Durante el ao pasado, el bilogo evolutivo checo Jaroslav Flegr ha sido noticia por una afirmacin

radical: un parsito llamado Toxoplasma gondii comn puede llegar a controlar nuestros cerebros.

El Toxoplasma, que normalmente infecta a los gatos, es famoso entre los cientficos por su inteligente tctica
para saltar de un gato a otro mediante la infeccin de ratas y alterar as su comportamiento para que sean
ms propensas a ser comidas por otro gato, transfiriendo el parsito a un nuevoportador.

Flegr descubri que los comportamientos que provoca la toxoplasmosis en ratas genera tiempos de reaccin
lenta, letargo, disminucin del miedo, y estos sntomas tambin aparecen en los seres humanos
infectados. Pero hasta hace muy poco, los cientficos saban ms bien poco sobre cmo poda hacer esto el
toxoplasma.
Hace dos meses, cientficos suecos descubrieron una pieza clave del rompecabezas. Para viajar por todo el
cuerpo y, sobre todo, llegar al cerebro, toxo secuestra las mismas clulas diseadas para destruir a los
invasores: Los glbulos blancos de la sangre. Y el parasito no se suba a estas clulas como si fuese un
autobs urbano, sino que tambin las converta en pequeas fbricas de productos qumicos, produca un
neurotransmisor conocido para reducir el miedo y la ansiedad en ratas y en humanos.

A pesar de que la toxoplasmosis suelen ser portada por gatos, tambin infecta a millones de seres humanos,
saltando a travs del contacto con las cajas de arena, el agua contaminada, o la carne poco cocida. Para la
mayora de las personas, el parsito no causa problemas obvios. Las mujeres embarazadas deben tener
cuidado, sin embargo, y en los Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades advierten que las
mujeres infectadas durante el embarazo se enfrentan a un mayor riesgo de aborto espontneo o a defectos
de nacimiento.

En 1990, Flegr, que tena toxoplasmosis comenz a probar consigo mismo. El saber que tena esta toxina le
hizo pensar que por ejemplo, si los gatos perdan el miedo Por qu no lo iba a hacer el? Y efectivamente, se
dio cuenta de que se enfrentaba a la vida de una forma ms temeraria que hasta el momento.

En los siguientes 15 aos, utilizando la experimentacin y el anlisis de datos de la salud pblica, Flegr
descubri una serie de paralelismos interesantes entre la toxoplasmosis y el comportamiento humano. Una
persona infectada con cuenta con ms del doble de probabilidades de sufrirr un accidente de coche, que Flegr
atribuye a la tenencia del parsito la reduccin del tiempo de reaccin y el aumento del riesgo de desarrollar
esquizofrenia. Otros cientficos han demostrado la conexin entre toxo y el riesgo de suicidio.

Cmo la toxoplasmosis puede causar estos cambios sigue siendo un misterio.En 2009, los cientficos en el
Reino Unido descubrieron que toxo tiene dos genes para la fabricacin de L-DOPA, la molcula precursora de
la dopamina.Los niveles elevados de esta sustancia estn asociados con la esquizofrenia.

Antonion Barragn, investigador del Centro de Medicina Infecciosas del Instituto Karolinska en Suecia, junto
con su equipo examinaron la toxoplasmosis en la sangre de los ratones, y encontraron el parsito vivo en un
lugar sorprendente: en el interior de las clulas inmunes diseadas para matarlo, un tipo de glbulo blanco
llamado "clula dendrtica". "Estos son los guardianes del sistema inmune", dijo. "Y nos preguntamos, si tal
vez el parsito utiliza estas clulas para moverse como si fuesen caballos de Troya. Al final result que, l
tena razn.Toxo estaba usando las clulas del sistema inmunolgico para viajar a travs del cuerpo y llegar al
cerebro del anfitrin.

Posteriormente la encontraron un neurotransmisor llamado GABA. "GABA acta en el cerebro. Qu est

haciendo en el sistema inmunolgico?" Pero all estaba. Barragn estaba viendo algo que nadie haba visto
antes. Toxo pareca inducir la produccin de GABA en el interior de las clulas dendrticas, que excitan los
receptores de GABA en el exterior de las clulas dendrticas mismas.Ahora, aqu est la parte interesante: Las
alteraciones en el GABA se observan con frecuencia en muchos trastornos psiquitricos, como la
esquizofrenia. Y elevacin de los niveles de GABA, segn Barragn, "estn asociadas con una disminucin
del miedo y la ansiedad".