Ciclo de Carnot

1. Procesos
Para conseguir la mxima eficiencia la
mquina trmica que estamos diseando
debe tomar calor de un foco caliente, cuya
temperatura es como mximo Tc y verter
el calor de desecho en el foco fro, situado
como mnimo a una temperatura Tf.
Para que el ciclo sea ptimo, todo el calor
absorbido debera tomarse a la
temperatura mxima, y todo el calor de
desecho, cederse a la temperatura mnima.
Por ello, el ciclo que estamos buscando
debe incluir dos procesos isotermos, uno
de absorcin de calor a Tc y uno de cesin
a Tf .
Para conectar esas dos isotermas (esto es,
para calentar el sistema antes de la
absorcin y enfriarlo antes de la cesin), debemos incluir procesos que no
supongan un intercambio de calor con el exterior (ya que todo el intercambio se
produce en los procesos isotermos). La forma ms sencilla de conseguir esto es
mediante dos procesos adiabticos reversibles (no es la nica forma, el motor de
Stirling utiliza otro mtodo, la recirculacin). Por tanto, nuestra mquina trmica
debe constar de cuatro pasos:

CD Absorcin de calor Qc en un proceso isotermo a temperatura Tc.

DA Enfriamiento adiabtico hasta la temperatura del foco fro, Tf.
AB Cesin de calor | Qf | al foco fro a temperatura Tf.
BC Calentamiento adiabtico desde la temperatura del foco fro, Tf a la
temperatura del foco caliente, Tc.

2. Gases ideales
Como ejemplo de Ciclo de Carnot consideraremos el caso de una mquina
trmica compuesta por un gas ideal situado en el interior de un cilindro con un
pistn. Para que el ciclo sea reversible debemos suponer que no existe friccin en
el sistema y todos los procesos son cuasi estticos.

Para un sistema de este tipo los cuatro pasos son los siguientes:
Expansin isoterma CD
El gas se pone en contacto con el foco caliente a Tc y se expande
lentamente. Se extrae trabajo del sistema, lo que provocara un
enfriamiento a una temperatura ligeramente inferior a Tc, que es
compensado por la entrada de calor Qc desde el bao trmico. Puesto que
la diferencia de temperaturas entre el bao y el gas es siempre diferencial,
este proceso es reversible. De esta manera la temperatura permanece
constante. En el diagrama pV, los puntos de este paso estn sobre una
hiprbola dada por la ley de los gases ideales
Expansin adiabtica DA
El gas se asla trmicamente del exterior y se contina expandiendo. Se
est realizando un trabajo adicional, que ya no es compensado por la
entrada de calor del exterior. El resultado es un enfriamiento segn una
curva dada por la ley de Poisson

Compresin isoterma AB
Una vez que ha alcanzado la temperatura del foco fro, el gas vuelve a
ponerse en contacto con el exterior (que ahora es un bao a temperatura
Tf). Al comprimirlo el gas tiende a calentarse ligeramente por encima de la
temperatura ambiente, pero la permeabilidad de las paredes permite
evacuar calor al exterior, de forma que la temperatura permanece
constante. Esta paso es de nuevo una hiprbola segn la lay de los gases
ideales.
Compresin adiabtica BC
El gas se vuelve a aislar trmicamente y se sigue comprimiendo. La
temperatura sube como consecuencia del trabajo realizado sobre el gas,
que se emplea en aumentar su energa interna. Los puntos de este camino
estn unidos por una curva dada por la ley de Poisson