INTRODUCCION

Las plantas geotrmicas aprovechan el calor generado por la tierra. A varios

kilmetros de profundidad en tierras volcnicas los gelogos han encontrado
cmaras magmticas, con roca a varios cientos de grados centgrados. Adems en
algunos lugares se dan otras condiciones especiales como son capas rocosas
porosas y capas rocosas impermeables que atrapan agua y vapor de agua a altas
temperaturas y presin y que impiden que stos salgan a la superficie. Si se
combinan estas condiciones se produce un yacimiento geotrmico.
La energa almacenada en estas rocas se conoce como energa geotrmica. Para
poder extraer esta energa es necesaria la presencia de yacimientos de agua cerca
de estas zonas calientes. La explotacin de esta fuente de energa se realiza
perforando el suelo y extrayendo el agua caliente. Si su temperatura es
suficientemente alta, el agua saldr en forma de vapor y se podr aprovechar para
accionar una turbina. Esto posibilita la produccin de electricidad a bajo costo y de
forma permanente durante un periodo prolongado de tiempo.
Podemos encontrar bsicamente tres tipos de campos geotrmicos dependiendo
de la temperatura a la que sale el agua:
a. La energa geotrmica de alta temperatura existe en las zonas activas de la
corteza. Su temperatura est comprendida entre 150 y 400C.
b. La energa geotrmica de temperaturas medias es aquella en que los fluidos
de los acuferos estn a temperaturas menos elevadas, normalmente entre
70 y 150C.
c. La energa geotrmica de baja temperatura es aprovechable en zonas ms
amplias que las anteriores; por ejemplo, en todas las cuencas sedimentarias.
Es debida al gradiente geotrmico. Los fluidos estn a temperaturas de 60 a
80C.
La geotermia es una fuente de energa renovable ligada a volcanes, giseres, aguas
termales y zonas tectnicas geolgicamente recientes, es decir, con actividad en
los ltimos diez o veinte mil aos en la corteza terrestre. "La actividad volcnica
sirve como mecanismo de transporte de masa y energa desde las profundidades
terrestres hasta la superficie. Se relaciona con dos tipos de recursos explotables por
el ser humano: la energa geotrmica y algunos tipos de yacimientos minerales, que
son depsitos de origen magmtico e hidrotermal".

RESUMEN
Se entiende por energa geotrmica a aquella que, aprovechando

Se llama energa geotrmica a la energa que puede obtenerse mediante el

aprovechamiento del calor del interior de la Tierra.
La geotermia es una fuente de energa renovable ligada a volcanes, giseres, aguas
termales y zonas tectnicas geolgicamente recientes, es decir, con actividad en
los ltimos diez o veinte mil aos en la corteza terrestre.
El calor que se puede extraer de la corteza terrestre, se transforma en energa
elctrica o en calor para uso humano o procesos industriales o agrcolas. La Tierra
almacena en forma de calor gran cantidad de energa la cual podemos obtener otro
tipo de fuente aparte del hidrocarburo. Las explicaciones ms convincentes
atribuyen a la accin combinada de varios fenmenos naturales, entre los que
adquieren especial importancia los efectos residuales de la materia incandescente
que constituy las etapas iniciales y la contribucin calrica proveniente de la
desintegracin de elementos radiactivos de vida prolongada.
Podemos encontrar tres tipos de campos geotrmicos dependiendo de la
temperatura a la que sale el agua:

a. La energa geotrmica de alta temperatura

b. La energa geotrmica de temperaturas medias
c. La energa geotrmica de baja temperatura

QUE ES LA ENERGA GEOTRMICA?

Se llama energa geotrmica a la energa que puede obtenerse mediante el
aprovechamiento del calor del interior de la Tierra.
El trmino geotrmico viene del griego geo (Tierra), y thermos (calor);
literalmente calor de la Tierra. El interior de la tierra est caliente y la temperatura
aumenta con la profundidad. Las capas profundas, pues, estn a temperaturas
elevadas y, a menudo, a esa profundidad hay capas freticas en las que se calienta
el agua: al ascender, el agua caliente o el vapor producen manifestaciones en la
superficie, como los giseres o las fuentes termales, utilizadas para baos desde la
poca de los romanos. Actualmente, el progreso en los mtodos de perforacin y
bombeo permiten explotar la energa geotrmica en numerosos lugares del mundo.

FENMENOS QUE PUEDEN INDICAR REAS GEOTERMICAS:

1) VOLCANISMO RECIENTE.
2) ZONAS DE ALTERACIN HIDROTERMAL.
3) EMANACIONES DE VAPOR CALIENTE O GASES.
4) FUENTES TERMALES Y MINERALES.
5) DETERMINADAS MINERALIZACIONES Y DEPOSITO DE SALES.
6) ANOMALIA TRMICA.

CAUSAS QUE PUEDEN GENERAR UN CAMPO GEOTRMICO:

INTRUSIN MAGMATICA

COLISIN DE PLACAS

A) ELEMENTOS QUMICOS
B) ELEMENTOS RADIOACTIVOS
C) MECNICOS

E) SEPARACIN
F) SUBSTRACCIN
G) OBDUCCIN

ORIGEN DE LOS SISTEMAS GEOTRMICOS

La Fig. 1 ilustra un corte esquemtico de
la Tierra, dividida en cinco esferas
concntricas, estas son, desde afuera
hacia adentro: la atmsfera (que a su
vez se subdivide en varias capas), la
corteza (que incluye los continentes y
los ocanos), el manto, el ncleo
lquido y finalmente el ncleo slido.
Tanto la temperatura como la densidad
se incrementan rpidamente con la
profundidad. De este modo, tenemos un
FIG: 1
planeta muy caliente internamente, pero
eficientemente aislado por una fina capa de baja conductividad trmica.
La corteza es una suerte de cscara rocosa, de espesor variable, que flota sobre el
manto (ver las densidades en la Fig. 1); en los ocanos su espesor es de
aproximadamente 5 km de agua y 5 km de roca, pero en los continentes su espesor
puede sobrepasar los 35 km en zonas montaosas. La frontera entre la corteza y el
manto se denomina la discontinuidad de Mohorovicic o Moho. En dicha frontera se
presenta un cambio sbito de la velocidad de las ondas ssmicas, que indica un
cambio de composicin material y de estado fsico. Se cree que la temperatura del
Moho es de aproximadamente 600C, ya que en el centro de la Tierra la temperatura
es de aproximadamente 5,000C (GEO, 2005). El manto acta como un slido en
lo que se refiere a la transmisin de ondas ssmicas, pero se comporta como un
lquido extremadamente viscoso bajo la influencia de altas temperatura y tensiones
mecnicas a las que ha estado sometido por mucho tiempo. Las altas temperaturas
en la base del manto provocan extremadamente lentas corrientes convectivas en el
mismo.
Por lo mencionado en el prrafo anterior, el modelo esttico representado en la Fig.
1 es slo una simplificacin conveniente. Las corrientes convectivas en el manto
generan enormes tensiones en la corteza, las cuales la dividen en lo que se
denomina placas tectnicas (seis grandes y unas pocas ms pequeas, Fig. 2).
Como consecuencia de la conveccin del manto, las placas tectnicas se mueven
unas con respecto a las otras, con velocidades de hasta algunos centmetros por
ao. En algunos lugares, como en la cordillera submarina llamada Dorsal del
Ocano Atlntico, las placas se estn separando y se est creando nueva corteza.
En otros lugares como la costa de Chile, las placas colisionan, lo que fuerza a una
de ellas a deslizarse por debajo de la otra con un cierto ngulo. La enorme friccin
creada por el deslizamiento relativo de las placas genera intenso calor, que
eventualmente funde la porcin ms profunda de la placa subyacente. De esta
forma, parte de la corteza vuelve al manto de donde provino originariamente. En la
Fig. 3 se representan en forma aproximada dichos procesos.
Una caracterstica comn entre ambos es la presencia de magma a profundidades
relativamente someras, as como la formacin de volcanes, lo que genera

gradientes trmicos anormalmente elevados. Por esta razn, los yacimientos

geotrmicos de alta temperatura se encuentran tpicamente
en estas regiones, como se indica en la Fig. 2. El calor requerido para la formacin
de un sistema geotrmico de alta temperatura es suministrado por una masa de
magma, emplazada a relativamente baja profundidad (7 km a 10 km), ya sea como
una intrusin en proceso de enfriamiento o bien como una cmara magmtica que
ha alimentado un volcn o una caldera. El magma calienta por conduccin las
formaciones rocosas vecinas ms someras. Con frecuencia dichas formaciones
alojan acuferos subterrneos, dando origen a un tipo de yacimiento geotrmico de
alta temperatura; algunas veces stos se manifiestan en la superficie en forma de
volcanes de lodo, fumarolas, giseres, manantiales hidrotermales y suelos
calientes.

FIG: 2

TIPOS DE YACIMIENTOS GEOTRMICOS

Se define como yacimiento
geotrmico un volumen de roca
con temperatura anormalmente
elevada para la profundidad a
que se encuentra, susceptible
de ser recorrida por una
corriente de agua que pueda
absorber calor y transportarlo a
la superficie. (Esta definicin no
implica que el agua se
encuentre en el yacimiento a
priori)
Cuando en un rea geogrfica concreta se cumplen las condiciones geolgicas y
econmicas necesarias para que se puedan explotar los recursos geotrmicos del
subsuelo, se dice que en ese punto existe un yacimiento geotrmico.
El flujo de fluido en los yacimientos geotrmicos, a diferencia de los yacimientos de
gas y petrleo, es no isotrmico. El proceso de la evaporacin de agua y
condensacin de vapor implica un intercambio de grandes cantidades de calor entre
el fluido y la matriz rocosa. Debido a que el flujo de agua y vapor modifican la
distribucin de masa y energa en el yacimiento, es necesario considerar en la
descripcin de un yacimiento geotrmico en dos fases, las ecuaciones de transporte
de masa y energa en forma simultnea.

Segn las caractersticas geolgicas de los yacimientos, stos pueden ser:

Energa geotrmica de alta temperatura.

La energa geotrmica de alta temperatura existe en las zonas activas de la corteza.
Esta temperatura est comprendida entre 150 y 400 C, se produce vapor en la
superficie y mediante una turbina, genera electricidad. Se requieren varias
condiciones para que se d la posibilidad de existencia de un campo geotrmico:
una capa superior compuesta por una cobertura de rocas impermeables; un
acufero, o depsito, de permeabilidad elevada, entre 0,3 y 2 km de profundidad;
suelo fracturado que permite una circulacin de fluidos por conveccin, y por lo tanto
la trasferencia de calor de la fuente a la superficie, y una fuente de calor magmtico,
entre 3 y 15 km de profundidad, a 500-600 C. La explotacin de un campo de estas
caractersticas se hace por medio de perforaciones segn tcnicas casi idnticas a
las de la extraccin del petrleo.

Energa geotrmica de temperaturas medias.

La energa geotrmica de temperaturas medias es aquella en que los fluidos de los
acuferos estn a temperaturas menos elevadas, normalmente entre 70 y 150 C.
Por consiguiente, la conversin vapor-electricidad se realiza con un rendimiento
menor, y debe explotarse por medio de un fluido voltil. Estas fuentes permiten
explotar pequeas centrales elctricas, pero el mejor aprovechamiento puede
hacerse mediante sistemas urbanos reparto de calor para su uso en calefaccin y
en refrigeracin (mediante mquinas de absorcin).

Energa geotrmica de baja temperatura.

La energa geotrmica de temperaturas bajas es aprovechable en zonas ms
amplias que las anteriores; por ejemplo, en todas las cuencas sedimentarias. Es
debida al gradiente geotrmico. Los fluidos estn a temperaturas de 50 a 70 C.
Energa geotrmica de muy baja temperatura. La energa geotrmica de muy baja
temperatura se considera cuando los fluidos se calientan a temperaturas
comprendidas entre 20 y 50 C. Esta energa se utiliza para necesidades
domsticas, urbanas o agrcolas.
Las fronteras entre los diferentes tipos de energas geotrmicas es arbitraria; si se
trata de producir electricidad con un rendimiento aceptable la temperatura mnima
est entre 120 y 180 C, pero las fuentes de temperatura ms baja son muy
apropiadas para los sistemas de calefaccin urbana.

CONCLUSION
En conclusin podemos decir que la geotrmica se encarga es la energa que puede
obtenerse mediante el aprovechamiento del calor del interior de la Tierra la cual es
una fuente de energa renovable ligada a volcanes, giseres, aguas termales y
zonas tectnicas geolgicamente recientes.
La Tierra almacena en forma de calor gran cantidad de energa la cual podemos
obtener otro tipo de fuente de energa aparte del hidrocarburo. Podemos encontrar
tres tipos de campos geotrmicos dependiendo de la temperatura a la que sale el
agua: La energa geotrmica de alta temperatura, La energa geotrmica de
temperaturas medias, La energa geotrmica de baja temperatura.
Para nosotros como futuros ingenieros nos permite poder laboral no nada ms en
la industria petrolera en la explotacin de yacimientos de hidrocarburos sino que
tambin podemos tener un rol en la explotacin de yacimientos geotrmicos como
otra opcin.

REFERENCIAS
F. R. Alonso, Sistemas Geotrmicos de Roca Seca y Caliente: una Fuente de Energa no
Convencional, Tesis de Maestra,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, D.F., 215 pginas, 1993.

http://www.igc.cat/web/es/subsol_geotermia_jaciment.html
http://www.lacomunidadpetrolera.com/sectores/otros/yacimientos-geotermicos-ysu-simulacion/
http://www.gia-energias.com.ar/geotermica.htm

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