Barbara Cassin: El efecto sofstico

El efecto sofstico
Por Barbara Cassin
Trad. Horacio Pons
Fondo de Cultura Econmica
376 pginas

Es conocida la expresin de Alfred North Whitehead segn la cual la filosofa occidental no es

ms que una nota a pie de pgina de las obras de Platn. Usualmente, la genialidad de Platn
se ha visto tanto en la edificacin de su filosofa como en la construccin del personaje
emblemtico del pensamiento filosfico griego: Scrates. Pero no debera estimarse en menor
medida la caracterizacin que el autor de La repblica realiz de los sofistas. En ellos encontr
los mejores antagonistas de su hroe filosfico y en su prctica el necesario lmite para
demarcar las fronteras de la filosofa. Los sofistas fueron, en consecuencia, objeto de una triple
impugnacin: en el plano ontolgico, se los acus de no interesarse por el ser, sino por el no
ser y las apariencias; en el tico-poltico, de no buscar la virtud, sino el poder; y en el lgico, de
no aspirar a la verdad, sino a la persuasin.
A lo largo de la historia de la filosofa ha habido quienes han intentado operar un rescate de
los sofistas. Pero, curiosamente, la mayor parte de ellos de Nietzsche a Onfray- al reivindicar
a los personajes desechados por Platn avalaron, inadvertidamente, los rasgos que l les
haba atribuido.
De ah la importancia de un libro como El efecto sofstico, de Barbara Cassin. En l la
investigadora francesa realiza una lectura de los textos de los propios sofistas e intenta, a partir
de ellos, presentar otro modo de pensar que no slo redefina a la sofstica sino que alcance
tambin a la filosofa.
El punto de partida que perdura como trasfondo en todas las tesis que se van planteando en
el texto es la confrontacin del Poema de Parmnides con los fragmentos de textos del
sofista Gorgias. Cassin muestra que a las tres tesis de Parmnides en relacin con el ser: "que
es, que puede conocerse y que puede decirse", Gorgias responde: "no es, no puede
conocerse, no puede decirse". Aqu encuentra la autora dos perspectivas rivales acerca de la
relacin entre ser y lenguaje. La de Parmnides y, con l, la que imper desde Platn a
Heidegger- es la ontologa. En ella el lenguaje pretende aludir a un ser que se encuentra "ms
all". Por su parte, desde la perspectiva de Gorgias que es tambin la de Nietzsche, el
pragmatismo y el psicoanlisis- a la que Cassin, tomando un trmino de Novalis, denomina
logologa, se afirma que el lenguaje no dice el ser, sino que lo produce: "el ser es un efecto
del decir", sostiene la autora. Esto explica que los discursos de los sofistas puedan tener un
efecto teraputico, ya que "ponen en juego la fuerza del decir para inducir un nuevo estado y
una nueva percepcin del mundo". De modo que no sorprende que Cassin vincule al
psicoanlis con la sofstica. En ambos se trata menos de encontrar "la" verdad que de producir
"una" verdad que mejore la situacin en que se encuentra un sujeto. Y tanto en uno como en
otro, ese discurso que resulta fuente de alivio no slo es valioso en trminos teraputicos sino,
adems, en un sentido econmico. No se paga por la verdad -que tal como enfatiza Cassin "es
impagable en todos los sentidos del trmino"- sino por la sustitucin "de un estado menos
bueno por uno mejor" gracias al trabajo del profesional de la palabra y el silencio.
Tambin en el terreno poltico resultan significativas las diferencias entre la concepcin
platnica y la que surge de los textos de los sofistas. En Platn, la pluralidad se presenta
subordinada a la unidad orgnica de la repblica y el consenso no es ms que el resultado del
sometimiento de las diferencias a la unidad. Al contrario, el consenso sofstico surge de la
ariticulacin de las diferencias. Por ello, podra decirse que en cierto modo el planteo sofstico
es ms democrtico que el "filosfico". Cassin sigue aqu a Hannah Arendt, quien vea en el
discurso socrtico -al que, provocativamente, Cassin hace coincidir con el discurso sofstico,
oponindolo al de Platn- un modelo en el que las diferencias no resultaban anuladas por la
unidad sino que la constituan a partir de la riqueza de sus singularidades, abriendo as la
posibilidad de plantear la pluralidad como condicin de lo poltico.
La perspectiva logolgica alcanza, adems, a la literatura. Autores que tradicionalmente han
sido sealados como cercanos a la filosofa, como Homero, Lewis Carroll o Borges, son
considerados aqu como "hacedores de mundo", es decir, como sofistas.

Con Googlame. La segunda misin de los Estados Unidos, Barbara Cassin se dio a conocer
como una lcida crtica del presente. Por su parte, El efecto sofstico le permite exhibir sus
dotes de investigadora de la historia de la filosofa. Pero esto no significa que abandone las
referencias a nuestro tiempo. Con su trabajo no slo consigue recuperar a figuras como
Gorgias, Antifonte o Filstrato, liberndolos de las lecturas teidas de platonismo, sino que
confiere actualidad a la perspectiva sofstica, al proyectarla sobre la filosofa, el psicoanlisis, la
poltica y la literatura contemporneas.

Gustavo Santiago