Mit einem gewaltigen Aufwand aller technischen Re

serven werden von Kap Kennedy aus die Teile eines

Superraumschiffes in eine vorausberechnete Umlauf
bahn um die Erde geschossen. Eigens dafr ausgebil
deten Raumingenieuren fllt die Aufgabe zu, im frei
en Raum schwebend, diese Teile wie die Steine eines
gigantischen Puzzlespiels zusammenzusetzen. Man
hatte mit allen Schwierigkeiten gerechnet und von
vornherein Vorkehrungen getroffen nur an eines
hatte man nicht gedacht: die Mnner und ihr khnes
Werk wrden eine leichte Zielscheibe sein, wenn sie
auf ihrer Umlaufbahn um die Erde alle neunzig Mi
nuten eine bestimmte Stelle passierten. Hier wren sie
einem feindlichen Raketenangriff wehrlos ausgelie
fert. Und der Gegner war entschlossen, mit allen Mit
teln zu verhindern, da die Vereinigten Staaten einen
Vorsprung im Wettlauf um die Eroberung des Son
nensystems erzielten, der nie wieder einzuholen sein
wrde.

Ein packender, technisch-utopischer Roman von Jeff

Sutton, Autor des Ullstein Buches DIE TAUSEND
AUGEN DES KRADO 1 (Nr. 2812). Ein Buch, dessen
Geschehen morgen schon Wirklichkeit werden kann.

Ferner liegen vor

in der Reihe der

Ullstein Bcher:

Science-Fiction-Stories 1 (2760)

Science-Fiction-Stories 2 (2773)

Science-Fiction-Stories 3 (2782)

Science-Fiction-Stories 4 (2791)

Science-Fiction-Stories 5 (2804)

Science-Fiction-Stories 6 (2818)

Science-Fiction-Stories 7 (2833)

Science-Fiction-Stories 8 (2845)

Science-Fiction-Stories 9 (2853)

Science-Fiction-Stories 10 (2860)

Science-Fiction-Romane:

Jeff Sutton:

Die tausend Augen des Krado 1 (2812)

Samuel R. Delaney:

Sklaven der Flamme (2828)

Cyril Judd:

Die Rebellion des Schtzen Cade (2839)

Eric Frank Russell:

Planet der Verbannten (2849)

Larry Maddock:

Gefangener in Raum und Zeit (2857)

Jeff Sutton

Sprungbrett

ins Weltall

SCIENCE-FICTION-Roman

Herausgegeben von Walter Spiegl

ein Ullstein Buch

Dieses E-Book ist nicht zum Verkauf bestimmt!!

Ullstein Buch Nr. 2865

im Verlag Ullstein GmbH,

Frankfurt/M Berlin Wien

Titel der amerikanischen Originalausgabe:

SPACEHIVE

bersetzt von Heinz F. Kliem

Erstmals in deutscher Sprache

Umschlaglayout: Ingrid Roehling

Umschlagzeichnung: Fawcett Inc.

Alle Rechte vorbehalten

Copyright 1960 by ACE Books, Inc.

bersetzung 1971 by Verlag Ullstein GmbH,

Frankfurt/M Berlin Wien

Printed in Germany 1972

Gesamtherstellung:

Augsburger Druck- und

Verlagshaus GmbH

ISBN 3-548-02865-4

5. Juli 1975.
Ben Gore kam aus der Umlaufbahn.
Um 5 Uhr 30 zndete er die Bremsraketen des
Raumgleiters in einer Hhe von 560 Kilometern. Mit
dem unterdrckten Drhnen der Aggregate setzte
das erste Gefhl der Schwerkraft ein. Er war ein gro
er, schlanker, drahtiger Mann, der in seinem Raum
anzug die ganze Kabine auszufllen schien. Hinter
ihm befanden sich zwei leere Sitze und der ebenfalls
leere Gepckraum.
Er atmete schwer, warf einen Blick ber die In
strumente und blickte hinaus. Bunte Sterne glitzerten
am ebenholzfarbenen Himmel in erstaunlicher drei
dimensionaler Klarheit. Es waren Sternhaufen darun
ter, die von der Erde aus nicht zu sehen waren. Unter
ihm lag der gekrmmte Horizont der Erde mit der
weien Polarregion, die gerade von der Sommerson
ne angestrahlt wurde.
Er streckte sich und betrachtete die tief unter ihm
liegenden Landschaften. Er berquerte die Abschu
rampen von Tjura Tam nordstlich des Aralsees, wo
die lange Halbinsel Yamal in den Karasee hineinrag
te. Hier lagen die groen russischen Abschurampen
der Arktis, von den Astronauten Zhne des Roten

Bren genannt. Zwar war es bislang noch zu keinen

offenen Konflikten gekommen, aber bei der augen
blicklichen gespannten Lage ...
Das Dach der Welt tauchte unter Ben Gore weg,
und er atmete auf. Er wute, da sein Raumgleiter
von der Erde aus genau beobachtet wurde von
Freund und Feind. Noch einmal berprfte er die
Armaturen.
Hhe ... Position ... Geschwindigkeit ...
Diese Instrumente entschieden ber Leben und
Tod. Im Augenblick betrug die Fluggeschwindigkeit
annhernd 27 000 Kilometer pro Stunde. Die Position
wurde automatisch aufgezeichnet. Der programmier
te Computer sorgte fr einen reibungslosen Ablauf
des Fluges. Doch Ben Gore wute nur zu gut, da
sich auch ein Computer irren konnte.
Er beugte sich vor und blickte in den Weltraum
hinaus. Weit ber ihm zeichnete sich ein kleiner hel
ler Punkt ab: Es war die neue Weltraumstation. Sie
befand sich noch im Stadium der Entwicklung.
Der kleine helle Punkt glnzte im Sonnenlicht. Olin
und Devlin, die beiden Astronauten vom dritten
Team, befanden sich dort. Die Station selbst bestand
aus einer groen Kapsel. Noch schwebten die einzel
nen Bauelemente um die Kapsel herum. Zu einem
spteren Zeitpunkt sollten sie zusammengefgt wer
den.

Eine Menge Gerchte waren ber dieses Unter

nehmen im Umlauf. Ben Gore wute lediglich, da es
kein militrisches, sondern ein ziviles Projekt war. Es
sollte der weiteren Erforschung des Weltraums die
nen.
Er warf einen letzten Blick auf die Station und kon
zentrierte sich wieder auf seine Instrumente; denn er
mute sich auf das Wiedereintauchen in die Atmo
sphre vorbereiten. Alles hing jetzt vom richtigen
Eintrittswinkel ab. Der Computer schaltete die
Bremsraketen ab; der freie Fall durch den Weltraum
begann. Es war ein seltsam schwereloses Gefhl, an
das man sich einfach nicht gewhnen konnte.
Er warf einen Blick durchs Seitenfenster auf die eng
am Rumpf anliegenden Tragflchen, die dem Raum
gleiter eine dreieckige Form verliehen. Die stumpfe,
abgeflachte Nase diente als Schutzschild gegen die
Reibungshitze. Trotz seiner anmutigen Form konnte
dieser Vogel nicht aus eigener Kraft von der Erde
aufsteigen. Er war die dritte Stufe von zwei Trgerra
keten, die ihn auf den vorberechneten Kurs brachten.
Er trug den Namen Wheelhorse und war die erste
Konstruktion seiner Art.
Ben Gore sprte die ungewhnliche Ruhe um sich
herum. Es war, als wrde er unbeweglich auf der Stelle
verharren. Nur das leise Surren des Computers war zu
hren. Es erinnerte ihn irgendwie an seinen Herz

schlag. Kontrolleuchten blinkten und verloschen wie

der. Der Hhenmesser zeigte an, da er sich knapp 160
Kilometer ber der Erde befand, die mit rasender Ge
schwindigkeit auf ihn zuzukommen schien.
Er schlo den Helm seines Raumanzuges und ff
nete ein Ventil. Sein Raumanzug blhte sich auf. Er
sprte den Druck, der seinen ganzen Krper umgab.
Nur ungern flog er mit dem aufgeblhten Rauman
zug, aber das war Vorschrift. Methodisch berprfte
er noch einmal die Skalen seiner Instrumente.
Captain Jansen ist in einem zu steilen Winkel eingetaucht.
Es war, als knnte er die Stimme General Bryants
hren. Der Chef hatte erklrt, warum Jansen gestor
ben war das Wie erbrigte sich.
Major Eberhardt ist auf die gleiche Weise ums Leben gekommen.
Er schlug sich diese Gedanken aus dem Kopf und
konzentrierte sich erneut auf die Instrumente. Ein
kleiner Elektromotor begann zu summen und richtete
die Nase des Raumgleiters ein wenig auf. Der Winkel
war genau programmiert, und das Eintauchen erfolg
te in einzelnen Phasen, wobei sich die Geschwindig
keit mehr und mehr verringerte. Wre der Winkel zu
steil, wrde der Raumgleiter wie ein Meteor vergl
hen. Manch guter Astronaut war auf diese Weise ums
Leben gekommen. Aber nicht Ben Gore, schwor er

sich insgeheim, und sein Blick hing wie gebannt an

den Instrumenten.
Der Raumgleiter nherte sich von Norden her der
Erde. Deutlich zeichnete sich die Grenze zwischen
Tag und Nacht ab. Ben Gore schaltete das Funk
sprechgert ein, obwohl hier in der Ionosphre nur
Statik zu hren war.
Die weie Polarregion war lngst hinter ihm ver
schwunden, und jetzt zeichnete sich die teilweise von
Wolken verdeckte Flche des nrdlichen Kanada un
ter ihm ab. Deutlich konnte er die Konturen des Gro
en Sklavensees ausmachen. Mit rasender Geschwin
digkeit kam die Lufthlle der Erde auf ihn zu.
Er sprte, wie die Schwerkraft allmhlich zu wir
ken begann. Jeden Augenblick mute er in die Atmo
sphre eintauchen. Schon begann ein rosiger Schim
mer an der stumpfen Nase des Raumgleiters aufzu
glhen.
Annhernd 800 Grad Celsius.
Er wurde gegen den Sitz zurckgeschleudert, und
sein Atem kam in rasselnden Zgen. Der Schwer
kraftanzeiger kletterte weiter nach oben. Es war wie
ein Messerstich in seine Lungenflgel. Panische
Angst stieg in ihm auf, und er fragte sich unwillkr
lich, ob irgend etwas schiefgegangen war. Alles war
auf einmal vor seinen Augen verzerrt und ver
schwommen.

Es war, als she er die Instrumente durch einen

langen schwarzen Tunnel. Zeigte die Skala wirklich
sechs G an, oder spielten die Augen ihm einen
Streich? Wie lange konnte ein Mensch sechs G ertra
gen? Angeblich sechs bis acht Sekunden. Er bi die
Zhne zusammen und atmete in schnellen, heftigen
Zgen. Seine Bauchmuskeln waren verkrampft. Die
Zeit schien stillzustehen.
Endlich hatte er es geschafft! Diesmal war es lngst
nicht so schlimm wie beim erstenmal. In diesen Au
genblicken wurde er sich immer der stndigen Ge
genwart des Todes bewut. Trotz der Klimaanlage in
seinem Raumanzug war sein Krper in Schwei ge
badet, und alles schwamm vor seinen Augen. Durch
halten ... durchhalten ... durchhalten! hmmerte es in
seinem Kopf.
Unvermittelt lie der Druck auf seiner Brust nach,
und er atmete den Sauerstoff tief in die Lunge. Er straff
te sich in den Schultern und blickte auf die Instrumente.
Er sah, da er den kritischen Punkt berstanden hatte.
Ein Lcheln huschte um seine Mundwinkel.
Du hast es geschafft! sagte er sich.
Nun wrde er bald durch die Atmosphre gleiten
wenn weiterhin alles klappte. Hier oben, an der u
ersten Grenze der Lufthlle, herrschten mitunter
unberechenbare Strmungen. An der Grenze zwi
schen Tag und Nacht hingen ein paar rosa Wolken.

Hinter dem gekrmmten Horizont stand der Mond.

Der Mond. Ben Gore schnitt eine Grimasse. Der
Mond sein Mond war Harkness und Peters vom
ersten Team zugeteilt worden. Sie saen jetzt da oben
in ihrer Kuppel. Dabei waren sie weder die ersten
noch die einzigen, denn die Russen befanden sich be
reits seit Wochen auf dem Mond. Er selbst und sein
Teamkamerad Jastro waren um diesen Flug zum
Mond betrogen worden auf Anweisung dieses ver
wnschten Brokraten Clement Strecker.
Ich bertrage Ihnen das Projekt Raumstation,
hatte Strecker gesagt. Es ist vermutlich wichtiger als
der Mond.
Dummes Zeug, dachte Ben Gore. Statt den Flug
zum Mond zu machen, war er jetzt nichts weiter als
ein Busfahrer und raste zwischen der Erde und
Raumstation hin und her. Dabei war es ihm nicht so
sehr um den Ruhm, sondern um den Mond selbst ge
gangen. In den Augen der meisten Menschen war es
lediglich ein Trabant, der seine Bahn um die Erde zog
doch fr ihn bedeutete es eine vllig neue Welt, ei
nen ersten Schritt zum Mars oder vielleicht noch tie
fer in den Weltraum hinein.
Wieder sprte er die Schwerkraft und schob alle
trben Gedanken beiseite. Die Nase des Raumgleiters
begann strker zu glhen, aber die kritischen Augen
blicke waren schneller berstanden, als er befrchtet

hatte. Die Reibungshitze blieb ein ganzes Stck unter

dem kritischen Punkt.
Im Westen zeichnete sich die Kste des Pazifiks ab.
Glitzernde Sterne standen hinter dem gekrmmten
Horizont der Erdkugel. Seufzend lie er sich gegen
die Sitzlehne zurckfallen. Er hatte es wieder einmal
geschafft.
Der Lautsprecher begann zu schnarren. Station
Oboe ruft Wheelhorse. Station Oboe ruft Wheelhorse.
Die Stimme hatte einen metallischen Klang. Wheel
horse, bitte kommen! Er bediente einen Schalter.
Wheelhorse an Oboe. Verstndigung einwandfrei.
Die Stimme nannte ihm einige Koordinaten, und er
nahm die entsprechenden Kurskorrekturen vor. Ein
kleiner Lichtpfeil pendelte sich genau auf die Lande
schneise ein, und er hatte jetzt nichts weiter zu tun,
als den Raumgleiter auf diesem Kurs zu halten.
In einer Hhe von 20 000 Meter schaltete er die
Bordraketen ein. Die kalifornische Kste breitete sich
unter ihm aus. Er berprfte Druck und Temperatur
in der Kabine und ffnete das Ventil des Raumanzu
ges. Dann nahm er den Helm ab, streckte die Arme
und trat mit den Fen ein paarmal auf den Boden,
um die Blutzirkulation anzuregen.
Von Zeit zu Zeit berprfte er den Kurs und den
Kraftstoffanzeiger. Der Kraftstoff war ziemlich knapp
bemessen, so da sich jede Abweichung vom genau

en Kurs verhngnisvoll auswirken konnte. Die kali

fornische Kste verschwand hinter ihm, und er ber
flog Los Angeles.
Er berlegte, ob er mit Dorena oder Eva schlafen
sollte. Eva gewann, und er lchelte bei dem Gedan
ken an die vor ihm liegende Nacht. Er schaltete das
Funksprechgert ein.
Wheelhorse an Big Strip. Wheelhorse an Big
Strip.
Big Strip. Wir hren Sie, Wheelhorse.
Er gab Hhe, Geschwindigkeit und genaue Positi
on durch.
Okay, wir haben Sie auf dem Schirm. Landebahn
ist frei.
Er blickte hinunter. Die Sandwste kam auf ihn zu.
Er sah die aufragenden Startrampen der Raumstation.
Er bediente einen Schalter und sprte, wie der
Raumgleiter von den ausgefahrenen Fallschirmen ab
gebremst wurde. Der Kurs fhrte genau auf die Lan
debahn zu, und die Sandwste huschte vorber.
Der Raumgleiter setzte auf und rollte aus. Na ja,
dachte er, vielleicht hatte er schon bessere Landungen
hingelegt, aber darauf kam es jetzt nicht an.
Ein Jeep, ein Wagen der Feuerwehr und ein Kran
kenwagen rasten neben ihm die Landebahn entlang.
Er grinste vor sich hin.
Nein, diesmal brauchte er sie nicht.

Der Mond zog vorber.

Hell zeichnete sich der Horizont gegen den dunk
len Hintergrund ab. Kalte Sterne glitzerten am Fir
mament. Bizarre und groteske Formationen waren zu
sehen. Eine andere, fremdartige Welt. Die ungewhn
liche Schnheit dieses Trabanten schlug Ben Gore wie
stets in seinen Bann.
Tsjolkowski Krater, sagte eine Stimme. Unmittel
bar am Rand dieses Kraters lag die russische Kuppel.
Kurze Zeit spter tauchte eine weitere in hellem Son
nenlicht liegende Kuppel auf.
Der Lomonosow-Krater, sagte die Stimme. Da
hinter liegt das Meer von Moskau.
Alex Jastro beugte sich gespannt auf seinem Sitz
vor. Er war etwas kleiner als Ben Gore, sein Teamka
merad und bester Freund.
Weitere Krater und Mare zogen in einer bizarr zer
klfteten Steinlandschaft vorber.
Irgendwo da unten steht eine neue Kuppel der
Russen, sagte die Stimme.
Ben Gore starrte verblfft hinunter. Russen auf der
Rckseite des Mondes? Er hrte Jastro einen Fluch
ausstoen und beugte sich auf seinem Sitz weiter vor.
Die russische Kuppel konnte er natrlich nicht sehen,

aber die Topographie faszinierte ihn. Es war die sel

ten gezeigte Rckseite des Mondes. Hier war alles
ganz anders als die bekannten Apenninen, Leibnitzund Drfelgebirge, der gigantische Clavius oder der
Kopernikus-Krater. Nur an den Schatten waren H
hen und Tiefen zu erkennen.
Unvermittelt brach der Film ab, und das Licht
wurde eingeschaltet. Verhaltenes Stimmengewirr
setzte ein. Colonel Bruckman, der Abwehroffizier der
Abteilung Eins, stand auf, nahm die Zigarre aus dem
Mund, und es wurde ruhig im Raum. Sein Blick glitt
ber die Zuschauer.
Das waren unsere neuesten Aufnahmen von der
Rckseite des Mondes, Gentlemen. Fragen?
Ja, Sir. Woher wissen wir eigentlich, da die
Russen dort sind? fragte jemand.
Wir haben ihre Spuren verfolgt, lautete die Ant
wort.
Woher wissen wir, da es sich um ein bemanntes
Fahrzeug handelte? kam die nchste Frage.
Aus verschiedenen Grnden. Einmal war die Spur
charakteristisch und dann haben wir den Funk
sprechverkehr abgehrt.
Die Zuhrer begannen zu lachen, und Gore grinste
vor sich hin. Die Abwehr der Air Force war ber al
les, was sich hinter dem Eisernen Vorhang abspielte,
recht gut informiert. Ein dichtes Netz von Satelliten

umspannte den Globus und bermittelte das verrte

rische Aufblitzen an irgendeiner Startrampe. Das
Zeitalter der berraschungen war vorber.
Er lie den Blick ber die Zuschauer gleiten. Die
meisten von ihnen waren wie er selbst so um die
dreiig. Diese Astronauten bildeten die Elite der Air
Force. Im Hintergrund des Raumes entdeckte er ein
bekanntes Gesicht.
Strecker! Was, zum Teufel, hatte der Mann hier zu
suchen? Clement Strecker war eine anerkannte Auto
ritt, wenn es darum ging, die einzelnen Teile einer
Raumstation zusammenzubauen. Ihm hatte er es zu
verdanken, da er vom Mondflugprogramm abge
setzt und der Raumstation zugeteilt worden war. Der
Teufel sollte ihn holen!
Sie bauen eine Raumstation am Himmel.
Gore dachte ber die Gerchte nach. Irgendwie sah
Strecker nicht nach einem Mann aus, der eine Welt
raumstation zusammenbauen knnte. Er hatte die ty
pische Kopfform mit der hohen Stirn eines Wissen
schaftlers. Den zynischen Augen war kein Ausdruck
zu entnehmen. Zum Teufel mit ihm! dachte Ben Gore
noch einmal. Jastro sah seinen Gesichtsausdruck und
sah sich im Raum um.
Was will der denn hier? fragte er leise.
Keine Ahnung. Ich dachte immer, nur das Perso
nal der Air Force drfte an diesen Zusammenknften

teilnehmen. Er hrte seinen Teamkameraden fluchen

und mute unwillkrlich grinsen. Wahrscheinlich
will er uns wieder einen neuen Job aufhalsen.
Jastro fluchte noch einmal, und dann konzentrier
ten sie sich wieder auf die Vorgnge im Raum.
Welche Folgen hat diese neue Kuppel der Russen
auf unserer Mondstation? fragte jemand.
Das lt sich noch nicht sagen, denn diese Kuppel
befindet sich auf der entgegengesetzten Seite des
Mondes. Immerhin war es recht interessant, festzu
stellen, da sie dort sind.
Knnte diese Station einen militrischen Zweck
verfolgen?
Wahrscheinlich, antwortete der Colonel trocken.
Zur Zeit sieht es jedoch so aus, als wre diese Station
gewissermaen als Sprungbrett in den Weltraum ge
dacht vielleicht fr einen Ausflug zum Mars.
Ein Nachschublager?
Wahrscheinlich.
Ich mchte nur wissen, warum uns die Russen
immer zuvorkommen, brummte Jastro.
Frag ihn doch mal.
Ja, um mir meine Karriere zu ruinieren. Vielen
Dank.
Warum haben sie die Rckseite des Mondes ge
whlt? erkundigte sich jemand.
Keine Ahnung. Das haben sie uns nicht auf die Nase

gebunden, erwiderte der Colonel und fgte, als das

Lachen der Zuschauer verebbte, hinzu: Damit haben
sie jedenfalls eine Station auf beiden Seiten.
Bringt ihnen das einen Vorteil?
Das lt sich noch nicht sagen. Sie scheinen gute
Grnde fr ihre Manahmen zu haben.
Eine andere Stimme fragte: Haben wir auch Plne
bezglich der Rckseite des Mondes?
Gore richtete sich auf und wartete gespannt auf die
Antwort. Colonel Bruckman zog an seiner Zigarre,
lie eine Rauchwolke zur Decke aufsteigen und erwi
derte:
Unsere Plne schlieen jeden Ort des Sonnensy
stems ein, den ein Mensch erreichen kann. Es drfte
wohl ein offenes Geheimnis sein, da wir zunchst
unsere Station ausbauen wollen. Was dann kommt
... Er zuckte die Achseln.
Obwohl es eine indirekte Antwort war, gab Gore
sich damit zufrieden. Er wute, da auf die Angaben
des Colonel Verla war. Sobald Jastro und er die ge
genwrtigen Aufgaben durchgefhrt hatten, standen
ihnen alle Mglichkeiten offen. Der Colonel zog wie
der an der Zigarre und sah sich im Raum um.
Falls damit alle Fragen beantwortet sind, werden
wir uns jetzt die Aufnahmen unserer letzten MarsSonde ansehen. Er gab dem Filmvorfhrer ein Zei
chen, und die Lichter im Raum erloschen.

Gore beugte sich erwartungsvoll vor. Als der Pla

net auf der Leinwand auftauchte, stie Jastro einen
leisen Pfiff aus.
Noch immer nicht ganz klar, aber doch wesentlich
besser als alle bisherigen Aufnahmen.
Gore nickte und starrte gebannt auf die Leinwand.
Mars ... die Augen der Menschen blickten ber 80
Millionen Kilometer durch den Weltraum. Diese
technologische Leistung war unglaublich. Da hing
der Rote Planet vor ihnen. Die elektronischen Sonden
waren die Wegbereiter der Menschen. Deutlich
zeichnete sich die weie Polarkappe ab. Dunkle Flek
ke waren auf dem Planeten zu erkennen.
Aus den bermittelten Daten geht hervor, da die
Atmosphre fr den Menschen nicht geeignet ist,
denn sie besteht aus neunzig Prozent Stickstoff, und
der Rest ist fast ausschlielich Kohlendioxyd. Der at
mosphrische Druck betrgt etwa zehn Prozent des
irdischen, fhrte der Colonel aus.
Gore nickte vor sich hin. Er hatte ohnehin keine pa
radiesische Gegend auf dem Mars erwartet. Immerhin
konnte ein Mensch da oben in einer Kuppel leben und
forschen, Dinge sehen und erkennen, die bislang jedem
menschlichen Auge verborgen geblieben waren. Nur
darauf kam es an. Er sah die Oberflche des Planeten
vorberziehen. Die Bilder waren stellenweise verzerrt.
Dennoch lie sich die Oberflche ausmachen.

Bruckman erklrte, welcher Anstrengungen es

noch bedurfte, um diese gewaltige Entfernung zu
berbrcken. Er sprach Ben Gore aus dem Herzen.
Als der Film abgelaufen war und das Licht einge
schaltet wurde, stand Bruckman wieder auf.
Irgendwelche Fragen, Gentlemen?
Ja, sagte Gore. Wann machen wir uns auf den
Weg zum Mars?
Die Zuschauer lachten; alle Blicke blieben auf die
untersetzte Gestalt des etwa fnfzigjhrigen Colonels
gerichtet.
Sobald wie mglich.
Und wann wird das sein? fragte Jastro.
Das kann ich noch nicht sagen. Immerhin kann ich
Ihnen soviel versprechen ... Er beugte sich ein wenig
vor, und im Raum herrschte Totenstille. Einige der
Anwesenden in diesem Raum werden die Fahrt mit
machen.
Gore atmete langsam aus. So bald schon? Unglaub
lich! Und doch klang es irgendwie gar nicht so un
wahrscheinlich. Die Anstrengungen zur Erforschung
des Weltraums waren in letzter Zeit mehr als ver
doppelt worden. Jede Nation schien erkannt zu ha
ben, da die Herrschaft ber den Weltraum gleichzei
tig die Herrschaft ber die Erde bedeutete. Selbst den
Politikern war das inzwischen klar geworden.
Aber wie lange noch? Zwei Jahre? Fnf? Zehn? Er

war immerhin schon zweiunddreiig und konnte sich

keine lange Wartezeit mehr leisten. Bruckman er
whnte, da die westliche Welt den Russen unbe
dingt zuvorkommen und die inneren Planeten des
Sonnensystems zuerst erreichen msse. Gore hrte,
wie die Europische Gemeinschaft erwhnt wurde,
und blickte auf. Die Europer? fragte jemand.
Nun, sie scheuen weder Kosten noch Mhen,
antwortete Bruckman. Sie arbeiten zur Zeit an einer
eigenen Mondrakete und Mondstation.
Wie steht's mit China? fragte jemand.
Sie sind trotz aller Propaganda noch nicht so
weit, erklrte Bruckman. Sie experimentieren
noch.
Mit Raumraketen? fragte ein blonder Leutnant.
Zweifellos.
Raketen, die wie unsere mehrmals verwendet
werden knnen?
Nein, das ist nicht anzunehmen.
Wie steht's mit den Venus-Sonden?
Gore und Jastro blickten sich erstaunt an. Venus,
der verschleierte Planet, war schon immer das groe
Fragezeichen gewesen. Ein Raunen ging durch den
Saal. Der Colonel lie die Frage eine Weile im Raum
stehen, ehe er sie beantwortete. Das ist noch ge
heim.
Damit war die Vorfhrung beendet, und Gore

stand auf. Er begegnete Streckers Blick und wandte

sich der Tr zu.
Ben! Er sah sich um. Colonel Bruckman kam auf
ihn zu. Sie auch, Alex! rief er Jastro zu.
Der Colonel blieb vor ihnen stehen und bot ihnen
Zigaretten an. Offensichtlich wartete er, bis der Raum
sich geleert hatte. Gore hatte ein gutes Verhltnis zu
Colonel Bruckman. Sie hatten schon manche Flasche
zusammen geleert. Wie war denn der Urlaub ge
stern abend? fragte Bruckman. Ich war in Los An
geles, erwiderte Gore, und Jastro grinste breit.
Ja, ich wei, sagte der Colonel. Fnf Minuten
nach Dienstschlu wart ihr bereits verschwunden.
Die Mdchen in Los Angeles fackeln nicht lange,
schaltete Jastro sich ein. Wer zuerst kommt, mahlt
zuerst.
So so. Bruckman wechselte unvermittelt das
Thema. Mchtet ihr morgen hinberfliegen und zu
sehen, wie ein groer Vogel von der Rampe abhebt?
Aber gern, erwiderte Gore lchelnd.
Ich auch, sagte Jastro.
Es sollte natrlich geheim bleiben, aber inzwi
schen wei es jeder Reporter.
Gore stie einen leisen Pfiff aus. Ich habe natrlich
schon Gerchte gehrt, aber nicht geglaubt, da das
Ding schon fertig wre, meinte er nachdenklich.
Na ja, das ist eben die Frage, erwiderte Bruck

man offen. Sie scheinen es mit diesem Start ver

dammt eilig zu haben.
Warum eigentlich? Es wre doch ein schwerer
Rckschlag, wenn die Sache schiefgehen sollte, weil
alles noch nicht ausgereift ist, sagte Gore.
Dieser verdammte Wettlauf in den Weltraum,
brummte der Colonel. Wir mssen ganz einfach al
les einsetzen, was uns zur Verfgung steht.
Ist es ein weiterer Start zum Mond? fragte Gore.
Der Colonel zgerte. Nein. Der Vogel soll in eine
Umlaufbahn gebracht werden.
Aber wir sollen doch nicht nur dabei zuschauen,
oder?
Eigentlich schon, aber es wre ratsam, besonders
auf die oberste Stufe zu achten.
Stammt die Idee von Ihnen?
Nein, von General Bryant, sagte Bruckman.
Wir freuen uns.
Was ist eigentlich an diesem Gercht dran, da
ein Raumschiff im Orbit gebaut werden soll? fragte
Jastro.
Davon habe ich noch nichts gehrt, gab der Co
lonel zurck. Er wandte sich an Gore. Morgen frh
bekommen Sie die Dienstanweisungen. Ich wollte Ih
nen nur vorher Bescheid sagen.
Damit wir nicht ber den Zapfen hauen? fragte
Gore mit einem breiten Grinsen.

Stimmt; kein Whisky und keine Mdchen.

Verdammt, sagte Jastro. Das bedeutet den Ruin
meines Liebeslebens.
Nach allem, was ich gehrt habe, drfte das wohl
kaum zu befrchten sein, murmelte der Colonel.
Wir freuen uns jedenfalls schon darauf, den gro
en Vogel starten zu sehen, sagte Gore. Ich werde
Alex unter die Fittiche nehmen und darauf achten,
da er heute abend ein sauberes Leben fhrt.
In Ordnung. Der Colonel verabschiedete sich,
drehte sich aber an der Tr noch einmal zu ihnen um.
Achtet besonders auf die oberste Stufe, Gentlemen.
Gore enthielt sich weiterer Fragen und ging mit Ja
stro zur Tr hinaus. Sie blieben stehen und zogen
schweigend an ihren Zigaretten.
Es wre sinnlos, darber zu reden, denn wir wis
sen noch gar nichts, bemerkte Gore nach einer Wei
le.
Gar nichts, besttigte Jastro und fgte hinzu:
Wir haben den Mdchen versprochen, heute abend
wiederzukommen.
Nichts zu machen, brummte Gore und blickte
abwesend auf die ersten Sterne, die sich am Wsten
himmel abzeichneten. Venus stand wie ein helles Au
ge am Horizont.
Sieh dir nur mal dieses prchtige Geheimnis an,
durchbrach Jastro unvermittelt das Schweigen.

Noch genau zwanzig Minuten bis zum Start.

In der Stille des Raumes hatten die Worte einen
durchdringenden Klang. Gespannt verfolgte Ben Go
re die Vorbereitungen.
Ich wnschte, sie wrden die Sache ein bichen
schneller ber die Bhne gehen lassen, sagte der ne
ben ihm sitzende Jastro. Da bekommt der Mann eine
tolle Schau gratis geboten und meckert immer noch,
brummte Gore, der genau wute, da sein Teamka
merad an allem und jedem etwas auszusetzen fand.
Zumindest knnten sie uns die Zeit mit ein paar
scharfen Striptease-Tnzerinnen vertreiben, fgte Ja
stro im gleichen Tonfall hinzu.
Gore ging nicht weiter darauf ein und sah sich im
Raum um. Es war das Nervenzentrum und die
Schaltstelle der Abschurampe. Der Raum lag wie ein
Groteil der eigentlichen Rampe unter der Erde.
Bluliche Tabakwolken zogen durch die Luft und
wurden von den Ventilatoren der Klimaanlage abge
saugt.
Er hatte gerade erfahren, da die Rakete mit einem
Atomantrieb ausgestattet war. Es konnte sich also nur
um ein Raumschiff handeln.
Das Gercht stimmte also doch.

Noch elf Minuten bis zum Start.

Er sah sich um und erblickte Strecker. Das feine L
cheln des Mannes zeigte, da er sich insgeheim ber
irgend etwas lustig machte.
Strecker ist hier, sagte Gore zu Jastro.
Der Kerl geht mir auf den Wecker, knurrte Jastro.
Gore lie den Blick erneut ber die Skalen der In
strumente an den Wnden gleiten. Die automatischen
Fernschreibgerte spuckten lange Papierstreifen mit
Daten aus. Der fr den Start verantwortliche Major
sa inmitten einer ganzen Batterie von Instrumenten.
Unmittelbar hinter ihm sa der Zeitnehmer, der den
Ablauf der Minuten mitzhlte.
Jastro beugte sich zu Gore hinber. Genau wie in
den guten alten Tagen.
Gore nickte schweigend. Der mechanische Count
down war ein Anachronismus, ein berbleibsel ver
gangener Zeiten. Damals erfolgte alles stufenweise,
bis die Triebwerke schlielich gezndet wurden.
Heutzutage wurde alles elektronisch besorgt. Der
Mensch spielte jetzt nur noch die Rolle des Beobach
ters und berwachers.
Immerhin lagen die Dinge hier ein wenig anders.
Es war keine gewhnliche Rakete, sondern der Vor
lufer, der Prototyp eines Raumschiffes der Zukunft.
Deshalb mute in diesem Fall noch einmal auf den
veralteten Countdown zurckgegriffen werden. Es

ging um einen hohen Einsatz, aber das Wettrennen

um den Weltraum lie keine Wartezeit zu.
Gore blickte auf die Monitore. Das Raumschiff mit
dem offiziellen Namen Centurio, tauchte gerade aus
dem unterirdischen Versorgungszentrum auf. Jetzt
stand es an der Rampe, und die Nase war in den bei
nah wolkenlosen Himmel gerichtet. Bis zum eigentli
chen Start blieben die Verbindungen des Raumschif
fes mit der Startrampe bestehen. Gore zweifelte kei
nen Augenblick daran, da die ganze Welt diesen
Start genau verfolgte.
Verdammt gro, sagte Jastro ehrfrchtig.
Ja, unheimlich gro, pflichtete Gore ihm bei und
blickte auf den Dsenring am Fu der Rampe. Jedes
einzelne Raketentriebwerk entwickelte einen Schub
von fast einer Million Kilopond. Die zweite und dritte
Stufe wrden, nachdem sie ausgebrannt waren, ins
Meer strzen. Nur das eigentliche Raumschiff wrde
in die vorberechnete Umlaufbahn eintreten.
Neun Minuten bis zum Start.
Es wre Gore entschieden lieber gewesen, wenn
dieses Raumschiff bemannt gewesen wre. Er glaubte
einfach nicht daran, da ein elektronisches System es
mit einem menschlichen Gehirn aufnehmen konnte.
Zumindest nicht in Notfllen. Er wurde von der glei
chen Spannung ergriffen, wie die Mnner, deren
Aufgabe es war, dieses Raumschiff in die Umlauf

bahn zu bringen. Den Start einer Rakete hatte er

schon oft erlebt, aber noch nie die Geburtsstunde ei
nes neuen Satelliten. Und dieses Raumschiff hier an
der Startrampe war das Produkt jahrelanger wissen
schaftlicher Forschung. Sein Blick kehrte zu dem Ma
jor zurck, der alle unsichtbaren Fden in seiner
Hand vereinte.
Er war die Schlsselfigur. Die kleine Armee der mit
Kehlkopfmikrofonen und Kopfhrern ausgestatteten
Mnner, die Instrumentenskalen, die vielen Schaltan
lagen mit den Knopftastaturen und die Startrampe
mit den Versorgungsverbindungen sie alle dienten
einem einzigen Zweck. Die gesamte Verantwortung
lag auf den Schultern des Majors. Es war eine Ver
antwortung, die mit jeder verstreichenden Sekunde
grer wurde. Er allein hatte jede Entscheidung zu
treffen.
Gore betrachtete ihn: er war ein groer, breitschult
riger, grauhaariger Mann im Augenblick wahr
scheinlich der einsamste Mann der Welt.
Der Major warf von Zeit zu Zeit einen Blick auf die
lange, vor ihm liegende Checkliste und hakte beim
Eintreffen der Meldungen und Durchsagen die ein
zelnen Positionen ab. Gelegentlich sprach er ein paar
Worte ins Mikrofon und legte, whrend er auf die
Antwort wartete, den Kopf ein wenig auf die Seite.
Bis jetzt schien alles genau nach Plan zu laufen.

Gore wute, da dies lediglich die Endphase einer

Entwicklung war, die am Vorabend begonnen hatte.
Jede Leitung war genau berprft worden. Kein ein
ziger Punkt im Nervensystem des Raumschiffes war
dabei bersehen worden. Hier wurde nichts dem Zu
fall berlassen.
Die Spannung, die sich im Laufe der Nacht ange
staut hatte, erreichte jetzt den Hhepunkt und erfate
jeden Mitarbeiter.
Jastro kauerte auf seinem Platz. Sein Gesicht war
von der Spannung gezeichnet. Die Zeit schien im
Flug zu vergehen. Gore blickte erneut auf das Raum
schiff an der Startrampe. Irgendwie glaubte er nicht,
es zum letztenmal zu sehen.
Hilfssystem zur Versorgung einschalten! sagte
der Major scharf in sein Mikrofon.
Roger, erwiderte einer der vor den Instrumenten
sitzenden Mnner und legte einen Schalter herum.
Gore versuchte, den Anweisungen und Vollzugs
meldungen zu folgen. Er beneidete den Major kei
neswegs um seine Aufgabe. Drei Minuten vor dem
Start wurden die Ventilatoren und die Klimaanlage
des unterirdischen Kommandoraums ausgeschaltet
und alle Tren und Luken hermetisch geschlossen,
damit im Fall einer Fehlzndung kein Gas eindringen
konnte. Der Generator der eigenen Sauerstoffversor
gung wurde berprft.

Noch zwei Minuten, meldete der Zeitnehmer.

Die uere Stromzufuhr des Raumschiffes wurde
abgeschaltet. Noch neunzig Sekunden.
Der Major gab weitere Anweisungen.
Innere Stromversorgung an Bord einschalten.
Roger.
In einer Ecke des unterirdischen Kommandoraums
begann eine Filmkamera zu surren.
Noch dreiig Sekunden.
Gore sah die Schweiperlen auf der Stirn des Ma
jors. Mit einer kurzen Handbewegung schob dieser
eine graue Haarstrhne aus der Stirn und blickte auf
die Instrumente. Eine ganze Batterie kleiner Lampen
zeigte ihm, da alles in Ordnung war. Er beugte sich
ein wenig vor und bediente einen Knopf. Es war der
letzte erforderliche Handgriff. Von nun an war alles
weitere programmiert. Der Major wrde sich nur ein
schalten, falls irgend etwas schiefging. Gore sah, wie
er sich zurcklehnte und die Hnde zu Fusten ballte.
Noch zwanzig Sekunden.
Die Atmosphre im Raum war zum Zerreien an
gespannt. Jastro beugte sich weit vor; sein Krper war
in Schwei gebadet, und seine Augen wirkten glasig.
Gebannt verfolgten die Assistenten jede Bewegung
auf den Monitoren.
Noch fnfzehn Sekunden.
Gore blickte sich um. Im unterirdischen Komman

doraum schien alles erstarrt zu sein. Das Gesicht des

Majors war wie aus Stein gemeielt. Gore konnte sei
ne eigenen Atemzge hren. Ein Assistent bediente
einen Schalter und setzte die Filmkameras im Raum
in Betrieb.
Sechs ... fnf ... vier ...
Die ersten Flammen schossen aus dem Raketenring. Sie hatten dafr zu sorgen, da die gesamte
Schubkraft genau im richtigen Bruchteil einer Sekun
de einsetzte.
Drei ... zwei ... eins ...
Jetzt schien die Zeit stillzustehen.
Zndung! sagten die beiden Assistenten an den
Periskopen. Fnfhundert Meter vom Kommandoraum entfernt zuckten gigantische Flammenbndel
auf. Im Kommandoraum selbst war nichts von der
gewaltigen Zndungsexplosion zu hren.
Gore wandte keinen Blick vom Monitor. Alles war
so programmiert, da das Raumschiff weitere zehn
Sekunden nach der Zndung an der Rampe fest
gehalten wurde. Kleine Eispartikelchen lsten sich
vom Mantel der Raketen und hingen wie glitzernde
Schneeflocken in der Luft. Der Zeitnehmer schwieg,
und jeder Mann im Kommandoraum zhlte leise fr
sich.
... acht ... neun ... zehn!
Die Stahlarme, die die Raketen an der Rampe fest

gehalten hatten, ffneten sich und schlugen federnd

zurck. Groe Dampfwolken hllten das Raumschiff
ein.
Erste Bewegung! meldete einer der beiden Beob
achter an den Periskopen und fgte unmittelbar dar
auf hinzu: Raumschiff hebt von der Rampe ab!
Die Blicke aller hingen wie gebannt an den Fern
sehschirmen. Der Major sprang auf, um einen besse
ren berblick zu gewinnen.
Langsam stieg das Raumschiff auf und lie unter
sich an der Startrampe ein Inferno zurck. An einer
Seite verflchtigte sich die Dampfwolke ein wenig.
Das Raumschiff bewegte sich jetzt immer schneller.
Nach einer Weile war es nur noch ein Punkt am
Himmel, als es sich anschickte, in die vorberechnete
Umlaufbahn einzuschwenken. Der Major trommelte
nervs mit der Faust auf sein Kommandopult.
Die folgenden Minuten schienen kein Ende zu
nehmen. Der Zeitnehmer begann wieder zu zhlen.
Der Major blieb stehen und starrte unverwandt auf
den Monitor. Die Assistenten hatten ihre Aufgaben
erfllt und berwachten die Instrumente. Das Raum
schiff wurde jetzt vom Bordcomputer gesteuert.
Erste Phase erreicht! meldete eine Stimme.
Ein hrbares Aufatmen ging durch den unterirdi
schen Kommandoraum.
Zweite Phase erreicht! meldete die Stimme.

Zweite Phase bedeutete das Abtrennen der ausge

brannten, dritten Stufe. Es war, als knnte Gore mit
dem geistigen Auge sehen, wie diese dritte Stufe all
mhlich zurckblieb, um dann in einem weitgezoge
nen Bogen zur Erde zurckzukehren und ins Meer zu
strzen.
Go, Baby, go! murmelte Jastro mit vor Erregung
heiserer Stimme.
Der Major warf den Kopf in den Nacken und blick
te zur Decke hinauf, als knnte er sie mit seinen Blik
ken durchdringen und das Raumschiff am Himmel
sehen. Die dritte Meldung lie lnger auf sich warten.
Phase drei erreicht! kam die Stimme endlich, und
es klang wie eine Erlsung.
Gore seufzte leise. Wenige Sekunden spter wurde
die vierte Phase gemeldet. Der atomar getriebene Mo
tor arbeitete und fhrte das Raumschiff in die Um
laufbahn.
Jetzt ist's geschafft! stie Jastro hervor.
Ben gab keine Antwort. Die Radarstationen melde
ten einen einwandfreien Flug des Raumschiffes. Nach
einer Weile war die siebente Phase erreicht. Alles lief
genau nach Plan.
Centurio hatte die vorberechnete Umlaufbahn er
reicht.

Setzen Sie sich, sagte der hnenhafte Mann. Er deu

tete flchtig mit dem Kopf auf ein paar Sthle und
beschftigte sich wieder mit den Papieren auf seinem
Schreibtisch. Gore und Jastro murmelten ein Wort des
Dankes und setzten sich. Sie wuten nicht recht, wie
sie zu der Ehre dieser pltzlichen Unterredung ka
men. Ein paar Minuten verstrichen. Nur das leise Ra
scheln der Papiere war zu hren.
Gore betrachtete den Mann hinter dem Schreib
tisch. Das wuchtige Kinn pate nicht recht zu der
Symmetrie dieses Gesichtes. Die Nase war leicht ge
bogen, und auf der Wange war eine Narbe. Es war
kein hbsches Gesicht, sondern drckte eher Geduld
und Kraft aus. Das dunkle Haar war von grauen
Strhnen durchsetzt, doch die Augen wirkten alles
andere als alt. Sie waren hart, dunkel, ausdruckslos.
Es war auch kein freundliches Gesicht. Der Mann sa
hochaufgerichtet und mit straffen Schultern hinter
dem Schreibtisch. Seine Haltung lie den Astronau
ten erkennen. Er hie Brigadier General Curtis Bry
ant.
Jastro bewegte sich unruhig. Gore konzentrierte
sich auf Bryant. Er konnte diesem Mann eine gewisse
Bewunderung nicht versagen; denn dieser war in ei

nem Alter in den Weltraum geflogen, in dem sich die

meisten Mnner an den Schreibtisch zurckzogen.
Damals gab es noch die kleinen Raumkapseln, bei
denen man nie so recht wute, wie das Unternehmen
ausgehen wrde. Auerdem konnte man nur hoffen,
da die Kapsel selbst nach einer glcklichen Landung
im Meer rechtzeitig gefunden wurde.
Bryant war ein Mann, der alles auf eine Karte ge
setzt und gewonnen hatte. Jetzt war er der bekannte
ste Astronaut der Nation. Er hatte dafr gesorgt, da
Gore zu seiner Abteilung versetzt wurde. Gores an
fngliche Freude darber sollte jedoch von kurzer
Dauer sein, denn er wurde nicht fr das Mondprojekt
eingesetzt. Die Schuld daran schob er Bryant in die
Schuhe. Der Alte hatte dabei mit Strecker unter einer
Decke gesteckt. Um diese Tatsachen kreisten Gores
Gedanken, als der General unvermittelt aufblickte.
Tut mir leid, da ich Sie warten lassen mute,
Gentlemen, aber ich habe gerade eine wichtige Mel
dung erhalten. Er deutete auf die vor ihm liegenden
Papiere. Jastro murmelte ein paar unverstndliche
Worte.
Der General schob die Papiere lchelnd beiseite.
Wie hat Ihnen der Start gefallen?
Es hat alles reibungslos geklappt, Sir, erwiderte
Gore formell.
Eine tolle Sache, schwrmte Jastro.

Ja, das glaube ich auch. Der General betrachtete

die beiden Mnner. Dieser Start war ein groer
Schritt nach vorn. Jetzt haben wir ein Raumschiff mit
einem atomaren Triebwerk in der Umlaufbahn. Er
sprach langsam und berlegt.
Wir werden da oben ein interplanetarisches
Raumschiff zusammenbauen.
Ein Raumschiff? wiederholte Jastro.
Der General gab keine Antwort. Gore war so auf
geregt, da er sich die entscheidende Frage nicht ver
kneifen konnte.
Ein SPA-Programm, Sir?
Natrlich. Als militrisches Projekt htten wir es
niemals durchgebracht.
Ich verstehe nicht, warum, Sir, murmelte Jastro.
Anscheinend stellt es uns vor keine Probleme, den
Reaktor in die Umlaufbahn zu bringen, fgte der
General hinzu, ohne auf Jastros Bemerkung einzuge
hen.
Oh? Gore sah den General forschend an.
Die einzelnen Teile mssen oben im Orbit zu
sammengesetzt werden.
Fr SPA? fragte Jastro.
Mit Untersttzung der Air Force, erwiderte Bry
ant.
Das bedeutet, da wir den Groteil der Arbeit zu
verrichten haben, brummte der Astronaut.

Nicht ganz so, versetzte der General. Wir wer

den weiterhin fr den Nachschub sorgen und uns da
fr einsetzen, da es ein voller Erfolg wird.
Das Raumschiff wurde auf der Erde gebaut, in
seine einzelnen Bestandteile zerlegt und nach und
nach in die Umlaufbahn geschossen, sagte Gore
nachdenklich.
Stimmt. Die dunklen Augen forschten in seinem
Gesicht.
Dann handelt es sich in erster Linie um den Zu
sammenbau.
Ja, aber mit Komplikationen. Die Stimme des
Generals wurde hart. Es ist ein wesentlicher Unter
schied, ob man ein Raumschiff auf der Erde oder im
Orbit baut. Das allein wre schon mit erheblichen
Problemen verbunden. Aber in diesem Fall kommt
noch hinzu, da der Zusammenbau sozusagen unter
den Augen des Gegners durchgefhrt werden mu.
Ich glaube kaum, da sie den Abzug durchdrk
ken werden, Sir.
Nein? Ist Ihnen bekannt, da wir whrend der
vergangenen Wochen einen Meteor-Satelliten, einen
Detektor-Satelliten und vier Nachrichten-Satelliten
verloren haben? Lt das vielleicht darauf schlieen,
da sie sich scheuen, den Abzug durchzudrcken?
Gore scho das Blut ins Gesicht, doch seine Stimme
blieb gelassen. Davon hatte ich nichts gehrt, Sir.

Natrlich nicht, denn es waren ja geheime Kom

mandosachen. Was ist Ihrer Meinung nach aus diesen
Satelliten geworden?
Keine Ahnung, antwortete Gore aufrichtig.
Irgendwelche Vermutungen?
Die Russen?
Selbstverstndlich und China. Bryant trommel
te auf die Schreibtischplatte. Die Satelliten sind ab
geschossen worden, Gentlemen.
Gore hielt den Atem an, wunderte sich jedoch
gleichzeitig ber diese Reaktion. Schlielich gehrte
nicht viel dazu, einen Satelliten abzuschieen. Der
Air Force war diese Technik seit Jahren bekannt.
Von wo aus? Fragte Jastro.
Der General zgerte. Kamschatka, Anadyr, Nowaja
Semlja ... Er zuckte mit den Schultern. Der erwhnte
Detektor-Satellit bermittelte noch die Annherung ei
ner Rakete. Sie war nrdlich des Korjak-Gebirges auf
gestiegen. Unsere weiteren Informationen stammten
aus dem Gebiet um Tientsin. Er schwieg.
Gore verdaute diese Information, ehe er zur nch
sten Frage ansetzte. Warum haben sie eigentlich die
Station noch nicht abgeschossen? Das wre doch ein
leichtes Ziel.
Unsere Abwehr vertritt die Absicht, da die Ge
genseite es erst einmal mit psychologischer Kriegs
fhrung versuchen will. Zunchst liegt ihnen daran,

unsere jeweiligen Reaktionen zu studieren. Der An

griff auf groe Ziele wie die Raumstation wird nicht
mehr lange auf sich warten lassen.
Wrden sie das wirklich wagen? fragte Gore
skeptisch.
Die Gegenseite kann es sich nicht leisten, uns die
se Raumstation bauen zu lassen, versetzte der Gene
ral und sah seine beiden Besucher an.
Darf ich eine Frage stellen, Sir? fragte Gore.
Gewi.
Bei der letzten Konferenz deutete Colonel Bruck
man an, da Informationen ber Venus Verschlusa
che wren ...
Einige Informationen. Das stimmt.
Besteht da ein Zusammenhang? fragte Gore.
Das Raumschiff ist fr eine Umlaufbahn um die
Venus vorgesehen, antwortete der General. Es wird
eine kleinere Kapsel, genannt die Wespe, mitneh
men, die die Atmosphre der Venus erforschen soll.
Gore spitzte die Lippen wie zu einem Pfiff.
Diese Information ist Verschlusache, fgte Bry
ant hinzu. Gewi, Sir, erwiderten die beiden Astro
nauten.
Ich habe Ihnen das alles erklrt, weil es mit Ihren
knftigen Aufgaben zusammenhngt.
Gewi, Sir, sagte Jastro noch einmal. Gore
schwieg, denn er ahnte, was jetzt kommen wrde.

Diese Aufgaben betreffen Sie beide, fuhr der Ge

neral fort. Er wandte sich an Gore. Die Konstruktion
steht unter der technischen Leitung von Clement
Strecker, SPA.
Welche Rolle haben wir dabei zu spielen? fragte
Gore, ohne eine Miene zu verziehen.
Sie sorgen fr Transport und Nachschub, wie Sie
es ja bislang schon getan haben. Allerdings werden
Sie jetzt berstunden machen mssen, und das ist
nicht so einfach. Es ist nicht nur eine Frage des Zeit
aufwands, sondern das Leben der Mnner da oben in
der Umlaufbahn liegt in Ihrer Hand. Sie werden gele
gentlich improvisieren mssen.
Gore gab keine Antwort. Der General wartete, und
das Schweigen im Raum wurde drckend.
Sie arbeiten nicht gern mit Strecker zusammen?
fragte Bryant schlielich.
Nicht besonders.
Weil er Zivilist ist?
Weil er Strecker ist, erklrte Gore.
Er hat Sie beide persnlich angefordert.
Das berrascht mich nicht.
Der General zgerte erneut. Sie starten gern in
den Weltraum. Es klang wie eine Feststellung.
Ich bin gern bei diesem Kommando, erwiderte
Gore.
Welche Laus ist Ihnen denn ber die Leber gelau

fen, Major? Glauben Sie, um die Fahrt zum Mond be

trogen worden zu sein?
Es wre eine erstrebenswerte Fahrt gewesen,
antwortete Gore steinern.
Glauben Sie etwa, wir knnten uns nach den per
snlichen Wnschen eines jeden Astronauten rich
ten? Bryant beugte sich vor; seine dunklen Augen
blitzten. Wir haben eine Aufgabe zu erfllen. Wir
suchen die Mnner fr diese Aufgabe aus nicht sol
che, die diese Aufgabe gern haben, sondern Mnner,
die sie durchfhren knnen. Captain Harkness und
Leutnant Peters haben sich als gute Astronauten er
wiesen, und deshalb haben wir sie zum Mond ge
schickt. Sie werden brigens nchste Woche von
Leutnant Hegmann und Leutnant Brice abgelst. Er
nahm keine Notiz von Jastros berraschtem Ge
sichtsausdruck und fgte hinzu: Sie und Jastro sind
die besten Mnner, die uns fr die Raumgleiter zur
Verfgung stehen.
Gore unterdrckte die aufsteigende Enttuschung
und murmelte bitter: Es ist inzwischen eine reine
Routineangelegenheit geworden.
Routine? Captain Jansen ist beim Eintauchen in
die Atmosphre ums Leben gekommen. Major Eber
hardt ebenfalls. Und dabei waren beide verdammt
gute Mnner, Gore. Bryant senkte die Stimme. Sie
haben bereits zwlf Fahrten hinter sich, Ben mehr

als sonst jemand. Alex hat es auf acht gebracht. Wr

det ihr vielleicht an meiner Stelle Mnner mit weniger
Erfahrung in die Umlaufbahn schicken, zumal wenn
es sich um ein derart wichtiges Projekt handelt?
Schtze, nein, rumte Gore ein.
Und Sie, Alex?
Ich wrde Ben nehmen, erwiderte Jastro, ohne
eine Sekunde zu zgern. Er ist Ihr bestes Pferd im
Stall. Gore schnitt eine Grimasse, aber Alex fuhr un
beirrt fort: Dennoch wrden Ben und ich eines Tages
gern zum Mond fahren, oder vielleicht auch noch
weiter in den Weltraum hinaus.
Der General lchelte ein wenig gezwungen. Ich
auch. Manchmal wnschte ich, ich brauchte nicht an
diesem Schreibtisch zu sitzen. Ich komme mir wie ein
verdammter Voyeur vor, der fortwhrend in den
Himmel blinzelt. Glaubt ihr etwa, ich mchte nicht
auch etwas davon abhaben?
Gewi, Sir, das verstehe ich vollkommen, ant
wortete Jastro taktvoll.
Wer soll das Kommando bernehmen? fragte
Gore ohne weitere Umschweife.
In diesem Fall fungieren Sie neben Ihrer Ttigkeit
als Pilot des Raumgleiters auch als Kommandant der
Raumstation. Captain Olin vertritt Sie in Ihrer Abwe
senheit. Der Zusammenbau des Raumschiffes ist
Streckers Angelegenheit. Bryant zgerte eine Weile.

Diese halbmilitrischen und halbzivilen Angelegen

heiten sind niemals genau abzugrenzen. Ich wei,
was Sie als Offizier dabei empfinden, aber das sind
nun mal Tatsachen, mit denen wir uns im Leben ab
zufinden haben. Das wissen Sie ja selbst.
Jawohl, Sir, gab Gore zurck. Er sah ein, da der
Kommandant sich die grte Mhe gab, ihm alles zu
erklren. Auerdem mute er selbst eingestehen, da
es ihm zum Zusammenbau eines Raumschiffes in der
Umlaufbahn sowohl an Ausbildung wie auch an Er
fahrung fehlte.
Wie lange wird dieses Unternehmen dauern?
fragte er neugierig.
Einen Monat. Das Raumschiff soll am 10. August
aus der Umlaufbahn starten, aber wir hoffen, es noch
frher zu schaffen. Bryant sah den unglubigen
Ausdruck in Jastros Augen. Es geht lediglich um
den Zusammenbau. Wir haben das alles hier auf der
Erde durchexerziert und die Verzgerungen in der
Umlaufbahn einkalkuliert.
Haben Sie auch das Verhalten der Mnner einkal
kuliert? fragte Gore ruhig.
Streckers Mnner sind Spezialisten und wurden
mit den Bedingungen im Weltraum gengend ver
traut gemacht, beruhigte ihn der General.
Dennoch scheint es mir eine uerst kurze Frist zu
sein, gab Gore zu bedenken.

Uns bleibt gar keine andere Wahl, als diese Frist

einzuhalten.
Wegen der Russen?
Ja, sie beteiligen sich an diesem Wettlauf, und sie
sind uns verdammt hart auf den Fersen. Bryant z
gerte erneut. Ich mchte noch erwhnen, da uns
die Kostenabteilung gewaltig auf die Finger schaut.
Nicht nur die Zukunft dieses Projekts steht auf dem
Spiel, sondern die Zukunft des gesamten Raumfahrt
programms der Nation. Wenn dieses Projekt schief
geht, knnen wir uns in Zukunft wieder auf die In
fanterie konzentrieren, zumal im Senat Stimmen ge
gen unsere Plne laut werden. Vor allem aus der
Umgebung von Senator Carron.
Jawohl, Sir, sagte Gore. Er wnschte, er wrde sich
in politischen Angelegenheiten besser auskennen. Na
trlich hatte er schon etwas vom Carron-Komitee ge
hrt. Es war eine von Senator Alexander J. Carron ins
Leben gerufene Institution, die den Frieden in der Welt
bewahren sollte. Soweit Gore unterrichtet war, beruhte
sein Programm auf der These, da alle Waffen abge
schafft werden sollten, um auf diese Weise jeden
Kriegsausbruch zu verhindern. In letzter Zeit hatte die
ses Carron-Komitee besonders das Raumfahrtpro
gramm aufs Korn genommen und erklrt, da die da
fr ausgegebenen Summen lieber der Frderung der
Berufsausbildung zugefhrt werden sollten.

Gore sah, da der General wartete, und fragte:

Wie weit sind denn unsere Satellitenzerstrungswaf
fen, Sir?
Wir haben alles in die Wege geleitet ...
Ich habe darber nachgedacht und bin auf eine
Idee gekommen, sagte Gore.
Die dunklen Augen blickten ihn forschend an.
Ja?
Eine Waffe besonderer Art, erklrte Gore und
blickte seinem Vorgesetzten offen in die Augen. Er
sah die Spuren, die die stndige Anspannung und
Verantwortung in diesem Gesicht hinterlassen hatten.
Er redete eine ganze Weile. Als er mit seinen Ausfh
rungen zum Ende kam, schwieg der General eine
Weile. Jastro rutschte unruhig auf seinem Sessel her
um, whrend Gores Gesicht undurchdringlich blieb.
Wir werden es versuchen, sagte Bryant schlie
lich. brigens mssen Sie bei der nchsten Reise
zwei Passagiere mitnehmen.
Ja, Sir? fragte Gore.
Zwei Mnner vom SPA. Der General rusperte
sich. Mr. Strecker und einen gewissen Mr. Carmody,
Spezialist fr atomare Energieerzeugung. Das wre
alles, Gentlemen.
Jawohl, Sir. Jastro stand auf, und Gore folgte sei
nem Beispiel.

12. Juli 1975.

Es war unmittelbar vor dem Start. Die Sonne stand
wie ein glhender Feuerball am fernen Horizont.
Ben Gore sa in der Pilotenkanzel des Raumglei
ters, warf einen letzten Blick auf seine Ausrstung
und sah dann zum Fenster hinaus. Die Schatten ber
der Wste wurden krzer, und der Himmel nahm ei
ne verwaschen blaue Farbtnung an. Der rtliche Un
tergrund des vor ihm liegenden ausgetrockneten Sees
erinnerte ihn an das Gebiet von San Diego.
Sicherheitsgurte und Ausrstung berprfen und
Vollzugsmeldung durchgeben, sagte Gore knapp.
Roger, kam die dumpfe Stimme Clement Strek
kers von der hinteren Sitzbank.
Roger. Lewis Carmodys Stimme klang besorgt.
Gore lchelte vor sich hin. Streckers Begleiter vom
SPA war nicht gerade begeistert ber diesen Flug in
die Umlaufbahn. Na ja, Gore konnte es ihm kaum
verdenken. Normalerweise spielte sich der Dienst
dieser Mnner vom SPA in den Labors ab. Doch nun
war der Zeitpunkt gekommen, die Labors in den
Himmel zu verlegen. Carmody war Atom-Spezialist,
und der Reaktor war sein Baby. Alles in allem waren
zehn bis zwlf Mnner vom SPA fr die Arbeit in der

Umlaufbahn vorgesehen. Schlechte Aussichten fr

Gore.
ber Sprechfunk wurde durchgegeben, da der
Start in fnf Minuten erfolgen wrde. Gore bewegte
sich unruhig auf seinem Sitz und blickte zu der klei
nen Seitenluke hinaus. Der Raumgleiter war jetzt die
oberste von drei Raketenstufen, eine bemannte Kap
sel vor dem Start in die Umlaufbahn.
Es sah eher nach einem Flugzeug mit deltafrmi
gen Tragflchen aus als nach einem Raumgleiter, der
von der Erde aus die Umlaufbahn erreichen sollte.
Kein Vergleich mit jenen gigantischen Raketen, die
im Gegensatz zu diesem Raumgleiter senkrecht von
der Startrampe abhoben. Der Raumgleiter war das
einzige Transportmittel der westlichen Welt, das in
horizontaler Lage gestartet wurde, und Gore war da
von berzeugt, da die Russen nichts dergleichen zu
bieten hatten. Der Schlitten war so konstruiert, da er
die Schallmauer durchbrechen konnte.
Gore warf einen Blick ber die Schulter. Nur ein
schmaler Ring kennzeichnete die Stelle, wo der
Raumgleiter mit der zweiten Raketenstufe verbunden
war. Irgendwie schien das alles nicht so recht in diese
abgelegene Wstenlandschaft zu passen.
Noch vier Minuten bis zum Start. Gore warf einen
Blick auf das Armaturenbrett und sah dann wieder
zur Seitenluke hinaus. Ein paar Mnner wandten sich

einem flachen Betonblockhaus zu. Einer von ihnen

blieb stehen und winkte. Gore erkannte die schlanke
Gestalt seines Teamkameraden und winkte zurck.
Jastro streckte zwei Finger hoch und setzte den Weg
zum Blockhaus fort. Ein guter Junge, dachte Gore
und blickte ihm nach, bis er hinter der Tr ver
schwand. Einen besseren Teamkameraden htte er
sich gar nicht wnschen knnen. Team zwei ver
dammt nochmal, sie wrden doch noch eine Reise zu
den Planeten unternehmen.
Er sah sich nach allen Seiten um. Ein paar kleinere
Gebude in der Nhe des Blockhauses waren mit An
tennen ausgerstet, und auf einem Dach glitzerte ein
Radarschirm. Hinter dem Parkplatz ragte ein hoher
Stahlturm auf, und dahinter lag eine weitrumige
Halle. Auf einem langgestreckten Schlitten stand
schon Jastros Raumgleiter, der in zwei Tagen in die
Umlaufbahn nachfolgen wrde.
Noch drei Minuten vor dem Start. Gore blickte
nach vorn. Die glitzernden Stahlschienen erstreckten
sich ber das Bett des ausgetrockneten Sees und
schienen sich in der Ferne zu verlieren.
Zwei Minuten vor dem Start sagte er: Ventilation
und Druck der Raumanzge berprfen und Voll
zugsmeldung durchgeben.
Roger ... Roger. Die Worte kamen von der hinte
ren Sitzbank. Er berprfte den Sitz des Kehlkopfmi

krofons, schlo den Helm und ffnete das Druckven

til. Er sprte, wie sich der Druck auf Arme, Beine und
Brust legte. Der Raumanzug spannte sich. Er ber
prfte die Kopfhrer und fand sie in Ordnung.
Noch eine Minute! drang eine Stimme an sein
Ohr. Er besttigte den Empfang der Durchsage und
wartete. Er sprte die bliche Spannung vor dem
Start in sich aufsteigen. Vergebens versuchte er, die
ses unerklrliche Gefhl abzuschtteln. War das
Furcht? Er vermochte es nicht mit Sicherheit zu sa
gen. Trotz der Klimaanlage des Raumanzugs wurden
seine Hnde feucht.
Er dachte an die beiden hinter ihm sitzenden Mn
ner. Strecker schien die Ruhe selbst zu sein. Noch im
mer lag der leicht sardonische Unterton in seiner Stim
me, und die ungewohnte Umgebung schien ihm nichts
auszumachen. Obwohl Gore nicht viel fr den Mann
brig hatte, mute er zugeben, da er gewi nicht feige
war, denn er htte ja ganz einfach einen seiner Unterge
benen auf die Umlaufbahn schicken knnen.
Bei Lewis Carmody sah das ganz anders aus. Er
war wie Strecker ein ausgebildeter Weltraumingeni
eur zumindest auf dem Papier. Deutlich stand die
Angst in seinem schmalen Gesicht geschrieben. Diese
Angst zeigte sich nicht nur in seinen Augen, sondern
schon in der Art, wie er in den Raumanzug gestiegen
und dann in den Raumgleiter geklettert war. Er be

wegte sich wie ein Roboter, und er schien mit den

Nerven am Ende zu sein.
Gore dachte an seinen ersten Ausflug in den Welt
raum zurck und konnte verstehen, was in dem
Mann jetzt vorging. Der Zeitnehmer zhlte jetzt die
Sekunden. Zehn Sekunden vor dem Start blickte Gore
ein letztes Mal ber die Instrumente.
Vier, drei, zwei, eins ...
Er atmete tief ein.
Zero.
Ein tiefes Drhnen drang durch die Auenwandung
in die Pilotenkanzel. Innerhalb weniger Sekunden ar
beiteten die Aggregate mit voller Kraft, und der groe
Schlitten begann sich zu bewegen. Der rtliche W
stenboden kam erst langsam und dann schneller und
schneller auf ihn zu. Das Drhnen wurde noch lauter,
und die Fliehkraft drckte Gore in den Sitz zurck. Er
hatte kein Gefhl mehr in Armen und Beinen.
Whrend die Wste unter ihm dahinraste, versuch
te er sich zu entspannen und dachte daran, da diese
erste Startphase stets die schlimmste war. Notfalls
konnte er mit einem Knopfdruck die Kabine in die
Luft katapultieren und dann am Fallschirm zur Erde
schweben aber bei dieser Geschwindigkeit kam ihm
das wie glatter Selbstmord vor. Der Schlitten konnte
natrlich entgleisen und explodieren. Die Triebwerke
des Raumgleiters konnten durch Fehlzndung ausfal

len. Alles Erdenkliche konnte passieren. Gore sprte

den Schwei an den Hnden und merkte, da er re
gelrecht Angst hatte.
Diese erste Startphase gefiel ihm schon deshalb
nicht, weil er als Pilot nicht eingreifen konnte. Bis
zum eigentlichen Abheben von der Startbahn war al
les programmiert. Und bis zu diesem Zeitpunkt war
er nur Ballast an Bord. Er sprte, wie sich der Druck
verstrkte und ihm die Sicht raubte. In seinen Ohren
rauschte das Blut. Dennoch starrte er durch das Fen
ster der Pilotenkanzel nach vorn.
Die ferne Hgelkette kam auf ihn zu. Der Wsten
boden huschte so schnell unter ihm vorbei, da keine
Einzelheiten mehr auszumachen waren. Die Rder
rollten ber die Schienen und erinnerten ihn an eine
Zugfahrt durch einen Tunnel.
Schneller ... immer schneller ...
Die Trennung vom Schlitten steht unmittelbar be
vor! sagte eine Stimme in seinem Kopfhrer. Im
nchsten Augenblick vernderte sich das Drhnen
es war wie das Brummen einer gigantischen Bagei
ge. Die Triebwerke des Raumgleiters hatten planm
ig gezndet. Das Rattern der Schlittenrder wurde
von den neuen Geruschen bertnt. Unvorstellbare
Krfte trugen den Raumgleiter von der Erde in einem
steilen Winkel auf die Umlaufbahn zu.
Wieder wurde er in den Sitz gedrckt, und das Blut

rauschte in seinen Ohren. Ihm war, als wre sein

Kopf leer. Fe und Hnde waren bleischwer. Wieder
schien er sich in einem langen dunklen Tunnel zu be
finden. Der Lichtkreis am Ende des Tunnels wurde
kleiner und kleiner, und Gore schlo die Augen. Er
spannte die Bauchmuskeln gegen den bermenschli
chen Druck an. Nur allmhlich ging das Schwindel
gefhl vorber, und die Sicht wurde klar. Sein erster
Blick galt dem Hhenmesser.
Siebzehn Kilometer. Der Raumgleiter befand sich
bereits in der Troposphre. Kaum hatte er den ersten,
klaren Gedanken gefat, als sie auch schon in der
Stratosphre waren. Hier war die Luft kalt und dnn;
die Temperatur lag stndig bei minus 55 Grad Celsi
us. Die Atmosphre war bereits zu dnn, um Geru
sche weiterzutragen. Hier oben gab es bizarre perl
mutterfarbene Wolkengebilde. Die Triebwerke
summten jetzt, und die Pilotenkanzel vibrierte nicht
mehr. Der Raumgleiter stie mit unvorstellbarer Ge
schwindigkeit weiter nach oben.
Eintritt in die Umlaufbahn, sagte die Stimme im
Kopfhrer.
Gore blickte auf den Hhenmesser. 57 Kilometer.
Das Summen des Triebwerkes brach unvermittelt ab,
und die Schubkraft trug den Raumgleiter ber die
Grenze der Atmosphre des Planeten hinaus in den
freien Raum.

Die Temperatur stieg im Sonnenschein sprunghaft

an, fiel jedoch wieder steil ab, als die Klte des Welt
raums sich auszuwirken begann.
Gore wandte den Kopf und blickte zur Seitenluke
hinaus. Er mute eine Weile suchen, bis er die abge
trennte Rakete fand, die sich jetzt in einem weiten
Bogen der Erde nherte und ins Meer strzen wrde.
Er wute, da die Mnner im Blockhaus die Flugbahn
der Rakete verfolgten, bis sie von einer Schiffsbesat
zung geborgen werden wrde. Schon eine Woche
spter wrde sie ihre gewaltige Schubkraft bei einem
neuen Start zur Verfgung stellen.
Er konzentrierte sich auf die Instrumente.
Die Flugbahn des Raumgleiters vernderte sich ein
wenig. Gore sprte es an den Druckverhltnissen.
Der neue Kurs fhrte auf die Station zu. Der Raum
gleiter befand sich jetzt in der weiten Unendlichkeit
des Weltraums. Statische Gerusche kamen aus dem
Kopfhrer und bertnten die Stimme des Mannes
im Blockhaus, der durchsagen wollte, da die Ab
trennung der zweiten Stufe erfolgte. Gore konnte die
sen Augenblick kaum erwarten, denn dann war er
endlich auf sich selbst gestellt.
Die Abtrennung erfolgte in der Dunkelheit der Io
nosphre. Gore blickte durch die Seitenluke und sah,
wie auch diese Rakete den Heimweg antrat. Heim.
Bei diesem Gedanken lchelte er unwillkrlich. Sein

Zuhause war nicht unten auf der Erde, sondern hier

oben im Weltraum. Das war die wirkliche Heimat der
Astronauten. General Bryant hatte einmal erklrt, die
Erde wre nichts weiter als ein Sprungbrett fr die
Menschen, um in den Weltraum vorzudringen. Wie
immer dem auch sein mochte, die neue Heimat war
jedenfalls hier oben im Weltraum. Alle Mhen und
Anstrengungen, sogar alle Gefahren waren ein klei
ner Preis im Verhltnis zu der majesttischen Schn
heit des Universums.
Raumanzge sind nicht lnger erforderlich, sagte
er in das Kehlkopfmikrofon.
Er hrte die Luft durch das Ventil seines Rauman
zuges zischen, und im nchsten Augenblick meldete
sich Strecker.
Gratuliere, Major. Das war ein guter Flug.
Alles programmiert, erwiderte er. Die Compu
ter haben mir die Arbeit abgenommen.
Ich wei, brummte Strecker.
Und wie hat es Ihnen gefallen, Bekanntschaft mit
dem Weltraum zu machen, Carmody? fragte Gore.
Mir steckt noch immer die Angst in den Kno
chen. Der Weltraumingenieur lachte nervs. Zuerst
kam es mir vor, als wrde eine Dampfwalze ber
mich hinwegrollen.
Diese ehrliche Antwort gefiel Gore.
Ja, es ist nicht gerade gemtlich, meinte er.

Er berprfte die Instrumente und warf dann einen

Blick auf die Erde. Dabei sah er, da seine beiden
Passagiere ebenfalls durch die Seitenluken blickten.
Im Osten zeichnete sich deutlich der lange Finger der
Bucht von Kalifornien ab. Die Grenze zwischen Tag
und Nacht lag mitten ber dem Pazifik. Mexiko
schimmerte auf der linken Seite hell in der Morgen
dmmerung. Rechts war es Tag, links Nacht. Kaleido
skopartig glitzerten die Sterne am fernen Horizont.
Die Raumstation und alles, was dazu gehrte, zeich
nete sich als kleiner Punkt auf dem Radarschirm ab.
Gore nahm eine kleine Kurskorrektur vor. Dann
schaltete er das Funksprechgert ein. Station bitte
melden.
Station ... Die Antwort lie keine Sekunde auf
sich warten. Hier Devlin. Was hat der Nachschub
denn heute zu bieten?
Zwei Passagiere vom SPA.
Weibliche?
Nein, mnnliche, antwortete Gore.
Nehmt sie wieder mit zurck zur Erde.
Mit dem grten Vergngen. Gore warf einen
Blick durch die Seitenluke. Zwei groe Zylinder
schwebten vorber. Dahinter zeichneten sich undeut
lich die Konturen eines Raumschiffes ab. Allerlei Ge
rt und Zubehrteile umkreisten das Raumschiff.
Wo ist die Ladung? erkundigte sich Gore.

Weiter vorn. Olin und ich haben uns alles angese

hen. Es braucht nur noch zusammengesetzt werden.
Gore brummte vor sich hin. Das Zusammensetzen
der einzelnen Teile konnte eine verdammt kitzlige
Aufgabe werden, dachte er. Bei dieser Aufgabe han
delte es sich schlielich um den Bau eines interplane
tarischen Raumschiffes. Doch das war schlielich
Streckers Sache.
Grinsend dachte er daran, da Strecker bestimmt
noch manchen Schweitropfen verlieren wrde, ehe
er diese Aufgabe bewltigt hatte. Carmody tat ihm
irgendwie leid, denn der Mann schien kaum die fr
eine solche Arbeit erforderliche Konstitution zu ha
ben. Andererseits war er fr Aufgaben im Weltraum
grndlich ausgebildet worden. Vielleicht war er doch
hrter und zher, als er auf den ersten Blick aussah.
Die Station tauchte vor dem Raumgleiter auf zu
erst sehr rasch, aber dann immer langsamer.
Druck in die Raumanzge lassen, sagte Gore ins
Kehlkopfmikrofon. Er befestigte den Helm und ffne
te das Druckventil.
Sauerstoff strmte ein und fllte den Raumanzug,
der sich aufblhte. Die Helmscheibe lief zunchst an,
wurde aber gleich wieder klar.
Der Druck verteilte sich gleichmig auf Arme und
Beine. Das Kugelgelenk des Helms gestattete ihm ei
ne gewisse Bewegungsfreiheit.

Versuchsweise spannte er die Finger an und stellte

fest, da er sie kaum bewegen konnte. Er warf einen
Blick auf die unter dem Raumgleiter schwebende
Raumstation. Eine Gestalt in einem Raumanzug hing
an einem langen Seil und kam auf den Raumgleiter
zugeschwebt.
Olin ...
Selbst in dem schwerflligen Raumanzug erkannte
Gore ihn an seiner typischen Krperhaltung.
Wir haben's wieder mal geschafft! sagte er ins
Kehlkopfmikrofon.

Willkommen in der Station, sagte Gary Olin, als die

drei Mnner aus dem Raumgleiter den Druck aus ih
ren Raumanzgen lieen und die Helme abnahmen.
Ein schiefes Grinsen stand auf seinem seltsam bla
wirkenden Gesicht.
Gore bernahm die Vorstellung.
Endlich mal wieder ein paar neue Gesichter, ver
setzte Devlin. Es war ziemlich einsam hier bei dem
armen alten Olin.
Wenn du nicht sofort ruhig bist, lasse ich dich
drauen den Meteoritenstaub einsammeln, drohte
der Astronaut.
Die Zeit der Einsamkeit ist endgltig vorbei, ver
sprach Strecker. Er schwebte ein paar Meter ber dem
Boden und versuchte seine Verlegenheit hinter einem
verkrampft wirkenden Lcheln zu verbergen. Er
wute nicht recht, wie er diese ungewohnte Situation
meistern sollte.
Schwerelosigkeit, murmelte Olin. Es dauert eine
Weile, bis man sich daran gewhnt.
Strecker gab keine Antwort. Er schraubte seinen
Helm ab und hielt ihn vor sich. Dabei verlor er erneut
das Gleichgewicht und prallte gegen einen Schrank.
Carmody hatte die gleichen Schwierigkeiten. Mh

sam unterdrckten die Astronauten ein Lcheln. Mit

ein paar gebten Bewegungen streifte Gore seinen
Raumanzug ab.
Knnt ihr uns nicht ein bichen helfen? fragte
Strecker gereizt.
Aber sicher, erwiderte Olin gedehnt und zwinker
te Gore zu. Er und Devlin schwebten auf Strecker zu;
einer hielt ihn fest, whrend der andere ihm den Raum
anzug auszog. Dann wandten sie sich an Carmody,
dem die ganze Sache offensichtlich peinlich war.
Nur keine Aufregung, sagte Olin. Diese Erfah
rung ist noch keinem erspart geblieben.
Wie lange dauert es denn, bis man sich daran ge
whnt? fragte der Weltraumingenieur.
Mancher gewhnt sich nie daran, kam die Ant
wort.
Gore lie seinen Raumanzug schweben und holte
sich ein Paar Plastikschuhe aus dem Schrank. Er zog
die Schuhe an und stellte sich auf den Boden.
Mit Magnetsohlen, erklrte er. Hier im Welt
raum gibt es kein unten oder oben und auch kein
rechts oder links. Deshalb haben wir diesen Boden
improvisiert. Sie brauchen es nur zu versuchen.
Er lie zwei Paar Schuhe auf sie zuschweben, und
Strecker und Carmody konnten sie nur mit Mhe auf
fangen. Olin und Devlin packten sie am Arm und ga
ben ihnen ein wenig Halt. Strecker war offensichtlich

wtend. Die beiden Mnner zogen die Plastikschuhe

an und stellten sich auf die Metallstreifen im Boden.
Diese Schuhe verleihen Ihnen einen gewissen Halt
aber Sie mssen trotzdem vorsichtig sein, warnte
Gore.
Mchten Sie sich die Raumstation ansehen? frag
te Devlin, als die beiden Mnner endlich ein wenig
besser zurechtkamen. Sie ist zwar nicht besonders
gro, dafr aber recht interessant.
Bis auf Frauen ist hier alles zu finden, maulte
Olin.
Warten Sie nur, bis Sie mal so lange verheiratet
sind wie ich. Dann kommen Sie sich hier bestimmt
wie im Paradies vor, versetzte Carmody trocken.
Gore grinste. Der kleine, schmchtige Mann gefiel
ihm mit jeder Minute besser. Zwischen ihm und sei
nem sarkastischen Begleiter bestand ein krasser Un
terschied.
Die Atmosphre besteht aus einer Mischung von
Sauerstoff und Stickstoff; der Druck entspricht etwa
dem in 3000 Meter ber dem Meeresspiegel, und die
Temperatur betrgt stndig etwas ber zwanzig
Grad, erklrte Devlin. Er war ein schlanker, hell
blonder Mann von fnfundzwanzig Jahren. Er hatte
seine Ausbildung zum Astronauten erst vor kurzem
abgeschlossen und war sehr stolz auf seine Ttigkeit
in dieser Weltraumstation.

Haben Sie irgendwelche Schwierigkeiten mit den

Druckverhltnissen? fragte Carmody.
Dafr sind alle notwendigen Vorkehrungen ge
troffen, antwortete Devlin. Dann deutete er auf die
an die Wand hochgeklappten Betten und auf die Ra
darschirme. Er begann sie ausfhrlich zu erklren,
brach jedoch mitten im Satz ab, als er sich an Carmo
dys Ausbildung erinnerte.
Der kleine Mann lchelte breit.
Wenn ich diese Raumstation leiten mte, dann
wrde ich wohl kaum einen Blick von diesen Schir
men wenden, sagte er. Diese gewaltigen Sonnen
eruptionen geben mir zu denken.
Es ist nicht so schlimm, wie wir zunchst befrch
teten. Dennoch behalten wir sie natrlich stndig im
Auge.
Zeig ihnen doch mal die anderen Rume der Sta
tion, schlug Olin vor.
Whrend Devlin den beiden Mnnern die anderen
Rume der Station zeigte, gab Gore Olin einen Bericht
ber die neueste Entwicklung im Raumfahrtzentrum.
Sieht ganz so aus, als mten wir auch weiterhin
hier ausharren, murmelte Olin daraufhin. Eigent
lich hatte ich ja noch immer auf eine Fahrt zum Mond
gehofft.
Nichts zu machen. Team fnf Hegmann und
Brice sind fr den nchsten Start vorgesehen.

Ist das schon amtlich?

Die Information stammt vom Chef persnlich.
Dann ist es amtlich. Olin dachte eine Weile nach.
Wie ist die Sache denn geplant?
Keine Ahnung. Ich stelle mir vor, da es so wie
beim ersten Mal gehen wird: eine bemannte Kapsel.
Diesmal drfte es jedenfalls leichter gehen. Sie
knnen in eine Umlaufbahn um den Mond ein
schwenken und sich von Harkness einweisen lassen.
Wahrscheinlich; trotzdem wird es bestimmt kein
Zuckerlecken.
Nein, wahrhaftig nicht, pflichtete Olin ihm bei.
Er zupfte nachdenklich an seiner Unterlippe.
Sie unterhielten sich noch eine Weile ber die letzte
Unterredung, die General Bryant mit Gore gefhrt
hatte. Dabei erwhnte Gore auch den Abschu ver
schiedener Satelliten. Diese Tatsache berraschte Olin
keineswegs.
Wir sind vor derartigen Angriffen gewarnt wor
den, sagte er. Irgendwie haben wir uns schon ge
dacht, da so etwas in der Luft liegt. Er grinste. Wir
wrden ein tolles Ziel abgeben, was?
Der Chef hat sich etwas einfallen lassen, gab Go
re zurck.
Was denn? Vielleicht ein Staatsbegrbnis fr
uns?
Darber hat er nicht gesprochen. Sie sahen, da

Devlin mit den beiden Mnnern zurckkam, und

brachen die Unterhaltung ab.
Um Streckers Lippen spielte ein zynisches Lcheln,
whrend Carmody hellauf begeistert zu sein schien.
Eine tolle Raumstation, sagte er strahlend. Alles
ist hier so gemtlich wie in einer Wohnung.
Mit dem einen Unterschied, da sich diese Woh
nung die meiste Zeit ber dem Gebiet des Ostblocks
befindet, versetzte Devlin trocken.
Das gehrt zu den blichen Risiken, warf Strek
ker ein.
Hier schwirrt gengend Zeug herum, um auf der
Erde eine totale Sonnenfinsternis zu verursachen,
brummte Olin mrrisch. Warum, zum Kuckuck, ha
ben Ihre Leute diese Weltraumstation nicht auf eine
Umlaufbahn um den quator gebracht? Dann knn
ten wir die Gefahren beim berfliegen des Ostblocks
vergessen.
Das war in erster Linie eine Frage des Nach
schubs, antwortete Strecker. Allerdings haben wir
nicht mit offenen Feindseligkeiten gerechnet.
Offene Feindseligkeiten? wiederholte Devlin er
staunt.
Na ja, wir haben eine Anzahl Satelliten verloren
aber das kann man kaum als Ausbruch offener Feind
seligkeiten bezeichnen, schaltete Gore sich ein.
Das will ich wenigstens hoffen, sagte der Astro

naut. Das wre etwa so, als wrde man mit offenen
Augen ins sichere Verderben rennen.
Mchten Sie sich nicht mal den Garten ansehen?
fragte Olin. Den Garten? wiederholte Carmody.
Na ja, so nennen wir die unmittelbare Umgebung
unserer Raumstation.
Hrt sich gut an. ber welchem Erdteil befinden
wir uns eigentlich zur Zeit?
Gore deutete auf einen Globus, der einen Durch
messer von etwa 45 Zentimetern hatte und unmittel
bar neben den anderen Instrumenten stand. Ein
komplizierter Mechanismus drehte den Globus so,
da der jeweilige Stand der Raumstation ber der
Erdoberflche genau zu erkennen war.
Sehr hbsch, murmelte Carmody und trat nher
an den Globus heran. Da taucht Ruland auf! sagte
er.
Stimmt, besttigte Gore trocken. Wenn wir uns
beeilen, knnen wir noch einen Blick auf Stalingrad
werfen. Er wandte sich an Strecker und fgte hinzu:
Wahrscheinlich gibt es da unten Batterien von Anti
Satelliten-Raketen.
Die mchte ich mir gern einmal ansehen, gab der
Mann vom SPA unbeeindruckt zurck.
Unter ihnen drehte sich die Erde ein groer, teilwei
se von Wolken bedeckter Ball, auf dem sich die Gren

ze zwischen Tag und Nacht deutlich abzeichnete. Die

Raumstation berflog das Hochland von Iran. Im
Westen war es hell und im Osten dunkel. Die sdlich
des Kaspischen Meeres gelegenen Gebirgszge von
Teheran verschwanden unter ihnen, und sie erreich
ten das Gebiet von Ruland.
Wie ein Mosaik breiteten sich die von Wolken ver
hangenen Landflchen unter ihnen aus. Deutlich war
in dem gewaltigen Kontinent ein blauer Punkt zu er
kennen: das Schwarze Meer. Sie schwebten ber dem
Herzen Rulands.
Gore betrachtete das Kaspische Meer. Irgendwo da
unten in der Dunkelheit lag Kapustin Jar. Es war ei
ner der Standorte der Abwehrwaffen. Diese Standorte
erstreckten sich wie ein breites Band bis zur Arktis
hinauf. Hier lagen die Abschurampen der Raum
schiffe und neuerdings auch der Abwehrwaffen ge
gen Satelliten. Komsomolets, Anadyr, Sewernja Seml
ja lauter Namen, die er fast so gut kannte wie die
Straennamen seiner Heimat. Namen, die den Tod
bedeuten konnten. Die Astronauten hatten diesem
breiten Band den Spitznamen Boulevard der Ab
schurampen verliehen.
Gore schwebte an der Auenseite der Raumstation
entlang. Seine Begleiter bewegten sich wie Schwimmer
in der samtweichen Nacht. Ihre Raumanzge glitzerten
im Sonnenlicht. Im Augenblick war er mit sich und der

Welt zufrieden. Die Nachtseite der Erdkugel war eine

dunkle, formlose, gigantische Masse. Nur gelegentlich
tauchte der Lichtschimmer einer Weltstadt auf.
Der Himmel jedoch war voller Leben. Violette,
blaue, grne, gelbe, rote und orangefarbene Tupfer
schimmerten aus dem unendlichen Universum.
Hier oben in der Umlaufbahn war es so ruhig und
friedlich, wie es auf der Erde nie sein konnte. Es gab
weder Wolken, Strme noch sonstige Gerusche. Hier
lief alles nach einem bestimmten Schema ab. Es war
eine ruhige, genau zu berechnende Welt, die keinen
Raum fr das unruhig hastende Leben der Menschen
auf der Erde bot.
Gore hrte den Funksprechverkehr seiner Begleiter
mit und konnte sich das Lachen kaum verkneifen. Of
fensichtlich kamen Strecker und Carmody mit ihren
Handraketen nicht zurecht.
Der Antrieb der Handrakete mu genau auf den
Schwerpunkt Ihres Krpers wirken, wenn Sie sich
nicht laufend um die eigene Achse drehen wollen,
erklrte Olin.
Ich versuche es ja ...
Gore erkannte Carmodys Stimme. Die Stimme des
kleinen Weltraumingenieurs klang verzweifelt, und
er tat Gore wirklich leid. Der Zustand der Schwerelo
sigkeit im Weltraum war weitaus schlimmer als Seeoder Luftkrankheit.

Na also, jetzt geht's schon besser, ermutigte Olin

die beiden. Zahlreiche Kisten und Behlter zogen ihre
Bahn um die Raumstation. Das alles gehrte zur Aus
rstung des interplanetarischen Raumschiffes, das
hier in der Umlaufbahn in unmittelbarer Nhe der
Raumstation zusammengebaut werden sollte.
Ein paar runde, fahnliche Gegenstnde schweb
ten vorber, und dahinter kam eine lange Stange, die
das Sonnenlicht reflektierte. Gore konnte die Entfer
nung zur Raumstation nicht abschtzen, denn hier im
Weltraum waren die Begriffe relativ.
All diese Gegenstnde schienen rein zufllig in die
se Umlaufbahn um die Erde gebracht worden zu sein.
In Wirklichkeit war die Bahn natrlich genau voraus
berechnet. Dennoch erstreckte sich dieser sogenannte
Garten der Weltraumstation ber einige Kubikkilo
meter in den Weltraum.
Gelegentlich schwebte einer dieser Gegenstnde so
dicht an ihm vorber, da sich das helle Sternenlicht
verdunkelte. Gore pate seinen Krper den Gegeben
heiten des Raumanzugs an. Es war ein ganz anderer
Raumanzug als der, den er in seinem Raumgleiter
trug. Dieses aufgeblhte Ding verlieh seinem Krper
geradezu gigantische Proportionen. Es war ein
Raumanzug, der stundenlanges Arbeiten im Welt
raum ermglichte. Die Helmscheibe bestand aus
Glasschichten, die einerseits eine einwandfreie Sicht

garantierten und andererseits gefhrliche kosmische

Strahlen absorbierten.
Das Schaltsystem auf der Brustplatte seines Raum
anzuges ermglichte ihm eine gewisse Kontrolle und
die Verstndigung mit seinen Begleitern im Welt
raum. Das im Helm eingebaute elektronische System
verhinderte ein Beschlagen der Helmscheibe. Ein
ausgeklgeltes System von eingebauten Thermosta
ten sorgte dafr, da die Temperatur im Raumanzug
stndig gleich blieb ob er sich nun im Sonnenlicht
oder im dunklen Weltraum befand.
Er schwebte dahin und verga seine Begleiter. Fer
ne Sonnen blinkten in der Tiefe des Universums, und
irgendwo gab es Planeten, die erobert werden mu
ten.
Mars und Venus waren lediglich unbedeutende
Himmelskrper in unmittelbarer Nachbarschaft der
Erde. Insgeheim verwnschte er es, zu frh geboren
worden zu sein. Erst die Menschen der nachfolgen
den Generationen wrden ernten, was in diesem
Zeitalter gest wurde.
Er schttelte diese Gedanken ab und konzentrierte
sich wieder auf die Raumstation. Sie schwebte wie eine
berdimensionale Zigarre im Weltraum und versperr
te den Blick auf die Sternensysteme. Vorne ragten eini
ge Antennen heraus, die unmittelbar nach dem Errei
chen der Umlaufbahn ausgefahren worden waren.

Da hrte er Carmodys Stimme im Kopfhrer.

Wo ist der Reaktor?
Ein paar hundert Meter vor der Raumstation,
antwortete Olin. Seine Stimme klang krchzend, als
htte er sich erkltet. Wir haben ein Seil angebracht,
fgte er kurz hinzu.
Knnen wir ihn uns ansehen?
Der Astronaut zgerte mit der Antwort. Spter.
Zur Zeit sind wir wieder auf sdlichem Kurs und
mssen den Funksprechverkehr fr eine Weile ein
stellen.
Sind alle Bauteile angeseilt? fragte Strecker.
Nein, dazu hatten wir noch keine Zeit.
Aber wie ...
Wir sehen sie alle auf dem Monitor und knnen
sie auf diese Weise berwachen.
Na, wir wollen es hoffen, brummte Strecker.
Nein, wir wissen es, versetzte Olin.

Die rtliche Kugel der Sonne tauchte am Horizont

auf.
Die Mnner in der Raumstation sahen zu, wie der
Raumgleiter an Hhe gewann und allmhlich auf sie
zukam. Strecker und Carmody verfolgten den Ablauf
der Dinge mit unverhohlener Neugier. Der Punkt auf
dem Radarschirm teilte sich. Jastros Gleiter setzte den
Weg in die Umlaufbahn um die Erde fort, whrend
die Raketenstufe zurckfiel.
Gore atmete langsam aus und entspannte sich.
Nach dem Abtrennen der Rakete hing alles weitere
von der Geschicklichkeit des Piloten im Raumgleiter
ab. Von diesem Augenblick an war Jastro auf sich al
lein gestellt.
Whrend Olin das Bild auf dem Monitor schrfer
und klarer einstellte, zog Gore seinen Raumanzug an.
Der Raumgleiter kam wie geplant auf die Weltraum
station zu.
Gleiter an Station, ertnte Jastros Stimme aus
dem Lautsprecher.
Wir sind auf Empfang, Gleiter.
Gleiterpilot an die Hippies in der Station, sagte
Jastro. Stellt die Blaskapelle auf und rollt den roten
Teppich aus. Ich bringe zwei Spezialisten mit.

Devlin sah sich um. Gore wandte sich der Luft

schleuse der Raumstation zu.
Ihr Boss ist gerade dabei, den roten Teppich aus
zurollen, sagte Devlin.
Gut, dann werde ich ihm jetzt eine Chance geben,
einmal zuzusehen, wie ein erstklassiger Weltraumpi
lot seinen Raumgleiter manvriert.
Immer mit der Ruhe, brummte Devlin. Fr Ama
teure wie Sie drfte das gar nicht so einfach sein.
Gore verlie die Luftschleuse, schwebte an der
Weltraumstation entlang und sah zu, wie der Raum
gleiter ber der Station anhielt. Das Gefhrt schim
merte im hellen Sonnenschein. Jastro schaltete die
Bremsraketen ein, um seine Geschwindigkeit die der
Weltraumstation anzupassen. Das dauerte nur weni
ge Augenblicke. Gore ergriff das Seil und schwebte
daran auf die Luke des Raumgleiters zu.
Die beiden Passagiere waren zwei Mnner von
Streckers Team: Gordon Lindenwall, ein Elektronen
ingenieur und Albert Gruman, Spezialist fr die Kon
struktion von Weltraumschiffen und gleichzeitig Boss
von Streckers Mannschaft. Beide waren gedrungene,
dunkelhaarige Mnner von etwa dreiig Jahren, aber
das war die einzige hnlichkeit, die zwischen ihnen
bestand. Im Gegensatz zu Lindenwalls drahtiger Ge
stalt hatte Gruman schmale Hften und ausladende
Schultern. Er hatte die Hften und Beine eines Tn

zers. Seine Stimme klang so heiser wie ein Nebelhorn.

Lindenwalls Stimme war weich, fast schlfrig.
Whrend beide Mnner versuchten, sich mit dem
Zustand der Schwerelosigkeit im Weltraum abzufin
den, zog Jastro Gore zur Seite.
Jetzt ist da unten der Teufel los, sagte er und be
richtete ber die letzten Neuigkeiten. Bruckman hat
ganz offen mit mir darber gesprochen. Er deutete
an, da die weiteren Arbeiten hier oben am Raum
schiff eingestellt werden knnten, bis eine befriedi
gende internationale Regelung gefunden worden ist.
Gore schnaubte verchtlich. Wie meint er das?
Will er vielleicht warten, bis diese Weltraumstation
abgeschossen wird?
Das hat er nicht gesagt.
Sie knnen die Arbeiten hier oben gar nicht ein
stellen, denn der Reaktor ist ja bereits hier.
Das habe ich auch gesagt, pflichtete Jastro ihm
bei. Doch er gab nur zurck, da es letzten Endes
kein Projekt der Air Force wre.
Vielleicht ein Projekt der SPA? fragte Gore, den
dieses Argument nicht recht zu berzeugen schien.
Das glaube ich weniger.
Ich auch nicht, sagte Gore langsam. Immerhin
steht hier eine ganze Menge auf dem Spiel. Wenn sie
diese Weltraumstation aufgeben, knnen sie auch
gleich das gesamte Weltraumprogramm streichen.

Na, immerhin haben wir ja noch unsere Kuppel

auf dem Mond, gab Jastro zu bedenken.
Stimmt. Aber die Plne fr die Fahrt zu den Pla
neten wren damit aufgegeben.
Bislang haben wir die erste Runde noch immer ver
loren, versetzte Jastro lchelnd. Meiner Ansicht nach
liegt das an diesem verdammten Carron-Komitee. Die
se Kerle werden in letzter Zeit immer unverschmter.
Zum Teufel mit diesen Politikern, sagte Gore. Da
kam ihm ein Gedanke. Wann steigt Team fnf ei
gentlich auf?
Am Freitag; der Flug ist bereits programmiert.
Diesen Start mchte ich gern sehen.
Ich wrde den Trip lieber selber mitmachen, er
klrte Jastro mit einem schiefen Grinsen. Bruckman
erwhnte brigens, da der Boss nach Washington
berufen wurde.
Gore dachte eine Weile nach.
Das knnte ein gutes als auch ein schlechtes Vor
zeichen sein. Er sah den Teamkameraden an. Hat
man dir eigentlich besondere Anweisungen mit auf
den Weg gegeben?
Nur was Olin ber Funksprechverkehr mitgehrt
hat, nmlich, da wir bei allen Nachrichtenbermitt
lungen besondere Vorsicht walten lassen sollen.
Na, das wird uns auch nicht viel helfen, wenn die
ersten Geschosse hier angeflogen kommen.

Jedenfalls bleibt uns dann noch Zeit zu einem letz

ten Gebet, murmelte Jastro.
Sie unterhielten sich noch eine Weile und gesellten
sich dann zu den anderen Mnnern. Strecker brannte
frmlich darauf, die Arbeiten endlich in Angriff zu
nehmen. Zwar standen bislang nur eine Handvoll
Mnner zu seiner Verfgung, aber er wollte keinen
Augenblick ungenutzt verstreichen lassen. Es ging
ihm in erster Linie darum, die um die Weltraumstati
on kreisenden Zubehrteile zu erfassen, damit end
lich mit der eigentlichen Konstruktion des interplane
tarischen Raumschiffes begonnen werden konnte.
Nachdem Gruman und Lindenwall sich ein wenig
an den Zustand der Schwerelosigkeit im Weltraum
gewhnt hatten, brachte Olin ihnen die Raumanzge.
Lindenwall warf einen skeptischen Blick auf den
angebotenen Raumanzug.
In das Ding passen ja zwei Mnner von meiner
Gre. Habt ihr es nicht ein paar Nummern kleiner?
Die Raumanzge haben alle die gleiche Gre,
erklrte Gore.
Ja, und sie sind verdammt eng, knurrte Gruman,
whrend er seine breiten Schultern in den Rauman
zug zwngte.
Sie sind eben fr den Mann mit Idealfigur entwor
fen worden, sagte Jastro. Sehen Sie, wie gut er mir
pat?

Na, dann mte der Helm etwa von der Gre ei

ner Erdnu sein, witzelte Olin.
Ja, weil ich nicht zum Team drei gehre, gab der
Astronaut unbeirrt zurck.
Gore gab den Mnnern ein paar letzte Anweisun
gen, ehe sie die Raumstation verlieen. Devlin blieb
allein in der Station zurck.
Als Gore die Luftschleuse verlie, sah er die Eisfl
che der Antarktis unter sich liegen. Vor ihm lag das
im Sonnenlicht glitzernde Meer. Er richtete den Blick
auf die ber ihm funkelnden Sterne.
In diesem Augenblick drang Olins Stimme aus dem
Kopfhrer.
Wir haben die erste Ladung mit einer Leine gesi
chert.
Gruman schaltete sich ein und gab die nchsten
Anweisungen. Gore erkannte auf Anhieb, da dieser
Mann alles in die Hand nahm, obwohl Strecker der
eigentliche Konstrukteur dieses Unternehmens war.
Gore hrte nur mit halbem Ohr zu und blickte in
den weiten Weltraum hinaus. Nach einer Weile kon
zentrierte er sich auf die neben ihm schwebenden Be
gleiter. Sie wirkten wie kleine, von der Sonne ange
strahlte Punkte, die schon vor Wochen in die Um
laufbahn um die Erde geschossen worden waren.
Unwillkrlich fragte er sich, ob ihnen wohl gengend
Zeit bleiben wrde, die einmal begonnene Arbeit im

Weltraum zu beenden. Letzten Endes ging es ja nicht

nur um die Haltung des stlichen Machtblocks, son
dern auch um die Opposition in den eigenen Reihen
...
Er schaltete seine Handrakete ein. Nur die Entfer
nung von der Raumstation zeigte ihm, da er sich
berhaupt im Weltraum bewegte. Unmittelbar vor
Carmody bremste er den Flug ab.
Sieht ganz so aus, als wre alles in Ordnung, sag
te Carmody.
Kein Wunder. Diese Ladungen sind wie Kisten
voll Eier behandelt worden. Gore musterte Carmo
dy, und dabei kam ihm der Gedanke, da ein Raum
anzug einen Mann unwahrscheinlich vernderte.
Dieser Knirps sah jetzt wie ein Superman aus.
Gruman schwebte auf eine der in die Umlaufbahn
geschossenen Kisten zu und machte sich daran zu
schaffen. Gore sah interessiert zu. In dieser Kiste war
der Reaktor verpackt, die Antriebskraft, die das vor
der Vollendung stehende Raumschiff zu fernen Pla
neten tragen wrde.
Gruman zappelte wie ein Schwimmer mit den Bei
nen, und Gore dachte daran, da der Weltraum sich
im Grunde genommen kaum von einem See unter
schied. Die Bewegungen und Reaktionen der Men
schen kamen rein instinktiv und naturgegeben. Ob
wohl er selbst lngst an die Bewegungen im Welt

raum gewhnt war, ertappte er sich immer wieder

dabei, wie er in der Art eines Brustschwimmers die
Arme krftig durchzog. Das passierte ihm besonders
unmittelbar nach dem Verlassen der Luftschleuse.
Gruman hielt neben Carmody an und nickte Gore
zu.
Es wird wohl nicht so ganz einfach sein, dieses
Ding zu ffnen, sagte er.
Wir mssen mit vereinten Krften an den Enden
anpacken, riet Strecker.
Unsere Krperkraft allein reicht nicht aus, erklr
te Gore. Wir mssen die Handraketen einsetzen.
Sicher, brummte Strecker. Wir mssen die
Lngsachse im Auge behalten.
Okay, versetzte Gruman. Wir bernehmen die
se Seite, Sie die andere. Auf mein Kommando geht's
los.
Roger, sagte Lindenwall.
Gruman und Carmody verankerten sich so gut es
ging am hinteren Ende der Kiste und richteten ihre
Handraketen aus. Fertig? fragte Gruman.
Roger.
Setzt die Raketen ein und zhlt bis vier.
Roger.
Alles klar ... Feuer! Die Handraketen flammten
auf.
Zwei ... drei ... vier! zhlte Gruman.

Der Kistendeckel begann sich zu heben, fiel jedoch

gleich wieder zurck.
Das Schmierfett ist gefroren, knurrte Gruman.
Wir werden es gleich noch einmal versuchen.
Whrend die Mnner die Kiste ffneten, blickte
Gore auf die Erde hinunter. Das Rote Meer erstreckte
sich wie ein langer, tiefblauer Finger zwischen gyp
ten und Saudi Arabien. Gore betrachtete die Ksten
konturen des Mittelmeers und konzentrierte sich auf
die Trkei. Es konnte nicht mehr lange dauern, bis sie
sich erneut ber russischem Gebiet befanden.
Devlin? fragte er ber die Funksprechverbin
dung mit der Station.
Zur Stelle, meldete sich der Leutnant.
Kapustin Jar taucht da unten auf.
Ja, ich sehe es. Mein Blick weicht keine Sekunde
vom Teleskop.
Roger. Gore wandte sich an seine Begleiter im
Weltraum. Sie hatten sich inzwischen an die Bedin
gungen im Weltraum gewhnt und kamen mit ihrer
Arbeit recht gut voran.
Ausgezeichnet, sagte Gruman nach einer Weile.
Ich werde die einzelnen Teile jetzt absichern.
Er schwebte an den Einzelteilen der Ladung ent
lang, und es dauerte nicht lange, bis er sich wieder
ber Sprechfunk meldete.
In Ordnung. Der Anfang wre gemacht. Jetzt ha

ben wir zumindest einen Kern, um den wir alles an

dere aufbauen knnen.
Ich htte eine Frage, meldete sich Lindenwall.
Ja? fragte Strecker zurckhaltend.
Wann bekommen wir endlich mal was zu Beien
zwischen die Zhne?

Das Gescho kam aus der weiten Region nrdlich des

Gebirgszugs von Korjak am ostsibirischen Meer.
Es stieg sehr schnell auf.
Zunchst war der Start unbemerkt geblieben, vllig
verhllt von der Atmosphre. Kein Auge nahm Notiz
von diesem Start.
Die Reaktion setzte erst ein, als das Gescho den
Weltraum erreichte: die infraroten Zellen eines Satel
liten ber der Arktis sprachen an. Dieser Satellit er
fllte genau seinen Zweck und meldete das Aufstei
gen der Rakete.
Weit unten im Sden lag ein dunkles zigarrenhn
liches Gebilde im Kamschatkasee und wartete auf ein
vorberechnetes Signal. Dieses Unterseeboot lag nun
schon seit einigen Wochen auf der Lauer. Das Signal
kam auf einer bestimmten Wellenlnge. Komplizierte
Antennen fingen es auf.
Innerhalb weniger Sekunden leitete das Untersee
boot das empfangene Signal weiter. Im Handumdre
hen waren alle militrischen Dienststellen informiert.
Computer begannen zu arbeiten, automatisch gesteu
erte Fernschreiber bernahmen die weitere Vermitt
lung und lsten in den einzelnen Dienststellen die er
forderlichen Kommandos aus. Verschlsselte Nach

richten wurden ber Land und Meere durchgegeben.

Alle wurden von der gleichen Spannung ergriffen.
Eine Vielzahl von Anweisungen stieg in den Welt
raum hinauf. Doch inzwischen war lngst zuviel Zeit
verstrichen, um noch irgendwelche nderungen her
beizufhren. Die Menschen auf der Erde konnten den
Ablauf der Dinge nur noch beobachten.
Im amerikanischen Raumfahrtzentrum las ein
grauhaariger Colonel die eintreffenden Meldungen
und fluchte vor sich hin. Er war ebenso hilflos wie al
le anderen.
Trotz aller Schwierigkeiten, die die Arbeit im Welt
raum mit sich brachte, ging alles ziemlich flott voran.
Carmody gewhnte sich nur mhsam an diese Gege
benheiten. Es fiel ihm schwer, sich mit dem Zustand
der Schwerelosigkeit abzufinden. Er wute selbst
nicht recht, ob er nun senkrecht oder waagerecht
durch den Raum schwebte.
Hier im Weltraum gab es weder Tag noch Nacht.
Der Ablauf der Zeit war ein Phnomen, das mit kei
nem anderen verglichen werden konnte. Es sei denn,
da man sich am Ablauf der unter der Raumstation
rotierenden Erdkugel orientierte. Nicht nur mit der
Schwerelosigkeit, sondern auch mit diesem Phno
men hatten sich die Mnner vom SPA abzufinden.
Nach Ablauf des zweiten Tages richteten sie sich

nach den Erfordernissen ihres Krpers, ohne einen

weiteren Blick auf die Uhren zu werfen.
Gore war gerade dabei, Strecker beim Einsammeln
seiner im Raum verstreuten Werkzeuge zu helfen, als
Devlins Stimme aus dem Kopfhrer drang.
Major ... Er zuckte beim Klang des Wortes zu
sammen. Es konnte sich um nichts Gutes handeln.
Unwillkrlich dachte er daran, da die anderen
Mnner dieses Gesprch ber den Sprechfunk mith
ren konnten, und er zgerte mit der Antwort. Er erin
nerte sich daran, da sie gerade den Nordpol ber
flogen hatten. Unmittelbar hinter ihnen lag der Kam
schatkasee. Er sah, da Strecker inzwischen die Ar
beit eingestellt hatte und ihn gespannt beobachtete.
Okay, meldete er sich so ruhig wie mglich. Mit
einem Blick auf den Konstrukteur des SPA fgte er
hinzu: Ich melde mich gleich wieder.
Stimmt irgend etwas nicht? fragte Carmody,
whrend er auf Gore zugeschwebt kam.
Alles in Ordnung, versicherte Gore. Er setzte sei
ne Handrakete in Betrieb und sah, wie Strecker zger
te. Offensichtlich wute der Mann nicht recht, ob er
ihm folgen sollte oder nicht.
Olin und Jastro kmmerten sich inzwischen um die
anderen Teile der Ladung.
Jastro sah ihn vorberschweben und lie seine Ta
schenlampe aufblitzen. Gore schwebte auf die Welt

raumstation zu und bremste erst wenige Meter vor

der Luftschleuse ab. Dann schwang er sich mit einer
geschickten Bewegung durch die Schleuse und sah,
da Devlin bereits auf ihn wartete.
Ein Gescho, meldete Devlin, noch ehe Gore den
Helm seines Raumanzugs richtig abgenommen hatte.
Auf dem Radarschirm? fragte Gore und wandte
sich den Instrumenten zu.
Nein, nur eine Meldung von unserem Satelliten,
antwortete der Astronaut. Auf den Radaranlagen ist
das Ding noch nicht zu sehen.
Gore stie einen verhaltenen Fluch aus und trat an
den Fernschreiber. Die beiden automatischen
Schreibvorrichtungen zeichneten die Linien der Welt
raumstation und des Geschosses auf.
Anadyr.
Nach Gores Ansicht mute dieses Raketengescho
im hohen Norden abgefeuert worden sein. Im Au
genblick spielte das natrlich keine Rolle, denn es
war lngst zu spt fr irgendwelche Gegenmanah
men. Nichts auf der Welt konnte dieses Raketenge
scho mehr aufhalten.
Behalten Sie die Radarschirme scharf im Auge!
ordnete er an, ohne sich seine Unsicherheit anmerken
zu lassen.
Devlin nickte nur.
Das war genau der Augenblick, den Gore seit langem

befrchtet hatte: ein Gescho, gegen das es keine Ab

wehrmglichkeit gab. Die Luftschleuse zischte, und
Gore wirbelte herum. Jastro kam in die Raumstation,
ffnete den Helm und schlpfte aus dem Raumanzug.
Schwierigkeiten? fragte er.
Ein Raketengescho kommt auf uns zu.
Na, darauf haben wir gerade noch gewartet. Ich
dachte mir schon, da etwas in der Luft lag, als ich
Sie zur Raumstation schweben sah.
Gore setzte zu einer Erwiderung an, doch Devlin
kam ihm mit einem Ausruf zuvor.
Ich habe es!
Gore wirbelte herum. Der helle Punkt auf dem Ra
darschirm war unverwechselbar.
Na, jedenfalls knnen wir uns nicht beklagen,
denn wir haben immerhin einen Platz in der ersten
Parkettreihe, sagte Jastro.
Gore bewunderte die kaltschnuzige Ruhe seiner
beiden Teamkameraden. Seine Gedanken wurden un
terbrochen, weil Strecker sich ber das Funksprech
gert meldete.
Irgendwelche Schwierigkeiten?
Gore zgerte einen Augenblick mit der Antwort,
doch er sah ein, da es keinen Wert hatte, den Ernst
der Situation zu verheimlichen. Er beugte sich ber
das Mikrofon. Wir haben Alarmzustand.
Kommt ein Gescho auf die Station zu?

Wir halten es fr ein Gescho der Type A.

Und was gedenken Sie dagegen zu unterneh
men?
Unternehmen? wiederholte Gore. Wir knnen
gar nichts unternehmen.
Ich komme sofort zur Station, knurrte der Mann
vom SPA. Bleiben Sie geflligst auf Ihrem Posten,
versetzte Gore. Die militrischen Belange dieser
Weltraumstation gehen Sie nichts an!
Was nun? fragte Carmody unsicher.
Niemand antwortete. Aus dem Lautsprecher drang
nur statisches Geknatter.
Devlin schaltete das Tonbandgert ein.
Die Blicke der drei Mnner in der Weltraumstation
hingen wie gebannt an den Instrumenten.
Das Ding kommt verdammt schnell nher,
brummte Jastro. Die Raumgleiter ...
Gore unterbrach ihn mit einer kurzen Handbewe
gung. Zu spt, brummte er und drehte an den
Knpfen des Sprechfunkgertes.
Verteilen Sie sich in der nheren Umgebung der
Weltraumstation, aber achten Sie darauf, die Orien
tierung nicht zu verlieren, ordnete er an. Passen Sie
besonders darauf auf, da stets eine der Nylonleinen
in Griffnhe ist. Alles klar, Carmody?
Ja, Sir. Unverkennbare Panik schwang in der
Stimme des Weltraumingenieurs mit.

Sie mssen Gegenmanahmen ergreifen! rief

Strecker mit schriller Stimme.
Gore zuckte unwillkrlich zusammen. Er htte nie
geglaubt, da dieser Mann vom SPA, um dessen Lip
pen stets ein zynisches Lcheln schwebte, eines Tages
Angst zeigen wrde.
Wir knnen nichts weiter unternehmen, als uns zu
verteilen und Deckung aufzusuchen, versetzte Gore.
Verdammt, Gore, mir geht es in erster Linie um
das Raumschiff, das wir hier oben bauen wollen. Ich
kann nicht tatenlos zusehen, wie dieses Baby abge
schossen wird.
Noch ist es nicht abgeschossen.
Sie mssen auf jeden Fall etwas unternehmen.
Es hat ja eben erst angefangen, knurrte Gore.
Hren Sie endlich auf zu meckern und gehen Sie in
Deckung.
Eben erst angefangen? Wie meinen Sie das?
Gehen Sie endlich aus der Leitung! fauchte Gore
ins Mikrofon. Ich mu mich schlielich auch noch
um die anderen kmmern.
Wir haben uns bereits in Deckung begeben, mel
dete Olin ruhig.
Gut. Bleiben Sie weiterhin in Sprechfunkverbin
dung mit mir. Wir mssen jetzt unbedingt engen
Kontakt halten.
Ich bewege mich auf den Reaktor zu.

Gruman?
Ich bin noch bei der Kiste, die wir gerade geffnet
haben. Sie bietet immerhin gute Deckung.
Carmody?
Ich halte mich an einer Leine fest, erwiderte der
Spezialist vom SPA nervs. Allerdings wei ich
selbst nicht, wohin die Leine fhrt.
Halten Sie sich in jedem Fall weiter daran fest,
sagte Gore. Lindenwall?
Ich schwebe unterhalb der Kabine des Weltraum
schiffes, antwortete Lindenwall.
Sie kommt mit verteufelter Geschwindigkeit auf
uns zu, meldete Devlin.
Gore warf einen Blick auf den Radarschirm. Ihre
Zeit war annhernd abgelaufen. Er wandte sich an Ja
stro und zwang sich zu einem Lcheln.
Wir brauchen zumindest einen Raumgleiter, Alex.
Schwingen Sie sich in die Pilotenkapsel. Schlielich
kann uns diese Rakete nicht alle beide erwischen.
Das knnte sie durchaus, wenn sie mit einem nu
klearen Sprengkopf versehen ist. In diesem Fall wr
de von der ganzen Weltraumstation nichts mehr b
rig bleiben.
Ich glaube kaum, da das Ding mit einem nuklea
ren Sprengkopf ausgestattet ist.
Dieser optimistischen Hoffnung schliee ich mich
von ganzem Herzen an. Also dann bis spter. Jastro

winkte Gore noch einmal zu, schlo den Helm seines

Raumanzuges und schwebte auf die Luftschleuse zu.
Gore sah ihm einen Augenblick nach und wandte
sich dann an Devlin.
Mchtest du dir die Sache nicht lieber von drau
en ansehen?
Ich bleibe lieber hier in der Station, antwortete
der Astronaut ruhig.
Die Raumstation ist aber ein groes Ziel, Freund.
Dieses Risiko brauchst du nicht einzugehen.
Ach was, die Chancen sind doch berall gleich.
Ich bleibe hier.
Ich sehe die Rakete, meldete Gruman ber
Sprechfunk.
Leg deinen Raumanzug an, sagte Gore zu Dev
lin. Dieses Baby hier knnte immerhin getroffen
werden und ein Leck abbekommen.
Roger.
Gore ffnete das Druckventil seines Raumanzugs
und schlo den Helm. Er schwebte auf die Luft
schleuse zu und blickte sich noch einmal um. Devlin
stand wie eine einsame und von Gott und der Welt
verlassene Gestalt in der Mitte der Weltraumstation.
Als Gore die Luftschleuse verlie, drang Olins
Stimme aus den Kopfhrern an sein Ohr.
Devlin?
Ich bin in der Raumstation.

Okay, mein Junge. Immer mit der Ruhe.

Na ja, dachte Gore, warum sollten die beiden
Freunde eigentlich nicht um ihr gegenseitiges Wohl
ergehen besorgt sein? Bei einem solchen Abenteuer
im Weltraum kamen sich zwei Menschen notgedrun
gen nher. Ihm und Jastro erging es ja auch nicht an
ders. Er sah sich nach allen Seiten um, konnte die Ra
kete nirgends ersphen und schaltete das Mikrofon
des Funksprechverkehrs ein.
Alle weiteren Gesprche ber Sprechfunk sind ab
sofort einzustellen, bis die Wirkung der Rakete zu er
kennen ist.
Roger, murmelte jemand.
Gore setzte seine Handrakete in Betrieb und sah
die Weltraumstation hinter sich verschwinden. Ir
gendwo schimmerte der Lichtkegel einer Taschen
lampe durch die Dunkelheit im Weltraum.
Ein eiskalter Schauer lief ber seinen Rcken.
Wenn er dies alles erst mal hinter sich hatte, wrde er
sich eines Tages eine Frau suchen, heiraten und Kin
der haben. Das wre dann die Erfllung eines lang
gehegten Traumes. Natrlich trumte er gelegentlich
auch von einer Reise zu den fernen Planeten. Doch im
Augenblick mute er sich auf das Raketengescho
konzentrieren, das mit unverminderter Geschwin
digkeit auf die Weltraumstation zugerast kam ...
Er erblickte den hellen Fleck, der seiner Schtzung

nach mit einer Geschwindigkeit von etwa 25 000 Ki

lometer pro Stunde auf die Weltraumstation zugeflo
gen kam.
Innerhalb weniger Sekunden analysierte Gore alle
vorhandenen Mglichkeiten. Er glaubte nicht, da die
Rakete mit einem nuklearen Sprengkopf ausgestattet
war. Das Risiko eines Weltkriegs war einfach zu gro.
Und eine konventionelle Rakete, auch von giganti
schen Ausmaen, konnte hier oben keinen nennens
werten Schaden anrichten.
Das Ding wurde grer und grer. Gore sah, da
es keinen Millimeter vom programmierten Kurs ab
wich. Er versuchte sich vorzustellen, wo diese Rakete
detonieren wrde.
Irgendwie kam ihm das Ding pltzlich gewaltig vor.
Er warf einen Blick in die Richtung, wo Jastro ver
schwunden war. In der weiten Unendlichkeit des Welt
raums kam er sich wie verloren vor. Er fhlte sich so
einsam wie selten zuvor in seinem Leben. Mit einem
Male schien der Himmel drohend zu wirken. Ein heller
Lichtstrahl blendete Gore und er schlo die Augen.
Dev? fragte Olin.
Roger, meldete sich der Astronaut. Ist das Ding
explodiert?
Amen.
Gore fragte rasch: Irgendein Schaden an der Stati
on entstanden?

Das lt sich noch nicht mit Sicherheit sagen, aber

ich glaube es kaum. Es scheint alles in Ordnung zu
sein.
Wie steht's mit dem Luftdruck?
Normal.
Gut. Behaltet alles genau im Auge, denn es knnte
ein kleines Leck entstanden sein, aus dem die Luft
langsam weicht.
Roger.
Jastro? fragte Gore.
Hier. Soll ich hinkommen?
Nur zu ... Strecker?
Hier ist alles in Ordnung, sagte der Mann vom
SPA mit etwas unsicherer Stimme.
Carmody?
Alles okay.
Gruman?
Ich stecke mitten in der Arbeit, brummte der
Konstrukteur. Lindenwall? Keine Antwort. Gore
fragte lauter: Lindenwall?
Die Stille wurde drckend.
Hat jemand Lindenwall gesehen? fragte Gore.
Ich glaube, er befand sich am Tanklager fr das
Raumschiff, erwiderte jemand.
Mein Gott! stie Strecker hervor. Genau da ist
das Gescho explodiert.

Sie versammelten sich in der Kabine der Raumstati

on.
Die Suche nach Lindenwall war ergebnislos verlau
fen. Noch hatten sie nicht genau feststellen knnen,
welcher Schaden im sogenannten Garten der Raum
station angerichtet worden war. Sie lieen den Druck
aus ihren Raumanzgen und legten die schwere Aus
rstung ab. Nur das verhaltene Summen der Klima
anlage war im Raum zu hren.
Gore warf einen Blick auf den Zeitmesser: 15. Juli.
Lindenwall hatte sich genau einen Tag in der Um
laufbahn um die Erde aufgehalten.
Gore sah die Anspannung in den Gesichtern von
Olin und Devlin. Diese beiden Mnner befanden sich
nun schon wochenlang hier oben in der Umlaufbahn.
Unauffllig lie er den Blick ber die anderen Mnner
gleiten. Jastro war keine Nervositt anzumerken, wh
rend Strecker augenscheinlich Schwierigkeiten hatte,
den Raumanzug und die Ausrstung abzulegen.
Das war der Schock, dachte Gore. Ein grimmiger
Ausdruck stand in Grumans Gesicht. Allem Anschein
nach war dieser Mann nicht so leicht zu erschttern.
Gore musterte Carmody. Der kleine Weltrauminge
nieur hatte bislang lediglich seinen Helm abgenom
men. Sein Gesichtsausdruck war undurchdringlich.
Hat jemand Hunger? fragte Devlin. Niemand
antwortete. Wir sollten uns erst im Garten umsehen

und den angerichteten Schaden abschtzen, meinte

Gruman.
Ruht euch aus, sagte Gore.
Ausruhen! wiederholte Strecker bitter.
Gruman sah Gores Blick und sagte: Eine ausge
zeichnete Idee. Ich werde gleich mit der Pause anfan
gen.
Whrend sich die Mannschaft ausruhte, schickte Gore
einen kurzen Bericht mit der Meldung von Linden
walls Tod zum Hauptquartier. Vor allem brauchten
sie jetzt eine neue Tankanlage fr das Raumschiff.
Der Elektronikspezialist mute mglichst schnell er
setzt werden.
Als die Mnner bereit waren, die Arbeit im Welt
raum wiederaufzunehmen, nahm Gore Strecker zur
Seite.
Wir mssen genau feststellen, welcher Schaden im
Garten angerichtet wurde.
Sicher, brummte Strecker. Ich brauche minde
stens noch sieben oder acht Mnner.
So weit sind wir noch nicht, entgegnete Gore. Es
luft alles nach Plan.
Diese Arbeiten mssen so schnell wie irgend mg
lich durchgefhrt werden, sagte Strecker nachdrck
lich.
Gore zwang sich zur Ruhe. Das ist Ihr Bier.

Beim nchsten Male knnte es nicht so glimpflich

abgehen. Das Raumschiff mu so schnell wie mglich
fertiggestellt werden.
Das ist richtig, aber mit einer Tatsache mssen Sie
sich abfinden: wir werden noch oft das Gebiet des eu
ro-asiatischen Kontinents berqueren, ehe dieses Ba
by fertiggestellt ist.
Warum ist diese Raumstation nicht richtig ausge
stattet worden? fragte Strecker gereizt. Eine unver
antwortliche Nachlssigkeit ...
Die Raumstation war lediglich zur Ausbildung
von Astronauten gedacht und noch nicht einmal fer
tig, als sie von Ihrer Abteilung bernommen wurde,
warf Jastro ein.
Dennoch sollte die Station ber eine ausreichende
Verteidigung verfgen, beharrte Strecker.
Das Hauptquartier arbeitet bereits daran, erwi
derte Gore.
Strecker bi sich nervs auf die Lippen, streifte
Carmody und Gruman mit einem flchtigen Blick
und wandte sich dann wieder an Gore.
Zwei Monteure sollen mit dem nchsten Raum
gleiter hier eintreffen. Wollen Sie sich bitte mit dem
SPA in Verbindung setzen und statt des einen Mon
teurs einen Elektronikspezialisten mitkommen lassen,
am liebsten Herbert Anderson?
Gewi.

Es ist nicht mehr lange bis zum zehnten August,

versetzte Strecker.
Immer mit der Ruhe, warf Jastro ein. Vielleicht
existieren wir dann gar nicht hier oben.
Wir knnen nicht allzu lange auf die Tankanlagen
fr das Raumschiff warten, sagte Gruman. Beim
Zusammenbau wird sie als erstes hier oben ge
braucht.
Die werden das Ding kaum heraufschicken kn
nen, ohne zuvor Hunderte von Formularen auszufl
len, sagte Olin verchtlich.
Darum soll sich das SPA kmmern, meinte Ja
stro.
Nein, das geht die ganze Nation an, versetzte
Gore. Er sah Strecker an, wandte sich jedoch an Gru
man. Knnten Sie nicht zuerst den Reaktor installie
ren?
Das liee sich machen.
In der Zwischenzeit knnten wir weitere Bauteile
einsammeln und zum Einbau herrichten.
Natrlich liegt eine ganze Menge Arbeit vor uns,
aber es wre mir lieber, wenn wir zunchst die Tankanlagen installieren knnten, sagte Gruman ruhig.
Mir auch. Gore sah sich im Kreis der Mnner um.
Gruman wollte noch etwas hinzufgen, aber Strek
ker kam ihm zuvor. Wir wollen uns gleich an die
Arbeit machen.

16. Juli 1975.

Genau sieben Minuten nach der Landung des
Raumgleiters warf Ben Gore seine Ausrstung in ei
nen Jeep und betrat General Bryants Dienststelle.
Nach dem Raketenangriff auf die Raumstation ber
raschte es ihn nicht, so schnell zum Chef gerufen zu
werden. Bryant, Bruckman und die anderen Vorge
setzten warteten bereits ungeduldig auf einen einge
henden Bericht.
Der General sprach gerade in das Mikrofon eines
Tonbandgerts. Als Gore eintrat, schaltete er das Ge
rt aus und streckte ihm lchelnd die Hand entgegen.
War wohl ein bichen unruhig da oben, was? Na,
setzen Sie sich. Sein Tonfall lie erkennen, da er sich
nur zu gut vorstellen konnte, wie unruhig es da oben
zugegangen sein mute. Er sah Gore forschend an.
Es htte schlimmer kommen knnen, Sir. Gore
setzte sich vor den Schreibtisch. Das Gesicht des Ge
nerals wirkte mde und abgespannt.
Ich frchte, das ist erst der Anfang, sagte der Ge
neral, und Gore hoffte, da er nicht recht behalten
wrde.
Schade um Lindenwall, fgte Bryant hinzu. Die
Nachricht von seinem Tod hat mich sehr erschttert.

Gore gab ihm einen genauen Bericht und mute

ihn ein paarmal wiederholen, ehe sich der General
zufrieden gab.
Bruckman wird Sie auch noch ausquetschen wol
len, bemerkte er abschlieend, und Gore nickte.
Strecker will unbedingt weitere Mnner einset
zen, sagte er. Er frchtet Terminschwierigkeiten.
Dazu knnte es leicht kommen, gab Bryant trok
ken zurck. SPA schickt einen Ersatzmann fr Lin
denwall mit. Er wird Sie zur Weltraumstation beglei
ten.
Strecker erwartet zwei Mnner.
Diesmal nicht. Bryant ging nicht nher darauf
ein. Er bot Gore eine Zigarette an und sprach erst
weiter, als die ersten Rauchwolken zur Decke aufstie
gen.
Inzwischen ist viel passiert, doch das kam kei
neswegs berraschend. Die internationale Lage ist
ziemlich gespannt. Zu alledem haben wir es auch
noch mit diesem verdammten Carron-Komitee zu
tun. Na ja ...
Er lchelte, und seine Stimme wurde freundlicher.
Gore entspannte sich. Er sah es als gutes Omen an,
da der Chef sich offensichtlich keine allzu groen
Sorgen machte. Gleichzeitig sprte er jedoch die for
schenden, durchdringenden Blicke, mit denen der
General ihn musterte. Aus einem Mann wie Bryant

wurde man nicht recht schlau. Man wute nie, was er

dachte.
Der General blies erneut eine Rauchwolke gegen
die Decke und kam wieder auf die Raumstation zu
sprechen.
Wenn dieses Raumschiff unsere Erwartungen er
fllt, haben wir das Planetensystem unserer Sonne so
gut wie in der Tasche.
Es wird die Erwartungen erfllen, erwiderte Go
re mit berzeugung.
Unsere Abwehr hat eindeutig erklrt, da Ruland und China alles tun werden, um den Bau dieses
Schiffes zu verhindern.
Das knnen sie nicht! versetzte Gore.
Es gehrt zu ihrer politischen Strategie, Druck
auszuben, damit wir die gegenwrtige Umlaufbahn
ndern und ber den quator fliegen, statt wie bisher
ber ihr Gebiet.
Gore schwieg und dachte daran, da ein Abwei
chen von der Umlaufbahn ber den Nordpol die Na
tion um mehrere Jahre zurckwerfen wrde. Es wr
de darber hinaus den Verlust der Raumstation, des
im Bau befindlichen Raumschiffes und berhaupt
bedeuten, da alle bisherigen Anstrengungen um
sonst gewesen wren.
Auf diese Weise wollen sie uns nur aufhalten, bis
sie selbst weitere Fortschritte im Weltraum erzielen,

sagte General Bryant. Vermutlich wollen sie von ih

ren Mondbasen aus starten, und ich frchte, sie wer
den uns nicht mehr lange darauf warten lassen, fg
te er nachdenklich hinzu.
Aber auf eine solche Politik wird sich unsere Re
gierung doch nicht einlassen.
Bryant lchelte. Ich glaube kaum. Zumindest
nicht, solange Senator Bridgeman fr unser Raum
fahrtprogramm zustndig ist. Allerdings gewinnt das
Carron-Komitee in letzter Zeit wieder mehr Einflu.
Je gespannter die Lage wird, desto nervser werden
die Menschen.
Sie wrden noch viel nervser werden, wenn wir
einen Rckzieher machen mten.
Ja, das stimmt.
Ich glaube nicht, da die andere Seite es auf einen
Krieg ankommen lt, sagte Gore. Wenn sie das
wollten, htten sie die Raumstation mit einer atoma
ren Rakete abgeschossen.
Es war immerhin eine Warnung, brummte der
General.
Sie werden weiter zu stren versuchen, prophe
zeite Gore.
Ja. Weil sie sicher sind, da wir es wegen eines
abgeschossenen Satelliten nicht zum Krieg kommen
lassen werden. Immerhin haben Sie recht mit Ihrer
Annahme, da sie keine atomaren Raketen einsetzen

werden. Der General lchelte wieder. Seltsam, da

sich die ffentlichkeit noch nie darber aufgeregt hat,
wenn wir mit konventionellen Waffen angegriffen
wurden.
Wir streuen den Leuten ja auch mit offiziellen Re
gierungserklrungen Sand in die Augen, erwiderte
Gore.
Der General richtete sich hinter seinem Schreibtisch
auf, und seine Stimme wurde hart. Jedenfalls ms
sen wir so weitermachen, als knnte gar nichts
schiefgehen.
Es wird nichts schiefgehen.
Bryant nickte und kam auf die Terminplanung zu
sprechen. Er redete von dem Projekt, als wren keine
Komplikationen zu erwarten. Gore fragte sich un
willkrlich, ob der Chef seiner Sache wirklich so si
cher war wie er tat. Wenn man ihm zuhrte, war die
ses Projekt wesentlich einfacher als die Landung auf
dem Mond. Vor allem wrde es hier keine eigentliche
Landung geben. Die Flugbahn war in einer Ellipse
um die Sonne geplant und wrde ber ein Jahr dau
ern.
Whrend er dem General zuhrte, kreisten seine
Gedanken um das Raumschiff. Im Augenblick be
stand es noch aus einer fast unbersehbaren Menge
von Zubehrteilen, die um die Raumstation kreisten.
Wenn alles zusammengebaut war, wrde das Raum

schiff den Schlssel zu den Planeten bedeuten. Die

Hauptarbeit war bereits geleistet zumindest auf den
Zeichentischen der Konstrukteure. Jetzt muten nur
noch die einzelnen Teile wie bei einem Puzzlespiel
zusammengesetzt werden.
Er merkte, da der General aufgehrt hatte zu
sprechen. Die dunklen Augen sahen ihn forschend
an.
Noch irgendwelche Fragen?
Die Tankanlagen. Strecker wartet darauf, ant
wortete Gore. Das ist bereits in die Wege geleitet,
und er wird die Anlagen rechtzeitig bekommen.
Die Leute seiner Mannschaft?
Stehen bereit. Sie, Gore, werden die Verbindung
zwischen dem Hauptquartier und der Station auf
rechterhalten.
Tun wir das nicht schon lngst? fragte Gore l
chelnd.
Wir mssen unsere Anstrengungen verdoppeln,
sagte Bryant. Immerhin halte ich es fr besser, wenn
Sie mal eine Fahrt aussetzen und in der Station blei
ben. Schicken Sie Olin und Devlin herunter. Jastro
kann Devlins Aufgabenposten einnehmen. Er sah
die Frage in den Augen des Astronauten und fuhr
fort: Die beiden brauchen dringend Landurlaub. Sie
sind schon zu lange da oben. Ein paar Tage auf der
Erde werden ihnen gut tun.

Gore nickte.
Wie steht's denn mit Waffen? fragte er dann.
Ja, damit hatten wir nicht gerechnet. Die einzige
Waffe, die dafr in Frage kme, steht noch nicht zur
Verfgung.
Gore prete die Lippen zusammen. Es konnte noch
Monate dauern, bis ihnen Waffen zur Verfgung ge
stellt wurden.
Wie steht's mit meinem Vorschlag, Sir?
Wir haben uns eingehend damit befat. Bruckman
wird Ihnen einen Mann mitgeben und alle Einzelhei
ten erklren. Ein grimmiges Lcheln trat in seine
Mundwinkel. Falls es nicht klappen sollte, knnen
Sie uns wenigstens keine Vorwrfe machen.
Okay. Gore beugte sich vor. Ich htte da einen
Vorschlag, der mir noch besser erscheint.
Das Zeitelement? fragte Bryant leise.
Es geht nur um Tage.
Gut, dann lassen Sie mal hren.
Gore begann mit seinen Ausfhrungen. Schon nach
den ersten Worten trat ein nachdenklicher Ausdruck
in Bryants Augen. Es war ihm deutlich anzusehen,
wie seine Gedanken alle Vor- und Nachteile abwo
gen.
Gore kam zum Schlu und lehnte sich auf seinem
Stuhl zurck.
Phantastisch ... wir werden es versuchen.

Das war alles, aber es gengte. Wenn der Chef die

Dinge so sah, wrde er sogleich alle Hebel in Bewe
gung setzen. Da es offensichtlich unmglich war, die
Station und das im Bau befindliche Raumschiff aus
reichend zu verteidigen, dann konnten sie es zumin
dest verstecken.
Gore war sehr stolz auf seine Idee. Wenn jetzt alles
so klappte, wie er es sich vorstellte ...
Er sah, da der General die Besprechung als been
det ansah, und raffte sich zu einer hastigen Frage auf,
die ihm seit einiger Zeit am Herzen lag.
Wer wird dieses Raumschiff eigentlich fliegen, Sir
SPA oder Personal der Air Force?
Air Force Mnner vom Weltraumkommando,
sagte Bryant.
Ist das Team bereits ausgewhlt? fragte Gore,
obwohl er genau wute, da er sich damit aufs Glatt
eis begab. Sein Herz hmmerte, whrend er auf die
Antwort wartete.
Zwei Teams. Ihre Ausbildung hat bereits begon
nen, erwiderte der General trocken.
Jawohl, Sir.
Er unterdrckte seine Enttuschung und war pltz
lich froh, da die Unterredung beendet war. Drauen
warf er einen Blick zum Himmel hinauf und fluchte
vor sich hin. Team eins und fnf saen auf dem
Mond. Team drei Olin und Devlin waren an die

Raumstation gebunden. Sein eigenes Team, Gore und

Jastro, flogen zwischen der Raumstation und der Er
de hin und her. Blieben Team vier und sechs brig
es sei denn, das Projekt wurde einem vllig anderen
Kommando zugeteilt.
Mit einem letzten Blick in den Himmel kletterte er
in den Jeep, lie den Motor an und fuhr zu seiner Un
terkunft. In seiner augenblicklichen Stimmung wre
er um ein Haar mit einem Lastwagen zusammenge
prallt. Irgendwo hinter ihm schrillte die Pfeife eines
Militrpolizisten. Er trat das Gaspedal bis zum An
schlag durch.
Er scherte sich jetzt den Teufel darum, ob sie ihm
ein paar Tage Stubenarrest aufbrummten oder nicht.
Gore machte sich Sorgen um die Raumstation. Sie
umkreiste fnfzehnmal am Tage die Erde. Zwlfmal
berflog sie dabei russisches und chinesisches Gebiet.
Gore begann sich auszuziehen, um zu duschen, als
an die Tr seiner Unterkunft geklopft wurde. Flu
chend berlegte er, ob er sich melden sollte oder
nicht. Wer wollte nun schon wieder etwas von ihm?
Herein! rief er.
Die Tr wurde geffnet, und Gore atmete auf. Ein
schlanker Mann in Marineuniform stand auf der
Schwelle.
Major Gore?

Stimmt. Er warf einen Blick auf das kantige Ge

sicht mit den hellen blauen Augen.
Ich bin Leutnant MacMillan und komme gerade
aus Dago. Ich soll mich bei Ihnen melden. Bernard
MacMillan, fgte er hinzu.
Einen Marineoffizier hatte ich eigentlich nicht er
wartet.
Gore streckte ihm die Hand entgegen.
Fr die Air Force ist das Beste gerade gut genug.
Der Leutnant umspannte Gores Hand mit festem
Griff.
Gore lchelte.
Ich will mich nur rasch unter die Dusche stellen.
Ich kann spter wiederkommen.
Nein, nein, setzen Sie sich. Es dauert nicht lange.
Da fiel ihm etwas ein. Ist Ihnen eigentlich schon ein
Quartier zugewiesen worden?
Ja, alles erledigt, antwortete der Leutnant. Nur
ber meine eigentliche Aufgabe wei ich noch nichts.
Colonel Bruckman sagte, Sie wrden mir alles erkl
ren.
Gore sah die Frage in seinen Augen.
Wir knnen uns beim Essen darber unterhalten,
gab er zurck. Ich habe noch nicht gegessen und ha
be einen Brenhunger.

10

Am frhen Morgen verlie Gores Raumgleiter die

Lufthlle der Erde und trat in den Weltraum ein. Die
Sonne stand wie eine glhende Kugel am fernen Ho
rizont, whrend sich ringsum die Sternbilder ab
zeichneten. Der nordamerikanische Kontinent war
unter dem Raumgleiter weggerutscht. Vorn war deut
lich die Grenze zwischen Tag und Nacht zu sehen.
Auf der von der Sonne bestrahlten Seite erstreckte
sich der Pazifik bis zum Horizont.
Gore war jedesmal glcklich, wenn er wieder in die
Umlaufbahn um die Erde eintrat. Es war stets wie ein
neues Abenteuer in der Unendlichkeit des Welt
raums. Irgendwo weit unter ihm mute Jastros Fhre
zu dieser Zeit gerade zur Landung ansetzen.
Gore schaltete das Funksprechgert ein. Na, wie
gefllt's Ihnen hier oben?
Phantastisch, antwortete MacMillan, ohne auch
nur eine Sekunde zu zgern.
Ja, es ist wirklich ein einmaliges Erlebnis, meldete
sich die zweite Stimme. Das war Herbert Anderson, der
Ersatzmann fr Lindenwall. Er hatte die kleine drahti
ge Figur seines Vorgngers, aber ein wesentlich helle
res Gesicht. Er war schon gestern nachmittag im Raum
fahrtzentrum eingetroffen, und Gore hatte seine beiden

Schtzlinge auf den Flug in den Weltraum vorbereitet.

Wie alle Mnner vom SPA hatte auch Anderson die
entsprechende Ausbildung erhalten und verstand es,
mit seiner Ausrstung umzugehen.
Gore gewann bald die berzeugung, da MacMil
lan von Natur aus der geborene Mann fr einen Auf
enthalt in der Umlaufbahn war.
Wann werden wir das Ziel erreichen? fragte
MacMillan.
Sehr bald. Wir befinden uns bereits in der Um
laufbahn. Gore warf einen Blick auf den Radar
schirm, wo sich die Station als kleiner heller Punkt
abzeichnete.
Station an Gleiter, kam eine Stimme aus dem
Lautsprecher. Gore drehte an den Knpfen.
Hier Gleiter. Was gibt's?
Achten Sie auf die Nylonseile. Das war Olins
Stimme. Wir haben fast alles an die Leine gelegt. Die
Station sieht aus wie der Kern eines riesigen Spinn
gewebes.
Roger.
Nhern Sie sich der Station von oben.
Roger.
Strecker erkundigt sich nach dem Ersatzmann fr
Lindenwall.
Er ist an Bord, erwiderte Gore gelassen.
Sonst noch jemand vom SPA?

Nein; ich bringe den Vertreter einer befreundeten

Militrmacht mit.
Oh ...? Olins Stimme klang zweifelnd.
Einen Marineoffizier.
Du meine Gte! rief Olin aus. Ist das wirklich
Ihr Ernst?
Ja, die reine Wahrheit. Gore lchelte vor sich hin.
Warum gerade jemand von der Marine?
Um euch da oben auf Zack zu halten. In letzter
Zeit seid ihr mir gegenber ein bichen zu aufsssig
gewesen.
Olin brummte eine unverstndliche Erwiderung,
und Gore blickte zum Fenster hinaus. Er sah einen
Gegenstand im Sonnenlicht blitzen; es konnte sich
nur um ein Bauteil fr das Raumschiff handeln.
Im nchsten Augenblick kam es ihm vor, als
schwebe er durch einen Schwarm von Glhwrm
chen. Die Lichter wurden heller, und er schaltete die
Bremsraketen ein, whrend MacMillan und Ander
son ihm neugierig ber die Schulter blickten.
Wenige Minuten spter schwebte der Raumgleiter
ber der Raumstation.
Wir sind da, sagte Gore.
Es war das reinste Kinderspiel. Wir htten uns
den Nachturlaub doch nicht entgehen lassen sollen,
versetzte MacMillan.
Seien Sie froh, da Sie Ihre Krfte gespart haben,

entgegnete Gore. Sie werden sie hier oben bestimmt

brauchen.
Kann ich mir vorstellen, murmelte der Marineof
fizier.
Sauerstoffdruck berprfen und Funksprechger
te im Raumanzug einschalten, befahl Gore.
Als die Besttigung kam, lie er den Druck aus der
Kabine des Gleiters und ffnete mit einem Knopf
druck den Ausstieg. Eine Gestalt in einem Rauman
zug wartete drauen mit einer Fhrungsleine. Gore
sah, da es Devlin war.
Whrend der Astronaut die Leine am Raumgleiter
befestigte, wies Gore seine beiden Passagiere an: Ta
sten Sie sich behutsam an der Leine entlang bis in die
Luftschleuse.
Was ist mit meiner Ausrstung? fragte MacMil
lan.
Die holen wir spter. Gore schwang sich hinaus,
schwebte neben Devlin, wartete, bis die beiden Pas
sagiere in die Luftschleuse stiegen, und folgte ihnen.
Sie haben Landurlaub bekommen, sagte er zu
Devlin.
Eine bessere Nachricht htten Sie mir gar nicht
bringen knnen. Vor allem sehne ich mich nach ei
nem langen Bad. Ich stinke langsam wie ein Ziegen
bock. Da kam Devlin ein Gedanke. Wie steht's denn
mit Gary?

Er fliegt mit meinem Gleiter zur Erde zurck,

antwortete Gore. Sobald Jastro zurckkommt, ber
nehmen Sie seinen Gleiter. Er warf einen Blick auf
die Lichtkegel einiger Handscheinwerfer in der Ferne.
Die bringen da drben gerade ein paar neue Seil
verankerungen an, erklrte Devlin. Strecker hat mit
seinen Mnnern unermdlich gearbeitet. Er behan
delt sie wie ein Sklaventreiber. Devlin wute genau,
da Strecker ber Sprechfunk mithren konnte.
Wen haben Sie mitgebracht, Major? fragte Strek
ker in gereiztem Tonfall.
Anderson und MacMillan.
MacMillan? fragte Strecker. Sie sollten doch
zwei meiner Mnner heraufbringen.
MacMillan hatte Prioritt.
Warum? Wir brauchen hier in erster Linie Techni
ker.
Eine Voraussetzung zum Schutz und zur Vertei
digung der Raumstation brauchen wir noch viel
mehr.
Hinter dem Zusammenbau des Raumschiffes hat
alles andere zurckzustehen, knurrte Strecker.
In der Raumstation erkundigte sich Gore sofort
nach Jastro und atmete erleichtert auf, als er hrte,
da sein Teamkamerad gut gelandet war.
Ich dachte, Sie wollten mir einen Bren aufbinden,
als Sie sagten, Sie wrden einen Angehrigen der

Marine mitbringen, entschuldigte sich Olin, als ihm

MacMillan vorgestellt wurde. Er sah den jungen
Leutnant neugierig an. Womit wollen Sie eine Rake
te abwehren mit dem Bajonett?
Mit einem groen Knppel, antwortete MacMil
lan lchelnd. Groen Knppel? Meinen Sie etwa ei
ne dieser neuen Super-Bazookas?
Genau.
Hol mich der Teufel! Wer ist denn auf diese bld
sinnige Idee gekommen?
Ich, erwiderte Gore.
hem, murmelte Olin.
Peinlich wr's nur, wenn es nicht klappen sollte,
versetzte Gore. Er wandte sich an Anderson. Hat
man Ihnen eigentlich erklrt, was Sie hier oben er
wartet?
Die Raketengeschosse? Ja, das hat man mir erklrt
aber die Aufgabe mu nun mal durchgefhrt wer
den.
Carmody kam aus dem hinteren Raum, wo sich
das chemische Bad befand. Sein Gesicht war kreide
bleich, und er hielt sich nur mhsam auf den Beinen.
Gore sah Devlin fragend an.
Raumkrank, erklrte der Astronaut.
Carmody schickte sich an, den Helm zu schlieen.
Ruhen Sie sich erst mal ein bichen aus, riet Go
re.

Es geht schon wieder. Carmody streifte die bei

den neuen Mnner mit einem flchtigen Blick und
begab sich in die Luftschleuse.
MacMillan versuchte einen Schritt vorzutreten und
schwebte unvermittelt durch den Raum. Olin konnte
ihn gerade noch vor dem Radarschirm abfangen.
Zum Teufel! brummte der Leutnant, nachdem
Olin ihn wieder auf die Fe gestellt hatte.
Schwerelosigkeit, erklrte Gore und zeigte den
beiden neuen Mnnern, wie sie am besten mit diesem
fr sie noch ungewohnten Zustand zurechtkmen. Er
deutete auf den Schrank mit den Vorrten und auf
die Betten.
MacMillan erkundigte sich nach dem Zweck der
Gurte an den Betten.
Dadurch wird gewhrleistet, da Sie im Schlaf
nicht pltzlich durch den Raum schweben.
MacMillan bewegte sich durch die Rume der Sta
tion und sah sich alles neugierig an.
Nicht schlecht, sagte er dann zu Gore. Ich halte
das immer noch fr besser als das Kriegspielen mit
Amphibienfahrzeugen in strmischer Brandung.
Na, hoffentlich ndern Sie Ihre Ansicht nicht.
Devlin brachte zwei Raumanzge und Handrake
ten; ausfhrlich erklrte er die Handhabung.
Unser Gott hier oben heit Sauerstoff, sagte er.
Achten Sie besonders auf die richtige Einstellung

des Druckventils. Whrend die beiden neuen Mn

ner die Raumanzge anlegten, gab Devlin Gore einen
Bericht ber den Stand der Dinge.
Anschlieend fhrte Olin Anderson zu Streckers
Gruppe, und Gore und MacMillan entluden den
Raumgleiter. Devlin blieb in der Station zurck.
Vor dem Verlassen der Luftschleuse blieb MacMil
lan auf dem Lukenrand sitzen und blickte nach un
ten.
Schwindlig?
Nein. Es scheint mir ein langer Sturz in die Tiefe
zu sein.
Es ist noch niemand hinuntergefallen, beruhigte
ihn Gore.
MacMillan stie sich von der Luftschleuse ab und
ruderte mit Armen und Beinen, bis er eine Fhrungs
leine erwischte und sich daran festhielt.
Mein Gott. Ich dachte schon, jetzt wrde ich be
stimmt abstrzen, keuchte MacMillan.
Ich wei. Am Anfang ging es uns allen so.
Aber beim Verlassen des Raumgleiters habe ich
das noch gar nicht gemerkt.
Da hatten Sie ja auch eine Fhrungsleine.
Von jetzt ab werde ich die Leine nie wieder loslas
sen. Der junge Leutnant warf erneut einen Blick auf
die Erde und fragte berrascht: Warum ist es da un
ten eigentlich immer noch Morgen?

Es ist die Dmmerung, korrigierte Gore. Wir be

finden uns in der Umlaufbahn ber dem Pol. In sd
licher Richtung geht's ber den Sdpol, und auf der
anderen Seite der Erde wieder zum Nordpol hinauf.
Das verstehe ich nicht.
Nehmen wir mal an, Sie richten in einem dunklen
Raum die Taschenlampe auf einen Globus. Was wr
den Sie sehen?
Auf der einen Seite des Globus wre es hell und
auf der anderen dunkel, antwortete MacMillan.
Genau. Und wenn Sie selbst in einem rechten
Winkel zu der Lichtquelle stehen?
Dann wrde ich gleichzeitig Tag und Nacht auf
dem Globus erkennen.
Und wenn der Globus nun rotiert?
Ah, jetzt fllt der Groschen! sagte MacMillan.
Von hier aus beobachten wir die Rotation der Erde.
Und die damit verbundenen Lichteinwirkungen
der Sonne.
Dann mten wir also gerade den Sdpol ber
quert haben.
Richtig, wir nhern uns jetzt dem Indischen Oze
an, sagte Gore. Damit wird es Zeit, Posten zu be
ziehen.
Ruland?
In wenigen Minuten.

Der groe schlsselfrmige Schutzschild, der in ein

zelne Teile zerlegt in die Umlaufbahn gebracht wor
den war und die Kabine des Raumschiffes vor der
Strahleneinwirkung des Reaktors schtzen sollte,
wurde zusammengesetzt und montiert. Die erforder
lichen Kabelverbindungen wurden hergestellt.
Bringt den Reaktor! rief Gruman, nachdem die
Montage beendet war.
Ein Freudenschrei folgte seinen Worten, und Gore
wurde von der gleichen Erregung ergriffen wie die
Mnner am Raumschiff. Der Schutzschild war in Re
kordzeit montiert worden. Ein gutes Omen. Er hoffte
nur, da auch weiterhin alles klappen wrde.
Weiter so! rief Strecker freudestrahlend.
Die Begeisterung des Mannes berraschte Gore. So
etwas htte er diesem Burschen gar nicht zugetraut.
Vielleicht hatte er ihn doch falsch eingeschtzt.
Sauerstoffdruck und Handraketen berprfen,
ordnete Gruman an.
Gore schwebte durch den Raum, lauschte eine Wei
le auf die Stimmen der Mnner beim Raumschiff und
setzte sich dann mit Devlin in Verbindung.
Alles in Ordnung, meldete der Astronaut. Wir
stehen laufend in Verbindung mit den Bodenstellen.
Roger. Er schaltete seine Handrakete ein und
warf einen Blick auf die Erde. Sie befanden sich zur
Zeit etwa fnf Grad West und vierzig Grad Nord.

Unter ihnen lag Madrid. Der Atlantik war zum Teil

von Wolken verdeckt. Deutlich zeichnete sich die
Meerenge von Gibraltar ab. Von hier aus fhrte die
weitere Flugbahn ber Bilbao, eine Ecke von Frank
reich, ber England und Schottland zum Nordpol.
Der grte Teil Europas lag im Schatten.
Gore schwebte an der Raumstation vorber und
sah die Lichtkegel der Taschenlampen auf dem gi
gantischen Zylinder, in dem der Reaktor unterge
bracht war. Die Mnner diskutierten die beste Me
thode, den Zylinder hinter dem montierten Schutz
schild anzubringen.
Strecker schlug vor, beide Einheiten mit einem Tau
zu verbinden und eine Winde anzusetzen.
Ausgeschlossen, schaltete Gore sich ein. Das
wrde alles in gefhrliche Nhe der Raumstation
bringen.
Ich glaube, diese Entscheidung sollten Sie lieber
mir berlassen, sagte Strecker.
Nein. Es handelt sich um eine militrische Ent
scheidung, entgegnete Gore. Es darf hier auf keinen
Fall zu einer Gruppierung kommen, bei der das gan
ze Projekt durch ein einziges Raketengescho ver
nichtet werden knnte. Der Sicherheitsabstand zwi
schen Raumschiff und Raumstation mu in jedem
Fall eingehalten werden.
Ich sehe das berhaupt nicht als eine militrische

Entscheidung an, erhitzte sich Strecker. Schlielich

haben wir unseren Zeitplan einzuhalten.
Sie mssen eine andere Lsung finden, sagte Go
re.
Ich erachte das als eine unbefugte Einmischung
Ihrerseits!
Das schert mich einen Dreck! Achten Sie darauf,
da der vorgeschriebene Abstand zwischen Raum
schiff und Raumstation eingehalten wird! sagte Go
re.
Betroffenes Schweigen folgte seinen Worten. Als
Strecker die nchsten Anweisungen gab, klang seine
Stimme, als htte es den Zwischenfall berhaupt
nicht gegeben.
Wir werden die beiden Teile hier an Ort und Stelle
zusammensetzen, sagte er ruhig.
Gore verwnschte Strecker, die vor ihnen liegende
Aufgabe und die ganze Welt. Seine innere Ruhe kehr
te erst zurck, nachdem er eine Weile auf die rotie
rende Erde hinuntergeblickt hatte. Dann schaltete er
die Handrakete ein und schwebte auf die Raumstati
on zu.

11

Die Raumstation berflog die Stadt Perth in Australi

en, dann Java. Die dunkelgrne Insel von Borneo
tauchte auf, und dann kam bereits das Gelbe Meer.
Der Schutzschild glitzerte im Sonnenlicht wie ein
gigantischer Spiegel. Gore lauschte auf die Stimmen
der Mnner. Strecker gab keine eigentlichen Anwei
sungen, sondern beschrnkte sich darauf, diese in
Form von Vorschlgen an Gruman durchzugeben.
Gore sprte die gereizte Stimmung der Mnner. Die
vielen Stunden ununterbrochener Arbeit forderten
jetzt ihren Tribut. Das Zusammenfgen der beiden
wichtigen Teile erwies sich als wesentlich schwieriger
als erwartet. berall muten Fhrungs- und Haltelei
nen entfernt und wieder neu angebracht werden.
Gore hielt sich in der Nhe der Raumstation auf
und beobachtete von hier aus den Fortgang der Ar
beit. Langsam kam der Zylinder mit dem Reaktor auf
ihn zugeschwebt. Die Mnner umkreisten ihn stndig
und achteten darauf, da keine Leine in den Weg ge
riet.
Gore lie sich auf der Luftschleuse der Raumstati
on nieder und sah pltzlich betroffen, da der Ab
stand immer geringer wurde. Ein anderer Mann er
kannte die Gefahr ebenfalls.

Der Zylinder ist zu nahe! Lenkt ihn zur Seite ab!

rief eine erregte Stimme.
Devlin! sagte Gore scharf in sein Kehlkopfmikro
fon.
Roger, meldete sich der Astronaut sofort.
Setzen Sie Ihren Raumanzug unter Druck!
Roger.
Achten Sie auf den Druck in der Kabine.
Roger.
Bereiten Sie sich auf einen Zusammensto vor!
beendete Gore die Durchsage.
Der Zylinder begann sich langsam um seine Mit
telachse zu drehen. Dahinter glitt der massive
Schutzschild auf die Raumstation zu.
Strecker! rief Gore.
Was gibt's?
Achten Sie auf den Schutzschild ... Gore brach
ab, denn es war bereits zu spt. Mit einem ohrenbe
tubenden Krachen stie Metall gegen Metall. Dann
schwebten die beiden Raketenbauteile seitlich an der
Raumstation vorber.
Alles herhren! rief Gore. Ich rufe jeden einzel
nen beim Namen.
Betretenes Schweigen folgte seinen Worten.
Strecker?
Hier. Deutliche Panik schwang in der Stimme
des Mannes vom SPA mit.

Olin?
Roger.
Gruman?
Roger.
Carmody. Er wartete eine Weile, und als keine
Antwort kam, rief er den Namen noch einmal.
Carmody? fragte Strecker.
Anderson? rief Gore.
Hier, meldete sich der Mann mit unsicherer
Stimme.
Carmody mu zwischen Raumstation und Rake
tenbauteil eingeklemmt worden sein, versetzte Gore.
Whrend die Mnner mit der Suche begannen, setzte
er sich wieder mit Devlin in Verbindung und erfuhr
zu seiner Erleichterung, da die Raumstation nicht
beschdigt worden war. Er wies Devlin an, besonders
auf den Druck zu achten, schaltete die Handrakete
ein und schwebte um die Raumstation herum.
Hier ist er! rief jemand vor ihm. Ein Hand
scheinwerfer blitzte auf. Mein Gott!
Gore flog an Strecker vorber und richtete seinen
Handscheinwerfer auf den Helm von Carmodys
Raumanzug. Das Gesicht des Ingenieurs war so un
frmig angeschwollen, da es fast den ganzen Helm
ausfllte. Augen und Zunge waren weit hervorgetre
ten.
Gore schaltete den Handscheinwerfer aus.

Carmody ist tot, sagte er mit dumpfer Stimme.

Was ... was ist passiert? stammelte Strecker.
Entweder ist sein Raumanzug beschdigt worden
oder der Helm jedenfalls ist der Druck entwichen.
Er wirbelte herum. Warum, zum Teufel, haben Sie
dieses Ding so nahe an die Raumstation herange
bracht?
Es war noch gengend Abstand, bis pltzlich je
mand rief, man solle den Zylinder zur Seite drehen,
antwortete Strecker. Seine Stimme berschlug sich
vor Erregung. Wer hat diese Anweisung gegeben?
Ich, erwiderte Anderson ruhig. Ich sah, wie der
Zylinder genau auf die Raumstation zuschwebte.
Sie haben einen Menschen gettet! rief Strecker
mit schriller Stimme.
Halten Sie den Mund! herrschte Gore ihn an. Er
hat recht. Das verdammte Ding wre so oder so ge
gen die Raumstation geprallt. Carmody war ganz ein
fach im falschen Augenblick an der falschen Stelle.
Strecker gab keine Antwort. Gore blickte auf den
Toten im Raumanzug. Der Mann hatte die meiste
Angst von allen gehabt und dennoch unverdrossen
seine Pflicht erfllt.
Schafft ihn auf die andere Seite der Raumstation,
bis wir ihn bestatten knnen, sagte er mde. Ir
gendwie hatte er das Gefhl, da es nicht bei diesem
einen Unglcksfall bleiben wrde.

Ihn bestatten? fragte jemand entgeistert.

Im Weltraum, murmelte Gore. Sein Krper wird
der Unendlichkeit des Alls bergeben.
Als er sich abwandte, drang Devlins Stimme aus
dem Kopfhrer. Major!
Ist die Raumstation leck?
Nein, Sir.
Komme sofort. Er warf einen letzten Blick auf die
Mnner, die den Toten wegschafften, und schwebte
auf die Luftschleuse zu. Nach Devlins Stimme zu
schlieen, war wieder etwas los.
Was ist denn? fragte Strecker ungeduldig.
Ich wei es noch nicht, bestehe aber ab sofort auf
absoluter Stille im Funksprechverkehr, sagte Gore.
Die Verbindungen stehen vorerst ausschlielich dem
Militrpersonal zur Verfgung. Ist das klar?
Er wartete einen Augenblick, aber Strecker meldete
sich nicht mehr. Er durchquerte die Luftschleuse, lie
den Druck aus dem Raumanzug und ffnete den
Helm. MacMillan arbeitete an den mitgebrachten
Waffen.
Ich glaube, es ist ein Raketengescho! sagte Dev
lin.
Auf dem Schirm?
Nein, ich habe Bruchteile einer Meldung aufge
fangen.
Gore warf einen Blick auf den automatischen Posi

tionsanzeiger und runzelte die Stirn. Sie befanden

sich ber China.
Wir sind ziemlich weit entfernt von unseren eige
nen Bodenstationen, meinte er zweifelnd.
Ich habe die Meldung aber gehrt, beharrte Dev
lin. Wahrscheinlich wurde die Wellenfrequenz ver
zerrt.
Verschlsselt?
Verschlsselt, besttigte Devlin.
Keine mglichen Rckschlsse auf den Absender?
Keine.
Achten Sie weiter auf Meldungen. Gore wandte
sich an MacMillan. Machen Sie alles schubereit!
Jawohl, Sir. Der Marineleutnant schlo seinen
Helm, lie Druck in den Raumanzug und schwebte
mit seiner Waffe und einem Nylonsack voll Munition
auf die Luftschleuse zu. Sperren Sie Augen und Oh
ren auf und geben Sie mir sofort Bescheid, wenn sich
etwas tut. Ich bin drauen bei unserem Marine
korps, sagte Gore zu Devlin und begab sich eben
falls in die Luftschleuse.
Achtung! sagte er drauen ins Kehlkopfmikro
fon. Es besteht die Gefahr, da ein Raketengescho
auf uns zukommt. Verteilt euch ber das gesamte
Gebiet um die Raumstation und nehmt Deckung hin
ter mglichst kleinen Behltern.
Roger, murmelte jemand.

Und haltet weiterhin absolute Funkstille. Diese

Anweisung gilt nach wie vor.
Er sah, wie die Lichter sich zurckzogen und ver
teilten. MacMillan wartete unmittelbar neben der
Raumstation.
Ist das Baby geladen? fragte Gore.
Ja, aber auf was soll ich denn zielen? fragte der
Marineleutnant.
Der Teufel soll mich holen, wenn ich das wei,
gab Gore zurck. Wenn wirklich ein Raketenge
scho auf uns zu kommt, werden wir es erst sehen,
wenn es fast bei uns ist.
Dieses Ding hat nur eine kurze Reichweite, be
merkte MacMillan.
Gore betrachtete die Waffe. Sie war in erster Linie
zur Panzerabwehr gedacht. Er verlie sich darauf,
da das Raketengescho die einmal eingeschlagene
Bahn nicht mehr ndern wrde.
MacMillan wartete auf eine Antwort.
Im Weltraum ist es nicht von kurzer Reichweite,
erklrte Gore. Hier oben gibt es weder Schwerkraft
noch Luftwiderstand.
Soll das heien, da das Ding einfach weiterflie
gen wird?
Ja. Gore blickte auf die Erde hinab. Die weite,
graue, mosaikartige Flche unter ihnen war China.
Vor ihnen erstreckte sich Sibirien.

Falls wirklich ein Raketengescho auf sie zu kam,

konnte es nur in China abgefeuert worden sein, aber
er hoffte noch immer, da Devlin sich bezglich der
Meldung geirrt hatte. Noch vor wenigen Stunden hat
te er sich selbst zu dem schnellen Fortgang der Arbei
ten beglckwnscht, und nun saen sie pltzlich
wieder in der Klemme. Sie brauchten unbedingt mehr
Mnner hier oben, und zwar verdammt schnell. Und
Waffen. In knapp vier Stunden wrde Jastro zwei
weitere Mnner vom SPA bringen und hoffentlich
auch Nachrichten ber die von ihm angeregte Waffe.
Dann wrde Olin zur Erde zurckkehren.
Er beobachtete MacMillan und versuchte sich zu ent
spannen. Der Marineleutnant machte einen ruhigen
und beherrschten Eindruck. Pltzlich blickte er auf.
Die Granaten sind ein bichen unhandlich, so da
ich beim Nachladen vielleicht Hilfe brauche. Ge
whnlich wird diese Waffe von zwei Mann bedient.
Okay, erwiderte Gore. Binden Sie sich lieber an
einer Halteleine fest.
Die Granaten haben keinen Rcksto, und die
Waffe springt auch nicht beim Abschu, sagte
MacMillan.
Ja, aber schon der geringste Rcksto knnte sie
hinunter zur Erde befrdern, versetzte Gore trocken.
MacMillan grinste breit. Wre das denn so
schlimm?

Unter Umstnden schickt der Rcksto Sie auch

in die entgegengesetzte Richtung.
Na, fr diesen Fall werde ich mich doch lieber
festbinden, brummte MacMillan.
Da kam Devlins Stimme aus den Kopfhrern.
Ich habe etwas auf dem Schirm, aber ... Er brach
ab.
Nun? fragte Gore scharf.
Drei Punkte, berichtete der Astronaut mit er
zwungener Ruhe. Drei Babys kommen auf uns zu!
Er machte eine Angabe ber die ungefhre Hhe
und Geschwindigkeit. Ich wrde sagen, da ihre
Flugbahn auf unsere Umlaufbahn programmiert ist.
Wahrscheinlich, pflichtete Gore ihm bei. Versu
chen Sie weitere Daten zu ermitteln. Er wandte sich
an MacMillan. Alles klar?
Abschubereit, meldete der Leutnant.
Gore deutete in eine bestimmte Richtung.
Ziemlich schnell, was?
Verdammt schnell.
Dann kann ich sie vielleicht gar nicht ins Visier
bekommen.
Sie werden nicht gerade, sondern in einer ge
krmmten Linie auf uns zu kommen, erklrte Gore.
Mglicherweise wird es Minuten dauern, bis sie
unmittelbar vor uns sind. Der erste Schu knnte Ih
nen einen Anhalt fr das Ziel geben.

Okay, versetzte MacMillan knapp.

Devlin meldete sich: Es scheint sich um den glei
chen Typ zu handeln wie beim letztenmal.
Nur mit dem Unterschied, da es diesmal chinesi
sche Erzeugnisse sind, brummte Gore.
Wenn sie Glck hatten und die Raketen gro genug
waren, um ein gutes Ziel abzugeben, konnten sie sie
vielleicht treffen und zur Detonation bringen. Er be
sprach diese Mglichkeit mit MacMillan.
Mir wre es lieber, wenn es Panzer wren, ver
setzte der junge Marineleutnant.
Die helle Hlfte der Erdkugel war mit schweren
Wolkenfeldern verhangen. Gore konzentrierte sich
auf die unmittelbare Umgebung der Raumstation. Ir
gendwo schimmerte ein Handscheinwerfer, und es
sah aus, als wrde dort jemand an einem Halteseil
hinaufklettern. Er versuchte sich die Standorte der
Mnner einzuprgen.
Jetzt drften sie auf Sichtweite heran sein, melde
te Devlin und gab noch einmal die Daten durch.
Gore unterteilte den vor ihm liegenden Raum in
Gedanken in Sektoren und suchte sie systematisch ab.
Da fiel sein Blick auf eine kaum wahrnehmbare Spur,
und dann tauchten die Raketengeschosse auf.
Ich sehe sie, murmelte eine Stimme.
MacMillan ersphte sie im gleichen Augenblick.
Drei blitzende Punkte hielten in einem weiten Bogen

auf die Stelle zu, die die Raumstation in wenigen Se

kunden erreichen wrde. Sie sahen aus wie Hornis
sen.
MacMillan brachte die Waffe in Anschlag. Die dik
ken Handschuhe des Raumanzuges bereiteten ihm
erhebliche Schwierigkeiten. Nur mhsam konnte er
durch die Scheibe des Helms die Visierlinie anpeilen.
Immer mit der Ruhe, sagte Gore. Zielen Sie zu
erst auf die vorderste Rakete.
Das Ding sieht verdammt klein aus, brummte
der Leutnant. Im gleichen Augenblick erfolgte eine
automatische Kursnderung der ersten Rakete.
Guten Flug, sagte MacMillan und drckte den
Abzug durch. Der Rcksto warf ihn gegen die Hal
teleine. Irgendwie gelang es ihm jedoch, die Waffe im
Anschlag zu behalten.
Gores Blicke folgten dem Gescho, whrend er die
Halteleine festhielt.
Nur gut, da ich hier angebunden bin, sonst wre
ich jetzt bestimmt wei Gott wo, brummte MacMil
lan und lud die Waffe neu.
In diesem Augenblick erfolgte eine weitere Kurs
korrektur der ersten Rakete. MacMillan drckte ab
und wurde erneut zurckgeworfen. Gore zog ihn
wieder heran. Als sie luden, meldete sich Devlin.
Irgend etwas stimmt nicht mit der letzten Rakete!
Gore wirbelte herum und sah, da die letzte Rakete

vllig vom Kurs abgekommen war und sich in

Schlangenlinien durch den Weltraum bewegte.
Um dieses Baby brauchen wir uns keine Sorgen
mehr zu machen, sagte Gore.
Ich komme mir vor wie bei der chinesischen Neu
jahrsfeier, sagte MacMillan und feuerte ein weiteres
Gescho ab.
Sekunden spter explodierte die erste Rakete.
Ich habe sie erwischt, ich habe sie erwischt! stie
MacMillan freudestrahlend aus. Ehe er mit Gores Un
tersttzung erneut laden konnte, explodierte auch die
andere Rakete.
Alle der Reihe nach melden! befahl Gore. Als
sich der letzte Mann gemeldet hatte, atmete er er
leichtert auf. Stellen Sie sofort den angerichteten
Schaden fest, Strecker!
Gore fhlte sich pltzlich sehr mde und abge
spannt. Seine Hnde zitterten, und dieses Vibrieren
setzte sich allmhlich durch den ganzen Krper fort.
Die Nerven, dachte er. Verdammt, ich komme mir
langsam wie ein altes Weib vor.
Schtze, ich kann nicht gerade einen groen Erfolg
verbuchen, entschuldigte sich MacMillan.
Ich bin sehr zufrieden mit Ihnen, erwiderte Gore.
Wir haben ja nicht ahnen knnen, da drei Raketen
geschosse auf einmal kommen wrden. Alle drei
konnten Sie ohnehin nicht abschieen.

Was ist denn mit der letzten Rakete passiert?

Wahrscheinlich ein Fehler in der Steuerung.
Alle Wetter. Ich hoffe nur, da sich das nicht Tag
fr Tag wiederholen wird.
Es wird sich aber wiederholen, versetzte Gore.
Darauf knnen Sie sich verlassen.

12

Carmody wurde doch nicht im Weltraum bestattet.

Bevor Olin zur Erde flog, schlug er vor, den Toten
mitzunehmen. Strecker untersttzte den Vorschlag.
Wir knnen ihn nicht hier im Raum bestatten,
sagte er.
Es wird nicht mehr lange dauern, bis der Welt
raum die letzte Ruhesttte fr viele Menschen wird,
versetzte Gore grimmig.
Das ist doch barbarisch! rief Strecker aus.
Gore sah ihn forschend an. Der hysterische Klang
in seiner Stimme war ihm nicht entgangen.
Es vereinfacht alles, wenn ich ihn einfach ins
Hauptquartier mitnehme, sagte Olin.
Gore sah ein, da es tatschlich die beste Lsung war,
und gab seine Zustimmung. Strecker wandte sich ab,
um zu seinen Leuten zurckzukehren. Gore blickte ihm
nach. Carmodys Tod schien den Mann schwer erscht
tert zu haben. Dennoch war er auf eigenen Wunsch per
snlich in die Umlaufbahn gekommen, um hier eine
Aufgabe durchzufhren, die er ohne weiteres einem
seiner Untergebenen htte bertragen knnen. Der
Ehrgeiz war wirklich eine starke Triebfeder.
Als Strecker in der Ferne verschwand, wandte Gore
sich wieder um und half Olin, den Toten in der Kabi

ne des Raumgleiters unterzubringen. Als sie damit

fertig waren, blickte Olin auf. Welches Datum haben
wir heute?
Den neunzehnten, antwortete Gore.
Sieben Tage, sagte Olin. Er hat es sieben Tage
durchgestanden.
Erinnern Sie Bruckman daran, da er seiner Fami
lie schreibt nach Mglichkeit recht ausfhrlich.
Roger.
Und gehen Sie recht behutsam mit dem Gleiter
um.
Das Ding knnte nicht in besseren Hnden sein.
Olin winkte noch einmal und kletterte in die Piloten
kanzel. Haltet die Festung!
Okay. Gore schwebte zurck, whrend der
Astronaut den Kurs zur Erde programmierte.
Sechzig Sekunden bis zum Start, meldete Devlin.
Roger, erwiderte Olin mit einem Blick auf die In
strumente. Mach's gut, Dev.
Du auch in deinem Feuerstuhl. Noch dreiig Se
kunden bis zum Start.
Roger.
Zum programmierten Zeitpunkt schossen kleine
bluliche Flammen aus den Raketen des Raumglei
ters. Eine ganze Weile schien nichts weiter zu gesche
hen. Dann legte der Raumgleiter von der Raumstati
on ab und nahm Kurs auf die Erde.

Der Raumgleiter verschwand als kleiner Punkt in

der Ferne. Gore wies Devlin an, ihn sofort zu ver
stndigen, wenn Jastros Gleiter auf dem Radarschirm
erschien. Dann schwebte er zu den SPA-Mnnern
hinber. Seit dem letzten Angriff auf die Raumstation
sprte er eine merkwrdige Unruhe in sich. Die Ex
plosion des Raketengeschosses hatte einen Container
zerstrt, der eine Luftfilteranlage fr das Raumschiff
enthielt. Das bedeutete, da Ersatz dafr in die Um
laufbahn gebracht werden mute. Kleinigkeiten, die
jedoch den ganzen Zeitplan ber den Haufen werfen
konnten.
Er hatte den Zwischenfall verschlsselt an Bruck
man gemeldet und eine Beschreibung der vermutlich
chinesischen Raketengeschosse mitgeliefert. Kurz
darauf war eine neue Warnung von einem Satelliten
an die Raumstation durchgegeben worden.
Er hatte den Mnnern gegenber nichts davon er
whnt, denn er wollte abwarten, welche Nachrichten
Jastro mitbringen wrde.
Strecker hatte Gore ersucht, ihm MacMillan zur
Verfgung zu stellen, solange sie sich nicht ber
feindlichem Gebiet befanden. Damit hatte Gore sich
sofort einverstanden erklrt, denn er wute, da es
jetzt auf jeden Mann ankam. Der Angriff der Raketen
hatte das Militrpersonal und die SPA-Mnner zu ei
ner Einheit zusammengeschweit. Das Projekt war

jetzt ein einziges Rennen gegen die Uhr. Sie brauch

ten Zeit und sie brauchten weitere Mnner.
Die Arbeit im Weltraum war ungemein schwierig.
Der gewaltige Reaktor war schwerelos, aber die
Mnner muten auf jede Bewegung achten, um nicht
pltzlich in den freien Weltraum hinausgeschleudert
zu werden.
Gore sah, da die Arbeit dem kleinen Anderson
schwerer fiel als den anderen. Das war an seinen fah
rigen Bewegungen in dem schweren Raumanzug und
an seiner keuchenden Stimme zu erkennen.
Strecker meckerte wegen jeder vermeintlichen Ver
zgerung im Arbeitsablauf. Mitunter steigerte er sich
in eine vllig unmotivierte sinnlose Erregung hinein.
Er selbst schuftete wie ein Berserker und verlangte
dasselbe von seinen Mnnern. Er jammerte ber jede
Pause, die von Zeit zu Zeit eingelegt werden mute.
Gruman hielt dagegen alle Fden besonnen in der
Hand und wirkte als ausgleichendes Element. Den
noch fragte sich Gore, wie lange die Mnner diese
ungeheure Anspannung wrden ertragen knnen.
Devlin meldete, da Jastros Gleiter auf dem Radar
schirm auftauchte. Gore wechselte ein paar kurze
Worte mit Strecker und machte sich auf den Rckweg
zur Raumstation. Ein Blick zur Erde zeigte ihm, da
sie gerade ber der kalifornischen Bucht schwebten.
Kurz vor der Raumstation sah er den Raumgleiter

aus der Dunkelheit auftauchen. Kurze bluliche

Flammenste kamen aus den Bremsraketen, als Ja
stro den Raumgleiter unmittelbar ber der Station
anhielt.
Gore schwebte auf den Raumgleiter zu. Die Luke
wurde geffnet, und Jastro kam mit schwingenden
Armen heraus, als wollte er fliegen.
Clown! knurrte Gore.
Endlich wieder im guten alten Erholungsheim.
Zum Teufel mit dem Erholungsheim! Du hast ja
keine Ahnung, was hier inzwischen los war.
Und du hast keine Ahnung, was auf der Erde los
ist!
Hchste Alarmbereitschaft?
Das kann man wohl sagen. Smtliche Raketen und
Abwehreinheiten sind in Bereitschaft versetzt wor
den.
Gore warf einen Blick auf die beiden Passagiere,
die sein Teamkamerad mitgebracht hatte. Zwei wei
tere Mnner fr Strecker. Sie kamen mit ungeschick
ten Bewegungen aus der Luke und streckten instink
tiv die Arme aus, als frchteten sie, abzustrzen.
Lieber Himmel, alles dreht sich einem vor den
Augen, wenn man zur Erde blickt, murmelte einer
von ihnen.
Dann schau halt nicht hin, riet sein Kollege.
Die ganze Sache ist in den Zeitungen mchtig

aufgebauscht worden, und Bruckman ist sauer, weil

er glaubt, das verwnschte Carron-Komitee wrde
dahinter stecken. Er wandte sich an seine beiden
Passagiere und erklrte ihnen, wie sie an der Halte
leine zur Luftschleuse der Raumstation schweben
knnten. Er sah ihnen eine Weile zu, verankerte den
Raumgleiter und wandte sich wieder an Gore.
Du bist ein gefeierter Held, sagte er.
Was? fragte Gore verblfft.
Irgendwie haben die Reporter deinen Namen er
fahren und dich als eine Art Halbgott beschrieben.
Ach du lieber Himmel.
Die beiden Passagiere warteten an der Luftschleu
se, deren Mechanismus sie nicht kannten. Gore gab
ihnen die erforderlichen Erklrungen und folgte ih
nen mit Jastro in die Raumstation. Devlin nahm sich
ihrer an.
Der groe, breitschultrige Tolenberg entsprach in
jeder Beziehung Gores Vorstellungen von einem rich
tigen Weltraummann. Trotz seiner Gre er war
etwa zehn Zentimeter grer als Gore bewegte er
sich in der ungewohnten Schwerelosigkeit des Welt
raums mit katzenhafter Geschmeidigkeit. Erst spter
erfuhr Gore, da er ein vortrefflicher Monteur war.
Sein Begleiter Graybell war von mittlerer Gre
und hatte helle Augen. Seine Hnde waren von
Schwielen berst.

Gore konzentrierte sich ausschlielich auf Tolen

berg. Der Mann sah wie ein Tiger aus. Irgendwie er
innerte er Gore an MacMillan. Whrend Devlin den
beiden Mnnern die Raumstation zeigte, zog Gore Ja
stro beiseite.
Wie sieht's denn unten aus?
Es ist die Hlle.
Das hast du schon mal gesagt. Was fr eine Hlle?
Jastro grinste finster. Ruland und China haben
angekndigt, da sie in den kommenden Wochen
verschiedene neue Abwehrwaffen testen wollen.
Gore pfiff leise vor sich hin. Das erklrte die
Warnmeldung des Satelliten.
Wo sollen sie abgefeuert werden?
Das haben sie nicht erwhnt.
Was fr Waffen?
Auch das haben sie nicht verraten.
Ein Korb voller Schlangen, murmelte Gore nach
denklich. Natrlich hatte jede Nation das Recht, Ab
wehrwaffen zu testen. Dabei spielte es auch keine
Rolle, ob es sich nun um Anti-Satelliten-Raketen han
delte oder nicht. Es sah ganz so aus, als ob das Raum
schiff, das hier oben gebaut wurde, als Zielscheibe
herhalten sollte. Und die Raumstation natrlich auch.
Welche Reaktion hat das ausgelst? fragte er.
Junge, Junge, du solltest mal die Zeitungen lesen.
Die Reporter berschlagen sich frmlich ...

Ich meine die offizielle Reaktion, unterbrach Go

re.
Das Auenministerium fat gerade eine scharfe
Protestnote ab, sagte der Astronaut. Er sah den har
ten Blick in den Augen seines Freundes und fgte
hinzu: Ich wei es selbst nicht. Die Situation ist vl
lig undurchsichtig.
Was haben sie dir gesagt?
Die Tankanlage kommt morgen herauf. Schtze,
das zeigt, da wir noch nicht auf der Stelle treten.
Bruckman lt dir ausrichten, da die Operation Na
del in wenigen Tagen in Angriff genommen wird.
Entsprechende Ausfhrungsbestimmungen folgen.
Falls nicht wieder irgendein Politiker die Nerven
verliert, sagte Gore.
Es wird davon gesprochen, die SPA-Mannschaft
zu evakuieren.
Das knnen sie nicht tun! emprte sich Gore.
Die Erwgung stammt nicht von der Air Force,
erklrte Jastro. Er zgerte einen Augenblick und frag
te dann geradeheraus: Was bedeutet Operation Na
del?
Es stammt vom Sprichwort von der Nadel im
Heuhaufen, wenn ich es richtig sehe. Kurz erklrte
er seinem Teamkameraden, welche Bewandtnis es
mit dieser Operation hatte.
Jastro stie einen leisen Pfiff aus.

Eine tolle Sache! rief er. Wer ist denn auf diese
Idee gekommen?
Ich, antwortete Gore nicht ohne Stolz.
Mein Gott, du bist ja ein militrisches Genie!
So etwas gibt es in jeder Generation, sagte Gore.
Wie, zum Teufel, knnen wir hier oben ohne nen
nenswerte Abwehrwaffen die Stellung halten?
Der Chef hat meinen Gleiter bis zum Rand volla
den lassen, erwiderte Jastro.
Munition fr die Super-Bazooka?
Ja. Auerdem eine zweite Waffe und noch so ein
Ding mit einer breiten Streuung. Das von MacMillan
abgeschossene Raketengescho hat im Land Furore
gemacht.
Mit vollem Recht.
Der Stanniolstreuer ist von der gleichen Sorte, wie
sie in den alten Tagen gegen die Flakabwehr einge
setzt wurde nur natrlich wesentlich moderner,
erklrte Jastro. Bruckman hofft damit die Zielsteue
rung der angreifenden Raketen durcheinander brin
gen zu knnen.
Was wir hier in erster Linie brauchen, sind starke
Strahlgerte, mit denen wir die verdammten Rake
tengeschosse auf weite Entfernung ausmachen und
vernichten knnen.
Daran wird gearbeitet.
Ja, brummte Gore.

Er hrte ein Gerusch an der Luftschleuse, wandte

sich um und sah Strecker in die Station kommen. Der
SPA-Mann nickte ihm kurz zu und wandte sich an
Devlin, der den beiden neuen Mnnern gerade das
Drucksystem der Raumstation erklrte.
Willkommen an Bord, sagte Strecker. Sie kom
men gerade zur rechten Zeit fr eine verdammt kitz
lige Aufgabe.
Das haben wir nicht anders erwartet, gab Tolen
berg zurck. Der Hndedruck, den sie tauschten,
zeigte deutlich, da sie schon frher zusammengear
beitet hatten. Erst mu ich laufen lernen. Ich komme
mir wie eine Feder im Wirbelsturm vor. Seine Stim
me klang ruhig und beherrscht.
Das werden Sie schneller lernen als Sie glauben,
sagte Strecker. Er wechselte ein paar Worte mit Dev
lin, und der Astronaut trat an den Schrank mit den
Ausrstungen.
Sie knnen es kaum erwarten, an die Arbeit zu
kommen, versetzte Jastro trocken.

13

20. Juli 1975.

Die Tankanlage traf ein.
Die beiden ersten Raketenstufen fielen, nachdem
sie ihre Energie verbraucht hatten, ins Meer zurck,
whrend die dritte die Tankanlage zur Raumstation
brachte.
Gore und Jastro sahen zu, wie die dritte Raketen
stufe mit der Tankanlage immer nherkam. Jetzt hing
alles davon ab, da diese Raketenstufe in die richtige
Umlaufbahn einbog. Das Raumschiff mute in genau
drei Wochen zusammengebaut sein, dachte Gore,
und dabei schien es, als htten sie kaum mit der ei
gentlichen Arbeit begonnen. Jetzt durften keine wei
teren Rckschlge mehr eintreten.
Gore sah Jastro an. Im Gesicht des Astronauten
spiegelte sich die Anstrengung der hinter ihnen lie
genden Wochen. Ja, sie hatten alle unter diesem ver
dammten Zeitdruck zu leiden. Irgendwie kam es ihm
vor, als wrde alles zu glatt ablaufen.
Vor einer halben Stunde hatte Devlin mit dem Glei
ter die Fahrt zur Erde angetreten. Olin war unmittel
bar vor der Rakete mit der Tankanlage von der Erde
gestartet und schwebte jetzt direkt ber der Raumsta
tion, wo er den Gleiter verankern wrde.

Gore atmete erleichtert auf, als die dritte Raketen

stufe mit der Tankanlage eine Position unterhalb der
Raumstation einnahm. Jastro wandte sich um und
grinste seinem Teamkameraden zu.
Das wre geschafft. Jetzt braucht das verwnschte
Ding nur noch zusammengebaut werden.
Drei Wochen. Wir haben noch drei Wochen, gab
Gore zurck. Das werden drei verdammt anstren
gende Wochen ...
Aber es ist zu schaffen, sagte Gore. Dann brin
gen wir das Baby so weit von der Erde weg, da kein
verdammtes Raketengescho es je erreichen kann.
Ja, und dann kommen ein paar aufgetakelte
Astronauten und machen sich in der Kabine breit,
murmelte Jastro bitter.
Das sind eben Glckspilze.
Ja, manche Astronauten bekommen den Mond,
manche die Planeten, und weit du, was wir bekom
men? Er sagte es, und Gore grinste.
Er hrte das Zischen der Luftschleuse und wandte
sich um. Olin kam mit einem breiten Lcheln herein.
Hinter ihm tauchten zwei weitere Angehrige von
Streckers Mannschaft auf. Sie ruderten mit den Hn
den und suchten verzweifelt nach einem festen Halt.
Der Astronaut kmmerte sich nicht weiter um sie. Er
lie den Druck aus seinem Raumanzug weichen und
ffnete den Helm.

Habt ihr was von Dev gehrt? war seine erste

Frage.
Nach den Meldungen der Satelliten zu urteilen,
drfte alles in bester Ordnung sein, antwortete Gore.
Olin nickte. Na, dann kann ja alles weitergehen.
Die Tankanlage hat das Ziel ohne Abweichungen er
reicht.
Hr dir den Burschen nur mal an, sagte Jastro.
Er hat anscheinend einen tollen Landurlaub hinter
sich.
Von wegen Landurlaub! Sie haben mich einem
Verhr unterzogen, so da ich froh war, endlich wie
der in die alte Kiste klettern zu knnen. Ich konnte
mir gerade mit Mhe und Not ein paar Glas Bier lei
sten.
Wirklich eine Schande, murmelte Jastro mit ge
spielter Anteilnahme.
Olin stellte seine beiden Passagiere Schwartz und
Meredith vor.
Ich will verdammt sein, wenn ich nicht luftkrank
bin, brummte Schwartz, als die Vorstellung vorber
war. Schweiperlen standen auf seinem runden, blas
sen Gesicht, und er schnappte wie ein Fisch nach
Luft.
Die blichen Symptome, sagte Gore. Meistens
gehen sie rasch vorber.
Wollen es hoffen, warf Meredith ein. Er hatte ein

langes, schmales Gesicht und sah sich nervs im

Raum um.
Jastro zog ein Paar Schuhe mit Magnetsohlen aus
dem Schrank. Ziehen Sie die an, bis sie sich ein we
nig an die Schwerelosigkeit gewhnt haben.
Magnetisch? fragte Schwartz, whrend er die
Schuhe anzog und versuchsweise ein paar Schritte
machte. Wieder ruderte er dabei mit den Armen in
der Luft herum.
Ich werde Ihnen die Station zeigen, sagte Jastro,
nachdem sie sich einigermaen sicher bewegen konn
ten. Viel Zeit wird uns nicht mehr bleiben, bis Ihr
Chef Sie holt.
So bald schon? fragte Schwartz betroffen.
Ich schtze, in etwa zehn Minuten.
Dann wrde ich lieber gleich gehen, erklrte Me
redith.
Es ist eine schne Welt, wenn man sich erst mal
daran gewhnt hat, versetzte Jastro grinsend.
Whrend er sie in den Nebenraum fhrte, zog Olin
einen Brief aus dem Raumanzug und reichte ihn Gore.
Anweisungen, sagte er.
Vom Chef?
Olin nickte. Sie sind pltzlich ein hohes Tier ge
worden.
Gore warf einen Blick auf den Brief und schob ihn
in die Tasche.

Bruckman ist uerst besorgt ber die Lage, sag

te Olin.
Unten oder hier oben?
In jeder Beziehung. Ein Krieg scheint unvermeid
lich zu sein.
Ist das vielleicht nur eine Drohung, oder ist die
Lage tatschlich so ernst?
Denkbar ernst.
Gore pfiff leise vor sich hin. Und was macht unser
Generalstab?
Unsere Leute halten den Finger am Abzug.
Hoffentlich verliert niemand die Nerven.
Amen. Kein Wunder, wenn man dabei Magenge
schwre bekommt.
Hat er etwas von der Operation Nadel gesagt?
Er hat sie mir erklrt, antwortete der Astronaut.
Es sind ein paar Probleme aufgetaucht, aber die Sa
che scheint anzurollen.
Wir hier oben haben auch unsere Probleme,
brummte Gore. Haben Sie Munition mitgebracht?
Nur Sauerstoffnachschub, gab Olin zurck. Das
drfte bei der Massenbevlkerung, die Strecker hier
heraufkommen lt, dringend erforderlich sein.
Na, wir mssen mit dem auszukommen versu
chen, was uns hier zur Verfgung steht, sagte Gore.
Er blickte in die Ecke, wo Jastro den neuen Mnnern
den Gebrauch der Raumanzge erklrte. Wir wollen

uns so schnell wie mglich auf den Weg machen. Die

Tankanlage wartet.
Vor dem Verlassen der Raumstation ffnete er den
Brief und las die Anweisungen. Dann schob er den
Brief zurck in die Tasche und trat ans Mikrofon.
Alles herhren. Hier spricht Major Gore. Er hielt
inne und wartete.
Was gibt's? fragte Strecker.
Gore berhrte die Frage und fuhr fort:
Anordnung des Kommandierenden Generals der
Air Force. Mit sofortiger Wirkung bernimmt der
ranglteste Offizier die Gesamtleitung der Projekte
Raumstation und des im Bau befindlichen Raum
schiffes.
Er trat vom Mikrofon zurck. Jetzt lag die Verant
wortung fr das Schicksal aller Mnner, die an diesen
beiden Projekten arbeiteten, allein in seiner Hand. Es
berraschte ihn kaum, als Strecker sich nach einer
kurzen Pause meldete.
Die Mnner des SPA sind kein Militrpersonal!
plusterte er sich auf.
Sie unterstehen der Militrgerichtsbarkeit, gab
Gore ruhig zurck.
Ich habe keine Anweisungen erhalten.
Ich habe sie Ihnen gerade vorgelesen.
Aber nicht von meinem unmittelbaren Vorgesetz
ten.

Ich glaube, wir drften auf hherer Ebene wohl

den gleichen Vorgesetzten haben, sagte Gore.
Ich bestehe aber auf direkten Anweisungen, ver
setzte Strecker kalt.
Gore unterdrckte die aufsteigende Wut. Auf kei
nen Fall durfte die weitere Zusammenarbeit durch
persnliche Zerwrfnisse gefhrdet werden.
Mchten Sie vielleicht eine Fahrt zur Erde unter
nehmen, um sich persnlich von der Richtigkeit der
Anweisungen zu berzeugen? fragte er.
Sie wissen doch genau, da das nicht geht, ant
wortete Strecker.
Gruman knnte die Montage bis zu Ihrer Rck
kehr leiten.
Nein!
Dann mssen Sie sich eben an die Anweisungen
halten, erklrte Gore.
Lngere Zeit blieb es still in den Funksprechger
ten. Als Strecker sich endlich wieder meldete, klang
seine Stimme, als htte es die Meinungsverschieden
heit gar nicht gegeben.
Wir brauchen die neuen Mnner, sagte er. Es
wird nicht so einfach sein, die Tankanlage zu montie
ren.

14

Kommandant!
Der scharfe Klang von Jastros Stimme ri Gore
frmlich den Kopf in den Nacken.
Schon unterwegs ... Er feuerte die Handrakete ab
und sah, da sie gerade die kalifornische Kste ber
flogen.
Was gibt's? fragte jemand.
Absolute Funkstille! ordnete Gore an.
Die Mnner reagierten auf das geringste Anzeichen
einer drohenden Gefahr. Der Klang von Jastros
Stimme gengte, Alarm auszulsen.
Es gab nur drei Mglichkeiten: Olin befand sich auf
der Fahrt zum Hauptquartier, Devlin war unterwegs
zur Raumstation, und dann war da noch die dreistu
fige Rakete mit dem Nachschub fr das Raumschiff.
Mit ausgestreckten Hnden fing er den Schwung
an der Luftschleuse der Raumstation ab und tauchte
hinein. Im Handumdrehen lie er den Druck aus dem
Raumanzug und ffnete den Helm. Jastro sa am
Funkgert; statisches Geknatter kam aus dem Laut
sprecher.
Was gibt's? fragte Gore rasch.
Devlin ... irgendwie scheint er in Schwierigkeiten
geraten zu sein.

Hast du ihn auf dem Radarschirm? fragte Gore,

whrend er neben seinen Teamkameraden trat.
Jastro nickte.
Gore schaltete die Sprechanlage ein. Station an
Gleiter. Melden Sie sich, Gleiter!
Ich hatte ihn, aber dann war er pltzlich weg,
sagte Jastro. Der verdammte Lautsprecher knattert
wie ein Maschinengewehr.
Gore nickte und versuchte weiter, Verbindung mit
dem Raumgleiter aufzunehmen. Er drehte an den
Knpfen.
Station an Gleiter. Melden Sie sich, Gleiter ... mel
den Sie sich.
Gleiter ... Es war zunchst ein verzerrter Flster
ton, der unvermittelt lauter wurde. Station, ich hre
Sie.
Was ist los? fragte Gore, obwohl er sich die Ant
wort auf diese Frage denken konnte.
Ein Ausfall der Antriebssysteme ... Devlins
Stimme klang seltsam ruhig. Die zweite Raketenstu
fe hat sich nicht gelst.
Haben Sie mit dem Handmechanismus nachge
holfen?
Nichts zu machen keine Mglichkeit zur Ab
trennung. Die Worte hatten einen Klang der Endgl
tigkeit. Unsere Bahn fhrt bereits wieder nach un
ten.

Die Gedanken berschlugen sich frmlich in Gores

Kopf. Die beiden ersten Stufen waren zur Landung im
Meer programmiert, wo sie von der Marine aufgefischt
wurden. Das zustzliche Gewicht des Raumgleiters
konnten sie unmglich tragen. Die Kapsel des Raum
gleiters konnte zwar im Notfall katapultiert werden
wie aber sollten sich die Insassen an der unmittelbaren
Grenze des offenen Weltraums am Leben erhalten?
Sie knnen die Kabine jetzt nicht abtrennen, sag
te Gore.
Ich wei.
Wissen es Ihre Passagiere auch?
Ich habe die Bordanlage des Funksprechverkehrs
ausgeschaltet, antwortete der Astronaut.
Setzen Sie die Bremsraketen und die Fallschirme
ein. Verringern Sie die Geschwindigkeit so gut es
geht.
Ich will's versuchen, aber alle Bordanlagen schei
nen tot zu sein ... ein Versagen des Hauptsystems. Er
fgte noch etwas hinzu, aber alle weiteren Worte
wurden von statischem Knattern bertnt.
Gore versuchte verzweifelt, die Verbindung wieder
herzustellen. Ich rufe Gleiter ... ich rufe Gleiter ...
Das Geknatter wurde immer strker.
Pltzlich kam eine andere Stimme aus dem Laut
sprecher.
Brown Field ruft Station. Brown Field ruft ...

Hier Station. Wir hren Sie.

Wir haben Ihren Raumgleiter auf dem Schirm.
Smtliche zur Verfgung stehenden Rettungsmann
schaften sind einsatzbereit.
Roger. Beobachten Sie weiter.
Das Geknatter brach unvermittelt ab, und dann
blieb alles ruhig. Gore wischte sich den Schwei aus
den Augen und versuchte vergebens, eine Verbin
dung mit Devlin herzustellen. Er warf einen Blick auf
seinen Teamkameraden. Jastro war kreidewei.
Verdammt! sagte Gore leise und dachte an das
eingebaute Rettungssystem, das in diesem speziellen
Fall so gut wie keinen Wert hatte.
Sie werden irgendwo in der Bucht von Kalifornien
landen, sagte Jastro tonlos.
Gore gab keine Antwort. Er sprte, da er am gan
zen Krper zitterte. Die Kabine des Raumgleiters war
mit allem ausgestattet, um die Insassen bis zum Ein
treffen der Rettungsmannschaften am Leben zu erhal
ten. Aber ihre Geschwindigkeit wrde unmittelbar
vor dem Aufschlag unvorstellbar hoch sein. Jastro
wute, da kein weiteres Wort ber die Situation zu
verlieren war. Er konzentrierte sich auf den Radar
schirm. Devlins Gleiter war verschwunden.
Die Raketengeschosse kamen auf die Raumstation zu.
Sie durchbrachen die dichte graue Wolkendecke

ber dem stlichen Sibirien und setzten ihre pro

grammierten Kurse fort.
Fnf Kilometer von der unterirdischen Abschu
rampe entfernt lagen zwei Mnner auf einem Wald
hgel. Das Drhnen der aufsteigenden Raketen drang
wie ferner Donner an ihr Ohr. Einer von ihnen blickte
zum Himmel hinauf und nahm mit einer raschen
Bewegung einen Feldstecher vor die Augen.
Das Drhnen wurde lauter. Drei, sagte er.
Sein Begleiter beugte sich ber ein tragbares
Sprechfunkgert, schaltete es ein, wartete einen Au
genblick, nannte eine Nummer und wiederholte sie,
bis er Antwort bekam. Dann gab er eine verschlssel
te Meldung durch, schaltete das Gert ab und sah
seinen Begleiter an.
Wir sollten hier verschwinden, als wre der Teufel
hinter uns her, versetzte er trocken.
Ja, sie werden bestimmt nicht lange auf sich war
ten lassen.
Sie packten ihre Sachen zusammen und kletterten
einen steilen Abhang hinunter, um den Weg zu den
nahen Wldern einzuschlagen.
Wenige Minuten spter hrten sie lautes Motoren
gerusch. Sie blickten sich um. Drei Hubschrauber
kreisten genau ber der Stelle des Hgels, die sie ver
lassen hatten.
Gerade noch geschafft, brummte einer der beiden

Mnner. Als sie die ersten Bume erreichten, drehte

sich der andere um und blieb wie erstarrt stehen.
Sieh mal! rief er und deutete zum Himmel hin
auf.
Sein Begleiter ri den Kopf herum. Ein altes Propel
lerflugzeug tauchte ber dem Hgel auf. Fallschirme
ffneten sich und sanken langsam zur Erde.
Mein Gott, Fallschirmtruppen! rief der Mann.
Nichts wie weg.
Sie orientierten sich mit einem kurzen Blick und
verschwanden in den dunklen Schatten der sibiri
schen Wlder.
Als Jastro die Nachricht bermittelt wurde, hatte er
die Raketengeschosse bereits auf dem Radarschirm.
Gore, der sich auerhalb der Raumstation aufhielt,
rief in sein Kehlkopfmikrofon: Alarm Raketenge
schosse! Verteilen Sie sich und halten Sie Funkstille!
Roger, brummte jemand.
Bleiben Sie mglichst weit von der Tankanlage
weg, denn das ist das grte Ziel, fgte er hinzu.
Er konzentrierte sich auf die Stelle, wo die Raketen
nach Jastros Angaben auftauchen muten. Rosig
schimmerten dort die von der Sonne angestrahlten
Wolken.
Ich sehe sie! rief Tolenberg unvermittelt, und Go
re folgte der Richtung seiner ausgestreckten Hand.

Drei schlanke Raketen kamen auf die Raumstation

zugeschwebt. Jastro gab die Daten durch.
Noch nicht schieen, sagte Gore.
MacMillan brachte brummend die schwere Waffe
in Anschlag. Am stlichen Horizont zog die einsam
gelegene Insel Kamschatka vorber. Die Raketen n
herten sich nur langsam; offensichtlich war ihre Ge
schwindigkeit kaum grer als die der Raumstation.
Gore erinnerte sich an den letzten Angriff und glaub
te den Ablauf der Geschehnisse voraussagen zu kn
nen. Diesmal brauchten sie wirklich viel Glck, um
sich mit heiler Haut aus der Affre zu ziehen.
Die Fhrungsrakete nahm eine leichte Kurskorrek
tur vor.
Feuer! befahl Gore.
Er brachte seinen Stanniolstreuer in Anschlag, ziel
te genau und feuerte die Ladung ab. Der Rcksto
traf ihn mit der Wucht eines Peitschenhiebes und
schleuderte ihn gegen das Halteseil zurck. Tolen
berg und MacMillan erging es nicht anders. Der H
ne stie einen Fluch aus. Gore feuerte zwei weitere
Salven ab, ehe er nach vorn sah, um die Wirkung ih
rer Manahmen abzuwarten.
Auf halbem Weg explodierten die Geschosse des
Streuers, und die Stanniolladungen glitzerten fcher
frmig im Sonnenlicht. Es sah wie Silberregen aus.
Die Fhrungsrakete nderte noch einmal leicht den

Kurs, explodierte jedoch schon in der nchsten Se

kunde. Jemand stie einen Freudenschrei aus, und
Gore sah sich nach MacMillan und Tolenberg um. Sie
bereiteten in aller Ruhe den nchsten Schu vor.
Vllig unerwartet explodierte die letzte der drei
Raketen und lste sich in eine Rauchwolke auf.
Das wre erledigt! rief MacMillan.
Jetzt nehmen wir uns die andere vor! fiel Tolen
berg ein.
Die zweite Rakete bog aus unerklrlichen Grnden
von der programmierten Bahn ab und verschwand
aus dem Blickfeld der drei Mnner.
Oh, Gott ... oh, Gott! rief eine ngstliche Stimme,
und kurz darauf meldete eine andere die Detonation
dieser Rakete.
Gore atmete auf: wenigstens hatte sie die empfind
liche Tankanlage nicht getroffen.
Die Vorstellung ist vorber, meldete Jastro ruhig.
Gore lie seine Waffe sinken und winkte MacMil
lan und Tolenberg zu.
Alles mal herhren! Er wartete, bis in den Kopf
hrern absolute Ruhe eintrat, und forderte die Mn
ner dann auf, sich einzeln namentlich zu nennen.
Ist Schaden angerichtet worden?
Nein, antwortete Gruman. Ich habe die Explosi
on beobachtet. Sie erfolgte hinter dem Container, in
dem die Tankanlage verpackt gewesen war.

Gott sei Dank, sagte Gore. Dann knnen wir

uns ja wieder an die Arbeit machen.

15

24. Juli 1975.

Operation Nadel.
Die Satelliten wurden von Raketen heraufgebracht
und auf die Umlaufbahn geschickt.
Start der Operation Nadel ... steigt ... und steigt ...
meldete eine Stimme. Station, knnen Sie mich h
ren?
Roger, ich hre Sie! schrie Gore frmlich ins Mi
krofon, um sich ber das Knattern hinweg verstnd
lich zu machen.
In der Kabine der Raumstation hrte es sich an, als
wrde hier ein Feuerwerk abgebrannt werden. Es
knatterte an allen Ecken und Kanten.
Gore blickte auf den Radarschirm. Sie befanden sich
ber Kalifornien. Er konzentrierte sich auf Los Angeles.
Die Stadt erstreckte sich im Sden bis nach San Diego.
Deutlich standen die Einzelheiten dieser Stadt vor sei
nem geistigen Auge. Dort unten hatte er tolle Stunden
verlebt und er wrde noch weitere verleben.
Eine tiefe Sehnsucht regte sich in ihm. Blaue Berge,
die schier endlose Wste, die weitflchige Metropole
und das blaue Meer das war das Land, das er liebte.
Er sah Baja California vorberziehen. Irgendwo
weiter vorn wartete der Pazifik ...

Er schaltete das Sprechfunkgert ein. Wenn ihr

jetzt die Augen offenhaltet, werdet ihr zwei hbsche
Babys sehen.
Was fr Babys? fragte MacMillan.
Das werden Sie schon sehen. Seine Stimmung
stieg. Die Arbeit am Raumschiff ging zgig voran,
und nun kam Operation Nadel. Jetzt wrde es der
Gegenseite kaum noch gelingen, ihren genauen
Standort zu ermitteln. Die Station und das Raum
schiff waren von nun an die sprichwrtlichen Nadeln
in einem Heuhaufen. In diesem Fall handelte es sich
bei dem Heuhaufen um eine silberne Tarnung am
Himmel.
Halt die Stellung, sagte Gore zu Jastro. Ich gehe
mal hinaus und sehe mir die Ankunft dieser Babys
etwas genauer an.
Beeil dich aber, wenn du nichts versumen willst.
Sie sind schon ziemlich nahe.
Gore schlo den Helm, setzte den Raumanzug un
ter Druck und schwebte durch die Luftschleuse hin
aus. Stimmengewirr drang aus dem Kopfhrer. Die
Mnner wuten mit dieser Situation offensichtlich
nichts anzufangen. Er blickte zur Erde. Mexiko ver
schwand gerade am stlichen Horizont.
Siehst du sie? fragte Jastro ungeduldig.
Noch nicht ... doch ja, jetzt sehe ich sie!
Die Satelliten glitzerten im Sonnenlicht. Sie ver

langsamten ihren Flug, um sich der Geschwindigkeit

der Raumstation anzupassen.
Es kam diesmal nicht so sehr auf die Satelliten selbst,
als auf ihren Inhalt an. Und auf diesen Inhalt wartete
Gore. Es war der dreiundzwanzigste nein, sogar
schon der vierundzwanzigste. Zwei Tage waren seit
dem letzten Angriff vergangen, und das Raumschiff
gewann mehr und mehr an Form und Aussehen. Mit
diesem zustzlichen Schutz der Operation Nadel,
konnte eigentlich gar nichts mehr schiefgehen ...
Grumans Stimme unterbrach seine Gedanken.
Was bringen sie uns diesmal weiteres Material
fr das Raumschiff? Nach dem Tonfall seiner Stim
me zu urteilen, konnte er sich die Sache nicht recht
erklren.
Nein. Auer Jastro hatte niemand die geringste
Ahnung von der Operation Nadel. Die berraschung
wrde ihnen ganz schn in die Glieder fahren. Er
konnte nur hoffen, da es eine angenehme berra
schung wurde.
Wo bleibt der Raumgleiter? fragte Strecker un
geduldig.
Er kommt diesmal nicht mit.
Und meine Mnner?
Sie werden noch ein wenig warten mssen.
Na, was haben sie denn diesmal heraufgeschickt?
fragte er.

Ein Versteck, antwortete Gore.

Ein ... was?
Ein Versteck. Etwas, das uns von der Erde aus so
gut wie unsichtbar zwischen den Sternen macht.
Sind Sie bergeschnappt?
Jemand hielt bei Streckers unverschmter Frage
hrbar den Atem an, aber Gore lie sich nicht aus der
Ruhe bringen.
Keineswegs, erwiderte er gelassen. Sehen Sie
sich diese Babys nur mal richtig an.
Es wurde still in der Sprechfunkverbindung, und
Gore konzentrierte sich ausschlielich auf die beiden
Satelliten. Die Entfernung war zu gro, um den Ge
genstand erkennen zu knnen, den Nadel Eins jetzt
ausstie. Einen Augenblick spter bildete sich ein hel
ler Fleck in der Dunkelheit des Weltraums. Es war
wie eine Nova. Der Fleck wurde grer und von der
Sonne angestrahlt.
Was ist das? fragte eine Stimme.
Sehen Sie zu, erwiderte Gore.
Der helle Fleck breitete sich zu einem groen Ball
aus. berall erschienen hnliche Gebilde.
Das sind Nachrichtensatelliten, erklrte Gruman.
Von der gleichen Sorte, besttigte Gore.
Wozu das? fragte Strecker.
Gore gab keine Antwort; er sah zu, wie die einzel
nen Ballons wuchsen. Er hatte eine ungefhre Vorstel

lung davon, wie das vonstatten ging. Jeder einzelne

dieser gigantischen Ballons war ursprnglich eng zu
sammengefaltet im Satelliten gewesen. Sobald die Sa
telliten das Ziel erreichten, spien sie die Ladung aus.
Jeder Ballon blies sich zu seiner vollen Gre auf, bis
der Durchmesser etwa dreiig Meter betrug.
Sieht aus wie auf einem Rummelplatz, sagte je
mand.
Auch diesmal gab Gore keine Antwort. Eine ganze
Kette von Ballons umgab jetzt die beiden Satelliten.
Wie funktioniert das? erkundigte sich Tolenberg.
Gore erklrte es ihm kurz. Er war stolz auf sein Werk.
Bis alle Ballons ihren endgltigen Umfang erreicht hat
ten, schwebten sie bereits ber dem Indischen Ozean.
Sie wirkten wie gigantische Schatten im Sternenlicht,
nur auf einer Seite von der Sonne angestrahlt.
Mit diesen Babys wird unsere Sprechfunkverbin
dung zum Teufel gehen, warnte Gruman. Sie wer
fen alle Strahlen zurck und lassen keinen einzigen
durch.
Wir hoffen, da das auch auf die Raketengeschos
se zutrifft, versetzte Gore.
Sobald ein Mann hinter einen dieser Ballons gert,
ist sein Funksprechgert so gut wie tot, wiederholte
der Monteur seine Warnung.
Sie halten also nicht viel von dieser Idee?
Das habe ich nicht gesagt. Ich wollte Ihnen nur die

damit verbundenen Komplikationen vor Augen fh

ren, brummte Gruman.
Die Dinger werden uns beim Zusammenbau der
einzelnen Teile in die Quere geraten, sagte Strecker.
Vielleicht, aber mit Sicherheit lt sich das noch
nicht sagen, entgegnete Gore.
Mir gefllt das nicht.
Es dauerte einen Augenblick, bis Gore Merediths
Stimme erkannte.
Warum nicht? fragte er.
Sie blockieren den Blick zur Erde.
Genau das ist ihr Zweck.
Das verstehe ich nicht.
Die Ballons wirken wie ein Schutzschild.
Inwiefern? fragte Schwartz. Sie sind viel zu
empfindlich, um irgend etwas aufhalten zu knnen.
Sie werden dafr sorgen, da die Raketengeschos
se explodieren, ehe sie uns erreichen.
Es bedarf nur einiger Splitter, um Ihre Ballonsper
re zu durchbrechen, warf Gruman ein.
Na, wir werden sehen, sagte Gore, um jede wei
tere Diskussion abzubrechen.
Im Augenblick war er vollauf zufrieden, die Bal
lonkette an ihrem Platz zu haben. Von der Erde aus
gesehen, mute es wie eine silberne Wolke wirken.
Wir sind ber dem Iran. Im Hintergrund taucht
der Rote Br auf! rief Jastro warnend.

Es berraschte Gore, wie schnell die Zeit verstri

chen war. Hastig rief er MacMillan und Tolenberg auf
die Pltze. Gleichzeitig ordnete er absolute Funkstille
an.
Knnen wir die Arbeit fortsetzen? fragte Strek
ker.
Ich wte nicht, was Sie daran hindern sollte,
gab Gore zurck.
Woher sollen wir wissen, ob wir in Deckung ge
hen sollen, wenn wir nichts von unten ankommen se
hen?
Ich wrde vorschlagen, Sie begeben sich in Dek
kung, sobald der erste Ballon platzt, erwiderte er.
Strecker brummte nur, gab seinen Mnnern eine
letzte Anweisung, und dann war es eine Weile still in
den Kopfhrern. Gore sah, da die Mnner unver
drossen weiterarbeiteten.
Die Spannung wuchs. Unter ihnen lag das Kaspi
sche Meer. Sie strebten dem Herzen des Roten Bren
zu. Die silbern schimmernden Ballons schienen stn
dig in Bewegung zu sein. Gelegentlich schoben sie
sich enger zusammen und ermglichten auf diese
Weise einen kurzen Blick auf die Erdoberflche.
Wie ist unsere Position? fragte Gore.
Fnfundfnfzig Grad Nord, antwortete Jastro
prompt.
Damit waren sie etwa zwlf Grad stlich von Mos

kau. Die Minuten dehnten sich zu einer Ewigkeit aus,

und Gore wurde immer ruheloser.
Der Rote Br ist unter uns verschwunden, melde
te Jastro. Gore sah, da sich ein paar Ballons zwischen
die Raumstation und das Raumschiff geschoben hat
ten. Nach ein paar Sekunden fiel ihm auf, da es
diesmal nach dem berqueren des feindlichen Gebie
tes still in der Funksprechverbindung blieb. Nur ver
einzelte Wortfetzen drangen an sein Ohr.
MacMillan, sagte er.
Roger. Der Leutnant drehte sich um und sah ihn
an.
Ich wollte nur die Verbindung berprfen. An
scheinend hat Gruman recht, und diese silbernen Ba
bys erschweren tatschlich die Verstndigung.
Wir knnten sie ja zur Seite schieben, schlug
MacMillan vor.
Na, vielleicht mssen wir eine Art Lichtung schaf
fen. Wenn Sie an die Arbeit zurckkehren, richten Sie
Strecker aus, da die Funkverbindung nicht mehr so
recht klappt falls er das noch nicht selbst bemerkt
haben sollte.
Okay, sagte MacMillan. Sie verstauten die Waf
fen, und Gore kehrte in die Raumstation zurck.
Die Funkverbindung ist beim Teufel, meldete Ja
stro, whrend Gore den Helm des Raumanzuges ff
nete. Die Leitungen sind vollkommen tot.

Das habe ich auch schon gemerkt.

Na, es hat wenigstens den Vorteil, da wir uns
nicht dauernd Streckers Gefasel anhren mssen.
Gore grinste. Hltst du es fr mglich, da wir ei
ne Meldung zum Hauptquartier durchgeben kn
nen?
Wir knnen es ja mal versuchen. Jastro zupfte
sich nachdenklich an der Oberlippe. Es wird fr
Olin nicht einfach werden, wenn er mit dem Gleiter
kommt.
Er mu weit oberhalb der Station bleiben.
Es war nicht einfach, sich mit der Handrakete einen
Weg zwischen den Ballons zu bahnen. Gore geriet
dabei ins Taumeln, und es dauerte eine Weile, bis er
seinen Krper wieder unter Kontrolle hatte. Es kam
ihm vor, als wrde er in einem Sportflugzeug ber
die Talsohle eines tiefen Canyons fliegen. Den Mn
nern vom SPA mute es noch schwererfallen, denn
mit Ausnahme von Gruman und Tolenberg hatten sie
ja kaum Erfahrungen im Umgang mit den Handrake
ten.
Gelegentlich erhaschte er zwischen den Ballons ei
nen Blick auf das Raumschiff, und in diesen kurzen
Sekunden funktionierte die Sprechfunkverbindung
wieder. Er fragte sich, ob es nicht doch besser wre,
eine kleine knstliche Lichtung zu schaffen. Die Bal

lons vernderten stndig ihre Position. Es sah aus, als

knnten sie einen Menschen erdrcken, wenn er da
zwischen geriet. Diese Furcht war natrlich vllig
unbegrndet, aber sie war nun einmal da.
Gore versuchte sich vorzustellen, wie das Raum
schiff nach der Fertigstellung aussehen wrde. Im
Augenblick wirkte alles ein bichen bunt zusammen
gewrfelt. Der Rumpf sah gleichzeitig massiv, aber
auch zerbrechlich aus. Dennoch war es unvorstellbar
schn. Irgendwie war dieser Konstruktion schon jetzt
anzusehen, da sie fr einen Flug zu fernen Welten
bestimmt war.
Halt ... halt! befahl Gruman. Die Lichtkegel der
Handscheinwerfer richteten sich auf eine bestimmte
Stelle.
Fertig zur Montage? fragte Strecker ungeduldig.
Noch nicht ganz. Ein wenig weiter vor auf Ihrer
Seite, Tolenberg.
Okay.
Gruman schwebte ein Stck zurck, um einen wei
teren berblick zu bekommen. Dabei entdeckte er
Gore und gab ihm mit dem Handscheinwerfer ein
Zeichen.
Sieht ziemlich kompliziert aus, bemerkte Gore.
Ja, es ist schon ein Unterschied, ob man ein sol
ches Schiff auf der Erde zusammenbaut oder hier
oben.

Sie hatten recht mit der Funkverbindung.

Uh-huh. Der Monteur schwebte noch ein Stck
weiter zurck. Jetzt machen wir erst mal Pause und
versuchen es dann noch einmal.
Es liegt an den verdammten Ballons, brummte
Meredith.
Ballons? Hier ist doch gar keiner, entgegnete To
lenberg.
Mag sein, aber die verdammten Dinger gehen mir
an die Nerven.
Mir gefallen sie. Tolenberg erblickte Gore und
rief: Hallo, Kommandant! Sieht das verdammte
Ding nicht wie ein trchtiger Wal aus?
Nach einer kurzen Pause nahm Gruman die Arbeit
wieder auf, und diesmal klappte die Montage auf
Anhieb.
Geschafft! jubelte jemand.
Sauerstoffvorrat berprfen! befahl Gruman.
Wir sollten lieber gleich die anderen Ladungen
heranziehen, schaltete Strecker sich ein. Bei den
verdammten Ballons wird das nicht so einfach sein.
Ballons, dachte Gore, immer wieder die Ballons.
Niemand schien die Dinger gern zu sehen. Unwill
krlich fragte er sich, ob sein Plan vielleicht doch
nicht so gut war, wie er es erwartet hatte. Er kehrte in
die Raumstation zurck. Noch immer bestand keine
Funkverbindung zur Erde.

Macht nichts. Das Hauptquartier wei genau, wo

wir uns befinden. Jastro grinste schief. Mir gefallen
die Ballons jedenfalls.
Den anderen nicht.
Wem denn?
Strecker, Schwartz, Meredith sogar Gruman.
Die werden noch froh sein, wenn sie uns erst mal
die Raketengeschosse vom Hals halten, brummte Ja
stro.
Wir wissen noch nicht, ob sie das schaffen.
Nein, aber wir werden es herausfinden.
Ganz sicher. Gore lschte seinen Durst und
schwebte hinaus. Vereinzelte Wortfetzen drangen aus
seinem Kopfhrer, und er sah ein paar Mnner zwi
schen den Ballons schweben, um die Ladungen der
Container zum Raumschiff zu bringen.
Streckers Befrchtung erwies sich als richtig. Die
groen Ballons erschwerten die Aufgabe ungemein.
Nicht da sie nicht leicht aus dem Weg zu schieben
gewesen waren aber ihre Hlle war so dnn und
empfindlich, da selbst der geringste Kontakt ver
mieden werden mute. Dennoch lie sich das nicht
ganz verhindern, und einige Ballons schrumpften
pltzlich in sich zusammen.
Ich lehne die Verantwortung fr die Verzgerung
ab, die durch diese Ballons eingetreten ist, sagte
Strecker zu Gore.

Lassen Sie das ruhig meine Sorge sein, antworte

te Gore.
Er schwebte auf die Tankanlage zu und sah dort ein
paar Mnner bei der Arbeit. Der Lichtschein der Hand
scheinwerfer verlieh der Szene einen bizarren Anblick.
Der Angriff erfolgte ohne Warnung.
Die Station und das Raumschiff befanden sich ir
gendwo ber der Weite Sibiriens.
Gore schwebte auf den Container zu, an dem die
Waffen befestigt waren. Als MacMillan und Tolen
berg sich zu ihm gesellten, sah er, wie Streckers Mn
ner sich verteilten und Deckung aufsuchten.
Gores Nerven waren zum Zerreien angespannt,
und er zwang sich mhsam zur Ruhe.
Fnfzig Nord, gab Jastro ber Sprechfunk durch.
Roger, erwiderte er und atmete ein wenig auf.
Wenigstens befanden sie sich jetzt nicht mehr unmit
telbar ber russischem Boden.
Gelegentlich erhaschte er zwischen den schweben
den Ballons hindurch einen Blick auf die Erde.
Raketengeschosse! Tolenbergs Ruf schreckte Go
re auf. Ein paar Ballons platzten und hingen in silber
nen Fetzen im Raum.
Verteilen ... noch weiter verteilen! rief jemand
hastig.
Achtung! Wir werden von Raketen angegriffen!

Gore hielt einen Augenblick inne und fgte hinzu:

Raumstation unter Druck setzen, Alex.
Roger, erwiderte der Astronaut mit gepreter
Stimme. Gore warf einen Blick auf seine beiden
Kampfgefhrten. Sie waren einsatzbereit.
Da ... da unten! rief Tolenberg und deutete auf
die Erde. Das Land unter ihnen lag im ersten Schein
der Morgensonne. Zwei Raketengeschosse kamen auf
die Raumstation zu.
Sind Ihre Mnner verteilt, Strecker? fragte Gore
ruhig.
Schon seit einer ganzen Weile, kam die unwir
sche Antwort. Graybell und Anderson kann ich
nicht erreichen.
Sie wissen, worum es geht. Gore konzentrierte
sich erneut auf die beiden nherkommenden Rake
tengeschosse.
MacMillan feuerte, und Gore ri ebenfalls den Ab
zug durch. Der Rcksto schleuderte ihn gegen die
Halteleine. Whrend er keuchend die frhere Position
einnahm, sah er, da MacMillan und Tolenberg be
reits nachluden.
Die Raketengeschosse kamen unerbittlich nher ...
Sie ist explodiert! rief jemand.
Inzwischen war eine ganze Reihe weiterer Ballons
geplatzt. Es sah aus, als wren sie am Himmel ausra
diert worden.

MacMillan lud erneut nach.

Das zweite Raketengescho verschwand hinter ei
ner Gruppe dicht beieinander schwebender Ballons.
Sie ist explodiert! rief jemand. Mitten zwischen
uns! Die Stimmen berschlugen sich im Kopfhrer.
Achtung ... alle einzeln melden! ordnete Gore an.
Strecker, Gruman, Anderson dem seine grte
Sorge galt Schwartz, Graybell ... Dann wurde es
pltzlich still in den Leitungen.
Meredith! rief Gruman. Wo ist Meredith? Er hat
sich noch nicht gemeldet.
Vielleicht steckt er irgendwo hinter den verdamm
ten Ballons und kann sich nicht melden, murmelte
jemand.
Ballons! schnaubte Strecker verchtlich.
Hat ihn jemand gesehen? fragte Gore. Als nie
mand antwortete, fgte er hinzu: Wir verteilen uns
ber das gesamte Gebiet und rufen laufend seinen
Namen. Irgendwann mu er uns hren.
Roger, gab Gruman zurck.
Meredith ... Meredith ... Meredith!
Die Stimmen geisterten wie ein Echo durch Gores
Kopfhrer. Die Mnner suchten das Gebiet hinter den
Ballons ab. Er setzte sich mit Jastro in Verbindung
und atmete erleichtert auf. Die Raumstation hatte
nichts abbekommen.
Sie konnten wirklich von Glck reden, da sie die

sen Angriff berstanden hatten. Sie brauchten jetzt

dringend neue Ballons, weitere Munition fr die Ba
zookas und noch vieles andere.
Er diktierte Jastro eine Meldung zum Hauptquar
tier. Diesmal wrde er den Funkspruch sicher ohne
Schwierigkeiten durchgeben knnen, denn die Bal
lonreihen hatten sich merklich gelichtet. Dann rief er
Gruman zu sich, um den angerichteten Schaden ab
zuschtzen.
Ich werde mich unterdessen an Ihrer Stelle an der
Suchaktion nach Meredith beteiligen, sagte er.
Den hat's bestimmt erwischt, erwiderte der Mon
teur.
Vielleicht.
Gore setzte seine Handrakete in Betrieb, schwebte
in einem weiten Bogen um ein paar Ballons herum
und rief von Zeit zu Zeit den Namen.
Meredith ... Meredith!
Der Ruf wurde immer schwcher in den Kopfh
rern, bis er schlielich vllig verstummte.

16

26. Juli 1975.

Die Bodenstation auf der tief in der Arktis gelege
nen Prinz-Albert-Halbinsel rief die Raumstation, als
diese sich auf siebzig Grad Nord befand.
Gore, der neben den Instrumenten stand, nahm
den Funkspruch entgegen.
Die bermittlung erfolgt sofort. Die Stimme war
bei dem starken statischen Knattern gerade noch zu
hren.
Major Gore? Gore zuckte zusammen. Das war
unverkennbar General Bryants Stimme.
Wir stehen hier unten vor einer Reihe schwieriger
Probleme, sagte der General. Captain Olin wird Sie
ber die Einzelheiten unterrichten.
Jawohl, Sir.
Drei Satelliten der Operation Nadel sind unter
wegs.
Drei?
Ja, sie wurden gleichzeitig in die Umlaufbahn ge
schossen. Er erklrte die besondere Bewandtnis die
ser drei Satelliten. Einer wrde beim Eintreffen bei
der Raumstation die Ballons ausspucken, whrend
die beiden anderen in der Umlaufbahn auf ein be
sonderes Funksignal warteten.

Gore hielt das fr eine ausgezeichnete Idee. Auf

diese Weise verfgten sie ber einen stndigen Nach
schub an Ballons, falls diese bei einem Angriff in Mit
leidenschaft gezogen wurden.
Wann rechnet Strecker mit der Fertigstellung des
Raumschiffs? fragte der General.
Ich habe erst vorhin mit ihm darber gespro
chen, erwiderte Gore. Er meint, er wrde es plan
gem bis zum zehnten August schaffen.
Er mu es schneller schaffen mindestens um ei
ne Woche. Die Arbeiten mssen bis zum dritten ab
geschlossen sein.
Unmglich! stie Gore entgeistert aus.
Das ist ein Befehl, versetzte der General nach
drcklich.
Gore zgerte. Mein Gott, hatte der Chef denn ber
haupt eine Ahnung, wogegen sie hier oben anzu
kmpfen hatten? Der dritte August acht Tage! Das
war wirklich unmglich. Was verursacht diese Vor
verlegung des Termins?
Druck ... Er lie das eine Wort in der Luft stehen,
und Gore wute, da es sich nur um politischen Druck
handeln konnte. Das verdammte Carron-Komitee!
Und wenn wir es nicht schaffen?
Dann wird es gar kein Raumschiff geben, ant
wortete Bryant hart. Es knatterte erneut im Lautspre
cher.

Gore wartete ungeduldig, bis sich eine andere Bo

denstation meldete, um die bermittlung fortzusetzen.
Bodenstation am Sklavensee. Warten Sie auf eine
bermittlung. Es knatterte noch ein paar Sekunden.
Dann war General Bryant wieder zu hren. Er sprach,
als htte es keine Unterbrechung gegeben.
Gore, Team sieben und acht sind von der Ostkste
hergebracht worden, um das Zivilpersonal zu evaku
ieren.
Nein! explodierte Gore.
Doch, es stimmt genau. Wir haben keine Kontrolle
mehr ber die Situation.
Kommt mir vor, als wrden wir kampflos aufge
ben. Gores Stimme klang bitter.
So lauten die Befehle, knurrte Bryant.
Was ist denn mit unseren Teams vier und sechs?
Wenn es schon so verdammt unter den Fingerngeln
brennt, warum knnen diese beiden Teams nicht die
Evakuierung vornehmen?
Die Raumgleiter stehen unglcklicherweise zur
Zeit in der Fabrik zum Umbau. Aus der Stimme des
Generals ging deutlich hervor, da er diese Tatsache
keineswegs bedauerte. Er fgte hinzu: Tun Sie alles
in Ihren Krften stehende, um den neuen Termin ein
zuhalten.
Ich werde das verdammte Ding eigenhndig auf
den Weg zur Venus bringen, sagte Gore.

Die Verbindung wurde erneut unterbrochen und

nach einer Weile ber die Bodenstation Spokane wie
der aufgenommen. Die Sache mit Meredith ist wirk
lich schlimm, sagte der General, und Gore sprte ei
ne Frage hinter diesen Worten.
Wir wissen nicht, wie das passierte. Er ist ganz
einfach verschwunden.
Ja, und das hat letzten Endes bei der Entschei
dung den Ausschlag gegeben, sagte der General.
Nun, wir werden wahrscheinlich noch weitere
Verluste hinnehmen mssen. Schlielich ist das hier
oben kein Kindergarten.
Tun Sie alles, was in Ihren Krften steht.
Jawohl, Sir. Das statische Geknatter wurde str
ker.
Gore warf einen Blick auf den Positionsanzeiger.
Fnfundvierzig Nord, sagte Jastro. Sie mssen
jeden Augenblick in der Umlaufbahn auftauchen.
Uns steht die Evakuierung bevor, versetzte Gore
finster.
Das habe ich mitbekommen.
Die Arbeiten der SPA-Mannschaft sollen in acht
Tagen, am dritten August beendet sein.
Eher werden wir am Ende sein, brummte Jastro.
Na, vielleicht ist das gar nicht mal so schlimm. War
um schicken Sie eigentlich weitere Ballons herauf,
wenn wir die Raumstation im Stich lassen sollen?

Eine passive Verteidigungsmanahme, bis sie sich

ber die weiteren Schritte einig werden.
Ja, dachte Gore, so mute es sein. Das ging auch
aus der Tatsache hervor, da zwei der Satelliten
durch ein Funksignal entladen werden konnten. Die
ses Signal konnte nicht nur von der Raumstation,
sondern auch von der Erde durchgegeben werden.
Ich glaube, sie bilden sich ein, sie knnen die
Raumstation mitsamt dem Raumschiff weiterhin in
der Umlaufbahn belassen, bis sie sich da unten ber
die nchsten Schritte geeinigt haben, um dann die
Arbeiten hier oben fortzusetzen.
Der Chef sollte es doch wirklich besser wissen.
Wei er auch. Gore war am Ende seiner Krfte.
Er hatte harte Tage hinter sich, und es wrden jetzt
noch hrtere folgen.
Es kamen keine weiteren Meldungen. Was gab es
schlielich noch zu sagen? Der Chef hatte seine Be
fehle durchgegeben, weil er gar nicht anders konnte.
Achte auf die Instrumente, sagte er. Olin und
die Satelliten mssen jeden Augenblick in die Um
laufbahn einbiegen. Er warf einen Blick auf den Po
sitionsanzeiger. Er ist fllig.
Gore berprfte seinen Sauerstoffvorrat, schlo
den Helm, lie Druck in den Raumanzug und
schwebte durch die Luftschleuse in den Weltraum. Er
dachte an die Worte des Generals.

Evakuierung.
Jastro erblickte die Satelliten auf dem Radarschirm.
Im gleichen Augenblick ersphte Gore den Raumglei
ter. Er bog hoch ber die Raumstation ein, bremste ab
und verharrte auf der Stelle.
Sag ihm, er soll auf die Ballons ber der Station
achten, sagte Gore.
Schon erledigt, gab Jastro zurck.
Gore ergriff eine Fhrungsleine und schwang sich
nach oben. Auf halbem Weg warf er einen Blick auf
die nherkommenden Satelliten und konzentrierte
sich dann wieder auf den Raumgleiter.
Olin hatte den Raumgleiter bereits abgestellt und
kam nun zur Luke heraus. Er winkte Gore zu und be
trachtete die schwebenden Ballons.
Sieht aus wie in einem Zirkus, bemerkte er.
Schon eher wie auf einem Schiestand.
Die ganze Welt ist eine riesige Tontaube, versetz
te Olin bitter und wollte gerade etwas hinzufgen, als
er von Jastros Stimme unterbrochen wurde.
Da stimmt etwas nicht!
Was gibt's? fragte Gore. Er wirbelte herum und
blickte zur Erde.
Jastros Stimme blieb ruhig.
Der erste Satellit schlgt den Rckweg zur Erde
ein. Wahrscheinlich ein Versagen der Antriebsrake
te.

Gore konnte im Augenblick nichts von den Satelli

ten sehen, da ein paar Ballons im Weg schwebten.
Trotzdem atmete er erleichtert auf, denn es lag offen
bar kein Unfall vor.
Dagegen knnen wir nichts unternehmen. Melde
die Sache dem Hauptquartier.
Das ist bereits ber die Nachrichtensatelliten un
terrichtet, gab Jastro zurck.
Schick ihnen trotzdem eine Meldung. Gore
wandte sich wieder an Olin.
Der Astronaut starrte in die Richtung der Satelliten,
als knnte er den Absturz sehen. Wahrscheinlich
stellte er sich gerade vor, wie es bei Devlins Absturz
vorgegangen war. Gore suchte nach einem Wort des
Trostes und murmelte:
Die Sache mit Dev tut uns leid.
Yeah. Olin kam erst darauf zurck, als sie sich be
reits in der Kabine der Raumstation befanden. Die Pres
se hatte Wind von den Todesfllen in der Umlaufbahn
bekommen und die Sache mchtig aufgebauscht.
Carmody, Lindenwall, Meredith, Dev sie haben
ihre Bilder ganz gro auf den Titelseiten herausge
bracht, berichtete er tonlos.
Gore hrte aufmerksam zu. Nach dem Aufblasen
der Ballons war die Raumstation am hellen Tage
deutlich von der Erde aus zu sehen gewesen. Ruland und China hatten prompt behauptet, die Dinger

als gewaltige Wasserstoffbomben identifiziert zu ha

ben. Bomben in der Umlaufbahn um die Erde! Die
Welt hatte frmlich aufgeschrien.
Die Betschwestern jammern um die Mnner, die
hier oben ums Leben gekommen sind, und sie fhren
allen vor Augen, wie es aussieht, wenn diese Bomben
auf amerikanisches Gebiet fallen, fuhr Olin in seinem
Bericht fort. Pazifisten und Polizisten sind sich bereits
in die Haare geraten, und die Demonstrationen werden
immer schlimmer. Die Mehrheit der Abgeordneten hat
sich hinter das Carron-Komitee gestellt und die Unter
brechung aller weiteren Unternehmungen im Welt
raum durchgesetzt, bis auf internationaler Ebene neue
Vereinbarungen erzielt worden sind.
Vereinbarungen! schnaubte Gore.
Der Befehl zur Evakuierung kam von ganz oben.
Eigentlich sollten wir heute schon damit beginnen,
aber die Teams sieben und acht waren noch nicht
einsatzbereit.
Ich wei, brummte Gore. Der dritte August ist
der uerste Termin. Bis dahin soll das Zivilpersonal
evakuiert sein.
Acht Tage, murmelte Olin nachdenklich.
Acht lausige, kurze Tage, um ein halbgebautes
Raumschiff fertigzustellen! explodierte Gore. Mein
Gott, das ist unvorstellbar!
Dem Chef sind die Hnde gefesselt.

Sicher. Wessen Hnde sind denn nicht gefesselt?

Er bezhmte die aufgestiegene Wut.
Die Raumstation berquerte den Pazifik, die Antarktis,
den Indischen Ozean und kam dann wieder ber russi
sches Gebiet. Gore konnte sich lebhaft vorstellen, da
die Raumstation mit den neu aufgeblasenen Ballons
von der Erde aus gesehen ein grandioses Bild abgab. Es
war wie ein langgestreckter silberner Grtel.
Nordpol. Pazifik, Sdpol, Atlantik, Europa, Nordund Sdamerika, Afrika, Asien, Australien die
Astronauten setzten ihren Weg fort, als gbe es kein
anderes Universum. Nur der Chronometer und der
automatische Positionsanzeiger verliehen der Situati
on einen Anflug von Realitt.
Olin hatte Jastro in der Raumstation abgelst. Von
Zeit zu Zeit gab er die Position durch.
Die Arbeit am Raumschiff wurde jetzt mit einem
Tempo fortgesetzt, die alle bisherigen Forderungen
Streckers in den Schatten stellten. Die Mnner schuf
teten mit dem Mut der Verzweiflung, als wollten sie
das Projekt mglichst rasch beenden, um vor dem
groen Knall zur Erde zurckkehren zu knnen. Sie
warteten nicht lange auf Anweisungen, sondern
packten von sich aus zu und beschrnkten sich auf
ein Minimum von Ruhepausen.
Dennoch, der dritte August ...

Dieses Datum war wie mit glhenden Lettern in

Gores Gehirn eingebrannt. Der Termin kam immer
nher, und die Zeit verstrich immer schneller, als
wrde die Uhr pltzlich verrckt spielen. Er versuch
te, nicht ununterbrochen daran zu denken, aber aus
dem Unterbewutsein vermochte er den Termin nicht
zu verdrngen. Die Zeit verging ihm frmlich unter
den Hnden ...
Gore schwebte gerade auf Gruman zu, als er un
vermittelt eine Gestalt erblickte, die weit unter den
Ballons hinwegtauchte. Er versuchte Verbindung mit
der Gestalt aufzunehmen, aber die Entfernung war
bereits zu gro.
Gibt's was? fragte Gruman.
Jemand ist gerade unter den Ballons wegge
taucht, erwiderte Gore gereizt.
Graybell. Er will eine Ladung von der hinteren
Seite holen, und dieser Weg bedeutet eine Abkr
zung, erklrte der Konstrukteur.
Mir gefllt das nicht.
Oh?
Er hat keine Funkverbindung mit uns. Wenn nun
seine Handrakete ausfllt oder ein System in seinem
Raumanzug versagt?
Es ist ziemlich sicher, brummte Gruman.
Sicher? Wie war es denn bei Meredith?
Ach, das war eine ganz andere Sache.

Inwiefern? fragte Gore verdutzt.

Ich habe Meredith schon lange gekannt. Er war
ein guter Mann, versetzte Gruman. Er hat in einem
Bergwerk gearbeitet. Er blickte gedankenverloren
auf die Tankanlage.
Und? drngte Gore.
Gruman drehte sich um und sah ihn an.
Bei einem Unfall war er fnf Tage von der Au
enwelt abgeschnitten.
Klaustrophobie? fragte Gore ruhig.
Ja, genau.
Ohhh. Gore erinnerte sich an Merediths unver
kennbare Unsicherheit beim Betreten der Raumstati
on. Der Mann hatte nur den einen Wunsch gehabt:
mglichst schnell die Raumstation wieder zu verlas
sen und in den freien Raum zu schweben. Jetzt er
kannte er, da Meredith die Enge in der Kabine nicht
hatte ertragen knnen.
Der Weltraum, sagte Gruman, das entsprach
seinen Vorstellungen. Es bedrckte ihn, wenn er sich
in engen Rumen aufhalten mute. Ein bitterer Ton
schwang in seiner Stimme mit.
Die Ballons?
Stimmt, er konnte ihren Anblick nicht ertragen.
Als dann der Angriff kam, hatte er nur den einen Ge
danken, sich mglichst weit zu entfernen. Dabei hat
er sich zu weit entfernt das ist alles.

Tut mir leid, das hatte ich nicht gewut.

Nur wenige haben es gewut, murmelte der
Monteur. Er hat es immer zu tarnen verstanden. Er
wandte sich um und sah Strecker und Anderson. Er
entschuldigte sich bei Gore und schwebte zu den bei
den Mnnern.
Carmody, Lindenwall, Meredith, Devlin ...
Gore verdrngte die Gedanken an diese Mnner
aus seinem Kopf und schlug den Weg zu der Stelle
ein, wo er Tolenberg und MacMillan zum letztenmal
gesehen hatte.
Schwartz brach als erster zusammen. Zum Glck
entdeckte Graybell ihn noch rechtzeitig.
Gore hrte den Alarmschrei und schwebte heran.
Strecker versuchte sich einzuschalten, aber Gore
schnitt ihm das Wort ab. Als er Schwartz erreichte,
berprfte er mit einem raschen Blick seinen Sauer
stoffvorrat und atmete erleichtert auf.
Wir mssen ihn sofort in die Station bringen! rief
er.
Graybell kam ihm zu Hilfe, und sie schafften ihn
gemeinsam in die Station. Gore ffnete Schwartz'
Helm. Der Mann schnarchte frhlich vor sich hin.
Totale Erschpfung, stellte Gore erleichtert fest.
Sie streiften dem Schlafenden den Raumanzug ab,
legten ihn auf eine Pritsche und sicherten ihn mit den

Gurten. Dann wich Gore einen Schritt zurck. Er wies

Olin an, den Schlafenden im Auge zu behalten, ver
lie die Raumstation und informierte Strecker.
Wenn das so weitergeht, werden wir es nie schaf
fen, murrte Strecker.
Ich kann Ihnen nur raten, es dennoch zu schaf
fen, sagte Gore nachdrcklich.
Strecker gab keine Antwort. Gore wandte sich ab.
Er sah ein, da er dem Mann gegenber zu barsch
gewesen war, aber schlielich waren sie alle mit ihren
Nerven am Ende.
Dennoch machte die Arbeit Fortschritte.
Die endgltige Form des Raumschiffs zeichnete
sich immer deutlicher ab. Die Auenarbeiten waren
bereits abgeschlossen, und nun muten die einzelnen
Elemente installiert werden. Die Landefhre, die sp
ter die Atmosphre der Venus durchdringen wrde,
sollte erst im allerletzten Augenblick in die Umlauf
bahn geschossen und im Raumschiff untergebracht
werden. Alle anderen Elemente schwebten bereits in
der Nhe des Raumschiffs und warteten auf die In
stallation.
Jastro kam mit einem langen Zylinder auf Gore zu
geschwebt und sah ihn an.
Welcher Tag ist heute eigentlich?
Der achtundzwanzigste.
Wir werden es schaffen.

Natrlich. Hast du je daran gezweifelt?

Tu doch nicht so. Ich habe genau gesehen, wie du
geschwitzt hast, brummte Jastro.
Na, du vielleicht nicht?
Um der Wahrheit die Ehre zu geben: ich schwitze
immer noch. Die Stimme des Astronauten wurde
ernst. Irgendwie habe ich mir das alles nicht so recht
vorstellen knnen. Es war ein schner Traum aber
eben doch nur ein Traum. Jetzt aber ... Er brach un
vermittelt ab.
Falls man uns keinen Strich durch die Rechnung
macht, murmelte Gore.
Ja, falls sie uns keinen Strich durch die Rechnung
machen. Jastro fummelte an der Fhrungsleine.
Ich kann mich einfach nicht mit dem Gedanken
abfinden, da ich dieses Baby aufgeben und einem
anderen berlassen soll.
Yeah.
Die anderen wissen ja gar nicht zu schtzen, was sie
da in die Hand bekommen, knurrte Jastro. Sie kn
nen gar nicht ermessen, mit wieviel Schwei und Tr
nen dieses Ding zusammengebaut wurde. Er deutete
mit dem ausgestreckten Arm auf das Raumschiff.
Ich wei, murmelte Gore.
Schweigend setzten sie die Arbeit fort. Nach einer
Weile kam Olins Stimme aus dem Kopfhrer.
Der Rote Br taucht unter uns auf.

17

Angriff!
Sie befanden sich sechzig Grad Nord ber dem
Baikalsee, als Tolenberg den Alarm auslste. Gore sah
ihn an der unteren Ballonkette schweben.
Eine Rakete kommt auf uns zu, meldete Tolen
berg.
Eine? wiederholte Gore berrascht. Er hatte sich
daran gewhnt, da die Raketen immer zu dritt ka
men.
Ja, mehr konnte ich nicht erkennen. Sie kommt
mit hoher Geschwindigkeit auf uns zu. Sieht ver
dammt komisch aus, fgte Tolenberg hinzu.
Inwiefern komisch? fragte Gore.
Sie sieht aus ... na ja, als htte sie Flgel.
Wie ein Raumgleiter?
Ja, genau wie ein Raumgleiter.
Unmglich! kam Streckers Stimme aus dem
Kopfhrer.
Gore nahm keine Notiz davon. Begeben Sie sich
unverzglich zur Station!
Roger. Tolenberg feuerte seine Handrakete ab
und nahm Kurs auf die Raumstation.
Gore sah sich schnell um. Jastro und MacMillan
hielten die Waffen schubereit in den Hnden und

sahen ihn erwartungsvoll an. Offensichtlich waren sie

gespannt auf seine Anweisungen. Er wies Strecker an,
seine Mnner zu verteilen und riet Olin, seinen
Raumanzug unter Druck zu setzen. Dann wandte er
sich an Jastro.
Ich tauche jetzt weiter nach unten, um mir die Sa
che etwas genauer anzusehen. bernimm inzwischen
das Kommando.
Ich wrde mich auch gern ein bichen umsehen.
Gore tauchte unter die Ballonkette. Vereinzelte
Wortfetzen drangen aus dem Kopfhrer an sein Ohr.
Er sphte zur Erde. Der Baikalsee erstreckte sich wie
ein langer blauer Finger zwischen Sibirien und der
Mongolei. Dahinter ragten dunkle Gebirgszge auf.
Er sah die feindliche Rakete sofort.
Sie war bemannt!
Die stummelartigen, stark angewinkelten Tragfl
chen konnten nur zum Wiedereintritt in die Atmo
sphre dienen.
Da fiel ihm etwas auf, und es dauerte einen Au
genblick, bis er diese Erkenntnis verdaute. Dieser
Raumgleiter kam nicht auf die Raumstation zu. Er
hatte den Hhepunkt seiner Flugbahn bereits ber
schritten und befand sich noch ein ganzes Stck un
terhalb der Ballonkette.
Sollte die Raumstation etwa nur ausgekundschaftet
werden?

Er verwarf diesen Gedanken. Whrend er noch

versuchte, den eigentlichen Zweck dieses Unterneh
mens zu ergrnden, lsten sich pltzlich ein paar sil
bern schimmernde Kugeln vom Raumgleiter.
Raketengeschosse!
Unglubig starrte er die Geschosse an und begann
automatisch zu zhlen. Sechs ... sieben ... acht Raketen
kamen auf die Raumstation zu, und es sah aus, als
wren sie alle gleichzeitig abgefeuert worden.
Gore wirbelte herum, feuerte die Handrakete ab
und glitt zwischen den Ballons hindurch nach oben.
Druck aus der Kabine ablassen, Olin! bellte er ins
Kehlkopfmikrofon.
Ablassen?
Damit sie bei einem Treffer nicht explodieren
kann. Jastro, zieh dich mit den Mnnern bis in die
oberste Region ber der Raumstation zurck!
Roger. Aber warum knallen wir sie nicht einfach
ab?
Weil wir kein Ziel haben.
Kein Ziel? fragte jemand verdutzt.
Acht kleine Raketengeschosse kommen auf uns
zu, sagte er. Sie sind so klein, da wir sie nicht tref
fen knnen. Strecker, achten Sie darauf, da Ihre
Mnner sich da oben gut verteilen.
Acht? fragte der Chef der SPA.
Haltet die Funkverbindungen offen! rief Gore. Er

sah Jastro, Tolenberg, MacMillan und ein paar andere

Mnner ber den Ballons schweben.
Mein Gott, die Ballonkette! stie jemand aus, und
Gore blickte sich rasch um.
Die groen, silbern schimmernden Hllen schienen
sich in nichts aufzulsen. Immer deutlicher wurde
der Ausblick zur Erde. Alles war innerhalb weniger
Sekunden vorber.
Olin ... Er zwang sich zur Ruhe.
Nach einigen endlosen Sekunden kam der Astro
naut endlich zur Luftschleuse heraus.
Die Kabine ist durchlchert wie ein Sieb, ver
kndete er ruhig. Zum Glck war der Druck fast
abgelassen, als der Einschlag kam, denn sonst wre
sie bestimmt explodiert.
Na, fein, brummte Gore. Das hatte ihnen gerade
noch gefehlt. Keine Raumstation, kein Raumschiff,
gar nichts. Er wnschte jetzt, er htte Flgel.
Er rief die Mnner einzeln beim Namen; zum
Glck meldeten sie sich alle. Augenscheinlich waren
die Raketen in der Nhe der Raumstation explodiert,
wobei hunderte kleinster Metallsplitter durch den
Raum gespritzt waren. Bei dem Gedanken an den an
gerichteten Schaden zuckte er zusammen.
Nur zgernd versammelten sich die Mnner um
ihn. Sie hatten den Schlag noch nicht berwunden
und fhlten sich hilflos den Elementen ausgeliefert.

Unter ihnen lag die von der Sonne angestrahlte Ark

tis. Olin schwebte ruhelos neben ihm. Es kam den
Mnnern vor, als weilte pltzlich ein ungebetener
Gast unter ihnen. In den Funksprechgerten herrschte
absolute Stille. Gore blies flchtig in sein Kehlkopf
mikrofon und stellte erleichtert fest, da die Anlage
noch intakt war.
Die Station, sagte Strecker nach einer ganzen
Weile. Er sagte, sie wre getroffen worden! Es
klang wie ein verzweifelter Monolog.
Ist es schlimm? fragte Gruman.
Das mssen wir erst feststellen.
Diese verdammte Idee mit den Ballons! knurrte
Strecker. Ohne die verwnschten Dinger htten wir
die Raketen kommen sehen und sie abschieen kn
nen.
Bei diesen Babys gab's nichts abzuschieen, ent
gegnete Gore. Gruman, wieviel Zeit brauchen Sie,
um das Raumschiff zu installieren?
Ein paar Stunden falls es unbeschdigt geblieben
ist.
Stellen Sie das gleich fest! befahl Gore. Setzen
Sie alle zur Verfgung stehenden Handscheinwerfer
ein und machen Sie so schnell wie mglich.
Roger.
Noch etwas: wie lange wird es dauern, bis das
Ding flugtauglich ist?

Sie meinen fr eine Weltraumfahrt?

Ja. Bis die Antriebsaggregate arbeiten, erwiderte
Gore.
Ein paar Tage, aber es wird mindestens drei bis
vier Tage dauern, alles so herzurichten, da das
Raumschiff in den Weltraum vordringen kann.
Wir mssen es schneller schaffen.
Wir knnen es versuchen. Gruman lie sich nicht
aus der Ruhe bringen. Zunchst wollen wir mal
nachsehen, in welchem Zustand sich das Raumschiff
befindet.
Wir knnen hier nicht bleiben! rief Strecker
schrill.
Gore sah die Mnner der Reihe nach an. Andersons
Gesicht wirkte schmal, aber keineswegs beunruhigt.
Schwartz und Graybell schwebten nebeneinander
und blickten zur Erde.
Wir knnen nur noch zu retten versuchen, was zu
retten ist, sagte Gore ruhig.
Wir htten lngst evakuiert werden sollen! stie
Strecker aus. Es ist Selbstmord, noch lnger hier
oben zu bleiben.
Graybell blickte hastig auf.
Wir haben immer noch den Raumgleiter, sagte
Gore beschwichtigend.
Raumgleiter? Strecker deutete mit der Hand
nach oben und lachte hart. Da, sehen Sie nur!

Gore wirbelte herum. Der Gleiter schwebte neben

einem silbernen Ballon. Die Spitze der einen Tragfl
che war vllig abgerissen. Er versuchte, sich seine
Enttuschung nicht anmerken zu lassen.
Na, wenigstens knnen wir die Kabine noch be
nutzen. Sein Tonfall zeigte, da er sich mit dem Un
abwendbaren abgefunden hatte.
Was ist denn mit den bereitstehenden Teams?
fragte Strecker scharf, und Gore mute an sich halten,
um nicht vor Wut aus der Haut zu fahren. Auf keinen
Fall durfte jetzt eine Panik unter den Mnnern aus
brechen.
Wenn die Zeit gekommen ist, werden wir die
Evakuierung durchfhren, antwortete er ruhig.
Die Zeit ist lngst gekommen, und Sie sollten auf
der Stelle eine Meldung zum Hauptquartier durchge
ben, beharrte Strecker. Ein rechthaberischer Ton
schwang in seiner Stimme mit. Als Konstruktions
chef habe ich an die Sicherheit meiner Leute zu den
ken.
Ihnen geht's doch nur um die eigene Haut, warf
Tolenberg ein.
Ich bestehe darauf, da Sie sofort eine Meldung an
General Bryant durchgeben, schlo Strecker, als ht
te er Tolenbergs Einwurf gar nicht gehrt.
Wenn wir am Leben bleiben wollen, mssen wir
erst dafr sorgen, da wir wenigstens eine der zur

Verfgung stehenden Kabinen benutzbar machen,

entschied Gore. Er wandte sich an Olin. Versuchen
Sie eine Meldung durchzugeben. Den Schlssel ken
nen Sie ja.
Roger.
Alex, du kannst mir und MacMillan helfen. Wol
len mal sehen, was wir mit der Station anfangen kn
nen. Tolenberg, Sie helfen Gruman.
Roger.
Gore sah Olin zgern.
Was gibt's denn noch?
Der Satellit mit den zustzlichen Ballons soll ich
ihn mit dem Funksignal entladen?
Das hatte ich ganz vergessen. Gore berlegte
kurz. Nein, damit wollen wir noch warten, denn wir
brauchen jetzt mglichst einwandfreie Funkverbin
dungen.
Wir mssen noch einmal ber Ruland und China
hinweg, ehe wir den Ausgangspunkt der Umlauf
bahn erreichen, bemerkte der Astronaut.
Sie haben noch niemals so schnell hintereinander
zugeschlagen. Im Augenblick wollen wir noch abwar
ten.
Okay, aber ich komme mir ziemlich nackt vor,
murmelte Olin.
Ich auch.

Gruman inspizierte das Raumschiff und meldete

schon nach wenigen Minuten Einschlaglcher.
Sieht es schlimm aus? fragte Gore.
Die Lcher sind zum Glck ziemlich klein, aber es
ist eine ganze Menge.
Knnen sie abgedichtet werden?
Sicher, aber das dauert eine Weile.
Fangen Sie gleich damit an, denn wir mssen die
ses Baby unbedingt fertigstellen, ordnete Gore an.
Meine Gte! Jastro warf einen Blick auf die
Raumstation. Mchte nur wissen, was sie sich jetzt
wieder einfallen lassen.
Bestimmt wieder eine tolle Sache, brummte Go
re.
Der Schaden an der Kabine der Raumstation war
schwerer festzustellen, als Gore es ursprnglich er
wartet hatte. Es war zu einer absoluten Dekompressi
on gekommen.
Jastro und Gore entdeckten einige Lcher und Ris
se in der Auenwandung und dichteten sie ab. Dann
lieen sie Druck einstrmen und starrten gespannt
auf den Druckanzeiger. Irgendwo strmte der Druck
wieder aus.
Gore fluchte und begann nach weiteren undichten
Stellen zu suchen. Nachdem sie zwei weitere Lcher
abgedichtet hatten, versuchten sie es noch einmal mit
dem Druck, und wieder lie er langsam nach.

So knnen wir nicht weitermachen, brummte Ja

stro. Dazu reicht unser Sauerstoffvorrat nicht.
Stimmt, pflichtete Gore ihm bei.
Als sie Kanada erreichten, verkndete Gruman,
da der Schaden am Raumschiff nunmehr behoben
sei, so da sie sich wieder mit Hochdruck der weite
ren Installation widmen konnten. Endlich eine gute
Nachricht!
Komm, sagte Gore zu seinem Teamkameraden.
Mit der Kabine kommen wir jetzt nicht weiter. Wir
wollen lieber Gruman helfen.
Daran habe ich auch schon gedacht, erwiderte
Jastro. Du lieber Himmel, wir haben schon den er
sten August.
Noch drei Tage, versetzte Gore grimmig. Der
dritte August hing wie ein drohendes Schwert ber
ihren Kpfen.
Sie erreichten den Punkt, an dem die Station ur
sprnglich in die Umlaufbahn um die Erde gebracht
worden war. Die meisten Mnner unterbrachen die
Arbeit und blickten zur Erde. Weder Gore noch
Strecker hatten etwas dagegen einzuwenden. Mgli
cherweise war es ihre letzte Chance, einen Blick auf
die Heimat zu werfen.
Es war ein klarer, sonniger Tag, und die kaliforni
sche Kste zeichnete sich deutlich ab. Schweigend
prgten sich die Mnner das Bild ein. Gruman blieb

als einziger im Rumpf des Raumschiffes, um die Ar

beit fortzusetzen.
Ich halte jede Wette, da der Chef ununterbrochen
am Funkgert sitzt und sich Gedanken darber
macht, was aus uns wohl geworden ist, sagte Jastro.
Sie haben lngst gesehen, was aus den Ballonsper
ren geworden ist, erwiderte Gore trocken. Wahr
scheinlich haben sie uns abgeschrieben.
Kalifornien verschwand unter ihnen, und die Mn
ner kehrten an die Arbeit zurck.
Wenige Sekunden spter meldete Olin die Annhe
rung eines Raumgleiters.
Oh-oh, machte Jastro leise, und sofort wurde von
allen Seiten munter drauflos geplappert, bis Gore sich
einschaltete und absolute Funkstille befahl. Er warf
einen Blick zum Horizont und sah den Raumgleiter
kommen.
Der Pilot lenkte den Raumgleiter ber die obere
Ballonkette, und Gore schwebte ihm entgegen. Der
Pilot parkte neben dem ldierten Gleiter und kam aus
der Luke.
Willkommen! rief Gore. Ich bin Major Ben Gore,
der Kommandant dieser Tontaube am Himmel.
Leutnant Farragut, Sir, stellte sich der Pilot vor.
Haben Sie denn gar keine Funkverbindung?
Wir hatten nach einem kleinen Angriff noch keine
Zeit, den angerichteten Schaden abzuschtzen.

Da knnen Sie aber von Glck reden, denn ich bin

unter anderem auch in Elektronik ausgebildet wor
den. Wenn es nicht zu schlimm ist, werde ich den
Schaden beheben knnen.
Die Auenwandung der Station ist durchlchert.
Junge, Junge, da brauchen Sie wirklich Hilfe. Kein
Wunder, da sie mich heraufgeschickt haben.
Dies ist mein Teamkamerad, Captain Alex Jastro,
stellte Gore vor. Er ist zwar nicht gerade eine Leuch
te, dafr aber ein fleiiger Arbeiter.
Farragut grinste.
Welche Nachrichten bringen Sie uns denn von der
schmutzigen Kugel da unten? fragte Gore.
Na, bis jetzt hat noch niemand auf den ominsen
Knopf gedrckt, aber im Kreml scheinen sie ziemlich
durcheinander zu sein.
Und was ist mit uns?
Als die Funkverbindung zu Ihnen abbrach, war da
unten der Teufel los. Alle glauben, da es um Sie ge
schehen sei. Ich sollte hier eigentlich die Toten zhlen.
Sonst noch etwas? fragte Gore.
Yeah, falls noch jemand am Leben wre, sollte ich
alles zu einer Evakuierung vorbereiten, antwortete
Farragut widerstrebend. Sobald wir den Punkt zum
Wiedereintritt in die Atmosphre erreichen, sollen
wir mit der SPA-Mannschaft anfangen. Mein Team
kamerad wird die nchste Ladung abholen. Er fgte

hinzu, als schuldete er ihnen Erklrung: Das haben

die Politiker ausgeheckt.
Fertig? fragte MacMillan.
Fertig, antwortete Tolenberg, und sie feuerten ih
re Handraketen gleichzeitig ab, um mit den Waffen
Posten unterhalb der Ballonsperre zu beziehen.
Gore brtete ber dem Befehl zum Evakuieren.
Immerhin war der Kampf noch nicht verloren. Farra
gut mute mindestens einen ganzen Tag in der Um
laufbahn bleiben, um den gnstigsten Punkt zum
Wiedereintritt in die Atmosphre abzuwarten. Er
konnte nicht mehr als zwei Passagiere mitnehmen.
Bis sein Teamkamerad die beiden nchsten abholte,
wrde wieder ein ganzer Tag vergehen.
Jetzt kam es ihm gut zustatten, da sein eigener
Raumgleiter nicht manvrierfhig war.
Nach den Berechnungen des Hauptquartiers htten
schon beim ersten Trip vier Mnner evakuiert werden
sollen. Gore war entschlossen, Gruman bis zuletzt in
der Umlaufbahn zu behalten. Vielleicht ... vielleicht ...
Gruman und Schwartz arbeiteten bereits an der
Luftschleuse des Raumschiffes. Die Mnner hatten
das alles unter ganz hnlichen Umstnden auf der
Erde durchgespielt, so da jeder Handgriff genau sa.
Anschlieend konnte die Kabine des Raumschiffes
unter Druck gesetzt werden.

Aber die Zeit ...

Die Mnner ruhten sich abwechselnd in den beiden
Kabinen der Raumgleiter aus. Das war zwar nicht
sonderlich bequem, aber unbedingt erforderlich. Alle
waren mit ihren Krften fast am Ende. Strecker be
wegte sich wie ein Automat und starrte oft minuten
lang in den Weltraum, whrend Gruman alle erfor
derlichen Anweisungen gab.
Nur Tolenberg und MacMillan zeigten keine Spur
von Erschpfung. berhaupt hielten die Astronauten
besser durch als die SPA-Mannschaft, denn sie waren ja
fr diese Verhltnisse im Weltraum geschult worden.
Farragut erwies sich als unschtzbarer Gewinn. Er
sprhte vor Eifer und reparierte nicht nur den Scha
den am Funkgert, sondern auch die Auenwandung
der Kabine. Gore lie sich von seinem Elan mitreien
und setzte die Kabine der Raumstation noch einmal
unter Druck. Doch es mute noch immer eine undich
te Stelle geben, denn wieder lie der Druck langsam
nach. Er konnte seine Enttuschung kaum verbergen.
Zumindest hlt der Druck lange genug, um einen
Funkspruch durchzugeben, sagte Olin.
Nein, das wre zu gefhrlich, widersprach Gore.
Was ist denn hier oben nicht gefhrlich?
Ohne Raumanzug kannst du nicht hinein.
Ich kann das Funkgert nicht in einem Rauman
zug bedienen, brummte Olin.

Na, wollen mal sehen, ob wir das letzte Loch nicht

auch noch finden, schaltete sich Farragut ein.
Es kam zu keinen weiteren Zwischenfllen, und
Gore schpfte neue Hoffnung. Die SPA-Mannschaft
strzte sich mit dem Mut der Verzweiflung in die
Arbeit. Selbst Strecker griff wieder tchtig zu. Gru
man verkndete, da die Kabine des Raumschiffes
nun bald unter Druck gesetzt werden knnte.
Bald viel zu schnell nach Gores Ansicht wrde
der Zeitpunkt kommen, da Farragut an den Wieder
eintritt in die Atmosphre denken mute. Trotz sei
ner Begeisterung und seines unermdlichen Einsat
zes war es dem Astronauten nicht gelungen, die un
dichten Stellen der Kabine auszumachen.
Gore rang sich zu einem Entschlu durch.
Setz die Kabine lange genug unter Druck, um ei
nen Funkspruch durchzugeben, sagte er zu Olin.
Geht nicht wegen der Ballons, brummte Olin.
Verdammt, das hatte er ganz vergessen!
Vernichtet ein paar Ballons, damit wir eine Funk
verbindung mit der Bodenstation bekommen! befahl
er.
Roger.
Erst setzen Sie die verdammten Ballons aus, und
dann vernichten Sie sie, meldete sich Strecker spt
tisch.
Gore nahm keine Notiz von ihm und wandte sich

an Olin. Ich werde Farragut in der Umlaufbahn be

halten, denn wir brauchen die Kabine seines Raum
gleiters.
Ich dachte, die Kabine des Raumschiffs wre
schon einsatzbereit, brummte Olin.
Nein, sie ist noch nicht ganz so weit.
Na ja aber das Hauptquartier wird sich be
stimmt nicht vor Freude berschlagen. An dem Be
fehl zur Evakuierung gibt's nichts zu rtteln.
Zum Teufel mit dem Hauptquartier. Hier hast du
den Funkspruch.
Die Raumstation berquerte die Arktis, als die Bo
denstation einen Funkspruch vom Hauptquartier
bermittelte.
Aus dem Hauptquartier meldete sich Colonel Wil
ly, der Stellvertreter des Kommandeurs. Gore schnitt
eine Grimasse. Willy war kein Astronaut, sondern
eher der Typ eines Brokraten.
Major Gore, begann er, der Start des Raumglei
ters zur Evakuierung Ihrer Raumstation mute ver
schoben werden.
Ausgezeichnet! rief Gore, und Willy verschlug es
die Sprache. Stimmt es, da Sie die Raumgleiter da
oben in der Umlaufbahn festgehalten haben?
Ja, das stimmt.
Aber der Befehl lautet doch ausdrcklich, da sie
zur Erde kommen sollen.

Ist General Bryant da? fragte Gore.

Er ist in Washington, um Ordnung in dieses heil
lose Durcheinander zu bringen, erwiderte Willy
khl. Es war seinem Tonfall zu entnehmen, da er
Gore die Schuld an diesem Durcheinander gab. Was
ist also mit den Raumgleitern?
Ich habe den Raumgleiter hier behalten, weil wir
dringend die Kabine brauchen ...
Sie haben zwei Raumgleiter da oben, schnitt der
Colonel ihm das Wort ab.
Nur einen, sagte Gore nachdrcklich. Der eine
ist beschdigt. Das haben wir Ihnen gemeldet.
Und der andere? fragte Willy.
Uns steht keine andere Kabine zur Verfgung,
erwiderte Gore. Er gab einen zusammengefaten Si
tuationsbericht und mute zwischendurch eine Pause
einlegen, weil die bermittlung von der Bodenstation
am Sklavensee fortgefhrt wurde.
Der Befehl besagte, da Leutnant Farragut zu die
ser Zeit bereits wieder hier sein sollte, sagte Willy
gereizt.
Das knnen wir nicht machen, versetzte Gore.
Der Befehl kam von ganz oben.
Von so hoch oben, wie wir es sind, bestimmt
nicht, gab Gore zurck. Wir sehen hier oben alles in
einem ganz anderen Licht.
Statisches Rauschen unterbrach die Verbindung,

und Willy versuchte, dieses Rauschen zu bertnen.

Sie tragen die volle Verantwortung fr Ihr eigen
mchtiges Vorgehen, Major Gore!
Na, was denn sonst, zum Teufel? knirschte Gore.
Willys Erwiderung ging im Rauschen unter.
Gore wandte sich an Olin.
Sollte dieser Dummkopf sich noch einmal ber die
Bodenstation Spokane melden, dann richte ihm aus,
da ich zum Friseur gegangen bin.
Olin und Farragut grinsten breit, whrend er sei
nen Helm schlo, den Raumanzug unter Druck setzte
und durch die Luftschleuse schwebte.

18

2. August 1975.
Die Raumgleiter kamen herauf.
Sie kamen irgendwo aus den weiten Flchen Sibiri
ens, als die Station gerade den Nordpol berquert
hatte.
MacMillan, der neben dem Container mit den Waf
fen schwebte, ersphte sie zuerst und gab Alarm. Go
re blickte in die angegebene Richtung und entdeckte
dort die Formation von drei Raumgleitern auf die
Raumstation zukommen.
Jetzt gilt's! rief Tolenberg.
Die Worte hatten einen Klang von Endgltigkeit.
Gore betrachtete die drei Raumgleiter. Es sah aus, als
wrden sie sich gar nicht fr die Raumstation interes
sieren. Er versuchte, sich dieses merkwrdige Verhal
ten zu erklren.
Sieht ganz so aus, als wollten sie seitlich ber uns
hinwegsteigen, sagte MacMillan.
Bringen Sie die Waffen ber die obere Ballonsper
re! befahl Gore.
Aye, aye, Sir, sagte der Marineleutnant, gab To
lenberg ein kurzes Zeichen, und sie schwirrten zu
sammen mit dem Container auf die obere Ballonsper
re zu.

Absolute Funkstille! Jastro?

Hier.
Hol die Leute aus dem Raumschiff und aus den
Raumgleitern. Gib Olin und Farragut in der Station
eine Warnung. Alle sollen sich unter die untere Bal
lonsperre zurckziehen.
Da unten?
Sie werden uns von oben angreifen.
Okay. Wieviele?
Drei Raumgleiter. Er hob die Stimme an. Strek
ker?
Ich hre. Streckers Stimme klang leblos. Es ist
alles Ihre Schuld, denn Sie htten die befohlene Eva
kuierung lngst durchfhren sollen.
Achten Sie darauf, da sich Ihre Mnner unter der
Ballonsperre verteilen, knurrte Gore.
Ein hohlklingendes Lachen kam aus dem Kopfh
rer.
Hoffentlich kann ich bei der Verhandlung gegen
Sie als Zeuge auftreten, Gore.
Wenn Sie sich nicht auf der Stelle bewegen, werde
ich wohl eher an Ihrer Bestattung teilnehmen. Los,
machen Sie schon!
Gore feuerte seine Handrakete ab und schwirrte
nach oben. MacMillan und Tolenberg lagen mit den
Waffen in Stellung. Er sah die Angreifer hoch ber
der Raumstation. Die beiden Mnner feuerten ihre

Waffen ab. Die Geschosse hinterlieen eine sichtbare

Spur. Wei schimmernde Punkte lsten sich von den
drei Raumgleitern.
Geschosse! rief MacMillan, whrend er in aller
Eile seine Waffe nachlud.
Diese Babys mssen wir knacken! knurrte Tolen
berg.
Wieder feuerten sie gleichzeitig. Gore sah, da die
Raumgleiter sich auerhalb ihrer Reichweite befan
den.
Feuer einstellen! befahl er.
Was ist denn? erkundigte sich eine schwache
Stimme. Gore nahm keine Notiz davon und konzen
trierte sich weiter auf die drei Raumgleiter.
Seltsam, da die drei Angreifer es augenscheinlich
nicht auf das Raumschiff abgesehen hatten, obwohl
es das grte Ziel darstellte.
Die Station! schrie jemand. Die Station ...
Strecker lachte schrill. Was werden Sie nun ma
chen, Gore?
Er wirbelte herum und sah, da die Kabine der
Raumstation vllig eingedrckt war. Olin und Farra
gut der Gedanke an die beiden Mnner jagte ihm
einen kalten Schauer ber den Rcken.
Alex! krchzte er.
An Deck, meldete sich der Astronaut.
Was ist mit Olin und Farragut?

Sie sind unterwegs zur oberen Ballonsperre.

Das werden Sie ben! fauchte Strecker.
Der Kerl soll endlich das verdammte Maul hal
ten! schimpfte jemand.
Irgend etwas ist hinter dem Raumschiff explo
diert! meldete eine Stimme.
Gore zwang sich zur Ruhe.
Irgendein Schaden? fragte er.
Sieht aus, als wren ein paar Container getroffen
worden ...
Die Notausrstung fr das Raumschiff, schaltete
Jastro sich ein. Gruman hatte sie zur Installation be
reitgestellt.
Wo ist Gruman? fragte Gore.
Keine Ahnung. Ich hatte ihm aufgetragen, aus
dem Raumschiff zu verschwinden.
Sie haben versagt, Gore! schrie Strecker.
Gore hatte gerade zu einer Anordnung ansetzen
wollen. Er hielt inne. Es klang, als htte Strecker den
Verstand verloren. Sie haben versagt ... Sie haben
versagt ...
Er ist bergeschnappt, sagte Jastro.
Gore gab ihm recht. Strecker hatte die an den Nerven
zerrende Spannung nicht lnger ertragen knnen. Er
berlegte, was er unternehmen knnte. Strecker wie
derholte laufend seine Anschuldigungen, bis Gore ihm
ber den Mund fuhr und absolute Funkstille befahl.

Sieh mal nach den Mnnern an der oberen Ballonsperre, Alex.

Roger. Der Astronaut schwirrte nach oben, und
Gore wandte sich noch einmal an Strecker. Kommen
Sie heraus!
Ich bin hier am Raumschiff, verkndete der
Mann hhnisch. Sie haben versagt, Major Gore.
Niemand hat versagt, erwiderte Gore ruhig. Er
schwebte langsam auf das Raumschiff zu, denn er
wollte verhindern, da Strecker dort im letzten Au
genblick noch irgendeinen Unfug anstellte.
Wissen Sie, warum Sie hier oben sind? Weil ich
dafr gesorgt habe, hhnte Strecker.
Ich habe nichts dagegen, hier oben zu sein. Er ver
suchte, das Versteck des Mannes auszumachen, ohne
den Handscheinwerfer einzuschalten. Das Raumschiff
zeichnete sich in groben Umrissen vor ihm ab.
Ich habe dafr gesorgt, da Sie diesen Posten be
kamen und nun werden Sie hier oben sterben.
Das glaube ich kaum. Gore schaltete die Hand
rakete ein und schwebte auf das Raumschiff zu.
Das war mein Lebenswerk. Ich habe auf der Erde
alles vorbereitet, um diesen Zusammenbau hier oben
vornehmen zu knnen. Sie haben alles vernichtet.
Streckers Stimme berschlug sich. Wissen Sie, war
um ich dafr sorgte, da Sie diesen Posten beka
men?

Warum? fragte Gore neugierig. Er sphte in die

dunklen Schatten. Pltzlich schien irgendeine Dro
hung von diesem unfrmigen Raumschiff auszuge
hen. Er schlug sich diese Gedanken aus dem Kopf
und drang weiter vor.
Bryant, General Bryant, sagte Strecker bitter. Er
sagte, Sie wren sein bester Mann, und deshalb habe
ich dafr gesorgt, da Sie hier heraufkamen. Mein
Lebenswerk ...
Ich bin froh ...
Sie sind ein Stmper ein ganz verdammter
Stmper! gellte Strecker. Ein verdammter Stmper
sind Sie, Gore.
Hier ist berhaupt nichts gestmpert worden. Er
sah eine kauernde Gestalt vor der Tankanlage und
hielt an.
Ihr werdet sterben ihr werdet alle sterben!
Ben? fragte Jastro unvermittelt.
Hier am Raumschiff.
Gruman ist nicht hier oben.
Der Narr steckt noch immer drinnen, um die An
lagen zu installieren! rief Strecker. Der Narr ... der
Narr ...
Vorsicht da unten! rief Jastro warnend.
Gore wirbelte herum und sah, wie die untere Bal
lonkette zerfetzt wurde und den Blick auf die Erde
freigab.

Er versuchte zu ergrnden, was das zu bedeuten

hatte. Ein Ballon nach dem anderen wurde getroffen
und schrumpfte zusammen. Sein nach oben gerichte
ter Blick fiel auf die beiden Raumgleiter der Station,
und es dauerte eine Weile bis er begriff, da sie sich
bewegten.
Was hat das zu bedeuten, Alex?
Keine Ahnung, gab Jastro zurck.
MacMillan?
Aye, Sir.
Wohin wollen sie mit den Raumgleitern?
Der Teufel soll mich holen, wenn ich das wei.
Vorsicht, da kommt eine weitere Ladung!
Ein schriller Aufschrei kam aus dem Kopfhrer.
Gore blickte besorgt auf Strecker. Der Mann kauer
te noch immer neben dem Raumschiff, als wollte er
dort Schutz suchen. Zum Teufel mit ihm, dachte Gore
und feuerte seine Handrakete ab. Er sah die Geschos
se in der Sonne glitzern. Weit vor ihnen lagen die drei
silbernen Punkte der feindlichen Raumgleiter. Es war
wirklich ein Wunder, da das Raumschiff noch im
mer nicht getroffen worden war. Ein besseres Ziel gab
es weit und breit nicht.
Er blickte den beiden Raumgleitern der Station
nach. Beide Raumgleiter lagen eng beieinander.
Weitere Ballons schrumpften, und wieder schrie
jemand auf. Gore wute, da die Ladungen der Con

tainer lngst beim Teufel waren. Er sah, da sie jetzt

Australien berquerten und blickte erneut auf das
Raumschiff.
Strecker! Das war Grumans Stimme.
Gore warf einen letzten Blick auf die langsam in
der Ferne verschwindenden Raumgleiter. Olin wrde
schon wissen, was er tat.
Gruman rief noch einmal Streckers Name. Ein grel
ler Lichtkegel flammte auf. Eine Gestalt flatterte wie
eine vom Licht angezogene Motte herum. Es war
Strecker auf dem Weg zur Erde. Gore wute es mit
absoluter Gewiheit. Die Gestalt im Lichtschein ent
fernte sich mehr und mehr in Richtung Erde.
Versagt ... versagt ... Ein hohlklingendes Lachen
folgte diesen Worten, und Gruman rief erneut Strek
kers Namen.
Gore sah, da Gruman sich anschickte, Strecker
nachzutauchen.
Halt, Gruman! warnte er. Er ist schon zu weit
weg! Versuchen Sie nicht, ihn einzuholen!
Er wird sich umbringen! rief der Monteur. Den
noch bremste er seinen Fall ab und rief immer wieder
Streckers Namen.
Versagt ...
Der schrille Klang der Stimme jagte Gore eine Gn
sehaut ber den Krper.
Mein Gott, hier oben war alles vernichtet: die Mn

ner, die Raumstation, die Plne ... die Trume. Ben

Gore, der Knig der Sterne! Er lachte bitter. Vielleicht
hatte Strecker gar nicht mal so unrecht.
Feuer einstellen! rief MacMillan.
Gore drehte sich um. Er schlug sich alle weiteren
Gedanken an Strecker aus dem Kopf.
Die Raumgleiter! rief jemand.
Es dauerte ein paar Sekunden, bis Gore die Raum
gleiter im matten Sternenlicht ausmachen konnte. Als
er sie sah, hielt er unwillkrlich den Atem an. Die
beiden Raumgleiter rasten in voller Geschwindigkeit
auf die feindliche Formation zu. Bluliche Flammen
zuckten aus ihren Antriebsraketen.
Einer der drei feindlichen Raumgleiter taumelte
unvermittelt nach unten. Sie waren so dicht beieinan
der geflogen, da sie sich jetzt gegenseitig in den Weg
gerieten.
An der Stelle, wo sie eben noch geflogen waren,
setzte eine strahlend helle Explosion ein eine zweite
folgte unmittelbar darauf.
Gore war vorbergehend geblendet.
Sie sind zusammengeprallt! rief Tolenberg. Sie
sind verschwunden ... sie sind verschwunden ...
Gore straffte sich in den Schultern und suchte den
Horizont ab. Sein Krper war in kaltem Schwei ge
badet.
Olin, einer der Besten ...

Er hatte einmal vom Mond getrumt. Die Nach

richt von Devlins Absturz war fr ihn ein Schlag ge
wesen, den er nicht verwinden konnte. Mit dieser
Nachricht waren all seine hochtrabenden Trume ge
storben.
Gore wute das alles nur zu gut.
Und Farragut er wnschte, er htte den Mann
nher gekannt. Verzweifelt schob er all diese Gedan
ken beiseite, denn jetzt gab es eine Menge zu tun. Er
zitterte bei dem Gedanken an die erlittenen Verluste.
Er brachte gerade die Handrakete in Anschlag, als er
MacMillans Aufschrei hrte.
Sie greifen uns an sie haben Mnner hier oben!
Was? fragte Gore unglubig. Er wirbelte herum
und blickte auf die Stelle, wo die Raumgleiter abge
strzt waren. Er erkannte einen schimmernden Punkt
in der Dunkelheit des Raumes.
Eine lange, rtliche Feuerzunge zuckte ber MacMillans Container mit den Waffen hinweg.
Was war das? fragte Gore.
Ein automatisches Gewehr, erwiderte der Mari
neleutnant. Ganz unverkennbar.
Mein Gott, was denn nun noch? fragte Tolen
berg.
Wir mssen sie schnappen, knurrte MacMillan.
Gore berdachte die Situation. Automatische Ge
wehre waren ideale Waffen im Weltraum.

Wir mssen mit dem Container Stellungswechsel

vornehmen, bellte MacMillan.
Jastro? fragte Gore.
Hier.
Bleib in Deckung!
Aber sicher.
Ich werde ihnen den Container mitsamt der Muni
tion in den Rachen schieben! rief MacMillan.
Gore kam sich vllig hilflos vor. Verdammt, wenn
er doch nur eine Waffe htte!
Alex, bernimm das Kommando! befahl er.
Was hast du vor?
Ich werde ihnen am Container helfen.
Bleiben Sie zurck, Gore! rief MacMillan. Wol
len Sie getroffen werden?
Ich komme, gab er zurck.
Hier ist nur Platz fr zwei. Der Container setzte
sich in Bewegung.
Geschosse! rief jemand.
Sie kamen jetzt aus allen Richtungen.
Schlagartig durchschaute Gore die Plne der An
greifer. Diese Mnner wollten das Raumschiff nicht
vernichten, sondern unversehrt in die Hand bekom
men. Nur auf diese Weise lieen sich ihre Manah
men erklren.
Wenn wir unterliegen, mut du das Raumschiff
vernichten, Alex.

Vernichten?
Ja, ihr drft dann keine Sekunde lnger zgern.
Vernichtet es grndlich!
Roger.
Ich bin bereit, meldete sich Gruman.
Gore wandte sich erneut um. MacMillan und To
lenberg waren nur noch als kleine Punkte zu erken
nen. Sie schoben den Container auf das floartige Ge
bilde zu, auf dem die Angreifer hockten.
Gore schickte sich gerade an, den beiden tollkh
nen Mnnern zu folgen, als etwas gegen seine Schul
ter prallte. Es war ein Helm mit einem Kopf vom
Rest des Krpers war weit und breit nichts zu sehen.
Graybell ...
Gore wurde schwarz vor Augen.
Der Helm mit dem Kopf schwebte vorber, und
Gore wandte sich wieder um.
Mac! kam Tolenbergs Stimme aus dem Kopfh
rer.
Wir erwischen sie!
Im nchsten Augenblick zuckte ein greller Licht
schein durch die Dunkelheit. Weie und rtliche
Streifen huschten hin und her. Eine weitere Explosion
folgte.
Mac! rief Tolenberg.
Keine Antwort. Gore zndete seine Handrakete
und schwirrte los. Eine ganze Reihe von Glhwrm

chen schimmerte weit vor ihm. Es war die Stelle, wo

die Raumgleiter aufeinander geprallt waren.
MacMillan! rief er.
Stille. Die Stille des Todes.
Tolenberg!
Wieder und wieder rief er die beiden Namen, ohne
eine Antwort zu bekommen.
Sie haben sie erwischt! rief eine aufgeregte
Stimme. Gore blickte auf die Stelle, wo er eben noch
das floartige Gebilde des Feindes gesehen hatte.
Dort war nichts mehr zu erkennen. Der Container
war mit MacMillan und Tolenberg mit voller Wucht
gegen das floartige Gebilde geprallt und nun war
nichts mehr von ihnen brig.
Major Gore. Der Name kam ein paarmal aus dem
Kopfhrer, ehe er begriff, da er gemeint war.
Hier, meldete er sich.
Schwartz ist tot. Ich habe seinen Krper eben ge
sehen.
Ja, die meisten sind tot, erwiderte er bitter.
Wir mssen das Werk vollenden, sagte Gruman.
Das Werk? Gore lachte hart.
Ich habe die Kabine des Raumschiffes unter Druck
gesetzt.
Aber die Notausrstung ist doch beim Teufel,
schaltete Anderson sich ein. Habt ihr denn verges
sen, da sie vllig vernichtet wurde?

Arbeiten die Antriebsaggregate? fragte Gore und

wartete atemlos auf die Antwort.
Ja, sie arbeiten einwandfrei, verkndete Gruman.
Und was versprechen Sie sich davon? fragte An
derson. Wir haben weder die erforderliche Naviga
tionsausrstung noch sonst etwas. Er schwebte zur
Seite und blickte zur Erde.
Wir knnen in eine andere, hhere Umlaufbahn
einbiegen, versetzte Gore, whrend er auf das
Raumschiff zuschwebte.
Wir werden abgeschossen werden, sobald wir
wieder ber feindliches Gebiet kommen, murmelte
Anderson.
Nein, sie wissen ja noch nicht, wie das Unterneh
men ihrer Mnner hier oben ausgegangen ist. Gore
schpfte neue Hoffnung. Jetzt haben wir Zeit, uns
eine neue Umlaufbahn auszusuchen.
Zeit zu sterben ...
Sauerstoff, Rationen, Vorrte wir suchen einfach
alles zusammen, was irgend noch brauchbar ist.
Eine leichte Vibration erschtterte die Kabine, als die
gewaltigen Krfte der Antriebsaggregate zum Leben
erwachten. Nur eine geringe Bewegung nach vorn
war zu spren und dennoch wrde diese Kraft aus
reichen, um das Raumschiff durch den Weltraum zu
tragen.

Es dauerte eine ganze Weile, ehe die Reste der

ehemaligen Raumstation hinter ihnen verschwanden.
Es war der dritte August, dachte Gore.
Er blickte sich um. Gruman und Anderson schlie
fen nun schon seit Stunden. Jastro lag nur mit der Un
terhose bekleidet auf der Pritsche. Sein Gesicht war
schmal geworden, und seine Augen lagen tief in den
Hhlen. Er merkte, wie Gore ihn ansah.
Wir haben es geschafft.
Ja, wir haben es geschafft. Gore dachte daran,
da ihr Flug von den Bodenstationen verfolgt wurde.
Irgendwo hier oben konnten sie auf die Raumgleiter
warten, die sie abholen wrden. Es mochte noch ein
paar Tage dauern, aber der Chef wrde sie bestimmt
nicht im Stich lassen. Dann konnten sie den letzten
Schliff anlegen und dieses Raumschiff fr die lange
Reise zur Venus ausrsten.
Vielleicht ... vielleicht ...
Jastro unterbrach seine Gedanken.
Weit du, ich habe gerade daran gedacht, da der
Mond eigentlich doch gar keine so beraus tolle Sa
che war.
Nein?
Wenigstens nicht im Vergleich zu dem Ziel dieser
Rakete. Er sah Gore an. Ich habe so eine Ahnung
...
Du bist schon startbereit, was?

Nein, nicht bevor ich Urlaub genommen habe,

antwortete Jastro. Im Augenblick schwebt mir etwas
vor Augen, das mich sogar noch mehr reizt als die
Venus ...