo
necesario para su seguridad, el general se detuvo en el pueblo para visitar a la
familia Otake y llevar a Nicholai un regalo: dos cajas de libros escogidos en
libreras requisadas, que le ofreci con la recomendacin de que el muchacho
no deba permitir que se le atrofiara su don para las lenguas. Los libros estaban
escritos en ruso, ingls, alemn, francs y chino. Estos ltimos no eran tiles
para Nicholai, porque, aunque posea un conocimiento fluido del chino coloquial
en las calles de Shanghai, no haba aprendido nunca a leerlo. La limitacin del
general en la lengua francesa qued demostrada por el hecho de que las cajas
incluan cuatro ejemplares de Les Miserables, en cuatro lenguas distintas, y
quizs haba un quinto ejemplar en chino, cosa que Nicholai no poda asegurar.
Aquella noche, el general cen con Otake, y ambos evitaron cualquier
alusin a la guerra. Cuando Otake-san elogi el trabajo y los progresos de
Nicholai, el general asumi el papel del padre japons, pasando por alto los
dones de su protegido y asegurando que Otake demostraba una gran bondad
al encargarse de un alumno tan perezoso e inepto.
Pero no pudo ocultar el orgullo que brillaba en sus ojos.
La visita del general coincidi con jusanya, el festival Moon-Viewing de
otoo, cuando las ofrendas de flores y plantas otoales se colocaban en un
altar en el jardn, sobre el que caeran los rayos de la luna. En tiempos
normales, entre las ofrendas hubieran figurado frutas y alimentos, pero, con la
escasez impuesta por la guerra, Otake-san acomodaba su tradicionalismo con
el sentido comn. Igual que sus vecinos, hubiera podido ofrecer alimentos,
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sutilidades del G, del canto de las mujeres mientras estn sembrando el arroz,
de los capullos de los cerezos en su breve floracin, de cosas japonesas. El
hecho de que sepa que no podemos ganar la guerra no tiene nada que ver con
el hecho de que yo debo continuar cumpliendo con mi deber. Entiendes eso,
Nikko?
nicamente las palabras, seor.
El general ri suavemente entre dientes.
Quizs eso es todo lo que hay. Vete a la cama ahora, Nikko. Djame
aqu sentado solo durante algn tiempo. Me ir antes de que t te levantes por
la maana, pero me ha complacido mucho estar este breve rato contigo.
Nicholai inclin la cabeza y se levant. Mucho despus de haberse
marchado, el general continuaba all sentado, contemplando quietamente el
jardn iluminado por la luna.
Mucho despus, Nicholai supo que el general Kishikawa haba intentado
que Otake-san aceptara dinero por la manutencin y entrenamiento de su
pupilo, pero aqul haba renunciado diciendo que, si Nicholai era un alumno tan
inmerecedor como el general haba dicho, no sera muy tico por su parte
aceptar dinero por su enseanza. El general sonri a su viejo amigo e inclin la
cabeza. Estaba obligado a tener que aceptar su bondad.
La marea de la guerra se volvi contra los japoneses que haban jugado a
una sola carta todas sus limitadas fuerzas de produccin, confiando en una
lucha corta que terminara en una paz favorable. En todas partes se vea el
testimonio de la derrota incipiente: en el fanatismo histrico de las emisiones de
radio del Gobierno para infundir moral, en los informes de los refugiados
referentes a unos bombardeos alfombra devastadores, y en la creciente
escasez de los artculos de consumo ms corrientes.
Incluso en su pueblo agricultor, la comida escaseaba despus que los
granjeros haban entregado sus cuotas de produccin; y a menudo, la familia
Otake subsisti con zosui, unas gachas de zanahorias y nabos cortados y
hervidos con arroz, comestibles nicamente gracias al sentido del humor burln
de Otake-san. Otake-san coma con muchos gestos y ruidos placenteros,
haciendo girar los ojos y dndose golpecitos en el estmago, de tal modo que
sus hijos y sus alumnos rean y se olvidaban del sabor dulzn y gredoso de la
comida que tenan en la boca. Al principio, se ayud compasivamente a los
refugiados de las ciudades; pero a medida que pasaba el tiempo, estas bocas
adicionales que alimentar se convirtieron en una carga; se hablaba de los
refugiados utilizando el trmino ligeramente despectivo de sokaijin; y los
campesinos murmuraban entre s contra aquellos haraganes urbanos que eran
suficientemente ricos o importantes para poder escapar de los horrores de la
ciudad, pero no eran capaces de trabajar para mantenerse ellos mismos.
Otake-san se haba permitido un lujo, su pequeo jardn modlico.
Avanzada la guerra, arranc las plantas para convertirlo en huerto. Pero, tpico
de su modo de ser, arregl los nabos, los rbanos y las zanahorias mezclados
en sus campos, de manera que resultaran gratos a la vista.
Confieso que resultan ms difciles de cuidar y arrancar los hierbajos.
Pero si nos olvidamos de la belleza en nuestra lucha desesperada por la vida,
entonces el brbaro ya nos habr ganado.
A veces, las noticias oficiales de la radio se vean forzadas a admitir la
prdida ocasional de una batalla o de una isla, porque, de no hacerlo, a la vista
de la contradiccin del retorno de los soldados heridos les hubiera costado la
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ledo todos los libros que me trajo usted, y algunas veces me hablo a m mismo
en las diversas lenguas.
Especialmente en ingls, espero.
Nicholai mir el agua.
Con menos frecuencia en ingls.
Kishikawa-san movi la cabeza para s mismo.
Acaso porque es el idioma de los norteamericanos?
S.
Has conocido a algn norteamericano?
No, seor.
Pero, a pesar de ello, los odias?
No es difcil odiar a los mestizos brbaros. No tengo que conocerles
individualmente para odiarles como raza.
Ah, pero, mira Nikko, los norteamericanos no son una raza. Eso, de
hecho, constituye su falla principal. Son, segn t has dicho, mestizos.
Nicholai alz la cabeza sorprendido. Estaba el general defendiendo a los
norteamericanos? Slo haca tres das que haban pasado por Tokio y visto los
efectos del mayor bombardeo de la guerra, un bombardeo especficamente
dirigido contra las zonas residenciales y los civiles. La propia hija de Kishikawasan... su pequeo nieto todava...
Yo he conocido norteamericanos, Nikko. Estuve durante algn tiempo
como agregado militar en Washington. No te lo haba contado?
No, seor.
Bueno, no fui un diplomtico muy eficiente. Hay que desarrollar cierta
oblicuidad de conciencia, y una actitud elstica con respecto a la verdad, para
ser eficiente en la diplomacia. Yo careca de esos dones. Pero llegu a conocer
a los norteamericanos y a apreciarles, con sus virtudes y sus defectos. Son
hbiles comerciantes, y sienten un gran respeto por los logros fiscales. Estas
virtudes te pueden parecer vanas y superficiales, pero concuerdan con las
estructuras del mundo industrial. Llamas brbaros a los norteamericanos, y,
naturalmente, tienes razn. Esto lo s yo mucho mejor que t. S que han
torturado y mutilado sexualmente a los prisioneros. S que han hecho arder
hombres con sus lanzallamas slo para comprobar hasta dnde podan correr
antes de caer. S, brbaros. Pero, Nikko, nuestros propios soldados han hecho
cosas parecidas, cosas horribles y crueles, que van ms all de la descripcin.
La guerra, el odio y el miedo han convertido en bestias a nuestros propios
compatriotas. Y nosotros no somos brbaros; nuestra moralidad debiera
haberse fortalecido por los mil aos de civilizacin y cultura. En cierta manera,
el propio barbarismo de los norteamericanos es su excusa... no, esas cosas no
tienen excusa. Su explicacin. Cmo podemos condenar la brutalidad de los
norteamericanos cuya cultura es un engrudo claro y un patchwork aunados en
un puado de dcadas, mientras que nosotros mismos somos unas bestias
feroces, sin compasin ni humanidad, a pesar de nuestro millar de aos de cultura y tradicin puras? Despus de todo, Norteamrica fue poblada por los
desahuciados y aventureros de Europa. Si reconocemos esto, debemos
juzgarles inocentes. Tan inocentes como la vbora, tan inocentes como el
chacal. Peligrosos y traidores, pero no pecadores. Has hablado de ellos como
de una raza despreciable. Ellos no son una raza. No son ni tan siquiera una
cultura. Son el guisado cultural de los restos y desperdicios del banquete
europeo. Cuanto ms, son una tecnologa amanerada. En lugar de tica,
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ocupasen la nacin? Sera verdad, segn haban odo, que el Emperador les
ordenara morir en las playas en un ltimo esfuerzo para rechazar al invasor?
No sera preferible esa muerte, despus de todo, a una vida bajo el dominio
de los brbaros?
Estaban discutiendo sobre estos temas, cuando el hijo menor de Otakesan llam a Nicholai y le dijo que el maestro quera hablar con l. Otake-san le
esperaba en su estudio particular con las seis esteras y las puertas corredizas
que daban al pequeo jardn ahora convertido en huerto con las verduras
plantadas decorativamente. Aquel atardecer, los tonos verdes y marrones
estaban envueltos en una neblina insalubre que haba descendido de las
montaas. En la habitacin, el aire era hmedo y fresco, y el olor dulzn de las
hojas podridas quedaba compensado por el aroma deliciosamente acre de la
lea encendida. Flotaba tambin en el aire una suave fragancia de menta, pues
Otake-san segua tomando las pastillas de menta que no haban podido
controlar el cncer que estaba consumiendo su vida.
Es usted muy bondadoso al recibirme, maestro dijo Nicholai tras unos
instantes de silencio.
No le complaca el tono formal de sus palabras, pero no pudo encontrar el
equilibrio entre el afecto y la compasin que senta y la solemnidad de la
ocasin. Durante los ltimos tres das, Otake-san haba tenido largas
conversaciones por turno con cada uno de sus hijos y sus alumnos; y Nicholai,
su aprendiz ms prometedor, fue el ltimo.
Otake-san indic la estera junto a la de l, en donde Nicholai se arrodill en
el ngulo adecuado con respecto al maestro, en una posicin corts que diera
visibilidad a su rostro mientras que protegera la intimidad del anciano. Inquieto
por el silencio que se prolong durante algunos minutos, Nicholai se sinti
impulsado a llenarlo con trivialidades.
La niebla de las montaas no es corriente en esta poca del ao,
maestro. Algunos dicen que no es sana. Pero aporta una nueva belleza al
jardn y a...
Otake-san alz su mano y movi levemente la cabeza. No haba tiempo
para esto.
Hablar en plan de juego amplio, Nikko, reconociendo que mis
generalizaciones se acomodarn a las pequeas exigencias y condiciones del
juego localizado.
Nicholai aprob con la cabeza y permaneci silencioso. El maestro sola
hablar en trminos de G siempre que se refera a alguna cosa importante.
Como el general Kishikawa haba dicho una vez, para Otake-san la vida era
una metfora simplista del G
Es esto una leccin, maestro?
No exactamente.
Una correccin entonces?
Quiz te lo parezca. Pero, en realidad, es una crtica. Pero no solamente
de ti. Una crtica... un anlisis... de lo que me doy cuenta ser una mezcla sutil
y peligrosa: t y tu vida futura. Empecemos reconociendo que eres un jugador
brillante. Otake-san alz la mano. No. No te molestes con frmulas de
negacin corteses. He visto un juego brillante parecido al tuyo, pero nunca en
un hombre de tu edad, y no en ningn jugador que ahora viva. Pero existen
otras cualidades adems del lucimiento en la persona que, tiene xito, de modo
que no voy a abrumarte con cumplidos inmerecidos. En tu modo de jugar hay
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Kishikawa haba dejado para l para que le diera el uso que quisiera, para
marcharse adonde quisiera. Nicholai sinti el excitante vrtigo social que
acompaa a la libertad absoluta en un contexto de insustancialidad.
Al tercer da de agosto de 1945, todos los residentes de la casa de Otake
estaban reunidos con sus maletas y bultos en el andn de la estacin. No
quedaba tiempo ni ocasin propia para que Nicholai expresara a Mariko sus
sentimientos. Pero se las arregl para poner un nfasis especial, y mucha
gentileza, en su promesa de visitarla cuanto antes, despus que l se hubiera
instalado en Tokio. Nicholai esperaba ansiosamente hacerle esta visita, porque
Mariko siempre habl con mucho entusiasmo de su familia y sus amigos en su
ciudad natal, Hiroshima.
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WASHINGTON
El primer ayudante se ech hacia atrs desde su consola y sacudi la
cabeza:
No hay muchos datos con los que poder trabajar, seor. Fat Boy no tiene
nada en firme sobre este Hel antes de que llegue a Tokio. En el tono del
primer ayudante se descubra la irritacin; le exasperaban esas personas cuyas
vidas eran tan crepusculares o corrientes que negaban a Fat Boy la
oportunidad de conocer y revelar.
Hum... gru distradamente Mr. Diamond, mientras segua tomando
notas para s. No se preocupe, a partir de este momento los datos se
enriquecern. Hel se puso a trabajar para las fuerzas de ocupacin poco
despus de la guerra, y desde entonces ha estado ms o menos dentro de
nuestro radio de observacin.
Est usted seguro de necesitar esta informacin, seor? Parece que ya
lo conoce todo sobre l.
Una revisin puede servirme. Mire, se me acaba de ocurrir algo. Todo lo
que tenemos que relacione a Nicholai Hel con los Cinco de Munich y esa
Hanna Stern es una relacin de primera generacin entre Hel y el to de Hanna.
Asegurmonos de que no andamos tras una pista falsa. Pregunte a Fat Boy
dnde vive ahora Hel. Puls un botn a un lado de su escritorio.
S, seor respondi el primer ayudante, volviendo a su consola.
Miss Swivven entr en la zona de trabajo respondiendo a la llamada de
Diamond.
Seor?
Dos cosas. Primero: consgame todas las fotografas disponibles de Hel,
Nicholai Alexandrovich. Llewellyn le proporcionar el cdigo de la tarjeta de
identidad lila. Segundo: pngase en relacin con Mr. Able, del Grupo de inters
de la OPEC y pdale que venga tan pronto como le sea posible. Cuando llegue,
hgale bajar aqu, junto con el delegado y esos dos idiotas que lo han
enredado todo. Tendr que acompaarles; ellos no tienen acceso al piso 16.
S, seor.
Al salir, Miss Swivven cerr con demasiada fuerza la puerta que daba a la
habitacin de fotocable, y Diamond alz la mirada, preguntndose qu
demonios le pasaba a su secretaria.
Fat Boy estaba respondiendo al interrogatorio. La respuesta llegaba
repiqueteando a la mquina del primer ayudante.
Ah... parece que este Nicholai Hel tiene diversas residencias. Un
apartamento en Pars, una propiedad en la costa dlmata, una villa de verano
en Marruecos, un apartamento en Nueva York, otro en Londres... ah! Aqu
llega. La ltima residencia conocida es un castillo en el sangriento pueblo de
Etchebar. sta parece ser su residencia principal, considerando el tiempo que
ha pasado all durante los ltimos quince aos.
Y dnde est ese Etchebar?
Ah... est en los Pirineos vascos, seor.
Y, por qu lo ha llamado un pueblo sangriento?
Eso mismo estaba pensando, seor. El primer ayudante exigi una
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La ocupacin estaba en pleno auge; los evangelistas de la democracia
estaban dictando su credo desde el edificio Dai Ichi y al otro lado del foso del
Palacio Imperial, aunque significativamente fuera de su vista. Japn se haba
convertido en una ruina emocional, econmica y fsica, pero la ocupacin haca
prevalecer su idealstica cruzada por encima de los asuntos mundanos para el
bienestar de los pueblos conquistados; una mente ganada tena ms valor que
una vida perdida.
Junto a millones de personas, Nicholai Hel era pecio en el caos de la lucha
de posguerra para sobrevivir. La elevada inflacin muy pronto redujo su
pequea reserva de dinero a un fajo de papeles sin valor. Busc trabajo
manual entre los equipos de obreros japoneses que retiraban los escombros de
los edificios bombardeados, pero los encargados desconfiaban de sus motivos
y dudaban de su necesidad, considerando su raza. Tampoco poda recurrir a la
ayuda de ninguno de los poderes ocupantes, puesto que l no era ciudadano
de sus pases. Se uni a la corriente de los sin hogar y sin trabajo, de los
hambrientos que vagaban por la ciudad, que dorman en los parques, bajo los
puentes y en las estaciones del ferrocarril. Haba un exceso de trabajadores y
escasez de empleo y nicamente las mujeres jvenes tenan valiosos servicios
para ofrecer a los soldados groseros y sobrealimentados que eran los nuevos
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amos.
Cuando Nicholai acab el dinero, pas dos das sin tomar alimento, y cada
noche, despus de haber estado buscando trabajo durante el da, regresaba a
la estacin Shimbashi junto a otros centenares de individuos hambrientos y a la
deriva. All se procuraba un lugar, encima o debajo de los bancos, o en
apretadas filas que llenaban los espacios vacos, y dormitaban a intervalos, o
estremecidos por las pesadillas, atormentados por el hambre. Cada maana, la
Polica los echaba de all para que la gente pudiera circular libremente. Y cada
maana, ocho o diez entre ellos no respondan al apremio de la Polica. El
hambre, la enfermedad, la vejez y la prdida del deseo de vivir haban llegado
durante la noche para aligerarles de la carga de la vida.
Nicholai vagaba por las calles lluviosas con millares de otras personas,
buscando cualquier clase de trabajo; buscando, finalmente, cualquier cosa que
robar. Pero no haba trabajo ni nada que valiera la pena robar. Su uniforme de
estudiante de cuello alto tena manchas de barro y siempre estaba hmedo, y
sus zapatos rezumaban. Haba arrancado la suela de un zapato porque estaba
despegada y la indignidad del flap-flap era inaceptable. Despus, dese
haberla atado con un trapo.
La noche de su segundo da sin comer, volva tarde, bajo la lluvia, a la
estacin Shimbashi. Apiados bajo la gran bveda de metal, frgiles ancianos y
mujeres desesperadas con nios, que llevaban sus mseras pertenencias
enrolladas en pedazos de tela, se preparaban un pequeo espacio con una
dignidad silenciosa que llen de orgullo a Nicholai. Nunca, anteriormente, haba
apreciado la belleza del espritu japons. Amontonados, asustados,
hambrientos, fros, el trato de unos con otros en estas circunstancias de friccin
emocional se desenvolva con la suavidad social de las formas murmuradas de
cortesa. Durante la noche, un hombre intent robar algo a una mujer joven, y
en una refriega breve, casi silenciosa en un rincn oscuro de la inmensa sala
de espera, se le aplic justicia breve y definitiva.
Nicholai tuvo la suerte de encontrar un lugar debajo de uno de los bancos
en donde no sera pisado por las personas que durante la noche buscasen un
lugar donde aliviar sus necesidades. En el banco, encima de l, haba una
mujer con dos nios, uno de ellos un lactante todava. Ella les habl
dulcemente hasta que se durmieron, despus de recordar a su madre, sin
insistencia, que tenan hambre. sta les cont que el abuelo no estaba
realmente muerto, despus de todo, y que pronto vendra para llevrselos con
l. Despus, les describi vivamente su pequeo pueblo costero. Cuando los
nios se hubieron dormido, la mujer se puso a llorar en silencio.
El viejo que estaba en el suelo, al lado de Nicholai, se afan muchsimo
para acomodar sus posesiones en un pedazo de tela plegada junto a su rostro,
antes de acurrucarse. Consistan en una taza, una fotografa y una carta que se
haba doblado tantas veces que las dobleces eran delgadas y vellosas. Era una
carta formulario de psame del Ejrcito. Antes de cerrar los ojos, el viejo dio las
buenas noches al joven extranjero tendido junto a l, y Nicholai sonri y le
respondi.
Antes de entregarse a su sueo espasmdico, Nicholai dispuso su mente y
escap de la corrosin cida del hambre en un transporte mstico. Cuando
regres de su pequeo prado con su mar de hierba y la dorada luz del sol,
estaba satisfecho, aunque hambriento; sosegado, aunque desesperado. Pero
saba que al da siguiente deba encontrar trabajo o dinero, o muy pronto
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morira.
Cuanto poco antes del amanecer la Polica les hizo marchar, el anciano
haba muerto. Nicholai envolvi la taza, la fotografa y la carta en su propio
fardo, porque pareca una cosa terrible dejar que aquello que era un tesoro
para el viejo fuese barrido y arrojado a la basura. A medioda, Nicholai vagaba
por el parque Hibiya en busca de trabajo o de algo que robar. El hambre ya no
era una cuestin de apetito Insatisfecho. Era ya un calambre agudo y una
debilidad general que duba pesadez a sus piernas y ligereza a su cabeza. En
su vagar siguiendo la marea de los desesperados, sobre l planearon olas de
irrealidad. La gente y las cosas se alternaban entre formas indiscriminadas y
objetos de asombrosa fascinacin. Algunas veces se descubra a s mismo
flotando entre un ro de gentes sin rostro, dejando poseerse por la energa y la
direccin de ellos, permitiendo que sus pensamientos se enrollaran y chocaran
en un carrusel soador carente de significado. Su hambre trajo el transporte
mstico junto a la superficie de su conciencia, y los jirones de evasin
finalizaban con repentinos saltos a la realidad. Se encontr de pie, inmvil,
mirando fijamente una pared o el rostro de una persona, sintiendo que aqul
era un momento memorable. Nadie, con anterioridad, haba examinado aquel
determinado ladrillo con amor y atencin. l era el primero! Nadie, antes,
haba mirado atentamente la oreja de aquel hombre. Eso deba significar
alguna cosa. No deba ser as?
El hambre que aligeraba su cerebro, el espectro esparcido de la realidad,
ese vagar sin rumbo, todo resultaba tentadoramente agradable, pero algo
dentro de l le adverta que era peligroso. Deba escapar de ese estado o
morira. Morir? Morir? Tena algn significado ese sonido?
Una densa riada de humanidad le sac del parque por una entrada en
donde se cruzaban dos grandes avenidas congestionadas por vehculos
militares, automviles que funcionaban con carbn, tranvas que rechinaban y
bicicletas vacilantes que tiraban de carritos de dos ruedas increblemente
sobrecargados bajo el peso de voluminosas y pesadas cargas. Se haba
producido un pequeo accidente y el trfico estaba interrumpido en todas
direcciones, mientras un guardia de trfico japons, con enormes guantes
blancos, intentaba infructuosamente arreglar el desacuerdo entre un ruso que
conduca un jeep americano y un australiano que conduca otro jeep
americano.
Nicholai fue empujado sin querer por la curiosa multitud que se introduca
en los huecos alrededor del trfico interrumpido, aumentando la confusin. Los
rusos slo hablaban en ruso, y los australianos, en ingls, el polica slo
hablaba japons; y los tres estaban lanzados a una vigorosa discusin de
culpas y responsabilidades. Nicholai qued apretado contra el jeep australiano,
cuyo oficial ocupante permaneca sentado, mirando hacia delante con estoica
incomodidad, mientras su conductor vociferaba que estaba dispuesto a arreglar
alegremente este asunto de hombre a hombre con el conductor ruso, el oficial
ruso, los dos al mismo tiempo, o con todo el jodido Ejrcito Rojo si era
necesario!
Tiene usted prisa, seor?
Qu? El oficial australiano qued sorprendido ante aquel muchacho
andrajosamente vestido con un deslucido uniforme de estudiante japons que
se le diriga en ingls. Transcurrieron un par de segundos antes de que se
diese cuenta, por los ojos verdes de aquel enflaquecido joven rostro, de que el
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No te sientes debajo del manzano con nadie ms sino conmigo. Ttulo de una
cancin. (N. del T.)
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la sopa de pasta; pero muy pronto descubri que tena un invitado permanente
en la casa. Al cabo de una semana, Mr. Wanatabe presinti que era esencial
para Nicholai y la rutina diaria de la casa de Asakusa, y que sera una
descortesa por su parte el abandonar a aquel joven sin amigos.
Un mes despus, las hermanas Tanaka formaban parte de la casa.
Nicholai estaba dando una vuelta por el parque Hibiya durante su tiempo para
desayunar, cuando se encontr con las hermanas, muchachas robustas del
campo, de dieciocho y veintin aos, que haban escapado al hambre
consecuencia de las inundaciones en el Norte, y que quedaron sin ms recurso
que ofrecerse ellas mismas a los paseantes. Nicholai fue su primer cliente
potencial y se acercaron a l tan torpe y tmidamente que la compasin de
Nicholai se mezcl con la risa, pues busconas ms experimentadas las haban
instruido con un limitado vocabulario ingls que consista nicamente de los
nombres ms grficos y vulgares de las partes anatmicas y las variantes
sexuales. Una vez instaladas en la casa de Asakusa, volvieron a ser las campesinas afanosas, alegres y risueas, constituyendo la constante preocupacin,
y el objeto de un afecto acosador, por parte de Mr. Wanatabe, que tena unos
rgidos puntos de vista sobre la conducta adecuada de las jovencitas. En el
curso natural de los hechos, las hermanas Tanaka compartieron el lecho de
Nicholai, en donde su natural vigor se manifestaba en juguetonas
exploraciones de complicadas combinaciones muchas veces balsticamente
improbables. Ellas satisficieron las necesidades sexuales del joven, sin
imponerle la carga de una complicacin emocional ms all del afecto y la
gentileza.
Nicholai nunca descubri claramente cmo fue que Mrs. Shimura, la ltima
adicin a la casa, logr incorporarse a la familia. Sencillamente, cuando l
regres una noche, estaba all, y all se qued. Mrs. Shimura tendra sesenta y
tantos aos, y era spera y malhumorada en su trato, gruendo sin cesar, pero
infinitamente bondadosa y una excelente cocinera. Entre Mr. Wanatabe y Mrs.
Shimura se entabl una breve lucha por el dominio territorial, que se entabl en
el campo de la compra diaria, pues, aunque Mr. Wanatabe estaba encargado
de los fondos de la casa, Mrs. Shimura era responsable de las comidas diarias.
Finalmente, acordaron realizar juntos la compra de la comida, encargndose
ella de la calidad y l, del precio; y pobre del vendedor que quedaba atrapado
en la lnea de fuego de sus ataques!
Nicholai nunca pens que aquellos invitados fuesen su servidumbre
personal, porque ellos mismos jams se consideraron servidores de Nicholai.
Realmente, era Nicholai el que pareca falto de un papel concreto con derechos
concomitantes, excepto que l proporcionaba el dinero con el que todos ellos
vivan.
Durante estos meses de libertad y nueva experiencia, la mente y las
sensaciones de Nicholai se ejercitaron en muchas direcciones. Mantuvo su
tono corporal con el estudio y la prctica de una rama oculta de las artes
marciales que acentuaba el uso de los artculos comunes en una casa como
armas letales. Le atraa la claridad matemtica y la precisin calculada de este
singular sistema de combate, cuyo nombre, por tradicin, nunca se
pronunciaba en voz alta, y que estaba compuesto por una superimposicin de
los smbolos hoda (desnudo) y korosu (malar). En toda su vida futura, aunque
raras veces iba armado, jams estaba sin armas; pues un peine, una caja de
cerillas, una revista enrollada, una moneda, e incluso un pedazo de papel de
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diversin con el placer, en una palabra, todos los falsos conceptos comunes a
aquellas personas que suponen que la justicia implica una igualdad para todos,
en vez de igualdad para los iguales.
En sus momentos de mayor benevolencia, consideraba a los norteamericanos como nios, enrgicos, curiosos, ingenuos, de buen corazn, nios
muy malcriados, en cuyo aspecto notaba una diferencia mnima entre
norteamericanos y rusos. Ambos eran gente de fsico sano y vigoroso, ambos
sobresalan en las cosas materiales, ambos confundan la belleza, ambos
gallardeaban confiadamente en que su ideologa era la mejor y definitiva,
ambos eran infantiles y pendencieros, y ambos, en fin, terriblemente peligrosos.
Peligrosos porque sus juguetes eran armas csmicas que amenazaban la
existencia de la civilizacin. El peligro radicaba menos en su malicia que en su
estupidez. Resultaba irnico considerar que la destruccin del mundo no sera
obra de un Maquiavelo, sino de un Sancho Panza.
Nunca se sinti a gusto al tener que depender de esa gente para su
subsistencia, pero no le quedaba otra alternativa, y se adaptaba a su irritacin
ignorndola. No fue hasta aquel marzo hmedo y tempestuoso de su segundo
ao cuando se vio forzado a aprender que cuando, uno come con los lobos, es
cuestin discutible si uno es invitado o visitante.
A pesar del tiempo desapacible, la resistencia eterna del espritu japons
quedaba de manifiesto en la cancin ligera y optimista Ringo no Uta, que se oa
en toda la nacin a media voz o canturreada por millares de personas
rehacindose de la ruina emocional o fsica de la guerra. Haban pasado los
crueles inviernos del hambre; haban quedado atrs las inundaciones y las
cosechas miserables; y en el extranjero dominaba el sentimiento de que el
mundo estaba recuperndose, Incluso sufriendo los vientos hmedos de
marzo, los rboles comenzaban a mostrar un dbil verdor, promesa de una
temprana primavera, el fantasma de la abundancia.
Cuando Nicholai lleg a su oficina aquella maana, su humor era tan
benevolente que incluso encontr un cmico encanto en el precioso
oscurantismo militar del rtulo de su puerta: SCAP/COMCEN/SPHINX-FE, (NCODE/D-CODE).
Con el pensamiento en otra parte, se dispuso a ordenar los mensajes de la
mquina, mensajes interceptados de las fuerzas de ocupacin soviticas de
Manchuria, comunicaciones rutinarias redactadas en un cdigo sencillo. No
sintiendo ningn inters por los juegos polticos y militares de los rusos y
norteamericanos, Nicholai sola traducir los mensajes sin fijarse en su
contenido, del mismo modo que una buena mecangrafa escribe sin leer. Fue
por este motivo que haba comenzado ya a dedicarse a otro problema, cuando
el significado de lo que acababa de leer floreci en su mente. Cogi la hoja de
papel de su cesta de salida y lo ley de nuevo.
Los rusos mandaban a Tokio, en avin, al general Kishikawa Takashi, para
ser juzgado como criminal de guerra de la Clase A.
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Acompaados por Miss Swivven, los cuatro hombres entraron en el
ascensor y permanecieron en silencio mientras ella insertaba su tarjeta
magntica en la ranura marcada Piso 16. El rabe, entrenado en terrorismo,
cuyo nombre cdigo era Mr. Haman, perdi el equilibrio, cuando, al contrario de
lo esperado, el ascensor descendi rpidamente a las entraas del edificio.
Cay sobre Miss Swivven, que dio un chillido cuando el hombro del rabe
golpe el hombro de ella.
Lo siento mucho, Madame. Supona que la direccin del piso 16 sera
ascendente. Debera ser as, matemticamente hablando, pero...
El ceo fruncido de su superior de la OPEC control su charla en falsete,
de modo que concentr su atencin en la estirada nuca de Miss Swivven. El
hombre de la OPEC (en cdigo Mr. Able) se senta molesto por la voz indecisa
y las maneras torpes de su colega rabe. Perteneciendo a la tercera
generacin de una familia cuyos miembros haban estudiado todos en Oxford y
participado ampliamente con los britnicos de las ventajas culturales en la
explotacin de su gente, Mr. Able despreciaba a este oportunista, hijo de un
pastor de cabras, que probablemente haba descubierto petrleo por
casualidad al clavar en el suelo con demasiado empeo una estaquilla de la
tienda. Estaba irritado, adems, por haber tenido que suspender un asuntillo
social ntimo, para venir a colaborar en algn problema desconocido,
consecuencia, sin duda alguna, de la incompetencia de su compatriota y de
aquellos rufianes de la CIA. En verdad, si la llamada no hubiese llevado el
signo de autoridad del Presidente y de la Organizacin Madre, l la hubiese
ignorado, pues, en el momento de ser interrumpido, estaba disfrutando de una
charla brillante y encantadora con un adorable joven cuyo padre era senador
norteamericano.
Reaccionando ante el fro desdn del hombre de la OPEC, el delegado
permaneci quieto en lo ms profundo del ascensor, fingiendo estar
preocupado por asuntos ms importantes que aquel pequeo contratiempo.
Darryl Starr, por su parte, procur mantener un aspecto de fra indiferencia,
haciendo sonar las monedas en su bolsillo mientras silbaba entre dientes.
El ascensor se detuvo, y Miss Swivven insert una segunda tarjeta
magntica en la ranura para que las puertas se abrieran. El pastor de cabras
aprovech la oportunidad para darle una palmada en el trasero. Miss Swivven
apart el cuerpo y retrocedi.
Vaya pens el palestino. Una mujer modesta. Probablemente virgen.
Tanto mejor. La virginidad es importante para los rabes, que temen la
comparacin, con buenas razones para ello.
Darryl Starr, abiertamente, y el delegado con ms disimulo, examinaron los
alrededores, pues con anterioridad nunca haban sido admitidos en el piso 16
del edificio. Pero Mr. Able estrech brevemente las manos de Diamond y
exigi:
De qu se trata? No me gusta en absoluto que se me llame aqu sin
ms explicaciones, especialmente una noche que tena otros planes.
Le gustar menos todava cuando me explique repuso Diamond. Se
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Nicholai solicit un permiso, que le fue concedido, para poder dedicar su
tiempo y energas a la tarea de localizar al general. La semana siguiente
constituy una pesadilla, una lucha desesperada en movimiento lento contra
las impenetrables, aunque suaves, barricadas de Helios rojos, secreto
autonmico, desconfianza internacional, inercia burocrtica e indiferencia
individual. Sus esfuerzos a travs del gobierno civil japons no dieron ningn
resultado. Sus sistemas eran estticos y quedaban frenados por contrariar la
tendencia japonesa sobre organizacin y autoridad compartida destinada a
aliviar la carga de la responsabilidad individual hacia el error, eran elementos
de democracia extranjera que llevaban inherentes la diligente inaccin
caracterstica de semejante forma intil de gobierno.
Nicholai recurri entonces a los gobiernos militares, y con perseverancia,
consigui hacerse una idea parcial de los acontecimientos que condujeron al
arresto del general. En el proceso, tuvo que ponerse peligrosamente a la vista,
aunque se daba cuenta de que, para una persona que viva con documentos
falsos de identidad, que careca de la proteccin de una nacionalidad oficial,
representaba un gran riesgo irritar a los burcratas que medran con el status
quo disfuncional.
Los resultados de esta semana de bsqueda y acoso fueron pobres.
Nicholai supo que Kishikawa-san haba sido entregado por los soviticos a la
Comisin contra los crmenes de guerra, que estara encargada de dilucidar su
caso, y que el general estaba confinado en la prisin de Sugamo. Supo que un
oficial del cuerpo jurdico norteamericano se haba encargado de su defensa,
pero no consigui entrevistarse con ese hombre hasta despus de haberle
inundado con cartas y llamadas telefnicas, y la entrevista consisti en media
hora rpida por la maana.
Nicholai se levant antes del amanecer y subi a un tranva abarrotado que
le llev al distrito de Yotsuya. El amanecer, hmedo y grisceo, tiznaba el cielo
por el Este, mientras Nicholai cruzaba el Akebono-bashi, por el Puente de la
Aurora, ms all del cual se alzaba el imponente edificio Ichigaya Barracks, que
se haba convertido en el smbolo de la inhumana maquinaria de la justicia
occidental.
Durante tres cuartos de hora, permaneci sentado en un banco de madera,
haciendo antesala junto a la oficina del abogado, situada en el stano.
Finalmente, una atareada secretaria malhumorada le hizo pasar al
desordenado despacho del capitn Thomas. El oficial le hizo un gesto
invitndole a sentarse sin alzar los ojos de la declaracin que estaba revisando.
Solamente cuando hubo terminado y escrito una nota marginal, el capitn
Thomas alz la vista.
Y bien?
En su tono haba ms cansancio que brusquedad. l se encargaba
personalmente de la defensa de seis acusados de crmenes de guerra, y tena
que trabajar con personal y recursos limitados, en comparacin con la vasta
maquinaria de investigacin y organizacin de que dispona el fiscal instalado
en sus oficinas ms arriba del edificio. Desgraciadamente para la paz de su
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No, pero...
Por lo que a m respecta, esos cuatro hombres podan haber sido
asesinos o violadores o saqueadores. S que el promedio de ejecuciones por
crmenes mayores durante los diez aos de control britnico fue del catorce
coma seis. Cualquiera creera que la comparacin sera en favor de su general.
Pero los hombres que l mand ejecutar son descritos como hroes del
pueblo. Y no se puede andar ejecutando hroes del pueblo y salir con bien del
trance. Especialmente, cuando se es conocido como El Tigre de Shanghai.
Jams fue llamado as!
As le llaman ahora. El capitn Thomas se inclin hacia atrs,
apretando los dedos contra las cuencas de sus ojos hundidos. Se tir
levemente del cabello color arena en un esfuerzo para reanimarse. Y puede
usted apostar la vieja peluca de su ta Tilly a que ese ttulo ser utilizado un
centenar de veces durante el juicio. Siento parecerle derrotista, pero la verdad
es que s que para los soviticos es muy importante ganar esta causa. Se est
montando una gran propaganda en torno a este juicio. Como ya debe saber,
los soviticos estn recibiendo muchas censuras por no proceder a la
repatriacin de los prisioneros de guerra. Han estado retenindolos en
campos de reeducacin, en Siberia, hasta que puedan devolverlos
plenamente adoctrinados. Y no han devuelto ni un solo criminal de guerra,
aparte de Kishikawa. De modo que sta es una pieza clave para ellos, una
oportunidad para que la gente de todo el mundo sepa que estn cumpliendo
con su deber, realizando vigorosas purgas con los imperialistas capitalistas
japoneses, procurando la seguridad en el mundo para el socialismo. Ahora
bien, al parecer, usted cree que Kishikawa es inocente. Okay, quiz sea as.
Pero le aseguro que ser calificado como criminal de guerra. Sabe, la primera
condicin para recibir ese honor es estar en el lado del perdedor, y l lo estaba.
El capitn Thomas encendi un cigarrillo con la punta del otro que despus
aplast en un cenicero repleto de colillas. Lanz una especie de bufido
acompaado de una risita melanclica. Se imagina lo que le hubiera
sucedido a Mac Arthur o al general Patton si hubiera ganado el otro bando?
Suponiendo que se hubiesen mostrado tan legalistas como para establecer
juicios por crmenes de guerra. Demonios, los nicos que hubieran escapado
de ser considerados como responsables de la guerra seran esos patanes
aislacionistas que nos mantuvieron alejados de la Sociedad de Naciones, y
seguramente ellos hubieran sido nombrados gobernantes de paja, del mismo
modo que nosotros hemos colocado justamente lo contrario en la Dieta Y as
son las cosas, hijo. Ahora he de volver al trabajo. Maana tengo que asistir a
un juicio representando a un viejo que est murindose de cncer y que
declara que l nunca hizo nada sino obedecer las rdenes de su emperador.
Pero probablemente ser llamado El Leopardo de Luzn o El Puma de
Pago-Pago. Y, sabes qu, chico? Por lo que yo s, podra haber sido realmente el Leopardo de Luzn. De todos modos, no importa demasiado que
sea una cosa u otra.
Puedo verle por lo menos? Visitarle?
La cabeza del capitn Thomas estaba inclinada; ya estaba revisando el
pliego del juicio prximo.
Qu?
Quisiera visitar al general Kishikawa. Puedo?
No puedo hacer nada al respecto. Se trata de un prisionero ruso. Tendr
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Eso es cierto.
Entonces?
El coronel hizo girar su silln encarndolo a la ventana y se dio unos
golpecitos en los dientes con el dedo ndice mientras contemplaba el hmedo
da.
Est usted seguro de que el general se sentira complacido con su
visita, Mr. Hel? He estado hablando con l. Es un hombre orgulloso. Es posible
que no le gustase aparecer ante usted en su estado actual.
Ha intentado suicidarse dos veces, y ahora se le vigila rigurosamente. Su
condicin presente es degradante.
Debo intentar verle. Le debo... muchsimo. El coronel hizo un signo de
aprobacin sin desviar la vista de la ventana. Pareca inmerso en sus propios
pensamientos.
Y bien? pregunt Nicholai transcurrido un momento.
Gorbatov no respondi.
Me concede usted el permiso para visitar al general?
Con voz distante y montona, el coronel respondi:
S, naturalmente. Se volvi hacia Nicholai y sonri. Voy a dar las
rdenes oportunas en el acto.
A pesar de encontrarse tan apretado entre el gento a bordo de la vagoneta
que se balanceaba en el aire de la lnea Yamate, que poda notar el calor de
sus cuerpos filtrndose a travs de las ropas hmedas, Nicholai se senta
aislado entre sus dudas y confusiones. Por entre los espacios que dejaba la
gente vislumbraba la ciudad que quedaba a sus pies, sombra por el da
hmedo y fro, desprovista de color bajo el cielo plomizo.
Haba cierta amenaza sutil en el permiso concedido framente por el
coronel Gorbatov para visitar a Kishikawa-san, y durante toda la maana
Nicholai se haba sentido incapaz e impotente ante el presentimiento que
albergaba. Quiz Gorbatov haba tenido razn al sugerir que su visita, a fin de
cuentas, pudiera no ser un acto altruista. Pero, cmo poda Nicholai permitir
que el general afrontara solo su juicio inmediato y la desgracia? Sera un acto
de indiferencia que l, Nicholai, nunca se perdonara. Entonces, sera cierto
que se diriga a la prisin de Sugamo nicamente para conseguir su propia paz
espiritual? Seran sus motivos bsicamente egostas?
En la estacin Komagone, una parada antes de la prisin de Sugamo,
Nicholai sinti un repentino impulso de bajar del tren y regresar a casa o, por lo
menos, caminar un poco y reflexionar sobre lo que estaba haciendo. Pero su
instinto de supervivencia fue tardo. Antes de que me pudiera abrirse camino
hasta las puertas, stas se haban cerrado de golpe, y el tren reemprendi la
marcha. Nicholai estaba seguro de que hubiera debido apearse. Estaba
igualmente seguro de que ahora continuara adelante hasta el final.
El coronel Gorbatov haba sido generoso, al conceder que Nicholai pudiera
visitar a Kishikawa-san durante una hora. Pero en aquel momento, mientras
Nicholai esperaba sentado en la fra sala de visitas, contemplando la pintura
verde de las paredes que se desprenda en laminillas, le asalt el
pensamiento de si habra algo que decir que pudiera llenar toda una hora de
conversacin. Junto a la puerta haba un guardin japons y un MP
norteamericano, los cuales se ignoraban mutuamente, el japons mirando el
suelo frente a l, mientras que el norteamericano concentraba su atencin en
arrancarse pelillos de la nariz. Nicholai haba sido registrado, con una
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seguido por dos guardianes ms, otro japons y un ruso de rasgos marcados,
con el rostro carnoso e impasible del campesino eslavo. Nicholai se alz para
saludar al general, mientras los dos nuevos protectores tomaban posiciones
apoyados contra la pared.
Mientras Kishikawa-san se acercaba, Nicholai, automticamente, inclin un
poco la cabeza en gesto demostrativo de obediencia filial. El gesto fue
apreciado por los guardianes japoneses, que intercambiaron una breve mirada,
pero permanecieron en silencio.
El general se acerc arrastrando los pies y tom una silla frente a Nicholai,
al otro lado de la tosca mesa de madera. Cuando finalmente alz la mirada, el
joven se impresion ante la apariencia del general. Haba esperado una
alteracin en el rostro de Kishikawa-san, una erosin en sus maneras
gentilmente viriles, pero no tanto.
El hombre que tena sentado frente a l era un hombre viejo, frgil,
derrotado. Su piel transparente y sus movimientos lentos e inseguros adquiran
un extrao aspecto sacerdotal. Cuando habl finalmente, su voz era suave y
montona, como si el esfuerzo de la comunicacin le resultara una carga sin
sentido.
Por qu has venido, Nikko?
Para estar con usted, seor.
Entiendo.
Sigui un silencio durante el cual Nicholai no acert a decir nada, mientras
que el general no tena nada que decir. Por ltimo, con un largo y leve suspiro,
Kishikawa-san asumi la responsabilidad de la conversacin porque no quera
que Nicholai se sintiera incmodo con el silencio.
Tienes buen aspecto, Nikko. Ests bien?
S, seor.
Bien. Bien. Cada da te pareces ms a tu madre. En tus ojos veo los
suyos sonri dbilmente. Alguien deba haber avisado a tu familia de que
este color verde tan especial estaba destinado al jade o al cristal antiguo, y no
a los ojos humanos. Es desconcertante.
Nicholai se esforz en sonrer.
Hablar con un oftalmlogo, seor, para ver si existe remedio a este
desatino.
S. Hazlo.
Lo har.
Hazlo. El general desvi la mirada y durante un segundo pareci
olvidar la presencia de Nicholai. Y despus aadi: As, qu? Cmo te las
arreglas para salir adelante?
Bastante bien. Trabajo para los norteamericanos. Como traductor.
S? Y te han aceptado?
Me ignoran; lo que me va muy bien.
Realmente es mejor.
Sigui otro breve silencio que Nicholai iba a romper con charla
inconsecuente, cuando Kishikawa-san alz la mano.
Naturalmente tienes preguntas que hacer. Te contar, sencilla y
rpidamente, las cosas, y dejaremos de hablar de ellas.
Nicholai inclin la cabeza en seal de obediencia.
Estaba en Manchuria, como ya sabes. Contraje una pulmona. Me
encontraba con liebre y en coma cuando los rusos atacaron mi hospital. Al
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Una jugada del Shibumi (Tsuru no Sugomori), maniobra elegante que termina con la captura
de las piezas del adversario. (N. del T.)
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que fuese precisamente l el medio por el cual Gorbatov negara a Kishikawasan la dignidad de su silencio. La irnica injusticia de esta circunstancia
resultaba abrumadora. Nicholai era joven todava y supona que la justicia era
el impulso bsico del Destino. Que el karma era un sistema y no un
mecanismo.
Mientras permaneca en el puente bajo la lluvia, con los pensamientos
sumidos en una autocompasin agridulce, era natural que le asaltara la idea
del suicidio. Era consolador pensar que poda negar a Gorbatov su arma
principal. Hasta que se percat de que el gesto sera vano.
Seguramente, el general no sera informado de su muerte. Se le dira que
Nicholai estaba arrestado como rehn a cambio de su colaboracin y,
probablemente, despus que Kishikawa-san se hubiese humillado confesando
y comprometiendo a sus compaeros, recibira el castigo definitivo: le diran
que Nicholai haba muerto haca algn tiempo y que se haba humillado y
comprometido a amigos inocentes en vano.
Soplaba el viento y la lluvia fina le golpeaba las mejillas. Nicholai vacil,
agarrndose al borde del parapeto al sentir que unas oleadas de impotencia le
hacan perder el sentido. Despus, con un escalofro involuntario, record el
terrible pensamiento que le haba asaltado durante su conversacin con el
general. Kishikawa haba hablado de su intento de morir de hambre y de la
indigna humillacin de ser alimentado a la fuerza por un tubo introducido entre
nuseas en su garganta. En ese momento, a la mente de Nicholai acudi el
pensamiento de que si l hubiese estado con el general durante esa
humillacin, hubiera intervenido para permitirle escapar mediante la muerte. La
tarjeta de identidad en el bolsillo de Nicholai hubiera bastado como arma,
utilizada al estilo de Naked-Kill. Todo hubiera terminado en un instante 20.
La imagen de liberar a Kishikawa-san de la trampa de la vida apenas
habase formulado en la mente de Nicholai, cuando la rechaz como
demasiado horrible ni para ser tan slo considerada. Pero ahora, bajo la lluvia,
contemplando aquella mquina de venganza racial, los juicios por crmenes de
guerra, la idea se insinu de nuevo, y esta vez permaneci. Era especialmente
lamentable que el destino exigiera que matase a la nica persona a quien
amaba. Pero una muerte honorable era el nico don que poda ofrecerle. Y
Nicholai record el viejo proverbio: (Juln ha de hacer las cosas
desagradables? El que pueda.
Naturalmente, ese acto sera el ltimo acto de Nicholai. Atraera hacia s
toda la furia y frustracin de los guardianes de Kishikawa-san, los cuales le
castigaran. Evidentemente, para Nicholai era ms fcil el suicidio que la
liberacin del general con sus propias manos. Pero no tendra utilidad... y sera
un acto de egosmo.
Aquella noche, Nicholai no pudo dormir, aunque tampoco pudo evitar la
20
En el curso del relato, Nicholai Hel utilizar en su beneficio las tcticas del Naked/Kill, pero stas
no se describirn en detalle. En una obra anterior, el autor describi un peligroso ascenso a una montaa;
cuando esta novela se convirti en una insulsa pelcula, un joven y buen alpinista perdi la vida. En otro
libro posterior, el autor detallaba un mtodo para robar cuadros de cualquier museo bien protegido. Poco
despus de haber aparecido la versin italiana de ese libro, en Miln fueran robadas tres pinturas
exactamente siguiendo el mtodo descrito, y dos de ellas quedaron irreparablemente mutiladas.
La ms elemental responsabilidad social exige, por tanto, que el autor evite descripciones exactas
de las tcticas y los acontecimientos, porque, aunque pudieran interesar a un buen nmero de lectores,
podran tambin contribuir a causar perjuicios a (y por) los no iniciados.
Igualmente, el autor mantendr semiocultas ciertas tcnicas sexuales avanzadas, puesto que podran
resultar peligrosas y, ciertamente, seran dolorosas para el nefito.
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No.
El mayor Diamond prosigui el interrogatorio, indicando con su tono y
expresin que estaba sinceramente inseguro y deseaba poder comprender.
Sus documentos fueron falsificados, no es cierto, Nicholai? S.
Quin le ayud a conseguir documentos falsificados? Nicholai
permaneci en silencio. El mayor asinti y sonri. Comprendo. No quiere
comprometer a un amigo. Lo comprendo muy bien. Su madre era rusa, no es
as?
Su nacionalidad era rusa. No tena sangre eslava. El paisano intervino.
Admites, entonces, que tu madre era comunista?
Nicholai descubri cierto humor amargo en la suposicin de que Alexandra
Ivanovna era comunista.
Mayor, en el grado de inters que mi madre pudiera tener por la poltica,
y ciertamente fue un grado muy pequeo, ella se situaba en el derecho poltico
de Atila. Repiti Atila nuevamente, pronuncindolo mal, acentuando la
segunda slaba, para que los norteamericanos le entendieran.
Seguro coment el paisano. Y supongo que vas a negar que tu
padre era nazi.
Pudo haberlo sido. Por lo que me han dicho, era bastante estpido. No
llegu a conocerlo.
Diamond sacudi la cabeza.
De modo que lo que est usted diciendo es que el conjunto de nuestras
acusaciones es cierto.
Nicholai suspir y movi la cabeza. Haba estado trabajando con la
mentalidad militar norteamericana durante dos aos, pero no poda comprender
su inclinacin inflexible a forzar los hechos para que encajaran adecuadamente
en sus preconceptos.
Si le entiendo bien, mayor, y francamente no me preocupa mucho que sea
as, est usted acusndome de ser al mismo tiempo comunista y nazi, de ser
un buen amigo del general Kishikawa y, al mismo tiempo, su asesino a sueldo,
de ser a un tiempo un militarista japons y un y un espa sovitico. Y, al
parecer, usted cree que los rusos desearan el asesinato de un hombre que
trataban de someter a las indignidades de un juicio por crmenes de guerra, con
el fin de obtener su pequea porcin de gloria propagandstica. No hay nada
de eso que ofenda su sentido de la probabilidad racional?
No pretendemos entender todas las complejidades del asunto.
Realmente no lo desean? Qu humildad ms conveniente! El paisano
apret dolorosamente su hombro.
No necesitamos esta maldita charla filosfica tuya! Te has metido en un
buen enredo! Este pas est bajo ocupacin militar y t, chico, no eres
ciudadano de ninguna parte. Podernos hacer lo que queramos contigo, sin la
interferencia de Consulados y Embajadas!
El mayor sacudi la cabeza, y el paisano afloj el apretn y retrocedi un
paso.
No creo que ese tono nos haga ningn bien. Es evidente que Nicholai no
se asusta fcilmente. Sonri con cierta timidez, y aadi: A pesar de ello,
lo que dice mi compaero es cierto. Ha cometido usted un crimen en primer
grado, cuyo castigo es la muerte. Pero existen medios por los cuales usted
puede ayudarnos en nuestra lucha contra el comunismo internacional. Con un
poco de colaboracin por su parte, podramos hacer algn pequeo arreglo en
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su beneficio.
Nicholai reconoci el tono de regateo del mercado. Como todos los
norteamericanos, este mayor era un comerciante en el fondo de su ser. Todo
tena un precio, y el hombre mejor era el que mercadeaba bien.
Est usted escuchndome? pregunt Diamond.
Puedo orle contest Nicholai.
Y qu? Colaborar usted?
Significa esto firmar su confesin?
Eso y algo ms. La confesin involucra a los rusos en el asesinato.
Queremos tambin que nos hable de quines le ayudaron a infiltrarse en
Sphinx/FE. Y sobre el grupo de espionaje organizado aqu, y sus contactos con
militaristas japoneses purgados.
Mayor, los rusos no tuvieron nada que ver con mis acciones. Le aseguro
que la poltica rusa no tiene para m el menor inters, como tampoco me
interesa la de ustedes. Ustedes y los rusos son nicamente formas diferentes
de una misma cosa: la tirana de los mediocres. No tengo razn alguna para
proteger a los rusos.
Entonces est dispuesto a firmar la confesin?
No.
Pero usted mismo acaba de decir...
He dicho que no protegera ni ayudara a los rusos. Y tampoco tengo la
menor intencin de ayudarles a ustedes. Si desean ejecutarme, pasando por/o
prescindiendo de la burla de un juicio militar, le agradecer que procedan a
ello.
Nicholai, conseguiremos tu firma en esa confesin. Creme.
Los ojos verdes de Nicholai se fijaron serenamente en los ojos del mayor.
Dejo de tomar parte en esta conversacin.
Baj la mirada y retorn a su concentracin en las posiciones de las piezas
de la partida de G que haba congelado provisionalmente en su memoria.
Comenz a reflexionar de nuevo las respuestas alternativas a ese inteligente
movimiento aparentemente tenuki.
Entre el mayor y el paisano se intercambiaron gestos de cabeza, y el ltimo
sac del bolsillo un estuche de cuero negro. Nicholai no sali de su
concentracin cuando el sargento MP le arremang y el paisano extrajo el aire
de la jeringuilla lanzando al aire un chorro arqueado.
Cuando, mucho despus, Nicholai trat de recordar los acontecimientos de
las siguientes setenta y dos horas, slo consigui traer a su mente un mosaico
roto de experiencias, una mezcla triturada de las secuencias cronolgicas
disueltas por las drogas que introdujeron en su organismo. La nica analoga
til que poda formular de su experiencia, era la de una pelcula en la que l era
al mismo tiempo actor y pblico, una pelcula con movimiento rpido y
movimiento lento al mismo tiempo, con planos fijos y planos superpuestos, con
el sonido de una secuencia acompaando las imgenes de otra, con destellos
subliminales en un marco simple que se presentan ms que se perciban, y
con largas tiras de pelcula fuera de foco y con poca luz, y dilogos
desarrollados veloz y confusamente, y a sotto voce.
En aquella poca, el espionaje norteamericano haba comenzado a
experimentar con el uso de drogas en los interrogatorios, y con frecuencia se
cometan errores, algunos de los Cuales llegaban a destruir la mente. El
corpulento paisano, doctor, prob muchos productos qumicos y
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locura.
Por un instante, su mente surgi a la superficie de la realidad y habl al
mayor, dicindole que l era hijo del general Kishikawa, y que cometeran un
grave error si no le mataban, porque, si l segua con vida, no podran escapar
de l. Habl oscuramente; las drogas le haban dejado espesa la lengua y con
la paliza le haban partido los labios; pero sus verdugos tampoco le hubieran
entendido. Sin darse cuenta, haba hablado en francs.
Varias veces, durante los tres das de interrogatorio, le quitaron las
esposas que le sujetaban las muecas a la espalda. El doctor not que sus
dedos estaban plidos y fros por falta de circulacin, de modo que le quitaron
las esposas durante algunos minutos mientras le daban masaje en las
muecas, pero luego se las colocaban de nuevo. Durante el resto de su vida,
Nicholai luci unos brazaletes de piel oscura brillante de las cicatrices que le
dejaron las esposas.
A las setenta y tres horas, no sabiendo lo que haca, ni importndole,
Nicholai firm la confesin que involucraba a los rusos. Estaba tan alejado de la
realidad que la firm con caracteres japoneses y en medio de la pgina
mecanografiada, aunque intentaron guiar su temblorosa mano hacia el final.
Era tan intil esta confesin que al final los norteamericanos se vieron
obligados a falsificar su firma, lo que, naturalmente, hubieran podido hacer al
principio.
El destino final de esta confesin es digno de ser mencionado como una
metfora de la chapucera del llamado Servicio de Informacin.
Algunos meses ms tarde, cuando los norteamericanos de Sphinx
creyeron que era el momento oportuno para lanzar un disparo amenazador a
sus colegas rusos, el mayor Diamond present el documento ante el coronel
Gorbatov y permaneci silencioso, sentado al otro lado del escritorio del
coronel, esperando su reaccin ante aquella prueba condenatoria de espionaje
activo.
El coronel ech una ojeada a las pginas con una indiferencia teatral, y
despus desenganch sus gafas de montura metlica de las orejas,
limpindolas a continuacin entre el pulgar y el ndice con exagerada
minuciosidad antes de colocrselas de nuevo. Aplast con la cucharilla el
terrn de azcar que tena entero en su taza de t, se bebi el brebaje de un
largo trago, y coloc nuevamente la taza exactamente en el centro del plato.
Y bien? replic perezosamente.
Y eso fue todo. Se haba hecho el gesto amenazador, pero haba sido
ignorado, y no caus el menor efecto en las operaciones secretas de los dos
poderes en el Japn.
Para Nicholai, las ltimas horas del interrogatorio se convirtieron en sueos
confusos, pero no desagradables. Su sistema nervioso estaba tan alterado por
las diversas drogas que prestaba una mnima funcin, y su mente se haba
recogido en s misma. Dormit del nivel de la irrealidad al nivel de la irrealidad y
muy pronto se encontr paseando por las orillas del Kajikawa bajo una lluvia de
flores. A su lado, pero a suficiente distancia para que entre los dos hubiera
podido pasear el general Kishikawa, haba una nia. Aunque nunca lleg a
conocerla, Nicholai saba que era la hija del general. La nia le deca que algn
da se casara y tendra un hijo. Y, conversando tranquilamente, la nia
mencion que ambos, ella y su hijo, moriran, quemados en el bombardeo de
Tokio. Despus de mencionarlo, era lgico que la nia se convirtiera en Mariko,
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que haba muerto en Hiroshima. Nicholai se regocij al verla otra vez, as que
jugaron una partida de G como entrenamiento, y Mariko us como piezas
ptalos negros de flor de cerezo, y Nicholai los us blancos. Despus, Nicholai
se convirti en una de las piezas, y desde su posicin microscpica en el
tablero, mir a su alrededor las piezas enemigas que formaban muros cada vez
ms gruesos. Intent formar ojos defensivos, pero todos resultaron ser
falsos, de modo que huy, apresurndose por la superficie amarilla del tablero,
confundindose las lneas negras a medida que l adquira velocidad, hasta
que sali disparado por el borde del tablero sumergindose en una densa
oscuridad que se dispers en su celda...
... En donde abri los ojos.
Haba sido pintada recientemente de gris y no tena ventanas. La luz
empotrada en el techo era tan brillante que Nicholai mir de reojo para
mantener clara la visin.
Nicholai vivi en aquella celda, encerrado solitario, durante tres aos. La
transicin de la pesadilla del interrogatorio a los aos de existencia solitaria
bajo el cargo de tratamiento silencioso, no fue brusca. Al principio
diariamente, y despus, con menos frecuencia, Nicholai recibi la visita del
mismo mdico japons de la prisin, solcito y aturdido, que haba confirmado
la muerte del general. Los tratamientos consistieron nicamente en unos
vendajes profilcticos sin ningn esfuerzo cosmtico para cerrar heridas o
quitar huesos o cartlagos rotos. En cada sesin, el doctor sacuda
repetidamente la cabeza y sorba los dientes murmurando para s, como
expresara su desaprobacin por participar en aquella violencia insensata.
Los guardianes japoneses haban recibido rdenes de mantener un
silencio absoluto en su trato con el prisionero, pero durante los primeros das
fue necesario que le instruyeran en los rudimentos de la rutina y el
comportamiento. Cuando hablaban con l, utilizaban las formas bruscas del
verbo y un tono de spero staccato que no significaba una antipata personal,
sino nicamente el reconocimiento del abismo social entre el prisionero y su
carcelero. Cuando la rutina ya qued establecida, dejaron de hablarle, y
durante la mayor parte de tres aos, Nicholai slo escuch su propia voz,
excepto media hora cada tres meses en que le visitaba un funcionario menor
de la prisin responsable del bienestar social y psicolgico de los prisioneros.
Pas casi un mes entero antes de que los ltimos efectos de las drogas
desaparecieran de su mente y sus nervios, y slo entonces pudo Nicholai
atreverse a descuidar su vigilancia contra las inesperadas zambullidas en las
pesadillas de insomnio con distorsin de tiempo y espacio en que se
encontraba de repente y que le llevaban a la locura, dejndole jadeante y
sudoroso en un rincn de su celda, sin energa y asustado ante el temor de que
el dao que sufra su mente se hiciera crnico.
No se hizo ninguna investigacin respecto a la desaparicin de Hel,
Nicholai Alexandrovich (TA/737804). No se hicieron intentos en favor de su
libertad, ni para acelerar su juicio. Era el ciudadano de ninguna nacin; careca
de documentos de identidad; ningn funcionario de Consulado compareci
para defender sus derechos civiles.
La nica onda en la superficie de la rutina causada por la desaparicin de
Nicholai Hel fue la breve visita de Mrs. Shimura y Mr. Wanatabe al edificio San
Shin, algunas semanas ms tarde; ambos haban pasado noches de
conversacin susurrante, armndose de valor para realizar este gesto
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mezclada con desinfectante, cuyo olor persista durante tres y hasta cuatro
das.
Una maana, despus de haber pasado seis meses de silencio en aquella
celda, le sobresalt, sacndole de su meditacin, el ruido del cerrojo de la
puerta. Su primera reaccin fue de fastidio, y algo de temor, ante la ruptura de
una rutina tranquilizadora. Despus supo que esta visita no era un
quebrantamiento de la rutina, sino nicamente el elemento concluyente de los
ciclos por los cuales su vida poda medirse. Una vez cada seis meses, le
visitara un anciano funcionario civil, sobrecargado de trabajo, cuyo deber
consista en atender las necesidades sociales y psicolgicas de los presos de
esta civilizada prisin. El anciano se present como Mr. Hirata y le dijo a
Nicholai que tena permiso para hablar. Se sent al borde del bajo estantecama de Nicholai, coloc la cartera de mano atiborrada de papeles junto a l, la
abri, busc un cuestionario y lo sujet a la tabla con un clip que tena en el
regazo. Con voz montona y aburrida, le pregunt a Nicholai por su salud y
bienestar, y con cada inclinacin de cabeza de Nicholai, hizo una marca al lado
de la pregunta pertinente.
Despus de repasar con la punta de su pluma para asegurarse de que
haba comprobado todas las preguntas de rigor, Mr. Hirata alz sus ojos
hmedos y fatigados y pregunt si Mr. Hel (Heru) tena alguna peticin o queja
formal que formular.
Nicholai neg automticamente con la cabeza..., pero al momento cambi
de opinin.
S trat de decir. Pero senta la garganta reseca y nicamente profiri
una especie de gruido. De pronto, se le ocurri que haba perdido la
costumbre de hablar. Se aclar la garganta y lo intent de nuevo. S, seor.
Me gustara tener libros, papel, pinceles y tinta.
Se arquearon las cejas ganchudas y gruesas de Mr. Hirata, y desvi los
ojos mientras respiraba con una profunda inspiracin. Claramente, la peticin
era extravagante. Sera muy difcil. Causara problemas. Pero, fiel a su deber,
anot la peticin en el espacio previsto para aquel propsito.
Nicholai qued sorprendido al darse cuenta de cun desesperadamente
necesitaba los libros y el papel, aunque saba que estaba cometiendo el error
de esperar algo y se arriesgaba a la desilusin, perjudicando con ello el
delicado equilibrio de su existencia precaria en la que el deseo haba sido
ahogado y la esperanza reducida al tamao de expectativa. Temerariamente se
lanz a fondo:
Es mi nica oportunidad, seor.
Cmo? nica oportunidad?
S, seor. No tengo nada... Nicholai gru y se aclar de nuevo la
garganta. Era tan difcil hablar!. No tengo nada en que ocupar mi mente. Y
creo que me estoy volviendo loco.
Cmo?
A menudo he estado pensando en el suicidio.
Ah! Mr. Hirata mir con gesto ceudo y sorbi el aire. Por qu
siempre se haban de presentar problemas como ste? Problemas para los
cuales el manual de normas no daba instrucciones claras?. Informar de su
peticin, Mr. Heru.
Por su tono, Nicholai dedujo que el informe se hara sin energa, y su
peticin caera en el abismo burocrtico. Haba notado que la mirada de Mr.
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tena conciencia de que estaba hablando consigo mismo, temiendo que los
guardianes creyeran que estaba perdiendo la razn. Pero muy pronto adquiri
el hbito de pensar en voz alta, y se pasaba el da murmurando para s. De sus
aos en prisin, Hel adquiri la costumbre, que perdur durante toda su vida,
de hablar en voz tan baja que era casi un susurro, comprensible nicamente
gracias a su pronunciacin muy precisa.
Aos despus, esa voz tan precisa y medio susurrante, causaba un efecto
escalofriante e intimidador en las personas con las que su extraa profesin le
puso en contacto. Y para aquellos que cometan el fatal error de traicionarle, la
esencia de sus pesadillas era or esa voz precisa y suave hablndoles desde
las sombras.
El primer refrn en el libro de proverbios era Zahar hitzak, zuhur hitzak, que
se traduca como Antiguos refranes son sabios refranes. Su diccionario
inadecuado slo le proporcion la palabra zahar que significa viejo.
Y las primeras notas de su pequea gramtica de aficionado fueron:
Zuhur = sabio.
Plural del vasco, ak o zak.
Radical para proverbios/refranes es hit o hitz. Nota: verbo
decir/hablar probablemente derivado de esta radical. Nota: es posible que
las estructuras paralelas no necesiten el verbo auxiliar ser.
Y partiendo de este exiguo principio, Nicholai construy una gramtica del
idioma vasco palabra por palabra, concepto por concepto, estructura por
estructura. Desde el principio se oblig a pronunciar el idioma que estaba
aprendiendo, para mantenerlo vivo y constante en su mente. Sin tener quien le
guiara, cometi algunos errores presentes para siempre en su vasco hablado,
con gran regocijo de sus amigos vascos. Por ejemplo, decidi que la h sera
muda, como en francs. Tambin tuvo que decidir cmo pronunciar la vasca,
escogiendo entre diversas posibilidades. Podra ser una z, o sh, o tch, o la ch
alemana gutural. A su arbitrio, eligi la ltima. Equivocadamente, para su con
fusin posterior.
Su vida ahora estaba llena, hasta se haba convertido en atareada, con
acontecimientos que tena que dejar antes de cansarse de ellos. Su da
comenzaba con el desayuno y el bao de agua fra. Despus de haber
quemado el exceso de sus energas fsicas con ejercicios gimnsticos, se
permita media hora de meditacin de mediana densidad. El estudio del vasco
le ocupaba despus hasta la cena, despus de la cual se dedicaba otra vez a
ejercicios fsicos hasta que su cuerpo quedaba agotado y cansado. Otra media
hora de meditacin. Y el sueo.
Sus carreras bisemanales en la callejuela estrecha le privaban de un
tiempo precioso para el estudio del vasco. Y cada da, mientras coma o haca
ejercicios, hablaba consigo mismo en uno de los idiomas que saba para
mantenerlos frescos y disponibles. Como hablaba siete lenguas, asign una de
ellas a cada da de la semana y su calendario semanal personal deca:
Monday, BTOPHNK, lai-bai-sam, jeudi, Freitag, Larunbat y Nitiyoo-bi.
El suceso ms importante de los aos de prisin solitaria de Nicholai Hel
fue el desarrollo de su sentido de la proximidad. Esto sucedi sin que
interviniera absolutamente su voluntad, y al principio, sin que l mismo se diera
cuenta. Los que estudian el fenmeno paraperceptivo suponen que el sentido
de la proximidad era tan vigoroso y comn al comienzo del desarrollo del
hombre, como los otros cinco sentidos de percepcin, pero que se debilit por
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el desuso a medida que el hombre fue dejando atrs su existencia de presacazador. Adems, la naturaleza extrafsica de este sexto sentido se derivaba
de la energa de la corteza central, que estaba en contradiccin diametral con
el razonamiento racional cuyo estilo de comprensin y experiencia coordinada
eran definitivas para caracterizar al hombre animal. Evidentemente, algunas
culturas primitivas siguen manteniendo instintos rudimentarios de la
proximidad, e incluso, personas sumamente cultas a veces reciben impulsos de
los antiguos residuos de su sistema de proximidad y descubren con inquietud
que alguien est observndoles por la espalda, o que alguien est pensando
en ellos, o experimentan una sensacin generalizada y confusa de bienestar o
de desastre; pero stas son sensaciones pasajeras y sutilsimas que se
rechazan porque no pueden ser ni son comprendidas en el marco de la
comprensin lgica del hombre, y porque el aceptarlas socavara la cmoda
conviccin de que todos los fenmenos quedan dentro del espectro del
raciocinio.
En ocasiones, bajo circunstancias slo comprendidas a medias, el sentido
de la proximidad se desarrolla plenamente en un hombre moderno. En muchos
aspectos, Nicholai Hel era un individuo caracterstico de los pocos que poseen
sistemas de proximidad florecientes. Toda su vida haba sido intensamente
mental e interna. Haba sido un mstico y experimentado el transporte del
xtasis, no sintindose inquieto, por consiguiente, ante lo extralgico. El G
haba adiestrado su intelecto en concebir en trminos de permutaciones fluidas
en lugar de plantear el simple problema-solucin de las culturas occidentales.
Entonces, un acontecimiento traumtico de su vida le haba dejado a solas
consigo mismo durante un largo perodo de tiempo. Todos estos factores
concuerdan con los que caracterizan que una persona entre varios millones,
que existe en nuestra poca, posea el don adicional (o la carga) del sentido de
proximidad.
Este sistema de percepcin primordial se desarroll tan lenta y regularmente, que Nicholai no se dio cuenta de l durante todo un ao. Su
existencia en prisin estaba medida en tantos fragmentos cortos y montonos,
que no tena sentido del paso del tiempo fuera de los muros de la prisin.
Nunca se preocupaba de s mismo, y nunca estaba aburrido. En aparente
contradiccin con las leyes fsicas, el tiempo pesa nicamente cuando est
vaco.
Su reconocimiento consciente del don lo provoc una visita de Mr. Hirata.
Nicholai estaba trabajando con sus libros cuando alz la cabeza y dijo en voz
alta para s mismo (en alemn, pues era viernes):
Es raro. Por qu vendr a verme Mr. Hirata?
Mir entonces a su calendario improvisado, y se dio cuenta de que, en
realidad, haban pasado seis meses desde la ltima visita de Mr. Hirata.
Algunos minutos despus, se distrajo nuevamente de su estudio para
preguntarse quin sera el extranjero que vena con Mr. Hirata, porque la
persona cuyo acercamiento presenta no era uno de los guardianes de
costumbre, cada uno de los cuales tena una presencia caracterstica que
Nicholai les reconoca.
Poco despus, el cerrojo de la puerta fue descorrido y entr Mr. Hirata,
acompaado por un hombre joven que estaba preparndose para el trabajo
social dentro del sistema de prisiones y que se mantuvo cortsmente apartado
mientras el anciano segua la rutina de sus preguntas de costumbre, marcando
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se aproximaban los guardianes a su celda, y si se trataba del bajito con los ojos
tristes o del que tena aspecto polinsico, aquel que probablemente tena
sangre Ainu. Y saba cul de los prisioneros le traa el desayuno casi
inmediatamente al despertar.
Pero, haba habido algn indicio antes de estar en prisin? S, record
vagamente. Siempre hubo indicios modestos, primarios, de este sistema de
proximidad. Incluso siendo nio al entrar en una casa haba sabido de
inmediato si estaba vaca u ocupada. Incluso en el mayor silencio, saba si su
madre haba recordado u olvidado algn deber o encargo para l. Poda
percibir la carga remanente en el aire de una discusin reciente o del acto del
amor en cualquier habitacin en donde entraba. Pero Nicholai haba credo que
estas experiencias eran corrientes y compartidas por todos. Y en cierto sentido,
tena razn. Muchos nios, y algunos adultos, en ocasiones presienten esas
impalpables vibraciones por los restos de sus sistemas de proximidad, aunque
las justifican y rechazan llamndolas humor, o corazonada o intuicin.
La nica cosa que no era comn en el contacto de Nicholai con su sistema de
proximidad era su correspondencia. Nicholai siempre haba sido sensible a los
mensajes.
En sus excursiones espeleolgicas con sus amigos japoneses, fue cuando
este don de paraperceptividad se manifest abiertamente, aunque en esos
momentos Nicholai no le concedi importancia ni intent darle un nombre.
Sujeto a las singulares condiciones de oscuridad total, temor primitivo
concentrado y extraordinario esfuerzo fsico, los poderes primitivos del ncleo
de la corteza de Nicholai interferan en su circuito sensorial. Estando con sus
compaeros en un profundo laberinto desconocido, deslizndose por una
hendidura con millones de toneladas de roca a pocos centmetros por encima
de su columna vertebral, las sienes palpitantes por el esfuerzo, Nicholai slo
tena que cerrar los ojos (para librarse del impulso dominador del sistema
sensorial que diriga su energa a travs de los ojos, aunque estuviese en una
oscuridad absoluta) y enviando su sentido de la proximidad poda decir, con
una seguridad injustificable, en qu direccin estaba el espacio vaco y en
dnde se hallaba la roca slida. Al principio, sus amigos bromeaban sobre sus
presentimientos. Una noche, mientras acampaban a la entrada de unas
cuevas subterrneas que aquel da haban estado explorando, la soolienta
conversacin deriv hacia la indiscutible habilidad que Nicholai posea para
orientarse. Uno de los jvenes expres la conjetura de que, sin saberlo,
Nicholai traduca los ecos sutiles de su respiracin y de sus deslizamientos, y
quiz tambin las diferencias de olor en el aire subterrneo, y de esas seales
ligeras, pero nada msticas ciertamente, derivaba sus famoso
presentimientos. Nicholai acept de buen grado esta explicacin en realidad
no le importaba mucho.
Otro muchacho del grupo, que estaba aprendiendo ingls con el fin de
obtener un empleo mejor con las fuerzas de ocupacin, dio una palmadita a
Nicholai en el hombro, y gru: Inteligentes, estos occidentales, en
orientarse. Y otro, un tipo irnico con cara de mono que era el payaso del
grupo, dijo que no era nada extrao que Nicholai pudiera ver en la oscuridad.
Despus de todo, se trataba de un hombre del crepsculo 22. El tono de su
declaracin indicaba que se trataba de una broma, pero durante algunos
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Expresin de origen alemn (en su versin inglesa) y que significa una condicin de anestesia parcial o
subconsciente, una especie de adormecimiento de los sentidos. (N. del T.)
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SEGUNDA PARTE
SABAKI
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WASHINGTON
Mr. Diamond alz los ojos de la ltima parte de la proyeccin giratoria y se
dirigi al primer ayudante:
Muy bien, corte aqu y vuelva a la poca anterior. Hganos un ligero
resumen de sus actividades antiterroristas desde el momento que sali de la
prisin hasta ahora.
S, seor. Slo tardar un minuto en ajustarlo.
Con la ayuda de Fat Boy y las manipulaciones sensitivas del primer
ayudante, Diamond haba presentado ante sus invitados, a grandes rasgos, los
hechos de la vida de Nicholai Hel hasta la mitad del tiempo que pas en
prisin, aadiendo ocasionalmente algunos detalles ms de la situacin, que
procedan de sus propios recuerdos. Slo haba tardado veintids minutos en
compartir esta informacin con ellos, porque Fat Boy quedaba limitado a
incidentes y hechos registrados; los motivos, las pasiones y los ideales eran
ajenos a su lenguaje vernculo.
Durante esos veintids minutos, Darryl Starr se haba repantigado en su
butaca de plstico blanco, anhelando fumarse un cigarro puro, pero sin
atreverse a encenderlo. Supuso lgubremente que se le estaban imponiendo
los detalles de la vida amorosa de ese gook como una especie de castigo por
haber fallado en el golpe de Roma al permitir que la chica escapara. Haciendo
un esfuerzo por mantener su dignidad, asumi una actitud de resignacin
aburrida, chupndose los dientes y soltando de vez en cuando un ligero
suspiro. Pero haba algo que le inquietaba ms que el ser castigado como un
escolar recalcitrante. Presenta que el inters de Diamond en Nicholai Hel iba
ms all del profesionalismo. Haba algo personal en todo aquello, y los aos
de experiencia de Starr en las trincheras de las operaciones de la CIA le hacan
desconfiar y temer que la misin pudiera contagiarse con sentimientos
personales.
Por su parte, el palestino, adoptando una actitud adecuada a su condicin
de sobrino de un hombre importante y aprendiz de terrorista de la CIA, al
principio prest suma atencin a la informacin proyectada en el cristal de la
mesa de conferencias, pero muy pronto su concentracin se desvi hacia la
piel rosada y tersa de las pantorrillas de Miss Swivven, a la que de vez en
cuando haca una mueca en su versin de galantera seductora.
El delegado haba respondido a cada fragmento de la informacin con un
breve movimiento de la cabeza para dar la impresin de quila CIA se hallaba al
corriente de toda aquella informacin, y de que l simplemente estaba
haciendo una revisin mental. De hecho, la CIA no tena acceso a Fat Boy,
aunque el sistema de ordenador biogrfico de la Organizacin Madre haca
largo tiempo que haba consumido y digerido todo lo que haba en los bancos
de memoria de la CIA y de la NSA.
Mr. Able, por su parte, mantuvo una apariencia de ligero aburrimiento y
cortesa marginal, aunque ciertos episodios de la biografa de Hel le haban
intrigado, especialmente aquellos que revelaban el misticismo y la extraa
facultad del sentido de la proximidad, pues este hombre refinado tena aficin al
ocultismo y al exotismo, apetitos manifestados en sus ambigedades sexuales.
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JAPN
Comenzaba el otoo, el cuarto otoo que Hel pasaba en su celda de la
prisin de Sugamo. Estaba arrodillado en el suelo, frente a su escritorio-cama,
perdido en un intrincado problema de la gramtica vasca, cuando not cierto
cosquilleo en las races de los pelos de su nuca. Alz la cabeza y se concentr
en las proyecciones que estaba interceptando. El aura de la persona que se
aproximaba no le era conocida. Se oy un ruido en la puerta, que se abri.
Entr un sonriente guardin, con una cicatriz triangular en la frente, un guardin
que Nicholai nunca haba visto o sentido anteriormente.
El guardin se aclar la garganta.
Venga conmigo, por favor.
Hel frunci el entrecejo. La forma O... nasai? Lenguaje respetuoso de un
guardin a un prisionero? Orden cuidadosamente sus notas y cerr el libro
antes de levantarse. Se recomend calma y cuidado. Esta ruptura sin
precedentes de la rutina poda significar esperanza... o peligro. Se levant y
precedi al guardin fuera de la celda.
Mr. Hel? Encantado de conocerle.
Un joven educado se levant para estrechar la mano de Hel cuando ste
entr en la sala de visitas. El contraste entre su traje de Ivy League y la corbata
estrecha, y el arrugado uniforme gris de Hel, no era mayor que el que haba
entre sus fsicos y temperamentos. El cordial agente de la CIA era robusto y
atltico, capaz de la congenialidad del primer nombre y el golpe en la rodilla
distintivos del vendedor americano. Hel, delgado y nervudo, se mostraba
reservado y distante. El agente, que tena fama de ganarse inmediatamente la
confianza, era una buena persona de palabras y razones. Hel era una criatura
de significado y matiz. Era el hombre del garrote y el del espadn.
El agente indic con la cabeza que el guardin poda marcharse. Hel se
sent en el borde de la silla, pues durante tres aos slo haba podido sentarse
en el camastro y haba perdido la facilidad de sentarse cmodamente y
descansar. Despus de tanto tiempo de no haber tenido una charla social, la
conversacin del agente le pareci menos inquietante que desatinada.
He pedido que nos traigan un poco de t dijo el agente, sonriendo con
una mueca de personalidad retorcida que siempre le haba dado resultados en
las relaciones pblicas. Es algo que no se les puede negar a estos
japoneses, saben hacer una buena taza de t, lo que mis amigos limey25 llaman
una taza exquisita. Se ech a rer ante su incapacidad de pronunciarlo con
un acento cockney reconocible.
Hel le observaba sin hablar, gozando un poco por el hecho de que el
americano haba quedado desconcertado por la apariencia desfigurada del
rostro de Hel, desviando inquieto su mirada, al principio, y despus forzndose
a contemplarle sin demostrar su repugnancia.
Tiene usted muy buen aspecto, Mr. Hel. Crea que mostrara los efectos
de la inactividad fsica. Naturalmente, usted tiene una ventaja. No come
demasiado. La mayora de la gente come ms de lo que necesita, si quiere
25
Marinero o soldado ingls; y, por extensin, cualquier ingls. (N. del T.)
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saber mi opinin. El viejo cuerpo humano ira mucho mejor con mucha menos
comida de la que le damos. Como si embutisemos los tubos con la pitanza,
no cree usted? Bueno, aqu vienen! Aqu tenemos el t.
El guardin entr con una bandeja en la que traa una tetera gruesa y dos
tazas sin asa japonesas. El agente verti el t torpemente, como un oso
amistoso, como si carecer de gracia fuese una prueba de virilidad. Hel acept
la taza, pero no bebi.
Cheers26dijo el agente, tomando su primer sorbo. Sacudi la cabeza y
se ech a rer. Supongo que no se dice cheers cuando se bebe t. Qu
opina usted?
Hel dej la taza en la mesa que tena al lado.
Qu es lo que desea de m?
Habiendo hecho cursillos sobre la persuasin individual y en pequeos
grupos, el agente crey notar cierto tono de frialdad en la actitud de Hel, de
modo que sigui las reglas de su entrenamiento y procedi con el ambiente del
retroceso.
Creo que tiene razn. Sera mucho mejor ir directamente al grano. Mire,
Mr. Hel, he estado revisando su caso, y, si desea conocer mi opinin, le traigo
una magnfica proposicin. Por lo menos, sa es mi opinin.
Hel fij su mirada en el rostro abierto y franco del joven. Controlando sus
impulsos de romperle la cara, baj los ojos y dijo:
Esa es su opinin, de verdad?
(1) El agente rectific la expresin de su rostro. Ya no poda darle ms
vueltas. Haba un proverbio que haba memorizado durante sus cursos de
persuasin: no desprecies la verdad. Manejada hbilmente, puede ser un arma
efectiva. Pero recuerda siempre que las armas se estropean si se usan
demasiado.
Se inclin hacia delante y habl en tono franco, preocupado.
Creo que puedo sacarle de aqu, Mr. Hel.
A cambio de qu?
Importa eso?
Hel medit un momento.
S.
Okay. Necesitamos que se haga un trabajo. Usted es capaz de hacerlo.
Le pagaremos con su libertad.
Yo tengo mi libertad. Usted quiere decir que me liberarn.
Como sea que se diga.
Qu clase de libertad me est usted ofreciendo?
Cmo?
Libertad para hacer qu?
No s si le entiendo. Libertad, hombre. Libre; usted podr hacer lo que
quiera, ir adonde quiera.
Oh!, ya entiendo. Me estn ofreciendo la ciudadana y, adems, una
suma importante de dinero.
Bueno... no... Lo que quiero decir es que... Mire, estoy autorizado a
ofrecerle su libertad, pero nadie ha dicho nada sobre dinero o ciudadana.
Djeme estar seguro de que le comprendo bien. Usted me est
ofreciendo la oportunidad de vagabundear por el Japn, arriesgndome a ser
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...y supongo que Mr. Hel tuvo xito en su empresa dijo Mr. Able.
Pues, si no fuese as, en este momento nosotros no estaramos aqu sentados
preocupndonos por su causa.
Exactamente respondi Diamond. No tenemos los detalles, pero
unos cuatro meses despus de haber sido introducido en China a travs de
Hong Kong, nos enteramos que una patrulla de la Legin Extranjera, en la
Indochina francesa, lo haban recogido en la selva. Estaba bastante mal... Pas
un par de meses en un hospital de Saign... despus desapareci de nuestro
radio de vigilancia durante algn tiempo antes de surgir de nuevo como un
antiterrorista independiente. Lo hemos relacionado con una larga lista de
golpes contra grupos terroristas e individuales, normalmente pagados por los
Gobiernos a travs de sus servicios de espionaje. Se dirigi al primer
ayudante. Demos un repaso muy por encima.
En la superficie de la mesa aparecieron detalles superficiales de una
accin exterminadora tras otra a medida que Fat Boy desgranaba la carrera de
Nicholai Hel, desde principios de la dcada de 1950 hasta mediados de la de
1970. De vez en cuando, alguno de los presentes peda una congelacin,
mientras indagaba algn detalle aclaratorio de Diamond.
Jesucristo! exclam Darryl Starr en cierto momento. Este tipo
trabaja realmente en ambos lados de la calle! En los Estados Unidos se ha
atrevido igualmente contra los Weathermen que contra los Tri-Kas; en Belfast,
ha ido contra ambos bandos del guisado irlands; parece que haya estado
trabajando para todo el mundo, excepto los rabes, los griegos de la Junta de
los coroneles, los espaoles y los argentinos. Y, habis ojeado las armas que
utiliza para dar sus golpes? Junto a los artefactos convencionales, revlveres y
boquillas de gas nervioso, figuran armas tan extraas como un peine de
bolsillo, una pajita para sorber, una hoja de papel plegado, una llave, una
bombilla elctrica... Este sujeto te estrangulara con tus propios calzoncillos si
no tuvieras cuidado!
S dijo Diamond. Es a causa de su entrenamiento en Naked-Kill. Se
ha calculado que, para Nicholai Hel, una habitacin occidental corriente
contiene casi doscientas armas mortales.
Starr sacudi la cabeza y sorbi ruidosamente sus dientes.
Suprimir a un to como ste sera ms duro que intentar endurecer una
ua con mocos.
Mr. Able palideci ante una imagen tan grosera.
El hombre de la OLP movi la cabeza y susurr:
No llego a comprender estas sumas tan extravagantes que el hombre
percibe por sus servicios. En mi pas, la vida de un hombre puede comprarse
por lo que, en dlares, seran dos pavos treinta y cinco centavos.
Diamond le mir con aire de cansancio.
se es un precio justo para cualquiera de sus conciudadanos. Los
motivos bsicos por los que los Gobiernos estn dispuestos a pagar a Hel esas
extraordinarias sumas para exterminar terroristas, es que el terrorismo es el
medio de luchar ms econmico. Consideremos el coste de organizar una
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fuerza capaz de proteger a todos los individuos de una nacin de ser atacados
en la calle, en su casa, en su automvil. Slo el buscar la vctima de un
secuestro terrorista cuesta millones de dlares. Es una ganga para el Gobierno,
cuando consigue exterminar a un terrorista por unos cuantos centenares de
miles, evitndose, al mismo tiempo, la propaganda antigubernamental de un
juicio. Diamond se volvi hacia el primer ayudante. Cul es el precio
promedio que Hel percibe por dar un golpe?
El primer ayudante present la sencilla pregunta a Fat Boy.
Justo por encima del cuarto de milln, seor. En dlares. Pero, al
parecer, desde 1963 se ha negado a aceptar dlares americanos.
Mr. Able ri burlonamente.
Un hombre astuto. Aunque uno corra todo el camino hasta el Banco para
cambiar dlares por dinero autntico, su valor de inmersin le costar alguna
erosin fiscal.
Naturalmente prosigui el primer ayudante, ese precio promedio es
oblicuo. Tendran una mejor idea de su sueldo si consideraran el medio.
Cmo es eso? pregunt el delegado, satisfecho por tener algo que
decir.
Al parecer, de vez en cuando acepta misiones sin cobrar nada.
Vaya! exclam Mr. Able. Eso es algo sorprendente. Considerando
sus experiencias a manos de las fuerzas de ocupacin y su deseo de vivir en
un estilo adecuado a sus gustos y crianza, yo hubiera supuesto que Hel
trabajaba para el mejor postor.
No por completo corrigi Diamond. Desde 1967, ha aceptado
trabajos para varios grupos de judos militantes sin cobrar nada, una especie
de maquiavlica admiracin por su lucha contra fuerzas superiores.
Mr. Able sonri levemente.
Veamos otro caso continu Diamond. Ha prestado servicios sin
cobrar a ETA-6, la organizacin terrorista vasca. A su vez, ellos protegen a Hel
y su castillo de las montaas, proteccin que hay que decir es muy efectiva.
Sabemos de tres incidentes de hombres que se dirigieron a las montaas
buscando retribucin a alguna actividad de Hel, y en cada uno de los casos
esos hombres simplemente han desaparecido. De vez en cuando, Hel acepta
un trabajo sin otra razn que su repugnancia por las acciones de algn grupo
terrorista. No hace mucho acept uno del Gobierno de Alemania Federal.
Transmite se, Llewellyn.
Los hombres alrededor de la mesa de conferencias examinaron cuidadosamente los detalles de la penetracin de Hel en un famoso grupo de
terroristas urbanos alemanes, que dio como resultado el arresto del individuo
que daba nombre al grupo y la muerte de la mujer.
Hel estaba implicado en ese asunto? pregunt Mr. Able con un ligero
tono de asombro.
se fue un nmero muy pesado admiti Starr.
S, pero la retribucin ms elevada por una sola accin la recibi en
Estados Unidos dijo Diamond. Y, lo que resulta bastante interesante, fue
que un individuo particular se hizo cargo de la factura. Vamos a ver ese caso,
Llewellyn.
Cul es, seor?
Los ngeles... mayo de 1974.
Al llegar la proyeccin, Diamond explic:
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En cinematografa, se llama stunt (especialista) a la persona que acta como doble del
protagonista en escenas de peligro o riesgo. (N. del T.)
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desgraciada, que tuvo como consecuencia que uno de los tubos de prueba que
transportaba se partiera y se le clavara en la garganta. Dos meses despus, el
sargento de la Polica Militar que haba tenido a su cargo la parte fsica del
interrogatorio, y que haba sido trasladado a los Estados Unidos, muri en un
accidente de automvil. Al parecer, se haba dormido al volante y conducido el
vehculo fuera de la carretera saltando por un desfiladero. Exactamente tres
meses despus, el mayor Diamond, entonces teniente coronel Diamond,
desempeaba su misin en Baviera. Sufri un accidente de esqu. Diamond
hizo una pausa y se dio golpecitos en los labios con los dedos ndices.
Otro accidente desgraciado, supongo? insinu Mr. Able.
Exacto. Hasta donde pudieron averiguar, dio un mal salto. Fue hallado
con un palo de esqu clavado en el pecho.
Hum... dijo Mr. Able despus de un momento. De modo que as es
como la CIA protege a su gente? Debe de ser muy satisfactorio para usted
controlar la organizacin que regal la vida de su hermano como parte de un
pago.
Diamond mir al otro lado, directamente al delegado.
S, ha sido una satisfaccin.
El delegado se aclar la garganta.
Precisamente, yo no ingres en la Agencia hasta la primavera del...
Dgame algo dijo Mr. Able. Por qu no ha actuado hasta ahora en
justo castigo contra Mr. Hel?
Lo hice una vez. Y volver a hacerlo. Tengo tiempo.
Lo hizo una vez? Cuando fue... Ah! Claro! Esos policas que
rodearon la casa en Los ngeles y abrieron fuego media hora antes de lo
planeado! Eso fue obra suya?
El asentimiento de Diamond tena la cualidad de una reverencia ante el
aplauso.
De modo que en todo este asunto hay un motivo de venganza por su
parte, me parece a m.
Estoy actuando segn conviene a los mejores intereses de la Organizacin Madre. Tengo un mensaje del Presidente comunicndome que no
se admite el fracaso en este asunto. Si Hel ha de ser exterminado para
asegurar el xito del secuestro del avin por los del Setiembre Negro, tendr
una satisfaccin personal en cumplir las rdenes. Ser una vida por otra, y no,
como l hizo, tres asesinatos por una paliza!
Duro que Hel considerara esas muertes como asesinatos. Es ms
probable que las considerara ejecuciones. Y si no estoy equivocado, no era el
dolor de las palizas lo que Hel estaba vengando.
Qu era, entonces?
La indignidad de las palizas. Eso es algo que usted nunca podra
comprender.
Diamond lanz una breve risa.
Cree usted realmente que conoce mejor a Hel que yo?
En algunos aspectos, s, a pesar de los aos que usted ha pasado
estudindolo, a l y a sus acciones. Sabe usted, l y yo, aceptando nuestras
diferencias culturales, somos de la misma casta. Usted nunca podr apreciar
claramente a este Hel, observndole, como lo hace, a travs de la barrera
indefinida, pero insalvable, de la raza, un gran golfo fijo, como lo llama el Corn
o uno de esos libros. Pero no nos detengamos en las personalidades. Supongo
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que ha hecho salir a esos dos rsticos de la habitacin por otros motivos
diferentes que el deseo de mejorar la calidad de los reunidos.
Diamond sigui rgidamente sentado durante un momento, dio un respingo
despus, y declar:
He decidido ir a visitar la casa de Hel en el Pas Vasco.
Ser sta la primera vez que le habr visto cara a cara?
S.
Y ha considerado usted la posibilidad de que pueda ser ms difcil salir
de esas montaas que entrar?
S. Pero creo que podr convencer a Mr. Hel de la estupidez que
cometera al tratar de ayudar a Miss Stern. En primer lugar, no hay ninguna
razn lgica para que se encargara de esta misin por cuenta de una
muchacha mal guiada de la clase media, que l ni tan siquiera conoce. Los
aficionados, de la especie que sean, slo inspiran repugnancia a Hel,
incluyendo los aficionados al terrorismo. Miss Stern puede considerarse a s
misma como un soldado noble al servicio de lo que es justo en el mundo, pero
le aseguro que Hel la considerar sencillamente una espina en la garganta.
Mr. Able inclin la cabeza expresando sus dudas.
Aun suponiendo que Mr. Hel considerara a Miss Stern como una
molestia engorrosa, queda el hecho de que Hel era amigo del difunto Asa
Stern, y usted mismo ha dicho que Hel muestra una gran tendencia a ser leal
con sus amigos.
Cierto. Pero existen ciertas presiones econmicas que nosotros
podramos aplicar. Sabemos que se retir tan pronto como hubo acumulado
suficiente dinero para vivir una vida cmoda. El montar un stunt contra nuestros
amigos palestinos sera un asunto costoso. Es probable que Hel confe en la
venta eventual de sus tierras en Wyoming para tener seguridad financiera.
Dentro de dos horas, sus tierras ya no le pertenecern. Van a desaparecer
todos los registros de su compra, siendo sustituidos por documentos que
prueban que las tierras pertenecen a la Organizacin Madre. Diamond sonri
. Y como beneficios marginales, sucede que en aquellas tierras existe carbn
que puede ser extrado beneficiosamente. Para completar sus apuros financieros, dos sencillos cablegramas a Suiza, enviados por el Presidente, harn
que el dinero que Hel guarda en un Banco suizo se desvanezca por completo.
Imagino que el dinero aparecer en el haber de la Organizacin
Madre?
Slo parte de l. El resto quedar en poder de los Bancos como gastos
de la transaccin. Los suizos son sumamente frugales. Y es un principio
calvinista que para entrar en el cielo hay que pagar una tarifa, para que la
chusma quede fuera. Mi intencin es que estas acciones de castigo
econmicas se lleven a cabo, al margen de que Hel decida o no aceptar el
trabajo de Miss Stern.
Un gesto a la memoria de su hermano?
Piense que es eso, si as le place. Pero servir tambin como un
obstculo financiero para que Hel represente una molestia para la Organizacin
Madre y para las naciones cuyos intereses usted representa.
Y qu suceder si nicamente las presiones econmicas no bastan
para persuadirle?
Naturalmente, tengo en la mente una segunda lnea de accin a
desarrollar en el caso de esa contingencia. La Organizacin Madre presionar
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GOUFFRE PORTE-DE-LARRAU
En aquel momento, Nicholai Hel se encontraba a cuatrocientos metros
bajo tierra, girando lentamente al extremo de una cuerda de medio centmetro
de grosor. Invisible en la aterciopelada oscuridad de la cueva, a setenta y cinco
metros por debajo de l se hallaba la punta de un gran cono roquizo formado
durante millares de aos en el fondo de aquel pozo natural. Y en la base de
este cono de piedras, le esperaba su compaero de exploracin, para terminar
su descenso al pozo tortuoso que serpenteaba por encima de l como un
tornillo de madera vuelto al revs.
Los dos muchachos vascos que manejaban la cabria al borde del gouffre,
casi a cuatrocientos metros por encima, haban colocado grapas de friccin
dobles para mantener sujeto el cable mientras cambiaban un cilindro
desgastado por otro nuevo. ste era el momento ms enervante del
descenso... y el ms incmodo. Enervante, porque ahora Hel dependa
exclusivamente del cable, despus de un recorrido de noventa minutos por el
paso estrecho y retorcido, con sus angosturas, estrechas plataformas,
arriesgados ngulos y pasadizos tan reducidos que tena que deslizarse
delicadamente no cediendo nunca a la gravedad porque el cable estaba flojo
para concederle libertad de movimientos. Durante todo el descenso exista la
constante preocupacin de procurar que el cable no chocara o se enredara con
el cable telefnico que colgaba a su lado. Pero, a pesar de todos los problemas
del descenso en el pozo, algunos irritantes y otros simplemente un reto,
contaba con el consuelo permanente de los muros de roca, prximos y visibles
a la luz de la lamparilla del casco, tericamente disponibles para agarrarse a
ellos si algo le sucediera al cable o a la cabria.
Pero ahora Hel haba salido ya del pasadizo y estaba balancendose bajo
el techo de la primera gran cueva, las paredes de la cual haban retrocedido
ms all del rayo de luz de su casco y Hel colgaba en el vaco infinito, y el peso
combinado de su cuerpo, de cuatrocientos metros de cuerda y de la caja
hermtica y el equipo, dependan de dos grapas de friccin situadas
cuatrocientos metros ms arriba. Hel tena entera confianza en el sistema de
cabria y grapa; l mismo lo haba diseado y construido en su taller. Era un
mecanismo sencillo, guiado por pedales que hacan funcionar las vigorosas
piernas de los montaeros vascos que haba arriba, y engranado de manera
que el descenso era muy lento. Finas grapas de seguridad deslizantes se
clavaban en el cable y lo detenan si ste se exceda en su velocidad de
descenso. El fulcro consista en un trpode de tubos de aluminio que formaban
un tepee28 directamente sobre el estrecho agujero de entrada al fondo del
gouffre29. Hel confiaba en el sistema mecnico que le impeda precipitarse en la
oscuridad hasta la cima de aquel montn de piedras que llenaban casi la mitad
de la primera gran cueva, pero, de todos modos, maldeca en voz baja a los
muchachos de arriba para que terminasen pronto. Tena que respirar con la
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boca abierta, porque colgaba en medio de una cascada producida por una
corriente de agua subterrnea que caa en el pozo en el punto de los
trescientos setenta metros, convirtiendo los ltimos noventa y cinco metros en
un descenso libre, acompaado de las heladas salpicaduras que se filtraban
por sus brazos a pesar de las tiras estrechas de goma que llevaba en las muecas, escurrindose hasta llegar a la tibieza de las axilas y causndole
escalofros. La lamparilla de su casco era intil en la cascada, de modo que la
apag y colg inerte junto al rugido y el eco siseante del agua, notando la
presin molesta del equipo sobre sus costillas y bajo vientre. En su ceguera
exista cierta ventaja. Inevitablemente, con las torsiones y arrastres en el
descenso, el cable siempre giraba y cuando finalmente penda del cable, con
todo su peso e iniciaba el descenso libre por el techo de la primera cueva, la
cuerda comenzaba a dar vueltas, lentamente primero y despus cada vez ms
aprisa, para terminar ms despacio, hasta detenerse, empezando de nuevo a
dar vueltas en direccin contraria. Si Hel hubiese podido ver la oblicuidad de
las rociaduras arremolinndose a su alrededor, hubiera experimentado la
sensacin de vrtigo, pero en aquella oscuridad total slo tena la sensacin de
estar navegando por el aire, pues la velocidad de los giros le impulsaban a abrir
piernas y brazos.
Not que le estiraban hacia arriba una distancia corta, para aflojar las
grapas de seguridad, y despus sigui un descenso sbito de varios
centmetros que le agit el estmago, cuando su peso fue trasladado al nuevo
cilindro del cable; seguidamente, comenz un descenso giratorio en medio de
la cascada que muy pronto se convirti en un espeso roco. Por ltimo, pudo
distinguir un destello de luz desde abajo, en donde su compaero de
exploracin le aguardaba, separado de la cada de rocas y agua, y, Dios no lo
permita, del posible derrumbamiento de Hel.
Cuando Hel oy el raspado de la caja de su equipo colgante, supo que
haba llegado a la cima del cono de piedras, y alz las piernas para que el
primer contacto con la roca fuese en posicin de sentado, porque los
muchachos arriba fijaran el cable al primer signo de flojedad, y resultara
cmicamente difcil desembarazarse del arns estando de puntillas al borde de
un peasco.
Le Cagot se encaram y le ayud a quitarse y desatar el equipo, porque
los brazos y las piernas de Hel estaban entumecidos por falta de circulacin en
la humedad helada, y sus dedos parecan gruesos e insensibles mientras
manoseaban desmaadamente las hebillas y las correas.
Vaya, Nikko! voce Le Cagot, con su voz de bajo reverberante en la
cueva. Finalmente has decidido dejarte caer por aqu de visita! Dnde has
estado? Por las barbas del Profeta que ya crea que habas decidido renunciar
y te habas ido a casal Ven. He preparado t.
Le Cagot coloc la caja en su hombro, eligiendo el camino con rapidez, por
conocerlo de sobra, a la vez que evitaba las piedras sueltas que podran
provocar un alud. Abriendo y cerrando las manos para recuperar la circulacin,
Hel sigui los pasos exactos de su compaero, porque Le Cagot conoca
mejor que l aquel cono inseguro y traidor. El viejo arisco poeta vasco haba
estado all abajo dos das acampado al pie del cono y haciendo pequeas
salidas de Teseo hacia las cuevas pequeas y las galeras que partan de la
cueva principal. La mayor parte de sus escapadas terminaban en bloques y
paredes macizas, o se contraan hasta convertirse en grietas demasiado
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acuerdo?
Hel gru a medias mientras caa en una especie de coma-sueo que
pareca reblandecer la losa de piedra que tena debajo.
Pero, t protestas, es justo decir que el explorador subterrneo est
ms loco que el escalador? Lo es!, y por qu? Porque el espelelogo se
enfrenta con una friccin ms peligrosa. El escalador arrastra nicamente las
fricciones de su cuerpo y de su fuerza. Pero el espelelogo se enfrenta con las
erosiones de los nervios y los temores primitivos. La bestia primitiva que mora
en lo ms ntimo del hombre tiene ciertos temores, ms all de la lgica, ms
all de la inteligencia. Teme a la oscuridad. Teme hallarse bajo el suelo, ese
lugar que l siempre ha llamado la morada de las fuerzas malignas. Teme estar
solo. Teme quedarse atrapado. Teme el agua, de la que, en tiempos antiguos,
l sali para convertirse en hombre. Sus pesadillas ms primitivas le hacen
caer en la oscuridad, o errar perdido por laberintos de un caos desconocido. Y
el espelelogo, en su locura, escoge voluntariamente enfrentarse con estas
condiciones de pesadilla. Por esto est ms loco que el escalador, porque lo
que arriesga en cada momento es su propia cordura. En esto he estado
pensando, Nikko... Nikko? Nikko? Vaya, ests durmiendo mientras te
hablo? Bastardo perezoso! Juro por las prfidas pelotas de Judas que no
existe un hombre entre mil que se atreva a dormirse mientras le estoy
hablando! Insultas al poeta que hay en m! Es como cerrar los ojos ante la
puesta de sol, o taparte los odos cuando suena una meloda vasca. Sabes
una cosa, Nikko? Nikko? Ests muerto? Contesta s o no. Muy bien, para
castigarte voy a beberme tu racin de Izarra.
La galera hasta las cuevas que se disponan a explorar haba sido
descubierta casualmente el ao anterior, pero lo haban mantenido en secreto,
porque una parte del abismo cnico superior se hallaba en territorio espaol y
exista el riesgo de que las autoridades espaolas sellaran la entrada como lo
haban hecho en el Gouffre Pierre-Saint-Martin despus de la trgica cada y
muerte de Marcel Loubens, en 1952. Durante el invierno, un equipo de jvenes
vascos haba estado cambiando poco a poco los hitos que marcaban la
frontera, para que el gouffre quedara bien dentro del territorio francs,
moviendo cada vez un poco unas veinte marcas para engaar a los guardias
fronterizos espaoles que vigilaban rutinariamente la zona. Este reajustamiento
de la frontera les pareca perfectamente legtimo; realmente, todo era tierra
vasca, y no sentan ningn inters especial por una frontera arbitraria establecida por las dos naciones ocupantes.
Haba otro motivo para trasladar la frontera. Puesto que Le Cagot y 108
dos muchachos vascos que cuidaban de la cabria eran conocidos activistas de
ETA, la aparicin de la Polica fronteriza espaola mientras estaban explorando
la cueva podra acabar con que pasaran sus vidas en una crcel espaola.
Aunque el Gouffre Port-de-Larrau se hallaba bastante distante de la vasta
zona de depresiones en forma de embudo que caracteriza el rea alrededor de
Pic d'Anie y es conocido como la Gruyre de Francia, haba sido visitada
algunas veces por equipos curiosos de espelelogos, cada uno de los cuales
se haba desilusionado al encontrarla seca, con la galera atascada por
peascos y piedras despus de algunos metros de descenso. Con el tiempo,
corri la voz entre la comunidad de exploradores subterrneos de la inutilidad
del largo ascenso hasta Gouffre Port-de-Larrau, cuando se poda explorar
mucho mejor en el vasto gouffre, sobre Santa Engracia, en donde las laderas
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doble a los cuarenta y cuatro metros. Justamente debajo del doble ngulo para
un saliente estrecho en donde se poda ascender haciendo presin doblando
las piernas, maniobra que ya era difcil para un hombre que dispona de sus
dos manos, y que consista en escalar una chimenea tan estrecha en algunos
lugares que todo lo que se poda conseguir era una cua de taln-rodilla, y tan
ancha en otros que el apoyo se haca con las plantas de los pies y la nuca. Y
durante todo el rato el escalador tena que evitar que el cable que estaba flojo
se enredara encima de su cabeza.
Deteneos dijo la voz estrangulada de Le Cagot. Ahora estara en el
saliente, con la cabeza inclinada hacia atrs, mirando hacia arriba el inferior de
los dos ngulos a la luz de la lamparilla del casco. Creo que descansar aqu
un momento.
Descansar? se dijo Hel. En un saliente de seis centmetros de
ancho?
Obviamente, aqul era el final. Le Cagot estaba exhausto. El esfuerzo y el
dolor le haban agotado, y todava le quedaba la parte peor. Cuando hubiese
pasado el doble ngulo, la cuerda sostendra su peso y podra ser izado como
un saco de mijo. Pero esos ngulos deba superarlos por s solo.
El muchacho que maniobraba los pedales mir a Hel, mostrando el temor
en sus redondos ojos negros de vasco. Pap Cagot era un hroe de leyenda
para estos chicos. No haba presentado l a la atencin del mundo una
muestra de la poesa vasca en sus visitas a las Universidades de Inglaterra y
Estados Unidos, en donde hombres jvenes con ideales aplaudieron su espritu
revolucionario y escucharon con respetuosa atencin unos versos que jams
podran entender? No fue Pap Cagot el que fue a Espaa a rescatar con
este extranjero, Hel, a trece de los suyos que estaban en prisin sin haber sido
juzgados?
La voz de Le Cagot lleg por el telfono.
Creo que permanecer aqu un rato. Ya no jadeaba pero haba en su
voz una resignacin tranquila que no era propia de su exuberante personalidad
. Este lugar me conviene.
No sabiendo exactamente lo que iba a hacer, Nicholai comenz a hablar
con su voz suave.
Neandertales. S, probablemente son neandertales.
De qu ests hablando? quiso saber Le Cagot.
De los vascos.
Eso es bueno en s mismo. Pero qu ests diciendo de los neandertales?
He estado investigando un poco sobre los orgenes de la raza vasca. T
sabes los hechos tan bien como yo. Su lenguaje es la nica lengua aria que ha
sobrevivido. Y existe cierta evidencia de que son una taza aparte del resto de
Europa. El grupo sanguneo O slo se encuentra en un cuarenta por ciento de
los europeos, mientras que aparece en casi un sesenta por ciento de los
vascos. Y entre ellos casi no se conoce el tipo B. Todo esto sugiere que nos
encontramos ante una raza totalmente aparte, una raza descendiente de algn
antepasado primate diferente.
Deja que te advierta en este mismo momento, Nikko. Esta conversacin
est tomando un cariz que no me gusta!
...queda tambin la cuestin de la forma del crneo. El crneo redondo
de los vascos se acerca ms al hombre de Neandertal que al Cro-Magnon
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Aprieta por m, Nikko. Hay dos cosas que un hombre no puede hacer con un
solo brazo. Y una de ellas es beber de un xahako.
Beber de una sahako30 de piel de cabra es cuestin de coordinar mano y
boca. Nicholai dirigi torpemente un poco de vino a la barba de Beat.
Le Cagot tosi y se atragant con el vino ofrecido tan inexpertamente.
Eres la peor enfermera del mundo, Nikko. Lo juro por las engullidas
pelotas de Jons!
Hel sonri.
Cul es la otra cosa que un hombre con una sola mano no puede
hacer? pregunt suavemente.
No puedo decrtelo, Nikko. Es muy indecoroso y t eres demasiado
joven.
De hecho, Nicholai Hel era ms viejo que Le Cagot, aunque pareca quince
aos ms joven.
Es de noche, Beat. Por la maana te llevaremos al valle. Buscar un
veterinario que te arregle ese brazo. Los mdicos slo trabajan con el Homo
sapiens.
En aquel momento, Le Cagot record.
Espero que no te hiciera mucho dao cuando llegu a la superficie. Pero
te lo tenas merecido. Segn se dice: Nola neurtcen baituu; Hala neurtuco
are u.
Sobrevivir a la paliza que me has dado.
Bien. Le Cagot hizo una mueca. Realmente, eres un simpln, amigo
mo. Crees que no me di cuenta de tu treta tan infantil? Tenas que conseguir
que me enfadara para darme la fuerza necesaria para subir. Pero no result,
eh?
No, no dio resultado. La mente vasca es demasiado sutil para m.
Es demasiado sutil para todo el mundo, excepto san Pedro, quien, a
propsito, tambin era vasco, aunque mucha gente no lo sabe. As que dime!
Qu aspecto tiene nuestra caverna?
No he estado abajo.
No has estado abajo? Alla Jainkoa! Pero yo no llegu al fondo! No
hemos marcado nuestro derecho sobre ella. Y qu pasar si algn asno
espaol tropezara con el agujero y lo reclamara para l?
De acuerdo. Bajar otra vez al amanecer.
Bien. Ahora dame un poco ms de vino. Y aguanta firme esta vez! No
como un muchachito tratando de orinar su nombre en la nieve!
Al da siguiente, Hel descendi descolgndose. Todo el camino estaba
libre. Pas por la cascada y hasta el fondo en donde el pozo se comunicaba
con la gran cueva. Mientras colgaba, girando sujeto a la cuerda cuando los
muchachos le sujetaban con las grapas mientras cambiaban los cilindros,
pens que haban realizado un buen descubrimiento. La caverna era tan
grande que la luz de su casco no llegaba a las paredes.
Muy pronto se encontr en la cima del cono de deyecciones, donde at su
arns a un peasco para encontrarlo ms tarde. Descendiendo
cuidadosamente por el montn de cascotes, en el cual las piedras se sostenan
en un delicado equilibrio y contraequilibrio, lleg hasta el suelo de la cueva,
unos doscientos metros ms abajo de la punta del cono. Encendi una lmpara
de magnesio que sostuvo por detrs de l para no quedar cegado con su luz.
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salida.
Descansemos y sosegumonos! grit Le Cagot por encima del ruido,
mientras se sentaba en un pequeo fragmento de losa, se quitaba la mochila y
buscaba en su interior unas galletas de pan, queso y xoritzo.
No tienes hambre?
Hel sacudi la cabeza. Estaba tomando notas en su libreta, haciendo
evaluaciones atrevidas de la direccin, e incluso unas aproximaciones todava
ms vagas de la inclinacin, pues el cimmetro de su brjula Brunton haba
sido intil en la indomabilidad de El caos.
Es posible que la cascada est detrs de la pared? pregunt Le
Cagot.
No lo creo. No estamos a mucho ms de medio camino del torrente de
Holart y todava debemos de estar unos doscientos metros demasiado alto.
Y ni tan siquiera podemos bajar hasta el agua para arrojar el tinte en ella.
Vaya complicacin con esta pared! Y lo que es peor, hemos terminado el
queso. Adnde vas?
Hel se haba descargado de la mochila y estaba iniciando un ascenso libre
de la pared.
Voy a echar una ojeada a la cima de esas rocas.
Intntalo un poco a tu izquierda!
Por qu? Ves algo por all?
No. Pero estoy sentado justamente en la lnea de tu cada, y me
encuentro demasiado cmodo para moverme.
No haban prestado atencin a la posibilidad de subir a la cima del montn
de rocas, porque, aunque hallaran un paso por el que introducirse, les llevara
directamente a la parte superior de la cascada, y probablemente sera
imposible cruzarla, pero la base y los costados del obstculo no ofrecan paso
alguno, de modo que lo nico que les quedaba era la cima.
Media hora despus, Le Cagot oy un ruido por encima de l. Ech la
cabeza hacia atrs para dirigir el rayo de su lmpara hacia all. Hel estaba
bajando en la oscuridad. Cuando lleg a la losa, se dej caer sentado, y se
apoy despus en su mochila, con un brazo cubrindole el rostro. Estaba
cansado y jadeando por el esfuerzo, y el cristal de la lmpara de su casco se
haba roto a causa de una cada.
Ests seguro de que no quieres comer nada? pregunt Le Cagot.
Con los ojos cerrados, hinchando el pecho al tragar grandes cantidades de
aire, el sudor corrindole por la cara y el pecho, a pesar del hmedo fro dentro
de la cueva, Hel respondi al retorcido sentido del humor de su compaero con
un gesto, versin vasca del lenguaje mmico universal para expresar
animosidad: meti el pulgar en el puo y lo ofreci a Le Cagot. Despus dej
caer la mano y sigui inmvil y jadeante. Intentaba tragar penosamente: la
sequedad de su garganta lo haca doloroso. Le Cagot le pas el xahako y Hel
bebi vidamente, comenzando por tocar sus dientes con la punta de la bota,
porque no tena luz, y alejndola despus, dirigiendo el chorro fino de vino
hasta el fondo de su garganta. Mantuvo la presin en la bota, tragando cuando
se le llenaba la garganta, y bebi durante tanto rato que Le Cagot comenz a
preocuparse por su vino.
Y qu? pregunt Le Cagot de mala gana. Has encontrado una
salida?
Hel hizo una mueca y afirm con la cabeza.
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Y adnde saliste?
Justamente en medio por encima de la cascada.
Mierda!
No, creo que habr un camino a la derecha, abajo, por entre las
salpicaduras.
Lo has intentado?
Hel se encogi de hombros sealando la lmpara rota de su casco.
No poda hacerlo solo. Necesito que me protejas desde arriba. Hay un
buen lugar para sujetarse.
No debas haberte arriesgado, Nikko. Uno de estos das vas a matarte y
despus lo sentirs.
Despus de haber pasado, deslizndose por la absurda red de grietas que
le condujeron al exterior hasta una estrecha plataforma directamente encima de
la rugiente cascada, Le Cagot qued maravillado. El salto tena mucha altura, y
en el aire inmvil se alzaba una bruma que retornaba a la columna de agua
borboteando a su alrededor como un bao de vapor a cuarenta grados de
temperatura. Todo lo que poda ver desde arriba a travs de la neblina, era la
parte superior de la cascada y algunos metros de roca resbaladiza a los lados
de la plataforma. Hel sigui haca la derecha, donde el borde se estrechaba
hasta alcanzar unos pocos centmetros, pero continuaba alrededor de la roca
de la boca de la cueva. Se trataba de un borde desgastado, redondo,
evidentemente, un antiguo borde de la cascada. El estrpito cacofnico de la
cascada les oblig a comunicarse por medio de signos, cuando Hel indic a Le
Cagot la posicin de presa buena que haba encontrado: un saliente de la
roca, en donde Le Cagot entr apretadamente con dificultades, y desde donde
largara cuerda, el cabo de la cual estaba atado a la cintura de Hel, a medida
que ste bajara por el borde de la cascada. La direccin natural de su camino
le llevaba a cruzar la neblina de agua, la cascada, y, era de esperar, hasta
detrs del salto de agua. Le Cagot gru acerca de esa buena posicin
mientras se apretujaba en el fondo del saliente y clavaba un pitn en la piedra
caliza que tena encima de l, quejndose de que un pitn clavado en piedra
caliza es principalmente una decoracin psicolgica.
Hel comenz su descenso, detenindose cada vez que encontraba en
coincidencia, un lugar donde apoyar el pie y una hendidura en la roca en la que
clavar un pitn y pasar la cuerda por la anilla. Afortunadamente, la roca
conservaba todava sus cantos agudos, y ofreca muchos puntos en donde
apoyar pies y manos. El curso del salto de agua haba cambiado
recientemente, y no haba habido tiempo todava para alisar los bordes. El
mayor problema radicaba en la cuerda superior. Cuando haba descendido
veinte metros, y enlazado la cuerda en veinte anillas, tirar de esa cuerda
empapada a travs de unas anillas con las que tena una gran friccin,
constitua un esfuerzo peligroso, pues le obligaba a alzar parcialmente el
cuerpo fuera de los apoyos de los pies, y este debilitamiento de postura
coincida naturalmente con el momento en que Le Cagot aflojaba la cuerda
desde arriba y, por lo tanto, era cuando menos le sostendra en el caso de
resbalar.
Baj muy despacio, cruzando el grueso de la bruma hasta que la aceitosa
extensin de agua de la cascada, negruzca y plateada, se encontraba
nicamente a un palmo y medio de la lmpara de su casco, y all se detuvo y
se prepar para el momento ms delicado del descenso.
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En primer lugar, tendra que fijar un grupo de pitones de modo que pudiera
moverse independientemente de Le Cagot, quien, al no ver la cuerda, podra
retenerla e impedir el avance de Hel mientras ste se hallara bajo la cascada,
cegado por la manga de agua y buscando pliegues de cuerda que no poda
ver. Y estara aguantando el peso del agua sobre sus hombros y la espalda.
Tena que darse suficiente cuerda para cruzar de una vez toda la cascada,
porque no poda respirar hasta encontrarse detrs de ella. Por otra parte,
cuanta ms cuerda se diera, tanto mayor sera su cada si el agua le derribaba.
Decidi tomar unos tres metros de cuerda floja. Le hubiese gustado una
longitud mayor para evitar la posibilidad de llegar al final de la cuerda mientras
estuviera todava debajo de la columna de agua, pero el sentido comn le
indicaba que tres metros era la longitud mxima que le llevara colgando fuera
del alcance de la cada del agua, en el caso de que cayera y quedara
inconsciente, con el peligro de ahogarse si permaneca colgado en la lnea del
agua.
Hel se acerc para encararse con la sbana metlica y brillante del agua,
hasta que la tena slo a unos centmetros de su rostro, y muy pronto comenz
a sentir la sensacin de vrtigo como si el agua estuviese inmvil y su cuerpo
se elevara entre el rugido y la bruma. Alarg la mano introducindola por la
cara de la cascada, cuya agua se abri formando un brazalete grueso y pesado
alrededor de su mueca y busc a tientas el asidero ms profundo al que
pudiera agarrarse. Introdujo los dedos en una pequea grieta invisible detrs
del agua. El asidero estaba ms bajo de lo que l hubiera deseado porque
saba que el peso del agua sobre su espalda le hara doblegarse, y el mejor
asidero hubiera sido en lo alto, de modo que el peso hubiera aumentado
todava ms la presin de los dedos. Pero fue la nica hendidura que encontr
y el hombro comenzaba a mostrar cansancio por el golpeteo del agua en su
brazo estirado. Respir varias veces profundamente, porque saba que es ms
la acumulacin de dixido de carbono en los pulmones que la falta de oxgeno,
lo que hace sentir el ansia de aspirar el aire. Hizo una ltima aspiracin, muy
profunda, ensanchando al mximo su trax. Dej escapar una tercera parte del
aire y penetr en la cascada.
Casi result cmico, y seguramente ridculo.
La sbana del salto de agua tena un espesor de menos de veinte
centmetros, y el mismo movimiento de balanceo le hizo entrar y salir del agua
hasta detrs de la cascada, en donde se encontr en un amplio borde debajo
del cual haba un rincn tan lleno de broza y desechos que cualquier nio sano
hubiera podido bajar por all fcilmente.
Evidentemente, una salida que Hel no crey necesario comprobar, de
modo que cruz de nuevo el salto de agua, y trep hasta el lugar en donde Le
Cagot le esperaba, al que inform de todo, gritndole en la oreja, con el clic
accidental de sus cascos, la feliz circunstancia. Decidieron dejar la cuerda
instalada para facilitar su retorno, y descendieron, uno detrs de otro, hasta
encontrarse al pie del rincn lleno de broza.
Por un singular fenmeno, cuando estuvieron detrs de la sbana
negruzcoplateada de la cascada, pudieron hablar en tono casi normal, pues la
cortina de agua pareca aislar el sonido, y haba ms silencio detrs de la
cascada que al otro lado. A medida que bajaban, el agua del salto se iba
partiendo lentamente, pues gran parte de su caudal formaba bruma y el peso
de la cascada al final del salto era inferior al peso de arriba. Su masa quedaba
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lago bajo les hubiera detenido en la cueva superior, difcilmente Hel hubiera
descubierto la galera arcillosa debajo del agua, la hubiera cruzado a nado,
localizado el sumidero de la bodega, pasado por la abertura triangular y
conseguido cruzar la fuerte corriente hasta el salto. Haban tenido suerte en
realizar el descenso despus de un largo perodo de sequa.
Y bien? dijo Le Cagot, mirando su reloj. Echamos o no el tinte?
Qu hora es?
Falta poco para las once.
Esperemos la hora en punto. Facilitar los clculos. Hel mir hacia
abajo, a travs del agua invisible. Resultaba difcil creer que all en el fondo,
entre las lmpidas caractersticas del suelo, se precipitaba y succionaba una
corriente de agua de enorme fuerza. Me gustara saber dos cosas dijo.
Dos nicamente?
Quisiera saber la velocidad del agua. Y si esa canal triangular tena el
paso libre.
Supongamos que nos da un buen tiempo, por ejemplo diez minutos.
Vas a intentar cruzarlo a nado la prxima vez que vengamos aqu abajo?
Naturalmente. Incluso en quince minutos.
Le Cagot sacudi la cabeza.
Eso es mucha cuerda, Nikko. Quince minutos cruzando un tubo como
se es mucha cuerda para m, si debo recuperarte contra la corriente en caso
de que surjan dificultades. No, creo que es demasiado tiempo. Diez minutos es
lo mximo. Si da un tiempo superior, deberamos dejarlo. No es tan malo dejar
vrgenes algunos de los misterios de la Naturaleza.
Naturalmente, Le Cagot tena razn.
Tienes un poco de pan en tu mochila? pregunt Hel.
Qu vas a hacer?
Tirarlo al agua.
Le Cagot arroj un pedazo de su barrita; Hel lo deposit suavemente en la
superficie del agua del sumidero y vigil el movimiento. Se hundi lentamente,
al parecer, cayendo en movimiento lento por el aire claro, mientras pulsaba y
vibraba en remolinos invisibles. Era una visin irreal y sobrenatural, que los dos
hombres contemplaban fascinados. De repente, como por arte de magia,
desapareci. Haba tocado la corriente del fondo, siendo arrastrada dentro del
tubo con mayor rapidez de la que el ojo poda apreciar.
Le Cagot silb por lo bajo.
No s, Nikko. Eso no tiene buen aspecto.
Pero Hel ya estaba tomando decisiones preliminares. Tendra que entrar
en el tubo metiendo primero los pies, sin llevar aletas, pues sera un suicidio
dejarse arrastrar por aquel canal triangular con la cabeza por delante, ante la
eventualidad de encontrar una roca que obstruyera el paso. El encontronazo
poda ser grave. Adems, en caso de que no pudiera continuar era mejor que
la cabeza fuese delante para poder ayudar el tirn de Le Cagot con la cuerda
de seguridad dando impulso con los pies.
No me gusta, Nikko. Ese pequeo agujero de ah podra despacharte, y,
lo que es peor, reducir en uno el nmero de mis admiradores. Y, recurdalo,
morir no es cosa de risa. Si un hombre se muere con un pecado en su alma, se
va a Espaa.
Disponemos de un par de semanas para pensarlo. Cuando hayamos
salido de aqu, hablaremos del asunto y veremos si vale la pena arrastrar el
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equipo submarino hasta aqu. Por lo que sabemos ahora, la prueba del tinte
puede demostrarnos que el canal es demasiado largo para poder intentarlo.
Qu hora es?
Estamos llegando a la hora en punto.
Entonces echemos el tinte.
El tinte fluorescente que haban trado estaba en bolsas de dos kilogramos.
Hel las sac de sus mochilas, y Le Cagot cort los bordes y los aline al borde
del sumidero de la bodega. Cuando la segunda manecilla marc las doce, los
empujaron dentro. De los cortes de las bolsas se escap un humo verde
brillante cuando cayeron en el agua cristalina. Dos de ellas desaparecieron al
instante a travs del tubo triangular, pero las otras dos quedaron en el fondo, y
las flameantes lneas de color corrieron horizontalmente hacia el tubo hasta
que las bolsas casi vacas fueron arrastradas por la corriente. Tres segundos
ms tarde, el agua era clara de nuevo, e inmvil.
Nikko? He decidido llamar a este pequeo estanque el Alma de Le
Cagot.
Por qu?
S, porque es claro, puro y lcido.
Y traidor y peligroso?
Sabes, Nikko, empiezo a sospechar que eres un hombre materialista. Es
una tara que tienes.
Nadie es perfecto.
Habla por ti mismo.
El regreso hasta la base del cono de derrubios fue relativamente rpido.
Despus de todo, el sistema de cueva que haban descubierto era fcil y limpio,
y no requera arrastrarse a lo largo de estrechas gateras o de grietas
profundas, ni tampoco sifones con que enfrentarse porque el ro subterrneo
tena su cauce en la superficie de un lecho de duro esquisto.
Los muchachos vascos que dormitaban junto al torno se sorprendieron al
or las voces de los exploradores por los auriculares de los telfonos porttiles
mucho antes de lo que esperaban.
Tenemos una sorpresa para vosotros dijo uno de los muchachos por
telfono.
De qu se trata? pregunt Le Cagot.
Esperad hasta que salgis y lo veris vosotros mismos.
La larga tarea de izar desde la cima del cono de derrubios hasta el primer
tirabuzn resultaba agotadora para los hombres. La tensin del diafragma y el
pecho al colgar de un arns de paracaidista es muy grande, y se sabe de
hombres que han llegado a quedar sofocados. Fue esa constriccin del
diafragma lo que caus la muerte de Cristo en la cruz, hecho cuya pertinencia
no escap a la atencin de Le Cagot, ni a su comentario.
Para acortar la tortura de estar colgando de las correas luchando por
respirar, los muchachos que manejaban el lento torno pedalearon
heroicamente hasta que el hombre en el interior pudo tomarse un descanso en
el tirabuzn, devolviendo un poco de oxgeno a su corriente sangunea.
Hel subi en ltimo lugar, dejando la mayor parte de su equipo abajo para
futuras exploraciones. Aunque gan el doble ngulo con el cable flojo, quedaba
un trecho corto, recto, hasta el punto alto del gouffre, y emergi de una
oscuridad cegadora... a una blancura cegadora.
Mientras haban permanecido dentro de la cueva, las montaas haban
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En el hinduismo y el budismo, la consecuencia tica total de los actos de una persona, considerados
como determinantes en el destino de una existencia futura.
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lugar!
Le Cagot? pregunt uno de los viejos contrabandistas, mientras se
acomodaba en un rincn de la artzain xola. Cuntanos una historia antes de
dormir.
S aadi su compaero. De los viejos tiempos.
Como un autntico poeta popular, que prefera contar una historia que
escribirla, Le Cagot comenz a tejer fbulas con su rica voz de bajo, mientras
los otros escuchaban o dormitaban. Todos conocan las historias, pero el placer
resida en el arte para contarlas. Y el vasco es un lenguaje ms adecuado para
contar historias que para intercambiar informacin. Nadie puede aprender a
hablar bellamente el vasco: como el color de los ojos, o el grupo sanguneo, es
algo con lo que uno ha de nacer. El lenguaje es sutil y sus normas libres, con
las circunlocuciones en la ordenacin de sus vocablos, sus vagas declinaciones, sus conjugaciones dobles, sintticas y perifrsticas, con sus viejas formas
de historia mezcladas con modelos formales de verbo. El vasco es una
cancin y aunque los extranjeros puedan aprender la letra, nunca dominarn la
msica.
Le Cagot cont sobre la Basa-andere, la Dama Salvaje que mata a los
hombres del modo ms maravilloso. Es ampliamente sabido que la Basaandere es bella y perfectamente formada para el amor, y que el suave pelo
dorado que recubre todo su cuerpo es extraamente seductor. Si un hombre
tuviera la desgracia de encontrarla en el bosque (siempre se la encuentra
arrodillada junto a un arroyo peinndose el pelo del pubis con un peine dorado),
ella se volver de cara al hombre y le inmovilizar con una sonrisa. Despus se
tender y alzar sus rodillas, ofreciendo su cuerpo. Pues bien, todo el mundo
sabe que el placer que se recibe de ella es tan intenso que un hombre muere
durante el orgasmo, pero, a pesar de ello, muchos, muchsimos, han preferido
morir, arqueando sus espaldas en la agona de un placer inimaginable.
Uno de los viejos contrabandistas declar que l haba encontrado una vez
en las montaas a un hombre que haba muerto de ese modo, y en sus opacos
ojos fijos se reflejaba una horrible mezcla de terror y placer. Y el ms callado
de los jvenes rog para que Dios le diera la fuerza de resistir, si alguna vez se
encontraba con la Basa-andere del peine de oro.
Dices que est cubierta enteramente de cabello dorado, Le Cagot? No
puedo imaginar pechos cubiertos de pelo. Pueden verse los pezones?
Le Cagot aspir ruidosamente y se tendi en el suelo.
En verdad, yo no puedo hablar por experiencia propia, chico Estos ojos
nunca han visto a la Basa-andere. Y me alegro de ello, pues si nos hubisemos
encontrado, esa pobre seora ya estara muerta de placer.
El viejo se ech a rer y arranc un manojito de hierbas que arroj al poeta.
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CASTILLO DE ETCHEBAR
Despus de estacionar en la plaza de Etchebar (Hel no permita la entrada
de automviles en su propiedad), y de propinar un puetazo de despedida en el
techo del automvil, Hel tom el camino particular que conduca a su castillo,
experimentando, como siempre le suceda al regresar al hogar, un afecto
paternal por aquella casa perfecta del siglo XVI a la que haba dedicado aos
de cuidados y millones de francos suizos. Era lo que ms amaba en el mundo,
una fortaleza fsica y emocional contra el siglo xx. Se detuvo en el sendero que
parta del pesado portaln para aplanar la tierra alrededor de un arbusto recin
plantado, y mientras lo haca sinti la proximidad de esa aura vaga y esparcida
que slo poda corresponder a Pierre, su jardinero.
Bonjour, M'sieur le salud Pierre a su manera cantarina, al reconocer
a Hel a travs del ofuscamiento mental, consecuencia de sus tragos regulares
de vino rojo que se iniciaban al amanecer cuando dejaba el lecho.
Hel hizo un signo con la cabeza.
Me han dicho que tenemos una invitada, Pierre.
As es. Una muchacha. Todava duerme. Las mujeres me han dicho que
se trata de una mujerzuela de...
Lo s, Est despierta Madame?
Seguro que s. Hace veinte minutos le avisaron de su regreso. Pierre
mir al cielo y movi la cabeza con aire de entendido. Ah, ah, ah...
exclam, sacudiendo la cabeza.
Hel se dio cuenta de que Pierre se estaba preparando para hacer una
prediccin del tiempo, como acostumbraba cada vez que se encontraban.
Todos los vascos de Haute Soule estn convencidos de poseer un don
gentico especial para la prediccin meteorolgica basada en su herencia
montaesa y los numerosos refranes populares dedicados a interpretar las
seales del tiempo. Las predicciones de Pierre, proferidas con una tranquila
seguridad que no disminua su invariable desacierto, se haban constituido en
el tpico principal de su conversacin con M'sieur Hel durante quince aos,
desde que el borracho del pueblo haba sido elevado a la categora de jardinero
del extranjero y su defensor oficial de las habladuras del pueblo.
Ah, M'sieur, llover antes de terminar el da enton Pierre, asintiendo
para s, con una conviccin resignada. De modo que es intil que hoy plante
estas flores.
Lo crees as, Pierre? Cuntos centenares de veces haban sostenido la misma conversacin?
S, as es. La noche pasada, a la puesta de sol, cerca de las montaas
haba nubes rojizas y doradas. Es una seal segura de lluvia.
S? Pero, el adagio no dice precisamente lo contrario? No es arrats
gorriak eguraldi?
Eso es lo que dice el adagio, M'sieur. Sin embargo... Los ojos de
Pierre brillaron con una astucia maquinadora mientras se golpeaba ligeramente
el costado de la nariz... todo depende de la fase de la luna.
Ah...
Pierre cerr los ojos y afirm lentamente con la cabeza, sonriendo
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No s por qu, pero cre que usted sera ms viejo. Mi to Asa hablaba
de usted como un amigo, un hombre de su misma edad.
Pertenecamos a una poca; compartimos una era. Aunque eso no tiene
importancia alguna. La mir abiertamente, evalundola. Descubriendo sus
debilidades.
Inquieta bajo la inexpresiva mirada de los ojos verdes de Hel, Hanna se
refugi en una charla inconsecuente.
Su esposa... es decir, Hana... ha sido muy amable conmigo. La pasada
noche estuvo a mi lado y...
Hel le cort la palabra con un gesto.
Comience por hablarme de su to. Por qu la mand aqu? Despus,
deme los detalles de lo que sucedi en el aeropuerto de Roma Internacional. Y
hbleme de sus planes, y de la relacin que sus planes puedan tener conmigo.
Sorprendida por su tono directo, Hanna respir hondo, orden sus
pensamientos, y comenz su historia, tpicamente, hablando de s misma.
Le cont que haba sido criada en Skokie, haba asistido a la Universidad
Northwestern, se haba interesado grandemente por los asuntos polticos y
sociales, y despus de graduarse, haba decidido visitar a su to, que estaba en
Israel, para encontrar sus races, descubrir su identidad de juda.
Hel baj los prpados ante esta ltima declaracin, suspirando brevemente. Con un leve ademn, le indic que continuara.
Usted ya saba, naturalmente, que mi to Asa estaba empeado en
castigar a los culpables de los asesinatos de Munich.
Corran rumores de eso. En nuestras cartas nunca hablbamos de esas
cosas. La primera vez que o hablar de ello pens que su to era un insensato
al salir de su retiro para intentar algo semejante con sus viejos amigos y
contactos, muchos de ellos muertos ya, y otros decadentes con la poltica. Cre
que se trataba del acto desesperado de un hombre que saba que estaba en
una enfermedad terminal.
Pero, al principio, mi to organiz nuestra clula hace ao y medio, y no
se puso enfermo hasta hace unos pocos meses.
Eso no es cierto. Su to ha estado enfermo durante varios aos. Tuvo
dos perodos breves de mejora. En la poca que usted dice que organiz su
clula, estaba luchando contra el dolor con drogas. Eso poda justificar sus
planes insensatos.
Hanna Stern frunci el entrecejo y desvi la mirada.
No parece que usted tuviera en mucha estimacin a mi to.
Al contrario, le quera mucho. Era un pensador brillante y un hombre de
espritu generoso, un hombre de shibumi.
Un hombre de... qu?
No importa. Su to no perteneca al mundo del terror. No estaba
emocionalmente equipado para ello, lo que, como es natural, dice muchsimo
en su favor como ser humano. En pocas ms felices hubiera llevado la vida
sosegada de un maestro y erudito. Pero tena un apasionado sentido de la
justicia, y no slo para su propia gente. Tal como estaban las cosas hace
veinticinco aos en lo que ahora es Israel, los hombres apasionados y
generosos, que no eran cobardes, tenan pocas opciones donde elegir.
Hanna no estaba acostumbrada a la voz suave de Hel, casi susurrante, de
su poca en prisin, y sin darse cuenta se inclinaba acercndose para or sus
palabras.
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poner las cosas en orden entre aficionados como los de este grupo. Saba que
cuando la tempestad se desataba, echaban a correr, o, bajo impulsos
igualmente cobardes, disparaban contra todo lo que haba a su alrededor.
Hanna se sorprendi por no echarse a llorar. Pero sus lgrimas estaban
controladas por la fra persistencia de Hel en conocer los hechos y la
informacin. Dio un respingo y respondi:
Mi to Asa contaba con fuentes de informacin en Inglaterra. Supo que
los dos asesinos restantes de Munich pertenecan a un grupo de Setiembre
Negro que planeaba secuestrar un avin que deba partir de Heathrow.
Un grupo de cuntos?
Cinco o seis. Nunca lo supimos con certeza.
Identificaron a los que haban participado en Munich?
No.
As que todo el grupo deba morir?
Hanna lo confirm con la cabeza.
Entiendo. Y sus contactos en Inglaterra? Qu caracterstica tienen y
qu van a hacer por usted?
Son guerrillas urbanas que trabajan para liberar a Irlanda del Norte del
dominio ingls.
Oh, Dios!
Hay una especie de hermandad entre todos los luchadores por la
libertad, sabe usted? Nuestras tcticas pueden ser distintas, pero nuestros
objetivos finales son los mismos. Todos miramos al futuro, al da en que...
Por favor la interrumpi Hel. Vamos a ver, que harn esos
miembros del IRA en favor de ustedes?
Bueno... vigilan a los de Setiembre Negro. Nos iban a alojar al llegar a
Londres. Y tambin nos iban a proporcionar armas.
Al decir nos, supongo se refiere a usted y a los dos muchachos que
murieron en Roma...
S.
Entiendo. Muy bien, ahora dgame qu sucedi en Roma. La BBC
Identifica a los agresores como tipos del Ejrcito Rojo japons que actuaban en
favor de la Organizacin de Liberacin de Palestina. Es eso cierto?
No lo s.
No estaba usted all?
S! Estaba all! Hanna se control. Pero en medio de la confusin...
gente que mora... tiroteo a mi alrededor... En su desesperacin, se levant y
dio la espalda a aquel hombre que ella presenta estaba atormentndola con
toda intencin, ponindola a prueba. Se dijo a s misma que no deba llorar,
pero las lgrimas acudan igualmente a sus ojos. Lo siento. Estaba
aterrorizada. Aturdida. No puedo recordarlo todo. Nerviosa y sin saber qu
hacer con las manos, cogi un tubo simple de metal del armero de la pared
frente a ella.
No toque eso!
Ella separ bruscamente la mano, asustada al orle alzar la voz por primera
vez. Su dignidad herida la hizo exclamarse:
No pensaba romperle su juguete!
Es el juguete el que poda hacerle dao a usted. Hablaba otra vez con
voz suave y modulada. Se trata de un tubo con gas nervioso. Si hubiera dado
media vuelta al botn, en este momento ya habra muerto. Y lo que es ms
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Nicholai ha vivido all algn tiempo y me ha dicho que existen ciertas zonas en
las que destaca la cocina americana.
S? dijo Hanna, mirando interrogativamente a Hel. Me sorprende
que Mr. Hel tenga algo amable que decir sobre Norteamrica o los
norteamericanos.
No son los norteamericanos los que encuentro molestos; es el norteamericanismo: una enfermedad social del mundo postindustrial que
Inevitablemente ha de contaminar cada una de las naciones mercantiles por
turno, y que es llamado norteamericana tan slo porque mi pas se halla en
el perodo ms avanzado de la enfermedad del mismo modo que se habla de la
gripe espaola, y la encefalitis tipo B japonesa. Sus sntomas son una prdida
de la tica en el trabajo, un encogimiento de los recursos interiores y una
necesidad constante de estimulacin externa, seguida de un decaimiento
espiritual y una narcosis moral.
Se puede reconocer a la vctima por sus esfuerzos incesantes para comunicarse con s misma, para creer que su debilidad espiritual es una
interesante perversin psicolgica, para construir su evasin de la responsabilidad como testimonio de que l y su vida estn singularmente abiertos
a las nuevas experiencias. En las ltimas fases, el paciente queda reducido a
procurarse la ms trivial de las actividades humanas: la diversin. En cuanto a
su comida, nadie puede negar que los norteamericanos sobresalen en una
pequea rbrica: el snack36. Y sospecho que en eso hay algo de simblico.
Hana desaprob el tono spero de Hel, de modo que tom el peso de la
conversacin durante la comida mientras llevaba el plato de Hanna al bufete
para llenarlo de nuevo.
Mi ingls es imperfecto. Aqu hay ms de un esprrago, pero el plural de
esprrago en ingls me parece forzado. Se trata de uno de esos extraos
plurales latinos, Nicholai? Hay que decir asperagae o algo parecido?37
Uno lo dira de esa manera tan slo si perteneca a ese tipo
excesivamente informado y escasamente instruido que va a los conciertos para
el celli y despus ordena tazas de capuccini. O, si se trata de los
norteamericanos, un postre de gelatina de frambuesas.
Arrtes un peu et sois sage38dijo Hana sacudiendo ligeramente la
cabeza. Sonri a Hanna. No crees que es un pesado con ese tema de los
norteamericanos? Es una imperfeccin de su personalidad. Su nica
imperfeccin, me asegura l. Tena ganas de preguntarte, Hanna, en qu te
especializaste en la Universidad.
En qu me especialic?
En qu se gradu usted aclar Hel.
Ah! En sociologa.
Poda haberlo supuesto pens Hel. Sociologa, esa seudociencia
descriptiva que disfraza las incertidumbres en confusas estadsticas, mientras
insiste en el estrecho hueco de informacin que queda entre la psicologa y la
antropologa. La clase de no graduacin que tantos norteamericanos utilizan
para justificar sus vacaciones intelectuales de cuatro aos designadas para
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prolongar su adolescencia.
Qu estudi usted? pregunt Hanna a su anfitriona.
Hana sonri para s.
Oh... psicologa informal, anatoma, esttica... esas cosas.
Hanna se dedic a los esprragos, preguntando casualmente:
Ustedes no estn casados, verdad? Quiero decir... la otra noche usted
brome dicindome que era la concubina de Mr. Hel.
Los ojos de Hana se agrandaron atnitos. No estaba acostumbrada a esa
torpeza social inquisitiva que las culturas anglosajonas confunden con una
franqueza honesta. Hel abri la palma de su mano hacia Hana, indicndole que
respondiera, muy abiertos los ojos con una inocencia maligna.
Bueno... dijo Hana... de hecho Mr. Hel y yo no estamos casados.
Y, en realidad, soy su concubina. Quieres el postre ahora? Acabamos de
recibir el primer envo de las magnficas cerezas de Itxassou, de las que los
vascos estn orgullosos con razn.
Hel saba que Hana no se zafara de la cuestin tan fcilmente y le hizo un
gesto cuando Miss Stern prosigui.
No creo que usted quiera decir concubina. En ingls, concubina significa
alguien que se contrata por... bueno, por sus servicios sexuales. Supongo que
usted quiere decir amante. Y hasta esa palabra es algo anticuada. Hoy da,
la gente dice simplemente que estn viviendo juntos.
Hana mir a Hel buscando ayuda. Hel se ech a rer, intercediendo por
ella.
El ingls de Hana realmente es muy bueno. Slo estaba bromeando
cuando hablaba de los esprragos. Conoce la diferencia entre una amante, una
concubina y una esposa. Una amante no est segura de su asignacin, una
esposa no tiene ninguna asignacin, y las dos son aficionadas. Ahora, vamos a
probar esas cerezas.
Hel se sent en un banco de piedra en medio de los jardines, con los ojos
cerrados y el rostro vuelto hacia el cielo. Aunque la brisa de la montaa era
fresca, la dbil luz del sol penetraba por su yukata y le proporcionaba tibieza y
somnolencia. Estaba en el lmite delicioso de la modorra hasta que intercept el
aura que se acercaba de alguna persona preocupada y en tensin.
Sintese, Miss Stern dijo, sin abrir los ojos. Debo elogiar la manera
en que usted se ha portado durante el almuerzo. Ni una sola vez se ha referido
a sus problemas, como si presintiera que en esta casa no traemos el mundo a
la mesa. Para ser sincero, no esperaba que se comportase tan correctamente.
La mayora de la gente de su edad y condicin estn tan engredos de s
mismos, tan preocupados por las cosas en las que estn, que no pueden darse
cuenta de que el estilo y la forma lo son todo, y la sustancia, un mito pasajero.
Abri los ojos y sonri mientras haca un ligero esfuerzo para imitar el acento
norteamericano. No es lo que se hace, sino cmo se hace.
Hanna se acomod en la balaustrada de mrmol frente a Hel, aplastando
sus muslos con el peso de su cuerpo. Iba descalza y no haba hecho caso de
su consejo sobre vestir prendas menos reveladoras.
Dijo usted que hablaramos un poco ms?
Hummm... S. Pero primero deje que me disculpe por mi tono descorts,
tanto durante nuestra pequea charla como durante el refrigerio. Estaba
enfadado y molesto. He estado retirado durante casi dos aos, Miss Stern, y ya
no estoy en la profesin de exterminar terroristas; ahora me dedico a la
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muchas veces. Nos dijo que, si nos encontrsemos en algn aprieto, podamos
venir a verle y que nos ayudara.
Estoy seguro de que l se refera a ayudarles a escapar despus del
acontecimiento.
Ella se encogi de hombros.
Hel suspir.
De modo que ustedes tres iban a recoger las armas de sus contactos del
IRA en Londres, vagabundear por la ciudad durante seis das, tomar un taxi a
Heathrow, entrar en la terminal, localizar los blancos en la sala de espera, y
acabar con ellos. Era se su plan?
Hanna endureci la mandbula, y mir a los ojos. Pareca una tontera,
contado de aquella manera.
De modo que, Miss Stern, a pesar de su disgusto y su horror por el
incidente en el aeropuerto de Roma Internacional, resulta que usted estaba
dispuesta a provocar un lo muy parecido: un ataque a matar en una sala de
espera llena de gente. Nios, ancianas, cuyos fragmentos quedaran
esparcidos por aqu y por all, mientras los entusiastas jvenes revolucionarios,
con los ojos centelleantes y el cabello flotando al aire, se abran camino en la
historia a tiros. Es eso lo que usted tena proyectado?
Las diferencias son muy obvias! Ellos estaban bien organizados y eran
profesionales!
Hel cort inmediatamente su perorata.
Lo siento. Dgame: de qu recursos dispone usted?
Recursos?
S. Dejando aparte sus contactos del IRA, y creo que es ms seguro que
los olvidemos, con qu tipo de recursos contaba? Estaban bien entrenados
los muchachos que mataron en Roma?
Avrim s lo estaba. Chaim, en cambio, no creo que anteriormente se
hubiera enredado en ningn asunto como ste.
Y dinero?
Dinero? Bueno, confibamos que usted nos proporcionara algn
dinero. No necesitbamos mucho. Esperbamos poder estar aqu algunos das,
hablar con usted y que nos aconsejara y diese instrucciones. Despus, volar
directamente a Londres, llegando el da antes de la operacin. Todo lo que
necesitbamos era el importe del billete de avin y algo ms.
Hel cerr los ojos.
Mi querida, boba y letal amiga, si yo tuviera que emprender algo
semejante a lo que ustedes pensaban, el coste sera entre cien mil y ciento
cincuenta mil dlares. Y no hablo de mis honorarios. Ese dinero slo sera para
organizar el golpe. Cuesta mucho dinero introducirse y cuesta mucho ms
poder salir. Su to saba eso muy bien. Mir la lnea del horizonte de
montaas y cielo. Me estoy dando cuenta de que lo que mi to organiz era
un ataque suicida.
No puedo creer eso! Mi to nunca nos hubiese enviado al suicidio sin
advertirnos!
Probablemente, l no tena intencin de ponerles a ustedes al frente. Lo
ms probable es que quisiera utilizarles como retaguardia, confiando en poder
llevar a cabo el ataque l mismo, y as ustedes tres hubieran podido alejarse en
medio de la confusin. Adems...
Adems, qu?
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profesin como la tuya? En fin, si vamos a tener invitados, debo enviar alguien
al pueblo. Hanna necesitar algn vestido. No puede asistir a la cena con esos
pantaloncitos, especialmente si consideramos su actitud desdeosa por las
posturas modestas.
Ah, s? No lo haba notado.
Un saludo escandaloso desde la alle, un portazo de la porte-fentre que
hizo resonar el cristal, la bsqueda ruidosa hasta encontrar a Hana en la
librera, un fuerte abrazo con un beso estrepitoso en cada mejilla, una voz
reclamando un poco de hospitalidad en forma de un vaso de vino, y todos en la
casa ya saban que Le Cagot haba regresado de sus asuntos en Larrau.
Vamos, y dnde est esa jovencita pechugona de quien todo el mundo
habla en el valle? Tradmela. Dejad que se enfrente con su destino!
Hana le dijo que la joven estaba durmiendo, pero que Nicholai se
encontraba trabajando en el jardn japons.
No quiero ver a Nikko. Ya he tenido bastante con su compaa durante
los tres ltimos das. Te ha hablado de mi cueva? Prcticamente, tuve que
arrastrar a tu hombre por ella. Es triste confesarlo, pero se est volviendo viejo,
Hana. Ya es hora de que medites sobre tu futuro y busques a un hombre sin
edad. Quizs un robusto poeta vasco?
Hana se ech a rer y le dijo que su bao estara listo dentro de media
hora.
Y despus del bao, podras acicalarte un poco; tenemos invitados a
cenar.
Ah, pblico! Bien. Muy bien. Voy a buscar un poco de vino a la cocina.
Trabaja para vosotros todava aquella joven portuguesa?
Hay varias.
Voy a examinarlas. Y espera cuando me veas con mi traje nuevo. Hace
un par de meses me compr unas prendas de fantasa y todava no he tenido
ocasin de lucirlas. Una sola mirada hacia m, y vas a derretirte, por las
pelotas...
Hana le mir de soslayo, y Le Cagot al instante moder su lenguaje.
...por el xtasis de santa Teresa. De acuerdo, me voy a la cocina. Y
march por la casa, dando portazos y gritando que quera vino.
Hana sonri al marcharse Le Cagot. Desde el primer momento, Le Cagot
se sinti atrado hacia Hana, y su tosca manera de demostrar su aprobacin
consista en mantener un muro firme de galantera hiperblica. Por su parte, a
ella le complacan sus modales toscos y honrado!, satisfecha de que Nicholai
tuviera un amigo tan leal y divertido como este vasco mtico. Hana pensaba en
Le Cagot como en una figura mtica, un poeta que se haba creado un carcter
romntico remoto y que se pasaba la vida desempeando el papel que haba
creado. Hana haba preguntado en cierta ocasin a Hel qu haba sucedido
para que el poeta se protegiera con aquella fachada picaresca, de pera bufa.
Hel no pudo darle detalles, pues hacerlo hubiera significado traicionar una
confidencia, confidencia que ni Le Cagot se haba dado cuenta al hacer, porque
la conversacin tuvo lugar una noche en que Le Cagot estaba deprimido por la
tristeza y la nostalgia, y muy borracho. Haca muchos aos que el joven poeta
sensible que ltimamente asumi la persona de Le Cagot haba sido un erudito
de la literatura vasca y desempeaba un cargo en la Universidad de Bilbao. Se
cas con una muchacha vasco-espaola, bella y gentil, y tuvieron un hijo. Una
noche, por razones confusas, se uni a una demostracin estudiantil contra la
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que tosi y se cal, y despus sali como pudo del vehculo, dndose un golpe
en el dedo gordo del pie. Se dedic seguidamente a hacer los encargos, el
primero de los cuales fue compartir un vasito amistoso con sus viejos amigos.
Nadie se extraaba de que Pierre siempre diera un puntapi al automvil,
despus de entrar o salir de l, pues golpear Volvos era una prctica general
en el sudoeste francs y hasta poda encontrarse quien lo haca en Pars.
Realmente, el rito de dar trastazos a los Volvos, que los turistas llevaban a
los centros cosmopolitas de todo el mundo, se estaba convirtiendo poco a poco
en una actividad mundial de culto, y esto complaca mucho a Nicholai Hel,
puesto que l haba iniciado el rito.
Haca algunos aos, buscando un vehculo que sirviera para todo uso en el
castillo, Hel haba seguido el consejo de un amigo y compr un Volvo,
suponiendo que un automvil tan caro, que no ofreca belleza, comodidad,
velocidad y economa de combustible, deba tener algo ms que lo
recomendara. Y se le asegur que ese algo era duracin y buen servicio. Al
tercer da comenz su batalla con el xido, y ciertos pequeos errores de
construccin, diseo y montaje (ruedas mal alineadas que desgastaban los
neumticos a los cinco mil kilmetros, un limpiaparabrisas que delicadamente
esquivaba el contacto con el cristal, un cierre en la portezuela posterior que
exiga dos manos para cerrarse, de modo que la carga y descarga era una
comedia burlesca de movimientos intiles) requirieron que Hel llevara con
frecuencia el coche al vendedor que viva a unos ciento cincuenta kilmetros.
El vendedor opinaba que estos problemas correspondan al fabricante, y el
punto de vista del fabricante era que la responsabilidad recaa sobre el
intermediario; y como despus de algunos meses de estar recibiendo cartas
corteses, pero vagas, en las que la compaa le manifestaba su pesar, Hel
decidi resignarse y dedicar el auto a las tareas ms rudas de transporte de
ganado y para llevar equipos, subiendo por los difciles caminos de montaa,
con la esperanza de que pronto se destrozara y justificase la compra de otro
vehculo con una infraestructura de servicio ms segura. Tristemente, aunque
fall la propaganda de la empresa en cuanto al servicio de mantenimiento, eran
ciertas las afirmaciones respecto a duracin del auto, pero ello le proporcion
escaso consuelo ante la amenaza de que sus problemas con el vehculo se
mantendran durante algunos aos.
Habiendo observado las habilidades de Pierre como chfer, Hel pens que
acortara su tormento dejando que Pierre condujera el automvil siempre que lo
deseara. Pero su plan no dio resultado, porque el irnico destino protegi a
Pierre de accidentes. De modo que Hel acab aceptando su Volvo como una
de las cargas cmicas de la vida, pero se permiti airear su frustracin dando
puntapis o trastazos al auto cada vez que suba o bajaba de l.
No pas mucho tiempo sin que sus compaeros de espeleologa adquirieran el hbito de dar un trastazo al Volvo de Hel, siempre que pasaban
junto al vehculo, al principio como una broma y despus como una costumbre.
Muy pronto, ellos y los jvenes con los que viajaban comenzaron a aporrear
cualquier Volvo que pasara por su lado. Y siguiendo ese ilgico sistema de la
moda, comenz a difundirse la costumbre de dar trastazos a los Volvos,
como manifestacin antiestacionamiento en un lugar, y en otros como
manifestacin de exuberancia juvenil, aqu como expresin de
antimaterialismo, y all como manifestacin de estar en el ajo del culto.
Incluso los propietarios de los Volvos comenzaron a aceptar esa
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Realmente, no haba nada que contar. Era muy rico y muy vulgar, y
andaba en pos de clase y categora, por lo general, por medio de esposas
espectaculares. Mientras estuve a su servicio, le rode de una comodidad
tranquila. No me hizo otras demandas. Por aquel entonces, no haba otras
demandas que pudiera hacerme.
Entiendo. Ah... aqu viene Le Cagot.
Hana no haba odo nada, porque Le Cagot bajaba las escaleras sigilosamente para sorprenderles con su esplendor ostentoso. Hel sonri para s,
porque el aura que preceda a Le Cagot contena las caractersticas de
travesura infantil y una divertida socarronera.
Le Cagot apareci en la puerta, medio llenando el umbral con su volumen,
los brazos en forma de cruz para exhibir su elegante atuendo nuevo.
Obviamente, aquel traje proceda de una tienda dedicada a trajes de teatro.
Era un conjunto eclctico, aunque dominaba el impulso fin-de-sicle, el cuello
envuelto en seda blanca en vez de corbata v un chaleco de rico brocado con
hilera doble de lustrosos botoncitos de piedra del Rin. La levita negra era larga
y la vuelta de las solapas de seda color gris. Con su cabello todava mojado,
partido por el medio y su poblada barba que le cubra la mayor parte de la
corbata Le Cagot tena cierta apariencia de un Tolstoi de mediana edad vestido
como un jugador del Mississippi. La gran rosa amarilla que haba prendido en
su solapa era correcta, por alguna extraa razn, de acuerdo con aquella
amalgama de slido mal gusto. Camin de uno a otro lado agitando su largo
makila como un bastn de paseo. El makila haba estado en su familia durante
muchas generaciones, y su vara de fresno pulimentado presentaba algunas
muescas y dientes, faltando un poco del puo de mrmol, testimonio de su uso
por abuelos y tatarabuelos como arma defensiva. El puo de un makila se
desenrosca dejando al descubierto una hoja de veinte centmetros designada
para 'la estocada mientras que el extremo que queda en la mano izquierda se
utiliza para quites cruzados y su pesado puo de mrmol es una contundente
arma para golpear. Aunque actualmente el uso del makila queda restringido a
efectos decorativos y ceremoniales, en otros tiempos goz de gran importancia
en la seguridad personal del hombre vasco que por la noche viajaba solo por
un camino o vagabundeando por las altas montaas.
Es un traje maravilloso exclam Hana con sinceridad excesiva.
No es verdad? No es verdad?
Cmo has adquirido este... traje? pregunt Hel.
Me lo dieron.
Como resultado de haber perdido una apuesta?
Claro que no. Me lo regal una mujer en agradecimiento por... bueno,
entrar en detalles no sera muy galante. Y bien, cunto se come' en esta
casa? Dnde estn esos invitados tuyos?
En este momento se acercan por la alle dijo Hel, levantndose y
cruzando hacia el vestbulo central.
Le Cagot ech una ojeada por la porte-fentre, pero no pudo ver nada
porque el atardecer y la tempestad haban presionado los ltimos destellos
dentro de la tierra. Sin embargo, se haba acostumbrado va a la sensibilidad de
Hel y, por tanto, crey que afuera haba alguien. En el momento en que Fierre
iba a alcanzar la manecilla del tirador de la campanilla, Hel abri la puerta. Los
candelabros del vestbulo estaban detrs de l, de modo que l poda observar
las caras de sus tres invitados, mientras que su rostro permaneca en la
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TERCERA PARTE
SEKI
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CASTILLO DE ETCHEBAR
Desde el momento en que pasaron por la angustiosa experiencia de ser
conducidos por Fierre en el abollado Volvo, los tres invitados no consiguieron
pisar firmemente el terreno social. Diamond haba confiado en ir al grano
inmediatamente con Hel, pero era evidente que eso no iba a ser posible.
Mientras Hana acompaaba el grupo hasta el saln azul y dorado para
saborear un vaso de Lillet antes de la cena, Diamond se qued rezagado y le
dijo a Hel:
Supongo que usted se estar preguntando por qu...
Despus de la cena.
Diamond se ensoberbeci casi imperceptiblemente, pero en seguida sonri
medio inclinando la cabeza en un gesto que lament al instante, por
considerarlo teatral. Ese maldito estruendo del trueno!
Hana llen los vasos y distribuy canaps mientras llevaba la
conversacin, de tal manera que Darryl Starr muy pronto se diriga a ella
llamndola Ma'am, convencido de que su inters por Texas y las cosas de
Texas descubra la fascinacin que l haba ejercido en aquella bella mujer, y
el miembro del Frente de Liberacin de Palestina llamado Haman haca
muecas y movimientos de cabeza cada vez que ella se interesaba por su
comodidad y bienestar. Incluso Diamond muy pronto se encontr recordando
impresiones sobre el Pas Vasco sintindose a un mismo tiempo lcido y
clarividente. Los cinco hombres se levantaron cuando Hana se excus,
dicindoles que tena que atender a la joven que cenara con ellos.
Cuando Hana sali, rein un espeso silencio, y Hel dej que se mantuviera
ese ambiente ligeramente molesto, mientras observaba divertido y distante a
sus invitados.
Fue Darryl Starr quien hizo una observacin pertinente para llenar el vaco.
Bonito lugar tiene usted aqu.
Le gustara ver la casa? pregunt Hel.
Bueno... no, no se moleste por m.
Hel dijo aparte algunas palabras a Le Cagot, que se acerc a Starr y, con
tosca afabilidad, le sac de la butaca cogindole por el brazo ofrecindose a
ensearle el jardn y el cuarto de armas. Starr explic que se senta muy
cmodo en donde estaba, gracias, pero la mueca de Le Cagot iba acompaada
de una dolorosa presin en la parte superior del brazo del norteamericano.
No ir usted a negarme este capricho, amigo mo dijo el vasco.
Starr se encogi de hombros, lo mejor que pudo, y le sigui.
Diamond estaba inquieto, dividido entre el deseo de controlar la situacin, y
un impulso, que reconoci como infantil, de demostrar que sus gracias sociales
estaban a la altura de la sofisticacin de Hel. Se dio cuenta de que ambos, l y
la ocasin, estaban siendo manejadas, y senta resentimiento. Por decir algo,
mencion:
Veo que usted no bebe nada antes de la cena, Mr. Hel.
As es.
Hel no tena ninguna intencin de proporcionar a Diamond el consuelo de
seguirle la conversacin. Simplemente, absorbera cada gesto y dejara en todo
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Popularmente, comer, y, por extensin, comer con avidez. En francs en el original. (N. del T.)
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Trmino genrico por el que se designan los torrentes procedentes de lo Pirineos centrales. Le gave
de Pau. En francs en el original. N. del T.)
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Pero si estoy bebiendo, como usted puede ver. nicamente que dos
sorbos de vino no me parecen ms deliciosos que uno solo.
Opinar sobre vinos, siguiendo la moda, y disimular seudopoticamente
cuando no consiguen describir con lucidez los sabores constituye una
afectacin en la volubilidad social de los norteamericanos. Y Diamond se
ufanaba de ser algo parecido a una autoridad en la materia. Tom un sorbo,
palade y examin el rosado que acompaaba el corzo, y despus dijo:
Ah!, hay Tavels, y Tavels.
Hel frunci ligeramente el ceo.
Ah..., claro! supongo que es verdad.
Pero esto es un Tavel, no es cierto?
Ante el gesto dudoso de Hel, y su cambio diplomtico de tema, Diamond
sinti que la vergenza le pona los pelos de punta en la nuca. Haba estado
tan seguro de que era Tavel...
(1) Durante toda la cena, Hel mantuvo un silencio distante, sus ojos
dirigidos en todo momento a Diamond, aunque parecan estar enfocados
ligeramente en un punto por detrs de Diamond. Por su parte, Hana consegua
hbilmente que cada uno de los invitados por turno contara historias y chistes y
tanta era su demostracin de gozo y diversin que todos ellos estaban
convencidos de haberse superado mostrando inteligencia y encanto. Incluso
Starr, que se haba mostrado retrado y altanero despus del rudo trato a que le
haba sometido Le Cagot, pronto estaba habindole a Hana de su infancia en
Flatrock, Texas, y de sus aventuras luchando contra los gooks en Corea.
Le Cagot, al principio, slo se preocup de saciar su apetito. Muy pronto,
los extremos de su corbata estaban colgando y la levita a un lado, de modo que
cuando lleg el momento en que estaba dispuesto a dominar la fiesta
dirigindose al pblico largamente con sus historias vigorosas, y algunas veces
vulgares, estaba luciendo con toda esplendidez su espectacular chaleco con
botones brillantes. Estaba sentado junto a Hanna; de pronto, alarg su gruesa y
tibia mano, que coloc sobre el muslo de la muchacha, dndole un amistoso
apretn.
Dime algo, francamente, bella muchacha. Ests luchando con el deseo
que mi persona te inspira? O ya has renunciado a luchar? Slo te lo pregunto
para saber cmo he de proceder mejor. Entretanto, come, come! Necesitars
tu fortaleza. Muy bien! De modo que, ustedes, son norteamericanos, eh? Yo,
yo he estado tres veces en Norteamrica. Por eso hablo tan buen ingls.
Probablemente, podra pasar por norteamericano, eh? Quiero decir, desde el
punto de vista del acento.
Oh!, sin duda alguna repuso Diamond.
Estaba dndose cuenta de lo importante que era para hombres como Hel y
Le Cagot la dignidad del estilo puro, aun estando frente a sus enemigos, y l
tambin quiso demostrar que poda seguir tambin cualquier juego que ellos
quisieran.
Pero, naturalmente, as que la gente percibiese la verdad que brilla en
mis ojos, y se oyese la msica de mis pensamientos se descubrira el juego!
Sabran en seguida que yo no era norteamericano.
Hel disimul una ligera sonrisa detrs de su dedo.
Es usted duro con los norteamericanos coment Diamond.
Quiz sea as admiti Le Cagot. Y a lo mejor no soy justo. Aqu slo
vemos lo peorcito de ellos; comerciantes de vacaciones con sus ostentosas
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Mi propuesta?
No es eso lo que hacen los comerciantes? Hacer propuestas?
Yo no lo llamara exactamente una propuesta.
Y cmo lo llamara usted?
Yo lo llamara un despliegue de accin disuasiva, parcialmente ya en
lnea, y parcialmente dispuesta a entrar en accin, si es que usted fuese tan
tonto como para entrometerse.
Los ojos de Hel se contrajeron en una sonrisa que no lleg a sus labios.
Hizo un ademn circular con la mano, invitando a Diamond a continuar.
He de confesarle que, en diferentes condiciones, ni la Organizacin
Madre ni los intereses rabes con los que estamos se preocuparan demasiado
de lo que les ocurriera a los manacos homicidas del Movimiento de Liberacin
de Palestina. Pero stos son tiempos difciles para la comunidad rabe, y el
FLP se ha convertido en algo as como un estandarte de conjunto, una
manifestacin ms en el terreno de las relaciones pblicas que en el de la
voluntad libre. Por este motivo, la Organizacin Madre est comprometida en
protegerles. Esto significa que no se le va a permitir a usted intervenir con
aquellos que piensan secuestrar ese avin de Londres.
Y cmo se me va a impedir eso?
Recuerda usted que posea varios miles de acres de tierra en
Wyoming?
Supongo que el tiempo pasado del verbo no es una negligencia
gramatical.
En efecto. Parte de esa tierra estaba en Boyle County y el resto en el
Condado de Custer. Si se pone usted en contacto con las oficinas del
Condado, descubrir que no existe ningn registro de que usted haya
comprado esas tierras. De hecho, los registros demuestran que la tierra en
cuestin ahora pertenece, y ha pertenecido durante muchos aos, a una de las
afiliadas de la Organizacin Madre. Bajo la tierra hay carbn, y existe un
proyecto para extraerlo.
Debo entender que si coopero con ustedes se me devolver esa tierra?
De ningn modo. Esa tierra, siendo una representacin de lo que usted
ha ahorrado para su retiro, le ha sido arrebatada como castigo por atreverse a
intervenir en los asuntos de la Organizacin Madre.
Se me permite suponer que fue usted quien sugiri este castigo?
Diamond inclin la cabeza a un lado.
Yo tuve ese placer.
Es usted un pequeo bastardo pervertido, no cree? Est usted
dicindome que si yo no intervengo en este asunto no ser minada la tierra?
Diamond adelant su labio inferior con gesto petulante.
Vaya, siento mucho no poder llegar a un acuerdo al respecto.
Norteamrica est necesitada de toda su energa natural para ser independiente de las fuentes extranjeras. Sonri al repetir la gastada frase del
partido. Adems, no se puede guardar la belleza en el Banco. Se estaba
divirtiendo.
No comprendo lo que est haciendo, Diamond. Si est intentando
quitarme la tierra y destruirla, al margen de lo que yo pueda hacer, en ese
caso, cmo podra cohibir mis actos con esa tierra?
Como ya le he dicho, quitarle esa tierra ha sido nicamente una
advertencia. Y un castigo.
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finalmente, decidir echarse atrs. Y uno de los motivos por los cuales har
esto ser porque usted considerara humillante hacer un gesto vaco de valor
para Impresionarme a m, a un hombre que usted desprecia. Pero, bueno, no
espero que en este momento me diga que ha decidido echarse atrs. Esto
sera demasiado humillante, ofendera demasiado su precioso sentido de la
dignidad. Pero eso es lo que usted har finalmente. Para ser sincero, casi
deseo que persistiera en este asunto. Sera una lstima que los castigos que
he pensado para usted queden desaprovechados. Pero, por suerte para usted,
el presidente de la Organizacin Madre insiste en que no se moleste a los de
Setiembre Negro. Estamos organizando lo que va a llamarse las
conversaciones de paz de Camp David, durante las cuales se presionar a
Israel para que deje desnudas sus fronteras del Sur y del Este. Como producto
secundario de estas conversaciones, el Movimiento de Liberacin de Palestina
quedar fuera del juego del Medio Oriente. Han servido para su irritante
propsito. Pero el presidente quiere mantener a los palestinos sosegados hasta
que este golpe se lleve a cabo. Ya ve usted, Mr. Hel, que est usted nadando
en aguas profundas, rodeado por fuerzas que van un poco ms all de las
pistolas como escopetas y los lindos jardincitos.
Hel estuvo mirando a Diamond en silencio durante unos instantes.
Despus se volvi de nuevo hacia su jardn.
Ha terminado esta conversacin dijo en voz baja.
Entiendo. Diamond sac una tarjeta de su bolsillo. Me encontrar en
este nmero. Dentro de diez horas estar de regreso en mi oficina. Cuando
usted me diga que ha decidido no intervenir en este asunto, iniciar la
liberacin de sus fondos en Suiza.
Como Hel pareca no darse cuenta de su presencia, Diamond dej la
tarjeta encima de la mesa.
No tenemos nada ms que discutir ahora, de modo que me marcho.
Cmo? Ah, s! Estoy seguro de que sabr usted salir, Diamond. Hana
les servir caf antes de mandar a usted y sus lacayos de vuelta al pueblo. No
hay duda alguna de que Pierre habr estado fortalecindose con vino durante
las ltimas horas, y estar en plena forma para proporcionarles un memorable
paseo.
Muy bien. Pero, primero... Hay una pregunta que quisiera hacerle.
Y bien?
Ese ros, de la cena. Qu era? Tavel, naturalmente.
Lo saba!
No, no lo saba usted. Casi lo supo.
El brazo de jardn que se extenda en direccin del edificio japons haba
sido diseado para escuchar la lluvia. Hel haba trabajado semanas enteras
durante la estacin de las lluvias, descalzo y vestido solamente con unos
pantalones cortos y empapados, mientras armonizaba el jardn. Se haban
excavado y dado forma a desages y grgolas, las plantas se haban movido
una y otra vez, distribuido la gravilla, y las piedras cantarinas colocado
estratgicamente en el arroyo, hasta que la mezcla del sibilante soprano de la
lluvia en la gravilla, el goteo de bajo sobre las plantas de hoja ancha, las
resonancias agudas y delgadas de las temblorosas hojas del bamb, el
contrapunto del arroyo con su gorgoteo, todos estaban equilibrados en su
volumen, de modo que, si una persona se sentaba precisamente en medio de
la habitacin tatami, no haba ni un sonido que predominase. El oyente
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LARUN
Hel se despert al amanecer y estuvo trabajando dos horas en el jardn
antes de desayunar con Hana en la habitacin tatami, desde donde se vea el
sabln recin rastrillado que llegaba hasta la orilla del arroyo.
Con el tiempo, Hana, este jardn ser un jardn aceptable. Espero que t
ests aqu para disfrutarlo conmigo.
He estado meditando en ese asunto, Nikko. La idea no deja de tener sus
atractivos. La pasada noche fuiste muy meticuloso.
Estaba librndome de algunas tensiones. Eso es una ventaja.
Si yo fuese egosta, deseara que siempre tuvieras tensiones parecidas.
Hel ri bajito.
A propsito, querrs llamar por telfono al pueblo y encargar billete
para Miss Stern en el prximo vuelo a Estados Unidos? Ha de ser de Pau a
Pars, Pars a Nueva York, Nueva York a Chicago.
As que nos deja?
Todava no. No quiero que est en campo abierto. Pero las reservas
quedarn archivadas en el banco de memoria del ordenador de la compaa
area, e inmediatamente estarn al alcance de Fat Boy. Les despistar.
Y quin es Fat Boy?
Un ordenador. El enemigo final. Proporciona las armas de la informacin
a los hombres estpidos.
Esta maana hablas amargamente.
Estoy amargado. Hasta me compadezco.
Yo haba evitado esa frase, pero es la adecuada. Y no es apropiada para
un hombre como t.
Lo s. Hel sonri. Nadie en el mundo se atrevera a corregirme de
ese modo, Hana. Eres un tesoro.
Mi papel es precisamente ser un tesoro.
As es. Y, por cierto, dnde est Le Cagot? No le he odo todava
gritando por ah.
Hace una hora que sali con Miss Stern. Iba a ensearle algunos de los
pueblos abandonados. Debo decir que ella pareca de muy buen humor.
La gente superficial se repone rpidamente. No se puede magullar un
cojn. Cundo regresarn?
Seguramente, a la hora del almuerzo. He prometido a Beat un asado de
gigot. Dijiste que ibas a llevar a Hanna a la cabaa. Cundo saldris?
Despus del crepsculo. Me estn vigilando.
Pasars la noche con ella en el refugio?
Hum... Supongo que s. No me gustara regresar bajando por esos
caminos en la oscuridad.
Ya s que Hanna no te gusta, pero...
No me gusta ese tipo de gente, bobalicones de la clase media en busca
de emociones, hacindose cosquillas con el estremecimiento del terror y la
revolucin. Su existencia ya me ha costado mucho.
Piensas castigarla mientras estis ah arriba?
No haba pensado en ello.
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propios pensamientos.
Y despus se sentaron uno frente al otro, en la mesa redonda junto a la
pared de cristal, y la luz de la vela reverta las sombras del suave rostro juvenil
de Hanna en el que todava no se haban desarrollado las arrugas del carcter
y la experiencia. Durante la cena permaneci silenciosa, bebiendo ms vino del
que tena por costumbre y sus ojos estaban hmedos y tenan cierta vaguedad.
Debera decirle que no tiene por qu preocuparse ms por m.
Ahora ya s lo que voy a hacer. Esta maana, temprano, he decidido irme
a casa y hacer todo lo que pueda para olvidar toda esta ira y... fealdad. No es
para m. Y ms que eso todava, ahora me doy cuenta de que todo es, no s,
como sin importancia. Jug distradamente ton la llamita de la vela, pasando
su dedo por entre ella con la rapidez justa para no quemarse. La noche
pasada me sucedi algo extrao. Fantstico. Pero maravilloso. He estado
sintiendo sus efectos durante todo el da.
Hel se acord de los timbres alfa que haba estado interceptando.
No poda dormir. Me levant y camin por su casa en la oscuridad. Y sal
despus al jardn. El aire era fro y no corra brisa alguna. Me sent junto al
arroyo y poda ver el oscuro centelleo del agua. Lo estuve contemplando, sin
pensar en nada especialmente, y de pronto... experiment un sentimiento que
casi recuerdo haber tenido cuando era una nia. De pronto, todas las
presiones, las confusiones y los temores desaparecieron. Se desvanecieron, y
me sent ligera. Me sent como si me transportaran a algn otro lugar, algn
lugar en donde nunca he estado, pero que conozco muy bien. Era soleado y
tranquilo, y a mi alrededor todo era hierba. Y pareca como si yo lo
comprendiera todo. Como si yo fuese... no s. Como si yo fuera... uf! Retir
la mano y se chup el dedo chamuscado.
Hel se ech a rer y sacudi la cabeza; Hanna se ri tambin.
Fue estpido hacer eso dijo ella.
Cierto. Creo que iba usted a contarme que fue como si usted y la hierba
y el sol formasen parte de un solo ser, fuesen partes de una misma cosa.
Hanna le mir, el dedo todava en los labios.
Cmo lo ha sabido usted?
Es una experiencia que otras personas han tenido. Dice usted que
recuerda haber tenido sentimientos parecidos cuando era una nia?
Bueno, no lo recuerdo con exactitud. No, no lo recuerdo en absoluto.
nicamente que, mientras estaba all, tena el presentimiento de que aquello no
era nuevo y extrao. Era algo que haba hecho antes, pero no recuerdo cundo
lo hice antes. Comprende usted lo que quiero decir?
Creo que s. Es posible que fuese parte del atavismo...
Ya s! Lo siento, no quera interrumpirle. Pero ya s a lo que se parece.
Es como algo similar al mejor momento cuando se fuma hierba o algo
semejante, y uno se siente a la perfeccin y todo est en su justo lugar. No es
exactamente como eso, porque con la droga nunca se llega tan lejos, pero all
es adonde uno cree que est llegando. Comprende lo que quiero decir?
No.
Nunca ha fumado hierba o cosa parecida?
No. Nunca tuve que hacerlo. Mis recursos internos estn intactos.
Bueno. Pues era algo como eso.
Entiendo. Cmo est su dedo?
Oh, est bien. La cosa es que, despus que pas ese sentimiento, la
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ETCHEBAR
Era ya media maana antes de que Hana oyese el ruido de una roca
salpicando el agua en el arroyo y saliera del castillo para encontrar a Hel
arreglando de nuevo las piedras cantarinas con los pantalones arremangados y
los antebrazos chorreantes de agua.
Acabar alguna vez de arreglar esto, Hana?
Ella sacudi la cabeza.
Solamente t lo sabes. Est Hanna instalada segura en la cabaa?
S. Supongo que las chicas ya habrn preparado agua caliente. Te
apetece tomar un bao conmigo?
Ciertamente.
Se sentaron uno frente al otro, con los pies unidos en la caricia habitual, los
ojos cerrados y los cuerpos ingrvidos.
Espero que te portaras bien con ella murmur Hana amodorrada.
Lo fui.
Y t? Cmo fue para ti?
Para m? Hel abri los ojos. Madame, tiene usted en su programa
alguna cosa urgente que hacer?
Tendr que consultar mi carnet de bal, pero es posible que pueda
acomodarle.
Poco despus del medioda, cuando Hel poda esperar que el servicio de
telfonos funcionara, por lo menos marginalmente, hizo una llamada
transatlntica al nmero que Diamond le haba dejado. Haba decidido
comunicar a la Organizacin Madre que Hanna Stern haba decidido volver a
casa y no acercarse a los de Setiembre Negro. Supuso que Diamond tendra
una satisfaccin personal al creer que haba conseguido asustar a Nicholai Hel,
pero del mismo modo que un elogio de semejante procedencia no le hubiera
complacido, tampoco el desprecio poda inquietarle.
Pas ms de una hora antes de que el sistema telefnico francs,
anticuado y viscoso, hiciera su llamada, y Hel decidi pasar el tiempo de
espera inspeccionando su propiedad. Se senta aligerado, bien dispuesto hacia
todo, disfrutando de esa euforia generalizada al escapar de un peligro
inmediato. Por toda una serie de razones impalpables, tema enormemente
verse envuelto en un asunto preado de personalidades y pasiones.
Caminaba por el laberinto de alheas de los prados del Este cuando
tropez con Pierre, que se hallaba en su habitual estado alcohlico
confusamente contento. El jardinero mir al cielo y pontific.
Ah, M'sieur. Pronto habr tormenta. Todas las seales apuntan hacia
ello.
S?
Oh, s, no hay duda alguna. Las pequeas nubes de la maana se han
acumulado al lado del ahue-mendi. El primero de los ursoa vol hacia arriba
del valle esta tarde. El viento ha hecho volar las hojas del sagarra. Todo eso
son signos seguros. Es inevitable una tempestad.
Lstima. Hubiramos podido aprovechar un poco de lluvia.
Cierto, M'sieur, pero fjese! Aqu llega M'sieur Le Cagot. Qu bien viste!
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un nudillo.
Pero, por qu, Nikko! Por qu matar a esa muchacha? Qu dao
poda hacerles, pobrecilla boba?
Queran impedirme a m que hiciera algo. Pensaron que poda borrar mi
deuda con su to, matando a la sobrina.
Naturalmente, estn equivocados.
En efecto. Hel se sent muy derecho mientras su mente comenzaba a
funcionar con un timbre diferente. Me ayudars, Beat?
Si yo te ayudar? Huelen mal tus orines si comes esprragos?
Tienen fuerzas francesas de la Seguridad interna diseminadas por toda
esta parte del pas con orden de matarme si intento salir de la zona.
Uf! El nico encanto de las fuerzas de Seguridad es su pica
incompetencia.
Sin embargo, sern una molestia. Y podran tener suerte. Tendremos
que neutralizarles. Recuerdas a Maurice de Lhandes?
El hombre al que llaman el Gnomo? S, naturalmente.
Tengo que ponerme en contacto con l. Necesitar de su ayuda para
poder entrar con seguridad en Inglaterra. Esta noche atravesaremos las
montaas, iremos a Espaa, a San Sebastin. Necesito una barca de pesca
que me lleve a la costa de San Juan de Luz. Podrs arreglarlo?
Lamera una vaca la mujer de Lot?
Pasado maana ir de Biarritz a Londres en avin. Vigilarn los
aeropuertos. Estn esparcidos, pero son pocos, y eso cuenta en nuestro favor.
Comenzando por maana al medioda, quiero que las autoridades reciban
informes de que he aparecido en Olorn, Pau, Bayona, Maulon, Jean Pied de
Port, Burdeos, Ste. Engrace y Dax... todos al mismo tiempo. Quiero que su
cruce de comunicaciones quede tan confundido, que la informacin de Biarritz
sea nicamente una ms en un torrente de informacin. Puede arreglarse
eso?
Si puede arreglarse? Es que...? No me acuerdo de ningn viejo
proverbio en este momento. S, puede arreglarse. Eso es como en los viejos
das, eh?
As lo temo.
Naturalmente, vas a llevarme contigo.
No. No es tu tipo de actividad.
Hola! No permitas que te engaen los pelos grises de mi barba. Dentro
de este cuerpo vive un muchacho! Un muchacho muy travieso!
No es eso. Si se tratara de entrar en una prisin o de volar un punto de
vigilancia, no hay nadie ms a quien prefiriera a mi lado, sino a ti. Pero esto no
ser cuestin de audacia. Debe llevarse a cabo con habilidad.
Como era su costumbre cuando estaban al aire libre, Le Cagot se haba
vuelto y, tras desabrocharse los pantalones, orin mientras hablaba.
T no crees que soy capaz de ser hbil? Soy la propia sutileza! Como
el camalen, me confundo con el entorno!
Hel no pudo evitar una sonrisa. Ese autocreado mito popular all frente a l,
esplendoroso en su traje de fiesta arrugado fin de sicle, brillando al sol los
botones de piedra de su chaleco de brocado, la boina metida hasta las gafas
de sol, su barba de acero rojiza ocultando una corbata de seda y la vieja y
usada makila bajo el brazo, mientras sostena su pene en una mano y
salpicaba orina a uno y otro lado como un escolar, ese hombre estaba
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CUARTA PARTE
UTTEGAE
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asunto es muy pesado, de modo que mi contrapeso tendr que ser fuerte.
De Lhandes suspir.
Ah, demonios... Si fuese en Norteamrica... Tengo algo sobre Norteamrica que hara que la Estatua de la Libertad se echara al suelo y se
abriese de piernas. Pero Inglaterra? Nada slido. Fragmentos y retazos.
Algunos bastante gordos, claro est, pero no una cosa nica slida.
Qu clase de cosas tienes?
Oh, lo corriente. Homosexualidad en el Foreign Office...
Eso no es novedad.
A este nivel, es interesante. Y tengo fotografas. Hay pocas cosas tan
ridculas como las posturas que un hombre toma cuando hace el amor...
Especialmente, si ya no es joven. Y qu ms tengo yo? Ah... un poco de
descontrol en la familia real? Los pecadillos polticos y sobornos de
costumbre? Una investigacin bloqueada de ese accidente de aviacin que
cost la vida a... ya recordar. De Lhandes mir al techo para recordar lo que
tena en los archivos. Ah, s, hay evidencia de que la conexin entre los
intereses rabes petrolferos y la City es ms ntima de lo que se cree
generalmente. Y hay mucho material individual sobre gente del Gobierno...
principalmente irregularidades fiscales y sexuales. Ests absolutamente
seguro de que no deseas nada de los Estados Unidos? Ah s que dispongo de
una autntica alarma. Es un asunto no vendible. Demasiado gordo para casi
cualquier uso. Sera como partir un huevo con un martillo.
No, ha de ser ingls. No dispongo de tiempo para poner en marcha una
presin indirecta de Washington a Londres.
Hum... Mira, te dir lo que puedes hacer. Por qu no te llevas todo el
lote? Organzalo para que sea publicado, un tiro despus del otro. Escndalo
tras escndalo, minando el edificio de la confianza... ya sabes de qu se trata.
Una flecha sola no basta, pero un manojo de ellas... quin sabe? Es lo mejor
que puedo ofrecerte.
Entonces tendr que arreglarme con eso. Dispuesto del modo habitual?
Llevo fotocopias conmigo? Organizamos un sistema de disparo con las
revistas alemanas como receptores preliminares?
Todava no ha fallado. Ests seguro de que no quieres el himen de
bronce de la Estatua de la Libertad?
No sabra qu hacer con eso.
Ah, bien, cuanto menos dar una imagen penosa. En fin... puedes pasar
la noche con nosotros?
Si me lo permites. Voy a ir en avin a Biarritz maana a medioda, y
tengo que mantenerme oculto. Los locales tienen premio por mi cabeza.
Lstima! Debieran protegerte como el postrer miembro superviviente de
tu especie. Sabes, ltimamente he estado pensando en ti, Nicholai
Alexandrovich. No con frecuencia, hay que confesarlo, pero s con cierta
intensidad. Y no con frecuencia, porque cuando se llega al momento crucial de
abandonar la vida uno no gasta mucho tiempo contemplando los caracteres
menores de tu farsa personal. Y una de las cosas difciles con que el hombre
egocntrico ha de enfrentarse, es que l tambin es un carcter menor en
todas las biografas excepto la suya. Yo soy un poco jugador en tu vida; y t, en
la ma. Hace ms de veinte aos que nos conocemos, pero, exceptuando los
negocios (y los negocios siempre se deben descontar), hemos compartido,
quizs, un total de doce horas de conversacin ntima, de investigacin
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de Miss Browne.
Una chuchera de nada para que tenga un recuerdo de Biarritz. Espero
que a usted no le importe?
Bueno, no debera aceptarlo. Pero siendo para el muchacho... Ya han
anunciado dos veces nuestro vuelo. No deberamos subir ya a bordo?
Hel explic que estos franceses, por su compulsin anal por el orden,
siempre anunciaban los vuelos con anticipacin; no haba ninguna prisa.
Desvi la conversacin a la posibilidad de que se encontraran en Londres.
Cena, u otra cosa?
En el ltimo momento se aproximaron al mostrador de embarque, y Hel
tom su lugar en la fila delante de Miss Browne y el pequeo Rodney. Su
pequeo macuto pas la revisin de rayos X sin ningn Inconveniente.
Mientras se encaminaba rpidamente al avin cuyos motores ya estaban en
marcha para la salida, Hel poda or las protestas de Miss Browne y las airadas
demandas de los guardias de seguridad que quedaban detrs de l. Cuando el
avin parti, Hel no disfrut del placer de la compaa de la seductora Miss
Browne y el pequeo Rodney.
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HEATHROW
Los pasajeros que deban pasar la inspeccin de aduanas recibieron
instrucciones para unirse a las filas relacionadas con su status: Sbditos
britnicos, Sbditos de la Commonwealth, Ciudadanos del Mercado
Comn, y Otros. Habiendo viajado con su pasaporte costarricense, Hel era
claramente un Otro, pero no tuvo la oportunidad de ponerse en la fila
indicada, pues inmediatamente se le acercaron dos hombres jvenes
sonrientes, vistiendo trajes de Carnaby Street ms bien llamativos que
deformaban con sus robustos cuerpos, y sin expresin en sus carnosos rostros
ocultos detrs de los bigotes y las gafas de sol. Segn sola hacer cuando
trataba con jvenes modernos, Hel afeit y cort el cabello mentalmente a
esos hombres, para imaginar con quin estaba tratando en realidad.
Nos acompaar usted, Mr. Hel dijo uno de ellos, mientras el otro le
quitaba el macuto de la mano. Le escoltaron muy de cerca, uno a cada lado de
Hel, dirigindose hacia una puerta sin manecilla al extremo de la zona de
desembarque.
Golpearon dos veces con los nudillos, y la puerta fue abierta desde el otro
lado por un agente uniformado, que se apart a un lado cuando ellos entraron.
Caminaron sin decir palabra hasta el final de un largo pasillo sin ventanas
pintado de color verde institucional, y llamaron a una puerta. Un hombre joven,
sacado de un molde igual al de los guardianes, abri la puerta, y desde dentro
lleg una voz familiar.
Entra, Nicholai. Slo tendremos tiempo de tomar una copita de algo y
charlar un poco antes de que tomes tu avin de regreso a Franela. Dejen ah el
equipaje, muy bien. Y ustedes tres, es mejor que esperen fuera.
Hel se sent en una butaca junto a la mesa de caf, y rechaz con la mano
la botella de coac que se le ofreca.
Crea que ya te haban jubilado, Fred.
Sir Wilfred Pyles lanz un chorro de sifn en su coac.
Ms o menos, yo tena la misma idea respecto a ti. Pero aqu estamos,
dos valientes del pasado, sentados uno frente al otro, como en los viejos
tiempos. Ests seguro de que no te apetece un coac? No? Bueno, imagino
que el sol debe de brillar en algn patio en alguna parte del mundo, de modo
que... salud.
Cmo est tu esposa?
Mucho ms agradable que nunca.
Dale recuerdos cuando la veas.
Esperemos que no sea demasiado pronto. Muri el ao pasado.
Lo siento.
No lo sientas. Es ya suficiente como charla de introduccin?
Yo dira que s.
Bien. Me extrajeron de entre mis bolas de naftalina para tratar contigo,
cuando nuestros amos petroleros nos mandaron aviso de que t venas de
camino. Supongo que pensaron que sabra manejarte mejor que ellos sabiendo
que t y yo hemos llevado este mismo juego tantas veces. Me mandaron que te
interceptara aqu, descubriera lo que pudiese sobre lo que te ha trado a
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Nombre despectivo que los ingleses daban a los franceses. Frog, xana. (Nota del traductor.)
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Aqu no hay ni una sola cosa suficiente para obligarnos a ir muy lejos.
Me doy cuenta de ello, Fred. Pero, y el conjunto? Dar a conocer una
noticia diariamente a la Prensa alemana?
Hum...! S. Tendra un efecto desastroso en la confianza en el Gobierno,
en estos momentos, con las elecciones en el horizonte. Supongo que la
informacin es al estilo botn apretado?
Naturalmente.
Eso me he temido.
Mantener la informacin al estilo botn apretado supona ciertos arreglos
para que se diera a conocer a la Prensa inmediatamente si cierto mensaje no
era recibido a las doce horas todos los das. Hel llevaba con l trece
direcciones a las que todas las maanas enviaba un telegrama. Doce de las
direcciones eran falsas; una de ellas perteneca a un socio de Maurice de
Lhandes, quien, al recibir el mensaje, llamara por telfono a otro intermediario,
que a su vez llamara por telfono a De Lhandes. El cdigo entre Hel y De
Lhandes era sencillo y se basaba en un oscuro poema de Barro, pero los
muchachos del espionaje necesitaran ms de veinticuatro horas para localizar
la letra precisa, en la palabra adecuada del mensaje que era la seal activa. El
trmino botn apretado se derivaba de un tipo de bomba humana, Ingeniada
de modo que el mecanismo no estallara mientras el hombre mantuviera
apretado un botn. Pero cualquier intento de luchar con l, o de disparar contra
l, traera como consecuencia que el hombre unitaria el botn.
Sir Wilfred estuvo considerando su posicin durante unos momentos.
Ciertamente, esta informacin tuya puede ser muy perjudicial. Pero
tenemos rdenes muy estrictas de la Organizacin Madre de proteger a esos
bandidos de Setiembre Negro, y francamente no tenemos ningn deseo de
atraer sobre nuestras cabezas la ira de la Organizacin ni de ningn otro pas
industrial. Al parecer, nos vemos forzados a elegir entre calamidades.
As parece.
Sir Wilfred avanz el labio inferior y mir de reojo a Hel, haciendo una
evaluacin.
Lo que ests haciendo, Nicholai, es algo muy expuesto y peligroso...
echarte a nuestros brazos de esta manera! Habrn tenido que ofrecerte una
gran cantidad de dinero para arrancarte de tu retiro.
Para ser exactos, no recibo ningn dinero por lo que estoy haciendo.
Hum...! Naturalmente, eso es lo que hubiera supuesto en segundo
lugar. Suspir hondo. El sentimiento es criminal, Nicholai. Pero eso t ya lo
sabes, naturalmente. De acuerdo, te dir lo que voy a hacer. Llevar tu
mensaje a mis amos. Veremos lo que dicen ellos. Entretanto, supongo que
tendr que ocultarte en alguna parte. Te gustara pasar uno o dos das en el
campo? Har una o dos llamadas telefnicas para que los chicos del Gobierno
comiencen a pensar, y despus te llevar en mi cacharro.
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MIDDLE BUMLEY
El inmaculado Rolls 1931 de Sir Wilfred hizo crujir la gravilla que cubra
la larga avenida particular hasta detenerse bajo la puerta del garaje del
heterogneo edificio, cuyo mayor encanto resida precisamente en el desorden
esttico de haberse construido sin ningn plan previo y siguiendo nicamente
muchos impulsos arquitectnicos.
Una robusta mujer, de edad indefinida, y dos jvenes que rondaran los
veinte aos, atravesaron el prado para salir a recibirles.
Creo que aqu te divertirs, Nicholai le dijo Sir Wilfred. Nuestro
anfitrin es un asno, pero no rondar por aqu. La mujer est algo chiflada, pero
las hijas son sumamente complacientes. De hecho, han adquirido cierta fama
por esa cualidad Qu te parece la casa?
Considerando tu tendencia britnica hacia la fanfarronera pasando por
la humildad, esa clase de cosa que hace que llames a tu Rolls un cacharro,
me sorprende que no hubieras descrito la casa como victoriana de estilo
reciente.
Ah, Lady Jessica! exclam Sir Wilfred a la mujer mayor, mientras sta
se acercaba vestida con una frvola bata veraniega de un color vago que ella
hubiera llamado cenizas de rosas. ste es el invitado del que le he
hablado por telfono. Nicholai Hel.
Lady Jessica apret con su mano hmeda la de Hel.
Encantada de tenerle aqu. Es decir, de conocerle. sta es mi hija,
Broderick.
Hel estrech la mano de una muchacha demasiado delgada, cuyos ojos
parecan enormes en su enflaquecido rostro.
S que no es un nombre corriente para una chica continu Lady
Jessica, pero mi esposo estaba decidido a tener un muchacho, quiero decir
que deseaba tener un chico en el sentido de ser padre de un hijo, no en el otro
sentido, Dios mo, qu va a pensar usted de l?
Pero tuvo a Broderick en vez de un chico, es decir, tuvimos.
En el sentido de que ustedes eran sus padres? Hel trat de soltar la
mano de la joven flaca.
Broderick es modelo explic la madre.
Hel lo haba adivinado. Mostraba cierta expresin de vaco, cierta flojedad
en su postura y la curvatura de la espina dorsal, que sealaban la modelo de
moda del momento.
Nada importante realmente dijo Broderick, intentando ruborizarse bajo
su pesado maquillaje. nicamente algn trabajillo ocasional para una revista
internacional.
La madre dio un golpecito en el brazo de la hija.
No digas que haces trabajillos! Qu va a pensar Mr. Hel?
Un aclaramiento de la garganta de la segunda hija impuls a Lady Jessica
a decir:
Ah, s! Aqu est Melpomene. Es probable que algn da llegue a actuar.
Melpomene era una chica musculosa, de busto grueso, tobillo y antebrazo,
rosadas mejillas y de mirada clara. De algn modo, pareca que estara
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villanas.
Un viejo estpido, realmente. Ya conoces el tipo. Corbatas extranjeras;
pantalones cortos de paseo con zapatos de calle y calcetines hasta el tobillo.
Pero la mujer y las hijas, y su pequea sociedad local de vez en cuando nos
resultan tiles. Qu te ha parecido la madre?
Algo obsesionada.
Hum... Ya entiendo lo que quieres decir. Pero si hubieras pasado
teniendo que conformarte con lo que su marido ofreca, t tambin hubieras
terminado con cierta obsesin espermtica. En fin, vamos a reunirnos con
ellas?
Despus del desayuno, al da siguiente, Sir Wilfred despach a las damas
y volvi a sentarse para tomar su ltima taza de caf.
Esta maana he estado hablando por telfono con los amos. Han
decidido dejarte el campo libre, aunque, naturalmente, con un par de
condiciones.
Mejor que sean menores.
En primer lugar, quieren la seguridad de que esta informacin nunca
ser usada contra ellos en el futuro.
Esta seguridad ya habras podido avanzarla. Sabes que el hombre que
t llamas el Gnomo siempre destruye los originales cuando se ha hecho el
trato. Su reputacin va en ello.
S, tienes razn. Me encargar de darles esa seguridad al respecto. Su
segunda condicin es que yo les informe, una vez haya examinado
cuidadosamente tu plan y lo considere infalible y absolutamente seguro para
que no se vea implicado el Gobierno, ni siquiera de modo indirecto.
En estos asuntos nunca hay infalibilidad.
De acuerdo. Lo ms infalible que sea razonable suponer. Por tanto, me
temo que tendrs que confiar en m, familiarizarme con los detalles de las
temerosas maquinaciones, y todo eso.
Hay ciertos detalles que no podr darte hasta que haya visto vuestros
informes sobre Setiembre Negro. Pero puedo hacerte un esquema del
asunto en general.
Al cabo de una hora, todos estaban de acuerdo con la propuesta de Hel,
aunque Sir Wilfred tena algunas reservas sobre la prdida del avin, pues se
trata de un "Concorde"... y bastantes problemas hemos tenido ya para hacer
pasar ese maldito aparato por la garganta del mundo....
Yo no tengo la culpa de que el avin en cuestin sea ese monstruo
antieconmico y contaminador.
Ciertamente. Ciertamente.
De modo que eso es todo, Fred. Si tu gente cumple bien su parte, el
golpe debera salir bien sin que la Organizacin Madre cuente con prueba
alguna de vuestra complicidad. Es el mejor plan que he podido trazar, teniendo
en cuenta que slo he tenido un par de das para pensar en ello. Qu dices?
No me atrevo a confiar a mis amos todos los detalles. Son hombres
polticos... en quienes menos se puede confiar. Pero informar de que opino
que el plan vale la pena y merece la colaboracin.
Bien. Cundo recibir los informes sobre Setiembre Negro?
Esta misma tarde los traer un mensajero. Sabes?, acaba de
ocurrrseme algo, Nicholai. Considerando el carcter de tu plan, realmente no
tienes por qu mezclarte en absoluto. Nosotros podramos disponer por nuestra
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HEATHROW
El avin estaba casi lleno de pasajeros, todos adultos, la mayora de ellos
de la clase social que poda pagar el sobreprecio por volar en un Concorde.
Las parejas charlaban, las azafatas y los camareros se inclinaban sobre los
asientos haciendo los ruidos tranquilizadores de las nodrizas experimentadas;
los hombres de negocios se preguntaban mutuamente el artculo con que
comerciaban; parejas que no se conocan hablaban de esas cosas sin sentido
calculadas para terminar en una cita en Montreal; los manifestantes ocupados
tenan las narices metidas en documentos e informes, o manipulaban
ostentosamente agendas de bolsillo; los ms asustadizos charlaban diciendo
cunto les gustaba volar, e intentaban parecer indiferentes mientras
examinaban la tarjeta de Informacin que les indicaba procedimientos y salidas
en caso de emergencia.
Un joven rabe musculoso y una mujer rabe bien vestida se sentaron
juntos, al fondo, en donde una cortina les separaba del rea de servicio en
donde se guardaban los alimentos y las bebidas. Detrs de la cortina se
encontraba un ayudante de vuelo, que sonri a la pareja rabe, sus ojos de
color verde con una expresin ausente.
Dos rabes jvenes, con el aspecto de estudiantes ricos, subieron al avin
y se sentaron juntos hacia la mitad de la nave. Justo antes de que se cerraran
las puertas, un quinto rabe, vestido como hombre de negocios, baj
apresuradamente del autobs de pasajeros y subi al avin, murmurando a la
azafata que le recibi algo sobre haber llegado a tiempo y no haber podido
venir antes por algn asunto de negocios. Se dirigi al fondo y tom asiento al
otro lado de la pareja de rabes, a quienes hizo una inclinacin amistosa de
cabeza.
Con un rugido increble, los motores remolcaron el avin por la rampa de
despegue y muy pronto la nariz curvada del pterodctilo estaba en el aire.
Cuando la seal luminosa indicadora de la obligatoriedad del cinturn se
apag, la bella mujer rabe desabroch el suyo y se levant.
Se va por aqu al lavabo de seoras? pregunt al ayudante de ojos
verdes, sonriendo tmidamente.
Tena una mano detrs de la cortina. Al corresponderle con una sonrisa,
apret el botn sobre el que tena el dedo y en la zona de pasajeros resonaron
suavemente dos gongs. Al orse este sonido, cada uno de los ciento treinta y
seis pasajeros, excepto los rabes del Movimiento Palestino, bajaron la cabeza
y miraron fijamente la parte posterior del asiento que tenan delante.
Cualquiera de stos, Madam dijo Hel, manteniendo a un lado la cortina
para que ella pudiera pasar.
En aquel instante, el hombre de negocios rabe hizo una pregunta confusa
a Hel, queriendo llamar su atencin mientras la muchacha coga las armas del
depsito de la comida.
Ciertamente, seor dijo Hel, pareciendo no entender la pregunta. Le
traer uno.
Sac un peine de su bolsillo mientras se volva y segua a la muchacha,
cerrando de un golpe la cortina detrs de l.
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menos conservamos todava esa tendencia por la duplicidad que nos hizo
ganar el ttulo de la prfida Albin.
Hel se ech a rer.
De acuerdo. Debe de haber sido una tarea difcil recoger tantos
operativos de toda Europa y hacerles pasar como pasajeros.
Lo fue realmente. Y los pilotos y la tripulacin eran chicos de la RAF que
realmente tenan muy poca experiencia con el Concorde.
Y me lo dices ahora.
No hubiera servido de nada ponerte nervioso, viejo amigo.
Lamento tu problema de tener que mantener a ciento cincuenta
personas en el secreto. Era el nico medio de que yo pudiera hacerlo
manteniendo al margen a tu Gobierno de la venganza de la Organizacin
Madre. Y, despus de todo, son tu propia gente.
Totalmente cierto. Pero eso no asegura que podamos confiar a largo
plazo. Aunque ya he pensado en ese problema y tengo la solucin.
Ah, s? Qu solucin?
Adnde te imaginas que van esos autobuses?
Hel se ajust la corbata y cerr la cremallera de su bolsa de viaje.
Los ciento cincuenta al completo?
No quedaba otro medio para una seguridad a toda prueba. Y dentro de
un par de das tendremos que ocuparnos tambin del exterminio de la
tripulacin. Pero todas las cosas tienen su lado brillante, si te empeas en
encontrarlo. En este momento sufrimos en nuestro pas un problema menor de
desempleo, y esto abrir oportunidades en el Servicio Secreto para jvenes
inteligentes de ambos sexos.
Hel sacudi la cabeza.
Fred, realmente creo que eres un viejo fsil sin entraas, no es as?
Con el tiempo incluso el alma se endurece. Ests seguro que no
tomaras un pequeo trago de despedida?
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QUINTA PARTE
SHICHO
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CASTILLO DE ETCHEBAR
Ablandados los msculos en el agua casi hirviendo y el cuerpo aligerado
del peso, Hel dormitaba mientras sus pies rodeaban los de Hana en un relajado
abrazo. El da era fro para la estacin, y el vapor denso creca llenando la
pequea casa de bao.
Estabas muy cansado cuando regresaste a casa anoche dijo Hana
tras un sooliento silencio.
Supone eso una crtica? murmur Hel sin mover los labios.
Hana ri ligeramente.
Al contrario. La fatiga es una ventaja en nuestros juegos.
Cierto.
Tu viaje... ha tenido xito?
Hel afirm con la cabeza.
Hana nunca se mostraba curiosa respecto a los asuntos de Hel; su
entrenamiento se lo prohiba, pero su entrenamiento tambin le haba
enseado a crear las oportunidades para que l le hablara de su trabajo si
deseaba hacerlo.
Tu negocio? Era del mismo tipo que tu actividad en China cuando nos
conocimos?
Mismo gnero, diferente phylum.
Y esos hombres desagradables que nos visitaron, estaban envueltos
en ello?
No estaban en el terreno, pero ellos eran el enemigo. Cambi su tono
de voz. Oye, Hana. Deseo que te tomes unas pequeas vacaciones. Ve a
Pars o al Mediterrneo durante unas semanas.
Slo hace diez horas que has regresado y ya intentas liberarte do m?
Esos hombres desagradables pueden causarnos algunas molestias. Y
quisiera verte fuera de peligro. De todos modos Hel sonri, probablemente
podras aprovechar el estmulo de uno o dos jvenes fuertes.
Y qu pasar contigo?
Oh, yo estar fuera del alcance del enemigo. Me ir a las montaas y
trabajar en esa cueva que Beat y yo descubrimos. No es probable que me
descubran all.
Cundo quieres que me marche, Nikko?
Hoy mismo. Tan pronto como puedas.
No crees que estara segura aqu, con nuestros amigos en las
montaas protegindome?
Esa cadena se ha roto. Algo le sucedi a Miss Stern. Alguien inform.
Entiendo. Hana apret su pie entre los de ella. Ten cuidado, Nikko.
El agua se haba enfriado lo suficiente para permitir movimientos lentos y
Hel mene los dedos enviando corrientes de agua caliente hacia su estmago.
Hana? Me dijiste que quiz t no mencionaras de nuevo el tema del
matrimonio, pero yo dije que s poda y lo hara. En este momento lo hago.
Hana sonri y sacudi la cabeza.
He estado pensando en ello durante los ltimos das, Nikko. No,
matrimonio no. Eso sera demasiado simple para personas como t y yo.
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GOUFFRE PORTE-DE-LARRAU
Hel estaba agachado en la losa plana que bordeaba su campamento de
base junto al cono de derrubios, con la luz de su casco apagada para
economizar bateras, escuchando por el telfono porttil la verborrea
incansable, las invectivas y las canciones de Le Cagot, mientras descenda por
el cable, lanzando vituperios y divirtiendo constantemente a los muchachos
vascos que manejaban el pedal en la boca de la cavidad. Le Cagot tom un
respiro, estirado en el fondo del tirabuzn, antes de dejar que le bajaran en el
vaco de la Cueva de Le Cagot, por la cada de agua, en donde debera estar
colgado, dando vueltas en la cuerda, mientras los muchachos trababan y
remplazaban el tambor del cable.
Tras ordenarles que se apresurasen a realizar la tarea y no le dejaran
colgando all, suspendido como Cristo en la cruz, si no queran que regresara y
les causara daos corporales de consideracin, Le Cagot prosigui:
De acuerdo, Nikko, ya bajo!
sa es la nica manera en que funciona la gravedad coment Hel,
mientras miraba hacia arriba para percibir el primer vislumbre de la luz en el
casco de Le Cagot emergiendo en medio de la neblina de la cascada.
Algunos metros ms abajo de la abertura de la cueva principal, detuvo el
descenso, y el muchacho vasco que estaba al telfono anunci que estaban
cambiando los tambores.
Apresuraos! orden Le Cagot. Esta ducha fra est abusando de
mi virilidad!
Hel estaba pensando cmo transportaran el pesado depsito de aire hasta
la bodega al final del sistema, satisfecho de poder contar con la fuerza de
toro de Le Cagot, cuando le lleg un grito ahogado a travs de los auriculares.
Y un ruido agudo. Su primera reaccin fue creer que se haba roto algo. Un
cable? Un trpode? Instintivamente, su cuerpo se tens participando de la
difcil posicin en que estaba Le Cagot. De nuevo, escuch dos ruidos secos.
Disparos!
Y silencio despus.
Hel poda ver la lmpara del casco de Le Cagot, confuso en medio de la
neblina del agua, apareciendo y desapareciendo a medida que el poeta daba
vueltas lentamente en el extremo del cable.
Qu demonios est pasando? pregunt Le Cagot por el telfono.
No lo s.
Por el telfono, lleg una voz, fina y distante.
Le advert que no se mezclara en este asunto, Mr. Hel.
Diamond? pregunt Hel, innecesariamente.
En efecto. El comerciante. Aquel que no se atrevera a enfrentarse
contigo cara a cara.
A esto le llama usted cara a cara?
Es lo suficientemente cerca.
La voz de Le Cagot era ahogada por la tensin en su pecho y diafragma
que le causaba la presin del arns.
Qu sucede?
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entonces un lento ascenso por el rincn, entre un lado del pozo y la pared de
piedras bajo la cual haba desaparecido el ro. Como antes, haba muchos
lugares en los que agarrarse y apoyar los pies, pero se trataba de roca podrida
y desmenuzable, que se le parta entre las manos, y de la que pequeos
fragmentos penetraban en sus despellejadas palmas. El corazn le saltaba
alocadamente en el pecho, enviando sangre palpitante a las sienes. Cuando,
por fin, consigui llegar al borde liso entre dos rocas en equilibrio que daban
entrada a la cueva ascendente, se dej caer plano sobre el vientre y descans,
con la mejilla contra la roca y escapndosele la saliva por la comisura de los
labios.
Se maldijo por permanecer all descansando demasiado rato. Las palmas
de las manos se le estaban poniendo viscosas por la serosidad que manaba de
las heridas, y se le contraan torpemente, como pinzas de langosta. Se puso en
pie y durante unos momentos permaneci all, abriendo y cerrando las manos,
respirando entre ataques de dolor, hasta que de nuevo recuperaron su
articulacin suave.
Durante un tiempo indefinido, continu vacilante por la cueva ascendente;
avanzaba dando rodeos a los enormes peascos del tamao de un edificio que
le empequeecan, introducindose entre losas que se apoyaban una contra
otra, cadas recientemente del alto techo rugoso, muy por encima del alcance
de su linterna del casco, avanzando precariamente junto a piedras vacilantes
que hubieran sucumbido mucho antes a la gravedad de haber estado
expuestas a la erosin exterior del tiempo. El ro no serva de gua, perdido all
en lo profundo entre la confusin de los desprendimientos, repartido en millares
de hilos mientras se abra camino entre el suelo de esquisto de la caverna. Por
tres veces, a causa de la fatiga y la tensin, perdi el camino, y lo ms terrible
de ello era el despilfarro de energa que supona de algo tan precioso, mientras
se tambaleaba ciegamente. Cada vez se obligaba a detenerse y tranquilizarse,
hasta que su sentido de la proximidad le sugera el camino hacia el espacio
abierto.
Finalmente, un ruido le gui. A medida que se aproximaba al final de la
cueva ascendente, las ramificaciones de agua, all lejos, en el fondo, volvan a
reunirse, y poco a poco, Hel tuvo conciencia del rugido y del estrpito del gran
salto de agua que conduca a la Cueva de cristal. Frente a l, el techo de la
cueva se inclinaba juntndose con el obstculo de un muro dentellado de
recientes derrumbamientos. Trepar por aquel muro, a travs de la red
demencial de grietas y chimeneas, y bajar por el otro lado atravesando la
rugiente cascada de agua sin contar con la seguridad del apoyo de Le Cagot,
sera la parte ms peligrosa y difcil de la cueva. Debera descansar antes de
emprenderla.
Fue entonces cuando Hel se quit las correas del depsito de aire y se
dej caer pesadamente en una roca, apoyando la barbilla en el pecho mientras
recuperaba el aliento y el sudor le caa desde la cabeza y le penetraba en los
ojos.
Bebi un largo trago de su xahako, y se tendi de espaldas en la parte lisa
de la roca, sin entretenerse en quitarse el casco.
Su cuerpo clamaba por un descanso. Pero no deba dormir. Dormir era la
muerte. Slo descansar un momento. No dormir. Slo cerrar los ojos un
momento. Slo... cerrar... ojos...
Uff!
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las anillas de sujecin hicieran difcil y peligroso tirar de ella, pues el esfuerz o
tenda a levantarlo de los escasos y reducidos apoyos para las botas y presas
para las manos, que la pared brindaba.
El agua y la cuerda atormentaban las palmas de sus manos, y Hel se
agarraba cada vez ms fuertemente, como si quisiera mitigar el dolor con un
exceso del mismo. Cuando alcanz el punto en donde debera atravesar la
sbana de agua pasando detrs del salto, descubri que la cuerda ya no ceda.
El peso del agua en la cuerda, el nmero de anillas por las que pasaba y su
creciente debilidad, todo se combinaba para hacer imposible el tiro. Tendra
que abandonar la cuerda y escalar libremente desde all. Como en la anterior
ocasin, introdujo la mano en la superficie plateada y negruzca del salto de
agua, que se parti, formando un brazalete palpitante y grueso alrededor de su
mueca. Palp, buscando, hasta que localiz, la pequea grieta spera,
invisible detrs de la capa lquida, en la que anteriormente haba metido los
dedos. Esta vez sera ms duro cruzar la cascada. El depsito presentaba una
superficie adicional, sus dedos estaban torpes y desollados, y haba agotado
sus reservas de energa. Un movimiento suave. Slo un balanceo para
cruzarlo. Detrs de la cascada haba un borde, y en un rincn, un montn de
cascotes que facilitan el descenso. Respir profundamente tres veces y se
balance bajo la cada del agua.
Las lluvias recientes haban duplicado el espesor de la columna lquida, y
ms que duplicado su peso, el cual le golpe el casco y los hombros, y trat de
arrancarle el depsito de la espalda. Sus torpes dedos se desprendieron de la
spera grieta, y cay.
De lo primero que se dio cuenta fue de la quietud relativa. La segunda cosa
fue el agua. Se hallaba detrs del salto de agua, en la base del montn de
derrubios, sentado en el agua que le llegaba a las caderas. Debi de estar
inconsciente durante algn tiempo, pero no tena sentido de ello. Los
acontecimientos se encadenaban en su mente: el golpeteo del agua en su
espalda y en el depsito; el dolor, cuando sus dedos despellejados fueron
arrancados de su presa; los tumbos, el ruido, el dolor y el golpe cuando cay
en el montn de derrubios y rod por l y despus, el silencio relativo, y el agua
hasta la cintura, en donde anteriormente haba habido rocas hmedas. El
silencio no era ningn problema; no estaba asombrado. La ltima vez haba
observado cmo el rugido del salto de agua pareca quedar ahogado cuando
se estaba detrs de ella. Pero, y el agua? Significaba eso que las lluvias
recientes se haban infiltrado convirtiendo en lago el suelo de la Cueva de
cristal?
Estaba herido? Movi las piernas; se hallaban en perfecto estado. Y
tambin los brazos. El hombro derecho le dola. Poda alzarlo, pero en la
articulacin notaba un dolor punzante. Quiz se haba roto un hueso. Doloroso,
pero no debilitante. Decidi que haba cruzado la cascada de agua
milagrosamente sin daos, cuando not una singular sensacin. Los dientes no
le encajaban bien. Se tocaban las puntas. El menor intento de abrir la boca le
produca tanta agona que sinti que se deslizaba hacia la inconsciencia. Se
haba roto la mandbula.
La mscara. Se habra roto con la cada? La sac de la bolsa y le
examin a la luz de su lamparilla, amarillenta, porque las pilas estaban
agotndose. Se haba roto la placa frontal.
Era una grieta fina como un cabello. Quiz resistira, si los acoplamientos
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SEXTA PARTE
TSURU NO SUGOMORI
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ETCHEBAR
Hel estacion el Volvo en la plaza desierta de Etchebar y sali
pesadamente, sin cerrar la puerta a su espalda, olvidando de dar al automvil
el golpe de ritual. Respir hondo, expulsando lentamente el aire; luego
comenz a recorrer el camino de curvas que conduca a su chteau.
Desde detrs de las persianas medio cerradas, las mujeres del pueblo le
vigilaban y recomendaban a sus hijos que no jugaran en la plaza hasta que M.
Hel se hubiese marchado. Haban pasado ocho das desde que M. Hel se
marchara a las montaas con Le Cagot y aquellos hombres terribles vestidos
de uniforme llegaran al pueblo e hicieran cosas horribles en el castillo. Nadie
haba visto a M. Hel desde entonces; s rumoreaba que haba muerto. Ahora
M. Hel regresaba a su destrozado hogar, pero nadie se atreva a saludarle. En
este antiguo pueblo de la alta montaa, prevalecan los instintos primitivos;
todos saban que no era sensato asociarse con los desafortunados, por si la
desgracia fuese contagiosa. Despus de todo, no era voluntad de Dios que
sucedieran aquellas cosas terribles? No era castigado el extranjero por vivir
con una mujer oriental, probablemente sin el sacramento del matrimonio? Y
quin poda saber por qu otras cosas Dios estara castigndole? S,
naturalmente, se poda sentir compasin, la Iglesia recomendaba que se
sintiera piedad, pero no sera sensato asociarse con aqullos a los que Dios
castiga. Uno ha de ser compasivo, pero no hasta el punto de arriesgarse
personalmente.
Mientras caminaba por la larga avenida, Hel no poda ver lo que le haban
hecho a su hogar; los pinos bajos le tapaban la visin. Pero, desde el fondo de
la terraza, la extensin del dao resultaba visible. El cuerpo central del ala este
haba desaparecido, destrozadas las paredes y esparcidas las ruinas en todas
direcciones, bloques de granito y de mrmol cados y parcialmente enterrados
en el prado maltrecho hasta una distancia de cincuenta metros; un muro bajo,
dentellado, bordeaba el boquete de las bodegas, hundidas en las sombras y
hmedas por el agua que se filtraba de manantiales subterrneos. La mayor
parte del ala oeste continuaba en pie, con las habitaciones expuestas a la
intemperie en los lugares donde las paredes haban sido destruidas. Se haban
incendiado; los suelos aparecan hundidos, y las vigas chamuscadas colgaban,
rotas, en los espacios inferiores. Todas las ventanas y porte-fentre haban
perdido los cristales, y, por encima de ellas, se vean grandes manchas de
humo por donde las llamas haban lamido las paredes. La brisa traa el olor del
roble quemado y haca revolotear los jirones de las cortinas.
No haba otro sonido que el ruido del viento entre los pinos, y Hel avanz
entre las ruinas para examinar los muros en pie del ala oeste. En tres lugares
encontr agujeros abiertos en los bloques de granito. Las cargas que colocaran
no haban estallado; as que tuvieron que contentarse con la destruccin del
fuego.
Lo que ms le doli fue el jardn japons. Resultaba evidente que los
atacantes haban recibido instrucciones para dedicarse especialmente al jardn.
Haban empleado lanzallamas. El arroyo cantarino se deslizaba por entre
restos chamuscados, y a pesar de haber transcurrido una semana, en la
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diversos trastos para que su invitado pudiera sentarse en ella. El viejo haba
bebido de la botella, que era ms fcil de sostener, y ahora contemplaba el
valle desde la pequea ventana del segundo piso de su alojamiento.
Yo estaba, M'sieur, cuidando de un millar de cosas. Madame haba
llamado a Tardets para que le enviaran un auto que la llevara all donde los
aeroplanos aterrizan, y yo esperaba que el coche llegase. O un zumbido lejano
que vena de las montaas. El ruido se hizo cada vez ms fuerte. Llegaron
como enormes insectos voladores, a ras de las colinas, cerca de la tierra.
Quines llegaron?
Los bandidos! En autogiros!
En helicpteros?
S. Dos de ellos. Con un gran ruido, aterrizaron en el parque, y esas feas
mquinas vomitaron unos hombres. Todos los hombres iban armados. Vestan
ropas con manchas verdes y marrones, y llevaban boinas color naranja. Se
gritaban unos a otros mientras corran hacia el castillo. Yo les grit, dicindoles
que se marcharan. Las mujeres de la cocina chillaron y huyeron hacia el
pueblo. Corr hacia los bandidos y les amenac con contrselo a M'sieur Hel si
no se iban inmediatamente. Uno de ellos me golpe con el arma, y ca. Un
enorme ruido! Explosiones! Y durante todo el tiempo, los dos grandes
autogiros posados en el csped, con sus palas dando vueltas y ms vueltas.
Cuando pude levantarme, corr hacia el castillo. Deseaba luchar con ellos,
M'sieur. Quera pelear con ellos!
Lo s.
S, pero en aquel momento ellos ya se dirigan hacia sus mquinas. Me
derribaron otra vez! Cuando finalmente llegu al chteau... Oh, M'sieur! Todo
destruido! Humo y llamas por todas partes! Todo! Todo! Y entonces M'sieur...
Dios del cielo! Vi a Madame en la ventana de la parte que estaba ardiendo. A
su alrededor, todo eran llamas. Corr adentro. A mi alrededor, todo se
desplomaba sin cesar. Cuando llegu junto a ella, estaba all, inmvil. No
poda encontrar la salida! Los cristales haban estallado encima de ella, y los
trozos... Oh, M'sieur, los trozos! Pierre haba estado conteniendo las
lgrimas. Se arranc la boina de la cabeza y se cubri el rostro con ella. En su
frente se vea una raya diagonal que separaba la piel blanca de su cara profundamente curtida por el tiempo. Durante cuarenta aos, nunca se haba quitado
la boina estando al aire libre. Se frot los ojos con ella, se sorbi ruidosamente
la nariz, y la coloc de nuevo en su cabeza. Cog a Madame y la saqu
fuera. El camino estaba lleno de obstculos por las cosas que ardan. Tuve que
apartarlas con las manos. Pero consegu salir! Consegu sacarla! Pero los
vidrios...! Pierre se derrumb; tragaba mientras las lgrimas resbalaban por
las aletas de su nariz.
Hel se levant y estrech al viejo entre sus brazos.
Pierre, fuiste valiente.
Pero, yo soy el patrn cuando usted no est aqu! Y no supe detenerles!
Hiciste todo lo que poda hacer un hombre.
Intent luchar contra ellos!
Lo s.
Y Madame? Se pondr bien?
Vivir.
Y sus ojos?
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LA IGLESIA DE ALOS
El padre Xavier tena la cabeza inclinada, los dedos apretados contra las
sienes y con la mano ocultaba parcialmente los rasgos confusos de la anciana
que estaba al otro lado de la rejilla del confesionario. Era una actitud de
comprensin compasiva, que le permita dedicarse a sus propios pensamientos
mientras el penitente se explicaba, recordando y admitiendo cualquier pecadillo
menor, esperando convencer a Dios, por medio de la aburrida pequeez de sus
pecados, de que era nocente de cualquier pecado mayor. Haba llegado al
punto de confesar los pecados de los dems... de pedir perdn por no haber
sido lo suficientemente fuerte para impedir que su marido bebiera, por haber
escuchado la maldita fisgonera de la seora Ibar, su vecina, por haber
permitido que su hijo no hubiese asistido a misa para unirse a la caza del oso.
Murmurando y profiriendo notas interrogativas automticamente, la mente
del padre Xavier estaba pensando en el problema de la supersticin. Aquella
maana, durante la misa, el sacerdote haba recurrido a una antigua
supersticin para ganarse la atencin de los feligreses y subrayar su mensaje
de fe y revolucin. Por su cultura y educacin religiosa, l no crea en los
temores primitivos que caracterizan la fe del montaero vasco; pero, como
soldado de Cristo, crea que era su deber recurrir a cualquier arma que tuviera
a mano y dar el golpe como militante de la Iglesia. Conoca la creencia
supersticiosa de que si un reloj daba la hora durante la Sagara (elevacin de la
Hostia), era signo infalible de muerte inminente. Colocando un reloj junto al
altar, en donde l pudiera verlo, haba hecho coincidir el Sagara con el sonido
de la hora. Entre la congregacin se haba producido un aspaviento audible,
seguido de un profundo silencio. Y utilizando su tema del pronstico de muerte
inminente, les haba dicho que significaba la muerte de la represin contra el
pueblo vasco, y la muerte de las influencias paganas dentro del movimiento
revolucionario. Se sinti satisfecho con el efecto, expresado en parte con
diversas invitaciones a cenar y pasar la noche en los hogares de los
campesinos locales, y en parte por una concurrencia extraordinaria en las
confesiones de la tarde, incluso varios hombres, aunque, hay que admitirlo,
slo hombres viejos.
Es que esta ltima mujer nunca terminara su lista de omisiones triviales?
Se estaba haciendo de noche, oscureciendo la antigua iglesia, y el sacerdote
ya senta cierto desasosiego de apetito. Justamente antes de que aquella caja
parlanchina y autocompasiva hubiera colocado su voluminoso cuerpo ante el
confesionario, el sacerdote haba echado un vistazo fuera y descubierto que
esta anciana era la ltima penitente. El padre Xavier suspir y cort la
verborrea de faltas menores, llamndola hija suya y dicindole que Cristo
comprenda y perdonaba, y echndole una penitencia de muchas oraciones,
para que ella se sintiera importante.
Cuando la mujer se alej del confesionario, el padre Xavier permaneci
sentado para darle tiempo a que saliera de la iglesia. No sera muy digno
demostrar prisa por conseguir su cena gratis acompaada de vino. Estaba
preparndose para levantarse, cuando oy descorrerse la cortina y en las
sombras del confesionario vio aparecer otro penitente.
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NUEVA YORK
Mientras se encontraba en el elegante ascensor privado, afortunadamente
sin Musak, Hel movi suavemente su mandbula de un lado a otro. Durante los
ocho das que haba estado negociando aquella reunin, su cuerpo se haba
recuperado bien. La mandbula mostraba todava alguna rigidez, pero ya no
necesitaba de la indigna sujecin de la gasa; tena tierna la piel de las manos,
pero los vendajes haban desaparecido, como asimismo las ltimas seales
amarillentas de las magulladuras de su frente.
El ascensor se detuvo y la puerta se abri directamente a una oficina
exterior, en la que un secretario se levant y le salud con una sonrisa
inexpresiva.
Mr. Hel? El Presidente pronto estar aqu. El otro caballero aguarda
dentro. Quiere usted reunirse con l?
El secretario era un atractivo joven, que vesta una camisa de seda,
desabrochada hasta la mitad del pecho, y pantalones estrechos de un tejido
suave que revelaban el bulto de su pene. Acompa a Hel hasta un saloncito
interior decorado como la sala de estar de una cmoda casa rural: butacas
mullidas tapizadas con motivos florales, cortinas de encaje, una mesita baja
para el t, dos mecedoras Lincoln, bric--brac en una tagre50 con vidriera
frontal, y fotografas enmarcadas de tres generaciones familiares sobre un
piano de cola.
El caballero que se incorpor del mullido sof tena rasgos semticos, pero
acento de Oxford.
Mr. Hel? Hace tiempo que deseaba conocerle. Soy Mr. Able, y
represento los intereses de la OPEC en asuntos como el que nos ocupa.
Su apretn de manos acentu la presin de manera insinuante de sus
tendencias sexuales. Sintese, Mr. Hel. El Presidente vendr en seguida. En
el ltimo momento se present algo, y ella tuvo que ausentarse brevemente.
Hel eligi la butaca menos desagradable.
Ella?
Mr. Able solt una risa musical.
Ah! Usted no saba que el Presidente es una mujer?
No, no lo saba. Pero, por qu no se la llama Presidenta o se utiliza
cualquiera de esas horribles locuciones con las que los norteamericanos
tranquilizan sus conciencias sociales aun sacrificando la eufona? 51.
Oh, ya ver usted que el Presidente est libre de prejuicios. Aunque se
ha convertido en una de las personas ms poderosas del mundo, ella no busca
ninguna clase de reconocimiento; y alcanzar la igualdad, para ella sera un gran
paso de retroceso. Mr. Able sonri e inclin la cabeza coquetamente.
Sabe, Mr. Hel, saba muchas cosas de usted antes de que Ma me convocara
para asistir a esta reunin.
Ma?
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Todos los que estn cerca del Presidente, la llaman Ma. Una especie de
broma familiar. Cabeza de la Organizacin Madre, se da cuenta?
Comprendo, s.
Se abri la puerta que daba a la oficina exterior y entr un joven musculoso
con un excelente bronceado y cabello rubio ensortijado, portando una bandeja.
Djelo aqu le indic Mr. Able. Y dirigindose a Hel: Sin duda, Ma
me pedir que sirva yo.
El guapo muchacho bronceado se alej despus de ordenar la tetera y las
tazas del t, de una porcelana barata y gruesa, con un dibujo azulado.
Mr. Able observ la mirada que Hel dirigi a la porcelana.
S lo que est usted pensando. Ma prefiere que las cosas sean segn
ella califica de hogareas. Me enter de sus interesantes antecedentes, Mr.
Hel, hace poco tiempo, en una reunin informativa. Naturalmente, nunca
esper llegar a conocerle... claro est, no poda esperarlo despus que Mr.
Diamond inform sobre la muerte de usted. Puede estar seguro de que lamento
sinceramente lo que hicieron a su casa los policas especiales de la
Organizacin Madre. Lo considero como un barbarismo imperdonable.
Realmente? Hel estaba impaciente por el retraso, y no tena ningn
deseo de pasar el tiempo charlando con aquel rabe. Se levant y se acerc al
piano con su exhibicin de fotografas familiares.
En este momento se abri la puerta de la oficina interior, y entr la
Presidenta.
Mr. Able se puso en pie rpidamente.
Mrs. Perkins, me permite que le presente a Nicholai Hel?
Mrs. Perkins cogi la mano de Hel, que estrech calurosamente entre sus
dedos cortos y regordetes.
Por todos los demonios, Mr. Hel, no puede usted imaginarse cunto he
ansiado tener este encuentro con usted.
Mrs. Perkins era una mujer rechoncha, de cincuenta y tantos aos. Ojos
claros maternales, el cuello oculto entre los pliegues de su papada, cabello gris
recogido en un moo alto envuelto en una redecilla, de la que escapaban
algunas mechas de pelo, busto de paloma, y antebrazos rollizos, codos con
profundos hoyuelos. Vesta un traje de seda color prpura.
Veo que est usted mirando a mi familia. Mi orgullo y mi ilusin, les llamo
yo. se es mi nieto. Un pilluelo. Y ste es Mr. Perkins. Un hombre maravilloso.
Cocinero cordonbleu y un mago con las flores. Sonri a las fotografas y
sacudi la cabeza con un afecto posesivo. En fin, vamos a ocuparnos de
nuestros negocios? Le gusta el t, Mr. Hel? Se acomod en una de las
mecedoras Lincoln con un bufido. Yo no s lo que hara sin mi t.
Ha examinado usted la informacin que le envi, Mrs. Perkins? Alz
la mano en direccin a Mr. Able, indicndole que renunciaba a una taza de t
preparado con una bolsita de t.
Mrs. Perkins, el Presidente, se inclin hacia delante y coloc su mano en el
brazo de Hel.
Por qu no me llama usted Ma, simplemente? Todos lo hacen.
Ha examinado usted la informacin, Mrs. Perkins?
La clida sonrisa desapareci del rostro de la mujer y su voz se hizo casi
metlica.
La he examinado.
Recordar usted que, para que tuviera lugar esta conversacin, puse la
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Setiembre Negro. Pero ya haca dos das que estaban en las montaas,
atados unos a otros como nios jugando al hombre ciego, tanteando a travs
de la suspensin helada de aquellas partculas cuyo resplandor les escoca en
los ojos. Haban pasado una noche fra e incmoda durmiendo en el suelo
pedregoso, despus de una cena de pan duro, un salchichn grasiento que
quemaba en la boca y un vino spero de una bota chorreante que Diamond no
supo manejar. Cunto tardaran todava antes de llegar al escondrijo de el
Gnomo? Si por lo menos aquel estpido campesino dejara de cantar!
En aquel momento, lo hizo. Diamond casi choc con el gua, que sonrea
maliciosamente y que se haba detenido en medio de un pequeo altiplano
lleno de rocas por entre las cuales haban caminado, evitando los peligrosos
gouffres que le rodeaban.
Cuando Starr y Haman llegaron junto a ellos, el gua les indic con gestos
que deban permanecer all, mientras l se adelantaba por alguna razn.
Cunto tardar en regresar? pregunt Diamond, acentuando
lentamente cada palabra, como si eso pudiera ayudarle.
Un... poco respondi el gua, y desapareci en la espesa nube. Un
momento despus, la voz del gua pareci llegar al mismo tiempo de todos
lados. Pnganse cmodos, amigos mos.
Ese cabrn habla ingls, a fin de cuentas dijo Starr. Qu demonios
es lo que pasa?
Diamond sacudi la cabeza, inquieto ante el absoluto silencio que les
rodeaba.
Transcurrieron unos minutos y la sensacin de abandono y peligro se hizo
tan intensa que incluso acall las continuas quejas del rabe. Starr sac su
revlver y le quit el seguro.
La voz caractersticamente suave de Nicholai Hel pareci llegar de lejos y
de cerca.
Todava no te has dado cuenta de lo que sucede, Diamond?
Se esforzaron en ver a travs de la deslumbradora luz. Nada.
Jesucristo! susurr Starr.
Haman comenz a gimotear.
A menos de diez metros de distancia, Hel permaneca invisible en la
brillante niebla helada. Inclinaba la cabeza a un lado mientras se concentraba
para distinguir los tres modelos diferentes de energa que emanaban de los
hombres. Su sentido de la proximidad le indicaba el pnico que sentan, de
distinta cualidad. El rabe se desmoronaba. Starr estaba a punto de disparar
sin ton ni son contra el vaco cegador y Diamond luchaba por mantener su
autocontrol.
Dispersaos murmur Starr. Era la voz del profesional.
Hel percibi que Starr se diriga hacia la izquierda, mientras el rabe se
agachaba y se iba hacia la derecha a gatas, tanteando frente a l el borde de
un profundo gouffre que no poda ver. Diamond se qued inmvil.
Hel solt los martillos dobles de cada una de las pistolas que el industrial
holands le haba regalado algunos aos atrs. El aura, proyectora de Starr se
acercaba por la izquierda. Hel empu tan fuertemente como pudo la culata,
apunt hacia el centro del aura del texano, y apret el gatillo.
El estrpito de las dos balas disparadas al mismo tiempo fue
ensordecedor. La rfaga de las dieciocho bolas del cojinete abri un espacio en
la niebla, y, por un instante, Hel vio a Starr cuando caa hacia atrs, abriendo
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los brazos, los pies fuera del suelo y su pecho y el rostro destrozados.
Inmediatamente se cerr la niebla y el espacio qued cubierto.
Hel dej caer la pistola de su mano paralizada. El dolor de la sacudida de
retroceso palpitaba en su codo.
El rabe gimote nuevamente mientras en sus odos todava resonaba la
explosin. Todas las fibras de su cuerpo ansiaban la huida, pero en qu
direccin? Se arrodill, con las manos y las rodillas heladas, mientras por sus
pantalones de color caqui se extenda una mancha marrn oscuro.
Mantenindose tan cerca del suelo como poda, avanz centmetro a
centmetro, esforzndose por distinguir entre la niebla cegadora. Frente a l vio
la forma de una roca, cuya silueta griscea fantasmagrica se hizo slida a
pocos centmetros antes de que pudiera tocarla. Se abraz a la piedra
buscando proteccin y sollozando en silencio.
La voz de Hel era suave, y cercana.
Corre, pastor de cabras.
El rabe dio un respingo y salt a un lado. Su ltimo grito fue prolongado,
desvanecindose a medida que caa dando tumbos por la boca de un profundo
abismo, en el fondo del cual se destroz con un crujido lquido.
A medida que iba desapareciendo el eco resonante de las piedras
desalojadas, Hel se apoy en la roca y espir profunda y lentamente,
sosteniendo en la mano la segunda pistola. Se concentr en Diamond,
agachado todava, inmvil en medio de la niebla, ligeramente a la izquierda
frente a l.
Despus de haber escuchado el desgarrador grito del rabe, el silencio
reson en los odos de Diamond. Respiraba jadeante por la boca, para no
hacer ruido, y deslizaba rpidamente la mirada por la cortina de la nube
cegadora, sintiendo comezn en la piel por la anticipacin del dolor.
Transcurri una eternidad de diez segundos, y a continuacin oy la voz
suave que Hel adopt en la prisin.
Y bien? No es esto lo que t imaginabas, Diamond? Ests experimentando las fantasas machistas del hombre de la corporacin. El cowboy
cara a cara con el yojimbo. Resulta divertido?
Diamond giraba la cabeza de un lado a otro, intentando desesperadamente
identificar la direccin donde provena la voz. Intil! Pareca llegar de todas
direcciones.
Deja que te ayude, Diamond. Aproximadamente ests a unos ocho
metros de m.
En qu direccin? En qu direccin?
Tambin t podras recibir un balazo, Diamond. Tendras suerte.
No debo hablar! Disparar contra mi voz!
Diamond sostuvo su pesada Magnum con las dos manos y dispar
contra la niebla. De nuevo hacia la izquierda, hacia la derecha, y despus ms
lejos, hacia la izquierda.
Hijo de perra! grit, disparando todava. Hijo de perra!
Por dos veces, el martillo golpe el vaco.
Hijo de perra!
Con un esfuerzo, Diamond baj la pistola mientras la parte superior de su
cuerpo temblaba fuertemente de emocin y desesperacin.
Hel se toc el lbulo de la oreja con la punta del dedo. Estaba pegajoso y
le doli. Un fragmento de roca de una bala perdida le haba acertado. Alz su
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CASTILLO DE ETCHEBAR
La postura de Hana era de extrema sumisin; sus nicas armas en el juego
eran sonidos voluptuosos y las olas de contracciones vaginales en las que ella
era una experta. Hel contaba con la ventaja de la distraccin, reforzando su
resistencia con la tarea de controlar muy estrictamente su movimiento, y su
posicin era complicada y antigua, pudiendo lesionarse fsicamente al cometer
el menor error. A pesar de la ventaja, fue Hel el que tuvo que murmurar:
Diablillo! a travs de los dientes apretados.
Al instante, Hana supo que l haba sido vencido, presion hacia fuera y se
uni a Hel en el orgasmo, expresando su gozo en alta voz y entusisticamente.
Al cabo de permanecer algunos minutos en agradable anidamiento, Hel
sonri y sacudi la cabeza.
Me parece que he perdido otra vez.
As parece. Hana se ech a rer maliciosamente.
Hana estaba sentada en el umbral de la habitacin tatami de cara a las
ruinas chamuscadas del jardn, con el quimono recogido en las caderas, y
desnuda de cintura para arriba para recibir el masaje y toques fijados como
premio en aquel juego. Hel se arrodill detrs de ella, frotando hacia arriba la
columna vertebral con las puntas de los dedos, enviando oleadas de hormigueo
por la nuca de Hana hasta las races de su pelo.
Con la mirada distrada y todos los msculos de su rostro relajados, Hel
permiti que su mente vagase con gozo melanclico y paz otoal. La noche
anterior haba tomado una decisin definitiva, y haba recibido su premio.
Durante horas, haba permanecido arrodillado en el cuarto de armas,
repasando la posicin de las figuras en el tablero. Era inevitable que, antes o
despus, la Organizacin Madre consiguiera penetrar en su frgil coraza. O
bien sus continuadas investigaciones les descubriran la muerte de Lhandes, o
los hechos referentes a la muerte de Kennedy acabaran por salir a la luz. Y
sera en aquel momento cuando se lanzaran tras l.
l podra luchar, extirpar muchos brazos de la hidra corporativa sin rostro,
pero finalmente ellos venceran. Y, probablemente, con algo tan impersonal
como una bomba, o tan irnico como una bala perdida. Dnde estaba la
dignidad en eso? El shibumi?
Finalmente, las grullas estaban confinadas en su nido. Vivira en paz y en
amor con Hana hasta que vinieran por l.
Entonces l se retirara del juego. Voluntariamente. Por su propia mano.
Casi inmediatamente despus de haber llegado a esta comprensin de la
situacin del juego, y del nico camino a la dignidad, Hel sinti que
desaparecan en l los aos del asco acumulado y el odio. Recortado del
futuro, el pasado se convierte en una parada insignificante de acontecimientos
triviales, que ya no son orgnicos, ni potentes, ni dolorosos.
Sinti el impulso de dar cuenta de su vida, de examinar los fragmentos que
haba transportado consigo. Entrada ya la noche, oyendo el clido viento del
Sur gimiendo entre los aleros, se arrodill ante la mesa de laca sobre la que
haba dos cosas: los cuencos de G que Kishikawa-san le haba regalado y la
carta amarillenta de duelo oficial, con los dobleces vellosos por efecto de abrirla
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PRIMERA PARTE
FUSEKI.......................................................................
Washington................................................................
Etchebar.....................................................................
Washington.................................................................
Shanghai: 193?..........................................................
Washington.................................................................
Japn..........................................................................
Washington.................................................................
Japn..........................................................................
Washington.................................................................
Japn..........................................................................
SEGUNDA PARTE
SABAKI.......................................................................
Washington.................................................................
Japn...........................................................................
Washington.................................................................
Gouffre Porte-de-Larrau..............................................
Castillo de Etchebar....................................................
TERCERA PARTE
SEKI.............................................................................
Castillo de Etchebar....................................................
Larun............................................................................
Etchebar.......................................................................
CUARTA PARTE
UTTEGAE ...............
San Juan de Luz/Biarritz
Heathrow.................
Middle Bumley....
Heathrow..................
QUINTA PARTE
SHICHO...............
Castillo de Etchebar. Gouffre Porte-de-Larrau
SEXTA PARTE
TSURU NO SUGOMORI.........................
Etchebar...................................................
La iglesia de Alos.....................................
Nueva York..............................................
Campo del Gouffre/Puerto de Pierre St. Martin.
Castillo de Etchebar.................................
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