Geofsica: a Terra vista pelo buraco

da fechadura

Eder C. Molina
eder@iag.usp.br
IAG-USP

A Terra: forma e dimenses

A forma da Terra
A mais antiga atribuio de forma Terra que se conhece
a de um disco chato.

J no sc. VII a.C., Homero e os

filsofos gregos afirmavam que
a Terra era um disco
suportando o cu.

A Terra: forma e dimenses

Mais tarde, no sculo VI a.C., Tales de Mileto e os

babilnios, acreditavam que a Terra era um disco que
flutuava sobre a gua.

Na mitologia Hindu, Chukwa seria a primeira e mais velha das tartarugas, que
sustentaria a Terra.
Em alguns relatos, ela carregaria um elefante, Maha-pudma, que estaria
sustentando a Terra.

A Terra: forma e dimenses

Para outros, como Anaxmenes, tambm de Mileto, o disco
Terra estaria suspenso sobre um buraco infinito, sustentado
pelo ar que o circundava.
Anaxmenes (560-500 a.C.)

Anaxmenes dizia que o ar infinito era o princpio do qual provm todas as coisas que esto a gerar-se,
e que existem, e que ho-de existir, e que os deuses e as coisas divinas, e o resto proveniente dos
seres por ele produzidos. A forma do ar a seguinte: quando ele igual, invisvel vista, mas
revelado pelo frio e pelo calor e pela umidade e pelo movimento". Frag.144

"E todas as coisas so produzidas por uma espcie de condensao, e depois rarefao, dele (s.c. ar).
O movimento existe, e de fato, desde todo o sempre; quando o ar se comprime, logo se gera a Terra, a
primeira de as coisas completamente plana - por isso conseqentemente levada pelo ar; e o Sol e a
Lua e os demais corpos celestes tm na Terra a origem do seu nascimento. O Sol Terra, mas que,
devido rapidez do seu movimento, obtm calor bastante".Frag.151

"O mundo uno considerado como gerado e destrutvel, por todos aqueles que dizem que h sempre
um mundo, embora no seja sempre o mesmo, mas se torne diferente em diferentes ocasies de
acordo com determinados perodos de tempo, como afirmaram Anaxmenes e Heraclito, e
posteriormente os esticos". Frag.150

A Terra: forma e dimenses

Problema:
Se a Terra fosse um disco chato, ento
existiria somente um horizonte, ou seja, as
estrelas visveis em um ponto da Terra seriam
vistas exatamente da mesma forma em
qualquer outra localidade, e a hora do
alvorecer e a durao do dia deveriam ser
iguais em todo o planeta.
Na prtica isto no observado. Sabia-se, j
naquela poca, que em algumas perodos do
ano a durao dos dias bastante diferente
se estamos mais ao norte ou mais ao sul.

A Terra: forma e dimenses

Ainda no sc. VI a.C., Pitgoras e a sua escola deram um
grande passo para que a concepo esfrica da Terra
fosse difundida (ironicamente, isto se deveu mais a suas
crenas sobre a perfeio da forma esfrica e do nmero 10
do que propriamente pela razo).

Aristteles, no sc. IV, apresentou os primeiros argumentos

convincentes para a esfericidade da Terra.
Aristteles explicava os fenmenos com base na teoria do
vitalismo considerando a natureza de cada coisa. Por exemplo,
por que chove? Chove porque os homens precisam beber gua
e a natureza da gua servir aos homens. Por que uma pedra
jogada para o alto sempre volta a cair no cho? Porque da
natureza da pedra voltar para junto da Terra-me.

A Terra: forma e dimenses

Primeiros
argumentos
esfericidade da Terra:

convincentes

para

- o contorno circular da sombra da Terra projetada

na Lua durante os eclipses lunares;

- a diferena no horrio de observao de um

mesmo eclipse para observadores situados em locais
diferentes;

- a mudana no aspecto do cu conforme a latitude

do observador;

- todos os objetos caem em direo Terra.

A Terra: forma e dimenses

O tamanho da Terra

No sculo III a.C., Arquimedes afirmava que a

Terra era uma esfera menor do que o Sol e
maior do que a Lua e sugeria que a sua
circunferncia teria uma dimenso mxima de
300.000 estdios (estdio era uma unidade de
medida que podia valer de 147 a 192 metros).

A Terra: forma e dimenses

Eratstenes de Alexandria, nascido em Cirene, norte
da frica, em 276 a.C., realizou o primeiro experimento
cientfico para medio da circunferncia da Terra.

A engenhosa idia de Eratstenes era baseada na

hiptese de que, caso a Terra fosse esfrica, a sombra
de uma basto observada no mesmo instante em
locais diferentes permitiria, a partir de consideraes
geomtricas, o clculo do dimetro da esfera.

A Terra: forma e dimenses

O valor por ele obtido, apesar da precariedade dos mtodos de medio utilizados para
estimar a distncia entre os dois pontos de medida, foi de 250.000 estdios.
Se considerarmos o valor mdio de um estdio, teremos um meridiano terrestre de 46.230
km, muito prximo do valor atualmente observado de 39.941 km.

Eratstenes era bibliotecrio-chefe do Museu de

Alexandria, no Egito. Um relato em um dos livros da
biblioteca indicava que ao meio-dia do solstcio de vero
podia-se ver o reflexo do Sol em um poo na cidade de
Siena, 800 km a sul de Alexandria, indicando assim que
o Sol estaria incidindo exatamente na vertical. Na
mesma hora, em Alexandria, um obelisco apresentava
uma sombra em funo da curvatura da Terra. Sabendo
o comprimento da sombra e a distncia entre as duas
cidades ele pde calcular a circunferncia da Terra.

A Terra: forma e dimenses

Um sculo mais tarde, Posidnio determinou o raio terrestre por um mtodo semelhante,
mas utilizando a posio de uma estrela, obtendo um valor de 240.000 estdios para o
comprimento da circunferncia.

A Terra: forma e dimenses

Claudio Ptolomeu, no sculo II d.C., autor do sistema geocntrico, atribuiu ao planeta um
valor similar ao de Posidnio, reafirmando a esfericidade da Terra.

A Terra, como um todo, sensivelmente esfrica

Pois, se ela fosse cncava, as estrelas que nascem apareceriam primeiro s pessoas do
Ocidente; e se fosse plana, as estrelas nasceriam e se poriam para todas as pessoas ao
mesmo tempo; e se ela fosse uma pirmide, um cubo ou qualquer outra figura poligonal, ela
apareceria ao mesmo tempo para todos os observadores na mesma linha reta. Mas
nenhuma dessas coisas parece acontecer. E est claro, ademais, que no poderia ser
cilndrica com a superfcie curva voltada ao nascimento e ocaso e as bases do plano
voltadas para os plos do universo, o que alguns acham mais plausvel. Pois assim,
nenhuma estrela nunca estaria visvel a nenhum dos habitantes da superfcie curva e, ao
invs disso, ou todas as estrelas nasceriam e se poriam para os observadores, ou as
mesmas estrelas seriam sempre invisveis para uma mesma distncia de qualquer um dos
plos a todos os observadores. E, ainda, quanto mais se avana para o plo norte, mas as
estrelas do sul se escondem e as do norte aparecem. Deste modo, est claro aqui que a
curvatura da Terra, cobrindo uniformemente as partes em direes oblquas, prova sua
forma esfrica de cada lado. (...)
[ Ptol.Alm. 1.5 ]

A Terra: forma e dimenses

O mapa-mundi
segundo Ptolomeu

Depois de Ptolomeu, somente no sc. IX que outra tentativa para a determinao das
dimenses da Terra foi realizada, pelos rabes. O valor obtido, em milhas rabes, daria algo
em torno de 42.840 km para a circunferncia terrestre, considerando que uma milha rabe
corresponde a 2,16 km.

A Terra: forma e dimenses

Valores mais precisos s foram

conseguidos no sc. XV, com a medida
de um arco de meridiano por J. Picard,
que obteve o valor de 6.372 km para o
raio do planeta, o que corresponde a
um dimetro mdio de 40.036 km para
a Terra. O valor obtido por Picard ficou
famoso pelo fato de ter sido utilizado
por Isaac Newton para a verificao da
Lei da Gravitao Universal.

A Terra: forma e dimenses

Com a negao do sistema geocntrico por
Coprnico, admitiu-se para a Terra um
movimento de rotao e translao ao redor
do Sol, o que permitiu que Newton
conclusse, a partir de estudos tericos, que
o movimento de rotao causaria um
achatamento do planeta nos plos, de
forma que a razo entre o dimetro da
Terra no equador e no plo fosse de
230/229, ou seja, o raio da Terra seria
ligeiramente menor no plo.

A Terra: forma e dimenses

Um fato curioso ocorreu em 1718,
quando Jacques Cassini realizou
uma srie de medidas, dando
continuidade a um trabalho de
Picard, e concluiu que a Terra
deveria ser achatada no equador,
ao contrrio do que a teoria
newtoniana previa.

Uma grande controvrsia foi criada

na Europa a respeito destes
resultados, dando origem a duas
expedies
patrocinadas
pela
Academia de Cincias de Paris,
com o objetivo de realizar medies
de um arco de meridiano prximo
ao equador, no Peru, e prximo ao
plo, na Lapnia.

A Terra: forma e dimenses

O resultado das medies mostrou que um

arco de 1o no equador media 110.614 m, e
prximo ao plo, um arco de 1o correspondia
a 111.949 m. Estava confirmada, assim, a
teoria de Newton, e a Terra a partir de ento
foi vista em primeira aproximao como um
elipside de revoluo, com o semi-eixo
menor coincidindo com o eixo de rotao
terrestre.

A Terra: forma e dimenses

A massa da Terra

O problema de determinar a massa da

Terra s foi resolvido em 1798 por Henry
Cavendish, que, utilizando a Lei da
Gravitao Universal formulada em 1687
por Isaac Newton, utilizou um engenhoso
mtodo que consistia em medir o
deslocamento de pequenas esferas de
chumbo suspensas por um fio, quando
delas se aproximava esferas muito
maiores.

A Terra: forma e dimenses

Pela Lei da Gravitao Universal,

deveria haver uma fora de atrao
entre as massas, que poderia ser
detectada pelo deslocamento das
massas menores. O experimento
permitiu a determinao no s da
massa, mas da densidade mdia da
Terra (que pode ser obtida dividindo-se
a massa da Terra por seu volume, uma
vez que as dimenses da Terra j eram
conhecidas).

A Terra: forma e dimenses

Cavendish ficou surpreso com o resultado, que mostrava que a densidade da Terra 5,48
vezes superior da gua, uma vez que as rochas encontradas na superfcie terrestre
apresentam uma densidade mdia de 2,7 g/cm3, ou seja, so 2,7 vezes mais densas do que
a gua. Isto indicava que as camadas do interior terrestre deveriam ter uma densidade
muito superior densidade das rochas da superfcie, e, por conseguinte, que a composio
das camadas interiores poderia no ser similar composio das rochas superficiais.

Cavendish trabalhou tambm com a anlise de

gases, e estabeleceu que a atmosfera era composta
por 79,167% de ar flogstico (nitrognio) e 20,833
de ar deflogstico (oxignio).

A estrutura da Terra
Como a Terra por dentro?
As evidncias de que a Terra no homognea foram mais tarde comprovadas por meio de
mtodos geofsicos, que investigam as diferentes propriedades fsicas e qumicas das
rochas de forma indireta. Assim, por exemplo, o estudo da velocidade da propagao de
uma onda ssmica em diferentes materiais terrestres permite estimar a composio e a
estrutura da regio em questo.
Considerando as diferenas de composio qumica e de propriedades fsicas e mecnicas,
como por exemplo, a densidade, a Terra pode ser dividida em crosta, manto e ncleo.
Levando-se em conta as caractersticas de rigidez e fluxo de material, podemos dividir as
camadas mais externas da Terra de uma outra forma: litosfera, astenosfera e mesosfera.

As definies de crosta e litosfera so

distintas, e os dois termos no devem
ser utilizados como sinnimos, pois
envolvem propriedades diferentes e
apresentam caractersticas distintas.

A estrutura da Terra
Como a Terra por dentro?
As evidncias de que a Terra no homognea foram mais tarde comprovadas por meio de
mtodos geofsicos, que investigam as diferentes propriedades fsicas e qumicas das
rochas de forma indireta. Assim, por exemplo, o estudo da velocidade da propagao de
uma onda ssmica em diferentes materiais terrestres permite estimar a composio e a
estrutura da regio em questo.
Considerando as diferenas de composio qumica e de propriedades fsicas e mecnicas,
como por exemplo, a densidade, a Terra pode ser dividida em crosta, manto e ncleo.

A estrutura da Terra
A crosta a camada superficial da Terra, rgida, que atinge a profundidade mdia de 35 km
sob os continentes, onde apresenta densidade variando entre 2,6 a 2,8 g/cm3, e 6 km sob os
oceanos, onde a densidade de 3,0 a 3,3 g/cm3. Na base da crosta, a velocidade das ondas
ssmicas sofre um aumento brusco que marca claramente a mudana da propriedade fsica
dos materiais (descontinuidade de Mohorovicic).
Abaixo da crosta encontra-se o manto, constitudo de minerais silicticos ricos em ferro e
magnsio. O manto terrestre slido. Entretanto, em funo das condies de temperatura e
presso em que se encontram as rochas no manto, elas tendem a se comportar como um
fluido muito viscoso quando submetidas a esforos de longa durao e grande magnitude,
como os esforos geolgicos. A densidade do manto varia entre 3,5 g/cm3 e 5,5 g/cm3.
O manto superior vai da base da crosta at a profundidade de 400 km, e apresenta um
aumento gradual de densidade com a profundidade. A partir dele, e chegando
profundidade de 1000 km, temos a zona de transio, onde a densidade passa por
aumentos significativos em seu valor.
Abaixo de 1000 km temos o manto inferior, onde a densidade volta a aumentar
gradualmente, at a profundidade de 2900 km, onde termina o manto e tem incio uma nova
camada: o ncleo terrestre.

A estrutura da Terra
A anlise das ondas ssmicas mostra que o ncleo constitudo por material de alta
densidade, e est dividido em duas camadas: o ncleo externo e o ncleo interno.
O ncleo externo fluido, indo de 2900 a 5100 km de profundidade, e possui cerca de
30% da massa da Terra, sendo homogneo pelos movimentos de conveco que nele
ocorrem. Seu principal constituinte o ferro, com pequenas quantidades de silcio e enxofre.
A partir de 5.100 km de profundidade e indo at o centro da Terra, temos o ncleo interno,
que slido e constitudo basicamente por ferro e nquel. A interao entre o ncleo externo
e o ncleo interno d origem ao campo magntico terrestre, que muito importante para a
vida no planeta, por gerar uma blindagem que nos protege das partculas carregadas
provenientes do Sol.

A estrutura da Terra
Levando-se em conta as caractersticas de rigidez e fluxo de material, podemos dividir as
camadas mais externas da Terra de uma outra forma: litosfera, astenosfera e mesosfera.
A litosfera a camada superficial rgida que possui mobilidade, que vai da superfcie ao
ponto onde a temperatura atinge os 1200 C, que ocorre normalmente a 100 km de
profundidade nas regies das bacias ocenicas, e a 200 km nas regies continentais. Nesta
camada as rochas esto presso e temperatura tais que apresentam um comportamento
rptil, ou seja, apresentam condies de acumular esforos at o seu limite de ruptura,
quando liberam a energia acumulada, normalmente sob a forma de um terremoto.

A estrutura da Terra
A astenosfera vai da base da litosfera at o ponto onde ocorre o terremoto mais profundo, o
que ocorre a aproximadamente 700 km de profundidade. As propriedades desta camada so
tais que permitem que ela seja considerada um fluido muito viscoso para grandes esforos
atuantes em longos perodos, como o caso do deslocamento da litosfera acima dela. Para
eventos de curta durao, porm, a astenosfera comporta-se como um slido elstico, o que
pode ser comprovado pela propagao das ondas ssmicas.
Abaixo da astenosfera, o aumento de presso com a profundidade to acentuado que a
viscosidade do material dificulta os movimentos de conveco. Temos nesta regio a
mesosfera, que vai dos 700 km at a interface com o ncleo externo, a 2900 km de
profundidade.

As definies de crosta e litosfera so

distintas, e os dois termos no devem
ser utilizados como sinnimos, pois
envolvem propriedades diferentes e
apresentam caractersticas distintas.

As placas litosfricas
Como a superfcie da Terra se move?
A distribuio dos terremotos e do vulcanismo na superfcie terrestre permite delimitar
estreitas faixas onde estes fenmenos normalmente ocorrem. Estas zonas so regies de
fraqueza na litosfera, que permitem segment-la em grandes pedaos, que podem englobar
tanto pores continentais quanto ocenicas: as placas litosfricas.

As placas litosfricas
As regies de bordas das placas litosfricas podem ser de trs tipos: convergncia,
divergncia e transcorrncia.

Nas margens de convergncia, duas placas colidem e uma delas forada a descer sob a
outra, em um processo chamado de subduco. Neste tipo de coliso de placas, uma delas
acaba sendo lentamente destruda, ao atingir a profundidade na qual as condies de
presso e temperatura so adequadas para que ocorra o processo de fuso. Um exemplo
tpico deste tipo de margem ocorre na regio dos Andes, onde a placa de Nazca sofre
subduco sob a placa da Amrica do Sul. Neste processo foram geradas as cadeias de
montanhas da regio andina, bem como os inmeros vulces ativos e grande quantidade de
terremotos.

As placas litosfricas
Nas margens de divergncia ocorre a separao de duas placas litosfricas, com sada de
material da astenosfera, que se solidifica ao longo das bordas das placas envolvidas no
processo, aumentando-as gradativamente de tamanho. Nesta regio ocorrem muitos abalos
ssmicos de pequena magnitude, originados pelo rompimento de pores da placa durante o
afastamento. Um exemplo de regio deste tipo a dorsal meso-atlntica, uma longa cadeia
de montanhas submarinas que atravessa o Oceano Atlntico desde a Islndia at as regies
antrticas.

As placas litosfricas
Nas margens de transcorrncia, no h criao nem destruio de placas, mas somente o
movimento lateral entre elas. Normalmente ocorrem terremotos neste tipo de margem, como
o caso da falha de San Andreas, na Califrnia.

Imagens da falha de San Andreas, na Califrnia,

onde h o deslocamento relativo entre as placas.

As deriva continental e a tectnica de placas

A mobilidade das camadas superficiais da Terra foi proposta inicialmente em 1596 por um
cartgrafo alemo chamado Abraham Ortelius, que notou a similaridade das linhas de
costa da Amrica do Sul e da frica, sugerindo que os dois continentes estivessem unidos
no passado.

As deriva continental e a tectnica de placas

Em 1912, um meteorologista alemo chamado Alfred Wegener propunha a teoria da Deriva
Continental, baseado nas observaes sobre o ajuste das linhas de costa, a distribuio de
fsseis e as evidncias sobre as dramticas mudanas de clima ocorridas no passado
geolgico da Terra.

As deriva continental e a tectnica de placas

A teoria da Deriva Continental propunha
que h cerca de 200 milhes de anos
todas as massas continentais faziam
parte de um nico bloco, que Wegener
denominou de Pangea. A quebra deste
supercontinente daria origem a duas
grandes
massas
continentais:
a
Laursia, ao norte, e o Gondwana, ao
sul.
Posteriormente estes dois blocos
tambm se fragmentariam, dando
origem s massas continentais que
conhecemos na atualidade.
O principal problema com a teoria da
Deriva Continental estava na fora
necessria para movimentar os blocos
continentais, fazendo-os deslizar sobre
o assoalho ocenico. No se conhecia
nenhuma fora capaz de realizar tal
tarefa, e, mesmo que existisse tal fora,
ela seria tamanha que fragmentaria
completamente o continente.

As deriva continental e a tectnica de placas

Posteriormente, na dcada de 1960, novas evidncias geofsicas, como a constatao de
que o assoalho ocenico recente e repleto de feies fisiogrficas, a distribuio dos
terremotos e vulcanismo em faixas estreitas, delimitando as bordas das placas litosfricas,
e o padro simtrico de magnetizao das rochas em relao dorsal meso-ocenica,
levaram retomada da teoria da mobilidade das massas continentais, sob outra formulao,
denominada Teoria da Tectnica de Placas.

As deriva continental e a tectnica de placas

A Tectnica de Placas postula que as placas litosfricas, que englobam tanto massas
continentais quanto parte do assoalho ocenico, interagem entre si, afastando-se nas
margens de divergncia, como o caso das dorsais ocenicas, e colidindo nas zonas de
convergncia, como o caso dos Andes e Himalaias.

As deriva continental e a tectnica de placas

importante notar, portanto, que a teoria da Deriva Continental foi uma primeira tentativa de
explicar a mobilidade das massas continentais, mas mostrou-se em muitos pontos incorreta
e foi substituda pela Tectnica de Placas, que distinta, por considerar que no somente
os continentes esto em movimento, mas toda a placa litosfrica que os contm, alm
de utilizar diversas observaes geofsicas que comprovam esta movimentao e explicam
as foras envolvidas.

Fim
Fim nada!!!!
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Geofsica em outubro/2007.
INSCRIES ABERTAS na secretaria do Departamento
de Geofsica, com Teca e/ou Virgnia. Fone 3091-4760
ou 3091-4755. Email: geofisica@iag.usp.br

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