Concepto de Eje Terrestre

El eje terrestre es una lnea ideal que atraviesa la Tierra pasando por su centro. De los infinitos ejes
que tiene la Tierra, el ms importante es el de rotacin, cuya prolongacin pasa por un punto fijo
del universo, llamado estrella polar.
Los puntos en los que el eje de rotacin de la Tierra corta a la superficie terrestre se denominan:
Polos Geogrficos.
Por otra parte, la Tierra en su comportamiento puede considerase como un gran imn
permanente. Los puntos en los que las lneas de fuerza del campo magntico terrestre entran y
salen de la Tierra se denominan:
Polos Magnticos.
Polo Norte Magntico (PNM): Es aquel ms cercano a la Estrella Polar, y por donde entran las
lneas de fuerza del campo magntico terrestre.
Polo Sur Magntico (PSM): Es el ms alejado de la Estrella Polar, y por donde salen las lneas de
fuerza del campo magntico terrestre.
Ahora, si notamos el mapa abajo, veremos que la ubicacin del Polo Norte Geogrfico no coincide
con la del Polo Norte Magntico. (El polo norte magntico se sita hoy cerca de la costa oeste de
la isla Bathurst en los Territorios del Noroeste en Canad.) En realidad distan bastante uno del
otro. Recordemos que a pesar de que a ambos se les llame "polo norte", uno est indicado por el
eje de rotacin y el otro por el campo magntico.

Rotacin de la Tierra

Animacin que muestra el movimiento de la Tierra.

La rotacin de la Tierra es uno de los movimientos de la Tierra que consiste en su rotacin en
torno a su propio eje. La Tierra gira de Oeste a Este. Tomando al Polo Norte como punto de vista,
la Tierra gira en sentido antihorario, es decir, de derecha a izquierda. Un giro completo en relacin
a una estrella fija dura 23 horas, 56 minutos y 4 segundos. Este movimiento se hace patente con el
pndulo de Foucault cuya masa considerable se suspende de un punto a gran altura para
independizar su movimiento del propio movimiento de rotacin terrestre, es decir, del suelo.
A lo largo de millones de aos la rotacin se ha ralentizado de forma significativa por interacciones
gravitacionales con la Luna (efecto marea), adems de que vivimos en un universo en continua
expansin (que pareciera corroborar la teora del Big Bang). Sin embargo, algunos acontecimientos

de grandes proporciones, como el terremoto del Ocano ndico de 2004 han acelerado la rotacin
en 3 microsegundos.1 El ajuste postglacial, en marcha desde la ltima edad de hielo, est
cambiando la distribucin de la masa de la Tierra y, por consiguiente, modificando el momento de
inercia y, a causa de la ley de conservacin del momento angular, tambin el perodo de rotacin.2
La medicin del da terrestre toma en cuenta el valor exacto del movimiento de rotacin. Como
ese valor se hace cada vez ms corto, se hace necesario ajustar peridicamente la medida del
tiempo con un reloj atmico que es de gran precisin y no depende de la velocidad de rotacin.
Como resulta obvio, no se puede ajustar la duracin del movimiento de rotacin terrestre al reloj
atmico (que, como hemos dicho, no depende de la duracin de esa rotacin) sino al contrario:
cuando la hora marcada por un reloj atmico marca un segundo ms que el movimiento de
rotacin terrestre, se suprime dicho segundo en la medicin precisa del movimiento de rotacin
terrestre.