Destripando el histograma

Comenzamos a entender realmente los programas de retoque digital cuando somos

capaces de interpretar correctamente dos cosas: los controles de tamao y
resolucin, por una parte, y el histograma, por otra. El histograma es un
instrumento de medida que ayuda al ojo, siempre subjetivo y acomodable, a hacer
un diagnstico de la imagen y valorar sus posibilidades de mejora, decidiendo los
ajustes tonales necesarios. Por Paulo Porta
Un grfico estadstico
Como si de un grfico de columnas se tratase, el histograma nos muestra
una serie de 256 lneas verticales alineadas en su extremo inferior,
representativas de la cantidad de pxeles que hay en una imagen por
cada valor de luminosidad. En el extremo izquierdo est el valor 0
(negro) y en el derecho el 255 (blanco), como indica la barra de
degradado que suele acompaarlo.
Su anchura suele adaptarse a 256 pxeles en la pantalla. Su altura mxima vara con los
programas, pero es fija y se hace corresponder al grupo de pxeles ms numeroso,
adaptando el resto de las columnas proporcionalmente.

Grfico principal en la paleta Histograma de Photoshop.

Informacin numrica
Tanto el grfico como las cifras pueden referirse a la luminosidad media de la imagen
en conjunto, a uno de los canales de color, a la saturacin, etc.
En Photoshop, los datos numricos aparecen en dos columnas: en la primera, datos de la
imagen en conjunto, y en la de la derecha, informacin especfica sobre el nivel que
seale el cursor sobre el grfico. PhotoPaint presenta datos similares, aunque
distintamente organizados.

Datos correspondientes al grfico anterior en Photoshop.

Datos correspondientes al grfico anterior en PhotoPaint.

Veamos qu indica cada uno de los parmetros que aparecen en estos paneles:
- Pxeles: informa sobre el nmero total de pxeles de la imagen (1.381.386).
- Promedio / Media: es el valor medio de luminosidad de todos los pxeles.
- Mediana: si colocsemos todos los pxeles de la imagen en fila india y ordenados por
luminosidad, la mediana sera el valor del pxel en el punto medio de la fila. Por
ejemplo: entre los valores 5, 6 y 10, el promedio sera de 7 (21 entre 3), pero la mediana
sera el valor 6. Ms an, no se trata del valor central, sino del valor del pxel central. En
un conjunto de valores 2, 3, 5, 5, 5, la mediana no sera 3, sino 5.
- Desviacin estndar o tpica: es la media de las diferencias de todos los pxeles sobre
el promedio. Se suman todas las diferencias elevadas al cuadrado (para que cuente lo
mismo la desviacin positiva que la negativa) calculando despus la raz cuadrada de la
media. Es un indicativo de si la imagen est poco o muy contrastada. Es raro ver en
imgenes normales valores inferiores a 40 (contraste significativamente bajo) o mayores
de 90.
- Nivel: es el valor del grupo de pxeles sobre el que est el cursor.
- Cantidad / Pxeles: se refiere al nmero de pxeles que tienen el valor de luz indicado.
- Percentil: porcentaje del total de pxeles que hay entre el valor 0 y el sealado, ambos
incluidos. Ntese que, en la imagen, el cursor se ha colocado buscando el percentil 50,
lo que permite saber que la mitad de la foto -en este caso- est entre los valores 0 y 104.
Lectura parcial
Podemos consultar el histograma de una zona determinada de la imagen, si previamente
la seleccionamos. Tambin podemos hacer la lectura de datos en un rango especfico de
la escala de valores, mientras arrastramos el cursor entre dos valores sobre el grfico:

Arrastre y datos parciales en Photoshop.

En Photoshop, los datos de la primera columna no cambian, pero s el Nivel, la
Cantidad y el Percentil que corresponden al intervalo (en el ejemplo, 101-140).

Arrastre y datos parciales en PhotoPaint.

En PhotoPaint, sin embargo, el intervalo se indica en las casillas Inicio y Fin. Se seala
el porcentaje y la cantidad parcial en la casilla Pxeles. Los datos individuales se
refieren al nivel concreto en el que comenz el arrastre del cursor.
Otros datos: La seccin Corte, en PhotoPaint, permite recortar la altura asignada a los
grupos de pxeles ms numerosos cuando destacan en exceso, para visualizar mejor el
resto del histograma.
En Photoshop aparece el indicador Nivel de cach. Est relacionado con la posibilidad
de simultanear la previsualizacin del histograma (ahora que tiene una paleta propia) a
la previsualizacin de los cambios en la imagen cuando estamos regulando parmetros
en un filtro o herramienta de ajuste tonal.

Previsualizacin de cambios en el histograma.

El nivel mximo de cach se asigna en las preferencias del programa. La
previsualizacin de los filtros usa mucha memoria, por lo que el programa puede hacer
en la memoria cach una copia virtual de la foto, redimensionada a un menor tamao,
para poder calcular y ofrecer la previsualizacin del histograma ms rpidamente.
Con un nivel 2 de cach, cada pxel de la copia son 2 x 2 en el original. Cuantos ms
niveles permitamos, ms ligera ser la previsualizacin, pero tambin menos fiable. Si
en un momento dado queremos que se calcule sobre el original, pulsamos el tringulo
de aviso que el programa muestra cuando recurre a un nivel de cach mayor de 1.
Consecuentemente, puede interesar permitir niveles de cach altos (hasta 8) si vamos a
ajustar imgenes de muchos megabytes y no es necesaria una previsualizacin muy
exacta, para agilizar de este modo el trabajo del programa.
El resto de los programas presentan los datos bsicos, combinados con otros ms
caractersticos. Es el caso de Paint Shop Pro, que visualiza los histogramas de canales,

luminosidad, tono y saturacin como lneas de colores. Podemos marcar cules

queremos ver e indicar en la persiana Mostrar-ocultar de cul de ellos queremos datos
numricos. Intervalo indica la cantidad y el porcentaje del nivel indicado por el cursor.

Histograma en Paint Shop Pro.

Tambin existe la opcin de visualizar combinados los canales de color RGB. El
histograma del plug-in Camera Raw de Photoshop, por ejemplo, responde en tiempo
real a los reguladores de balance de color, contraste, exposicin, sombras y es una
ayuda visual utilsima para entender la manera en la que influirn en el resultado.

Histogramas combinados en Camera Raw.

Tipificacin a simple vista
Veamos ahora cmo la silueta del histograma describe la relacin de luces de una
imagen. Si los pxeles estn amontonados hacia la izquierda, significa que predominan
los tonos oscuros. O bien la foto est subexpuesta y necesita ms luz, o bien estamos
ante lo que los pintores llamaban tradicionalmente imagen de clave baja. Aqu es donde
entra el ojo a decidir, porque a una foto nocturna no se le puede pedir sino que sea
oscura.

Histograma de imagen de
clave baja.

Histograma de imagen de
clave alta.

Si la mayora de los pxeles estn a la derecha, predominan los tonos claros. O la foto
est sobreexpuesta y necesita un ajuste, o bien es una imagen de clave alta, como la
tpica de un oso polar en un paisaje nevado.

Fotografa poco contrastada.

Falta de tonos extremos en el

histograma.
Si los pxeles se amontonan en la parte central y desaparecen de los extremos, significa
que hay poco contraste. Si se amontonan en ambos extremos dejando alguna zona
central casi desierta, seguramente hay un exceso de contraste.

Fotografa muy contrastada.

Falta de tonos medios en el

histograma.