Types d'orages (II)

La classification suivante est base sur le processus de dclenchement de l'instabilit.

A. Orages forms par rchauffement des basses couches de l'atmosphre
Ces orages qui apparaissent au sein d'une masse d'air, sont forms par les courants
convectifs engendrs par l'augmentation de temprature dans les basses couches; cette
augmentation de temprature rsultant soit de la surchauffe du sol due au rayonnement
solaire, soit du dplacement d'une masse d'air humide sur une surface plus chaude (terre ou
mer).
1. Orages de convection
Ils se produisent au sein des masses d'air humides qui se dplacent trs lentement. Les
rgions continentales chaudes sont les plus favorables au dveloppement de tels orages.
Aux latitudes tempres, ils n'apparaissent que durant l't. Le dbut de l'orage est trs
souvent prcd d'une rafale de vent trs violente. La visibilit au sol peut n'tre que
modre mais le sommet des cumulonimbus peut se voir trs grande distance (plus de 50
km). Ces orages dbutent gnralement dans l'aprs-midi et se dissipent au cours de la
soire; ils peuvent cependant continuer pendant la nuit; ils sont le plus souvent de nature
locale. Leur mouvement est souvent lent et irrgulier, mais ils possdent gnralement une
trajectoire bien dfinie. Il n'est pas rare de voir leurs sommets se dvelopper jusqu'au
niveau de la tropopause ou mme au-del.
2. Orages se formant dans l'air froid rchauff par dplacement sur un sol plus chaud
Ces orages se produisent sur les les Britanniques et sur l'Europe occidentale lorsque des
masses d'air polaire maritime arrivent sur le continent au printemps et en t. La visibilit
dans de telles masses d'air est toujours excellente et le sommet des cumulonimbus peut tre
vu trs grande distance. Les nuages de ce type se forment dans la matine et s'affaissent
au coucher du Soleil. Ces orages se dplacent plus rapidement que les orages de convection
et arrivent gnralement du NO sur l'Europe.
3. Orages forms dans l'air froid rchauff par dplacement sur une mer plus chaude
Ces orages se produisent le plus gnralement en automne et en hiver; on les rencontre
sur les ctes de l'Europe occidentale par vent de NO, principalement sur le NO de
l'Allemagne. De tels orages se forment gnralement sur la Mditerrane en automne. Des
orages violents mais de courte dure apparaissent galement sur la mer du Nord au
printemps par vent de N ou NE qui entrane les masses d'air arrivant directement de l'ocan
Arctique. Ces orages sont isols et comme leur formation ne dpend pas du rayonnement
solaire, ils peuvent apparatre en mer n'importe quel moment de la journe ou de la nuit.

Orages aliments par l'humidit de la mer proche ou des grands lacs et clatant audessus des tats de Washington et du Wisconsin. Documents Don Paulson et Chris
VenHaus.

B. Orages forms par soulvement de l'air

1. Orages orographiques
Comme leur nom l'indique, les nuages orographiques se forment sur les reliefs. Nous
avons dj tudi la formation de ce type de nuage propos des nuages forms par
soulvement d'air conditionnellement instable. Il va de soi que toute tentative pour passer
sous de tels orages est un non-sens. On rencontre principalement ces orages dans les
Pyrnes et le massif alpin.
2. Orages frontaux
Ces orages se forment dans l'air chaud et humide forc de s'lever au-dessus de l'air froid.
Comme les fronts constituent des lignes continues, les orages frontaux apparatront, en
gnral, suivant une ligne ne prsentant aucune discontinuit. D'aprs le caractre de plus
ou moins grande instabilit de l'air chaud, ces orages peuvent se dvelopper aussi bien sur
les fronts chauds que sur les fronts froids ou les occlusions; cependant, en pratique, on les
trouve le plus souvent sur les fronts froids o ils sont trs violents; leur dure est cependant
courte.

Phnomnes associs aux orages

La pluie
Tous les nuages orageux contiennent une quantit considrable d'eau liquide
qui peut tre entrane par les mouvements ascendants ou descendants ou tre en
quilibre dans le nuage. La pluie observe au sol est associe aux mouvements
descendants. Dans tous les nuages on a pu constater que la plus grande quantit
d'eau liquide se rencontre dans les basses couches.
La grle
La grle se rencontre au maximum dans 10% des nuages observs. Lorsqu'elle
apparat, la grle a une trs faible dure (quelques minutes). Les grlons
prsentent un diamtre allant de 0.5 mm dans les basses couches plus de 14 cm
30000 pieds.
Le givrage
Les courants ascendants peuvent porter de grandes
quantit d'eau. Si celles-ci sont transportes au-del de la
temprature de conglation, elles forment de l'eau
surfondue qui peut se solidifier l'impact et adhrer aux
surfaces. Le givrage se rencontre avec la plus grande
frquence et la plus grande intensit environ 5000 pieds
au-dessus de l'isotherme de 0C..
La turbulence
Les cumulonimbus provoquent toujours une turbulence
svre. Les plus fortes turbulences observes l'intrieur

Vol en WC-130 prs

d'une tempte.

d'un nuage se situent au point de cisaillement (sheering) ou zone de transition des

courants ascendants et descendants. Elles se prsentent au milieu du nuage, trs
prcisment dans les 5000 ou 6000 pieds au-dessus de l'isotherme de 0C.
La turbulence peut tre aussi trs forte l'extrieur des nuages d'orages. Elle
peut tre rencontre dans les basses couches et devancer le cumulonimbus de 10
25 km.
La turbulence est galement possible plusieurs milliers de pieds au-dessus d'un
gros orage et dans un rayon de 40 km alentour.
La neige
De la neige modre ou forte peut tre observe avec le maximum de frquence
une altitude de 20000 21000 pieds aux latitudes tempres. Cependant il
convient de noter que la neige peut tre observe n'importe quel niveau audessus de l'isotherme de 0C associe de l'eau liquide dans la plupart des cas
(sleet). Ceci est videmment d'une trs grande importance pour les conditions de
givrage.
Le vent
Les courants descendants qui atteignent le sol se dplacent latralement. L'air
froid descendant se dplace ainsi l'avant de la cellule et forme un pseudo-front
froid.
Le passage du pseudo-front froid se manifeste par une violente rafale. La
vitesse de cette rafale est en gnral la plus grande que l'on puisse enregistrer au
cours du passage d'un cumulonimbus (jusque 80 noeuds). La dure de ces rafales
excde rarement quelques minutes (15 min. max).
Les variations de pression
Des variations de pression trs rapides et assez importantes sont enregistres
durant le passage d'un orage qui doivent tre prises en considration pour
dterminer le QFE.
D'autres phnomnes associs aux orages et intressant principalement les
pilotes sont revus dans le chapitre consacr aux aspects oprationnels.
Les tornades
Lorsque des masses d'air chaud et froid se rencontrent, les contrastes de temprature sont
parfois tellement violents en l'espace de quelques kilomtres que des tornades peuvent se
former sous les cellules orageuses (constitue de plusieurs cumulonimbus).
Lors de son ascension, pousse par les vents ascendants, lorsqu'une cellule orageuse
rencontre le jet stream vers 9 ou 10 km d'altitude aux latitudes moyennes, son sommet est

entran dans le courant intense qui souffle en moyenne entre 100 et 320 km/h.
L'impressionnante masse nuageuse commence alors tourner lentement sur ellemme.
Sa base prend une couleur trs sombre car situe de plus en plus bas et couverte
par le plafond nuageux, elle ne reoit plus la lumire directe du Soleil tandis que
celle diffusant par l'intrieur du nuage est absorbe avant de ressortir. Par contre

son sommet garde un blanc tincellant quand il est visible du sol o observ
depuis un avion.
Si la masse d'air est trs instable, il se cre l'intrieur du nuage des
mouvements ascendants violents pouvant dpasser 100 m/s (jusqu' 375 km/h).
La base du cumulonimbus se met alors en mouvement crant un tourbillon
l'intrieur du nuage o la pression devient trs basse, pouvant chuter de 80 mbar.
Sous l'effet de cette basse pression, la base du nuage prend la forme d'un
entonnoir. Si le nuage atteint la surface du sol il se transforme en tornade. S'il se
dveloppe au-dessus de la mer on parle de trombe d'eau.
Affiche : Les dommages potentiels d'une tornade, FEMA
Les tornades en action

Evolution de deux tornades et son d'ambiance. Fichiers Mpeg de

1.6 MB, AVI de 3.3 MB et WAV de 95 KB.

Ce phnomne se produit rgulirement en t dans les grandes plaines du centre des

Etats-Unis, principalement dans ce qui convient d'appeler aujourd'hui la "Tornado Alley".

Selon sa vitesse de dplacement, ses dimensions et son intensit, l'effet d'une

tornade peut tre rduit celui d'une rafale de vent ou tre dvastateur. Les
tornades les plus violentes sont capables de soulever des locomotives ou des
camions semi-remorques et de les transporter, par la voie des airs, plusieurs
centaines de mtres de distance, ne laissant derrire elles que des dbris ! Si vous
devez un jour subir leur colre, accrochez-vous la vie, car tout le reste sera rduit en
charpie; seule l'assise des ponts en bton arm y rsiste ainsi que les abris antiatomiques... Aux Etats-Unis, les tornades provoquent chaque anne des milliards de dollars
de dgts quand elles ne tuent pas la population.

Simulation des tornades

par W.S. Lewellen, D.C. Lewellen (West Virginia University)

Quelques aspects typiques de tornades subtropicales (cat.F0 ou F1) :

une fine trombe suspendue dans l'air, des nuages bas au sommet de
l'entonnoir, un nuage de poussires la base ou des clairs
associs, non obstant le fait qu'il risque d'y avoir des grlons ou des
objets plus inhabituels dans l'air...

Statistiques concernant les tornades touchant le sol amricain :

Largeur
moyenne
:
68
m
Longueur
de
la
trace
au
sol : 1.6
6.5
km
Dure
du
passage
au
sol
:
5
min.
- Vitesse moyenne de dplacement : 40 km/h
Fujita a class les tornades en 6 catgories en fonction de la vitesse des vents
comme indiqu dans le tableau suivant. La plupart du temps les populations sont
touches par des tornades de catgorie F0 F4, isole ou multiples. L'Europe enregistre en
moyenne une dizaine de tornades F2 ou F3 par an avec un seul cas de tornade de catgorie
F5 en 25 ans.
Echelle d'intensit des tornades de Fujita
chelle Dommages

Vitesse du Vent
(km/h)

F0

Lgers

60 - 100

F1

Modrs

120 - 170

F2

Importants

180 - 250

F3

Svres

260 - 330

F4

Dvastateurs

340 - 410

F5

Maximum

420 - 510

Description
Antennes de TV tordues; petites branches d'arbres casses;
caravanes dplaces
Caravanes renverses;arbres arrachs; dpendances
souffles
Toitures souleves; objets lgers transforms en projectiles;
structures lgres brises
Murs de maisons renverss; arbres casss dans les forts;
projectiles de grande dimension
Maisons bien construites rases; gros projectiles; quelques
arbres emports par le vent
Fortes structures envoles; arbres emports par le vent;
projectiles grande vitesse.

A ne pas confondre avec l'chelle de Saffir-Simpson de classification des cyclones qui

varie galement entre F0 et F5. Cela concernant essentiellement les dpressions des rgions
tropicales, nous en reparlerons dans le chapitre consacr aux tornades et cyclones tropicaux.
3eme partie

Les clairs